Юэ Жучжэн молча кивнула, огляделась, но не увидела своего учителя, поэтому спросила: «Разве мой учитель не в Сяочжу?»
Ю Хэчжи нахмурился и взглянул на Шао Яна. Юэ Жучжэн, увидев их переглянувшиеся взгляды, почувствовал приступ тревоги и с тревогой спросил: «Дядя-господин! Вы что-то от меня скрываете? Где сейчас мой господин?»
Ю Хэчжи тихо вздохнул и сказал: «Пойдем со мной».
Лицо Юэ Жучжэн мгновенно побледнело. Она следовала за Ю Хэчжи, минуя множество дворов, пока не добралась до самой глубины Иньси Сяочжу.
Весенний пруд мерцал золотистым светом, отражая белые облака и тени деревьев, создавая пеструю, постоянно меняющуюся картину. В центре этого изумрудного озера стоял изысканный и элегантный павильон на берегу, стены которого были задрапированы полупрозрачными белыми занавесками, мягко развевающимися на ветру. Сквозь эти занавески Юэ Жучжэн мельком увидел силуэт Цзян Шуин.
«Мастер!» — Юэ Жучжэн, отбросив все остальное, сжал Меч Одинокого Аромата, слегка коснулся обеими ногами каменных перил у озера, перепрыгнул через воду и приземлился у павильона на берегу.
Цзян Шуин сидела спиной к себе, на полу павильона у воды было расстелено длинное белое платье, расшитое красными цветами сливы, ее черные волосы были собраны в высокий пучок, а заколка в виде феникса сияла светом.
Юэ Жучжэн на цыпочках осторожно приблизился к Цзян Шуин сзади. Цзян Шуин осталась сидеть, спокойно сказав: «Жучжэн, ты снова меня ослушался. Я просила тебя попросить господина Вэя прислать кого-нибудь, чтобы тебя сопроводить, но ты пошел один и чуть не погиб».
Юэ Жучжэн виновато опустила голову и сказала: «Учитель, я не ожидала, что люди из Долины Блаженства будут следовать за мной».
«Я попросила тебя найти людей из поместья Тинъюй, потому что боялась, что Долина Блаженства будет преследовать тебя. Твоя безрассудность и импульсивность рано или поздно приведут к серьезной ошибке!» Голос Цзян Шуин был негромким, но в нем чувствовалась невидимая авторитетность.
«Больше так не буду!» Юэ Жучжэн боялась, что её учитель рассердится, поэтому она поспешно шагнула вперёд и уже собиралась опуститься на колени, чтобы извиниться, но увидела, что лицо Цзян Шуин побледнело, а её обычно мягкое лицо стало измождённым и тусклым.
Юэ Жучжэн была потрясена и невольно опустилась на колени рядом с ней, дрожащим голосом спросив: «Учитель, вы ранены?»
Цзян Шуин слегка повернулась, чтобы посмотреть на нее, в ее глазах читалась жалость, и она медленно произнесла: «Ей ничего не угрожает».
Юэ Жучжэн всё ещё была глубоко обеспокоена. В этот момент Юй Хэчжи и Шао Ян перешли небольшой мостик через озеро и оказались перед ней. Юэ Жучжэн посмотрела на Шао Яна и с негодованием сказала: «Старший брат, ты мне ни слова не сказал за всю дорогу!»
Шао Ян вздохнул: «Я знал, что у тебя такой вспыльчивый характер. Просто боялся, что ты начнёшь нервничать».
Ю Хэчжи подошёл к Юэ Жучжэну и сказал: «Это тоже было намерением твоего учителя. Не вини Шао Яна».
Юэ Жучжэн посмотрел на Цзян Шуин и удрученно спросил: «Учитель, как ваши раны? Вас атаковал Мо Ли?»
