Мэн Цин попросил Линь Бая отвести его в эти места, повторяя те же действия, спрашивая официантов или персонал о предоставленной информации, но так и не смог вспомнить или узнать, кто был тот другой человек и как он выглядел. В конце концов он вернулся в город Лунду, который должен был быть истоком всего, и ключом к разгадке стала та девушка — Юй И, старшая дочь маркиза Чжунъи.
Для юной леди из особняка маркиза было редкостью покидать его пределы, но Мэн Цин потратила немалую сумму денег, чтобы узнать у слуг, будет ли она присутствовать на праздновании полнолуния в честь внука премьер-министра Лю. Затем ей нужно было подделать приглашение. Ее личность должна была принадлежать Мэн Цин, купчихе из Лянчжоу. Лянчжоу находился в сотнях миль от Лунду, и территория была обширной; никто не стал бы проверять ее, если бы это не было необходимо.
Мэн Цин обратился за помощью к Сюй Юну и Цай Фанъя, которые также были душеприказчиками. Они уже работали с ним раньше и хорошо ладили. Сюй Юн замаскировался под слугу, а Цай Фанъя, которой было около сорока лет, притворилась тетей Цай, которая занималась его делами.
Он приготовил щедрый подарок и прибыл как раз перед банкетом в полнолуние. В это время гостей было много. Хотя управляющий резиденции премьер-министра его не узнал, приглашение было безошибочно написано почерком премьер-министра. Мэн Цин был одет в дорогую одежду, а преподнесенный им подарок был ценным. Управляющий встретил его с улыбкой и проводил в дверь, после чего поспешил встретить следующего гостя.
На банкете мужчины и женщины были разделены. Когда Цай Фанъя вошла в женский банкетный зал и прошла мимо Юй И, она прикрепила к юбке Юй И подслушивающее устройство.
Ю И совершенно не осознавала этого; все ее внимание было сосредоточено на разговорах окружающих ее женщин. За ее столиком, помимо матери, большинство мест занимали женщины ее поколения или замужние женщины, что заставило ее понять, что что-то не так.
Жена премьер-министра и жена министра доходов, сидевшая рядом с ней, оживленно беседовали, обсуждая своих сыновей, достигших брачного возраста. Госпожа Ю Сун поддерживала их разговор. С другой стороны, пятая принцесса-консорт все это время с улыбкой наблюдала за ней, спрашивая, чем она любит заниматься в свободное время, хваля ее за умелую игру на цитре, а затем между делом упомянула своего третьего сына, который обожает музыку.
Ю И улыбалась, отвечая на вопросы принцессы-консорта, и слушала разговор между женой премьер-министра и женой министра. Внезапно ее охватило чувство скуки. Она знала, что ее будущего мужа, скорее всего, выберут из числа этих немногих; брачные союзы среди высокопоставленных чиновников в столице заключаются именно так.
В середине банкета четвертая дочь премьер-министра, Цзоу Сюэлань, подошла и пригласила Юй И на прогулку в сад. Юй И почувствовала облегчение и согласилась пойти на прогулку с Цзоу Сюэлань. Придя в сад, они «случайно» встретили Цзоу Вэньсина, третьего сына жены премьер-министра, о котором она упоминала ранее.
Пока Цзоу Вэньсин и Цзоу Сюэлань разговаривали, Юй И молча оставалась рядом с ними, понимая в глубине души, что эта случайная встреча была преднамеренно организована Цзоу Сюэлань.
Цзоу Вэньсин действительно был красивым и утонченным мужчиной, но все братья и сестры Юй И были привлекательными, а ее старший брат, Ю Хунжуй, был известным красавцем в столице. Видя брата каждый день и сравнивая его с таким плейбоем, как Цзоу Вэньсин, разница была разительной. Во-первых, его внешность не добавляла ему никаких баллов, а во-вторых, чрезмерное хвастовство Цзоу Вэньсина, демонстрирующего свои таланты, вызывало у Юй отвращение.
Она потеряла интерес к их разговору и повернулась, чтобы полюбоваться садом по другую сторону дома братьев и сестер Цзоу. Внезапно она заметила человека, подарившего ей в тот день нефритовую стрекозу, в резиденции маркиза.
Мэн Цин? Что он здесь делает? Он специально приехал сюда, чтобы увидеть её?
Примечание автора: ~~
Глава 157. Возвращение предмета законному владельцу.
