«Он не мой отец», — прервал её Тан Яньчу, не дав ей договорить.
Юэ Жучжэн на мгновение замолчала, но уже догадалась, что у него, должно быть, конфликт с семьей, поэтому заставила себя сказать: «Хорошо, Сяо Тан, признаешь ты это или нет… на самом деле я совсем не хотела спрашивать о твоей семье, но боюсь, что… Лянь Хайчао действительно объединит силы с Мо Ли, чтобы разобраться с нашим Иньси Сяочжу и заполучить Траву Драконьего Сердца».
Тан Яньчу повернул голову в сторону. Свет свечи на столе в комнате колыхался ветром, проникающим сквозь щель в окне, то высоко, то низко, то ярко, то тускло отражаясь от его худых щек, отчего глаза казались еще темнее и влажнее.
Юэ Жучжэн собралась с духом, посмотрела на него и сказала: «У меня действительно нет выбора, и я не могу вернуться назад. Когда твоя старшая сестра была здесь днем, я умоляла ее, но она велела мне спросить тебя…»
«Спросить меня?» — Тан Яньчу уставилась в землю, на ее губах играла легкая улыбка. «Чем я могу помочь? Извините, я ничем не могу вам помочь».
"Сяо Тан..." Юэ Жучжэн знала, что его что-то беспокоит, и он не хотел, чтобы об этом знали другие, но она не могла придумать другого способа поговорить с ним. Она окликнула его, но не знала, как продолжить, поэтому могла только опустить голову, прислониться к двери и смотреть себе под ноги.
Тан Яньчу глубоко вздохнула, медленно подняла голову и, глядя на свое слегка изможденное лицо, сказала: «Я хотела сказать вам это днем. Моя старшая сестра сказала, что я молодая госпожа острова Семи Звезд, но я не так благородна, как она говорит. Я здесь меньше четырех месяцев… Юэ Жучжэн, не считайте меня высокопоставленной… Я ничто, у меня ничего нет. Поэтому я ничем не могу вам помочь. Честно говоря, я не бессердечная в этот раз».
Юэ Жучжэн почувствовала горький привкус во рту и молча посмотрела на него. Тан Яньчу встретил её взгляд на мгновение, затем отвёл взгляд и тихо сказал: «Наверное, ты устала так стоять. Не хочешь ли немного присесть?»
Юэ Жучжэн молча покачала головой и тихо сказала: «Я возвращаюсь. Тебе следует отдохнуть». С этими словами она осторожно, совсем чуть-чуть, приоткрыла дверь и затем исчезла в тени.
Юэ Жучжэн вернулась в свою комнату, не зажигая лампу. Она сидела безучастно на кровати, завернувшись в одеяло, и смотрела на потолочные балки.
На самом деле, она заранее подготовила множество слов, анализируя и убеждая его с разных сторон, но как только она увидела Тан Яньчу и встретилась с ним взглядом, все заранее подготовленные слова испарились.
Разочарование, обида, негодование… поток эмоций захлестнул её сердце, казалось, оно вот-вот взорвётся. Она плотно завернулась в одеяло, затем внезапно встала и потянулась к Мечу Одинокого Аромата, лежащему на шкафу.
Меч был извлечен из ножен, его свет мерцал, а розовые кисточки беззвучно повисли.
Она уставилась в тень на длинный меч в своей руке, затем снова вложила его в ножны и долгое время оставалась в оцепенении.
Той ночью она заснула, держа в руках Меч Одинокого Аромата.
На следующее утро она достала спрятанное ею половинчатое письмо, намереваясь просунуть его под дверь Тан Яньчу. Но как только она вышла из комнаты, то увидела Тан Яньчу, сидящего прямо за столом в главной комнате. Он смотрел во двор, его взгляд, казалось, был прикован к розовым кустам на бамбуковой ограде.
Небо всё ещё было тёмным, а воздух во дворе влажным и прохладным. Юэ Жучжэн не ожидал, что он встанет так рано. Она невольно отступила на шаг назад, прислонилась к стене и спросила: «Когда ты встал? Я совершенно не знаю!»
Тан Яньчу повернула голову в сторону и, не говоря ни слова, взглянула на нее; ее слегка приподнятые глаза все еще выражали гнев.
«Разве ты не говорила, что больше не будешь мне писать, когда уезжала?» — безэмоционально спросил он.
Юэ Жучжэн запаниковала и поспешно сунула за пазуху половину листа бумаги, который держала в руке, затем немного откинулась назад, но никак не могла спрятать Меч Одинокого Аромата на поясе.
Тан Яньчу поджала губы и перестала говорить или смотреть на нее, лишь пристально глядя на грушевое дерево за бамбуковой оградой.
Юэ Жучжэн, сжимая Меч Одинокого Аромата, тихо произнес: «Я не хотел убегать тайком, но долго думал и решил, что у меня нет другого выбора, кроме как спуститься с горы, найти лошадь и поспешить обратно в Лучжоу. Хотя мои навыки боевых искусств невелики, я все еще являюсь членом Иньси Сяочжу. Я не могу оставаться здесь вечно под вашей защитой и позволять другим причинять вред Иньси Сяочжу!»
«Как думаешь, сможешь справиться с объединёнными силами Острова Семи Звёзд и Долины Блаженства?» — спокойно спросил Тан Яньчу.
«Я не могу победить», — спокойно сказал Юэ Жучжэн. «Как член мира боевых искусств, даже если я умру, я должен умереть в своей собственной секте; я не могу жить бесчестной жизнью. Этот принцип я усвоил еще в детстве».
Тан Яньчу на мгновение прикрыла глаза, затем повернулась к ней и сказала: «Юэ Жучжэн, неужели мир боевых искусств так важен для тебя?»
