Накануне свадьбы Цяньэр увидела великолепную вышивку. Обычно жизнерадостная Цяньэр разрыдалась и, рыдая, сказала: «Я не хочу выходить замуж».
«Почему? Он тебе больше не нравится?» — удивленно спросил Юэ Жучжэн.
Цяньэр вытерла слезы и неловко сказала: «Нет… Я всегда хотела подождать, пока ты поженишься, прежде чем мы поженимся…»
Юэ Жучжэн на мгновение замолчал, затем улыбнулся, погладил её по голове и сказал: «Ты уже не ребёнок, больше не можешь медлить! Я не буду возражать».
Вытирая слезы, Цяньэр посмотрела на нее и сказала: «Госпожа, я хочу задать вам вопрос».
«Спрашивайте», — без колебаний ответил Юэ Жучжэн.
После долгих раздумий Цяньэр набралась смелости и спросила: «Ты ни разу не думала о том, чтобы выйти замуж за кого-нибудь другого за последние несколько лет?»
Юэ Жучжэн тихо сидела под лампой, мягкий свет и тени окутывали ее, добавляя нотку нежности.
«Нет», — ответила она тихо, но твердо.
«Но…» — нахмурилась Цяньэр, на её лице читалось нежелание, — «мне кажется, с тех пор, как ты его встретила, у тебя всегда были проблемы, и ты редко бывала счастлива!»
Юэ Жучжэн беспомощно улыбнулся: «Но это была не его вина».
«Я знаю, я просто подумала, что тебе, возможно, было бы гораздо спокойнее, если бы ты вышла замуж за кого-нибудь другого. Например…»
Юэ Жучжэн на мгновение замолчал, а затем сказал: «Но в таком случае я не буду чувствовать себя по-настоящему счастливым от всего сердца».
«Почему он тебе нравится?» — серьезно спросила Цяньэр, а затем несколько неловко добавила: «Я видела его всего несколько раз… Если отбросить все остальное… мне всегда казалось, что он немного недоступен».
Юэ Жучжэн опустила голову, немного подумала, а затем сказала: «А Хун выглядит обычным и не очень искусен в боевых искусствах, но он тебе все равно очень нравится, не так ли?» Она слегка улыбнулась и продолжила: «Цяньэр, тот, кого ты видишь, совсем не тот, кого знаю я».
Два дня спустя к двери дома Иньси Сяочжу пришёл незнакомец.
Когда Цзян Шуин ввела этого человека, Юэ Жучжэн отдыхала в своей комнате. Услышав, что кто-то поднимается по лестнице, она оделась и села. Перед ней она увидела своего учителя, за которым следовала даоска в синей одежде.
«Ручжэн, почему бы тебе не поскорее не отдать дань уважения старшему Линю?» — сказала Цзян Шуин с оттенком радости в глазах.
Осознав это, Юэ Жучжэн вспомнила новости, которые слышала несколько дней назад, и поняла, что даоской была Линь Бичжи, ученица дворца Шэньсяо.
Увидев её поклон, Линь Бичжи кивнул, ничего не говоря, подошёл к кровати и проверил пульс. После нескольких вопросов Линь Бичжи нахмурился, посмотрел на Цзян Шуин и сказал: «Тот, кто причинил ей боль, действительно практиковал метод развития внутренней энергии моего дворца Шэньсяо, но его мастерства было недостаточно, и он действовал слишком поспешно, что привело к чрезмерному холоду и иньской энергии».
Цзян Шуин глубоко вздохнула: «Раньше я лишь гадала и не смела быть уверенной. Мне очень стыдно признаться, что когда ваш учитель увидел, что мой отец страдает от странной болезни, он дал ему Жемчужину, сохраняющую молодость, и метод развития внутренней энергии. Неожиданно мы допустили ошибку, и оба этих сокровища были забраны Лянь Хайчао».
«Лянь Хайчао?» — задумался Линь Бичжи. — «Насколько мне известно, у семьи Лянь есть собственное «Руководство по забвению», которое, по логике вещей, не должно позволять одновременно практиковать два разных метода духовного совершенствования…»
Цзян Шуин сказала: «Разве он не собирал всевозможные редкие сокровища со всего мира в своем Павильоне Забвения Любви? Возможно, он просто был любопытен и никогда не занимался их культивированием».
Линь Бичжи медленно покачала головой и сказала: «Давайте не будем сейчас об этом говорить. Сначала я её позабочусь».
Перед процедурой Юэ Жучжэн сняла верхнюю одежду. Линь Бичжи, которая, казалось, всё ещё обдумывала только что сказанное, вдруг с удивлением посмотрела на ожерелье на шее Юэ Жучжэн.
Цзян Шуин заметила необычное выражение её лица и уже собиралась спросить, когда Линь Бичжи повернулся к Юэ Жучжэн и спросил: «Госпожа Юэ, где вы взяли это ожерелье?»
Юэ Жучжэн сделала паузу, затем подсознательно прикрыла ракушки на своем ожерелье и сказала: «Я ношу его с детства; мне его подарила тетя».
«Твоя тётя?» — нахмурилась Линь Бичжи. — «Не могли бы вы сказать мне её имя?»
