Il semblerait que Xie Ying veuille agir seule. Xie Lanzhi fronça légèrement les sourcils
: «
Si elle a besoin de votre aide, faites de votre mieux pour l’assister.
»
Xie Xia poussa un soupir de soulagement en apprenant la clémence du maréchal envers sa nièce ; il avait craint que le maréchal ne gronde l'enfant.
Puis, estimant que l'enfant n'était plus un membre à part entière de la famille Xie, il soupira et dit : « En fait, Maréchal, concernant l'affaire de mon deuxième frère, je pense… »
Xie Lanzhi recula brusquement d'un pas et se plaça derrière Xie Xia. Ce dernier se sentit très mal à l'aise. Il leva les yeux et vit que le magistrat était arrivé.
L'officier agita son éventail avec une grande assurance et déclara : « Général Xie, ce jeune maître a une affaire pour laquelle il a besoin de toute votre aide cette fois-ci. »
Xie Xia déclara avec détermination : « J'accepte de fournir cinq millions de taels d'argent pour aider Votre Altesse à sauver le deuxième jeune maître. »
L’intendant fut immédiatement stupéfait et, lorsqu’il prit la parole, il balbutia : « Merci, Général. Ce jeune maître n’oubliera jamais votre grande bonté. »
Lorsque Si Tang partit, il rapporta à la capitale cinq millions de taels d'argent. Si Lei vit ces cinq millions de taels répartis dans dix caisses, certaines en argent et d'autres en pièces de cuivre, et il en fut profondément ému.
« Je suis profondément reconnaissant au Général, mais je n'ai aucun moyen de vous rendre la pareille pour votre gentillesse. »
« Père, je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi généreux cette fois-ci », dit Si Tang. « Je pensais devoir passer beaucoup de temps à le persuader, et qu’il n’accepterait qu’une somme d’environ dix ou vingt mille taels. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi généreux. »
Si Lei était profondément reconnaissant envers Xie Xia pour son aide. Il ne s'attendait pas à ce que Xie Xia contribue financièrement, mais à sa grande surprise, Xie Xia lui fit don de tous ses fonds militaires. Cet homme mérite d'être son ami !
« Maintenant que nous avons récolté 30 millions de taels, il nous en reste encore 20 millions. » Si Lei décida de vendre tous les biens de la cité royale à des marchands de différents pays, ou de percevoir une partie des impôts à l'avance.
Les 20 derniers millions ont été livrés par Si Xitong.
Si Lei fut immédiatement stupéfait. Même Son Altesse avait envoyé de l'argent pour sauver son fils. Dans cette épreuve, ils lui avaient offert leur soutien inconditionnel. Une telle bonté, Si Lei ne pourrait jamais la rendre de son vivant. Se rappelant son inaction face à l'impunité de sa nièce, Si Lei fut envahi par la honte.
Il voulait restituer les 20 millions. Les bandits lui avaient donné trois jours, et il lui restait encore un jour pour réunir davantage d'argent.
Soudain, la nouvelle se répandit dans tout Weidu
: le second jeune maître avait été tué par des bandits fluviaux et son corps jeté à l’eau. On racontait que le message avait été apporté par un marchand qui venait d’échapper à un désastre. Il avait personnellement vu le corps du second jeune maître jeté dans la rivière.
Par ailleurs, les pêcheurs ont également repêché un corps vêtu des vêtements du second jeune maître. Le corps était resté immergé pendant au moins deux jours et était méconnaissable.
En apprenant la nouvelle, Si Lei réprima sa peur et son chagrin et alla identifier le corps. Xie Xia lui apporta aimablement le corps, et après examen par Si Lei, il s'agissait bien de celui du Second Jeune Maître.
"Hong'er !!" Si Lei s'est évanoui sur place, submergé par les larmes.
À la vue du cadavre, le magistrat s'est effondré en larmes, criant et hurlant.
Les habitants de Weidu observèrent collectivement une minute de silence en hommage au Second Jeune Maître, qui avait tant apporté à Weidu. Lors de la destruction du Palais Xiaoyao, c'est lui qui vendit l'argent et le fit parvenir aux familles des victimes.
Elle a également permis d'injecter des sommes considérables dans le budget des citoyens. À cette époque, cet argent a stimulé la consommation à Weidu, entraînant un volume d'échanges record de 30
000 taels en une seule journée
!
Les gens affluaient sur les rives du fleuve pour y déposer des fleurs.
Aujourd'hui, les officiers et les soldats ont fermé les yeux, permettant à la population de rendre hommage au deuxième prince à différents points de contrôle.
