En ese momento, un hombre vestido como un erudito confuciano entró desde el exterior. Era Zhao Ping, un sirviente de Xiao He.
—¿Se ha entregado la carta? —preguntó Xiao He con impaciencia.
Zhao Ping sonrió levemente: "Ya se ha entregado. Su Majestad prometió públicamente dar una explicación a todos".
"Eso está bien, eso está bien. ¡Ay! Qué lío es este, tener que manchar mi reputación solo para salvar a mi familia." Xiao He negó con la cabeza y sonrió amargamente. "Puedo preguntar, señor, ¿Su Majestad realmente me perdonará por esto?"
"Para ser honesto, yo tampoco lo sé", dijo Zhao Ping, juntando las manos en señal de saludo.
"¿Eh? ¡Entonces acabo de manchar mi reputación para nada!" Xiao He se sobresaltó.
Zhao Ping suspiró: «A lo largo de la historia, ha habido muchos gobernantes despiadados e ingratos, y nuestro Emperador es el más destacado de todos. Que superes esta prueba dependerá de la gratitud y el afecto que Su Majestad te profese. También es posible que Su Majestad aproveche esta oportunidad para eliminarte por completo».
La expresión de Xiao He cambió drásticamente, y rápidamente hizo una profunda reverencia, suplicando: "¡Por favor, señor, salve a toda mi familia!"
Zhao Ping lo ayudó a levantarse con ambas manos y le dijo: "Por favor, levántese, señor. No es que no quiera ayudarlo, pero solo puedo ayudarlo hasta aquí. El resto dependerá de su propio criterio".
Dado que su reputación está manchada, Su Majestad no tiene motivo para ejecutar al ministro. El primer ministro solo necesita confesar la compra forzosa de tierras y aceptar el castigo que Su Majestad le imponga. Debería poder superar esta difícil situación sin mayores consecuencias.
Después de todo, el Primer Ministro ha demostrado ser muy meritorio, y su delito de expropiación de tierras en esta ocasión no es tan grave. Si no ocurre nada inesperado, sus méritos y deméritos se compensarán entre sí, y Su Majestad, por respeto a su reputación, no se atreverá a ejecutarlo.
"Eso espero..." Xiao He recordó su arduo trabajo y dedicación del pasado, y se sintió mucho más tranquilo. ¿Quizás él y Zhao Ping le estaban dando demasiadas vueltas al asunto?
Poco después, Xiao He recibió el decreto de Liu Ji y se dirigió solo al palacio con temor, donde se encontró con Liu Ji lavándole los pies.
"Ya puede marcharse", dijo Liu Ji haciendo un gesto con la mano.
—Sí, señor —respondieron las criadas y se retiraron lentamente.
"Este anciano ministro presenta sus respetos a Su Majestad." Xiao He se arrodilló con una profunda reverencia.
Liu Ji tomó un pergamino de bambú, lo sacudió dos veces y dijo: "Durante el tiempo que estuve fuera en campaña para sofocar la rebelión, ¿acaso el Primer Ministro confiscó o compró por la fuerza tierras a más de mil personas a precios bajos?"
Xiao He apretó los dientes, juntó las manos y dijo: "Majestad, es cierto".
«¡Je, je, el Primer Ministro no trabaja para el beneficio del pueblo, sino que se apropia de sus bienes para su propio provecho! Al principio no lo creí, ¡pero resulta que es cierto! Primer Ministro, ¿cómo pudo llegar a tales extremos? ¿Cómo puede afrontar su conciencia? ¿Cómo puede traicionar mi confianza? ¿Cómo puede mirar a la cara al mundo entero?». Liu Ji se enfureció cada vez más mientras hablaba, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas.
Xiao He se quedó atónito al oír esto. ¿Así que eso era lo que Su Majestad estaba pensando?
Su mente estaba hecha un lío, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás.
Recordando las instrucciones de Zhao Ping, Xiao He volvió a postrarse, diciendo: "Este viejo ministro conoce su crimen y está dispuesto a aceptar cualquier castigo que Su Majestad pueda imponer".
