На вершине горы дул сильный ветер, а после дождя землю покрывали опавшие листья. У могилы матери все еще висел пепел от сгоревших бумажных денег. Соломенная хижина была пуста, но на бамбуковом коврике лежало что-то плотно завернутое в белую ткань.
Лянь Цзюньчу, пребывая в оцепенении, подошел, медленно сел и начал кусать белую ткань.
Ожерелье цвета морской волны лежало в полумраке, беззвучно излучая слабое свечение.
Его дыхание участилось, и казалось, что сердце застряло под айсбергом.
"Ручжэн!" — вдруг, словно что-то поняв, Лянь Цзюньчу выбежал из соломенной хижины и закричал в сторону соснового леса. В ответ он услышал лишь бесконечный свист ветра и журчание родника.
Он был в отчаянии и в панике побежал к храму на противоположной горе.
Монахи рассказали ему, что за эти годы они действительно помогли женщине, которая временами была нормальной, а временами сумасшедшей, и что не так давно молодая девушка сопровождала эту женщину в другой монастырь.
Поэтому Лянь Цзюньчу поспешила в этот очень маленький женский монастырь.
Под старинной лампой и статуей Будды старая монахиня читала священные тексты, воздух был наполнен слабым ароматом сандалового дерева. Услышав его намерение, она вздохнула: «Десять дней назад эта бредящая благодетельница скончалась».
«Что?!» — Лянь Цзюньчу был крайне удивлен. «Как он мог умереть?»
Старая монахиня сложила руки. «Она и так была морально истощена и постоянно боялась, говоря, что кто-то пытается отнять у нее жизнь. Мы делали все возможное, чтобы защитить ее, но однажды, во время проливного дождя, женщина покинула монастырь одна ночью. Мы искали ее всю ночь, заметив ее, и наконец нашли ее возле одинокой могилы на нефритовой террасе незадолго до рассвета. Ее лицо было испуганным, внешних повреждений не было. Вероятно, что-то вызвало глубокий эмоциональный шок, который и привел к ее смерти от потрясения».
У Лянь Цзюньчу по спине пробежал холодок, и она спросила: «Где эта девушка?»
Старая монахиня покачала головой и сказала: «Она долго плакала, а после похорон покинула это место».
Лянь Цзюньчу почувствовал, будто на него давит тысяча фунтов. Дрожащим голосом он произнес: «Как это возможно?! Она же сказала, что будет ждать моего возвращения! Разве она не сказала, куда ушла?!»
«Эта смиренная монахиня также спросила ее, куда она собирается идти, но та ничего не ответила. Она лишь сказала, что оставила свои вещи в Цюнтане, и если кто-то придет ее искать, ей нужно будет лишь отдать их, и тогда она избавится от любых дальнейших проблем».
Лянь Цзюньчу не знал, как ему удалось выбраться из монастыря, и не знал, куда он выбросил ожерелье. Когда Инлун нашел его, он был совершенно измучен, сидел один на крутой горной тропе, словно его душу забрали небеса.
«Молодой господин…» — обеспокоенно воскликнул Инлун.
Лянь Цзюньчу долго смотрела на него пустым взглядом, прежде чем наконец хриплым голосом произнесла: «Она обещала ждать меня».
После дня, проведенного в сонном состоянии, Инлун намеревался отвезти его обратно на остров, но на следующее утро он обнаружил Лянь Цзюньчу, уже небрежно одетого, сидящего на краю кровати и говорящего: «Со мной все в порядке, можешь возвращаться».
«Молодой господин не собирается возвращаться на остров?» — удивился Инлун.
Он даже усмехнулся и сказал: «Она обещала меня подождать; я просто опоздал».
Инлун беспокоилась о состоянии молодого господина, но Лянь Цзюньчу ушла одна, прежде чем он успел её уговорить.
Первым делом, покинув гору Чичэн, он отправился в небольшой дворик на горе Яньдан. Он поспешил туда, где оставил после себя бесчисленные прекрасные воспоминания о юности, полные надежды. В его оставшемся сознании всегда помнилось, что это его дом, дом его и Ручжэна.
Груша перед двором была в полном цвету, покрытая белоснежными цветами, но когда он ворвался в комнату, его встретила лишь бесконечная тишина. Как и прежде, он лихорадочно обыскал каждый уголок двора в поисках хоть какого-то следа, но ничего не нашел.
Он стоял в пустом дворе, пытаясь утешить себя мыслью, что, возможно, она ушла куда-то еще.
Покинув Нань Яньдан, Лянь Цзюньчу отправился в Иньси Сяочжу.
Лунный свет над Лучжоу все еще был изящен и пленителен, а сливовые деревья в Иньси Сяочжу все еще были полны сил и зелени. Цзян Шуин только что получила письмо от Шао Яна и была поражена, увидев усталый вид Лянь Цзюньчу.
