"Сяо Тан!" — вздрогнула Юэ Жучжэн и бросилась за ним. Он ничуть не хотел останавливаться, игнорируя её крики. Юэ Жучжэн догнала его, но он продолжал идти вперёд. Юэ Жучжэн стояла там подавленная, наблюдая, как его фигура исчезает в темноте.
Она стояла, опустив взгляд, на ветру, когда услышала тихие шаги на тропинке рядом с собой. Под звон нефритовых подвесок Лянь Цзюньсинь грациозно подошла к Юэ Жучжэну, подняв бровь. «Почему ты стоишь здесь одна, погруженная в свои мысли? Разве ты не вернулась с тем калекой? Молодой человек и молодая женщина одни, я думала, вы живете вместе!»
Юэ Жучжэн отвернула лицо, подавляя гнев, и молчала.
Лянь Цзюньсинь улыбнулся и сказал: «Больше не нужно притворяться. Ты сблизилась с ним только потому, что знала, что он сын Владыки СемиЗвездного Острова. Иначе, если бы ты не была сумасшедшей или глупой, зачем бы ты влюбилась в такого человека?»
«Мисс Лянь, вы достаточно сказали? Пожалуйста, не судите меня и Сяо Тана по мелочам!» Юэ Жучжэн резко обернулась, с суровым выражением лица уставилась на нее.
«Чувствуешь себя виноватой?!» — усмехнулась Лянь Цзюньсинь, несколько раз окинув её взглядом. «Кроме того, что в нём течёт кровь нашей семьи Лянь, что ещё в нём привлекательного? Может, он просто красивый? Но какое будущее может быть у мужчины, у которого даже рук нет? Скажи мне, что ты в нём нашла? Разве дело не в его происхождении? Но не забывай, его мать даже не входила в семью Лянь. Он всего лишь малоизвестный внебрачный ребёнок!»
«В твоих глазах, что еще есть, кроме статуса?!» — сердито воскликнул Юэ Жучжэн. «У него ничего нет, но он может себя содержать! Он прожил тяжелую жизнь, но очень много работал, чтобы достичь того, чего достиг сейчас, почему ты всегда так с ним обращаешься?! Да, я знаю, что смерть твоей матери связана со смертью матери Сяо Тана, но что такого сделал Сяо Тан?! Он даже не видел лица своего отца, ему было всего девять лет, и ему отрубили руки. Ему придется жить так всю оставшуюся жизнь!»
«Вот ему и наказание! Придётся вкусить горькие плоды, посеянные его матерью! И поверьте мне, даже не думайте ничего вымогать у семьи Лянь!» — воскликнула Лянь Цзюньсинь, подняв брови.
Не успела она закончить говорить, как неподалеку раздался упрек: «Цзюньсинь! Не беспокойте госпожу Юэ!»
Лянь Цзюньсинь с негодованием обернулась и увидела Лянь Цзюньцю, идущую к ней с другого конца дороги с недовольным выражением лица; ее белоснежное платье развевалось, словно покрыто инеем. Лянь Цзюньсинь подняла бровь, ее глаза сверкнули, и она сказала: «Что, старшая сестра, ты ей помогаешь? Или защищаешь Тан Яньчу?»
Лянь Цзюньцю медленно подошла к ней и сказала: «Она хорошая подруга Цзюньчу. Мы будем относиться к ней по-другому?»
Лянь Цзюньсинь многозначительно улыбнулась, сделала несколько шагов и прошептала ей на ухо: «Ты действительно великодушна». Сказав это, она искоса взглянула на Юэ Жучжэна, а затем отвернулась.
Глава тридцать седьмая: Луна летит над морем, её свет ещё влажный
Юэ Жучжэн с негодованием посмотрела на удаляющуюся фигуру. Лянь Цзюньцю сказала: «Госпожа Юэ, пожалуйста, не рассказывайте моему брату о том, что Цзюньсинь приходил к вам».
Юэ Жучжэн поднял взгляд на эту несколько внушительную женщину и с горечью сказал: «Знаю, Сяо Тан её ненавидит».
«В детстве он так много страдал. И всё же Цзюньсинь никогда не отпускал его». В холодных глазах Лянь Цзюньцю мелькнула нотка меланхолии. «Если бы не Цзюньсинь тогда, возможно, он не сопротивлялся бы до смерти, заставив отца позволить Старику из Девяти Преисподних забрать его».
«Сопротивляться до смерти?!» — в шоке воскликнул Юэ Жучжэн.
— Разве ты не знаешь? — Лянь Цзюньцю взглянула на неё, подняв бровь. — После того, как моего брата вернули на Остров Семи Звёзд, здоровье госпожи Лянь, родной матери Цзюньсинь, ухудшилось из-за возродившихся болезненных воспоминаний. Она скончалась через месяц. Цзюньсинь всегда считала, что именно приезд брата стал причиной смерти её матери. Она настаивала, чтобы отец отправил брата подальше, но, естественно, он не согласился. Поэтому она начала мучить брата, пытаясь заставить его уйти.
