Тетя Инь с оттенком негодования сказала: «Предложение госпожи провести это сравнение явно предвзято по отношению к ее собственному сыну. Эти двое так долго занимаются шелковым бизнесом, неужели они не знают лучше тебя, где покупать шелк? Они наверняка заберут свои триста канти сырого шелка гораздо раньше, чем ты! Ханьрен, зачем так тяжело работать впустую и позволять им втайне смеяться над тобой?»
У Сюй Ханьжэня тоже были сомнения, но он всё ещё помнил слова госпожи Сюй, сказанные ему в тот день: «Если ты полон решимости, возможности будут всегда. Но если ты легко сдаёшься после небольшой неудачи, даже если возможность появится, ты можешь её не заметить».
Более того, изначально она хотела скрыть тот факт, что управляющий Чжан присвоил средства, но после того, как управляющий Чжан внезапно сбежал, она попросила его сделать все возможное, чтобы помочь ее старшему брату, что действительно заставило старшего брата по-другому взглянуть на нее. Поэтому на этот раз ее предложение о соревновании между тремя братьями, вероятно, не так просто, как кажется на первый взгляд.
Сюй Ханьжэнь решил и дальше доверять госпоже Сюй. К тому же, даже если он проиграет на этот раз, что он потеряет? Он мог бы выложиться на полную, чтобы воспользоваться предоставленной возможностью, когда она представится.
--
На следующее утро тётя Инь отвела Сюй Шучжи в сторону и сказала: «Чжиэр, вы с старшей молодой госпожой, кажется, неплохо ладите, не так ли?»
Сюй Шучжи подумала, что тетя Инь все еще недовольна ее частыми визитами к Ваньхуа, поэтому быстро покачала головой и сказала: «Мама, Чжиэр больше не смеет ходить к моей невестке».
Заметив, что она начинает нервничать, тетя Инь сказала: «Глупышка, я не собираюсь тебя ругать. Что плохого в том, чтобы невестки часто навещали друг друга?»
Сюй Шучжи моргнула, почти подумав, что ослышалась: "Мама? Ты не против, если Чжиэр поговорит с моей невесткой?"
Тетя Инь сказала: «Я совсем не против, надеюсь, вы будете приезжать почаще».
Сюй Шучжи посмотрела на тетю Инь с недоумением. Зная свою мать, она понимала, что тетя Инь еще не закончила. И действительно, она услышала, как тетя Инь продолжила: «Разве Ханьжэнь и его два брата не соревнуются, кто первым найдет триста канти сырого шелка? Надеюсь, вы сможете спросить старшую юную госпожу, сколько шелка нашел старший юный господин и где его можно искать. Если вы сможете узнать, куда старший юный господин собирается завтра, это будет замечательно!»
Сюй Шучжи, поколебавшись, сказал: «Невестка, возможно, не знает об этом, а даже если и знает, то ведь не расскажет Чжиеру, правда?»
Тетя Инь усмехнулась и сказала: «Конечно, ты не можешь просто так пойти и спросить. Когда пойдешь туда, сначала поплачь и скажи, что мы с Ханреном тебя отругали, и расскажи им о своих обидах. Твоя невестка, естественно, не подумает, что ты пошла туда расспрашивать о Ханрене. После того, как она тебя немного успокоит, ты можешь постепенно перевести разговор на эту тему. Помни, не спрашивай слишком прямо, иначе она заподозрит неладное».
Сюй Шучжи замялся: «Боюсь, Шучжи не сможет это сделать как следует».
Тётя Инь знала, что Сюй Шучжи на самом деле боялся, что если всё раскроется и Ваньхуа узнает правду, у неё не будет шанса выйти замуж за кузена Ваньхуа. Поэтому она сделала суровое лицо и сказала: «Если Ханьжэнь проиграет на этот раз, семью Сюй отдадут одному из этих двух братьев. Твоего брата Ханьжэня, вместе с твоей матерью и тобой, выгонят из семьи Сюй. Ты всё ещё хочешь выйти замуж за этого молодого господина Линя? Мечтай дальше!» Говоря это, она ущипнула Сюй Шучжи за талию. «Уходи!»
