Les soldats croyaient inconsciemment que les soldats devaient bien manger lorsqu'ils combattaient, mais la Garde de Pékin était différente ; beaucoup de ses membres étaient des recrues venues d'ailleurs.
À leurs yeux, Xie Bing était un véritable soldat aristocrate
: un combattant aguerri et bien nourri. Dans n’importe quel pays, des dizaines de milliers de personnes se seraient enrôlées dans l’armée, ne serait-ce que pour un repas.
De nombreuses personnes bénéficient désormais de meilleures conditions logistiques, ce qui ouvre de nouvelles perspectives à tous. Elles ont découvert que de simples soldats peuvent vivre confortablement et manger mieux que la famille d'un marchand moyen.
Beaucoup étaient envieux et jaloux, mais la plupart étaient heureux d'avoir rejoint la Garde de Pékin.
Une fois le repas terminé, le chef cuisinier leur recommanda de ne pas déféquer n'importe où, car le nettoyage serait fastidieux. C'est alors seulement que les gardes impériaux comprirent que le département de la logistique était également responsable de la protection des points d'eau et de la collecte des excréments.
La Garde Impériale découvrit les capacités logistiques et de combat de Xie Bing, et constata que ses compétences militaires étaient très élevées.
Il existe également un groupe de jeunes soldats prometteurs au sein de la Garde Impériale. Initialement promus par le prince Fengning et aptes à combattre en premier, ils ont désormais Xie Bing comme maître et nombre d'entre eux ont commencé à étudier secrètement auprès de lui.
Après avoir terminé leur repas, le groupe fit le tour du bâtiment. Une dizaine de mercenaires de tous bords les attendaient de pied ferme depuis un long moment
; la plupart d’entre eux n’avaient pas mangé depuis deux jours et deux nuits.
Les soldats qui venaient de manger étaient si difficiles que les mercenaires en étaient jaloux et rancuniers. En ces temps chaotiques, avoir un repas, surtout un gros morceau de viande grasse trempé dans du sucre, est déjà un grand soulagement.
Dans le royaume Xiongnu, seuls les nobles pouvaient se permettre de manger de gros morceaux de viande grasse trempés dans du sucre.
Même les soldats de leur pays d'origine ne mangent au mieux que du riz au soja, et ce n'est qu'occasionnellement qu'ils reçoivent des œufs et de la viande effilochée, et cette viande est si fine qu'on peut la voir de l'autre côté.
Xie Bing ne se contente pas de manger de la viande délicieuse, il peut aussi se gaver d'œufs. Or, quelqu'un l'a surpris en train de jeter discrètement un jaune d'œuf parce qu'il ne l'aimait pas. Les mercenaires étaient furieux contre ce jeune soldat gâté, ignorant tout de la souffrance humaine.
Pour eux, jeter les jaunes d'œufs était tout simplement un luxe et un gaspillage.
Et quel est exactement le goût de la soupe aux algues et aux haricots mungo ?
Les mercenaires se cachèrent à l'ombre des arbres, n'osant pas bouger. Après le départ du groupe de soldats privilégiés, ils s'accroupit et hésitèrent un instant.
Tandis que les soldats observaient le départ des gardes impériaux de Xie Bing, le chef réalisa que Xie Bing disposait désormais de provisions abondantes et que, grâce à l'environnement géographique unique de la région du Sud et à un vaste grenier, ils n'avaient aucun souci à se faire concernant la nourriture et les boissons.
De plus, le chef militaire avait entendu dire que le nouveau Tianjin comptait un groupe de fonctionnaires spécialisés en agriculture, voués à l'amélioration des rendements. Or, ils avaient non seulement découvert un riz exceptionnel, mais aussi de nouveaux engrais permettant d'irriguer les champs. Même les terres arides pouvaient être fertilisées. Un mu (environ 0,16 acre) pouvait produire de trois à quatre shi (environ 1,5 tonne).
Même la meilleure récolte dans leurs greniers Hun n'était que de 1,5 shi par mu, mais le super riz cultivé dans le nouveau Tianjing atteignait un rendement maximal de 8 shi par mu.
Cette année, le rendement céréalier est en moyenne de six shi par mu. Dans le nouveau Tianjin, la région méridionale et les neuf territoires Jin, du riz de qualité supérieure a été semé. Bien que Son Altesse Feng Ning n'ait pas annoncé publiquement le rendement cette année, l'approvisionnement continu en céréales en provenance des frontières du royaume de Yue, que même Xie Bing n'a pas osé gaspiller, témoigne de l'excellence de la logistique.
