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Er hob die Augenbrauen und fragte mich: „Ist der medizinische Wirkstoff sehr schwer zu finden?“
Ich nickte energisch: „Für deinen dritten Onkel würde ich alles riskieren.“
Er nahm einen sehr eleganten Schluck von seinem Wein. „Xia Jingnan wurde auch vergiftet. Du arbeitest seinetwegen so hart, nicht wahr?“
Ich hielt einen Moment inne und sagte dann ernst: „Ich tat es zum Wohle aller Lebewesen.“
Lou Xiyue kniff die Augen zusammen, hielt einen Stein in der Handfläche und spielte damit.
Ich ging hinüber, um nachzusehen, und sah, dass der Stein in seiner Hand dem persischen Jade ähnelte, den ich zuvor verpfändet hatte.
Da dämmerte es mir, und ich fragte: „Woher wussten Sie, dass ich den Stein verpfändet hatte?“
Er antwortete nicht direkt, sondern führte das Weinglas an die Lippen: „Ist dieser Stein in deinem Herzen nicht mehr wert als hundert Tael?“
Ursprünglich wollte ich sagen, dass es Zeiten der Armut und Not gibt. Damals konnten Qi Xiao und ich in Anding nicht einmal unsere grundlegenden Bedürfnisse nach Essen und Kleidung decken. Ich konnte mich absolut nicht damit abfinden, dass ein reicher junger Mann wie ich seine Jugend mit dem Sammeln von Steinen als elegantem Hobby vergeuden sollte.
Aber ich bemerkte einen Anflug von Missfallen in Lou Xiyues Augen, also sagte ich: „Ich hatte eigentlich vor, etwas Geld zu verdienen und es dann einzulösen.“
Lou Xiyue runzelte die Stirn und warf das Weinglas lässig über Bord.
Mit einem dumpfen Geräusch fiel die Tasse in den fließenden Fluss.
Ich merkte, dass die Dinge schief liefen. Lou Xiyue war tatsächlich wütend und fing an, mit Gegenständen um sich zu werfen, wodurch die Situation außer Kontrolle geriet.
Ich sagte bestimmt: „Der Stein mit der Inschrift, die der junge Meister Lou persönlich verfasst hat, ist unbezahlbar. Nennen Sie mir Ihren Preis, und ich kaufe ihn Ihnen zurück.“
Lou Xiyue drehte sich zu mir um, hielt einen Moment inne und sagte mit einem Anflug von Spott: „Da es sich um einen unschätzbaren Schatz handelt, muss er gegen etwas Wertvolles eingetauscht werden.“
Ich sagte: „Ich setze einen schriftlichen Vertrag auf. Was immer Sie wünschen, ist kein Problem.“
Er stützte seine Stirn in die Hand und sagte beiläufig: „Du.“
Ich sah ihn an: „Hä?“
Lou Xiyue dachte einen Moment nach und sagte dann erneut: „Die leuchtende Perle an deinem Körper.“
Schließlich stimmte ich dem Tausch widerwillig zu. Dieser Deal war ein enormer Verlust für mich.
Als wir Wulong erreichten, wechselten wir das Boot und fuhren nordwärts über den Wulong-Fluss.
Es handelte sich um ein offizielles Boot, prunkvoll ausgestattet mit einem dreistöckigen Bootsbau, getöntem Gazevorhang und geschnitzten Geländern. Lou Xiyue bezahlte den Bootsmann mit Silbertaels, noch bevor er uns ein Stück Land überlassen konnte.
Ich blickte auf und sah einen Mann mittleren Alters in einem langen schwarzen Gewand, der auf einem Holztisch am Mast saß, ein Buch in der Hand hielt und einen kultivierten, gelehrten Eindruck machte.
Lou Xiyue sagte zu mir: „Er war ursprünglich Präfekt von Taizhou, aber jetzt geht er nach Wuli, um dort Gouverneur zu werden und die Nachfolge von Wen Tang anzutreten.“
Er kicherte: „Es gibt eine romantische Geschichte über diesen Wen Tang, den Präfekten Wen. Möchten Sie sie hören?“
Ich finde Wasserwege langweilig, deshalb wäre es schön, einer Geschichte zuzuhören.
Lou Xiyue stand auf und bat den Bootsmann um eine Kanne heißen Tee. Es war Spätherbst, und die Brise vom Wasser wurde kälter. Je weiter sie nach Norden fuhren, desto karger wurde die Landschaft. Wasservögel saßen am Flussufer, ließen die Hälse hängen und pickten ihr Gefieder.
Er goss Tee in eine Tasse und reichte sie mir mit den Worten: „Wärme deine Hände.“
Als ich das Spiegelbild des jungen Adligen im klaren Tee betrachtete, kam mir plötzlich ein Gedanke. Ich sagte: „Lou Xiyue, wolltest du nicht von Bord gehen, um jemanden abzuholen? Warum bist du mit mir an Bord gekommen?“
Lou Xiyue hielt nac
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