Сюй Шучжи вскрикнула: «Ой!», слезы навернулись ей на глаза, губы опустились. Скрепя сердце, она отправилась во двор Сюй Ханьчжуна.
Глава 15. Объединение сердец и умов (9)
Сюй Шучжи провела большую часть дня у Ваньхуа, после чего вернулась во двор. Как только тётя Инь увидела её, она спросила: «Как всё прошло? Ты узнала?»
Сюй Шучжи кивнула, затем покачала головой. Тётя Инь забеспокоилась: «Кивая и качая головой, ты спрашивала или нет?»
Сюй Шучжи сказал: «Не знаю, считается ли это. Моя невестка сказала, что мой брат сегодня уже во второй раз ездит в Ванцзячжуан, а завтра он поедет в Личжэнь, но она не сказала, едет ли он туда за шелком. Не осмеливаюсь спросить».
Тетя Инь сказала: «Чем еще он мог быть занят последние два дня? Наверное, он ищет шелк».
Вечером того же дня тетя Инь рассказала Ханьжэню о визите Ханьчжуна в Ванцзячжуан за последние два дня и о его планах отправиться в Личжэнь на следующий день.
Сюй Ханьжэнь с недовольством спросил: «Мама, как ты могла так поступить?»
Тётя Инь тут же рассердилась и повысила голос, сказав: «Что я наделала? Я всего лишь пытаюсь вам помочь, а Чжиэр приложила огромные усилия, чтобы узнать для вас, и всё же вы обвиняете меня?»
Сюй Ханьжэнь быстро смягчил тон и сказал: «Я не виню тебя, мама, но так было не следовало поступать».
Тетя Инь сказала: «Разве не так? Эти два брата занимаются этим делом столько лет, сколько людей они знают? Насколько они разбираются в этом лучше вас? И все же госпожа Сюй заставляет вас собирать триста канти шелка, как и их. Разве это справедливо?»
Сюй Ханьжэнь сказал: «Так это не работает. Разве наши старший и младший братья не должны по-прежнему присматривать за своими магазинами в городе?»
Тётя Инь сердито сказала: «Я никогда раньше не видела, чтобы ты так заступался за врагов, Ханьжэнь. Ты добрый, но знаешь ли ты, что старший молодой господин и остальные никогда не относились к тебе как к брату? Теперь, когда у тебя наконец-то появился шанс опередить их, ты всё ещё рассуждаешь о том, что правильно, а что неправильно…» Она долго жаловалась, и, увидев, что Ханьжэнь просто ест, опустив голову, добавила: «Завтра тебе нужно встать очень рано и отправиться в город Ли раньше старшего молодого господина! Не растрачивай благие намерения своей матери и сестры, знаешь ли?»
Сюй Ханьжэнь кивнул, но в глубине души решил, что завтра в Личжэнь он точно не поедет. Как же неловко будет, если он встретит там своего старшего брата? А если старший брат и невестка узнают, что это Шучжи поехал собирать информацию, это будет нехорошо и для Шучжи.
--
Позже в тот же день из двора, где проживала наложница Инь, вышла служанка. Приблизившись к двери двора Ханьсяо и его жены, она огляделась, прежде чем войти внутрь. Дойдя до зала, она увидела сидящего внутри Сюй Ханьсяо и тихо позвала: «Второй молодой господин».
Сюй Ханьсяо закрыл бухгалтерскую книгу и жестом пригласил служанку войти и поговорить. Когда она подошла, он спросил: «Как дела?»
Затем служанка передала информацию, которую тетя Инь послала Шучжи узнать у старшего молодого господина.
«Ли Чжэнь?»
Служанка быстро кивнула: «Я отчетливо слышала, они говорили о Ли Чжэне».
Насколько достоверна эта новость?
«Третий молодой господин даже поссорился с тётей Инь, потому что отправился собирать информацию для госпожи Шучжи».
Сюй Ханьсяо достал серебряную монету, чтобы отослать служанку, и подумал про себя, что Тяньсян — самый умный. Шуйсян за последние несколько дней не смог получить от Ханьчжуна никакой достоверной информации, но Тяньсян из двора тети Инь узнал об этом первым.