Alors que la foule affluait dans la zone gardée par la famille Xie, les soldats de Xie les ont immédiatement arrêtés : « Ceci est une zone contrôlée par le gouvernement ! Le personnel non autorisé n'est pas autorisé à s'approcher ! »
Aussitôt, quelqu'un parmi le peuple s'écria avec indignation : « Toute la ville est en deuil du Second Jeune Maître en ce moment, pour qui vous prenez-vous ! »
« Weidu n'appartient pas à votre famille Xie ! Vous n'avez pas le droit d'agir ainsi ici ! »
«Ouvrez le passage, personne ne peut nous empêcher de pleurer aujourd'hui le Second Jeune Maître !»
Bientôt, quelques individus prirent l'initiative et se lancèrent à l'assaut de Xie Bing. La foule, stupéfaite, reprit ses esprits, sans savoir qui avait été bousculé, mais tous se précipitèrent à l'avant et percèrent les défenses de Xie Bing.
Xie Bing et ses hommes, submergés par la foule, étaient désemparés. Voyant que ceux qui les précédaient étaient passés, ceux qui les suivaient s'avancèrent également.
La famille Xie gardait l'entrée de Weidu, et plus particulièrement ses réserves de céréales. Les environs regorgeaient de greniers et d'entrepôts de soie, regorgeant de marchandises de première qualité, qu'il s'agisse de tributs offerts par divers pays ou de produits vendus à Weidu. Trois mille hommes ne pouvaient rivaliser avec des dizaines de milliers de civils.
De ce fait, tous les points stratégiques étaient bondés de monde, et certains ont même pris des bateaux pour traverser la frontière et rendre hommage au défunt.
Xie Bing et ses hommes se sont immédiatement précipités pour les arrêter : « Arrêtez ! Revenez ici !! »
Plus Xie Bing criait, plus le bateau s'éloignait à toute vitesse. Une fois sur l'autre rive, il descendit rapidement le courant. Voyant la gravité de la situation, Xie Bing envoya aussitôt des hommes à leur poursuite. L'artillerie postée sur la rive aperçut plusieurs bateaux qui les poursuivaient sur le fleuve. Au moment où les artilleurs allaient ouvrir le feu, ils réalisèrent que la rive était jonchée de civils. S'ils tiraient et blessaient des civils, ils s'exposeraient à de graves ennuis.
Les canons n'osèrent pas ouvrir le feu, et les soldats de Xie, lancés à leur poursuite en barque, étaient en proie au doute et à l'incertitude. Au moment où ils allaient les rattraper, un paquet de poudre fut jeté à bord, dégageant une fumée blanche qui effraya tellement les soldats de Xie qu'ils sautèrent tous à l'eau.
Après avoir sauté du bateau, Xie Bing s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une arnaque.
Fous de rage, tous montèrent à bord du bateau pour poursuivre la course-poursuite, mais le bateau avait déjà disparu.
Xie Bing comprit que quelqu'un avait profité du chaos pour s'enfuir par bateau. Bien qu'il ignorât les agissements de cette personne, il était certain qu'elle avait mauvaise conscience.
Une fois à terre, Xie Bing s'est précipité pour faire son rapport.
Les trois espions sur le rivage ne purent s'empêcher de jurer : « Ils ont quand même réussi à s'échapper. Ces Huns sont vraiment rusés. »
« Ces soldats Xie sont vraiment inutiles ; ils sont même incapables d'attraper une seule personne. »
« Ne les blâmez pas. Blâmez l'ennemi pour sa ruse, pour avoir délibérément attiré les gens ici pour qu'ils viennent pleurer. »
«Allez signaler cela immédiatement !»
Les six Huns qui s'étaient échappés embarquèrent sur le navire et commencèrent à quitter la région en aval. Ils poursuivirent leur route jusqu'à traverser la rivière suivante et sortir de la zone fluviale de Weidu, qui correspondait au territoire des quatre royaumes de Nanyang. Ils purent alors monter à bord du grand navire au trésor et entreprendre un voyage aller-retour vers leur patrie.
Les Huns s'écrièrent : « Nous pouvons enfin rentrer chez nous ! »
« Je ne veux plus jamais remettre les pieds dans cet endroit maudit. La nourriture est mauvaise, les vêtements sont froids et j'ai peur d'être exposée au virus chaque jour. »
« Il vaut mieux retourner dans sa patrie que de le suivre. »
Sur la barque, les Huns, surexcités, ignoraient tout du fait que le batelier avait déjà brandi une perche de bambou. L'instant d'après, il s'en servit pour jeter les hommes à l'eau un à un. Les Huns eurent à peine le temps de réagir que la perche les frappa sans pitié, laissant cinq d'entre eux inconscients. Il n'en restait plus qu'un, qui tentait encore de s'enfuir à la nage. Le batelier utilisa alors la perche comme une arme pour transpercer le dernier Hun.
