Лучжоу Луна

Глава 19

Antes de que pudiera terminar de hablar, notó que Cheng Mutian estaba de pie en la puerta, mirándola con una expresión compleja.

Xiao Yuan se enfureció al verlo y repitió deliberadamente la última frase con énfasis: "Si alguien debe ser castigado, debe ser el amo".

Cheng Mutian, quien siempre había creído que los padres siempre tenían razón, se enfureció al escuchar esto. "¿Así es como te comportas como nuera? ¿Te pones del lado de los demás en lugar de apoyar a tu suegro?"

Las lágrimas de Xiao Yuan volvieron a brotar, y con la voz quebrada dijo: "Siento mucha pena por Ding Yiniang. Al ver lo que le pasó, pensé que si yo diera a luz a una hija, ¿tendría mi padre que bañarla él mismo? Si fuera así, ¿qué haría? Mejor divórciate de mí ahora mismo, así no me pegarán después de dar a luz".

Cuanto más lo pensaba, más triste se ponía, y se tumbó en la cama y volvió a llorar. Cailian se conmovió profundamente por lo que acababa de oír. Deliberadamente, no intentó consolarla, sino que se levantó y salió para gritar a las otras dos criadas que la acompañaban: «Ayun, Acai, este no es lugar para que vivan las mujeres. Se comen a la gente. Empaquemos rápido nuestras cosas y vámonos a las montañas».

Entonces Cheng Mutian comprendió qué era lo que realmente le dolía a Xiaoyuan. Al recordar cómo le había hablado con dureza sin pensarlo, deseó poder retroceder en el tiempo y reescribir esas palabras. Pero por mucho que lo lamentara, no podía aprender a usar palabras dulces para consolarla. Simplemente se acercó a Xiaoyuan, le dio una palmadita suave y le dijo con una sonrisa: «Mira a la chica que has entrenado. Es tan mordaz que ni siquiera me tiene miedo».

Tras terminar de hablar, al ver que Xiaoyuan no reaccionaba, volvió a tomarle la mano. Xiaoyuan forcejeó varias veces, pero no pudo soltarse. Levantó la vista y dijo: «Soy tonta y torpe, y me están acosando. ¿No puedes defenderme?».

Cheng Mutian se rió y la alzó en brazos. «Así que solo estabas siendo terca. Creí que hablabas en serio. Me asustaste tanto que me entró un sudor frío. Si no me crees, tócalo». Le agarró la mano y se la apretó contra la cabeza. Xiao Yuan no pudo soltarse, así que la tocó. Para su sorpresa, descubrió que, efectivamente, estaba cubierta de sudor frío. Su enfado disminuyó considerablemente gracias al sudor, pero aun así dijo con firmeza: «Eso es porque estabas preocupado por tu padre».

Al ver que ella no le creía, Cheng Mutian estaba ansioso por refutarla, pero abrió la boca y no supo qué decir: ¿debía decir que no estaba preocupado por su padre? ¿O debía decir que estaba preocupado, pero no hasta el punto de sudar?

Al verlo rascarse las mejillas y las orejas con tanta prisa, Xiao Yuan soltó una carcajada: "No eres un mono, ¿por qué te rascas así para atrapar piojos?"

Cuando Cheng Mutian la oyó reír, su corazón, que había estado latiendo con fuerza, finalmente se calmó. La abrazó con fuerza y le dijo: «Me has dado un susto de muerte. De verdad pensé que me estabas pidiendo el divorcio. No vuelvas a hacer eso».

Xiao Yuan se soltó de su abrazo, lo miró fijamente y dijo: "¿Quién dijo que es falso?".

Capítulo 53 La amante desata su poder (Parte 1)

Al oírla reír, el corazón de Cheng Mutian, que latía con fuerza en su pecho, finalmente se calmó. La abrazó con fuerza y le dijo: «¡Me has dado un susto de muerte! De verdad pensé que ibas a pedirme el divorcio. ¡No vuelvas a hacer eso!».

Xiao Yuan se soltó de su abrazo, lo miró fijamente y dijo: "¿Quién dijo que es falso?".

