Лошадь тревожно заржала, по ее телу шелестел белый иней. Она несколько раз попыталась вырваться, прежде чем рухнуть на колени, из глаз пошла пена, и она умерла. Человек в черном, стоявший на карете, легко подпрыгнул к передней части занавеса, поклонился и сказал: «Госпожа Шуин, пожалуйста, выйдите и встретьте меня». С этими словами он поднял свой нефритовый веер и поднял занавес.
Неожиданно карета, в которой ехала Цзян Шуин, оказалась пустой. В этот момент свет меча, словно испуганная радуга, пронзил небо, направившись прямо в жизненно важную точку на его спине. Человек в черном, на мгновение отвлекшийся, получил кровавую рану на плече от лезвия. Но, быстро повернувшись, он развернул веер, блокируя удар меча. Острие меча попало в центр сложенного веера, но эта, казалось бы, обычная поверхность веера выдержала силу удара меча, не повредив ни одной мышцы.
Человек в черном прислонился к карете, быстро вращая запястьем и используя складной веер, чтобы отражать удары меча противника. Затем он уперся левой рукой в навес кареты и нанес удар ногой в прыжке, отбросив противника на несколько шагов назад. После этого он приземлился на бок, погладил веер и сказал: «Значит, мадам давно не было в карете. Прошло много дней; здоровье мадам, кажется, значительно улучшилось».
Меч из-за спины вытащила Цзян Шуин. Оказалось, она с самого начала знала, что целью противника является именно она, поэтому она тихо покинула лес, обошла ручей и втайне ждала подходящего момента для удара. В этот момент Шао Ян бросился на помощь своему господину, когда внезапно увидел неподалеку человека в черном и, сильно удивившись, воскликнул: «Это ты?!»
«Что случилось?!» — воскликнула Юэ Жучжэн, стоявшая к ним спиной. Она увернулась от изогнутого клинка Су Мучэна и обернулась в ту сторону. Обернувшись, она увидела человека в черном, медленно идущего к Цзян Шуин. Его лицо было бледным и худым, с легкой усталостью, но его мягкая аура оставалась неизменной.
Это был аптекарь Фуши, которого Шао Ян и остальные трое встретили, когда отправились в Долину Блаженства, чтобы украсть Траву Драконьего Сердца.
Су Мучэнь и его люди ринулись вперёд, окружив Юэ Жучжэна и Шао Яна. Фу Ши поднял бровь, слегка улыбнулся и мягко взмахнул складным веером. Он шагнул вперёд и сказал: «У вас всё хорошо. Я уже говорил, что если судьба позволит, мы ещё встретимся в будущем».
Цзян Шуин оглядела его, затем искоса взглянула на Шао Яна и спросила: «Откуда вы его знаете?»
«Это он в тот день дал Жучжэну Траву Сердца Дракона!» — с тревогой произнес Шао Ян тихим голосом.
Выражение лица Цзян Шуин изменилось. Она подняла взгляд на Фу Ши, который взмахнул рукой, отчего иней, прилипший к повозке, слегка поднялся, паря в воздухе, словно мелкая пыль. Фу Ши протянул левую руку, направив свою внутреннюю энергию на конденсацию инея перед собой, заставляя его кружиться и задерживаться. В этот момент главные ворота Иньси Сяочжу внезапно распахнулись, и ученики и слуги во дворе в оцепенении бросились к входу. Иней перед Фу Ши слегка задрожал, образуя вихревой порыв ветра. Легким движением левой руки он заставил вихревой туман танцевать вместе с ним. Видя, как жители Иньси Сяочжу устремляются прямо к туману, словно потеряв свои души, Цзян Шуин невольно резко крикнула Фу Ши: «Кто ты?! Что тебе нужно?»
Услышав это, Су Мучен и остальные усмехнулись. Фу Ши сложил свой бумажный веер и слегка поклонился Цзян Шуин, сказав: «Прошу прощения, я еще не представился госпоже официально». Он помолчал, а затем улыбнулся: «Меня зовут Мо Ли, я из Долины Блаженства».
"Мо Ли?!" — воскликнули Шао Ян и Юэ Жучжэн с удивлением, и в глазах Цзян Шуин тоже читалось потрясение. В тот день, когда Мо Ли ворвался в Иньси Сяочжу, она и Юй Хэчжи сражались с ним, и он явно не был тем слабым, похожим на учёного человеком, каким предстал перед ними.