Elle a sorti les cinq autres de l'eau et les a attachés au bateau.
Les cheveux de Xie Ying étaient ruisselants d'eau. Elle les fouilla et trouva des lettres et des souvenirs sur leurs corps.
Une grande partie du contenu de la lettre était floue, mais Xie Ying a reconstitué le sens général à partir de quelques mots seulement : « L'offrande sacrificielle est agitée et veut s'échapper. »
Puis quelque chose se produisit, et Xie Ying ne vit que quelques mots
: tout le monde avait été anéanti. Il ne restait plus que six survivants.
«Nous ne voulons plus rester près de ce monstre... Nous implorons la compréhension de Votre Majesté !»
La dernière lettre était enveloppée dans du papier rouge. Lorsque Xie Ying l'ouvrit, elle y trouva un morceau de papier imperméable et indélébile contenant un talisman jaune sur lequel étaient inscrites sa date et son heure de naissance.
"21 juin." Les pupilles de Xie Ying se contractèrent et elle brisa l'amulette Tai Sui : "Qi Qi."
Elle ramena aussitôt son bateau à la perche. À ce moment précis, des espions, qui poursuivaient leur traque, aperçurent Xie Ying qui arrivait à la rame. Ils la reconnurent immédiatement.
«
Est-ce le jeune général
?
» L’espion sauta à bord et confirma qu’il s’agissait bien du groupe qui venait de s’échapper. Il y avait également du sang sur la perche en bambou
; l’espion supposa donc que l’un d’eux seulement était mort.
Xie Ying confia la personne à l'agent secret, puis demanda avec empressement : « Quel est le lien entre l'amulette Tai Sui et Qi Qi ? »
L'espion marqua une pause, puis déclara : « Ce sont des informations classifiées ; vous n'avez pas le droit de les connaître. »
Xie Ying s'empara aussitôt d'une perche de bambou ensanglantée et la plaça contre le cou de l'espion. Ce dernier, imperturbable, s'écria : « Comment osez-vous ! Son Altesse vous a ordonné de vous racheter par des actes méritoires, et vous osez le dénoncer ainsi ! »
« Parlez-moi de votre relation avec Qiqi ! » demanda froidement Xie Ying. « Pourquoi le maréchal poursuit-il cette personne ? Et qui est cette personne ? »
En entendant cela, l'espionne crut que le maréchal lui avait tout révélé et qu'elle devait donc tout savoir. Mais il s'avéra qu'elle ne savait rien et qu'elle avait risqué sa vie pour venir à Weidu, tout cela pour une femme.
L'idée que cette femme Xie aimait aussi les femmes, et qu'elle était même une princesse d'un pays, assombrit son visage : « Vous n'avez pas le droit de me poser cette question ! »
« Puisque le maréchal vous a indiqué un chemin, vous devez le suivre attentivement. »
Xie Ying pressa le bâton de bambou plus près de la gorge de l'espion : « Parle ! »
« Tue-moi, et tu n'auras même pas la chance d'approcher ce monstre ! » L'attitude provocatrice de l'espion laissa Xie Ying impuissante. Elle n'eut d'autre choix que de le relâcher, de regagner la rive et de disparaître dans la foule.
Les agents secrets ont emmené tous les autres passagers.
Xie Xia ne s'attendait pas à ce que, même après avoir donné tous ses fonds militaires à Si Lei, il ne parvienne toujours pas à le récupérer.
Il ne savait pas comment réconforter Si Lei, ayant appris que Si Lei était déjà malade.
« Maréchal, à votre avis, à quoi pensaient ces bandits fluviaux ? Ils tuaient des gens sans prévenir. N'étaient-ils pas là pour l'argent ? »
Même sans l'argent, personne ne serait assez fou pour tuer quelqu'un avant même d'avoir touché l'argent.
Xie Lanzhi trouva cela étrange. Les bandits avaient d'abord exigé une rançon et avaient même fait examiner Si Hong par la nourrice, alors pourquoi l'avaient-ils tué ? Et le corps ? Elle dit : « Allez voir le corps de Si Hong. »
Ainsi, elle pourra aller voir par elle-même.
Contre toute attente, Xie Xia s'est immédiatement bouché le nez : « Je n'irai pas, j'ai entendu dire que ça pue terriblement. »
Xie Lanzhi : "..."