Юй И была крайне удивлена, внезапно увидев Мэн Цина в саду особняка премьер-министра Цзоу. Первой ее мыслью было: «Неужели он приехал сюда специально ко мне?» Затем она с самоиронией подумала: «Это банкет в честь полнолуния, устроенный внуком премьер-министра. Он должен быть гостем на банкете. Как он мог приехать сюда специально ко мне?»
Но если он приехал сюда только на банкет, как могло случиться такое совпадение, что мы встретили его именно здесь?
Ю И безучастно смотрела на Мэн Цин, которая ей улыбнулась. Ю И быстро отвернула голову, ее лицо покраснело. Она потянула Цзоу Сюэлань за руку и прошептала ей на ухо: «Я иду в туалет».
Цзоу Сюэлань сказал: «Я пойду с тобой».
Юй И и Цзоу Сюэлань вместе зашли в ванную комнату и, немного подождав, вышли. Не дожидаясь Цзоу Сюэлань, она прогулялась по саду и вскоре встретила Мэн Цин на тропинке.
Она снова почувствовала, как краснеет лицо, поэтому глубоко вздохнула, велела Чуньяну и Юэтао оставаться на месте и как можно спокойнее подошла к нему. Дойдя до него, она достала нефритовую стрекозу и сказала: «Молодой господин Мэн, должно быть, принял меня за кого-то другого. Эта нефритовая стрекоза, должно быть, была подарком молодого господина Мэна… кому-то другому. Давайте вернем ее законному владельцу».
Мэн Цин удивленно посмотрел на нее: «Возвращать вещь законному владельцу? Это то, что я подарил мисс Ю?» Он протянул руку и поднял нефритовую стрекозу, которую она держала в ладони. Разве это не та самая нефритовая стрекоза, с которой она играла в восьмиугольном павильоне? Внутри находилась аудиозапись, которую он сделал, рассказывая о совершенно другом событии, нежели то, что он помнил.
Юй И с подозрением посмотрел на Мэн Цина: «Разве это не оставил молодой господин Мэн пять дней назад? Почему он выглядит так, будто ничего не помнит?»
«Молодой господин Мэн, вероятно, принял меня за… принял за вашу жену». Юй И, собравшись с духом, произнесла это, ее лицо уже покраснело.
Мэн Цин посмотрела на Юй И. Казалось, она не лжет. В тот день в особняке маркиза Чжунъи он не только тайно наблюдал за ней, но и разговаривал с ней, и даже оставил эту нефритовую стрекозу? Он внимательно рассмотрел нефритовую стрекозу в своей руке, почувствовав, что она ему знакома, но не мог вспомнить, откуда она у него взялась.
Он заметил очень узкий зазор в месте соединения хвоста с телом. Внезапно его осенила идея. Он ущипнул стрекозу за хвост двумя пальцами и повернул его. Из пасти стрекозы вырвался слабый свет, осветив землю перед ними. На голубом каменистом пути отразилось его фото с женщиной.
Они лежали рядом на палубе, она прижалась к нему, ее глаза сияли от смеха. Рядом с ним был крупный групер. Он помнил, как поймал эту рыбу, но не помнил никого другого на лодке. А женщина, хоть и на несколько лет старше, несомненно, была Ю И, стоявшей рядом с ним!
Он в шоке посмотрел на Ю И, но она ответила ему тем же.
Юй И знала, что эта нефритовая стрекоза была чем-то особенным, но никак не ожидала, что она сможет отражать изображение на земле! Более того, изображение было очень реалистичным и живым, даже развевающиеся волосы человека на картине были проработаны до мельчайших деталей, как будто миниатюрная фигурка человека действительно появилась на земле.
Она собралась с духом и внимательно рассмотрела картину. Она обнаружила, что, хотя фигуры были одеты странно, одна из них явно принадлежала Мэн Цин, а другая поразительно напоминала её саму — почти идентична, за исключением того, что женщина была старше. Должно быть, это его жена, верно? Неудивительно, что он её принял; они действительно были удивительно похожи.
Мэн Цин продолжал крутить хвост стрекозы, перелистывая фотографии. На каждой был его снимок с Юй И, и на каждой сцене было изображено место, которое он помнил. Они побывали вместе во многих местах, так почему же он не помнит её?! Должно быть, он сам установил записывающее и проекционное устройство, встроенное в нефритовую стрекозу, но он совершенно ничего об этом не помнил.
