Глава двадцать седьмая: Пожалейте свой долгий путь домой
Юэ Жучжэн молча вытерла слезы и тяжело пошла к воротам. Под извилистым коридором, укрывшись от дождя, Цяньэр и несколько служанок перешептывались между собой. Увидев ее приближение, они тут же замолчали и отошли в сторону.
«Цяньэр», — вяло позвал Юэ Жучжэн, — «иди сюда».
Цяньэр быстро шагнула вперед и прошептала: «Госпожа, зачем вы только что спорили со старшим братом?»
Юэ Жучжэн слабо покачала головой и лишь спросила: «Вы уже отпустили его?»
«Он?» — Цяньэр замерла, а затем вдруг поняла: «Разве госпожа не хотела принимать гостей? Я уже вышла и сказала ему, что вас нет дома».
Юэ Жучжэн испытала смешанные чувства: боль и облегчение. Как раз когда она собиралась повернуть назад, она услышала, как Цяньэр, немного поколебавшись, сказала: «Но, госпожа, тот, кто приходил вас искать, похоже, еще не ушел».
Юэ Жучжэн, задыхаясь, резко остановилась и застыла во дворе.
«Хотите его увидеть?» — Цяньэр указала на служанок позади себя и неуверенно сказала: «Он не ушел. Сяо Дай и остальные очень любопытны; они даже только что подошли к двери, чтобы посмотреть на него».
Сяо Дай и остальные смущенно посмотрели на Цяньэр. Только тогда Цяньэр поняла, что сказала не к месту, опустила голову и отошла в сторону.
Юэ Жучжэн взглянула на них и молча направилась к двери. Как только она подошла, то увидела двух молодых охранников, стоящих за ней и заглядывающих в щель. Услышав шаги, они обернулись и крикнули: «Госпожа Юэ!»
Дождь продолжался, хотя и не сильный, мелкий и густой, промочив длинные волосы Юэ Жучжэн. Она глубоко вздохнула, успокоилась и попросила охранника открыть ворота.
Ворота медленно открылись, и внутри оказалась Юэ Жучжэн. Она тут же увидела в моросящем дожде под каменными ступенями знакомую фигуру.
Тан Яньчу, который всегда носил только короткие коричневые соломенные сандалии, теперь был одет в простую атласную мантию, с синей тканью, перекинутой через плечо, шелковым поясом цвета лотоса на талии и черными сапогами. Со спины, если не обращать внимания на его голые рукава, его фигуру можно было бы описать как утонченную и необыкновенную.
Юэ Жучжэн почувствовал горький привкус во рту, но уже услышал, как открылась дверь. Он медленно обернулся и поднял взгляд. Привыкший к своей прежней скромной одежде, теперь он выглядел совершенно другим человеком. Она была так поражена, что замерла на месте.
Сквозь моросящий дождь Тан Яньчу смотрела на нее издалека, и на ее и без того усталом лице появилась легкая улыбка.
Она очнулась от оцепенения, притворилась удивленной и быстро сбежала к нему по ступенькам, сказав: «Маленький Тан, что привело тебя сюда?»
Улыбка Тан Яньчу была немного неловкой. Она опустила глаза и сказала: «Вы долго отсутствовали. Я думала, может быть, это из-за того, что состояние вашего учителя ухудшилось, и вы не могли уехать… В любом случае, мне было нечем заняться в Яньдане, поэтому я приехала в Лучжоу…»
Она смотрела на него ошеломлённо. Хотя он был одет гораздо более официально, чем обычно, что придавало ему более солидный и элегантный вид, он не мог скрыть усталости, которую испытывал после многих дней путешествия. Она не хотела представлять, как он вернулся к жизни в одиночестве за последние несколько дней, и не хотела представлять, как он, никогда прежде не путешествовавший далеко, сумел найти Лучжоу и Иньси Сяочжу. Она задавалась вопросом, как он выдержал ветер и дождь, спал под открытым небом, и при этом сталкивался со всевозможными любопытными взглядами и сплетнями за спиной.
«Я… я не ожидала, что ты придёшь». Она и так была чем-то занята, а теперь растерялась ещё больше, не в силах связно говорить.
«Ничего страшного, просто внезапно пришла в голову мысль…» Тан Яньчу посмотрел на ее слегка покрасневшее лицо и вдруг спросил: «Как поживает ваш господин?»
«Учитель?» — Юэ Жучжэн на мгновение растерялся, а затем быстро добавил: «С ней всё в порядке».
«Хорошо», — ответил он, затем взглянул на ворота позади Юэ Жучжэна и сказал: «Мне сказали, что тебя здесь нет».
«Я только что вышла». Сквозь дождь Юэ Жучжэн посмотрела на него, ее взгляд был слегка рассеянным, и она выдавила из себя улыбку. «Ты знал, что меня здесь нет, так почему же ты не нашел где укрыться от дождя?»
Тан Яньчу сказал: «Я хотел постоять здесь, чтобы увидеть тебя, когда ты вернешься». Он помолчал, затем повернул голову, посмотрел на дождь и прошептал: «Я боялся, что пропущу тебя».