Esta vez, Cheng Mutian ya no le creyó. La atrajo hacia sí y la susurró: «Todos dicen que papá tiene predilección por los hijos varones y que por eso quería deshacerse de la Cuarta Hermana. Pero no es así en absoluto. La Hermana Mayor también es hija, y él la adora. Cuando se casó, quiso darle toda la herencia familiar. Papá quedó en ridículo y no pudo soportar ese insulto. Durante los últimos diez meses, todos han estado diciendo que la tía Ding estaba embarazada de un niño. Se ha corrido la voz entre todos nuestros parientes y amigos. Ahora que el niño se ha convertido en niña, teme que la gente se ría de él, así que está pensando en deshacerse de la bebé. Si hubieras dado a luz a una niña, estaría encantado».

Xiao Yuan seguía sin escuchar y decía: "Deja de decir cosas bonitas. Solo dime, si esa situación realmente ocurriera, ¿qué harías?".

Cheng Mutian se resistía a pensar lo peor de su propio padre, pero Xiaoyuan no lo dejaba pasar, así que no tuvo más remedio que decir la verdad: "Me subestimas, Cheng Erlang. Si ni siquiera puedo proteger a mi esposa y a mis hijas, bien podría tirarme al Lago del Oeste".

Xiao Yuan, más tranquilo, dejó de hablar y le sonrió. Cheng Mutian, sin embargo, sintió que había dicho algo inapropiado, se sonrojó y abrió la puerta para salir: "Voy a ver si papá ya se ha despertado".

Cuando las criadas vieron que Cheng Mutian salía con el rostro sonrojado, todas suspiraron aliviadas. "La señora ganó, todo está bien".

Xiao Yuan, que estaba dentro, oyó esto y se rió, regañándolos: "Ustedes dos sí que conocen al joven amo y a su esposa a la perfección. Tengan cuidado de no enfadarme y acabar recibiendo una paliza".

Como era de esperar, las criadas entendieron perfectamente a la señora. Todas sabían que estaba bromeando y se dispersaron entre risas, dejando solo a Cailian para que entrara y le diera su respuesta.

Cailian entró con el ceño fruncido y le dijo a Xiaoyuan: "Señora, he descubierto lo que nos pidió que hiciéramos. Fue el mayordomo Guo quien envió gente a golpear a la tía Ding".

Xiao Yuan dijo: "Así que fue él. Es alguien cercano al maestro, así que no es sorprendente que haya hecho esto".

Cailian dijo entonces: "¿No le parece extraño a la señora? Si el amo quiere bañar al bebé, puede hacerlo él mismo. ¿Por qué involucrar al joven amo y a la señora? Oí que era el mayordomo Guo quien estaba causando problemas. Le aconsejó al amo que dejara que el joven amo y la señora bañaran al bebé, primero para no perjudicar su reputación, y segundo como una forma de mostrarles buena voluntad".

—¿Intentando ganarse nuestro favor? —se burló Xiao Yuan—. No nos atrevemos a aceptar semejante gesto.

Cailian alzó los párpados: "Señora, no podemos quedarnos con esta persona".

Xiao Yuan golpeó la mesa: "El amo cumplió con su contrato. Además, es su sirviente favorito. Si el amo se despierta y no lo encuentra, ¿acaso no irá a buscarlo?"

Cailian era, al fin y al cabo, una sirvienta que venía con la dote. Le reveló sus planes a Xiaoyuan sin reservas: "¿Y si quiere irse por su propia voluntad? La tía Qin dijo que hoy defendió al amo, pero en vez de eso lo regañaron. Ha servido al amo durante muchos años; aunque no está precisamente enfadado, todavía guarda cierto resentimiento. Y también he oído que en los últimos años ha adquirido en secreto bastantes propiedades privadas en Quanzhou, con la intención de devolverle el contrato de servidumbre cuando el amo fallezca."

Cuando los ancianos de familias adineradas fallecen, si sus sirvientes están a punto de morir, la generación más joven suele devolverles sus contratos de servidumbre por respeto a la piedad filial que les demostraron. Por lo tanto, a Xiao Yuan no le sorprendió que el mayordomo Guo hubiera planeado adquirir propiedades antes de tiempo. En cambio, rió: «Ve y dile discretamente al mayordomo Guo que tenemos la intención de enviarlo de regreso a Quanzhou para que disfrute de su jubilación antes de lo previsto. Desafortunadamente, el amo está en coma; no sabemos dónde escondió sus contratos».

Cailian sonrió con complicidad: "Es un delito capital que el mayordomo Guo adquiera propiedad privada a espaldas del amo. Ahora ha robado su propio contrato de aprendizaje. Es justo que le des unas cuantas bofetadas en nombre del amo antes de venderlo".

