Wu Qiu, resté à l'écart, était sans voix. Ce couple se regardait droit dans les yeux
; il ne comprenait vraiment pas comment ils pouvaient se livrer à une telle guerre froide.
Yelü Lili portait un uniforme militaire blanc à motifs de nuages, à la manière du peuple Hu, et était suivi d'une cinquantaine de soldats barbares, grands et robustes. Ils appartenaient sans conteste à l'élite de l'élite. Debout aux côtés de Xie, il le dépassait d'une tête par rapport aux généraux de ce dernier, sans pour autant diminuer l'allure imposante de Xie. Xie Guang était lui aussi d'une stature massive.
Xie Guang se remettait encore de ses blessures, mais lorsqu'il apprit que le prince héritier de la région du Nord était arrivé, il fit fi de ses blessures et dut ramper jusqu'à lui.
Contre toute attente, le maréchal a accepté de venir.
Yelü Lili s'avança et fut invité à prendre place à l'est du trône. Il joignit les mains et dit : « Salutations, princesse Fengning. »
Il se tourna ensuite vers Xie Lanzhi avec une expression faible : « Maréchal Xie, cela fait de nombreuses années. J'espère que vous allez bien. »
Au moment même où Si Xitong allait prendre la parole, Xie Lanzhi déclara le premier : « Le prince héritier de la région du Nord est en effet un homme de grand talent, car j'ai beaucoup entendu parler de lui. »
Si Xitong répondit : « Je vous en prie, ne soyez pas si poli, Seigneur Li. »
Si Xinian arriva alors, accompagné d'une jeune fille de taille à peu près égale à la sienne. Vêtue d'une robe rouge traditionnelle Hu, elle portait un voile fin qui dévoilait ses bras élancés. Son visage était dissimulé par un foulard pipa
; il était évident qu'il s'agissait d'une belle jeune fille. Un fouet en cuir brun et gris était noué autour de son bras droit.
Il semblerait qu'il soit également un expert en arts martiaux.
Les Régions du Nord vénèrent la prouesse martiale, tout comme le clan Xie. L'alliance de ces deux groupes martiaux fait naître des tensions, réduisant encore davantage la présence des autorités civiles.
Les fonctionnaires civils pensaient en eux-mêmes que l'armée prospérait tandis que la fonction publique déclinait.
« Yelü Qiqi salue le maréchal Xie et la princesse Fengning. » Tandis que Yelü Xiaomei s'approchait, elle cligna de ses yeux brillants et regarda autour d'elle comme pour se demander si quelque chose de nouveau ou d'intéressant avait attiré son attention.
Si Xinian s'inclina légèrement puis s'assit à côté de Yelü Lili avec Yelü Qiqi.
Une fois tout le monde assis, on pouvait considérer que le banquet avait véritablement commencé.
Les servantes du palais fournissaient sans cesse des vins fins et des mets délicats, tandis que les chanteurs et les danseurs étaient engagés par les fonctionnaires. L'extravagance en matière de vin, de viande et de fausse monnaie était monnaie courante.
Les rites et la musique de l'empereur se déroulaient sur huit rangs, tandis que ceux des seigneurs féodaux en comptaient six. Le clan Xie utilisait les six rangs, et les femmes de ce clan exécutaient des danses à l'épée d'une élégance et d'une grâce rares. La dynastie Jin, quant à elle, continua d'utiliser les rites et la musique impériaux sur huit rangs, avec l'autorisation de Xie Lanzhi. Les soixante-quatre suivantes du palais, telles des papillons multicolores, semblaient tout droit sorties d'un tableau. Leur danse évoquait la splendeur de l'époque de l'empereur Jin.
Le sens esthétique de Yelü Lili était également particulièrement aiguisé. Il accueillit avec tiédeur la danse de l'épée de Xie, mais loua vivement la danse traditionnelle de la cour de la dynastie Jin.
« Ses manches de soie flottaient, libérant un parfum persistant ; des lotus rouges se balançaient doucement dans la brume d'automne. »
Une douce brise agite les nuages sur la crête, et de tendres saules effleurent la surface de l'eau près de l'étang.