Узнав всю правду, Цзян Шуин в отчаянии опустилась в кресло. «Ручжэн так и не вернулась в Лучжоу. Куда она могла деться?»
«Я найду её». Лянь Цзюньчу изо всех сил старался сохранять спокойствие, но глубокая боль в его глазах уже выдавала его чувства.
...
Он даже отправился на виллу Тинъюй, чтобы узнать, где она находится.
Вэй Хэн предполагал, что они с Юэ Жучжэн вот-вот поженятся, но, узнав об этом, сердито воскликнул: «Не стоило оставлять её наедине с Минъюй! Если бы я знал, что так произойдёт, я бы поехал и привёз её в Хуаншань!»
Лянь Цзюньчу молча слушал обвинения Вэй Хэна, не испытывая ни малейшего желания спорить. Последние несколько дней его мучило чувство вины, но прежняя обида давно исчезла с исчезновением Чжуэна.
Увидев его унылый вид, Вэй Хэн почувствовал укол жалости и понял, что дальнейшие выговоры будут бессмысленны. Он вздохнул и сказал: «Лянь Цзюньчу, помнишь, что я тебе говорил у подножия горы Нань Яньдан?»
Затем Лянь Цзюньчу на мгновение задумался и тихо произнес: «Я помню».
«Сейчас я желаю лишь одного: чтобы ты нашел ее и больше никогда с ней не расставался», — беспомощно произнес Вэй Хэн, глядя на далекие горы. «Если тебя не будет рядом, она никогда в жизни не выйдет замуж ни за кого другого».
Первоначальные стремления Лянь Цзюня были острыми, как нож и пила.
Когда Ци Юнь покидал поместье Тинъюй, он рассказал ему, что накануне приезжала Лянь Цзюньсинь, которая хотела отомстить за прежнее унижение, сразившись с помещиком. Поместье отправился с ней на Лотосовый пик, где они долго сражались, после чего вернулись.
«Мастер действительно нечто, его боевые искусства явно намного лучше, чем у неё…» Ци Юнь знал, что Лянь Цзюньчу и Лянь Цзюньсинь не в ладах, поэтому не скрывал этого от него.
Лянь Цзюньчу выдавила из себя улыбку, попрощалась с Ци Юнем и снова отправилась на поиски в одиночку.
После этого он обыскал все места, которые только мог вспомнить, и даже снова поднялся на Пик Нефритового Скрижа, надеясь, что она появится в том самом месте, о котором он когда-то мечтал.
Однажды лунной ночью она прижалась к нему в объятиях. Он сказал: «Я никогда не жалел, что знал тебя». Она чувствовала то же самое.
Но теперь перед Лянь Цзюньчу открывается лишь бескрайнее море облаков и возвышающиеся горы.
...
После долгого и трудного путешествия он, измученный, с трудом добрался до Нань Яньдана. Он планировал остаться там на последнюю ночь, прежде чем вернуться на Остров Семи Звезд, чтобы устроить свадьбу Данфэна. Он не хотел никого обременять. Он даже намеревался вернуть Остров Семи Звезд командиру Лянь Цзюньсиню. Если он не найдет Юэ Жучжэна, он будет жить там один, повторяя свои прежние дела по сбору трав.
Когда мы вернулись в небольшой дворик в горной долине, уже стемнело.
Вчера здесь прошёл сильный дождь, и двор был завален опавшими листьями и цветами. Он уныло вошёл в комнату, лёг на пустую кровать и уставился на покрытый паутиной потолок.
Внезапно в его памяти всплыл самый глубокий образ: однажды он лежал на этой кровати, раздраженный, намеренно закрыв глаза, когда Юэ Жучжэн тихо вошла, жуя миндальное печенье и запихивая в рот сахарный пирожок. Она всегда делала такие неожиданные вещи, иногда неразумные, иногда безумные, но в самой нежной части ее сердца жил он.
Уходя, он оставил позади всё, что было связано с прошлым и с ней, не смея взять с собой ни единой вещи. В те годы он не понимал, что с ним не так, как и с ней. Они оба крепко обнялись, неприкасаемые, невыразимые, готовые взорваться истерикой при малейшей провокации. Как и говорил Лянь Цзюньсинь, возможно, в глазах других это были просто два человека, мучающие и причиняющие друг другу боль.
Глаза Лянь Цзюньчу наполнились слезами. На этой холодной маленькой кровати они когда-то прислонились друг к другу, проведя вместе самый одинокий, но в то же время самый теплый новогодний вечер. Тогда они оба думали, что эти три коротких дня были лишь снимком их будущей жизни, что скоро они смогут вернуться вместе… Он будет готовить для нее, а она будет шить для него одежду при свете лампы…