Xiao Yuan apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas en la carne. «El amo quiere bañar al bebé. No solo no intentó disuadirnos, sino que también intentó sembrar la discordia y tendernos una trampa. Un sirviente tan malvado merece un castigo severo. Además, tenemos que darnos prisa. Tenemos que venderlo antes de que el amo despierte».

Cailian comprendió y se giró para buscar al mayordomo Guo, contándole lo que Xiaoyuan había dicho. La mente del mayordomo Guo se aceleró. Parecía que el joven amo y la ama querían tomar el poder y lo veían como un obstáculo. Bien, las propiedades de Quanzhou ya estaban casi resueltas; bien podía irse. Pensando esto, repitió varias veces: "El amo prometió devolverme mi contrato de aprendizaje; ¿por qué debería correr ese riesgo?". Cailian sabía que estaba siendo hipócrita y no intentó persuadirlo más. Se dio la vuelta y se marchó. Efectivamente, menos de media hora después, el mayordomo Guo regresó con el contrato de aprendizaje, solo para encontrar a la criada diciendo que la hermana Cailian había ido al cobertizo.

El mayordomo Guo tenía la intención de volver otro día, pero de repente se dio una palmada en la frente al darse cuenta de su error. Tales asuntos, naturalmente, requerían un lugar apartado. Caminó tranquilamente hacia el cobertizo de leña, con el contrato de aprendizaje en la manga, pero antes de que pudiera siquiera salir, varios jóvenes y robustos sirvientes lo agarraron y le arrebataron el contrato. El mayordomo Guo, atónito y furioso, gritó: "¿Están ciegos? ¡Soy el mayordomo Guo, al servicio del amo!".

Al oír esto, los sirvientes estallaron en carcajadas: «Pensábamos que habíamos arrestado a la persona equivocada, pero resulta que eras tú. Cuando el amo se enteró desde su lecho de muerte de que habías tenido la osadía de adquirir propiedades por tu cuenta y robar un contrato de servidumbre, se enfureció tanto que nos ordenó que te matáramos a golpes».

¡Tonterías! Acabo de venir de casa del amo. ¡Ni siquiera se ha despertado todavía! El gerente Guo se dio cuenta de que era una trampa de Cailian y luchó desesperadamente, deseando poder morder a alguien como la tía Ding.

Cailian había elegido personalmente a esos sirvientes para que no escucharan sus argumentos. Tomaron la cuerda, lo ataron con unos rápidos movimientos, lo arrojaron al banco y comenzaron a golpearlo con una tabla.

Cailian escuchó sus gritos desde la habitación contigua, cada uno más débil que el anterior, hasta que cesaron. Entonces salió y ordenó: «Entrégaselo al traficante de esclavos, pero no te quedes con su dinero».

Observó cómo el mayordomo Guo era subido al carro del traficante de esclavos, y luego fue a buscar a Xiao Yuan para informarle: "Señora, el mayordomo Guo, el mayordomo del patio delantero y los sirvientes que golpearon a la tía Ding ayer han sido vendidos".

Los labios de Xiao Yuan se curvaron en una sonrisa: "Con tanta gente desaparecida de repente, ¿qué hará el amo sin sirvientes? Llama rápido a los traficantes de esclavos y ayuda a elegir a algunos de confianza. En cuanto al encargado del patio delantero, dile al marido de la tía Qin que vaya."

La señora estaba a punto de hacerse cargo de la casa, y Cailian estaba secretamente encantada, así que salió a hacer recados sin detenerse ni un instante.

Xiao Yuan acababa de recostarse en su silla para descansar un rato cuando una criada le informó que el señor Cheng había despertado. Corrió a la cocina a buscar la medicina que ella misma había preparado y se la llevó a la habitación del señor Cheng. Este yacía boca arriba en la cama. Lo primero que vio al despertar fue a su hijo mayor a su lado. Al ver a su nuera trayéndole la medicina, sintió un profundo remordimiento al recordar sus acciones pasadas.

Pero él mismo solía comportarse de forma mezquina y no podía evitar especular con ideas mezquinas: el hijo menor era un caso perdido, y el médico decía que padecía diabetes y que en el futuro tendría que depender de la familia de su hijo mayor. Temía que, si no mostraba buena voluntad ahora, no tendría una buena vida en el futuro.

Cuanto más lo pensaba, más miedo sentía. Ignorando el dolor de cuello, dijo: «Dígale al mayordomo Guo que me traiga mi cajita de latón».