"¡Ah! Viejo Xiao, hemos sido gobernantes y súbditos juntos, desde formar un ejército en el condado de Pei hasta gobernar el mundo, hemos pasado por tantas dificultades juntos."
Ahora que el mundo está en paz, es momento de disfrutar de la vida. El Primer Ministro ha prestado un gran servicio y no tiene por qué disfrutar tanto. Sin embargo, ¡el Primer Ministro jamás debió haber oprimido al pueblo!
Creía que el Primer Ministro era un ministro leal y virtuoso, una rareza en la historia. Fue una gran bendición para el mundo contar con su ayuda. Pero, ¿cómo pudo el Primer Ministro caer tan bajo? ¡Me duele el corazón!
Muy bien, Primer Ministro, tome estas cartas de acusación y pida disculpas personalmente al pueblo. Mientras logre calmar a la gente, haré como si esto nunca hubiera sucedido.
"Su Excelencia debería reflexionar sobre sus acciones de ahora en adelante. ¿Cómo puede actuar un hombre sabio si no trabaja por el bien del pueblo?", dijo Liu Ji con expresión de dolor.
Xiao He miró fijamente a Liu Ji, con la mirada perdida, y al instante se le llenaron los ojos de lágrimas. ¡Parecía que había juzgado a un caballero según sus propios y mezquinos criterios!
¡Zhao Ping debe estar dándole demasiadas vueltas a las cosas!
Afortunadamente, Su Majestad es magnánimo y generoso; ¡aún no es demasiado tarde para dar marcha atrás!
Habiendo tenido la oportunidad de servir a un gobernante tan sabio y benevolente a lo largo de los siglos, ¿qué razón tengo para no cumplir con mis deberes?
¡Majestad! ¡Este anciano ministro le agradece a Su Majestad su misericordia! ¡Este anciano ministro jura por el Cielo que jamás volveré a cometer semejante error! ¡Majestad, tenga la seguridad de que este anciano ministro hará todo lo que esté a mi alcance, incluso si eso significa ir a la bancarrota y endeudarme, para apaciguar a esa gente y jamás defraudaré a Su Majestad! —dijo Xiao He con entusiasmo.
Liu Ji se agarró la herida; sus palabras habían sido tan fuertes que casi la habían reabierto. "Muy bien. Entonces ve y hazlo rápido. Creo que sigues siendo mi ministro leal."
"¡Mira!" La tristeza de Xiao He se desvaneció, su rostro se iluminó y sus ojos recuperaron su antiguo brillo.
Sinceramente, aunque logró salvar a su familia gracias a la estrategia de Zhao Ping, seguía profundamente afligido. Había trabajado arduamente por Liu Ji y el país durante media vida, solo para terminar sin nada más que una reputación de integridad y servicio público. ¡Qué trágico!
Ahora las cosas son diferentes. Resulta que Su Majestad confiaba mucho en él. Fue solo porque Zhaoping y yo nos preocupábamos innecesariamente y hacíamos conjeturas descabelladas sobre las intenciones de Su Majestad que cometimos semejante error, causándole una gran aflicción. ¡Qué pecado hemos cometido!
Xiao He se sintió cada vez más avergonzado al pensar en ello. Se detuvo justo cuando salía de la habitación, se giró con una expresión de alegría y juntó las manos en señal de saludo.
"¡Majestad! Este anciano ministro ha recordado de repente que hay otro asunto importante que quisiera solicitarle permiso a Su Majestad para tratar."
"¿Ah? ¿Qué petición tiene el Primer Ministro? ¡Hable con franqueza!" Liu Ji agitó sus mangas.
«Majestad, la zona alrededor de Chang'an está muy poblada, y el Jardín Shanglin de Su Majestad cuenta con numerosas parcelas sin cultivar. Este anciano ministro espera que Su Majestad ordene al pueblo que cultive estas tierras, destinando la cosecha a los agricultores y la paja restante a alimentar a los animales del jardín…»
Xiao He gesticulaba con vehemencia mientras hablaba, diciendo que había hecho otra buena acción en beneficio del pueblo, que Su Majestad debería estar muy complacido y que perdonar a este viejo ministro era una decisión muy sabia.