Pourvu que la logistique soit en place, Dieu remportera assurément cette bataille !
Peu après, un autre mercenaire déclara : « Les soldats Xie sont trop bien traités. J'ai entendu dire que leur maître Xie gère même l'hygiène et que les cuisiniers sont strictement contrôlés. Personne n'ose enfreindre les règles. »
Les autres mercenaires ont renchéri : « Si ça continue, ce ne sera pas une guerre ; ce sera comme des vacances à la frontière vietnamienne. »
« Autrement dit, je ne pense pas que le royaume de Yue puisse durer longtemps. L'armée Yue a commencé à piller les vivres de son propre peuple, et le roi Yue, toujours induit en erreur par le second prince, refuse obstinément de voir la vérité. »
« Il semblerait que notre plan visant à infiltrer la base de Xie Bing en les empoisonnant ne fonctionnera pas. Ils sont trop hygiéniques. »
Le chef des soldats avait mal à la tête à cause du bavardage incessant de ses hommes.
Le chef des soldats comprit que les hommes de Xie Bing non seulement avaient l'avantage, mais le dominaient complètement. Comment pouvait-il se surestimer et s'engager dans un combat perdu d'avance
?
Le chef militaire tourna ensuite son attention vers le royaume de Yue.
À ce moment précis, le royaume de Yue était plongé dans le chaos, ce qui leur offrait l'opportunité d'envahir le pays. Même s'ils ne pouvaient pas prendre la tête de Xie Zhu, ils pourraient au moins récupérer celle d'Aba Na et fournir des explications au roi.
Le chef militaire ordonna immédiatement à ses hommes de changer de cap et de se diriger vers la ville principale de Yue.
Dès que le groupe fut parti, deux personnes sautèrent de l'arbre ; il s'agissait de Qian et Kun, deux agents secrets.
Qian a dit : « Devrions-nous signaler cela au maréchal ? »
Kun a répondu : « Ne prenez aucune mesure inutile. Nous devons simplement observer et voir comment les choses évoluent. »
« Mo Ce et son compagnon ont écrit qu'ils étaient arrivés à Lu avec les personnes que leur maître souhaitait et qu'ils seraient à Tianjin dans deux jours. »
« C’est un jeune maître de la famille Wu Shang », a déclaré Qian. « Bien qu’il soit un descendant du souverain Wu Zhou, il n’inspire pas la même confiance aux stratèges militaires que ce dernier. »
Il y a un an, ils quittèrent les montagnes pour rejoindre la Garde de l'Ouest, contactant secrètement leur maître afin de tenir une promesse faite à l'empereur Wu Zhou et à ses successeurs. Malheureusement, l'empereur Wu Zhou fut assassiné, ne laissant que son épouse, originaire de la Région du Nord, pour honorer cette promesse.
Cependant, ce noble du nord semblait vouloir marier son fils à son maître.
Qian déclara solennellement : « Nous devons tous donner la priorité aux souhaits de notre maître. Peu importe qui aura le dernier mot, nous ne devons pas prendre de décisions à sa place. »
Kun acquiesça, et les deux utilisèrent à nouveau leurs talents de légèreté pour se cacher.
Au même moment, Zhang Ju passa par là. Il s'essuya la sueur du revers de sa manche, cherchant le camp principal. Malheureusement, la maréchale était constamment en mouvement et ses troupes installaient des camps un peu partout. De plus, ces camps étaient de tailles et de configurations différentes, ce qui lui rendait difficile, à plusieurs reprises, de distinguer le camp principal. Parfois, après avoir présenté son jeton une première fois pour entrer dans un camp, il ne trouvait personne et devait le présenter une seconde fois pour se rendre dans un autre.
Après avoir tourné en rond, il s'approcha rapidement de l'île de Jiguang en suivant les indications de Xie Bing.
« Je n'aurais jamais imaginé que notre armée aurait un avantage aussi net à la frontière avec le Vietnam, et que nous occuperions la majeure partie du territoire. » Zhang Ju venait d'arriver sur l'île de Jiguang lorsqu'il trouva Xie Bing et demanda à voir le maréchal Xie.
Xie Bing lui dit d'attendre le soir, lorsque le maréchal mènerait un groupe d'hommes passant près de l'île de Jiguang, et qu'il pourrait alors la voir.
À présent, toute la forteresse de Mingbao à Yue est gardée par les soldats de Xie, ce qui rend la zone arrière plus sûre que leur propre foyer.
Les défenses frontalières de Yue se sont complètement effondrées, et le roi Zheng Fu de Yue a commencé à rédiger un document de reddition, décidant de remettre les armes à feu restantes.