Capítulo 54 La amante desata su poder (Parte 2)

El maestro Cheng, cada vez más asustado, hizo caso omiso del dolor de cuello y dijo: «Dígale al mayordomo Guo que me traiga mi cajita de latón». Xiao Yuan se adelantó apresuradamente y dijo: «Padre, el mayordomo Guo se torció la espalda; le dije que fuera a descansar».

El gerente Guo acababa de estar allí y no parecía haberse torcido la espalda en absoluto. Cheng Mutian miró a Xiao Yuan con confusión, pero no dijo nada.

El maestro Cheng tenía la intención de usar las diversas propiedades y tiendas que había acumulado en secreto para congraciarse con su hijo y su nuera, pero al ver que el mayordomo Guo no estaba allí, tuvo que posponerlo. Al verlos aún junto a la cama, los instó apresuradamente a regresar y descansar. Cheng Mutian originalmente quería quedarse junto a la cama y ser un hijo obediente, pero también sentía curiosidad por el mayordomo Guo, así que se disculpó y salió con Xiao Yuan.

Xiao Yuan también estaba ansiosa por hablar con Cheng Mutian. Antes de que él pudiera preguntar, ella le contó con detalle cómo el mayordomo Guo había adquirido propiedades en secreto y cómo ella lo había castigado vendiéndolas. «El mayordomo Guo quería hacernos daño. La razón por la que papá nos pidió que laváramos a nuestro bebé fue idea suya».

Apenas había terminado de hablar cuando vio que el rostro de Cheng Mutian se ensombrecía como una nube que aparece de repente en un día soleado, y su expresión cambió rápidamente. Apartó la mirada rápidamente, pensando que no podía culpar a Erlang por estar enfadada; en efecto, había sido demasiado impulsiva. El mayordomo Guo era uno de los hombres de su padre, y hacerle daño mientras él estaba gravemente enfermo era una falta de respeto filial. Si la enfermedad de su padre empeoraba por esto, habría cometido un grave error. Cuanto más lo pensaba, más inquieta se sentía. Volvió a mirar disimuladamente a Cheng Mutian y dijo con cautela: «No quería disgustar a mi padre. Simplemente sentí que si despertaba, sin duda protegería al mayordomo Guo, y entonces sería difícil lidiar con este asunto. Piénsalo, si mi padre tiene un sirviente malvado que siembra la discordia entre él y nosotros, nuestro futuro será aún más difícil».

¿Le importaría a Xiao Yuan, que siempre tiene la mano tendida, que una sirvienta malvada sembrara la discordia delante de su suegro? Incluso si el Maestro Cheng aún estuviera lleno de energía, probablemente encontraría mil maneras de deshacerse de él. La razón de su prisa era que temía perder una gran oportunidad para hacerse con el poder. Al fin y al cabo, el Maestro Cheng se recuperaría tarde o temprano, y no había garantía de que no se casara con una ama de llaves. A eso se le llamaba atacar primero para tomar la delantera. Primero le cortaría las dos manos y luego reemplazaría a todos los sirvientes del patio. Para cuando él se enfadara, la familia Cheng ya habría cambiado.

Cheng Mutian apretó y aflojó los puños dentro de las mangas, con ganas de regañar a Xiaoyuan por su comportamiento descortés, pero al recordar que desde que entró en la familia, ella nunca había tenido un día agradable con él, salvo cuando había sido agraviada, no pudo pronunciar esas palabras.

Al ver que Cheng Mutian permanecía en silencio con semblante severo, Xiaoyuan se puso cada vez más ansiosa, temiendo que esto afectara la relación de la pareja. Rápidamente tiró de su manga y dijo: «Erlang, me equivoqué. Iré a disculparme con mi padre ahora mismo. Si no me perdona, me arrodillaré frente a su cama y no me levantaré».

Cheng Mutian apartó bruscamente su mano. "Una mujer como tú siempre se lanza al frente en todo. No importa qué errores cometas, siempre hay hombres que te cubren. No te corresponde tomar la iniciativa". Tras decir esto, vio que los ojos de Xiaoyuan estaban rojos y pensó que se sentía agraviada. Respiró hondo rápidamente y dijo: "Regresa y descansa. Recuerda, no sabes nada de esto. Todo fue culpa mía. Si papá quiere pegarme, no lo detengas y no dejes que se te escape nada".

