Тан Яньчу обернулся и спросил: «Что-то не так?»
«Не могли бы вы кое-что узнать для меня, пока будете спускаться с горы?» — нахмурившись, спросил Юэ Жучжэн. «Я беспокоюсь об Иньси Сяочжу. Интересно, не пытались ли люди из долины Цзилэ приставать к моему учителю до возвращения моего старшего дяди?»
Тан Яньчу немного подумал и просто сказал: «Понимаю». Он больше ничего не сказал и покинул двор, неся на спине бамбуковую корзину.
Юэ Жучжэн ждала его возвращения у окна, и время тянулось бесконечно. После того, что казалось вечностью, он наконец вернулся, и, когда он вошел во двор, она поспешно спросила: «Сяо Тан, ты спрашивал его обо мне?»
Тан Яньчу не ответила сразу. Она опустила голову, подошла к углу двора, опустилась на колени, ссутулила плечи и выгрузила вещи из бамбуковой корзины у стены.
"Сяо Тан?" — Юэ Жучжэн почувствовала еще большее беспокойство, увидев, что он молчит, и громко окликнула его.
Он поднял на неё взгляд, его глаза казались холодными. Юэ Жучжэн, заметив выражение его лица, поняла, что он, вероятно, снова в плохом настроении, но не понимала почему. Она поджала губы, перестала его звать и разочарованно прислонилась к столу, погрузившись в размышления.
Тан Яньчу не стал заходить внутрь; он сел прямо под карнизом, снял обувь и собрал дрова, сложенные у стены. Он прислонился спиной к стене, зажал между ног нож для рубки дров и начал с силой рубить дрова.
Юэ Жучжэн сидела в доме, не видя его, а слыша лишь приглушенные звуки, которые, казалось, пронзали ее сердце, вызывая тупую боль.
Она посидела немного, но больше не могла сидеть на месте, поэтому высунулась из окна и посмотрела в сторону, откуда доносился звук. Тан Яньчу выглядел мрачным; нарубленные и лежащие сбоку дрова заставляли его правой ногой держать рукоятку ножа, а левой тянуться за осколками. Внезапно, словно что-то осознав, он резко поднял голову и увидел Юэ Жучжэна, смотрящего в его сторону. Он резко бросил нож на землю, побледнев, и сказал: «Я тебе это показал?!»
Юэ Жучжэн никогда раньше не видела его злым и была поражена. Не понимая причин его гнева, она резко выпалила: «Я просто хотела посмотреть, что ты делаешь!»
«Что тут интересного? У меня нет рук, я могу работать только ногами, разве это не странно?» — Тан Яньчу, тяжело дыша, прислонилась к стене и уставилась прямо на Юэ Жучжэна.
Юэ Жучжэн действительно не понимала, почему после возвращения он казался совершенно другим человеком. Она всегда считала Тан Яньчу просто тихим и замкнутым, но никак не ожидала, что он так внезапно выйдет из себя без всякой причины. Она задавалась вопросом, не обидела ли она его, а он теперь обвиняет её. Юэ Жучжэн сердито посмотрела на него, постучала по оконной раме и сказала: «Тан Яньчу, что я сказала или сделала не так? Если да, скажи мне прямо. Почему ты так злишься без причины?»
«Ты права, это всё моя вина», — холодно сказал Тан Яньчу, затем повернулся и вышел из двора, оставив её одну в доме.
Солнечный свет был мягким, персиковые деревья цвели во всей красе, грозди и соцветия были усыпаны лепестками, некоторые даже сгибали ветви и опускались вниз. Юэ Жучжэн долго сидела в печали, но Тан Яньчу не вернулся. Облака медленно плыли вдаль, непредсказуемо меняясь, напоминая ей о столь же загадочном Тан Яньчу. Она до сих пор не понимала, чем его обидела, и чувствовала себя очень подавленной.