Sin embargo, la expresión de Liu Ji se volvió gradualmente fría. "¡Cállate! ¡Cómo te atreves! ¡Guardias! ¡Apresen a Xiao He!"
"¡Sí, señor!", respondieron dos guardias y se acercaron para sujetar los brazos de Xiao He.
Xiao He estaba muy alarmado, con la cabeza zumbando. "¡Majestad, ¿cuál es el motivo de esto?!"
Liu Ji soltó una risa fría: "¡El Primer Ministro ha abusado de su cargo para apoderarse de tierras del pueblo y ha robado dinero a los comerciantes en secreto, intentando apoderarse de mi Jardín Shanglin! ¡Su corrupción y abuso de poder son indignantes! ¡Enciérrenlo inmediatamente en la prisión imperial, pónganle grilletes y esperen su destino!"
—¡Sí! —respondió el guardia y se llevó a Xiao He a rastras.
Xiao He miraba fijamente al frente, con la mente llena de las justas reprimendas de Liu Ji: su dolor, su deseo de beneficiar al pueblo, ¡y su lealtad y virtud!
¿Acaso todo esto no era más que una prueba de Su Majestad?
Su Majestad simplemente no cree que el Primer Ministro, quien siempre ha estado al frente del pueblo, se vuelva repentinamente corrupto e ilegal. Es ridículo que proponga una sugerencia para beneficiar al pueblo en este momento. ¿Acaso no es esto otra forma de intentar ganarse el favor del pueblo y desperdiciar su reputación, antes empañada?
Zhaoping tiene razón. Soy muy sabia cuando se trata de los demás, ¡pero estoy confundida conmigo misma!
No me extraña que Zhang Liang quisiera protegerse y se retirara de la política desde el principio. ¡Estaba completamente ciego y confundí a un villano con un gobernante sabio!
Parece probable que lo que siga sea la fabricación de pruebas para silenciar a la opinión pública, y que sea condenado por múltiples delitos, entre ellos extorsión, malversación de fondos y soborno, poniendo su vida en grave peligro...
¡Sonido metálico!
¡Zas!...
La puerta de la celda estaba cerrada con llave, y Xiao He, arrastrando sus grilletes y cadenas, se apoyó lentamente contra la esquina de la pared, con lágrimas corriendo por su rostro.
Tras un tiempo indeterminado, Xiao He, con la cabeza gacha, oyó de repente que alguien lo llamaba por su nombre.
"Primer Ministro Xiao, en este momento, ¿se arrepiente de haber ayudado a Liu Ji a apoderarse del trono?"
Capítulo 185 Un método para salvar vidas
Xiao He levantó la cabeza de repente y vio a un hombre alto e imponente, enmascarado y vestido como un guardia de prisión, de pie junto a él.
"¿Me lo está preguntando el valiente guerrero?"
"¿Podría haber un segundo Primer Ministro Xiao en esta prisión?"
Este hombre enmascarado no era otro que Xiang Yu. Para Xiang Yu, ahora, infiltrarse en la prisión sin ser detectado era una tarea increíblemente sencilla.
Si quieres reclutar a un Xiao He fiable, ahora no es el mejor momento, pero tampoco falta mucho.
Históricamente, tras ser encarcelado, Xiao He fue liberado al cabo de unos días gracias a la petición de clemencia de alguien. Sin embargo, el golpe de este encarcelamiento fue inimaginable para él, y se desanimó y guardó silencio sobre los asuntos de Estado.
Sin embargo, cuando Liu Ji planeó deponer al príncipe heredero Liu Ying e instalar a Liu Ruyi como nuevo príncipe heredero, Xiao He se levantó y se unió a otros ministros para oponerse a Liu Ji, salvando así la posición de Liu Ying como príncipe heredero.
El talento de Xiao He no era en absoluto inferior al de Zhang Liang; ambos tenían sus propias fortalezas. Era una lástima que Xiao He hubiera estado en el bando de Liu Ji desde el principio, y que Xiang Yu no pudiera reclutarlo por mucho que lo deseara.