Xiao Yuan observó con asombro su figura que se alejaba. «¿Erlang no me culpa por ser desobediente? ¿Acaso quiere que cargue con la responsabilidad?». Cai Lian se acercó con delicadeza. «Señora, el joven amo es más confiable que esos hombres fuertes». Xiao Yuan no pudo contenerse más. De pie en el patio, rompió a llorar: «¡Estúpido marido! Eres un hombre, ¿por qué tienes que defenderme? ¿Y si mi padre me vuelve a dar una paliza?».

Cailian sonrió y la consoló, diciendo: "Señora, solo está preocupada. ¿Acaso ha olvidado la situación actual del Maestro? Por muy enfadado que esté, no culpará en absoluto al Joven Maestro".

Xiao Yuan sintió cierto alivio al oír esto. Tomándola de la mano, la condujo a su habitación, mirando hacia atrás a cada paso. Apoyando la barbilla en la mano, recordó los momentos que había compartido con Cheng Mutian. Parecía que cada vez que ella cometía un error, él decía cosas desagradables y, al mismo tiempo, se echaba la culpa a sí mismo. Era a la vez exasperante y conmovedor.

Mientras tanto, Cheng Mutian planeaba mantener en secreto el asunto del mayordomo Guo por el momento y disculparse con el Maestro Cheng una vez que se recuperara de su enfermedad. Al regresar a su habitación, el Maestro Cheng miraba fijamente una caja en la esquina. Al ver entrar a su hijo, lo llamó apresuradamente: «Segundo hermano, has vuelto justo a tiempo. Busca a tu padre. ¿Han tocado esa caja?».

Cheng Mutian recordó que el mayordomo Guo había abierto esa caja antes. Temiendo que el maestro Cheng descubriera la verdad y se enfadara, agravando así su herida, dijo rápidamente: "He estado vigilando la habitación todo el tiempo. Nadie más ha venido".

Su argumento era que, dado que no había nadie más en la habitación, la caja no debía haber sido tocada. Inesperadamente, la mirada del Maestro Cheng se desvió; parecía sospechar de su hijo e insistió en que trajera la caja para examinarla.

Al ver que su padre no le creía, Cheng Mutian sintió una profunda decepción que lo ahogó. No tomó la caja, sino que se arrodilló frente a la cama y dijo: «Padre, esa caja la tomó el mayordomo Guo. Compró una propiedad en Quanzhou en secreto y robó el contrato. Soy un hijo desobediente. En un arrebato de ira, lo vendí antes de que siquiera despertaras».

Los ojos del Maestro Cheng se abrieron de par en par. En cualquier otro momento, Cheng Mutian ya habría pedido el castigo. Pero hoy estaba realmente triste, así que, imitando la táctica de Xiao Yuan de evitar el tema principal, dijo: "El administrador Guo es realmente odioso, pero no vale la pena que mi padre se enferme por culpa de un sirviente".

El maestro Cheng no estaba enojado por eso; estaba furioso porque Cheng Mutian había usado a alguien cercano a él para imponer su autoridad mientras aún estaba inconsciente. "Trae la disciplina familiar. No creas que solo porque no puedo moverme, no puedo disciplinarte".

Todos los que estaban dentro habían sido reemplazados por Xiao Yuan, y nadie se atrevió a acercarse para responder. Cheng Mutian se levantó apresuradamente, cogió un bastón de ratán y ordenó a un sirviente que lo azotara varias veces. Sentía dolor, pero en secreto se alegró de no haber llamado a su esposa para disculparse, pues de lo contrario ella habría sufrido las consecuencias.

El maestro Cheng se esforzó por bajar la mirada. Aunque Cheng Mutian estaba apoyado en el bastón de ratán, no levantó la cabeza con la misma obstinación de siempre. En cambio, ocultó su rostro entre su cabello, impidiendo ver su expresión. De repente, el miedo que sentía superó su ira, y ordenó apresuradamente al sirviente que se detuviera.

La chaqueta acolchada de seda y algodón de Cheng Mutian ya había sido hecha jirones por las espinosas enredaderas. El maestro Cheng se arrepintió profundamente. Claramente había planeado ganarse el favor de su hijo a partir de ahora, ¿por qué se había enfadado de nuevo? Ahora tendría que renunciar a una de sus propiedades para complacerlo.