«Мадам, вы имеете в виду того человека, которого вы в прошлый раз поймали в ловушку с помощью своего построения?» — Мо Ли небрежно усмехнулся. «На самом деле, тот человек был всего лишь приманкой, которую я послал. Я давно не видел Иньси Сяочжу; его мастерство владения мечом необыкновенное. Я хотел бы проверить свои навыки, но боялся нарушить покой госпожи, вмешавшись, поэтому послал своего подчиненного проверить его способности. И, конечно же, вы вдвоем его победили. Однако позже ваш ученик пришел в Долину Блаженства, чтобы украсть Траву Сердца Дракона, поэтому я знал, что кто-то в Иньси Сяочжу, должно быть, был отравлен Иглой Змеиного Хвоста».
«Вы намеренно отдали нам Траву Сердца Дракона?!» — холодно произнес Юэ Жучжэн.
Мо Ли взглянул на нее и сказал: «Конечно, ты недооцениваешь оборону нашей Долины Блаженства. Если бы я не позаботился об этом, как бы ты могла так легко прийти и уйти?»
Пока он разговаривал с Юэ Жучжэном, группа из Иньси Сяочжу медленно подошла к передней части туманной завесы. Цзян Шуин взмахнула рукавом и внезапно преградила путь одному из них, но тот, словно заколдованный, попытался толкнуть ее в руку.
"Мо Ли! Что именно ты хочешь сделать?" Шао Ян сердито поднял меч и направил его прямо перед собой.
Мо Ли отдернул левую ладонь, и клубящийся туман немного рассеялся. Он достал из-под одежды бамбуковый свисток, поднес его к губам и подул, издав пронзительный свист. Услышав этот звук, те, чьи взгляды были рассеяны, замерли на месте.
«Это чарующее очарование нашей Долины Блаженства», — сказал Су Мучен с холодной улыбкой, оглядывая толпу. «Цзян Шуин, ты всегда слишком высокого мнения о себе, считая все эти нетрадиционные методы низкопробными. Сейчас я покажу тебе, что к чему!»
«Не будьте грубыми», — Мо Ли махнул рукой и сказал: «Хватит пустых разговоров. С тех пор, как я встретил госпожу Шуин, я был поражен, узнав, что в этом мире существует такая красивая и сдержанная женщина. Однако…» Он улыбнулся про себя, глядя на Цзян Шуин: «Госпожа, похоже, не очень меня ценит, но это ничего. Я пришел сегодня не для того, чтобы принуждать госпожу, а просто чтобы увидеть еще одно сокровище мира в Иньси Сяочжу».
«Что?» — Юэ Жучжэн вздрогнула и невольно подняла взгляд на Цзян Шуин. Цзян Шуин спокойно взглянула на неё, затем повернулась к Мо Ли и спросила: «О чём ты говоришь?»
«Госпожа, пожалуйста, перестаньте притворяться глухонемым. Я давно слышал, что Иньси Сяочжу владеет Жемчужиной, сохраняющей молодость, которая передавалась из поколения в поколение во дворце Шэньсяо. Я долгое время жил в горах южной Цзянси и никогда не видел этого редкого сокровища. Пожалуйста, позвольте мне увидеть его. Таким образом, даже если вы не захотите выйти за меня замуж, я не буду жалеть». Мо Ли тихо вздохнул, но в его глазах появилась легкая улыбка.
Цзян Шуин смотрела на его, казалось бы, противоречивое выражение лица, но ее мысли были яснее, чем когда-либо. В мире боевых искусств всегда считали, что Мо Ли неоднократно шпионил за ней возле Иньси Сяочжу, потому что его привлекала ее красота. Теперь же, похоже, он просто использовал это как прикрытие, чтобы узнать о ней больше.
— Настоящая цель Мо Ли — не Цзян Шуин, а Жемчужина, сохраняющая красоту.
Включая прошлый раз, когда он использовал конфликт Юэ Жучжэна с подчиненными из Долины Блаженства, чтобы заставить Цзян Шуин отправиться в южную часть Цзянси, вероятно, он также хотел воспользоваться ситуацией, чтобы Иньси Сяочжу был менее бдительным и смог воспользоваться положением дел. А на этот раз он действовал лично, что, вероятно, означает, что он очень уверен в себе… При этих мыслях Цзян Шуин почувствовала, как по спине пробежал холодок, но ее лицо оставалось спокойным.
Шао Ян усмехнулся: «Мо Ли, не заблуждайся! Эту божественную жемчужину нельзя так просто вытащить, чтобы с ней поиграть».
