La salle principale était très spacieuse. Yun Ran et Sima Liuyun prirent place à l'extrémité ouest, entourés de pratiquants d'arts martiaux venus assister au spectacle. Parmi eux, de nombreuses personnes de différentes écoles connaissaient Sima Liuyun. Cependant, ce dernier avait déjà changé d'apparence avec Yun Ran et s'était assis avec elle dans un coin discret, si bien que personne ne le reconnut.
La salle se remplit peu à peu d'invités. Yun Ran jeta un coup d'œil autour d'elle et aperçut trois hommes à la table d'honneur. L'un d'eux, la trentaine, était élégant et souriant, saluant les convives d'un signe de tête. Un autre, du même âge à peu près, affichait une expression arrogante, le regard baissé, comme perdu dans ses pensées. Le plus jeune, au bout de la table, était un jeune homme au teint clair et à l'allure réservée, jetant parfois des regards furtifs autour de lui, comme s'il avait conservé l'immaturité de la jeunesse.
Yun Ran savait que ces trois-là étaient Zhu Tianhe, Chu Yan et Liu Bicheng, disciples de He Chun. Si Huo Qingfeng ne participait pas à la lutte pour le pouvoir, l'un d'eux lui succéderait à la tête de la Secte de l'Épée de Jade. Alors qu'elle s'apprêtait à observer attentivement, elle entendit soudain des pas à l'entrée de la salle. Elle tourna la tête et ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils, sa colère à peine contenue.
Sima Liuyun épluchait des cacahuètes une à une pour Xiaodouzi lorsqu'il remarqua soudain que l'expression de Yunran changeait légèrement et que ses poings se serraient. Suivant son regard vers l'entrée du hall, il ne put s'empêcher de ressentir un pincement au cœur.
Un disciple de la secte de l'Épée de Jade fit entrer plusieurs personnes dans la salle. Celui qui menait le groupe, vêtu d'une robe de brocart et au visage d'une grande beauté, arborait un sourire arrogant
; il s'agissait de Su Rang, le chef de la secte Kongtong. Un léger sourire effleura ses lèvres tandis qu'il conduisait une jeune femme par la main vers un siège à l'est. La femme était belle et gracieuse, les yeux baissés et les cils tombants, le suivant avec une obéissance exemplaire
; il s'agissait de Wanwan.
Yun Ran et Sima Liuyun échangèrent un regard, les yeux emplis de choc et de colère. Elle était partie sans dire au revoir ce soir-là, et même si elles n'en avaient jamais parlé, elles s'étaient toujours inquiétées pour elle. Elles ne s'attendaient absolument pas à la revoir ici aujourd'hui. Elle avait disparu depuis plusieurs jours, et c'était totalement inattendu qu'elle soit tombée entre les mains de Su Rang.
Les deux observaient de loin et virent Su Rang, l'air indéchiffrable, murmurer quelque chose à l'oreille de Wanwan. Le visage de Wanwan demeurait impassible, mais une lueur de peur et de haine traversa son regard. Su Rang ricana et, soudain, lui saisit le bras. Le visage de Wanwan se figea, son corps trembla légèrement et elle hocha la tête avec difficulté. Su Rang sourit puis retira sa main.
Voyant Wanwan se mordre la lèvre et retenir ses larmes, le visage empli de désespoir, Sima Liuyun sentit qu'il ne pouvait plus supporter la situation et s'apprêtait à se lever et à partir lorsque Yunran l'attrapa. Il l'entendit murmurer : « Tiens bon pour l'instant. On s'occupera de ce gamin de Su une fois nos affaires réglées. »
Sima Liuyun fut légèrement décontenancé. Se rappelant le but de sa visite, il réalisa qu'il avait agi impulsivement et failli tout gâcher. Il fit un signe de tête d'excuse à Yun Ran et se rassit.
À ce moment précis, une agitation se fit sentir parmi les personnes présentes dans la salle, et quelqu'un à proximité murmura : « C'est Huo Qingfeng ! Le Seigneur du Pavillon de l'Ombre du Crépuscule est réellement arrivé ! »
☆、44 Dernier chapitre
Au milieu des murmures, Huo Qingfeng, vêtu d'une robe bleue, entra calmement dans la salle avec le disciple qui l'accueillait. Derrière lui, une douzaine d'hommes en robes bleues suivaient en file indienne, les yeux baissés et l'air grave.
Voyant que les hommes en robes bleues avaient tous le regard perçant et une démarche assurée, la foule approuva d'un signe de tête, empreinte d'excitation : toutes les élites du Pavillon de l'Ombre du Crépuscule étaient présentes ; il semblait que Huo Qingfeng souhaitait probablement briguer le poste de chef de secte, et cette journée s'annonçait assurément passionnante.
Lorsque les trois disciples de He Chun virent Huo Qingfeng arriver, ils se levèrent tous de leurs sièges pour le saluer.