Xie Lanzhi se demanda si cette personne n'avait pas également lu de poésie Tang.
Li Li a fait l'éloge du poème, qui a été bien accueilli par les fonctionnaires civils.
Si Xinian partageait ce sentiment, tandis que Xie Shi ne pouvait que s'exclamer : « Génial ! Absolument magnifique ! Merveilleux, la danse est merveilleuse ! »
Xie Lanzhi se couvrit la bouche et toussa légèrement.
Wu Qiu s'avança aussitôt et composa un poème : « Le vent emporte mes manches brodées, la lumière du soleil reflète mes épingles à cheveux fleuries. »
« La compassion nous pousse à aller de l'avant, nous restons unis dans les situations périlleuses. »
Les fonctionnaires acquiescèrent aux propos de Wu Qiu. Faire l'éloge des poèmes anciens était un passe-temps raffiné.
Yelü Lili jeta un coup d'œil à Xie Lanzhi à côté de Si Xitong, qui remplissait constamment sa coupe de vin et buvait avec beaucoup de plaisir.
Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; il s'avérait que Xie Ying était elle aussi alcoolique.
En voyant Si Xitong, qui n'avait pas bu une goutte d'alcool, une pointe de douleur traversa son regard. Il se leva alors et porta un toast à Si Xitong
: «
Princesse Fengning, je porte un toast à votre santé.
»
Si Xitong prit sa tasse de thé, mais dit : « Je ne supporte pas l'alcool. Puis-je prendre du thé à la place du vin, Seigneur Li ? »
« S’il te plaît. » Li Li ne voulait pas la mettre dans une situation difficile, sachant qu’elle vivait sous le toit de quelqu’un d’autre et qu’elle ne pouvait pas prendre de décisions par elle-même.
Ils burent ensemble une coupe, puis Li Li porta un toast à Xie Lanzhi. Lorsque ce dernier leva sa coupe pour trinquer avec lui, on pouvait clairement percevoir la haine dans les yeux de l'homme, un mélange d'émotions.
Xie Lanzhi but la boisson sans manifester la moindre émotion. Après tout, Xie Ying avait tué l'oncle de quelqu'un, et puisqu'elle avait hérité de son corps, elle devait assumer les conséquences de ses actes.
Après avoir posé son verre de vin, elle trouva une fine tranche de viande dans son assiette. Elle la coupa avec ses baguettes pour se débarrasser de l'odeur d'alcool qui lui restait en bouche.
« Prince héritier Yelü, j'ai entendu dire que le bétail et les moutons des régions du Nord sont élevés de façon exceptionnelle, et tous ceux qui, dans mes régions du Sud, y ont goûté les ont beaucoup appréciés. »
Wu Qiu a saisi l'occasion pour déclarer : « Le bétail et les moutons des régions du Nord ont toujours été une source de viande pour nous, les commerçants. »
« Les années précédentes, le volume des échanges atteignait 100
000 têtes et la quantité de riz échangée avec la région du Sud s’élevait à près de 200
000 catties. »
Les échanges commerciaux entre les Régions du Nord et du Sud avaient toujours été importants. Xie Bing avait besoin d'un grand nombre de bovins et d'ovins pour compléter son alimentation en vue des campagnes militaires, tandis que les Régions du Nord, ayant opté pour la dé-sinisation et l'adoption des coutumes chinoises vingt ans auparavant, consommaient régulièrement du riz. De plus, elles y étaient depuis longtemps dépendantes et ne pouvaient s'en passer
; après tout, qui souhaite retomber dans la pauvreté après avoir connu le confort
? Par conséquent, les relations commerciales entre les deux régions restèrent stables. Cependant, après l'ère de Huang Mang, ces relations se détériorèrent brutalement.
Lorsque le prince héritier Yelü vit que son bienfaiteur de la région du Sud avait évoqué la question du commerce, il tomba dans de profondes réflexions et regarda de nouveau Si Xitong.