Цзян Шуин спокойно сказала: «Когда истек пятнадцать дней, Мо Ли привёл сюда своих людей. К счастью, ваш старший дядя и брат к тому времени уже вернулись. Мы приказали всем ученикам и охранникам отступить во двор и не действовать опрометчиво, именно для того, чтобы предотвратить их отравление. Жители Долины Блаженства осаждали это место целых три дня. Наконец, Мо Ли больше не смог сдерживаться и прорвал высокую стену, чтобы войти в одиночку».
«Эти старшие братья тоже мне рассказывали, но они говорили, что Мо Ли вошел в Иньси Сяочжу один и попал в формацию Цимэнь Багуа, которую учитель и дядя создали ранее. Дядя запечатал его жизненно важные точки летающими камнями, не позволив ему активировать свою внутреннюю энергию. Учитель, вы воспользовались случаем, чтобы нанести удар, заставив Мо Ли отойти к павильону на берегу озера, где вы сражались с ним. В конце концов, Мо Ли был побежден вами двумя и в панике сбежал». Юэ Жучжэн сделал паузу, а затем с тревогой спросил: «Неужели все, что сказали мои старшие братья, было ложью?»
«Я не лгу!» — взволнованно сказал Шао Ян. — «Просто Мастер тоже получил ранение».
Цзян Шуин слегка улыбнулась и, подняв голову, сказала: «Ручжэн, тебе не стоит слишком волноваться. Меня просто отравила Игла Змеиного Хвоста. В тот день, когда мы сражались на этом озере, Мо Ли выстрелил Иглой Змеиного Хвоста, и твой дядя-учитель разрубил её пополам своим мечом. Когда осколок иглы упал в озеро, он задел моё плечо. Я была застигнута врасплох и получила ранение. К счастью, Мо Ли в тот момент был занят твоим дядей-учителем и не успел это заметить. Иначе он бы точно не ушёл так легко и не стал бы снова искать Лянь Хайчао».
Юэ Жучжэн слышала, что иглы змеиного хвоста из Долины Блаженства чрезвычайно ядовиты; если их проткнуть, человек мгновенно и ужасно умирает, истекая кровью из всех семи отверстий и с опухшим телом. Она сделала шаг вперед на колени, голос ее был полон беспокойства, и она сказала: «Учитель… эти иглы змеиного хвоста…»
«Ранение вашей учительницы было несерьезным. Я использовал свою внутреннюю энергию, чтобы вывести из нее яд. Однако сейчас она не может циркулировать свою внутреннюю энергию. Об этом знают лишь немногие из нас. Даже другие ученики и охранники в Иньси Сяочжу не знают. Ружэн, не волнуйся так. Если слухи распространятся и привлекут людей из Долины Блаженства, у нас будут проблемы». Ю Хэчжи наклонился, помогая Юэ Ружэну подняться, и тихо произнес это.
Юэ Жучжэн почувствовала небольшое облегчение, но, увидев лицо Цзян Шуин, снова опустила глаза.
Цзян Шуин расправила длинные рукава, уперла руки в колени и сказала: «Перед твоим возвращением Мо Ли заявил, что достиг соглашения с Островом Семи Звезд, дав мне последний шанс подчиниться ему, иначе он заставит Иньси Сяочжу исчезнуть. Но почему-то Остров Семи Звезд до сих пор не предпринял никаких действий…» Цзян Шуин слегка нахмурилась, указала на Ю Хэчжи и сказала: «Изначально твой старший дядя уже был готов погибнуть вместе с Лянь Хайчао».
Ю Хэчжи спокойно сказал: «У меня не было другого выбора. Даже если мы объединим силы, я не знаю, сможем ли мы справиться с Лянь Хайчао. Кроме того, сейчас я совсем один, и мне остаётся только сражаться, рискуя жизнью».