Ils ne se comprennent absolument pas.
Elle donna aussitôt un coup de pied à Xie Xia, le faisant trébucher et avancer de quelques pas. C'est alors seulement qu'il réalisa que le maréchal voulait l'examiner.
«Ce subordonné prendra immédiatement les dispositions nécessaires.»
Lorsque l'intendant apprit que Xie Xia souhaitait présenter personnellement ses respects au Second Jeune Maître, il ouvrit spécialement les portes, vêtu d'une robe de lin blanc, pour l'accueillir. Xie Xia éclata aussitôt en sanglots, s'écriant : « Second Jeune Maître, pourquoi êtes-vous parti ! »
« Tu m'avais promis de m'offrir un verre, mais tu n'as pas tenu ta promesse. Pourquoi fais-tu en sorte que tes parents enterrent leur enfant avant même qu'ils aient eu la chance de le faire ? »
Xie Lanzhi sortit aussitôt un mouchoir et le lui tendit : « Général, veuillez accepter mes condoléances. »
Xie Xia prit le mouchoir, se moucha et pleura sans cesse.
Le magistrat était un peu abasourdi.
Ensuite, il emmena Xie Xia dans l'arrière-salle pour voir le corps de son deuxième frère. Une odeur nauséabonde se dégageait de loin. Au loin, un corps recouvert d'un linceul blanc reposait sur une civière.
Xie Xia faillit vomir après avoir fait deux pas. Il se força à s'approcher, mais Xie Lanzhi, à ses côtés, s'était déjà accroupi et avait soulevé le coin du tissu blanc qui lui couvrait la tête. Son visage était flou, sa peau gonflée et perforée, et des insectes en sortaient.
« Beurk ! » Xie Xia tourna la tête et s'appuya contre un pilier voisin, vomissant violemment. Il aurait préféré être sur le champ de bataille plutôt que de voir des cadavres, surtout des cadavres flottants. C'était différent de ses frères morts au combat. Eux, ils avaient été assassinés.
Xie Lanzhi continua de soulever le couvercle et constata qu'il y avait un trou dans l'abdomen du cadavre, que l'abdomen était complètement dégonflé, que la peau était ridée et pourrie, et que les tissus charnus avaient été détruits par une étrange blessure.
C'est comme si on lui avait transpercé l'estomac.
Elle enfila habilement des gants de tissu, puis ouvrit de force la bouche et les yeux de l'autre personne pour les examiner. Elle remarqua des signes d'yeux injectés de sang, malgré le gonflement des globes oculaires… Elle put encore trouver quelques indices.
Cette personne a été battue à mort, et aucune plante aquatique ni autre algue n'a été trouvée dans sa gorge ou ses fosses nasales. Si elle s'était noyée, des corps étrangers auraient certainement obstrué ses narines.
Le magistrat remarqua que la garde du corps de Xie Xia était inhabituelle ; ses gestes lors de l'examen du cadavre étaient aussi professionnels que ceux d'un médecin légiste.
Il n'a pas pu s'empêcher de demander : « Et qui est-ce ? »
Xie Xia vomissait encore lorsque Xie Lanzhi s'arrêta net. Elle s'inclina devant le chef du palais avec le salut réglementaire
: «
Salutations, Votre Altesse. Je suis Xie Feng, membre de la Garde Impériale envoyée par Tianjing.
»
« Tianjin ? La Garde Impériale. » L'officier fut fort surpris ; il s'agissait des gardes personnels de l'Empereur. Pas étonnant qu'ils sachent pratiquer des autopsies.
Le président de séance a demandé : « Quelles anomalies avez-vous constatées, monsieur ? »
Xie Lanzhi demanda : « Jeune Maître, le médecin légiste a-t-il dit que le Deuxième Jeune Maître s'était noyé ? »
« Non, le médecin légiste a dit qu'il avait été battu à mort puis jeté à l'eau. » Les yeux du magistrat étaient emplis de tristesse : « Mon deuxième frère est mort injustement. »
Tandis qu'il parlait, une pointe de ressentiment apparut sur son visage : « Les bandits ont renié leur parole et l'ont tué avant même que nous ayons eu la chance de réunir la rançon ! »
« Moi, le jeune maître, je réduirai en miettes ces bandits de rivière ! »
Xie Lanzhi poursuivit son examen et parvint finalement aux bottes du corps. Elle les trouva impeccables, comme neuves. La botte droite présentait toutefois un trou à la cheville, là où le tissu s'était accroché.