Si Xitong a réussi à établir un précédent en direction de Luerqu, donnant aux Hu et aux Xiongnu une opportunité prévisible d'agir.
Attiser le feu et stimuler la croissance peut paradoxalement mener au succès en période de chaos. C'est l'approche inflexible qu'un dirigeant devrait adopter en temps de crise.
Xie Lanzhi a déclaré avec enthousiasme
: «
La manœuvre du Petit Phénix est brillante. De cette façon, vous maintiendrez la future guerre contre les Hu du Nord et les Xiongnu dans la région septentrionale.
»
« Tant que les Hu du Nord et les Xiongnu ne pourront pas prendre la mer et resteront prisonniers de la région septentrionale, la ligne de défense centrale sera aussi solide qu'un roc. »
Entre-temps, le petit phénix qui a respecté l'alliance verra sa réputation de déesse s'élever dans tous les pays.
Après avoir reçu ses compliments, Si Xitong prit finalement le reste de son bol de riz et le mangea avec la soupe chaude.
Xie Lanzhi était à la fois amusé et exaspéré : « Lorsque j'irai à Huayin cette fois-ci, vous pourrez demander conseil à Wu Qiu sur les décisions que vous prendrez à Tianjing. »
« Wu Qiu est trop rusé. Il a tendance à penser à toi, il ne peut donc pas vraiment travailler pour moi pour le moment. » Si Xitong ajouta aussitôt Wu Qiu à sa liste de personnes à ne pas employer.
Wu Qiu est un stratège, mais il privilégie la stabilité dans ses actions et semble toujours hésiter à agir librement.
Xie Lanzhi a demandé : « Avez-vous d'autres projets ? »
Si Xitong lui dit : « Je vais l'envoyer faire une visite privée à la campagne. »
Un envoyé impérial ? Xie Lanzhi pensa que la démarche de Xiao Fenghuang visait à former Wu Qiu. Après tout, Wu Qiu était un vassal de la famille Xie, où il avait été élevé depuis son enfance, presque comme un rejeton d'une famille influente.
N'ayant pas connu beaucoup d'épreuves, même s'ils sont intelligents, leurs idées ont tendance à être non conventionnelles. Bien que généralement fiables dans leur travail, ils manquent de propension à prendre des risques.
Xie Lanzhi pensa alors aux ministres de Petit Phénix, très respectés, et ils étaient radicalement différents d'elle. Prenons Zhang Changle, par exemple
: il était capable de tout, même des incidents les plus scandaleux. Ma Hong, en revanche, était farouchement opposé au mal et intrépide face au danger.
Il y avait aussi des espions parmi les six principaux stratèges militaires, et l'on dit que les Huit Généraux furent manipulés par ces espions. Des espions Qiankun opéraient également clandestinement sur le champ de bataille de Yue. Chacun d'eux était un individu audacieux, intrépide, courageux et ingénieux.
Examinons les membres de son camp. Xie Ji est plutôt intelligent mais manque de détermination, tandis que Xie Guang est très doué au combat mais peu réfléchi.
Xie Lanzhi se frotta soudain le front. « Eh bien, Wu Qiu a vraiment besoin de faire de l'exercice. »
Que pense Lanzhi ?
« C’est vous qui décidez ; vous n’avez pas toujours besoin de me consulter », a déclaré Xie Lanzhi. « Vous êtes bien meilleur que moi pour repérer les talents. »
Li Li apprit que Yelü Wen avait secrètement comploté avec les Huns, s'était emparé de Luerqu et avait laissé l'ennemi entrer dans la capitale. Il se rendit à Yifan.
Li Li était furieux, et au même moment, Al-Na lançait une nouvelle attaque. Cette attaque était plus intense que la précédente. Al-Na exerça une pression énorme sur ses défenses frontalières.
Xie Ji regretta alors d'avoir envoyé 30 000 soldats dans le Delta, ce qui le laissa en sous-effectif.
