Par la suite, le gouvernement a expliqué ce que signifiait un état de préparation à la guerre. La population n'en avait qu'une vague idée et ne le comprenait pas vraiment.
La population a paniqué lorsque les magasins et les épiceries de riz du pays ont soudainement imposé des restrictions d'achat.
Le gouvernement a alors déclaré que Sa Majesté mettait en œuvre une économie planifiée dans un contexte de préparation à la guerre. Les termes «
préparation à la guerre
» et «
économie planifiée
» ont semé la confusion non seulement parmi la population, mais aussi chez de nombreux spécialistes.
Chaque fonctionnaire du gouvernement capable d'exercer ses fonctions s'est avancé pour expliquer ce que signifiait la planification économique
: cela signifiait que les prix courants et les quantités achetées étaient réglementés par la cour impériale, puis qu'une certaine somme était allouée à chaque ménage.
Au départ, la population craignait de manquer de nourriture si la guerre n'éclatait pas. Cependant, la cour impériale ouvrit un marché aux porcs à Bingzhou, distribuant les têtes de bétail dans différents comtés et villes, stipulant que leur achat et leur vente seraient soumis aux normes gouvernementales et que les prix seraient fixés par la cour impériale.
Le prix du porc a également baissé, passant de 15 pièces par catty à 10 pièces par catty, mais chaque ménage ne pouvait acheter qu'un maximum de 10 catties.
Le prix des céréales restait fixé à cinq pièces la livre, avec une limite mensuelle de 100 livres. La quantité de patates douces était limitée à 200 livres. Aucune réglementation ne s'appliquait aux fruits et légumes.
Le sel est également rationné, avec une limite de dix catties par mois. Un couvre-feu est en vigueur la nuit, et personne n'est autorisé à sortir après le coucher du soleil.
Les gens se rassemblèrent autour du tableau d'affichage, les universitaires menant la discussion : « Les restrictions gouvernementales sur l'achat de ces produits ne semblent rien avoir à voir avec nous, les gens ordinaires, mais les prix de la viande ont baissé. »
« Qui peut consommer dix kilogrammes de sel par mois ? Il ne s'agit pas d'une restriction imposée aux grandes entreprises. »
« Notre famille ne mange même pas 100 jin de riz par mois. Qui a les moyens de bien manger ? »
« N'ont-ils pas dit qu'on pouvait acheter dix catties de viande par jour ? Dix pièces la catty, je veux essayer aussi. »
«Le prix des fruits n'a pas changé.»
« Nous ne savons pas à quoi sert cette économie planifiée, ni ce que signifie cette préparation à la guerre. Nous n'avons jamais vu ce genre de préparation à la guerre auparavant. »
Certains ont également évoqué le défunt empereur, l'empereur retiré
: «
Il y a des décennies, les préparatifs de guerre étaient soumis à des couvre-feux, et les villageois n'étaient pas autorisés à entrer dans la ville. Il semble qu'il n'existe pas ici une telle règle interdisant aux villageois d'entrer dans la ville.
»
« En quoi consiste exactement cette préparation au combat ? »
Parmi les commerçants rassemblés sous le panneau d'affichage, la moitié semblait mal à l'aise, tandis que l'autre moitié paraissait parfaitement normale.
Ces préparatifs militaires visent tous les marchands. La cour impériale a reporté la moitié de la pression sur eux. Quant à savoir pourquoi ils pensent ainsi, c'est parce que leurs familles ont des dépenses mensuelles considérables, et que leurs seules recettes d'exportation quotidiennes dépassent largement ce montant.
Voilà clairement une restriction à la mobilité des marchands. Tant mieux… Tandis que ces derniers exprimaient leur mécontentement, ils ignoraient inconsciemment la mention discrète «
Décret de Sa Majesté
» sur le tableau d’affichage. Sa Majesté
?!
De nombreux érudits s'en sont également rendu compte. Ils ont vérifié à plusieurs reprises le tableau d'affichage pour confirmer que Son Altesse se désignait bien comme Sa Majesté.
