Юэ Жучжэн с каждым шагом всё больше уставала и паниковала. Спустилась полная темнота, и в горах закричали странные птицы. Что-то выскочило из темноты, так сильно её напугав, что она вскрикнула и быстро скрылась в лесу. Оглядевшись, она почувствовала бесконечную опасность, таящуюся в тенях, и заставила себя поспешить вперёд. Горная тропа становилась всё круче, дождь продолжался. Юэ Жучжэн тыкала мечом во влажную землю на склоне холма рядом с собой, пытаясь взобраться по крутому склону. Внезапно земля осыпалась, она потеряла равновесие и с криком тревоги упала вниз по высокому склону.
В тот миг, когда она упала, казалось, она сохранила крошечный проблеск сознания, исполненный полного отчаяния. Но с глухим стуком она рухнула вниз по склону горы, и последние оставшиеся у нее чувства исчезли.
Глава третья: Первые гуси летят на юг – куда они направляются?
Наступила ночь, и горный дождь постепенно стихал.
Дождь то начинался, то прекращался, и туманные облака, похожие на дым, постепенно рассеялись. Однако мелкий дождь, разносимый порывистым ветром в горах, превратился в прозрачную дождевую дымку.
Холодные капли дождя стекали по камням, ударяя Юэ Жучжэн по лицу. Она чувствовала холод сквозь затуманенное сознание, но ее тело словно перестало принадлежать ей, бесцельно дрейфуя. Ей даже хотелось протянуть руку и прижать себя к земле, чтобы не улететь.
В тот момент пустоты она смутно почувствовала, как кто-то пинает ее по подошвам ног. Ее ноги, почти онемевшие, наконец снова почувствовали тупую боль.
Её ещё несколько раз слегка пнули в икру. В этот момент медленно начала пробуждаться жгучая боль. Хотя нападавший не применял большой силы, ноги Юэ Жучжэн невольно слегка подёргивались. Нападавший, похоже, заметил это и перестал пинать.
В полубессознательном состоянии Юэ Жучжэн услышала шорох. Она сонно открыла глаза, зрение все еще было затуманенным. В этом полумраке она увидела кого-то, кто сидел на корточках перед ней, по-видимому, осматривая ее раны. Она попыталась сесть, но как только подняла спину, захлебнулась кровью и сильно закашлялась.
«Не двигайтесь».
Раздался молодой голос, легкий и холодный, лишенный всяких эмоций.
Юэ Жучжэн тяжело дышала, влажный, холодный воздух постепенно возвращал её в сознание. Подняв глаза, она увидела тёмное ночное небо с низко висящими облаками. В слабом лунном свете она увидела перед собой юношу лет семнадцати-восемнадцати, присевшего на корточки. На нём была тёмно-синяя короткая куртка из грубой ткани с косым кроем и бамбуковая корзина на плече. Он выглядел как собиратель трав из гор.
Однако его кожа была не такой тёмной, как у обычных горцев; наоборот, в дождливую ночь она казалась несколько бледной. В сочетании с его глазами, холодными, как лёд и снег, это заставляло людей бояться смотреть на него прямо.
Мальчик смотрел на неё, всю в крови, без удивления и страха. Он просто молча стоял на коленях перед ней.
Юэ Жучжэн думал, что он поможет ей подняться, но после долгого ожидания, так и не дождавшись его реакции, ей ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть, согнуть руки и изо всех сил поднять верхнюю часть тела. От этого движения она вспотела от боли, и у нее словно сломались лопатки.
Она прикусила губу и наконец смогла сесть. Снова взглянув на мальчика, она увидела, что он по-прежнему неподвижно сидит на корточках, молча наблюдая за ней. Переведя дух, она посмотрела на него и прошептала: «Брат, я тяжело ранена. Не мог бы ты мне помочь?»
Мальчик просто сказал: «За тобой дерево; можешь держаться за него и встать». Он говорил с местным акцентом, но это был не совсем тот сложный и непонятный язык, который слышала Юэ Жучжэн; по крайней мере, она могла его понять.
У Юэ Жучжэна перехватило дыхание. Она не ожидала таких слов, но и винить его не могла. Ей оставалось только стиснуть зубы и пошевелиться. Она прислонилась к большому дереву позади себя, схватилась за ствол и оттолкнулась ногами. Неожиданно резкая боль пронзила ее правую стопу, она жадно вдохнула воздух и снова упала на землю.