Cependant, Si Xitong n'était pas pris au dépourvu. Les agents secrets du Soleil et de la Lune ont pris l'initiative de participer à l'évacuation. Li Li n'eut d'autre choix que de confier ses hommes à Qiankun.
Bien qu'il considérât l'immigration comme très difficile.
Lorsque le grand navire au trésor du nouveau Tianjing a navigué directement de l'État de Lu à Yifan, sa construction était plus raffinée que tout ce que j'avais vu auparavant, et sa capacité avait augmenté de 20 %. Il pouvait accueillir 1 500 personnes.
Il y avait au total quinze grands navires, tels quinze montagnes. Chaque navire pouvait effectuer deux allers-retours vers Lu en une seule journée. Ils pouvaient transporter 45
000 personnes par jour.
Les habitants de Luochuan furent terrifiés en apprenant l'approche des Xiongnu. Ils commencèrent tous à rebrousser chemin.
Bei Luo lança un ordre de massacre et envoya 100
000 hommes bloquer Luoxi et combattre les Xiongnu jusqu'à la mort. Contre toute attente, les Xiongnu ne participèrent pas cette fois-ci. Au lieu de cela, les Huit Généraux prirent d'assaut la ville et établirent une liaison avec les Xiongnu.
Les huit généraux commandaient au total 200
000 hommes. Après avoir déduit ceux qui ne souhaitaient pas risquer leur vie, il en restait encore environ 100
000.
Armés à feu, les 100
000 hommes infligèrent de lourdes pertes aux troupes barbares à Luoxi. Luoxi tomba après seulement trois jours.
Alors que l'armée de Luochuan s'apprêtait à assiéger la ville, Beiluo n'eut d'autre choix que de demander l'aide de Li Li et Xie Ji.
Xie Ji est actuellement occupé à résister à Al Na et n'a pas le temps de s'occuper de Bei Luo. La moitié des hommes de Li Li sont stationnés à la frontière, ce qui le laisse avec très peu de renforts disponibles.
Contre toute attente, avant même que les Huns ne percent les lignes de front, l'arrière fut conquis.
Li Li était furieux. L'arrière étant indéfendable, toute la région serait inévitablement attaquée de part et d'autre. Il reçut alors l'ordre de Si Xitong de replier ses troupes vers l'État de Lu, abandonnant la région.
La situation stratégique d'Ichiban a toujours été un atout majeur, grâce à son accès aisé aux voies navigables environnantes. Y renoncer constituerait une défaite stratégique. Après tout, Ichiban bénéficie d'un réseau fluvial extrêmement pratique et possède d'importantes réserves de céréales.
Xie Ji était elle aussi complètement déconcertée. Ce n'est que lorsque les deux agents secrets, Riyue et Sun, lui présentèrent une nouvelle stratégie qu'elle comprit.
« Puisque nous ne pouvons plus tenir, nous devons immédiatement nous replier sur Lu et rejoindre le maréchal. Nous ne devons pas laisser un petit incident nous faire perdre une victoire plus importante. »
Xie Ji apprit que le maréchal avait déjà dépêché des troupes au royaume de Huayin, et que ce dernier n'était qu'à une journée de navigation du royaume de Lu. Il était fou de joie
; l'arrivée du maréchal à Huayin à ce moment critique, était-ce un signe
?
Li Li apprit que Xie Lanzhi se trouvait dans le royaume de Huayin. Sa résolution s'adoucit.
La stratégie du maréchal dans le royaume de Huayin pourrait-elle être...?
Xie Ji et Li Li devinèrent la même chose. Ils se partagèrent rapidement les tâches et commencèrent à évacuer tout en résistant à Al-Na.
Le service secret du Soleil et de la Lune a également retiré du service le canon sur roues de type 94. Bien que sa portée ne fût que de 150 mètres, son principal avantage résidait dans la grande quantité d'obus disponibles, ce qui le rendait adapté à un usage répandu. Par la suite, tout dépendait de la manière dont on l'utilisait.