Si Cheng Mutian hubiera sabido que su relación paterno-filial con el Maestro Cheng se medía por el número de propiedades, seguramente habría llorado amargamente. Pero en ese momento, solo veía a su padre tan furioso que su respiración era agitada y la sangre brotaba de la tela blanca que le cubría el cuello. Se maldijo a sí mismo por haber desobedecido y corrió a darle palmaditas en el pecho al Maestro Cheng para ayudarlo a recuperar el aliento, y luego pidió a gritos que llamaran a un médico.

El maestro Cheng estaba deseoso de reconciliarse, así que rápidamente lo consoló diciéndole: "Segundo hermano, fue mi culpa. No debí haberte golpeado por un sirviente. Además, el mayordomo Guo se lo buscó. Si hubiera sido yo, también habría llamado al traficante de esclavos".

¿Cuándo le había oído decir Cheng Mutian palabras tan conmovedoras? Aunque sabía que exageraba bastante, no pudo evitar sentir aún más remordimiento por haberlo ofendido con sus palabras.

Cuando Xiao Yuan llegó con el médico, lo primero que vio fue la ropa andrajosa y los ojos rojos de Cheng Mutian. Sintió un nudo en la garganta, pero no podía demostrarlo delante de su suegro, así que solo pudo hacerse a un lado y secarse las lágrimas en silencio.

Capítulo 55 El paradero de la cuarta hermana (Parte 1) [Revisado]

El maestro Cheng se había agravado la herida cuando se enfadó, provocando que sangrara un poco. El médico la examinó y dijo que no era nada grave; solo necesitaba volver a vendarla y aplicarle algo de medicina. Cheng Mutian suspiró aliviado, luego se giró y vio a Xiaoyuan escondida en un rincón secándose las lágrimas. Sabiendo que estaba asustada, sintió una profunda tristeza y quiso acercarse a consolarla. Sin embargo, esta era la habitación de su padre. Después de finalmente lograr que el maestro Cheng tomara su medicina y se durmiera, lo primero que hizo fue sacar a Xiaoyuan y decirle: "Hace frío, estás bien abrigada, no te duele".

Incluso en el siglo XXI, ¿cuántos hombres defenderían a sus esposas frente a sus propios padres? Xiaoyuan se sintió conmovida y desconsolada, y con la voz quebrada dijo: "Te he hundido".

¡Tonterías! Lo haces por el bien de tu padre, pero te estás precipitando un poco. ¿Acaso eso significa que si una sirvienta se equivoca, la señora de la casa debe fingir que no lo vio? Cheng Mutian no soportaba ver llorar a su esposa. En cuanto veía sus ojos rojos e hinchados, incluso si se equivocaba, automáticamente lo ignoraba.

Al ver que él no le guardaba rencor por este asunto, Xiao Yuan lo abrazó con fuerza, emocionada. Cheng Mutian entró en pánico al darse cuenta de que aún había muchos sirvientes afuera. La apartó rápidamente, diciendo que necesitaba volver a su habitación para cambiarse, y salió corriendo lo más rápido que pudo. Xiao Yuan, con lágrimas en los ojos y una sonrisa en el rostro, lo siguió hasta su habitación. Le quitó la ropa y lo examinó con cuidado, sin encontrar ninguna herida. Solo entonces sintió alivio. «Recuerda usar una capa extra de ropa cuando vayas a casa de papá en el futuro».

Cheng Mutian la miró con furia. "Ya he dicho muchas cosas desobedientes hoy. ¿Cómo puedes tener más pensamientos desobedientes? Es natural que un padre castigue a su hijo. Está mal que yo le haga pasar un mal rato."

Xiao Yuan suspiró para sus adentros al oír esto. Parecía que Cheng Mutian jamás podría desprenderse del concepto de paternidad e hijo. Debería ser más cuidadosa en sus acciones en el futuro y no complicarle las cosas delante de su padre.

Ella trajo una chaqueta nueva acolchada de algodón y lo ayudó a ponérsela. Escuchó a Cailian llamar a la puerta y decir: «Señora, se han encontrado las escrituras de las casas y los campos que el mayordomo Guo escondió». Llena de alegría, abrió la puerta, tomó una cajita y se la entregó a Cheng Mutian, diciéndole: «Guarda esto en la cuenta personal de mi padre para que se alegre y te trate mejor».

Cheng Mutian esbozó una sonrisa amarga. Tomó la caja y dijo: "¿Por qué debería importarme? He hecho todo lo posible por tener la conciencia tranquila. Si a mi padre realmente no le caigo bien, no hay nada que pueda hacer".