Si Xitong lui fit un signe de tête puis dit : « Maréchal. »
Xie Lanzhi tourna inconsciemment la tête et vit Si Xitong faire une allusion à Yelü Lili. Elle pinça les lèvres et dit : « Madame, je vous en prie, parlez franchement. »
Si Xitong haussa légèrement un sourcil. Si elle avait été plus directe la veille, aucun d'eux n'aurait souffert d'insomnie.
Mais pour l'instant, les affaires sont les affaires, et les questions personnelles ne pourront être abordées qu'après le banquet.
Elle dit : « Le fief du seigneur Li s'appelle Yifan. Yifan est situé près du confluent du fleuve Rouge et du fleuve Jing. Le cours principal du fleuve Jing se trouve dans la région sud, et ses affluents convergent pour la plupart vers la capitale des Sept Jin. »
De ce fait, le fief de Si Lei occupe une position stratégique, servant essentiellement de port de transbordement entre le nord et le sud. Avec une gestion optimale, il peut atteindre des résultats exceptionnels et générer des profits décuplés.
« L’Oncle Impérial est également un subordonné du Maréchal. Depuis qu’il a ouvert des routes commerciales, par voie maritime ou terrestre, le bon déroulement des échanges entre le nord et le sud exige la coordination des deux fonctionnaires. »
Li Li a également déclaré : « Puisque le Maréchal sait que la Région du Nord est étroitement liée aux marchands, puis-je vous demander, outre les actions imprudentes de mon frère Awen qui vous ont offensé, qu'a d'autre la Région du Nord offensé ? »
Ces paroles firent secrètement ricaner les membres du clan Xie. Ce n'était pas seulement une offense, c'était une véritable trahison. Sans le seigneur Xie, Tianjing serait probablement sous le contrôle de l'Empereur Jaune ou des Régions du Nord. Il valait mieux que le clan Xie s'en empare ; après tout, ils étaient originaires des Plaines centrales.
Pendant plus de deux siècles, la dynastie Jin a utilisé les régions du sud comme lieu d'exil, mais les exilés étaient tous originaires des plaines centrales. Par conséquent, le règne de la famille Xie sur Tianjin était bien plus avantageux que celui du peuple Hu.
Comment une race étrangère pourrait-elle rivaliser
!
Les initiés savent que le prince héritier Yelü a délibérément minimisé la gravité de la situation. Initialement ferme et inflexible envers Yu Ping, son changement de position est pour le moins surprenant.
Xie Lanzhi savait que Li Li avait écouté l'avis de la jeune fille. Malgré son jeune âge, elle n'était pas naïve et savait faire la différence entre l'essentiel et le secondaire.
Sa capacité à conserver une attitude rationnelle et ouverte est admirable.
Cependant… Xie Lanzhi plissa les yeux et dit
: «
Prince héritier Yelü, les régions du Sud et du Nord ne doivent pas ignorer leurs vieilles rancunes. Si un jour ma région du Sud et la vôtre se réconcilient, que se passera-t-il si nous conservons encore des ressentiments personnels
? Les affaires et les alliances exigent toutes deux de la sincérité. Cette brouille entre nous ne doit pas être ignorée. Si vous tentez de minimiser la gravité de la situation et de faire comme si de rien n’était, cela me décevra profondément.
»
Ces mots firent hésiter Yelü Lili. Il fixa la coupe de vin dans la main de Xie Lanzhi et se mit à réfléchir. Elle avait déjà bien bu, et pourtant elle n'était pas encore ivre. Comment pouvait-elle être aussi lucide pour discuter avec lui des problèmes du Nord et du Sud
?
Il semblerait que le seigneur Xie soit devenu plus respectueux des convenances. Contrairement à avant, où ses émissaires envoyés du Nord ne revenaient presque jamais et se faisaient souvent escroquer de leur bétail par les marchands de Xie.
Ils sont totalement dépourvus d'intégrité. S'ils ne contrôlaient pas le plus grand grenier à grains, personne ne s'abaisserait à commercer avec la famille Xie. Car les membres de la famille Xie sont tous des gens perfides et indignes de confiance.