Les érudits pointèrent aussitôt du doigt avec enthousiasme le tableau d'affichage : « C'est Sa Majesté ! Sa Majesté !! »
« Votre Altesse, vous qui vous désignez vous-même comme Votre Majesté, il semble que vous soyez déjà monté sur le trône en toute discrétion. »
« Est-ce bien réel ? Son Altesse a passé trois ans à Tianjing en tant que princesse, et maintenant qu'il est soudainement monté sur le trône, pourquoi ne l'a-t-il pas annoncé au monde entier ?! »
L'explication officielle était la suivante
: «
La période de deuil de trois ans pour le défunt empereur étant terminée, Votre Majesté, en tant que seul héritier légitime, montera naturellement sur le trône immédiatement. Cependant, Votre Majesté a toujours été frugale et discrète.
»
« Cette annonce sera faite au monde entier en même temps que les préparatifs de guerre. »
À cette nouvelle, le peuple oublia rapidement le prétendu état de préparation à la guerre et la joie fut générale. Que signifiait l'accession au trône de la princesse Fengning
? Cela signifiait qu'à partir de maintenant, ils n'auraient plus à craindre de perdre leur pays, leur citoyenneté ou d'être contraints à l'exil.
À partir de ce moment, le nom du pays changera et une nouvelle dynastie commencera. L'empereur actuel est un souverain sage sans égal en Chine et dans le monde
; nul ne doute que son accession au trône soit attendue avec impatience.
Avant même cela, de nombreux ministres avaient exhorté Si Xitong à monter sur le trône, mais Si Xitong les en avait tous empêchés en invoquant la nécessité d'observer le deuil et de privilégier la piété filiale.
Il a saisi l'occasion pour accéder au trône, détournant ainsi une grande partie de l'attention du peuple.
Le monde n'a pas bénéficié de l'amnistie générale du passé, mais la plupart des gens étaient encore assez satisfaits.
Les marchands étaient profondément attristés car leurs bateaux étaient également soumis à des restrictions de navigation aux quais. Le volume quotidien des échanges commerciaux était réglementé.
Certains marchands, mécontents de l'économie planifiée, licenciaient directement leurs ouvriers, provoquant de nombreuses pertes d'emploi. Cependant, le gouvernement intervint rapidement et infligea de lourdes amendes aux marchands, les sommant de se conformer à la politique impériale. À moins de faire faillite, le licenciement arbitraire de leurs ouvriers les obligerait à leur verser une indemnité équivalente à un mois de salaire.
Le gouvernement a donné le choix à ces commerçants : soit payer aux ouvriers un mois de salaire supplémentaire en fonction du nombre de personnes employées, soit voir leurs licences commerciales révoquées.
Les marchands coopérèrent immédiatement, perdant beaucoup d'argent sur les salaires des ouvriers, et durent encore embaucher davantage de personnes pour travailler.
L'affaire parvint rapidement aux oreilles de Si Xitong par l'intermédiaire des ministres, et Si Xitong limogea immédiatement le fonctionnaire de son poste.
Cela a dissuadé de nombreux responsables qui souhaitaient prendre la défense des commerçants.
Si Xitong et ses collègues savaient pertinemment que leur économie planifiée avait quelque peu freiné le commerce, mais en réalité, Tianjin était largement autosuffisante, la distribution aux villages et aux villes n'ayant débuté que depuis trois ans. L'affirmation selon laquelle l'économie avait subi un coup dur était donc totalement infondée.
Il s'agit simplement d'un retour à l'état initial de la circulation. Mais c'est nécessaire. Elle n'a jamais oublié qu'après la chute de Tianjin, la richesse de Huang Mang s'était constituée grâce à d'innombrables marchands.
L'expansion fulgurante de Huang Mang, qui avait débuté comme boucher, était entièrement due à l'argent et aux marchandises qu'il recevait de ces personnes. De nombreux marchands ont profité des crises nationales à travers l'histoire, et c'était précisément ce genre de personnes qu'elle cherchait à empêcher.