Al-Na possède également des canons de 800 mètres, mais ils ne les ont pas utilisés depuis longtemps.
Li Li et Xie Ji pensaient que ce canon ne pouvait pas être déplacé aussi facilement. Les canons sur roues, en revanche, pouvaient être poussés jusqu'à la ligne de front pourvu que la route soit plane.
Cinq canons de type 94 furent déployés dans la quatrième tranchée de sable, face aux troupes d'Arna. Ils commencèrent à bombarder les tranchées avec une intensité quasi ininterrompue, semant le doute chez les soldats d'Arna quant à leur propre existence.
L'avant-garde hongroise abandonna même ses boucliers de chars et se retira précipitamment de la frontière.
Arna apprit que la famille Xie avait remis en service de nouveaux canons, et en grand nombre.
Arna compta aussitôt ses hommes et constata qu'il ne lui restait que 400 hommes sur les mille que comptait sa force, et que sa cavalerie ne comptait que 15
000 hommes. Si le clan Xie chargeait soudainement la frontière, ils craignaient de ne pouvoir résister à la puissance de feu ennemie.
Au moment même où Al-Na commençait à hésiter, craignant que Xie et Li Li ne prennent l'initiative d'attaquer la frontière du fleuve Rouge.
Li Li et Xie Ji ont déjà embarqué sur un grand navire à destination de l'État de Lu.
Les soldats restants, ainsi que quelques personnes âgées, faibles et handicapées, se sont habilement cachés à l'intérieur de la base.
Les éclaireurs d'Arna venaient de signaler l'incident. Il mena rapidement ses hommes vers la frontière, mais ils furent attaqués par les troupes de Xie à l'entrée de la base. De nombreux hommes périrent.
Arna envoya mille cavaliers emprunter un autre chemin, mais ils furent submergés par un troupeau de bœufs et de moutons venu de la base et anéantis. Arna faillit s'évanouir en apprenant la terrible nouvelle.
Il reçut bientôt un message de l'arrière-garde : « 100 000 soldats sont en route, faites de votre mieux pour assurer une attaque coordonnée de l'intérieur et de l'extérieur. »
L'armée de Luochuan assiégea bientôt la ville. Yelü Wen, cependant, ne se précipita pas à l'attaque. Il espérait plutôt que les ministres de Luochuan parviendraient à persuader Beiluo de se rendre.
Dan Yuhou attendait, et son impatience grandissait. Il prévoyait d'attaquer Luochuan le lendemain.
Les Hu de Luochuan étaient terrifiés et désemparés. Soudain, la rumeur se répandit que fuir là-bas leur apporterait le salut. L'armée du prince héritier disposait d'armes à feu et de canons, capables de repousser l'invasion des Hu du Nord et des Xiongnu.
Nombreux furent les Hu qui y crurent et s'y installèrent avec leurs familles. Même les nobles des grands barbares s'y rendirent, pour la trouver déserte, avec seulement quelques soldats pour la garder.
Chapitre 209 : Xie Lanzhi attaque le royaume de Huayin
De plus, Xie Bing s'est rapidement retiré à sa base dès que l'heure prévue est arrivée.
Il est impossible d'atteindre la base d'Al-Na pour le moment. Impossible de créer une sortie en un clin d'œil. Le sol est rocailleux
; une seule explosion et il s'effondre, rendant l'accès impossible. En revanche, Xie Bing et les soldats de Fan savent où trouver des passages secrets pour s'échapper. Même sans route principale, il doit donc exister des passages secrets menant hors de la base.
Les Xie Bing et les soldats barbares qui n'avaient pas évacué se rendirent immédiatement à la base. Les soldats barbares apprirent que les Grands Barbares étaient également arrivés, amenant avec eux de nombreux civils.