«Шао Ян, хорошенько осмотрись. Все ученики Иньси Сяочжу находятся под заклятием, они сошли с ума», — сказал Су Мучэнь, затем направил свой изогнутый меч на парящий в воздухе белый, похожий на иней туман, и добавил: «Ты вообще знаешь, что это такое?»
Шао Ян пристально смотрел, и только тогда понял, что туман вовсе не иней, а состоит из бесчисленных крошечных белых летающих насекомых. Он вдруг вспомнил ядовитое существо, о котором упоминал его учитель, и, нахмурившись, сказал: «Неужели это Снежный Комар из Долины Блаженства?»
«Не совсем невежественный», — спокойно сказал Мо Ли. «Одним движением руки снежные комары тут же набросятся на ваших младших братьев и сестер. Интересно, что важнее: Жемчужина, сохраняющая молодость, или эти жизни?»
Шао Ян стоял, потеряв дар речи, а Юэ Жучжэн чувствовала, будто ее сердце разрывается на части. Она украдкой взглянула на своего господина, в то время как Цзян Шуин поджала губы и холодно посмотрела на Мо Ли, сказав: «Мо Ли, ты должен быть лидером региона, а смеешь использовать жизни молодых людей, чтобы шантажировать меня?»
Мо Ли усмехнулся и сказал: «Я не какой-то там джентльмен, так какие у меня моральные принципы? Ах да, госпожа Цзян, я чуть не забыл вам кое-что сказать. Те двое ваших уважаемых учеников в тот день искали у меня Траву Сердца Дракона, но, к сожалению, я был неосторожен и по ошибке дал им другой вид — Траву Когтя Дракона. Эти две травы отличаются всего одним символом, но их действие совершенно различно. Трава Когтя Дракона — важнейший ингредиент в Заклинании Очарования, а это значит, что вы сами уже околдованы. Однако я, Мо Ли, никогда не враждую с женщинами, поэтому я уменьшил дозу, и вы остались невредимы. Но с небольшой манипуляцией вы сойдёте с ума, как и те люди. Так скажите мне, вы сами отдадите Божественную Жемчужину или подождёте, пока я активирую бамбуковый свисток и превращу вас в ходячий труп?»
Глава двадцать девятая: Лампы погасли, луна холодная.
Юэ Жучжэн и Шао Ян побледнели, но Цзян Шуин чувствовала себя спокойнее. Она втайне задавалась вопросом, почему Мо Ли на этот раз так уверен в себе, но оказалось, что в прошлый раз он уже расставил ловушку, ожидая этого дня. Однако Мо Ли понятия не имел, что Жемчужина, сохраняющая молодость, которую он хотел заполучить, уже более двадцати лет не принадлежит Иньси Сяочжу.
Размышляя об этом, Цзян Шуин почувствовала, что судьба играет с ней злую шутку, но она не позволила Мо Ли разгадать ее замысел, поэтому холодно произнесла: «Мастер Долины Мо Ли действительно приложил огромные усилия, чтобы заполучить Божественную Жемчужину».
«Вовсе нет, совсем нет. Всем известно, что Божественная Жемчужина Исцеления Лица — это сокровище для даосского совершенствования внутреннего эликсира. Уже достаточно того, что Иньси Сяочжу владеет этим предметом более двадцати лет. Госпожа Цзян, как только вы передадите мне Божественную Жемчужину, я немедленно рассею весь ядовитый туман вокруг Иньси Сяочжу и больше никогда вас не побеспокою. Но если нет, у меня не останется выбора, кроме как превратить этот безмятежный пейзаж в придаток Долины Блаженства». Пока Мо Ли говорил, его левая рука шевельнула пятью пальцами, и снежные комары внезапно быстро разлетелись, оказавшись менее чем в тридцати сантиметрах от учеников Иньси Сяочжу.
Цзян Шуин слегка прикусила губу, нахмурив брови. Юэ Жучжэн, обеспокоенная безопасностью всех и опасаясь, что Мо Ли может навредить её учителю, невольно произнесла: «Мо Ли, эта Жемчужина, сохраняющая молодость…»
«Жучжэн!» — резко воскликнула Цзян Шуин, понимая, что та вот-вот раскроет правду. Она решительно повернулась к Мо Ли и сказала: «Жемчужина, сохраняющая красоту, — это реликвия моего покойного отца, и я ни за что не отдам её тебе! Раз уж ты уже вложил в меня чарующее заклинание, можешь просто вылить на меня весь ядовитый туман и не вовлекать мою ученицу!»
