По мере продолжения боя Чай Ву внезапно заметил, что большая часть фонарей, первоначально использовавшихся для освещения южной части моста, погасла, и самым прямым следствием этого стало то, что лучникам вдалеке становилось все труднее находить свои цели.
«Неужели Сян Юй в одиночку сможет победить нашу армию?» Чай У так сильно сжал кулаки, что они треснули. Он наконец понял, что попытки справиться с хаотичной армией Сян Юя бесполезны. «Щитоносцы, выстраивайтесь в ряды! Окружите Сян Юя! Лучники, приготовьтесь! Стреляйте в него при каждой возможности! Не беспокойтесь о дружественном огне!»
Щитоносцы продолжали собираться и выстраиваться в ряды, окружая сотни солдат, осаждавших Сян Юя, а также самого Сян Юя. Даже мост охраняли щитоносцы, чтобы предотвратить прорыв Сян Юя.
Сян Юй предпринял еще одну стремительную атаку, мгновенно уничтожив более десяти вражеских солдат. Однако за этим последовал залп вражеских стрел.
Вжик-вжик-вжик...
Дзинь-дззинь-дззинь...
Сян Юй взмахнул алебардой, отражая стрелы, а его черный конь Учжуй бросился вперед, прорвав вражеские ряды и уклонившись от густого града стрел, после чего устремился прямо к строю лучников.
Как мог Чай У позволить Сян Юю действовать по-своему? Он поспешно приказал своей армии остановить Сян Юя. Хотя он был поражен боевой мощью Сян Юя, его все больше терзали сомнения относительно его намерений.
"Умри!" Сян Юй бросился перед щитовым строем и, взмахнув алебардой горизонтально, отбросил нескольких солдат со щитами.
Однако вражеских сил было слишком много, и пролом, который они только что открыли, был немедленно заблокирован другими солдатами со щитами. Между ними и флангом лучников всё ещё оставалось несколько плотных человеческих стен, что затрудняло прорыв. Сян Юй не оставалось ничего другого, как изменить направление и продолжить атаку.
"Ха-ха-ха... Сян Юй повержен, усиливайте окружение!" — оживился Чай У. Его тактика сработала. Похоже, Сян Юй был не таким уж и непобедимым.
В этот момент снова раздался звук пронзающих воздух стрел.
Вжик-вжик-вжик...
Пых-пых-пых...
Аххх...
Но на этот раз град стрел обрушился не на Сян Юя, а на фалангу лучников, которую Сян Юй так и не смог прорвать!
Застигнутая врасплох, армия Хань мгновенно понесла тяжелые потери.
«На мосту солдаты Чу!»
Кто-то крикнул, и бесчисленное множество людей обратили свои взоры к мосту.
Не было грохочущего цокота копыт, но поток чуской конницы внезапно прорвался сквозь темноту и неожиданно появился в поле зрения Чай У и остальных!
"Ах! Мы попали в их ловушку! Быстро разожгите огонь! Подожгите мост!" Чай У наконец понял, что пытался сделать Сян Юй.
С того момента, как Сян Юй сошел с моста, все внимание постепенно привлекло его. Его невероятное боевое мастерство привело к настоящей бойне, и прежде чем они успели что-либо понять, все огни в южной части моста погасли, а поле зрения сузилось.
Что еще более важно, кавалерия Чу на удивление мало шумела во время бега, и ее шум полностью заглушали боевые крики с другой стороны.
Сян Юй не мог позволить врагу перейти мост и поджечь его, поэтому он заранее штурмовал плацдарм и убил всех, кто нес факел.
«Быстрее, запускайте ракеты!» Чай У давно готовился к внезапному нападению армии Чу в поддержку Сян Юя. Хотя Сян Юй убрал большую часть сухих дров с моста, поверхность моста уже была покрыта легковоспламеняющимися материалами, такими как масло, поэтому его все еще можно было поджечь.
Вжик!
Несколько стрел с горящей смазкой на наконечниках были выпущены в сторону поверхности моста, где были сложены дрова, и по меньшей мере половина из них попала в цель.
Однако сцена крупного пожара на мосту, которую представлял себе Чай У, не развернулась. Немногие оставшиеся очаги пламени были быстро потушены прибывшей конницей Чу.
