В глазах мальчика мелькнуло удивление, словно легкий ветерок, ласкающий поверхность мелководья. Немного поколебавшись, он кивнул.
Юэ Жучжэн поспешно доела завтрак, на лбу выступил пот. Молодой человек посмотрел на нее и сказал: «Похоже, у вас температура; вероятно, это из-за переутомления и простуды».
Она почувствовала легкое тепло, разливающееся по ее телу, и сердце у нее сжалось. Внезапно она подняла глаза и с тревогой спросила: «Маленькая Тан, у тебя есть какие-нибудь травы?»
Тан Яньчу, казалось, разгадал ее мысли, слегка нахмурился и сказал: «Даже если ты примешь лекарство сейчас, тебе все равно не удастся добраться до Бэй Яньдана».
«Что нам делать?!» Она в отчаянии опустила голову, посмотрела на свои ноги и сказала: «Я так боюсь, что с Учителем что-нибудь случится…»
«Зачем вам нужно найти Лунцю Санжэнь?» — небрежно спросил Тан Яньчу.
«Я…» — Юэ Жучжэн замялся, не зная, стоит ли рассказывать ему такие сложные вещи, и просто вздохнул: «Вы не поймете основ мира боевых искусств».
Тан Яньчу немного поколебался, а затем сказал: «Если ты мне доверяешь, я могу прямо сейчас отправиться на поиски Отшельника у Драконьего пруда».
"Ты?!" — Юэ Жучжэн вздрогнула. Она повернулась, чтобы посмотреть на его слегка похудевшее тело, и увидела пустые рукава. Она запаниковала и тут же отвела взгляд.
Но Тан Яньчу, похоже, почувствовала это, повернула голову, посмотрела на землю и сказала: «У меня нет рук, но я не хожу медленно».
«Нет, нет… Я просто… мне просто неловко…» — поспешно объяснила Юэ Жучжэн, но почувствовала, как у нее горит лицо, и виноватое выражение лица было совершенно очевидным.
Тан Яньчу по-прежнему не поднимал на неё глаз, его взгляд был прикован к ногам. Юэ Жучжэн взглянула на него и неуверенно спросила: «Вы когда-нибудь были в Бэй Яньдане?»
Он покачал головой и сказал: «Я никуда отсюда не ушёл». Но затем добавил: «Однако я знаю, как туда добраться».
Юэ Жучжэн взглянула в окно, наконец приняв решение, и сказала: «Не могли бы вы, пожалуйста, передать письмо Лунцю Санжэнь за меня?»
Тан Яньчу ничего не сказала. Она просто встала, подошла к окну, посмотрела на предметы на столе, вернулась к кровати, поставила бамбуковую корзинку на стол зубами, подняла правую ногу, положила в корзинку кисть, чернила, бумагу и чернильницу по одному, затем наклонилась, поставила корзинку зубами, подошла к ней и жестом предложила взять их.
Юэ Жучжэн не смел внимательно наблюдать за его, казалось бы, утомительными действиями. Только когда он наклонился перед ней, она успокоилась и потянулась за кистью, чернилами, бумагой и чернильницей.
Мальчик поставил бамбуковую корзинку обратно на стол, сел на стул и молча наблюдал, как она растирает чернила, откладывает перо и запечатывает контейнер.
«Это всё, что ты собираешься ему дать?» — спросил мальчик, когда она запечатала письмо.
Юэ Жучжэн немного подумала, затем подняла руку и сняла с шеи ожерелье. Ожерелье было сделано из белого нефрита, с тремя темно-зелеными шелковыми нитями, свисающими из центра, каждая из которых была увенчана жемчужиной одинакового размера. Эти три жемчужины были не идеально круглыми, а скорее каплевидной формы, с легким морским голубоватым блеском на поверхности. Она положила ожерелье вместе с письмом, затем передала его Тан Яньчу, сказав: «Пожалуйста, передай это моему дяде-учителю. Он узнает, что я здесь, когда увидит ожерелье».
Тан Яньчу опустила глаза, посмотрела на то, что держала в руке, и прошептала: «Положи это мне в руки».
Юэ Жучжэн вдруг понял, что происходит, и неловко запихнул вещи за лацкан своей короткой куртки. Тан Яньчу убрал за ней посуду и палочки для еды, затем наполнил корзину чаем и сухим кормом, поставил её на шкаф и вышел из комнаты.
Он не попрощался с Юэ Жучжэн, когда уходил. Юэ Жучжэн поняла, что он ушел, только когда услышала тихий шорох бамбуковой ограды за двором.
Хотя Тан Яньчу редко говорил, когда был там, по крайней мере, внутри дома царило какое-то движение. После его ухода Юэ Жучжэн лежал один, слушая, как усиливается дождь, капающий и стучащий по карнизам, по обоям на окнах, по листьям; всё было окутано тишиной. Это место находилось далеко от города, далеко от толпы, и здесь не было никакого шума. Помимо звука ветра и дождя, доносилось лишь изредка карканье ворон, каждый крик звучал как плач.
К полудню дождь не прекращался. Она вяло ела сухие пайки, гадая, насколько трудным будет путешествие Тан Яньчу. Ему было всего девятнадцать лет, но у него была такая серьезная инвалидность, и он жил один в этом отдаленном горном районе. Юэ Жучжэн не понимал, как ему удалось выжить.
У нее было множество вопросов о мальчике, но когда он был рядом, она не смела произнести ни слова, не говоря уже о том, чтобы задать какие-либо вопросы самой. Тан Яньчу молчал, но это молчание, казалось, содержало в себе огромное чувство гнета, отчего ей было крайне некомфортно. Он все делал бесстрастно, всегда опускал голову или избегал ее взгляда.