Xiao Yuan lo despidió. Volviéndose hacia Cai Lian, preguntó: "¿Han encontrado a la Cuarta Hermana?". Cai Lian negó con la cabeza y dijo: "No. Ha estado ocupada con asuntos en el patio delantero todo el día. Solo envió a A Yun y a A Cai a revisar cada patio".

En casa solo había unas pocas personas. Además del Maestro Cheng y su esposa Cheng Mutian, solo quedaba la Tercera Hermana Cheng. Xiao Yuan preguntó: "¿Has registrado el patio de la Tercera Hermana?".

Cailian respondió: "Lo primero que hicimos fue inspeccionar el terreno. Revisamos con cuidado todas las casas del patio. No había niños allí".

¿Podría ser que alguien de fuera de la mansión se lo hubiera llevado?, se preguntó Xiao Yuan. Por desgracia, ya era de noche. Solo podía hacer planes para mañana. Empacó la ropa de cama y la ropa de Cheng Mutian y se las llevó personalmente a la habitación del Maestro Cheng, donde las extendieron en el suelo. Solo entonces regresó a su habitación para descansar.

A la mañana siguiente, se dirigió a la entrada para presentar sus respetos. Vio a Cheng Mutian de pie junto a la cama, con la frente cubierta de sudor frío. Rápidamente inventó una excusa para sacarlo y preguntarle qué le pasaba. Resultó que la familia Cheng no había instalado una chimenea. El fuego de la habitación no alcanzaba el suelo de ladrillo azul. Cheng Mutian había dormido en el suelo toda la noche. Aunque estaba cubierto con las sábanas, su pierna más corta se había resentido de una antigua lesión y ahora le dolía.

«Erlang, ¿tienes mucho dolor? Es toda mi culpa por no haber tenido cuidado; olvidé por completo que no tenemos chimenea en casa». Xiaoyuan se sintió muy culpable al ver el ceño fruncido de Cheng Mutian. Rápidamente ordenó que trajeran a un artesano. Como el Maestro Cheng estaba enfermo y no podía moverse, primero levantarían el piso de la habitación contigua e instalarían una chimenea allí, y luego trasladarían al Maestro Cheng una vez terminado el trabajo. Tras explicarle los detalles de la chimenea, fue al botiquín del Maestro Cheng en busca de un ungüento para activar la sangre, pero después de buscar por todas partes, no encontró ninguno. No tuvo más remedio que pedirle a Cailian que volviera a buscarlo.

Al verla ocupada buscando gente y medicinas, Cheng Mutian la detuvo y le dijo: "Papá todavía está acostado en la habitación. No voy a andarme con rodeos. Es importante que vuelvas a buscar a la Cuarta Hermana". Xiaoyuan preguntó alegremente: "¿Papá ya lo decidió?". Cheng Mutian frunció ligeramente el ceño: "No, puedes ir a buscarla. Ya tomé la decisión. ¿Cómo podemos dejar que el linaje de nuestra familia Cheng ande suelto?".

Con el apoyo de Cheng Mutian, Xiao Yuan se sintió mucho más tranquila. Justo cuando estaba a punto de regresar para asignar tareas, vio al tío Cheng y a su esposa acercándose a ella desde la puerta del patio, uno tras otro.

La lesión del Maestro Cheng no fue honorable, por lo que la familia no envió cartas a sus parientes. Sin embargo, el segundo hermano del tío Cheng era hermano del Maestro Cheng y vivía en la misma prefectura. Seguramente se enteró de los rumores sobre lo sucedido el día anterior y se apresuró a venir.

Xiao Yuan ayudó a Cheng Mutian a recibirlos y los condujo a la habitación del Maestro Cheng. Cuando el tío Cheng vio la tela blanca que envolvía el cuello del Maestro Cheng, exclamó sorprendido: "¿Son ciertos los rumores de afuera? ¿De verdad mi hermano mayor fue mordido por esa loca?". El Maestro Cheng se alegró mucho de que llamara loca a la tía Ding y dijo: "Así es, es ella. Solía tratarla como a una concubina".

El tío Cheng asintió: "Las concubinas alquiladas son inútiles. De lo contrario, ¿por qué solo las alquilarían las familias pobres? Cuando mi hermano mayor se recupere, será mejor comprar una".