Это было еще не все. В этот момент обрушилась вторая волна стрел, выпущенных конницей Чу, и войска Чай У, расположившиеся слишком плотно, мгновенно понесли тяжелые потери.
По мере того, как всё больше и больше всадников Чу переходили мост в атаку, лицо Чай У побледнело. Как такое могло случиться?!
«Генерал! Этот мост не удержится! Давайте быстро отступим! Если мы сейчас не побежим, нам не удастся скрыться!» Заместитель генерала Лю Ман, с стрелой в плече, подошел к Чай У.
Чай У внезапно проснулся от испуга и закричал: «Куда вы собрались? Не бегите! Вся армия должна выстроиться в шеренгу и встретить врага! Сбросьте армию Чу с моста! Любой, кто ослушается, будет казнен!»
Лю Ман был совершенно ошеломлен, а затем увидел, как Чай У схватил лошадь сбоку, развернулся, сел на нее и ускакал прочь!
«Так вот как обстоят дела!» — мгновенно понял Лю Ман. Чай У опасался, что вся армия будет разгромлена и попадёт в засаду армии Чу с тыла, что приведёт к полному уничтожению всей армии.
Как раз когда Лю Ман собирался найти боевого коня, чтобы спастись, внезапно порыв ветра пронесся над его головой.
Вжик!
пых!
"Ах!"
Бедный Чай Ву, только что сбежавший неподалеку, вскрикнул и упал с лошади...
Навыки стрельбы из лука у Сян Юя были просто ужасающими!
Глава 43. Битва на реке Хуай (Часть 5)
Сян Юй как раз беспокоился о том, что не сможет найти Чай У, когда тот, задумчиво выделился из толпы. Сян Юй не стал сдерживаться и пронзил его стрелой.
Конечно, в этом нельзя винить Чай У; как он мог предположить, что Сян Юй сможет так метко стрелять в такую темную ночь?
Хао Цзю не слишком удивился тому, что Сян Юй обладал такими превосходными навыками стрельбы из лука. Существует историческая легенда о том, как Сян Юй перебросил Лю Бана через реку стрелой, хотя одни утверждают, что это произошло у канала Хунгоу, а другие — что нет.
В тот момент Лю Бан перечислил десять преступлений Сян Юя, совершенных на другом берегу реки, что привело Сян Юя в ярость. Он схватил Лук Владыки и выстрелил в Лю Бана стрелой, попав ему в грудь. Лю Бану повезло выжить, и даже некоторые утверждали, что Сян Юй ранил его в палец ноги.
Независимо от того, куда попала стрела, расстояние было довольно большим, что свидетельствует о высоком уровне мастерства Сян Юя в стрельбе из лука.
Однако некоторые эксперты утверждают, что выстрел произвел не Сян Юй, а телега с арбалетом, поскольку дальность стрельбы из лука не так уж велика.
Однако они упустили из виду одну проблему: стрелы для арбалетов, используемые на арбалетных повозках, были очень большими. Если бы одна из этих стрел попала Лю Бану в грудь, он, вероятно, умер бы на месте. Более того, хотя арбалетные повозки были мощными, их точность была невысокой.
Поэтому Хао Цзю считал, что с таким мощным луком, как Лук Владыки, дальность стрельбы которого намного превосходила дальность обычных луков и стрел, в сочетании со сверхчеловеческой силой и зрением Сян Юя, ему вполне удастся застрелить Лю Бана через реку.
Битва у моста Туи закончилась быстро. Немногие подчинились приказу Чай У выстроиться в шеренгу и встретить врага до своей смерти, а ханьские солдаты, которым удалось спастись, рассеялись во все стороны.
Вскоре после этого вся армия Чу переправилась через мост Туи. Юй Цзи, под защитой Сян Гуаня и Сян Ханя, также прибыл в лагерь к югу от моста Туи. Однако Юй Цзи не увидел Сян Юя, поскольку тот повёл свою армию в погоню за врагом.
Конечно, поскольку вражеские войска рассеялись и обратились в бегство, Сян Юй не намеревался преследовать всех разбитых солдат, а только тех, кто бежал к Восточному плавучему мосту.