Ahora, por fin ha llegado una oportunidad de oro.
"Jaja, ¿qué Primer Ministro Xiao está aquí? ¡Solo hay un prisionero de la familia Xiao! Si me preguntas si me arrepiento, ahora que las cosas han llegado a este punto, no tengo nada que temer. ¡Por supuesto que me arrepiento!"
Siempre pensé que Liu Ji sería un gobernante sabio y virtuoso, pero lo que hizo en los ocho años transcurridos desde que ascendió al trono no mostró ningún indicio de ser un gobernante sabio en absoluto.
No estaba dispuesto a emplear a personas capaces y no se atrevía a confiar en buenos generales. Le preocupaba constantemente que otros usurparan su trono y siempre pensaba en atacar primero para eliminar a cualquier individuo destacado que pudiera amenazar su posición imperial.
Las Llanuras Centrales sufrieron años de guerra, lo que debilitó al país y causó gran sufrimiento a la población. Mientras tanto, el norte era acosado constantemente por los Xiongnu. Grandes extensiones de tierra, incluyendo Jiuyuan, Beidi y Shangjun, fueron tomadas por los Xiongnu, y se desconocía cuándo serían recuperadas.
Pensé que Liu Ji se sentiría aliviado después de que todos los antiguos reyes de diferentes apellidos que habían hecho grandes contribuciones fueran asesinados, ¡pero en cambio me puso el cuchillo de carnicero en el cuello, solo porque soy muy querido por el pueblo y tengo un gran prestigio!
"Yo, Xiao He, me he entregado al país y a su gente, incluso hasta la ruina económica, solo para encontrarme en la embarazosa situación de tener que manchar mi reputación para protegerme. Bien podría haber seguido el ejemplo de Zhang Liang y haberme quedado en casa disfrutando de mi tiempo libre."
En ese momento, Xiao He soltó una risita autocrítica: "Qué ridículo que una vez menospreciara a Zhang Liang por su instinto de supervivencia; todo fue en vano".
Ahora parece que Zifang (Zhang Liang) era, en efecto, más perspicaz que yo, pero ¿acaso él no eligió también el camino equivocado? Si hubiera seguido a Xiang Yu, ¿cómo habría podido el mundo caer en manos de Liu Ji?
Basta, ¿qué sentido tiene decir todo esto ahora? Liu Ji puede ser un poco rudo, pero sin duda ha eliminado a la mayoría de sus rivales que podrían disputarle el trono.
"Ahora que lo digo, ¿quién eres exactamente, por qué estás en esta celda y por qué vas vestido así? Puedo asegurar que no eres el carcelero de esta mazmorra."
«No soy un carcelero, ni mucho menos un prisionero. Soy alguien que puede rescatarte. En cuanto a mi identidad, no es conveniente revelarla por ahora». Xiang Yu no temía asustar a Xiao He de muerte, pero era demasiado pronto para revelar su identidad.
"¿Yo?" Xiao He volvió a examinar a la persona que tenía delante. ¿Podría ser algún príncipe?
"¿Cómo piensas salvarme? ¿Y cuáles son tus condiciones?", preguntó Xiao He.
«Ten la seguridad de que no tengo malas intenciones hacia ti. Simplemente admiro tu talento. En realidad, no me sería difícil salvarte yo solo; podría abrirme paso a la fuerza. Sin embargo, esto podría implicar a tu familia. Por lo tanto, sería mejor idear otro plan y persuadir a Liu Ji para que te libere voluntariamente». Xiang Yu cambió de tema. «Sin embargo, el primer ministro Xiao también tendrá que cooperar de alguna manera».
«¿Cómo deberíamos cooperar?», pensó Xiao He. Si bien esa persona era un príncipe, no parecía ser hijo de Liu Ji. ¿Quién podría ser? Le resultaba vagamente familiar haber visto esa figura y esas cejas en algún lugar, pero no lograba recordar dónde.