В этот момент молодой человек слегка нахмурился, опустился на одно колено, посмотрел на нее сверху вниз и сказал: «У вас травмирована правая нога, поэтому перенесите вес на другую ногу».
Юэ Жучжэн, обнимая правую ногу, услышала его небрежный голос. Она посмотрела на него с негодованием. Он же, напротив, холодно отвел взгляд и отвернулся.
Раздраженная безразличным отношением мальчика и не обращая внимания на дрожащие ноги, она изо всех сил оттолкнулась от земли, вложив всю силу в левую ногу, и наконец смогла подняться. Но как только она сделала шаг, то потеряла равновесие и упала вперед. В этот момент мальчик быстро поднялся и преградил ей путь. Она упала на него сверху, и в спешке, пытаясь восстановить равновесие, попыталась схватить его за локти. Но там, где ее руки коснулись земли, была лишь пустота. Посмотрев вниз, она поняла, что держит в руках лишь пустые рукава одежды мальчика, свисающие по бокам.
В голове у Юэ Жучжэна всё помутнело. Значит, у него нет рук?! Она невольно воскликнула: «Ах!» и поспешно убрала руку, отчего его рукав снова сполз.
Мальчик уже успел удержаться на ногах, подперев её правым плечом. Она неуклюже прислонилась к нему, а он, опустив взгляд, сказал: «Можешь держаться за моё плечо».
"Нет... нет необходимости..." Ей казалось, что ее лицо то краснеет, то бледнеет.
Он холодно посмотрел на неё и спросил: «Как думаешь, ты ещё можешь ходить?»
Юэ Жучжэн потерял дар речи, поэтому ей оставалось только держаться за его правое плечо и прислониться к нему всем телом. Только после этого он медленно повел ее вверх по склону.
Ночной воздух был прохладным, время от времени моросил легкий дождь. Юэ Жучжэн была вся в ранах и шла, испытывая сильную боль. Время от времени она поглядывала на молодого человека; его бамбуковая корзина на плече была полна трав, и он нес ее, человека с ограниченной подвижностью, так что, должно быть, ему было очень тяжело. Но он не опускал голову, смотрел на дорогу впереди холодным взглядом и шел медленно, но уверенно.
Проходя мимо персиковой рощи, между камнями журчит чистый ручей, делая несколько поворотов, прежде чем уйти вдаль мимо небольшого дворика, огороженного бамбуковым забором, неподалеку.
Мальчик проводил Юэ Жучжэн к передней части двора, осторожно распахнул бамбуковую ограду и направился к дому в центре. Он также распахнул незапертую дверь. Главный дом был обставлен просто: там стояли только стол и два стула, а сбоку была полуоткрытая дверь. Юэ Жучжэн последовала за мальчиком в спальню за этой дверью. Мальчик проводил ее к кровати и наклонился, чтобы помочь ей лечь.
Юэ Жучжэн прислонилась к перилам кровати и прошептала: «Мне лучше выйти на улицу…»
«Что?» — спросил мальчик, глядя на неё.
«Я очень грязная…» Несмотря на усталость, она не могла отпустить свою гордость.
Мальчик поджал губы, опустил плечи и прижал ее к изголовью кровати, сказав: «Ты можешь постирать его, если он испачкается».
Затем она легла на бок на кровать, осторожно переместив поврежденную правую ногу к краю. Мальчик уже повернулся и вышел. Она втайне вздохнула с облегчением. По какой-то причине этот необычайно равнодушный мальчик оказывал на нее невидимое давление, заставляя ее быть очень замкнутой.
Вскоре мальчик снова вошёл. Бамбуковой корзины позади него уже не было, а на правом плече висела сандаловая шкатулка с лекарствами. Он подошёл к кровати, опустил плечо, поставил шкатулку на прикроватный столик, а затем, взмахнув ногой, прикрепил к кровати деревянный стул, стоявший рядом со столиком.
Он сел на стул, откинувшись назад, снял соломенные сандалии и, используя ноги, открыл аптечку. С привычной легкостью он достал различные лекарства и белые бинты, аккуратно расставив их на полке. Юэ Жучжэн с тревогой наблюдала за ним, как он, вместо рук, использовал ноги, одновременно поражаясь его ловкости и безразличному выражению лица, и глубоко огорчаясь его пожизненной инвалидности в столь юном возрасте. Мальчик вдруг поднял на нее взгляд и спокойно спросил: «Ты боишься боли?»