Чай У был убит Сян Юем стрелой, чего не было в первоначальном плане Сян Юя и Хао Цзю. Это была случайность, а случайность заключалась в том, что Чай У дал Сян Юю возможность.
«Дурак не упустит хорошую возможность», — подумал Хао Цзю, и он никак не мог упустить шанс захватить два моста подряд. Он решительно предложил Сян Юю продолжить атаку на Восточный Плавучий мост.
Сян Юй думал так же. Сделав несколько простых подготовительных мероприятий для обороны моста Туи, он повел конницу Чу, которая первой переправилась через мост, чтобы догнать их.
«Передайте приказ: капитуляция в этом сражении недопустима! Отбросьте их обратно в Хуайбэй! Следуйте за мной!»
«Да, сэр! Уничтожьте врага!»
«Эй! Впереди разбитые войска, готовьтесь к смерти!» — взревел Сян Юй, отчего убегающим вражеским солдатам захотелось заплакать. Они инстинктивно ускорили шаг и отчаянно побежали к Восточному Плавучему Мосту. Некоторые солдаты даже сбросили доспехи и оружие, лишь бы бежать быстрее остальных.
Две армии двинулись одна за другой вдоль реки Хуайхэ к мосту Дунфу. Некоторые из них, возможно, догадывались, что Сян Юй намеревался последовать за ними, чтобы прорвать оборону лагеря у моста Дунфу, но что они могли сделать, даже зная об этом?
Шанс на выживание у них появится только в том случае, если они доберутся до Восточного плавучего моста и попадут в лагерь.
А вот смог ли гарнизон у моста Дунфу остановить Сян Юя — кого это волновало? Даже генерал Чай У был убит Сян Юем одной стрелой!
Вскоре отставшие пехотинцы были настигнуты Сян Юем. Более хитрые изменили маршрут отступления и бежали на юг, вместо того чтобы идти к Восточному плавучему мосту.
В панике одни прыгнули в реку Хуай, другие, желая рискнуть, просто легли на землю. Тех, кто осмелился вернуться и сражаться до смерти, по пути перебили конницы Чу.
Сян Юй не стал тратить время на вражескую пехоту; его настоящей целью была вражеская кавалерия впереди, поскольку только настигнув её, он мог захватить мост.
Наконец мы прибыли в лагерь Дунфуцяо.
«Быстро откройте ворота лагеря! Я генерал Лю Ман! Нам приказано прийти на помощь мосту Дунфу! Армия Чу собирается атаковать мост Дунфу! Немедленно откройте ворота!» — крикнул Лю Ман, размахивая мечом.
Защитники моста Дунфу никак не ожидали, что мост Туи падёт так быстро. Они думали, что Сян Юй собирается атаковать мост с северного берега. Более того, младший офицер, охранявший ворота, знал Лю Мана, поэтому он решительно приказал открыть ворота.
Лю Ман слегка вздохнул с облегчением, увидев, как кто-то открыл ворота лагеря. Он не очень-то хотел специально скрывать тот факт, что Сян Юй шел следом, но если бы он этого не скрывал, было бы ужасно, если бы им не открыли ворота.
«Быстро закройте ворота лагеря и защищайтесь изо всех сил! Армия Чу только что захватила мост Туи, и Сян Юй уже повел свои войска в атаку с южного берега!» Лю Ман, ворвавшись в лагерь, тут же изменил свои слова. Не останавливаясь, он направился прямо к понтонному мосту, намереваясь переправиться через него в Хуайбэй.
Защитники Восточного плавучего моста также заметили, что так называемые подкрепления находились в жалком состоянии: шлемы были помяты, доспехи сдвинуты набок, и было ясно, что они только что потерпели поражение!
Однако посреди ночи половина людей спала в своих палатках, а большая часть остальных защищала понтонный мост. Лишь небольшое число людей стояло здесь на страже. Как они могли его защищать?
Армия Чу, которая до этого кричала и требовала сражения, затихла, приблизившись к вражескому лагерю у моста Дунфу, пока ворота лагеря не распахнулись...
"В атаку! Сян Юй, царь-гегемон Западного Чу, здесь!" — взревел Сян Юй и внезапно ускорился.
...
К северо-востоку от Туи, бывшего временного лагеря армии Чу.