Certains soldats barbares, pris de compassion pour les habitants, voulurent les ramener, mais ils furent capturés à mi-chemin par les soldats Xiongnu et interrogés sur la sortie de la base. Les soldats barbares se mordirent la langue et se suicidèrent sur-le-champ pour préserver le secret de la base.
Arna mena également son avant-garde dans la zone et aperçut les migrants Dafan et Luochuan. Alors que les soldats Xiongnu procédaient encore à des exécutions, ils se retournèrent aussitôt contre les Dafan et les civils, en tuant un grand nombre.
Entre-temps, Shan Yuhou annonça que l'attaque débuterait le lendemain, mais Yelü Wen était trop indécis et nourrissait encore des illusions sur son propre peuple.
Cette nuit-là, à l'insu de Yelü Wen, Shan Yuhou ordonna à 5 000 soldats Xiongnu d'attaquer Luochuan, de faire sauter les portes, de se précipiter dans le palais principal et de traîner Beiluo, qui dormait encore, hors de son lit.
Durant la journée, Bei Luo discutait encore avec ses ministres de la manière de négocier avec les Xiongnu pour obtenir leur passage, mais il ne s'attendait pas à ce que les Xiongnu soient si perfides et attaquent dès cette nuit-là.
Après la capture de Bei Luo, les 100
000 soldats d'élite furent mis sur la défensive. Personne n'osa entreprendre la moindre action.
Yelü Wen ne s'attendait pas à ce que Shan Yuhou ait capturé son père, le Khan, dans son dos. Il prit son courage à deux mains et alla voir Beiluo, qui était prisonnier.
Bei Luo était visiblement encore sous le choc. Il ne s'attendait pas à ce que le Luochuan, en apparence imprenable, soit si fragile et si facile à pénétrer.
Il observait également les soldats huns qui le gardaient, chacun armé d'un fusil. Si quelqu'un attaquait, ils tiraient rapidement, puis rechargeaient tout aussi vite, tuant un homme à la fois.
Bei Luo regarda cette arme ; tuer quelqu'un était aussi facile qu'écraser une fourmi.
De plus, chaque soldat Xiongnu avait au moins cinq vies entre ses mains. En chemin, les soldats Xiongnu, utilisant canons et armes à feu, avaient déjà tué 30
000 personnes. En seulement trois jours.
Ce chiffre choquant a stupéfié la Corée du Nord et ses ministres.
Le pouvoir destructeur des armes à feu en temps de guerre est bien plus sanglant que quiconque ne peut l'imaginer.
Dan Yuhou força Beiluo à abdiquer en faveur de Yelü Wen. Il pensait que si Beiluo abdiquait et devenait le khan de la tribu Taibu, il pourrait survivre et continuer à vivre à Luochuan.
L'opération, aussi simple que brutale, menée par Dan Yuhou s'avéra d'une redoutable efficacité. Bei Luo hésita un instant avant de finalement signer l'édit d'abdication. Que les ministres et les généraux de Luochuan en fussent convaincus ou non, sous la pression des troupes armées, ils n'eurent d'autre choix que de se soumettre.
Le lendemain, Yelü Wen monta précipitamment sur le trône du Haut-Khan. Il s'attendait à ce que l'impératrice douairière de Luochuan se batte jusqu'à la mort, mais à sa grande surprise, tous les ministres le courtisaient secrètement. La défection fut d'une rapidité remarquable.
Yelü Wen, qui se méfiait initialement des convenances et des sentiments du peuple, commença à agir de manière imprudente, s'appuyant sur les troupes armées de Shan Yuhou comme soutien.
Tout d'abord, Yelü Lili fut déchu de son titre de prince héritier des Régions du Nord, puis Lili fut traité de traître et accusé de désertion face au combat.
La retraite de Li Li s'est faite sans que Bei Luo en soit informé ni qu'il n'ait donné le moindre préavis. Son départ précipité a également provoqué la colère des autres habitants de Luo Chuan. Les ministres de Luo Chuan ont saisi l'occasion pour réprimer Li Li, espérant ainsi en tirer un avantage.