Увидев потрясенное и растерянное выражение его лица, Юй И невольно удивился: «Молодой господин Мэн действительно не помнит, что произошло в тот день?»
Мэн Цин повернула голову и спросила: «Что я тогда сказала?»
Как вспоминает Юй И, она медленно произнесла: «Молодой господин Мэн сказал, что для вас знакомство со мной было чем-то из прошлого, и что всё это никогда больше не повторится, потому что я совершила поступок, который изменил мою жизнь». Она несколько смущенно добавила: «Молодой господин Мэн, должно быть, принял меня за вашу жену».
Мэн Цин с нетерпением спросила: «Я когда-нибудь говорила вам, что вы… моя жена совершила поступок, который изменил её жизнь?»
Юй И удивленно посмотрел на него: «Молодой господин Мэн сказал следующее: „Ты убил заместителя министра юстиции Чэня. Человека, который позже подставит и убьет твоего отца и всех людей в особняке маркиза“».
Мэн Цин замерла на месте, безучастно глядя на неё. Смерть министра Чена действительно была связана с ней! Или, вернее, с «ней в будущем». Если это правда, и «она в будущем» переместилась во времени и изменила свою будущую жизнь, то он никогда бы больше её не встретил и, следовательно, забыл бы всё, что с ней связано!
Ю И почувствовала себя неловко под его взглядом, поэтому отвернула голову, но сердце у нее бешено колотилось.
В этот момент Мэн Цин был в смятении и просто хотел найти место, где можно было бы все обдумать. Он тихо сказал: «Мне нужно подумать об этом в одиночестве, поэтому я сейчас уйду». С этими словами он поспешно покинул дом.
Ю И смотрела, как он уходит, не оглядываясь, и внутри нее поднялось странное чувство утраты. Погруженная в свои мысли, она услышала, как Цзоу Сюэлань окликнул ее неподалеку: «И-мэй, ты уже поправилась? Почему вы не подождали, пока мы уйдем вместе? Я искал тебя повсюду!»
Ю И взяла себя в руки, оглянулась на нее и с легкой улыбкой сказала: «И ты говоришь обо мне? Ты сказала, что хочешь выйти на свежий воздух, но как только мы вышли, сразу столкнулись с твоим третьим братом. Думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь?»
Цзоу Сюэлань усмехнулся и спросил: «Итак, что вы думаете о характере моего третьего брата?»
Ю И нежно похлопала её по плечу: «Перестань играть в сваху. Если у тебя есть такое свободное время, сначала попрактикуйся в рукоделии. Пойдём, вернёмся в зал». С этими словами она взяла её за руку и ушла.
Цзоу Сюэлань тащила за собой, смех стих, сменившись обеспокоенным выражением лица, когда она сказала: «Не поднимай темы, о которых не хочешь говорить…»
--
Мэн Цин вышел из сада и тут же понял, что всё ещё держит в руке нефритовую стрекозу. Он криво усмехнулся, открыл терминал, поблагодарил Сюй Юна и Цай Фанъя и сообщил им, что больше не нуждается в их помощи.
В те времена после наступления темноты на улицах было очень мало пешеходов и экипажей. Выйдя из резиденции премьер-министра, Мэн Цин медленно прошла небольшое расстояние по улице и свернула в тихий переулок.
Он вращал хвост нефритовой стрекозы, проигрывая хранящиеся внутри фотографии. Он перелистывал их одну за другой, и люди на фотографиях постепенно накладывались на сцены из его воспоминаний. Он не мог точно определить, были ли это реальные воспоминания или ложные фантазии.
Он снова и снова рассматривал фотографии, постепенно восстанавливая картину произошедших событий. Но даже если бы он всё понял, какая разница? Ей было всего лишь четырнадцать лет. Как человек из древних времён, она вряд ли могла постичь перемены, вызванные изменением истории во времени. Их пути больше никогда не пересекутся.
Эта нефритовая стрекоза распознает только отпечатки пальцев Юй И, поэтому я оставлю ее у нее как игрушку. Мэн Цин перенесла все аудио- и видеоданные, хранящиеся в нефритовой стрекозе, в терминал и поспешила в резиденцию маркиза. Изначально она планировала оставить стрекозу в ее комнате и уйти, но неожиданно из окна ее комнаты вырвался оранжево-желтый свет; она уже вернулась.