Parallèlement, il est également nécessaire de mobiliser rapidement l'ensemble de la population civile. Un état de préparation au combat est donc absolument indispensable.
Face à la fermeté de Si Xitong, les fonctionnaires n'osèrent plus dire un mot. Après tout, les fonds nécessaires à cette guerre provenaient entièrement des marchands, contrairement au passé où ils étaient levés par le biais d'impôts prélevés directement sur la population.
Sa Majesté avait déjà dépêché Wu Qiu à travers les plaines du centre-sud afin d'obtenir l'accord de nombreux marchands, ce qui constituait manifestement un avertissement préalable. Quant à ceux qui n'avaient pas été avertis, il s'agissait probablement de ceux qui n'avaient pas satisfait aux exigences de la Chambre de commerce.
Sa Majesté souhaite légaliser tous les commerçants sans scrupules, les circuits illégaux et les transactions douteuses, et établir des lois pour les réprimer. De plus, en temps de guerre, leurs biens pourront être saisis pour financer l'effort de guerre. Cela semble être un bon moyen d'alléger la pression sur le trésor public et sur la population.
Ce sont les fonctionnaires qui ont pactisé avec les marchands qui en ont subi les conséquences. Ils ont été sévèrement punis par Sa Majesté, mais n'ont pas osé l'admettre. Car s'ils l'avaient fait, leurs biens auraient été confisqués, ils auraient perdu leurs fonctions et auraient pu être remplacés à tout moment.
Lorsque les marchandises des commerçants sont saisies et qu'ils souhaitent les vendre, le gouvernement les rachète avec une marge bénéficiaire de 10 %, leur donnant au moins une chance de rentrer dans leurs frais.
Nombre de marchands n'eurent d'autre choix que de faire des compromis, car leurs protecteurs, auxquels ils payaient habituellement tribut, avaient disparu du jour au lendemain et étaient devenus injoignables. Sans eux, ils ne pouvaient qu'être exploités, soumis à leur volonté.
Heureusement, la cour impériale n'était pas trop impitoyable et savait garantir ses profits.
Mais maintenant que nous sommes en état de préparation à la guerre, l'argent n'a certainement pas autant de valeur que les fournitures. Et la vieille astuce qui consistait à profiter du chaos pour faire monter les prix et s'enrichir est définitivement révolue.
Cependant, de nombreux intellectuels percevaient les avantages d'une économie planifiée et empêchaient les marchands de profiter du chaos pour commettre des malversations. Le peuple, quant à lui, ne souffrait guère
; il mangeait et buvait comme d'habitude. Le seul problème était qu'il ne pouvait plus sortir librement la nuit.
L'ensemble des plaines centrales était en état de préparation à la guerre, les autorités locales et les soldats patrouillaient jour et nuit, et personne n'osait remettre en question la décision de la cour impériale.
Faites simplement bien votre travail.
Pendant ce temps, loin de là, dans la préfecture de Shiguo, après que Shi Yang eut perdu deux portes de la ville, Mu Ye, le commandant de la légion de Shenyas, lui écrivit pour la deuxième fois, l'exhortant à se rendre.
Il s'agissait moins d'une reddition que d'une intimidation. L'autre camp avait exigé sans vergogne qu'ils leur remettent la capitale du royaume de Shi.
Bien que Shi Yang ne souhaitât pas diriger le manoir d'État Shi, il n'était pas un lâche qui abandonnerait facilement sous la pression de l'intimidation.
Shi Yang envoya une troupe de cavalerie légère lancer une attaque surprise, mais comme prévu, la troupe fut anéantie par dix monstres marins à mi-chemin.
« Bon sang, quand les hommes du maréchal vont-ils arriver ? Je ne peux plus tenir ! » Shi Yang n'a ni mangé ni dormi de toute la journée dans la capitale, craignant que Mu Ye ne l'attaque dès son réveil.
Son général de droite est mort une fois de plus. Un général vaillant et compétent a péri inutilement, victime d'une balle perdue.