"Es muy sencillo. Ya sea que envíes un mensaje a través de alguien o te reúnas con Liu Ji en persona, debes dejar clara tu postura: lamenta profundamente tus crímenes y reconoce que tu ejecución es culpa tuya. Incluso si Liu Ji asesina a toda tu familia o extermina a tus tres clanes, jamás guardarás el más mínimo resentimiento hacia él. Incluso puedes suicidarte para preservar la reputación de Liu Ji. Cuanto más logres convencerlo de esto, más seguro estarás." Xiang Yu sonrió levemente.
Este plan de rescate fue, naturalmente, idea de Hao Jiu. Según los registros históricos, Xiao He sufriría como máximo unos días antes de ser liberado, pero este mundo es diferente. Liu Ji posee el Sistema del Dragón Negro.
Hao Jiu ya ha comprendido las funciones principales del sistema del Dragón Negro. El Liu Ji histórico tal vez simplemente temía que Xiao He usurpara su trono. Sin embargo, dado que este Liu Ji también necesita mantener el resentimiento hacia el Dragón Negro, es posible que no deje escapar a Xiao He como se registra en la historia.
Solo neutralizando la influencia del Dragón Negro sobre Liu Ji podrá el desenlace final ajustarse a los registros históricos.
Si Xiao He no hubiera sido primer ministro, Liu Ji tal vez no lo habría encarcelado, temiendo que su muerte provocara la ira popular. Incluso podría haber ordenado su ejecución en el acto, quizás incluso el exterminio de todo su clan de antemano, maximizando así el resentimiento que generaría.
«Jaja, ¿vienes a aconsejarme que responda al mal con bondad? Incluso si lo hiciera, ¿acaso Liu Ji creería que existe un tonto así en el mundo?». Xiao He había considerado usar este método para buscar la paz para su familia, pero luego sintió que era innecesario.
Si Liu Ji está decidido a matarlo cueste lo que cueste, entonces aunque intente por todos los medios demostrarle lealtad, será inútil.
Cabe señalar que Xiao He no solo gozaba de considerable prestigio entre el pueblo llano a lo largo de los años, sino también en la corte imperial. Cuando Liu Ji quiso asesinarlo, es imposible afirmar que todos los ministros se opusieran, pero al menos más de la mitad lo hicieron.
Que finalmente sea condenado a muerte depende de si las acusaciones fabricadas logran convencer a la opinión pública. La insistencia de Liu Ji en actuar por su cuenta no tendrá éxito, pero debería desconfiar de métodos deshonestos como el asesinato.
La idea de este hombre enmascarado de salvar su vida con este método es pura ilusión. Sería mejor que depositara sus esperanzas en que Liu Ji no pudiera resistir el consejo de toda la corte.
El rostro de Xiang Yu se tornó frío mientras miraba fijamente a los ojos de Xiao He y decía: "Que Liu Ji lo crea o no, no importa. Lo que importa es si tú me crees o no. No me hagas perder el tiempo. Además, Liu Ji podría creerlo, porque Wu Rui es así".
Al principio, Xiao He no confiaba del todo en la otra persona, pero al encontrarse con esa mirada, sintió un escalofrío y, sin darse cuenta, dijo: "Xiao He confía en ti, valiente guerrero, así que haremos lo que dices. Si es posible, espero que vayas a mi casa e informes a mi vasallo Zhao Ping o a mi familia sobre mi situación".
"Bien", dijo Xiang Yu, luego se dio la vuelta y salió de la celda de Xiao He, y abandonó la prisión sin ningún impedimento.
No es que las defensas de la Prisión Celestial fueran ineficaces; más bien, utilizaron el hechizo menor de Shoujun, Ocultación Fantasmal. Este fantasma milenario aún poseía tales habilidades, pero debido a la herida en su alma, no podía depender demasiado de este método. Por lo tanto, Xiang Yu aún necesitaba disfrazarse.
Por supuesto, si te encuentras con alguien con un alma especial y poderosa como Xiang Yu, trucos menores como la "ilusión fantasmal" son inútiles; podrían servir para intimidar a la gente común.
Ni siquiera alguien tan metódico como Liu Ji se atrevería a usar este truco a la ligera, por temor a ser descubierto y causar problemas.