Les trois hommes affichaient des expressions différentes. Liu Bicheng appela «
Oncle-Maître
» et s'avança précipitamment pour s'incliner. Zhu Tianhe s'inclina respectueusement et dit
: «
J'ai envoyé quelqu'un porter une lettre à la Tour Muying. Je craignais que l'Oncle-Maître ne soit pas assez occupé pour venir. Le fait qu'il puisse venir en personne régler la situation est une excellente chose.
»
Huo Qingfeng laissa échapper un faible « hmm » sans dire un mot, son regard se posant sur Chu Yan.
Chu Yan ne s'avança pas pour présenter ses respects, mais resta à l'écart et fixa froidement Huo Qingfeng. À cet instant, il afficha une expression sarcastique et dit d'une voix douce : « Mon maître a été assassiné il y a plus d'un mois. Il est vraiment un peu tard pour que l'oncle Huo se montre aujourd'hui. »
En entendant cela, les spectateurs furent tous stupéfaits. Les paroles de Chu Yan laissaient entendre que Huo Qingfeng avait fermé les yeux sur la mort de He Chun, mais convoitait désormais le poste de chef de secte. Cela rappela inévitablement les rumeurs qui circulaient récemment dans le monde des arts martiaux, selon lesquelles le maître du Pavillon de l'Ombre du Crépuscule aurait secrètement engagé quelqu'un pour assassiner He Chun.
Parmi les trois disciples de Chu Yan et He Chun, Zhu Tianhe était rusé et avisé, Liu Bicheng, jeune et inexpérimenté, suivait généralement son maître et son aîné sans trop exprimer d'opinions personnelles. Seul Chu Yan était distant et arrogant, mais son tempérament était sujet aux excès. Aujourd'hui, comme prévu, il fut le premier à perdre son sang-froid et interrogea immédiatement Huo Qingfeng dès qu'il le rencontra.
Un silence s'installa un instant dans la salle, des centaines de regards rivés sur le visage de Huo Qingfeng, attendant de voir sa réaction.
Huo Qingfeng resta calme et dit simplement : « J'ai été préoccupé par des choses insignifiantes ces derniers temps, donc je suis effectivement un peu en retard. »
Zhu Tianhe toussa légèrement et dit à côté de lui : « Frère cadet Chu est bouleversé par le décès du Maître et a tenu des propos incongrus. Ne vous en faites pas, oncle. » Il conseilla ensuite Chu Yan : « Frère cadet Chu sait que l'oncle Huo est dévoué aux arts martiaux et n'a jamais aimé se mêler des affaires profanes de notre secte. Comment a-t-il pu… Ne vous laissez pas influencer par les rumeurs qui circulent dans le monde des arts martiaux et ne vous méprenez pas sur l'oncle Huo. »
Chu Yan dit avec indignation : « Oncle Huo, tout ce tapage aujourd'hui, n'est-ce pas pour le poste de chef de secte ? »
Yun Ran eut un sourire narquois en entendant cela : ce Zhu Tianhe était vraiment un personnage redoutable ; ses paroles, mélange d'attaque et de défense, dissimulaient des sous-entendus. Si Huo Qingfeng comptait toujours participer à la compétition pour le poste de chef de secte, il fournirait inévitablement des arguments à ses adversaires, renforçant les soupçons quant à son implication dans l'agression de He Chun. Cependant, ses propos n'offensèrent pas directement Huo Qingfeng, mais incitèrent Chu Yan à jouer le rôle du méchant.
Huo Qingfeng déclara calmement : « Il y a plusieurs années, mon maître m'a ordonné d'établir le Pavillon de l'Ombre du Crépuscule à l'extérieur. J'ai clairement indiqué que je n'avais aucune intention de prendre la tête de la secte. N'avez-vous donc pas entendu votre maître en parler, vous trois jeunes disciples ? »
C'était totalement inattendu. Tout le monde pensait : «
Il s'avère donc que la Tour de l'Ombre du Crépuscule a été fondée par Huo Qingfeng sur ordre de Long Yanzi. Il semblerait que Long Yanzi ait eu l'intention de lui céder le commandement il y a plusieurs années, mais qu'il ait refusé. Dans ce cas, Huo Qingfeng n'a aucune raison de tuer He Chun. Alors, qui a engagé quelqu'un pour l'assassiner ?
»
En entendant Huo Qingfeng raconter cette affaire devant tout le monde, Zhu Tianhe se sentit rassuré et dit précipitamment : « Oui, veuillez vous asseoir, Oncle-Maître, et présider à la sélection d'un chef de secte. »
Huo Qingfeng a déclaré : « Présidez la cérémonie ; je me contenterai d'observer depuis les coulisses. »
Bien que Huo Qingfeng fût plus jeune que Zhu Tianhe et Chu Yan, il était le membre le plus ancien de la Secte de l'Épée de Jade après la mort de Long Yanzi et He Chun. Zhu Tianhe, soucieux de ne pas le négliger, le conduisit au siège principal avant de se diriger vers le centre de la salle et de déclarer à haute voix
: «
Amis, vous avez fait un long voyage pour venir de si loin afin d'établir un nouveau chef pour notre Secte de l'Épée de Jade. Je vous remercie d'avance.