Старший брат Ван Цзячжуана уже дважды там бывал, но если раньше у них был шелк, то теперь его там нет. Хотя он и не слышал о производстве шелка в Личжэне, его старший брат много лет управлял ткацкой мастерской, поэтому он, естественно, знал лучше него, где достать необработанный шелк. Возможно, старший брат также расспросил Ван Цзячжуана и узнал, что в Личжэне есть необработанный шелк. В любом случае, завтра ему нужно добраться до Личжэня раньше своего старшего брата и третьего брата!
--
На следующий день, ещё до рассвета, Сюй Ханьсяо покинул дом Сюй, его карета направилась в сторону поселка Ли, расположенного в пятидесяти ли от города Юнцзин. Как только карета отъехала от дома, за ней последовала другая карета, припаркованная в переулке, и они ехали вместе, пока не покинули город.
В ту ночь Сюй Ханьсяо не вернулся домой. Юй Жун ждала до поздней ночи, но он так и не вернулся, и она начала волноваться. Ханьсяо ушел из дома еще до рассвета, сказав, что идет за шелком, но он ехал только в город Ли, а это заняло бы целый день в обе стороны. Даже если бы поиск шелка был немного хлопотным делом, неужели он мог уйти так поздно ночью?
Она приказала кому-то отправиться в Личжэнь, чтобы найти Ханьсяо ночью, и сама ждала, не переодеваясь. Но она ждала целую ночь и день, и Ханьсяо не вернулся до полудня следующего дня. Люди, которых она послала на его поиски, вернулись, сказав, что никто в Личжэне не видел карету Ханьсяо.
Ю Жун в панике бросилась искать госпожу Сюй. Увидев её, она разрыдалась: «Мама, Хань Сяо уехал вчера рано утром и до сих пор не вернулся. Я так волновалась, что не могла спать всю ночь. А вдруг…» Она не осмелилась закончить фразу, опасаясь, что что-то действительно случилось и её слова могут сбыться.
Юй И только что проснулась после послеобеденного сна. Ее служанка все еще стояла позади, расчесывая ей волосы. Юй И не обернулась, а посмотрела на свое размытое лицо в зеркале и спросила: «Куда делась Ханьсяо?»
Ю Жун колебалась, не решаясь заговорить. Перед уходом Хань Сяо неоднократно наставлял ее не рассказывать, что она ездила в город Ли, потому что именно туда Хань Чжун должен был отправиться за шелком, а человек, которого он послал найти Хань Сяо, сказал, что тот вообще не был в городе Ли. Поэтому, немного поколебавшись, Ю Жун прикусила нижнюю губу и все еще скрывала правду: «Я не знаю, куда ездил Хань Сяо».
Прожив много лет в семье Сюй, госпожа Сюй, естественно, имела несколько доверенных лиц. Позапрошлой ночью Юй И уже знала о ссоре, произошедшей во дворе тети Инь, а также знала, что Тяньсян тайно отправился в Ханьсяо, чтобы передать сообщение.
Хотя она не могла четко разглядеть, было ли на размытом лице Ю Жун в бронзовом зеркале какое-либо колебание, ее нерешительность при ответе была очевидна. Видя, что Ю Жун не хочет говорить о том, что Хань Сяо уехал в город Ли, она легкомысленно сказала: «Не волнуйтесь слишком сильно. Возможно, Хань Сяо уехал в далекое место за шелком и уже слишком поздно возвращаться, поэтому он остался на ночь. Может быть, кто-нибудь благополучно вернется через некоторое время».
Увидев такие слова госпожи Сюй, Ю Жун ничего не оставалось, как сдаться и робко уйти.
Служанка закончила расчесывать волосы и ушла. Юй И слегка опустила голову, чтобы посмотреть на бронзовое зеркало перед собой. Хотя оно было очень размытым и слегка искаженным по сравнению с кристально чистым зеркалом в белой комнате, она все же могла разглядеть безразличное и безжалостное выражение на отражающемся в зеркале старческом лице.