Il mit également de côté ses préjugés, se leva et s'adressa directement à Xie Lanzhi : « Est-ce là l'attitude du maréchal face au meurtre de mes trois oncles ? »
L'implication est claire. Cela signifie-t-il que vous admettez les avoir tués
?
Xie Lanzhi haussa un sourcil et dit franchement : « Ce général a tué d'innombrables personnes et ne se souvient jamais de leurs noms. »
L'expression de Yelü Lili s'assombrit aussitôt : « Merci, Maréchal ! »
Changeant de sujet, Xie Lanzhi ajouta : « Ce n'est qu'après avoir tué les trois généraux de la Région du Nord que j'ai réalisé la relation profonde et indissociable entre les Régions du Nord et du Sud. »
« Je crois également que le deuxième prince a incité Huang Mang à se rebeller contre nous, causant des dizaines de milliers de morts et de blessés dans la Région du Sud et à Tianjin. Œil pour œil, dent pour dent, et cette vengeance s'est abattue sur la Région du Sud et sur moi. »
« Quel bel exemple de "rétribution" ! Quel bel exemple de "œil pour œil" ! » Tout le monde sait que les bénéfices ont profité à la Région Sud. Elle a remercié le Seigneur, mais maintenant elle veut se servir des actes insensés de son frère pour se disculper. C'est tout simplement… d'une honte absolue.
C'est sans scrupules, mais ils ont aussi leurs raisons. Ils ont mérité leurs avantages grâce à leurs propres efforts.
Pendant un instant, il fut incapable de le réfuter.
Doit-il vraiment dire une chose aussi grossière que : « Si vous voulez vous venger, autant tuer votre propre famille pour payer » ?
Mais Xie Ying… où sont ses proches ?! Croit-elle que la princesse Fengning va payer ses dettes ? Yelü Lili ne ferait jamais une chose pareille.
Même si la région Sud cédait et ne se réconciliait pas avec la région Nord, elle conserverait l'avantage.
L'idée que Xie Ying ait étouffé l'histoire du meurtre de son propre oncle par ses soins ne fit qu'attiser son ressentiment.
« La franchise du maréchal est vraiment admirable. »
Xie Lanzhi se couvrit la bouche et toussa : « Merci pour le compliment, mais ce général n'apprécie guère les éloges. Il serait préférable de parler au prince héritier Yelü de choses plus concrètes. »
Yelü Lili n'avait aucune intention d'en rester là : « Puis-je vous demander quelles sont les instructions du maréchal ? »
Xie Lanzhi savait aussi que la loi du talion ne résoudrait pas le problème
; ce n’était qu’une manœuvre dilatoire. L’essentiel était que les deux parties trouvent un moyen de faire marche arrière pour pouvoir continuer à coopérer.
La coopération lui serait plus bénéfique que néfaste, et c'est précisément parce que le prince héritier Yelü le savait qu'il se tenait là et lui parlait.
«
Les prétendues querelles nationales et familiales sont toutes causées par l'invasion d'ennemis étrangers. Quelle que soit la région qui prenne l'ascendant, le Sud ou le Nord, cela fera toujours plus de mal que de bien. Il serait préférable que nos deux régions fassent la paix pour le moment, mettent de côté notre haine et se concentrent sur la restauration de l'économie agricole et commerciale. C'est la bonne voie.
»
« Si le prince héritier Yelü y consent, je modifierai les routes commerciales de la Région du Sud, avec le fleuve Rouge pour capitale. La Région du Sud versera chaque année des taxes portuaires à la Région du Nord, tandis que cette dernière assurera la sécurité des marchands de la Région du Sud afin de garantir la sûreté de leurs échanges. Les céréales achetées et vendues par la Région du Sud bénéficieront d'une décote de 20 %, et 6
000 shi supplémentaires de céréales seront acheminés chaque année vers la Région du Nord. »
En entendant cela, Yelü Lili fut visiblement choqué. Utiliser le Fleuve Rouge comme plaque tournante commerciale pour coopérer avec les Régions du Sud revenait à s'approprier toutes les affaires de son père dans ces régions. De plus, modifier la route vers le Fleuve Rouge n'était pas chose aisée. Le meilleur itinéraire impliquait de transiter par Weidu et de rejoindre la capitale principale des Régions du Nord.