Zheng Fu envoya secrètement la lettre, mais elle fut interceptée en un clin d'œil par les habitants d'Aba.
Aba déchira la lettre dès qu'il la reçut. C'était la septième fois que Zheng Fu rédigeait une lettre de reddition sans parvenir à l'envoyer.
Zheng Fu arpentait le palais avec anxiété. Il savait que son pays avait été utilisé comme monnaie d'échange par Aba Na lors des négociations avec le nouveau Tianjing. Il avait cru qu'Aba Na lui prêterait main-forte, mais ce maudit individu était impatient de le trahir.
Zheng Fu était rongé par les regrets. Il se disait qu'il aurait été bien plus judicieux d'utiliser directement les armes à feu pour négocier avec le seigneur Xie. Maintenant que la moitié de ses forces étaient tombées, il était impossible d'inverser la tendance.
Parallèlement, des forces chaotiques semaient également le trouble dans la ville principale, et les Vietnamiens, incapables de survivre, ont fui la ville principale avec leurs familles pour se réfugier sur l'île de Jiguang.
Des soldats tentèrent de les arrêter, mais bientôt le peuple vietnamien se souleva, plongeant la ville principale dans le chaos.
Même si Zheng Fu voulait encore se rendre, il était trop tard.
Après avoir intercepté le document de reddition, Aba envoya ses propres troupes attaquer immédiatement Minburg pour gagner du temps.
« Feng Ning croit-elle vraiment que Xie Ying peut percer les défenses de la ville ? » railla Aba. « Coopérer avec moi serait plus avantageux que nuisible, et pourtant elle n'y pense même pas ! »
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Chapitre 172 L'influence de Xie Lanzhi sur la situation générale
Il a déjà choisi de se soumettre, mais l'autre partie n'a pas encore répondu, ce qui signifie qu'ils souhaitent continuer à faire leurs paris.
Peut-être s'en moquent-ils tout simplement et attendent-ils que Yue soit conquise pour en tirer profit ? Mais en est-elle vraiment capable ? Aqina, tapie dans l'ombre, attend son heure pour s'accaparer les faveurs de Yue ; il ne les laissera pas partir si facilement.
Il attendait qu'Aba et Xin Tianjing subissent toutes deux de lourdes pertes pour pouvoir surgir et s'attribuer le mérite.
Aba, à bout de nerfs, envoya aussitôt ses hommes résister avec des armes à feu. Bien qu'il ne disposât pas de canons, il utilisa de la poudre à canon pour fabriquer des explosifs très puissants.
L'armée d'Aba commença à rétablir l'ordre dans la ville principale, prit d'assaut Mingbao et livra une bataille acharnée contre les gardes de Xie Bingjing. En matière d'armes blanches, les deux camps étaient d'élite et aucun ne parvint à prendre l'avantage. Les armes à feu, en revanche, offraient une tout autre perspective
: elles permettaient de tuer l'adversaire à longue distance.
L'armée de Xie Bing utilisait principalement des canons. Un seul coup de canon pouvait tuer plus d'une douzaine de soldats xiongnu. Après les tirs des soldats xiongnu, sept ou huit gardes de Xie Bing tombaient, soit un ratio de pertes presque égal à celui des soldats xiongnu.
Les deux camps entrèrent dans une phase tendue.
Les mercenaires embusqués à proximité étaient fous de joie et envoyèrent même des messagers informer les autres qu'Aba et Xie Zhu avaient enfin commencé à se battre.
Je n'ai pas encore vu Xie Zhu.
Sur le champ de bataille, les mercenaires recherchaient Aba Nayu et Xie Zhu, tandis que Zhang Ju recherchait également Xie Lanzhi.
Leurs soldats se battirent avec acharnement, mais leur commandant était introuvable.
Aba Na avait déjà quitté la ville. Il savait que le but de Xie Lanzhi en conquérant l'île de Jiguang et en y installant des réfugiés sous la houlette de Zheng Xiu n'était pas seulement de réitérer la vieille manœuvre consistant à soutenir un souverain fantoche, mais surtout de contrôler le royaume de Yue.
Il désirait ardemment contrôler le royaume de Yue, mais il se heurta à une maudite tyran. Même Feng Ning ne put le persuader, et cette maudite femme ne faisait pas exception !
L'idée que Xie Lanzhi puisse ruiner ses plans le remplissait de rage. Il avait initialement prévu de partager pacifiquement le royaume de Yue avec Xin Tianjing, mais Xie Lanzhi avait directement lancé une attaque contre Yue, avec l'intention de s'en emparer entièrement. Elle ne lui avait laissé aucune chance.