Наконец, к этому месту прибыла 30-тысячная кавалерийская армия под командованием Ван И, Ян Хэппи, Лю Шэна, Ян У и Лю Матуна.
«Хм! Сян Юй быстро сбежал, что это за гегемон Западного Чу такой? Кажется, он просто трус», — сердито сказал Ян Си.
«О боже, что я сказал? Сян Юй не дурак. Как он вообще сможет сражаться с нашей 30-тысячной армией, имея всего 6000 человек? Даже если мы будем отчаянно бросаться вперёд, это будет бесполезно. Лучше уж отдохнуть и продолжить преследование на рассвете. В любом случае, Сян Юю будет не так-то легко переправиться через реку Хуай». Ван И зевнул. Его ягодицы были почти до крови натерты после долгой погони верхом на лошади.
«Почему бы нам не переночевать здесь? Давайте сначала отправим разведчиков, чтобы выяснить, где находится Сян Юй, а потом, после рассвета, мы сможем его преследовать». Лю Шэн посмотрел на Ян У и Лю Матуна, стоявших рядом с ним.
«У меня нет возражений». Ян У тоже начал чувствовать себя подавленным.
Лу Матун нахмурился. «Господа, судя по тому, что я знаю о Сян Ю, он отнюдь не трус. Скорее всего, на этот раз он отправится в путь, переправившись через реку за ночь».
Ван И усмехнулся: «Переправиться через реку за одну ночь? Лю Матун, ты всё время называешь его королём Сяном! Сян Юй слишком боится оставаться в Хуайбэе, а ты всё ещё не боишься битвы?»
«Прекратите нести чушь и быстро отправьте разведчиков вдоль реки Хуай! Если Сян Юй сумеет переправиться через реку и сбежать за ночь, все наши усилия окажутся напрасными!» — пожал плечами Ян Хэппи.
Лю Шэн мысленно вздохнул. Причина, по которой они так быстро двинулись к этому месту, заключалась в том, что Ян Хэппи, Ян У и Лю Матун всячески за это выступали. Хотя он и Ван И тоже хотели отрубить голову Сян Юю, они предпочли действовать осторожно.
«У Сян Юя шесть тысяч солдат. Если они будут переправляться через реку на плотах, даже если смогут перевезти за раз сто всадников, потребуется шестьдесят круговых рейсов. Добавьте к этому время, необходимое для постройки плотов, и они не смогут закончить переправу к рассвету. Разве у стратега нет планов на южном берегу? Не следует ли им воспользоваться возможностью атаковать, пока противник переправляется?»
«Сян Юй, возможно, не стал бы использовать плот для переправы через реку; разве там уже нет моста?» — мысленно выругался Лю Матун, думая, что эти генералы Цинь забыли уроки битвы при Цзюлу.
Ван И громко рассмеялся: «Ха-ха-ха, два генерала, Чай У и Фань Куай, охраняют южный берег. Неужели они могут не удержать даже мост? Даже если Сян Юй сейчас отчаянно пытается захватить мост, он наверняка вернется с пустыми руками и в итоге сбежит строить плоты, чтобы переправиться через реку, верно? Лю Матун, не думай, что, просто несколько раз польстив хана, ты сможешь укрепить свою позицию генерала. Конюх всё ещё конюх».
«Генерал Ван, вы зашли слишком далеко. Мир — это самое главное», — посоветовал Лю Шэн.
В этот момент кто-то вскарабкался на быстрой лошади.
«Генералы, случилось нечто ужасное! Сян Юй уже захватил мост Ту И и теперь атакует мост Дунфу! Наступление армии Чу яростное, и понтонный мост скоро падет!» Посланником был не кто иной, как Лю Ман.
«Шипение...» Все ахнули от шока.
«Быстро укрепите мост Дунфу! Мы ни в коем случае не позволим Сян Юю захватить и этот мост!» — взревел Ван И.
Поскольку оба моста были разрушены, а остальные снесены, разве им не пришлось бы строить плоты, чтобы переправиться через реку?
Как такое могло случиться!
Глава 44. Битва на реке Хуай (Часть 6)
Ван И, потеряв всякое самообладание, пожелал, чтобы вся его армия численностью 30 000 человек немедленно бросилась к мосту Дунфу.