Юэ Жучжэн немного подумала, потом немного поспала. Иногда рана на ноге начинала болеть, а рана от вчерашнего падения с холма тоже воспалялась. Весь день она провела в каком-то оцепенении.
С наступлением ночи дождь усилился, отбрасывая на оконные обои пятнистые тени, напоминающие множество странных узоров. Ветер и дождь бушевали, а в воздухе повисли далекий шум журчащих водопадов и странные гулкие отголоски. Юэ Жучжэн долгое время с тревогой смотрел на незакрытую дверь.
Она плотно завернулась в одеяло, прячась в темноте. По какой-то причине, несмотря на то, что она занималась боевыми искусствами и обладала жизнерадостным характером, каждый раз, когда наступала такая бурная ночь, из глубины ее сердца поднималась волна страха. Этот страх был неописуемым, словно кошмар или галлюцинация, но он крепко держался за нее, затрудняя дыхание.
Ее старший брат часто подшучивал над ней, говоря, что, хотя она казалась смелой и прямолинейной, на самом деле она была похожа на ребенка, боящегося темноты. Юэ Жучжэн не соглашалась, но не могла объяснить это.
В этой теснёной обстановке она провела свою вторую ночь в Нань Яньдане.
На рассвете следующего дня дождь прекратился. Ручей за домом, должно быть, значительно разлился; Юэ Жучжэн слышал, как вдали шумит бурлящая вода.
Погода постепенно улучшилась, температура у Юэ Жучжэн спала, но Тан Яньчу ещё не вернулся. Сердце Юэ Жучжэн заколотилось от тревоги, первоначальное беспокойство по поводу его неспособности вовремя добраться до Бэй Яньдана переросло в опасение за его благополучное возвращение. Она не смогла подавить свои бурные мысли и начала сожалеть о том, что отправила его под дождь искать своего дядю-воина. Она задавалась вопросом, взял ли он с собой непромокаемую одежду, и даже если взял, как бы он её нёс? Хотя он жил в горах, у него не было оружия; что, если бы он столкнулся с крутыми горными тропами…? Чем больше Юэ Жучжэн думала об этом, тем больше чувствовала себя виноватой. Она ничего не ела этим утром и безучастно смотрела на слегка приоткрытую дверь.
Когда приблизился полдень, сердце Юэ Жучжэн замерло в груди, но тут она услышала шорох бамбуковой ограды во дворе и вошел кто-то.
"Маленькая Тан!" — не удержалась она и громко воскликнула.
В комнату послышались шаги, затем дверь тихонько распахнулась. Юэ Жучжэн сначала вздрогнула, увидев вошедшего. На нем был мокрый плащ и соломенная шляпа, половина лица была закрыта. Но когда он подошел к кровати, присел на корточки и посмотрел на нее, она увидела темные, но светлые глаза Тан Яньчу.
Его волосы были слегка влажными и падали на лицо, а губы — слегка бледными. Но глаза оставались ясными.
Юэ Жучжэн вздохнула с облегчением, схватилась за грудь и драматично воскликнула: «Это меня до смерти напугало!»
«Что в этом такого страшного?» — слегка удивлённо спросил Тан Яньчу.
Наконец она радостно улыбнулась и сказала: «Я так долго волновалась, я так боялась, что с тобой что-нибудь случится».
Тан Яньчу спокойно сказал: «Я привык к горным тропам, со мной все будет в порядке. Просто сильный дождь прошлой ночью вызвал некоторые задержки». Он сделал паузу, а затем добавил: «Я видел вашего старшего дядю».
«Правда?» — Юэ Жучжэн с восторгом выпрямился и спросил: «Что он сказал?»
«Я отдал ему твое ожерелье и письмо. Он уже должен быть в пути в Лучжоу вместе с твоим старшим братом». Тан Яньчу немного подумал, а затем добавил: «Я вернул твое ожерелье; оно у меня в руках».
Юэ Жучжэн осторожно протянул руку и достал из-под груди ожерелье из морских жемчужин. Хотя на нем был дождевик, одежда под ним уже промокла насквозь.
Тан Яньчу наблюдал, как она завязывает ожерелье и заправляет его за воротник, а затем сказал: «Твой старший дядя велел тебе остаться здесь и оправиться от травм. За тобой вернутся, когда все уладят».
Тяжесть на сердце Юэ Жучжэн наконец-то ненадолго спала. Она глубоко вздохнула, посмотрела на лицо Тан Яньчу, скрытое под соломенной шляпой, и сказала: «Спасибо, Сяо Тан».
Тан Яньчу подняла голову, сохраняя спокойствие, и даже не улыбнулась, как ожидал Юэ Жучжэн.
Увидев, что на нем все еще соломенный плащ и шляпа, Юэ Жучжэн протянул руку и сказал: «Позвольте мне помочь вам переодеться».
Тан Яньчу отступил назад и сказал: «Не нужно, я вернусь в свою комнату и переоденусь».
Юэ Жучжэн с разочарованием наблюдала, как он выходит из комнаты, и гадала, не сделала ли ее обычное беззаботное поведение этого замкнутого юношу несколько невосприимчивым. Она долго сидела, прежде чем вернулся Тан Яньчу. Он снял соломенный плащ и шляпу, переодевшись в другую темно-синюю одежду, того же фасона, что и раньше — короткую куртку до пояса. На талии у него был завязан пояс того же цвета, а на ногах — черные брюки с закатанными манжетами. На дворе был только начало февраля, а он шел босиком, без обуви и носков.
Он подошёл к кровати, наклонился, чтобы посмотреть на корзинку, на мгновение замер и спросил: «Почему ты не доела? Ты что, не привыкла к такой еде?»