Юэ Жучжэн не смел встретиться с его ясным, непостижимым взглядом, отвернул лицо и сказал: «У меня не было выбора, потому что меня удочерил мой хозяин, когда я был маленьким».
Тан Яньчу опустила голову, помолчала немного, а затем сказала: «Лянь Хайчао больше не будет объединять силы с Мо Ли, так что не волнуйтесь».
Юэ Жучжэн долго смотрела в пустоту, а затем, широко раскрыв глаза, спросила: «Что ты сказала?»
Тан Яньчу встал и сказал ей: «Пожалуйста, в будущем включай мозги. Какой смысл постоянно рисковать жизнью?» Сказав это, она повернулась и направилась в свою комнату.
Юэ Жучжэн очнулась от оцепенения и поспешно догнала его, схватив за рукав и сказав: «Маленький Тан, как ты мог позволить Лянь Хайчао отказаться от этого союза? Ты даже не вышел…» В этот момент она почувствовала, что его одежда слегка влажная, словно покрыта росой.
Она ахнула и повернулась к нему лицом, сказав: «Ты ведь не выходил из дома прошлой ночью, правда?»
Тан Яньчу взглянула на неё, откинула плечи назад, осторожно высвободилась из объятий женщины и сказала: «Кто бы мог быть таким глупцом?»
Персиковые цветы цветут в изобилии, их аромат разносится ветром, порой осыпаясь нежными лепестками. Груша перед бамбуковой изгородью грациозно стоит, ее ветви мягко покачиваются, отбрасывая лучи солнца в рассеянном свете.
На этот раз Юэ Жучжэн послушно сосредоточилась на выздоровлении после травм, больше не раздумывая и не действуя импульсивно. Она также мудро воздержалась от вопросов к Тан Яньчу о том, как он решил этот вопрос. Иногда она даже забывала обо всем, что произошло в тот день, забывала личность Тан Яньчу. В глазах Юэ Жучжэн Тан Яньчу оставался прежним — тихим и равнодушным, неизменным.
Однако она намеренно внимательно следила за каждым его движением, пока даже обычно невозмутимый Тан Яньчу не испугался ее взгляда и не обернулся, недовольно сказав: «Юэ Жучжэн, пожалуйста, перестань на меня пялиться. Ты ведь не в первый раз меня так видишь».
Юэ Жучжэн, улыбаясь, сидел на пороге и сказал: «Я смотрю не на тебя, а пытаюсь понять, почему я раньше не знал, что ты на самом деле владеешь боевыми искусствами».
Тан Яньчу опустился на колени, снял с плеча бамбуковую корзину и сказал: «Во-первых, мои навыки боевых искусств оставляют желать лучшего. Во-вторых, вы никогда не представляли, что кто-то вроде меня может заниматься боевыми искусствами».
Юэ Жучжэн с тревогой спросил: «Ты все это время от меня это скрывал, не так ли?»
Тан Яньчу поднял бровь и сказал: «Думаю, здесь нечего афишировать».
Юэ Жучжэн вздохнул и сказал: «Помнишь, когда я спрашивал тебя у могилы твоего учителя, каким навыкам он тебя научил? Ты сказал только, что собирал травы. Разве ты не пытался это от меня скрыть?»
Тан Яньчу беспомощно отвернулся и проигнорировал её.
«Но я никогда не видела, чтобы ты занималась боевыми искусствами, это очень странно. Тебе не нужно тренироваться? Или ты тайком выбираешься по ночам…» — пробормотала она себе под нос.
Тан Яньчу обнаружил, что Юэ Жучжэн действительно не могла жить без забот. Всякий раз, когда у неё появлялось свободное время, она мучила себя мысленными переживаниями, а затем словесно издевалась над Тан Яньчу. Видя, что она ещё может пройти немного дальше, он отвёл её в ту уединённую долину.
«После того, как ты это увидишь, перестань постоянно думать о занятиях боевыми искусствами». Сказав это, он подошёл к подножию скалы, стоявшей напротив отвесных и крутых камней. Внезапно он поднял правую ногу и крепко прижал её к скале. Правая нога была совершенно прямой, вытянутой над головой, в то время как левая нога словно прибита к земле, не двигаясь ни на дюйм.
Он резко откинулся назад и, не опираясь на руки, сумел согнуть тело так, чтобы оно стало перпендикулярно земле. Затем он внезапно оттолкнулся левой ногой, и все его тело стремительно перевернулось назад в воздухе. Он продолжал переворачиваться и прыгать, его ноги скользили, скручивались и выпрямлялись в воздухе, принимая различные позы и направления, с такой скоростью, что Юэ Жучжэн был ошеломлен.
Он перевернулся на камень, оттолкнулся обеими ногами и взмыл в воздух. Внезапно он резко повернул корпус и нанес удар по диагонали, пнув правой ногой. Удар пришелся по ветке дерева рядом с ним с характерным треском, и ветка, толщиной с руку силача, сломалась пополам и отлетела на несколько футов.
Юэ Жучжэн затаив дыхание наблюдала, как Тан Яньчу перевернулась и мягко приземлилась перед ней. Выражение её лица оставалось прежним, хотя дыхание было слегка учащённым.
«Мне каждый день нечем заняться в горах, поэтому я просто тренируюсь вот так».
В глазах Юэ Жучжэна мелькнула нотка беспокойства, когда она спросила: «Сколько вам было лет, когда вы начали заниматься боевыми искусствами?»
Глаза Тан Яньчу слегка прищурились. «Шесть лет», — сказал он. Он немного подумал, а затем добавил: «Тогда у меня были руки; я не тренировался так».