Les avantages qui en découlent sont tout simplement trop tentants.
Nombreux étaient ceux qui convoitaient le trône depuis longtemps. Sans le pouvoir du prince héritier, ils n'auraient pas osé s'exprimer. À présent, le prince héritier est devenu un traître, haï de tous. Nombre d'opportunistes profitent de la situation.
Les patriotes de Luochuan, indignés par la déformation de la vérité orchestrée par Yelü Wen, abhorraient son usurpation de pouvoir, fruit de l'abus d'influence de son père et de la collusion avec des puissances étrangères pour s'emparer du pays. Ce groupe de patriotes organisa un commando pour assassiner Yelü Wen.
Shan Yuhou était chargé de la protection de Yelü Wen. La plupart des commandos furent anéantis par les tireurs. Shan Yuhou eut également recours à des méthodes sanglantes pour infliger des châtiments collectifs
: il fit arrêter les familles des membres des commandos et les exécuta à l’entrée du marché.
Pendant sept jours consécutifs, Luochuan, la capitale, fut ravagée par un bain de sang. Les habitants survivants restaient cloîtrés chez eux, et les rues étaient désertes. Un vent printanier glacial soufflait, charriant avec lui l'odeur du sang. C'était un véritable enfer.
Les rebelles périrent et les envahisseurs semèrent la terreur dans les rues. Al-Na prit progressivement le contrôle de la zone. Ils se mirent à la recherche d'eau, dans l'intention de couper l'approvisionnement de la base et d'affamer les soldats barbares et Xie survivants.
Lorsque Shan Yuhou apprit qu'Alna avait déjà conquis un territoire, il n'eut pas le temps de se réjouir qu'il apprit également que Xie Zhu avait mené cinq mille hommes dans le royaume de Huayin.
L'expression de Dan Yuhou changea instantanément : « Pourquoi ce monstre est-il soudainement allé au royaume de Huayin ? »
«Osera-t-elle mener ses troupes directement vers le nord ?»
Dan Yuhou trouva cela bien trop présomptueux. Puis, en repensant à la mort d'An Shan de sa main, il ressentit une peur étrange et inexplicable. Quoi qu'il en soit, il ne pouvait absolument pas sous-estimer Xie Zhu !
Lorsque Yelü Wen apprit que Xie Lanzhi était entré dans le royaume de Huayin, il était encore plongé dans la joie de son accession au trône de Khan supérieur. Il ne ressentait pas la même inquiétude que Shan Yuhou concernant Xie, qui s'était retiré du champ de bataille et n'avait pas fait d'apparition depuis quelque temps.
Car il avait rencontré Xie Zhu avant même Hu Xiong. Aussi exagérées que fussent les rumeurs, il n'avait jamais oublié l'expression de Xie Zhu lorsque Huang Mang l'avait provoqué. Il était docile comme un agneau.
Yelü Wen a déclaré : « Xie Ying n'est pas aussi terrible que vous l'imaginez. Elle n'a pris l'avantage qu'en utilisant des armes à feu. »
« Maintenant que le bon frère de Votre Majesté, le chef de l'école mohiste, a inventé de nombreuses armes à feu supérieures et en a augmenté le nombre, nous ne devrions pas avoir peur d'elle ! »
Dan Yuhou jeta un coup d'œil à Yelü Wen et lui rappela : « N'oublie pas, elle compte entièrement sur les attaques surprises au combat. »
« Sur la base de cela seulement, même un stratège ne pourrait pas analyser ce qu'elle prévoyait de faire ensuite ? »
Yelü Wen a balayé cette idée d'un revers de main, déclarant : « Oserait-elle mener cinq mille hommes vers le nord ? Le pays compte un million d'habitants ; pourquoi craindrait-il seulement cinq mille hommes ? »