Юэ Жучжэн взглянула на стоявшую рядом Цзян Шуин и с трудом произнесла: «Я тоже не знаю».
Цзян Шуин наклонилась к Линь Бичжи и сказала: «Ручжэн скитался здесь один, и я его приютила и вырастила».
Линь Бичжи задумчиво кивнула, колеблясь, но подавила сомнения и сначала использовала свою внутреннюю энергию, чтобы исцелить Юэ Жучжэна.
После окончания процедуры Цзян Шуин проводила её вниз. Оказавшись в уединенном месте, вдали от дома Юэ Жучжэна, Цзян Шуин остановилась и тихо спросила: «Даосский мастер, кажется, только что о чём-то задумался. Не могли бы вы мне кое-что рассказать?»
Линь Бичжи, казалось, на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Когда я впервые увидел это ожерелье, оно показалось мне очень знакомым. Теперь, подумав еще раз, я понимаю, что действительно видел его раньше. Но, логически рассуждая, это ожерелье не должно быть на вашей ученице. Я очень озадачен».
Увидев её серьёзное выражение лица, Цзян Шуин тоже невольно почувствовала себя неловко. «Как так получилось, что даосский священник увидел Инлуо?»
Линь Бичжи медленно произнес: «Это дело насчитывает более двадцати лет. Три жемчужины на этом ожерелье были привезены из Южно-Китайского моря. Мой учитель всегда любил исследовать древние места и уединенные уголки, поэтому добыть эти чистые голубые жемчужины было непросто. Хотя он очень дорожил этим украшением, узнав, что его друг, намного моложе его, собирается жениться, он лично распорядился вставить жемчужины в ожерелье в знак своей привязанности. Этот подарок был преподнесен его старому другу мной от имени моего учителя».
Цзян Шуин невольно спросила: «Кто же этот старый друг, о котором ты говорила?»
Линь Бичжи немного поколебался, а затем сказал: «Госпожа Цзян, мой учитель и этот старый друг познакомились исключительно на спаррингах, поэтому очень немногие в мире боевых искусств знают об их дружбе. Однако этого друга уже нет в живых, и я полагаю, мой учитель не осудил бы меня за то, что я вам это рассказываю…»
Услышав это, Цзян Шуин почувствовала смутное беспокойство. "Ты имеешь в виду...?"
Линь Бичжи торжественно произнес: «Человек, о котором я только что говорил, — это Лянь Хайчао с острова Семи Звезд».
Хотя Цзян Шуин уже обдумывала эту мысль, она все же была весьма удивлена, услышав ее вслух: «Значит, Инлуо все это время должна была быть на острове Семи Звезд?!»
Линь Бичжи кивнула и сказала: «Поэтому я и спрашивала вас раньше, где ваша ученица раздобыла это ожерелье…» Она помолчала, а затем продолжила: «Госпожа Цзян, я слышала, что вы упоминали о каких-то обидах на Остров Семи Звезд, но может ли у этой госпожи Юэ быть тесная связь с семьей Лянь? Иначе зачем бы она носила это сокровище, принадлежащее Лянь Хайчао?»
Услышав это, Цзян Шу, обладавшая светлой кожей, крайне смутилась. Она была одновременно удивлена и рассержена, и на мгновение растерялась, не зная, что объяснить.
В этот момент она увидела, как издалека к ней медленно приближаются Ю Хэчжи и Лань Байчэнь. Она быстро взяла себя в руки, кивнула им и сказала: «Старший брат, брат Байчэнь».
Ю Хэчжи и Лань Байчэнь, которые до этого молча разговаривали, ускорили шаг, увидев прибывших гостей. После того как Цзян Шуин представила их друг другу, она молча отошла в сторону. Ю Хэчжи внимательно посмотрел на нее и сказал: «Младшая сестра, раз даос Линь пришел лечить Жучжэна, почему ты все еще выглядишь такой обеспокоенной?»
Цзян Шуин подняла на него взгляд, нахмурив брови от беспомощности и горечи. Она глубоко вздохнула и больше не хотела об этом говорить.
Проводив Линь Бичжи в ее комнату для отдыха, Лань Байчэнь также попрощался с Цзян Шуин, сказав, что, раз уж прибыли ученики из дворца Шэньсяо, он предположил, что с Юэ Жучжэном все в порядке, и что он некоторое время отсутствовал в Хэншане и хотел сначала попрощаться.
Ю Хэчжи добавил: «Хотя Байчэнь так говорит, на самом деле он всё ещё беспокоится о своей возлюбленной дома».
На обычно строгом лице Лань Байчэня мелькнуло смущение, когда он вздохнул: «Моя дочь непослушная; боюсь, без моей дисциплины она будет создавать проблемы».
Видя его твердое намерение уйти, Цзян Шуин не хотела заставлять его оставаться, поэтому она организовала прощание с Лань Байчэнем.
Ю Хэчжи добавил: «Я только что был в городе и видел Шао Яна. Судя по его словам, он не планирует возвращаться сюда. Я заметил, что он был в подавленном настроении, поэтому согласился отпустить его в Хэншань вместе с Бай Ченом».