Услышав это, Юэ Жучжэн невольно вспомнила то раннее утро, когда она тоже решила поспешить обратно к своему учителю, рискуя жизнью, чтобы защитить достоинство Иньси Сяочжу, но была остановлена словами Тан Яньчу. Она до сих пор не понимала, как Тану удалось так тихо уладить этот вопрос; он даже не сказал, действительно ли он спустился с горы той же ночью, чтобы помочь ей. Но остров Семи Звезд и Нань Яньдан находились на значительном расстоянии друг от друга; как он мог встретиться с Лянь Хайчао ночью…?
Она стояла, погруженная в свои мысли. Цзян Шуин и Юй Хэчжи, не подозревая о её присутствии, предположили, что она снова беспокоится по этому поводу. Юй Хэчжи сказал: «Если Лянь Хайчао действительно придёт сюда, пока не показывайся. Я пойду и обсужу это с ним. Если же он будет настаивать на том, чтобы быть врагом Иньси Сяочжу, тогда ещё не поздно принять меры».
Шао Ян взглянул на Юэ Жучжэна, немного поколебался и спросил: «Жучжэн, когда ты вернулся, ты сказал, что Лянь Хайчао больше не будет сотрудничать с Мо Ли?»
Цзян Шуин и Юй Хэчжи были ошеломлены и посмотрели на Юэ Жучжэна. Юэ Жучжэн, чувствуя себя неловко под их вопросительными взглядами, несколько неловко произнес: «Это сказал Сяо Тан. Он бы мне не солгал».
"Сяо Тан?" — Цзян Шуин подняла бровь. — "Твой новый друг? Откуда ты об этом знаешь?"
Юэ Жучжэн прошептал: «Я случайно забрел в Нань Яньдан и упал с холма. Он спас меня…»
«Значит, это был он», — с пониманием произнес Ю Хэчжи. — «Это был тот самый мальчик, который пришел ко мне под дождь в тот день к водопаду Лунцю… Жучжэн, откуда он мог знать, что Лянь Хайчао больше никогда не придет?»
Юэ Жучжэн на мгновение заколебался, а затем очень тихо произнес: «Это он заставил Лянь Хайчао расторгнуть соглашение с Мо Ли…»
Ю Хэчжи с удивлением воскликнул: «Что ты сказал?!»
«Дядя-мастер, — торжественно произнес Шао Ян, — говорят, этот юноша — сын Лянь Хайчао».
Несмотря на то, что Ю Хэчжи и Цзян Шуин были опытными ветеранами мира боевых искусств, услышав это, они были совершенно потрясены. Они обменялись взглядами, и Цзян Шуин медленно поднялась, уставившись на неестественное выражение лица Юэ Жучжэна, и строго сказала: «Жучжэн, правда ли то, что сказал твой старший брат?»
Юэ Жучжэн слегка кивнул и сказал: «Некоторое время назад Су Мучэн из Долины Блаженства привёл людей в Нань Яньдан, чтобы захватить меня. Лянь Цзюньцю с Острова Семи Звёзд отбил его нападение и тогда же раскрыл личность Сяо Тана».
Ю Хэчжи нахмурился и сказал: «Я никогда не слышал, чтобы у Лянь Хайчао был сын. У него только две дочери. Его старшая дочь, Лянь Цзюньцю, обычно активно участвует в боевых искусствах, но именно она занимается за него всеми делами. Его младшая дочь, Лянь Цзюньсинь, всегда эксцентрична и не интересуется делами Павильона Забвения». Он посмотрел на Юэ Жучжэна и добавил: «Жучжэн, почему у мальчика, который тебя спас, нет рук?»
Юэ Жучжэн вздрогнула, но ничего не сказала, лишь покачала головой. Цзян Шуин, с серьезным выражением лица, сказала Ю Хэчжи: «Старший брат, Жучжэн и Шао Ян путешествовали несколько дней и, должно быть, очень устали. Пусть сначала вернутся и отдохнут. Мы обсудим это позже».
Ю Хэчжи согласно кивнул. После того как Юэ Жучжэн и Шао Ян попрощались с Цзян Шуин, они пошли обратно тем же путем, которым пришли.