«Ты что, собираешься позволить ей мучить Сяо Тана?» — с тревогой спросил Юэ Жучжэн.
Лянь Цзюньцю покачала головой и сказала: «В то время отец был занят организацией похорон госпожи, а позже некоторые секты воспользовались случаем, чтобы попытаться заключить с нами союз как с врагами. Отцу и мне часто приходилось покидать Остров Семи Звезд. Внешне Цзюньсинь никогда не бывала во дворе, где выздоравливал Цзюньчу, но позже мы узнали, что она ходила туда почти каждый день, чтобы бить и ругать Цзюньчу. Слуги привыкли к ее издевательствам и не смели сказать ни слова. Нас всех держали в неведении».
Ладони Юэ Жучжэн похолодели, и она, запинаясь, произнесла: «Сам Сяо Тан этого бы не сказал, правда? Он всегда просто молчал…»
«Да. Он всё это терпел, лежа в постели, позволяя ей вести себя как ей вздумается». Лянь Цзюньцю глубоко вздохнул и прошептал: «Позже его раны постепенно зажили, и он снова смог ходить. Цзюньсинь начала издеваться над ним из-за его инвалидности… специально задирала ему одежду повыше, чтобы он не мог до неё дотянуться… толкала его и убегала, насмехалась над ним за то, что он не мог её поймать… Всё это слуги рассказали после того, как всё стало известно. Обычно, когда я приходил к Цзюньцю, он сидел один у маленького окна, не говоря ни слова. Пока однажды на острове не разразилась буря, и я забеспокоился, что он боится непогоды, поэтому пошёл к нему. Я долго искал его, но так и не нашёл, и наконец обнаружил его в траве за двором. Он лежал один под проливным дождём, с открытыми глазами, безучастно глядя в небо, дождь хлестал его по лицу и телу, но он совсем не двигался…»
Когда Лянь Цзюньцю заговорила, ее голос охрип и задрожал от эмоций. Юэ Жучжэн схватил ее за руку и дрожащим голосом спросил: «Почему это произошло?»
Лянь Цзюньцю вздохнула: «Мы наказали слуг, а потом кто-то сказал, что видел, как Цзюньсинь приходил его искать. Позже мы узнали, что в тот день Цзюньсинь позвал его, схватил и заставил увидеть… место, где был закопан ящик с его оружием… На обратном пути Цзюньсинь пнул его, но он не смог подняться. Он долго боролся, но так и не смог встать…» Ее глаза были полны печали, а голос звучал тихо, словно она видела происходящее в то время. Она продолжила: «После того дня Цзюньчу перестал есть и пить, словно умер. Мы перепробовали все, но не смогли заставить его есть. В отчаянии отец попросил своего друга, Старика Девяти Преисподних, помочь ему увезти Цзюньчу с Острова Семи Звезд. Возможно, если он покинет это место скорби, у него появится проблеск надежды».
Услышав это, глаза Юэ Жучжэн наполнились слезами, а сердце словно пронзило стальным ножом. Она всегда думала, что Сяо Тан живет один на горе Яньдан только из-за разногласий с отцом, но никак не ожидала, что помимо физических травм, он пережил такую сильную боль.
Она не могла представить себе того отчаяния, которое он, должно быть, испытывал в этой бурной атмосфере, рухнув на землю и не в силах даже подняться. Она также не могла представить, как Сяо Тан, пережив столько боли, постепенно научился снова есть, одеваться и даже заниматься боевыми искусствами.
Когда она впервые увидела его, ей показалось, что он тих и безразличен, словно лишен эмоций. Позже она также жаловалась на его чувствительность и комплекс неполноценности, а иногда даже чувствовала, что находиться с ним слишком утомительно и мучительно. Но она никогда не думала, что его тихое безразличие было достигнуто с большим трудом.
Он просто скрывал всю свою боль, всматриваясь в этот странный и жестокий мир своими глубокими, темными глазами.
Юэ Жучжэн печально опустила голову, ветер свистел ей в ушах. Затем она услышала тихий голос Лянь Цзюньцю: «Госпожа Юэ, вы только что были на кладбище сзади?»
Юэ Жучжэн вздрогнула и, подняв глаза, сказала: «Я не знала, что это кладбище». Вспомнив сердитое выражение лица Сяо Тана, она невольно спросила: «Неужели там похоронена его биологическая мать?»