L'épouse du nouveau maître de Tianjing fit de même, témoignant ainsi de son obéissance et de sa gratitude envers son maître.
Aba avait beau réfléchir, elle n'y comprenait rien et finit par conclure que Feng Ning avait des arrière-pensées. Elle voulait se servir de Xie Zhu pour conquérir le royaume de Yue. Même si elle n'y parvenait pas, Xie Zhu mourrait pour sa patrie et Feng Ning aurait un ennemi de moins. Ce serait une situation gagnant-gagnant pour elle.
Lui et Xie Zhu étaient engagés dans une lutte de pouvoir, et si Feng Ning nourrissait de mauvaises intentions, lui et Xie Zhu mourraient tous les deux !
N'ayant pu obtenir de réponse de New Tianjing, Aba ne put que fonder secrètement ses espoirs sur Xie Lanzhi.
Étrangement, quel que soit son déguisement, il était toujours reconnu par les gardes impériaux. Ils le poursuivaient jusqu'aux abords de la ville, puis cessaient les poursuites, le maintenant fermement sous contrôle près de la capitale.
À ce moment-là, Aba Na a enfin pris conscience de la gravité de la situation.
On lui interdisait de quitter la ville principale ; où qu'il aille, c'était comme s'il était ramené en arrière à travers un filet géant.
Xie Zhu semblait avoir disparu ; malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à la retrouver.
L'intervention humaine le sépare de Xie Zhu !
« Qui donc possède un tel pouvoir ?! » Aba avait entendu parler des stratégies militaires des Plaines centrales. Il avait déjà été victime d'embuscades au combat, mais jamais auparavant chacun de ses mouvements n'avait été calculé par d'autres.
C'est comme si deux yeux vous observaient en permanence.
Un frisson parcourut l'échine d'Aba.
À ce moment précis, les mercenaires arrivèrent près de la ville principale et aperçurent un soldat Xiongnu qui rôdait aux alentours. Il fut alors poursuivi jusqu'à la ville principale par l'armée de Jingwei.
Le chef des soldats sortit immédiatement un portrait et le compara avec le portrait, confirmant que le soldat hun était bien Aba Na.
« Je l'ai trouvé ! »
« Étrange, pourquoi ne se cache-t-il pas dans le palais principal ? Que fait-il dehors à cette heure-ci ? »
« Patron, devons-nous nous méfier de la Garde de Pékin ? »
«
Tentez d'éviter le conflit
!
» dit le chef des soldats. «
De plus, cette Garde de Pékin est un peu différente de celle que nous avons rencontrée jusqu'ici. Ils sont organisés et disciplinés, comme des loups qui ont flairé le sang.
»
« Regardez nos soldats amis qui sont tombés à terre, ils n’en ont même pas conscience. »
Les mercenaires ont assisté, impuissants, à la perte de connaissance de Xie Bing, victime d'une importante hémorragie, avant qu'il ne soit finalement ramené par la deuxième vague de soldats de Jingwei.
Dix mercenaires, se déguisant en Xie Bing, s'infiltrèrent dans la ville principale au milieu du chaos. Puis, habilement, ils revêtirent des uniformes de soldats xiongnu. Étant eux-mêmes des Hu Xiongnu, ils portèrent des uniformes identiques à ceux des soldats xiongnu. Ils suivirent ensuite un groupe de renforts xiongnu pour affronter Aba Na.
Aba fut de nouveau repoussé. Apercevant son armée, il donna immédiatement l'ordre : « Anéantissez immédiatement les gardes extérieurs de la capitale ! »
« Oui ! » Les soldats Xiongnu, armés de fusils, venaient de quitter la ville et d'anéantir la moitié de la Garde Impériale. Mais l'instant d'après, une pluie de boulets de canon s'abattit du ciel et les pulvérisa tous.
Les Huns armés étaient toujours les premiers à être attaqués, et leurs obus atteignaient toujours leur cible, comme s'ils avaient des yeux.
À ce moment-là, les soldats huns comprirent enfin la présence possible de tourelles d'artillerie à proximité. Xie Bing était rusé et perfide, et ses tactiques étaient aussi imprévisibles que celles de leur maréchal. Il avait peut-être fait construire une tour de guet quelque part pour surveiller leurs mouvements avant de faire feu de ses canons.
De plus, ne voyant aucune roue à une centaine de pas, les soldats Xiongnu en conclurent qu'il s'agissait d'un canon tiré par une catapulte. Et c'était une catapulte à l'ancienne !