Услышав это, Юэ Жучжэн почувствовала дрожь в сердце, но в данный момент не смогла ответить Тан Яньчу. Она могла лишь скрыть чувство вины и сказать: «Я вернулась через боковые ворота, поэтому вы меня не видели…»
Тан Яньчу подняла глаза и спокойно посмотрела на нее, но в ее взгляде промелькнула едва заметная перемена.
Дождь усилился, и стало немного прохладнее. Дверь со скрипом открылась, и Цяньэр, держа в левой руке зонт, а в правой — два бумажных зонта, подбежала и сказала: «Госпожа, старший Юй хочет, чтобы вы пригласили молодого господина Тана войти».
Лицо Юэ Жучжэн побледнело, и она поспешно сказала: «Не нужно, тебе следует сначала вернуться».
Цяньэр немного поколебалась, затем передала два бумажных зонтика Жучжэну и побежала обратно, чтобы доложить.
Юэ Жучжэн посмотрела на два зонта в своих руках, молча открыла один из них и подняла его для Тан Яньчу, сказав: «Маленькая Тан, впереди беседка, давай посидим там немного».
Тан Яньчу опустила взгляд, поджала губы и ничего не сказала, следуя за ней к древнему павильону. До него было недалеко, но они шли медленно и молча добрались до павильона.
Юэ Жучжэн закрыла зонт и посмотрела на Тан Яньчу. Он находился довольно далеко от нее, половина его одежды была мокрой, а лицо — в пятнах от дождя. Она закатала рукав, намереваясь вытереть его слезы, но он отступил в сторону и избежал ее. Она неловко постояла немного, прежде чем наконец сказала: «Садись».
Тан Яньчу сидела с самой дальней стороны, напротив него. Капли дождя барабанили по листьям деревьев рядом с павильоном, лишь подчеркивая окружающую тишину и неловкость в отношениях между ними.
«Как вы поживаете с тех пор, как я уехала?» — спросил Юэ Жучжэн, нарушая неловкое молчание вопросом.
Тан Яньчу быстро ответил: «Всё как и раньше». Он поднял взгляд на сморщенные зелёные листья рядом с собой и сказал: «Я уже привык к одиночеству».
«Маленькая Тан…» — с некоторой тревогой спросил Юэ Жучжэн. — «Ты никогда раньше не путешествовала так далеко. Как ты сюда попала?»
С бесстрастным лицом Тан Яньчу равнодушно произнесла: «Я в основном передвигаюсь пешком, и дважды ездила на лодке. На самом деле, верхом на лошади было бы быстрее, но я не могу. Поэтому я передвигаюсь медленнее, чем вы».
Глядя на его изможденный вид, Юэ Жучжэн почувствовала еще большую вину, но больше не могла проявлять к нему сочувствие. Она никогда не представляла, что он действительно найдет Иньси Сяочжу, а он был прямо перед ней. Она не знала, как ему противостоять и как разорвать все связи с прошлым.
Погруженная в сумбур мыслей, она молчала. Спустя мгновение Тан Яньчу встал и прошептал: «Жучжэн, я ухожу».
"Уйти?" Она вздрогнула, встала и паническим голосом повторила: "Куда вы идете?"
Он повернул голову, чтобы посмотреть на горную дорогу за окном, и сказал: «Я возвращаюсь в Яндан».
«Ты уже возвращаешься? Дождь всё ещё идёт... Может, я найду тебе где переночевать...» — сказала она очень тихим голосом, с глубоким чувством вины.
Он покачал головой и сказал: «Не нужно, я справлюсь с этим легким дождем». С этими словами он повернулся и вышел из павильона, исчезнув под дождем.
Юэ Жучжэн наблюдала, как его одинокая фигура постепенно исчезает вдали, затем внезапно схватила бумажный зонтик и побежала за ним, крича: «Маленький Тан!»
Тан Яньчу замерла, затем медленно повернулась. Она держала зонт над его головой.
Капли дождя непрерывно соскальзывали с зонта, ударяясь о голубые каменные тропинки в горах и разбрызгивая бесчисленные осколки, похожие на нефрит.
Он печально улыбнулся, в глазах мелькнуло разочарование, и он сказал: «Прости, Ручжэн, мне не стоило так самонадеянно тебя искать. Я даже не знал, хочешь ли ты этого, а вдруг появился перед Иньси Сяочжу. Мне очень жаль, что я тебя опозорил. Больше я сюда не приду».
Зрение Юэ Жучжэна затуманилось, и она, задыхаясь, выдавила: «Не говори так... Прости, Сяо Тан, мне очень жаль...»
Тан Яньчу посмотрела на себя в зеркало, а затем вдруг, казалось, что-то вспомнила. Она шагнула вперед и сказала: «Я говорила, что мне не нужны никакие памятные вещи, но ты оставил тот мешочек у подушки, когда уходил. Я принесла его тебе; он у меня в руках. Возьми его сам».