Mais Xie Ying souhaite désormais faire du fleuve Rouge la destination finale, ce qui signifie que les céréales en provenance de la région du Sud devront faire un détour par Tianjin, qui servira ensuite de point de transit pour transporter les céréales à travers le fleuve Rouge.
Ainsi, le pouvoir et le pouvoir de négociation de Shang Ji tombèrent tous entre ses mains.
Il faut bien dire que la tentation était immense. Elle lui permettait de prendre en main les affaires de son père, le khan, et de consolider son pouvoir dans la région du Nord. Même si Yelü Wen et ses huit généraux étaient très puissants, tant qu'il contrôlait l'importation et l'exportation de céréales dans toute la région du Nord, ni eux ni lui ne pourraient ébranler sa position.
C'est une occasion en or !
Yelü Lili serra les poings, son corps tremblant d'excitation à la perspective de profits énormes à portée de main.
Voyant ses agissements, Xie Lanzhi a déclaré : « Que pense le prince héritier Yelü ? Ma sincérité est on ne peut plus claire. »
« Je… » Logiquement parlant, Yelü Lili n’aurait pas dû refuser.
Alors que Si Xinian et Yelü Qiqi s'asseyaient, la voix douce et belle d'une jeune femme se fit entendre la première : « Frère, tu ne dois pas accepter. Si tu le fais, Père Khan te blâmera. »
« Vous êtes déjà sous contrôle à Yifan. Maintenant, si vous acceptez de laisser les Huns voir Yifan devenir une capitale commerciale de l'ouest, et qu'un approvisionnement constant en céréales sert d'appât, ils hésiteront certainement et envahiront alors Yifan à tout prix. »
« Bien que cette question présente de grands avantages, elle comporte également de grands inconvénients. »
La voix de la femme était calme et agréable, ce qui surprit l'assemblée. Certains des plus jeunes membres de la famille Xie la fixaient, les yeux écarquillés. Wu Qiu remarqua également la petite princesse de la Région du Nord
; ses paroles étaient véritablement étonnantes.
Si Xinian s'assit à côté d'elle et haussa un sourcil en disant : « Princesse Qiqi, cette affaire ne doit pas être discutée à la légère. »
Tandis que Yelü Qiqi parlait, ses yeux brillaient d'une tendre affection : « Pourquoi ne puis-je pas participer ? Ce n'est pas votre beau-frère qui garde la ligne de front, c'est mon frère. Mon frère a déjà pris un grand risque en venant à Tianjin pour établir l'alliance, et les Huns ont toujours voulu le tuer. »
« Mais mon frère est très compétent. Non seulement il a protégé son peuple, mais il a aussi réussi à inspirer la crainte à 200 000 Xiongnu. »
« Ses réalisations sont universellement reconnues dans toute la région du Nord. »
Si Xinian remua les lèvres, mais garda finalement le silence. Peu importe, c'est la sœur de Yelü
; pourquoi la contredirait-il
?
La passion de Yelü Lili fut instantanément anéantie par sa sœur ; la réalité est toujours brutale.
Si Xitong regarda son jeune frère et, voyant qu'il gardait le silence délibérément, comprit la promesse de Yelü Lili. C'était précisément pour obtenir une faveur que Yelü Lili avait contraint Xi Nian à se retenir.
Xie Lanzhi sentait bien que son beau-frère voulait dire quelque chose, mais il se ravisa.
Elle a dit sans détour : « Qinian, dis tout ce que tu as à dire. »
Si Xinian marqua une pause, puis se leva et répondit : « Maréchal, je pense que la petite princesse a tout à fait raison. Il lui manque juste… un peu d’audace. »