Юэ Жучжэн был ошеломлен, а затем сказал: «Я не боюсь».
Мальчик многозначительно посмотрел на нее, затем вытянул левую ногу, чтобы приподнять подол ее юбки, а правой ногой держал острый короткий клинок. Легким движением он разорвал ее чулки и сапоги. Только тогда Юэ Жучжэн увидела, что ее правая лодыжка вся в крови, а сломанный серебряный дротик все еще был в ней, только теперь глубже.
Мальчик слегка нахмурился, осторожно коснувшись сломанного меча коротким лезвием своей ноги. Юэ Жучжэн почувствовала, будто тысяча стрел пронзила ее сердце, и невольно вскрикнула от тревоги. Мальчик очень тихим голосом сказал: «Потерпи», — и, крепко прижав ноги к обеим сторонам ее раны, быстро наклонился, укусил кончик сломанного меча, слегка торчащий из плоти, и быстро вытащил его.
Прежде чем Юэ Жучжэн успела закричать, он уже выплюнул окровавленный сломанный нож, схватил левую ногу и с силой прижал ею белую ткань, чтобы остановить кровотечение, а правой ногой прижал к рту бутылочку с лекарством и откусил зубами пробку. К этому времени белая ткань уже была вся в крови. Он поднял ногу и отбросил ткань, высыпав белый порошок из бутылочки на рану. Юэ Жучжэн снова закричала от боли, чуть не потеряв сознание. В оцепенении она почувствовала, как он перевязал рану другой белой тканью.
Хотя рана была перевязана, она испытывала невыносимую боль, слезы, смешанные с потом, текли по ее лицу ручьем. Молодой человек собрал свою аптечку, на мгновение сел на стул и, увидев, что ее дыхание немного успокоилось, сказал: «Если бы я знал, что это произойдет, я бы сначала использовал иглы для акупунктуры, чтобы стимулировать ваши акупунктурные точки, что облегчило бы часть боли».
Юэ Жучжэн крепко сжала простыни обеими руками, желая разорвать их в клочья, и ахнула: «Ты... ты только сейчас говоришь, что это может облегчить боль?!»
«Разве я тебя уже не спрашивал? Ты просто упрямишься». Он, похоже, не понял, что что-то не так, и ответил спокойно и невозмутимо.
Юэ Жучжэн была крайне расстроена. Она тяжело повернулась на бок, что усугубило боль в плече. В этот момент она не могла ничего сказать и не могла произнести ни слова. Она могла лишь тяжело дышать.
«Веди себя хорошо и стой спокойно», — сказал мальчик, затем встал и вышел.
Юэ Жучжэн лежала одна на кровати. Возможно, из-за лечебного порошка рана на правой ноге пульсировала от боли, сопровождаемой жжением. Она была совершенно измотана, но мучительная боль не давала ей уснуть. Повернув голову к окну, она увидела слабый лунный свет, пробивающийся сквозь белые бумажные оконные стекла. Дождь прекратился некоторое время назад. Она терпела боль, некоторое время лежа молча. Она не слышала никаких звуков снаружи, только ночной ветер шелестел в оконных стеклах, добавляя тишине нотку запустения.
Юэ Жучжэн лежала беспомощно, в ее голове роились разные мысли. В один момент она думала о своем учителе, в следующий — о Долине Блаженства, затем о старшем брате и дяде… Ее внезапно встряхнуло, и она задумалась, где ее старший брат у Водопада Драконьего Озера и успеет ли она вернуться с ними в Лучжоу вовремя.
Как раз когда она начала волноваться, она услышала шаги, и в комнату вошел молодой человек с бамбуковой корзиной на плече. Он опустился на колени рядом с ее кроватью и сказал: «Угощайтесь».
Юэ Жучжэн была ошеломлена. Она слегка приподняла руку и полезла в корзину, достав светло-серую рубашку с короткими рукавами. Держа рубашку в руках, она посмотрела на мальчика с оттенком удивления.
«Твоя одежда вся мокрая, переоденься перед сном». Мальчик встал и снова собирался уйти.