Глава четырнадцатая: Меланхолия — Путь, по которому я шёл, уже потерян.
Юэ Жучжэн вернулась к давно забытому маленькому зданию. Внизу молча стояла зеленая сливовая роща, словно ожидая ее возвращения. Уже был март; цветы давно отцвели, и бледный солнечный свет касался листьев, оставляя легкий бархатисто-зеленый оттенок. Юэ Жучжэн рассеянно смотрела на этот зеленый оттенок, когда услышала тихий смешок позади себя. Прежде чем она успела обернуться, кто-то обнял ее сзади и спросил: «Госпожа, почему вы стоите здесь в оцепенении?»
Юэ Жучжэн схватила девушку за запястье и легким движением притянула ее к себе. Оказалось, это была молодая служанка, лет четырнадцати-пятнадцати, с круглым лицом, миндалевидными глазами и светлой кожей. Когда Юэ Жучжэн держала ее за запястье, служанка тревожно нахмурилась и сказала: «Госпожа, отпустите! Вы обращаетесь со мной как с одной из обитательниц Долины Блаженства?»
Юэ Жучжэн улыбнулся, отпустил её руку и сказал: «Цяньэр, мы давно уговаривали тебя заниматься боевыми искусствами с нами, но ты боялась трудностей и отказывалась. Иначе ты могла бы стать знаменитой странствующей женщиной-рыцарем в мире боевых искусств».
Цяньэр, сложив руки за спиной, посмотрела на Юэ Жучжэна и сказала: «Я не хочу размахивать ножами и пистолетами, это ужасно. Госпожа, когда вы ушли, нас осаждали три дня и три ночи. Несколько больших деревьев за пределами двора погибли от ядовитого дыма. Этому зелёному сливовому дереву повезло, что оно росло далеко от стены двора, поэтому оно и уцелело».
Юэ Жучжэн тихо вздохнула, вспоминая увиденное при входе. Она подошла к качелям перед зданием, села и безучастно уставилась на сливовое дерево. Она задумалась, если бы в то время она была в Иньси Сяочжу, потеряла бы она контроль над собой и снова вступила бы в бой с жителями долины Цзилэ? Пока её учитель и остальные находились в осаде, она оставалась в Нань Яньдане, казалось бы, ведя довольно беззаботную жизнь. Думая об этом, она почувствовала укол самобичевания.
Однако Цяньэр не понимала, почему обычно беззаботная Юэ Жучжэн стала так озабочена после своего возвращения. Она тихо подошла к качелям, достала из сумочки пучок белых и зеленых лепестков, взяла их в ладонь и протянула Юэ Жучжэн, сказав: «Госпожа, после вашего отъезда Зеленая Чашечка засохла. Я собрала для вас эти лепестки, ожидая вашего возвращения».
Юэ Жучжэн протянула руку и взяла у неё нежный, полупрозрачный лепесток сливового цветка, обхватив его ладонями. Она всё ещё едва уловимо чувствовала его тонкий аромат. Вдыхая этот освежающий запах, она вдруг вспомнила персиковую рощу на горе Нань Яньдан, где нежные, ароматные персиковые цветы, сначала лёгкие и воздушные, с течением времени становятся всё насыщеннее и ароматнее под лучами солнца…
На следующее утро Ю Хэчжи послал кого-то найти Шао Яна и Юэ Жучжэн. Они прибыли к павильону на берегу и увидели Цзян Шуин, всё ещё грациозно сидящую среди сверкающей воды. Её брови были опущены, глаза закрыты, лицо бледное. Ю Хэчжи сидел напротив неё, сложив руки на груди, пальцы слегка дрожали. Хотя Юэ Жучжэн ещё не подошла, она уже чувствовала едва уловимую вибрацию окружающего воздуха. Глядя на прежде рябь на поверхности озера, она вдруг стала гладкой, как зеркало, но в этом абсолютном спокойствии огромная сила подавляла поверхность воды.