Лицо Мо Ли помрачнело, и Су Мучэн прошептала ему на ухо: «Глава Долины, эта женщина очень упряма. Она, наверное, не верит, что её околдовали. Возможно, нам стоит преподать ей урок».
Увидев, что Мо Ли не возражает, он вытащил из рукава бамбуковый свисток, усмехнулся и подул в него. Те, кто уже был отравлен, побледнели, сильно задрожали, некоторые даже рухнули на землю. Цзян Шуин раскинула руки, ее длинный меч был направлен прямо на Су Мучэня. Су Мучэнь, все еще свистя, отшатнулся назад. Удары мечом Цзян Шуин не прекращались. Видя, что Су Мучэнь занят, Мо Ли поднял свой складной веер и вступил в бой с Цзян Шуин.
Движения Мо Ли были непредсказуемы, казалось, он был бессилен, но часто наносил неожиданные удары. Его складной веер двигался как молния и лезвие, поражая жизненно важные точки Цзян Шуин. Цзян Шуин непрерывно владела мечом, и вдруг она подпрыгнула в воздух, пролетев мимо меча Мо Ли и нацелившись на сердце Су Мучэня. Однако, находясь в воздухе, она почувствовала толчок в голове, и ее зрение внезапно наполнилось ослепительным множеством красок, словно она попала в другой мир.
Юэ Жучжэн шла прямо за ней, когда увидела, как Цзян Шуин внезапно споткнулась, поскользнулась и чуть не упала. Ей едва удалось удержаться на ногах, опираясь на меч. Юэ Жучжэн бросилась на помощь своей госпоже, заметив холодный пот на лбу и бледные губы Цзян Шуин. Су Мучэнь перестал свистеть в бамбуковый свисток и самодовольно сказал: «Ну и что? Каким бы искусным ни было твое владение мечом, оно не сравнится с нашим блаженным чарующим чарами».
«Учитель!» — Шао Ян шагнул вперёд, держа меч в руке. Увидев закрытые глаза Цзян Шуин и выражение её лица, полное боли, он сжал сердце и сказал Мо Ли: «По правде говоря, Жемчужины, сохраняющей молодость, больше нет в хижине Иньси! Если хочешь её заполучить, иди и найди Лянь Хайчао на острове Семи Звёзд!»
Неожиданно Мо Ли усмехнулся, указал на Шао Яна складным веером и сказал: «Не думай, что сможешь обмануть меня такой ложью. Мне нужна только Жемчужина, стабилизирующая лицо; всё остальное для меня не имеет значения!»
Взбешенный Шао Ян холодно рассмеялся, взмахнул запястьем и поднял меч, чтобы броситься вперед. «Старший брат!» — крикнул Юэ Жучжэн, резко оттащив его назад и сказав: «Не действуй опрометчиво!»
«Что же нам теперь делать?!» Шао Ян, взмахнув рукавами, указал на своего учителя и всё ещё дрожащих учеников и строго сказал: «Раз уж дошло до этого, давайте лучше сразимся насмерть. Мо Ли, я позабочусь о том, чтобы ты ничего не получил!»
«Дайте мне время, дайте мне время! Я пойду за Жемчужиной, сохраняющей молодость!» Юэ Жучжэн одной рукой поддерживал Цзян Шуин, а другой схватил Шао Яна за рукав, медленно опустился на колени и печально вскрикнул.
Мо Ли поднял бровь, а Су Мучэн шагнул вперед и прошептал: «Госпожа Долина, будьте осторожны, это может быть ловушка».
Мо Ли слегка кивнула, взглянула на Юэ Жучжэн и сказала: «Девочка, где именно находится Жемчужина, сохраняющая молодость? Ты действительно готова отдать её?»
«Больше ничего не нужно говорить…» — Юэ Жучжэн, с трудом подняв голову, пристально посмотрела на него и сказала: «Я могу дать тебе Жемчужину, сохраняющую молодость, но ты должен сначала излечить моего учителя и остальных в Иньси Сяочжу от яда! В противном случае нам останется лишь беспомощно наблюдать, как жемчужина окажется в чужой собственности!»
Мо Ли поднял брови, на его губах появилась легкая улыбка, и он сказал: «Это несложно». Сказав это, он повернулся к Су Мучэну и что-то сказал, после чего Су Мучэн передал сообщение своим подчиненным, и несколько человек немедленно направились в лес.