Веселое щебетание птиц разносилось по ветру. Юэ Жучжэн, опираясь на стол, встала и, держась за стену, медленно вышла из дома. Она направилась во двор, прошла вдоль стены к куче дров, взяла брошенный Тан Яньчу нож для рубки дров и молча начала рубить оставшиеся поленья.
Она не осмеливалась слишком сильно опираться на правую ногу, поэтому повернулась влево. Вскоре у нее начала слегка болеть поясница. Но она выплеснула свое раздражение, изо всех сил рубя дрова, издавая громкие стучащие звуки.
Через мгновение бамбуковая ограда тихо зашуршала. Не поднимая глаз, она продолжала рубить дрова изо всех сил. Краем глаза она заметила, как к ней подходит Тан Яньчу и замирает на месте.
Она мысленно усмехнулась, но выражение ее лица оставалось бесстрастным. Она намеренно повернулась в сторону, резко опустила нож и рассекла ветку дерева надвое, после чего отбросила ее в сторону.
Одна из веток закатилась прямо к ногам Тан Яньчу, но она не стала её поднимать. Тан Яньчу вытянула правую ногу и осторожно пнула ветку обратно перед собой. Юэ Жучжэн даже не взглянула на него, проигнорировала и продолжила свою работу.
Тан Яньчу долго молча стояла, пока Юэ Жучжэн рубил ветку дерева рядом с ней на куски.
«Прекратите рубить». Наконец он заговорил первым.
Юэ Жучжэн сделала вид, что ничего не услышала, схватила еще один толстый ствол дерева и с силой срубила его.
Тан Яньчу, казалось, глубоко вздохнул, присел рядом с ней и, спустя некоторое время, прошептал: «Прости».
Юэ Жучжэн вздрогнула, остановилась и повернулась к нему. Взгляд Тан Яньчу не упал на нее; он просто опустил глаза, глядя в землю, как обычно. Хотя Юэ Жучжэн чувствовала, что все это совершенно непонятно ему и что это его вина, видя, как он, уныло сидя рядом с ней, склонив голову и произнося эти три слова, она почувствовала укол жалости.
Она также опустила голову, глядя на разбросанную по земле древесную щепу.
«Я расспрашивал всех вокруг о тебе, но никто в городе ничего не знает о Лучжоу. Позже я пошел к парому, и мимо проходили несколько учеников из секты Эмэй… но они тоже ничего не сказали». Он говорил очень тихо, словно разговаривал сам с собой.
Юэ Жучжэн недовольно сжал нож для рубки дров и сказал: «Тогда почему ты не сказал об этом, когда вернулся? Думаешь, я бы тебя винил за то, что ты не узнал?»
«Нет, — Тан Яньчу отвел взгляд и сказал: — Это не имеет к тебе никакого отношения; я просто в плохом настроении».
«Тан Яньчу, я думал, ты похож на старого монаха, лишенного всяких эмоций. Но ты совершенно неожиданно выместил на мне свое плохое настроение?» Юэ Жучжэн фыркнул и бросил нож для рубки дров к его ногам.
Тан Яньчу отвернула лицо и молчала.
«Скажи мне, почему ты в плохом настроении?» — спросила она, глядя прямо на него.
Тан Яньчу мрачно сказал: «Больше не спрашивай. Бесполезно расспрашивать о вещах, о которых я не хочу говорить».
Юэ Жучжэн сердито сказал: «Похоже, мне придётся пересмотреть твою оценку. Тан Яньчу, почему ты такой упрямый?»
Тан Яньчу поднял на неё взгляд и сказал: «Такой я и есть. Никто никогда не смог изменить меня, превратив из ребёнка во взрослого».
Глядя на его лицо, Юэ Жучжэн вдруг почувствовала, что в гневе мальчик довольно пугающий, но сейчас в его глазах читалось упрямство, отчего он казался несколько ребячливым. Ей невольно захотелось спросить его, живы ли его родители и не страдали ли они когда-нибудь от его упрямства. Но слова застряли у нее в горле.