Лянь Цзюньцю медленно покачала головой и сказала: «Когда отец нашел их, родная мать моего младшего брата уже умерла. Цзюньчу провела у ее тела целый день и ночь. Это было довольно далеко от острова Семи Звезд, поэтому отец похоронил госпожу Тан в безлюдных горах».
Сердце Юэ Жучжэна сжалось, и она безучастно спросила: «Тогда почему он не позволяет мне пойти на кладбище?»
Лянь Цзюньцю посмотрел на неё, шагнул вперёд и прошептал: «Как я только что сказал, на этом острове есть место, где похоронены руки моего брата».
Ее взгляд был глубоким и мерцающим. В голове Юэ Жучжэн всплыли образы могил, которые она только что видела, и она невольно закричала, ее лицо побледнело, как мертвая тьма.
Лянь Цзюньцю сохранял спокойствие, словно ожидая, когда она запаникует.
«Госпожа Юэ, кажется, вы очень мало знаете. Я думала, мой брат рассказал вам все о своем прошлом», — сказала Лянь Цзюньцю, на ее губах появилась легкая улыбка, от которой у Юэ Жучжэна по спине пробежал холодок.
«Как он мог такое мне сказать…» — Юэ Жучжэн заставила себя шаг за шагом двигаться вперед.
Ночной ветер шелестел в тенях деревьев, создавая хаотичный танец перед глазами Юэ Жучжэн. Все еще потрясенная, она прошла некоторое время, прежде чем свернуть во двор, где жил Тан Яньчу. Когда она подошла к воротам, внутри было кромешная тьма. Она несколько раз постучала, но ответа не последовало.
Юэ Жучжэн разочарованно отступила. В этот момент высоко висела холодная луна, а звёзд было мало. Она немного постояла у ворот двора, а затем направилась к пляжу.
Длинная береговая линия простиралась до горизонта, ночь была глубокой, а бескрайнее море колыхалось, словно темно-синий шелк. Далекое небо покрывало море, лишь немногие звезды сияли холодным бело-голубым светом.
Юэ Жучжэн бесцельно бродила по влажному песку, в голове у нее роились разные мысли. Внезапно она почувствовала что-то под ногой. Посмотрев вниз, она увидела белую раковину. Юэ Жучжэн смутно помнила, как тетя подарила ей такую раковину, когда она была маленькой. После исчезновения тети она никогда не видела ничего подобного, такие вещи можно найти только на пляже. Она присела на корточки, подняла раковину и осторожно вытерла песок рукавом. Внезапно в ее памяти промелькнула сцена: тетя обнимает ее, прикладывает раковину к уху и говорит внимательно прислушаться к шуму моря.
Юэ Жучжэн опустила голову, думая о своей тете, которая умела готовить изумрудно-зеленые рисовые пельмени и сладкий ферментированный рис, а затем вспомнила о Цзян Шуин, такой же нежной и красивой, которую она увидела, открыв глаза после прогулки по Лучжоу.
Домик Иньси все еще был окутан тенью Долины Блаженства. Перед отъездом Юэ Жучжэн была полна решимости заполучить Жемчужину, сохраняющую красоту. Но чем ближе она подходила к Сяо Тану, тем меньше могла контролировать свои эмоции. Сегодняшняя встреча с Лянь Хайчао полностью перевернула ее первоначальные планы. Этот единственный оставшийся путь теперь был заблокирован…
Прилив продолжал нарастать, но Юэ Жучжэн оставался в оцепенении, держа в руках раковину, погруженный в растерянность и самобичевание.
Внезапно она услышала, как кто-то зовет ее по имени вдали. Она очнулась от оцепенения и увидела белую фигуру, несущуюся к ней в кромешной темноте.
"Маленький Тан?"
Юэ Жучжэн вздрогнул и, услышав, как тот бежит и кричит: «Жучжэн, вернись!», вскочил.
Юэ Жучжэн побежала к нему с раковиной в руке. Позади неё прилив, словно рушащаяся стена, обрушился на неё с невероятной силой. Услышав оглушительный рёв, Юэ Жучжэн поняла, что что-то не так, и бросилась вперёд изо всех сил. Однако волны, казалось, гнались за ней, с оглушительным рёвом снося её. Юэ Жучжэн почувствовала, как огромная сила ударила её в спину, заставив потерять равновесие. В этот момент Тан Яньчу бросился к ней и с силой оттолкнул её.
Юэ Жучжэн, словно воздушный змей с порванной нитью, упала на далекий песок, бешено кружась. Но как только она пришла в себя, она вскочила и побежала к бушующим волнам.
Тан Яньчу стоял на одном колене, когда, дрожа, поднялся. Сзади налетела еще одна волна. Юэ Жучжэн бросился на него, крепко обняв за талию, и пробежал несколько шагов вперед, прежде чем его накрыла волна. Они оба упали на песок, к счастью, их не унесло течением.