La tía Cheng, que escuchaba desde un lado, sintió la tentación. Recordó a las criadas que había contratado para Cheng Mutian, pero ninguna podía competir con Xiao Yuan y, por lo tanto, no habían logrado acostarse con su amo. Si le enviaba una concubina al señor Cheng, su nuera tendría dificultades para manejar la situación. Pensando en esto, recordó que cuando llegó antes, la cojera de Cheng Mutian había empeorado, lo que seguramente era una recaída de su antigua lesión. ¿Por qué no usar esto como punto de partida? Una vez tomada la decisión, le guiñó un ojo al tío Cheng.

El tío Cheng también llevaba tiempo codiciando la herencia de su hermano mayor. Al ver la expresión de la tía Cheng, comprendió de inmediato y le preguntó al maestro Cheng: "¿Se le ha resentido la antigua herida a Erlang? El suelo está tan frío. Le cuesta mucho cuidar de su hermano mayor día y noche".

Ayer, Cheng Mutian le sirvió té y medicina, cuidándolo mejor que un sirviente. El amo Cheng estaba muy agradecido. Al oír esto, miró a su hijo con compasión y dijo: «Así es, este niño es honesto. Le dije que volviera a dormirse, pero no quiso».

La tía Cheng suspiró deliberadamente y continuó: "Mi cuñada falleció joven y mi hermano está solo. Si Erlang no lo cuida, ¿quién lo hará? Es que este niño ha sufrido mucho. Debe tener las piernas muy doloridas".

Al ver que el Maestro Cheng se conmovía un poco, el tío Cheng supo que empezaba a sentir lástima por su hijo, así que rápidamente se dirigió a la tía Cheng y la reprendió: "En esta familia solo hay gente joven, así que es natural que no se preocupen por esto. Ya que conoces la razón, ¿por qué no envías a alguien a ver a tu hermano mayor?".

Xiao Yuan escuchó su discusión y sonrió con desdén. Si otra persona lo hubiera dicho, tal vez el Maestro Cheng habría estado de acuerdo, pero dado que el anterior regalo de Zhilan por parte de la tía Cheng había perjudicado a Xiqing, el Maestro Cheng no le permitiría volver a inmiscuirse en asuntos familiares.

Efectivamente, el Maestro Cheng resopló desde la cama: "Puedes quedarte con tu propia gente para que te sirva. No tienes que preocuparte por nuestra familia. La última vez, la persona que enviaste envenenó a la criada de mi hermana mayor, y ella lloró y armó un escándalo durante varios días antes de que finalmente se calmara. Soy un anciano y no puedo soportar más esto".

Al ver la franqueza del Maestro Cheng, el tío Cheng y su esposa no pudieron quedarse quietos y se escabulleron. Xiao Yuan acompañó a Cheng Mutian hasta la puerta y los observó mientras se marchaban, diciendo: "Tío, me lo has recordado. Papá apenas tiene cuarenta años. Quién sabe, podría tomar una concubina en el futuro, o incluso traer a casa una madrastra". Cheng Mutian rió y dijo: "¿Qué, tienes miedo de que papá traiga a casa una madrastra y te imponga reglas?". Xiao Yuan se sonrojó y le dio unas palmaditas. También tenía curiosidad por saber por qué no le preocupaba que el Maestro Cheng volviera a tener la idea de tomar una concubina. Cuando Cheng Mutian la vio preguntar esto, se sonrojó aún más que ella y se negó a decirle la razón. Murmuró unas palabras y la dejó atrás, corriendo hacia la habitación del Maestro Cheng.

Xiao Yuan estaba completamente desconcertada y no tuvo más remedio que dejar de lado sus dudas. Regresó a su habitación y encargó a la gente que buscara a Cheng Si Niang. Sin embargo, registraron toda la casa minuciosamente, tanto abiertamente como en secreto, pero no lograron encontrar a la niña. Cai Lian preguntó sorprendida: «Incluso hemos registrado las habitaciones de los sirvientes. ¿Podría ser que alguien de fuera de la mansión se haya llevado a Si Niang?». Xiao Yuan dijo: «Hubo un alboroto en la puerta en ese momento. Es posible que alguien aprovechara la oportunidad para entrar y llevarse a la niña. Deberías ir a preguntarle al portero».

Cailian envió a alguien al frente para interrogarlos, tal como se le había ordenado, pero los guardias dijeron que la puerta se había cerrado a propósito porque había muchos curiosos y temían que ocurriera algo. A menos que alguien pudiera desarrollar alas, no existía la más mínima posibilidad de que un extraño se llevara a Si Niangzi.