Что касается первой ничем не спровоцированной вспышки гнева Тан Яньчу в адрес Юэ Чжэн, он так и не раскрыл истинную причину. После того как Юэ Чжэн успокоилась, она спросила его об этом, но, как он и сказал, он отказывался говорить, что бы она ни пыталась сделать, будь то мягкое убеждение или принуждение.
Лишь гораздо позже Юэ Жучжэн узнала, почему он был в депрессии после возвращения из горы. Но к тому времени эта мелочь стерлась из ее памяти, словно старый предмет, покрытый толстым слоем пыли...
Успокоившись, Юэ Жучжэн решила, что раз ученики Эмэй не упомянули Иньси Сяочжу в Лучжоу, ничего серьезного еще не произошло, и это ее успокоило. Днем она отдыхала за своим столом, и аромат персиковых цветов, доносившийся с ветерком, убаюкивал ее. Она не помнила, сколько времени прошло, когда смутно услышала голоса за окном. Юэ Жучжэн сонно открыла глаза и посмотрела в окно. Она увидела только Тан Яньчу, стоящего к ней спиной у ворот двора. Напротив него, казалось, был еще один человек, но его лицо скрывало большое дерево перед бамбуковой оградой, поэтому она не смогла разглядеть его.
Юэ Жучжэн была удивлена; с момента прибытия она ни разу не видела никого. Этот небольшой дворик располагался глубоко в горах Нань Яньдана, и обычно здесь никто не проходил, и она не видела никого, кто бы приходил искать Тан Яньчу.
Юэ Жучжэн хотелось высунуться и рассмотреть всё поближе, но, вспомнив неприятности послеполуденного времени, она не хотела создавать лишних хлопот, поэтому, подперев подбородок рукой, послушно села у окна. Человек за двором говорил довольно старым тоном; он разговаривал с Тан Яньчу на диалекте, который Юэ Жучжэн не понимала, и его речь звучала очень взволнованно. Тан Яньчу тихо стоял у бамбуковой ограды, лишь изредка отвечая. Он говорил с этим человеком исключительно на местном диалекте. Даже напрягая слух, Юэ Жучжэн не могла понять ни слова.
Мужчина снова заговорил, но Тан Яньчу ответил лишь несколькими простыми словами. Мужчина лишь вздохнул, словно прощаясь, и покинул двор. Пройдя небольшое расстояние, он оглянулся во двор. Только тогда Юэ Жучжэн заметил мужчину. Ему было около пятидесяти лет, он был темнокожим и невысоким, с многочисленными следами солнечных ожогов на лице. Одежда у него была довольно приличная, и он совсем не походил на местного жителя.
Тан Яньчу обернулся, а Юэ Жучжэн встал и подошёл к столу. Она заметила в его выражении лица чувство одиночества, когда он сидел один у колодца, глядя на дерево перед двором.
"Маленький Тан..." — Юэ Жучжэн наклонился и окликнул его.
Тан Яньчу обернулась, подняла брови и посмотрела на нее так, словно ждала вопроса.
Юэ Жучжэн указал на деревья перед бамбуковой оградой и спросил: «Вы их посадили?»
В глазах Тан Яньчу мелькнуло удивление. "Нет... а почему ты спрашиваешь?" — спросила она.
Юэ Жучжэн улыбнулась и сказала: «Это, должно быть, груша, верно? Она скоро зацветет. Моя учительница очень любит эти цветы, деревья и растения, и я многому у нее научилась».
Тан Яньчу смотрел в сторону бамбуковой ограды. Груша только начинала распускать ветви и листья; еще не настало время цветения. Подул порыв ветра, шелестя пышной зеленью листьев. Листья с их тонкими стеблями и изящными формами колыхались волнами, издавая тихий шелест. Его поначалу отстраненный взгляд постепенно смягчился, хотя на лбу все еще читалась нотка меланхолии.
Послеполуденное солнце мягко согревало его, и в его свете глаза казались еще более выразительными.