Alors que Shi Yang commençait à s'inquiéter, Xie Lanzhi n'envoya personne, mais Xie Guang vint à sa place.
Apprenant la rétrogradation de Xie Guang, Shi Yang n'amena que 500 soldats, 20 canons de type 94 et un canon Changhong. Il demanda aussitôt que ce dernier soit utilisé.
Contre toute attente, Xie Guang lui dit : « Le maréchal m'a ordonné de vous emmener dans la capitale de votre royaume de Shi et dans l'enclave du royaume de Yue, mais vous ne pouvez pas les utiliser. »
« Alors à quoi sers-tu ici ? » lança Shi Yang d'un ton menaçant : « Fous le camp d'ici ! »
Xie Guang était furieux mais n'osait pas parler. Il n'avait d'autre choix que de prendre la tête de cinq cents hommes et de demander son chemin aux habitants.
À peine Xie Guang était-il parti que la légion de Shenyas attaqua de nouveau, cette fois avec mille hommes, prêts au combat. Ils entrèrent dans la ville sans rien piller et traversèrent directement la troisième ville, se dirigeant droit vers le seul port de la préfecture de Shiguo.
Cette fois, le Shiguofu aperçut enfin les canons et les fusils de la légion de Shenyas.
Il y avait huit canons au total, avec plus de mille obus. Ces canons ressemblaient quelque peu au Type 94, mais ils étaient plus rapides et plus précis, tirant dix coups en succession rapide. C'étaient des armes à chargement automatique. Ces canons étaient identiques à ceux de Tianjin. Cependant, dix de ces mille hommes portaient des pistolets à répétition biplaces. Il y avait aussi une arme très étrange, entièrement en acajou, avec une lunette de visée. Au tir, elle produisait une forte détonation sans étincelles.
Les espions et Xie Bing, qui se cachaient dans la ville, ont examiné l'équipement de mille hommes de la légion de Shenyas et ont tout rapporté à Tianjing.
Il en remit également un exemplaire à Shi Yang, qui savait que les armes de la Légion de Shenyas étaient désormais impuissantes face au canon Type 94. Pour la première fois, un frisson le parcourut et un sentiment indescriptible de crise et d'effroi l'envahit.
C'était comme s'il avait été pris pour cible par un python géant, Muye, qui rôdait dans l'obscurité, agitant froidement sa langue, attendant de le dévorer.
En repensant à son admiration pour le maréchal Xie, Shi Yang hésita pour la première fois de sa vie. Sa résolution de se comparer aux puissants vacilla.
De même que les portes de fer de la ville portuaire restaient intactes, mais que les remparts de la ville étaient percés par les monstres marins de la Légion de Shenyas, qui avaient pris d'assaut la ville, il n'eut d'autre choix que de commencer à considérer la lettre de persuasion de Makino pour qu'il se rende.
« Que quelqu’un broie l’encre », ordonna Shi Yang aux personnes qui l’entouraient.
Sans plus hésiter, il écrivit à Xie Lanzhi pour lui exprimer son admiration et lui expliquer sa reddition à contrecœur, assurant que le maréchal Xie comprendrait. Il écrivit deux lettres, l'une à Xie Lanzhi et l'autre à Mu Ye.
Shi Yang eut le sentiment de se tromper lui-même en écrivant la lettre au maréchal Xie.
Après avoir remis la lettre au messager, Tianjing lui envoya également une lettre. Celle-ci provenait de Xie Lanzhi.
Shi Yang hésitait à toucher la lettre, craignant qu'il ne s'agisse d'un ordre de Xie Lanzhi de se battre jusqu'à la mort.
« À ce moment critique, ne brisez pas le dernier espoir que j'ai en vous, Maréchal ! »
Finalement, il demanda à sa servante d'ouvrir la lettre pour lui. Contrairement à lui, celle-ci l'ouvrit aussitôt et lui transmit
: «
Le maréchal vous ordonne de vous retirer temporairement de la résidence du royaume de Shi. S'il n'y a pas d'autre solution, la reddition est également envisageable.
»
En entendant cela, Shi Yang s'empara immédiatement de la lettre et la lut sept ou huit fois, confirmant finalement que le maréchal acceptait sa reddition.
Il s'est immédiatement redressé : « Retraite ! Nos forces principales doivent se replier ! Retraite vers la région sud ! »
Mais la lettre de reddition qu'il avait envoyée à Makino avait déjà été remise.
Le clan Xie de la Région du Sud, mené par sa matriarche, accepta d'accueillir le souverain du Royaume de Pierre qui cherchait refuge dans la Région du Sud. Le nombre de réfugiés du Royaume de Pierre augmenta rapidement. Après que la légion de Shenyas, forte de mille hommes, eut pris d'assaut la ville principale, des soldats et généraux de second rang, jusque-là inconnus, commencèrent à s'emparer de la ville portuaire. Nombre d'entre eux étaient des bandits venus de divers petits royaumes.
Entre-temps, une autre armée commandée par Scott ne s'est pas encore manifestée. Cependant, elle compte six mille hommes supplémentaires.
Ils étaient stationnés dans le royaume de Yue. Un grand nombre d'habitants de Yue, déplacés et fuyant vers le sud, étaient repoussés vers le sud par la légion de Shenyas, provoquant chaos et paralysie dans la région méridionale.
La matriarche n'eut d'autre choix que d'envoyer des troupes délimiter une parcelle de terre sauvage pour les réfugiés et d'envoyer des troupes garder la frontière sud.
Plus la Légion de Shenyas repoussait de gens, plus la zone dégagée à la frontière s'agrandissait.
Nouveau département des affaires militaires de Tianjin.
Xie Lanzhi apprit que Shi Yang avait rédigé une lettre de reddition et comptait renoncer à toute résistance. Elle approuva également sa décision de laisser Shen Yasi pénétrer à l'intérieur des terres, afin d'exploiter les avantages des plaines centrales méridionales pour les vaincre. Cependant, elle ne put le lui annoncer elle-même.
La légion de Shenyas resta uniquement à la frontière du royaume de Yue et du royaume de Shi et ne pénétra pas imprudemment dans la région du Sud.
Les renseignements obtenus par Xie Lanzhi lui permirent d'analyser que l'équipement actuel de Shenyas était déjà 300 fois plus avancé, notamment grâce à un système de rechargement. Elle avait entendu parler de canons et d'armes à feu rechargeables.
Elle sourit avec ironie : « Les monstres marins d'antan ne disposaient peut-être pas d'armes aussi perfectionnées, mais ils ont tout de même infligé de lourdes pertes à Petit Phénix. »
« Little Phoenix a maintenant développé des armes à feu, mais celles de Seagull sont plus perfectionnées. »
Il s'agit là d'une manifestation manifeste du mécanisme de restauration céleste. Comme le dit le proverbe, le Ciel prend à ceux qui ont plus qu'il ne faut et donne à ceux qui ont moins.
C'est l'épreuve la plus grande et la plus ardue que le temps ait jamais réservée à Petit Phénix !
Xie Lanzhi sentait que le monstre marin possédait bien plus d'armes que celles-ci.
Entre-temps, Si Xitong avait déjà invité Marilyn au Palais d'Or.
C'était la première fois que Marilyn pénétrait dans le Palais d'Or, et elle aperçut Sa Majesté, dont la tenue avait radicalement changé. Des dragons dorés fendaient les nuages, drapés dans sa robe noire, et une couronne de phénix ornait sa chevelure
; la jeune impératrice dégageait une autorité imposante, sans même y penser.
Marilyn s'agenouilla, serra le poing et se frappa la poitrine droite, accomplissant le rituel le plus solennel d'Anro.
« Salutations à Sa Majesté le Roi de Jin ! Longue vie à Sa Majesté ! »
Si Xitong leva les yeux et la regarda d'un air indifférent : « Lève-toi. »
Marilyn sentit que l'attitude de l'empereur de Jin avait légèrement changé, et elle se demanda rapidement si elle avait fait quelque chose de mal récemment.