» Il salua ensuite l'assemblée.
Chacun s'empressait de répondre aux salutations. Tous savaient que la plupart des personnes présentes étaient venues assister au spectacle du concours de leadership de la Secte de l'Épée de Jade et n'avaient probablement aucune bonne intention. Mais grâce aux paroles de Zhu Tianhe, cela s'était transformé en un geste de bonté et de générosité. Ils ne purent s'empêcher d'admirer son tact et son excellent relationnel.
Zhu Tianhe poursuivit : « Notre chef de secte est décédé des suites d'une maladie il y a un mois, et mon maître a malheureusement été assassiné. Le poste de chef de secte est vacant depuis lors. En votre présence, chers héros, notre Secte de l'Épée de Jade entend aujourd'hui choisir celui qui assumera l'importante responsabilité de chef de secte et mènera tous les disciples à venger mon maître. »
Su Rang haussa les sourcils et sourit depuis la tête du Pavillon Est : « Frère Zhu, il n'est pas nécessaire d'être si poli. Puisque Maître Huo a clairement indiqué qu'il n'accepterait pas le poste de chef de secte, selon l'ordre d'ancienneté, ce poste devrait naturellement revenir à Frère Zhu. »
Zhu Tianhe esquissa un sourire, mais avant qu'il ne puisse répondre, une autre personne prit la parole : « Mais notre chef de secte a toujours choisi la personne la plus compétente, et de plus, pour venger l'oncle He, les compétences en arts martiaux du chef de secte sont également de la plus haute importance. »
Zhu Tianhe reconnut en Li Jin, le disciple aîné de l'oncle Jing Ping de sa secte. Jing Ping était décédé huit ans auparavant, et ses disciples étaient rares. Les compétences de Li Jin étaient bien inférieures aux siennes. Il sourit donc et dit : « Se pourrait-il que le jeune frère Li ait l'intention de prendre la tête de la secte et de venger mon maître ? »
Li Jin rougit et dit : « Les compétences de Li Jin sont limitées, comment oserais-je entreprendre une tâche aussi importante ? Je pense simplement que le plus fort parmi nos disciples devrait être choisi pour servir de chef de secte, afin que les disciples soient plus convaincus de son importance. »
Zhu Tianhe le regarda et pensa : Il est donc membre de la faction du jeune frère Chu.
Au sein de la secte de l'Épée de Jade, Zhu Tianhe, Chu Yan et Liu Bicheng avaient tous reçu le véritable enseignement de He Chun, et leurs arts martiaux surpassaient de loin ceux des autres disciples. Chu Yan, en particulier, excellait dans le maniement de l'épée, surpassant Zhu et Liu. La proposition de Li Jin témoignait clairement de son soutien à Chu Yan.
En y repensant, Zhu Tianhe ricana intérieurement, mais déclara à voix haute : « Les paroles de frère cadet Li ne sont pas sans fondement… »
Su Rang intervint : « Dans ce cas, quel membre de votre secte est prêt à assumer cette importante tâche ? Nous pouvons les comparer sur place. En présence de Maître Huo et de nous tous, nous pourrons enfin choisir celui qui possède les plus grands talents martiaux pour devenir le chef de la secte. Ne serait-ce pas juste ? »
Li Jin acquiesça, sans formuler d'autres objections.
Su Rang rit alors et dit : « Si l'on parle d'arts martiaux, frère Zhu et frère Chu sont tous deux des figures exceptionnelles de votre secte. Inutile d'être modestes ; venez donc vous affronter pour voir qui l'emporte. »
Chu Yan hésita un instant, puis se leva lentement et entra dans le hall.
Zhu Tianhe le regarda et sourit : « Frère cadet Chu, venger le Maître est la priorité. Nous, les frères, ne devons pas nous retenir, faisons de notre mieux. Quiconque prendra la tête de la secte en tirera profit. »
L'expression de Chu Yan changea. Il tendit la main, dégaina son épée longue, se plaça à l'extrémité inférieure et dit à voix basse : « Frère aîné, s'il vous plaît. »
Zhu Tianhe rit et dégaina son épée
; les deux hommes s'affrontèrent aussitôt. Après une dizaine de coups, tous les spectateurs de l'arène purent constater que, malgré l'habileté exceptionnelle de Chu Yan à l'épée, sa force physique était insuffisante. Il tenait à peine le coup et serait sans aucun doute vaincu dans quelques coups supplémentaires. Ceux qui connaissaient les subtilités des arts martiaux des deux hommes ne purent s'empêcher de s'étonner, se demandant pourquoi Chu Yan était si faible.
Su Rang tenait doucement la main de jade de Wanwan, un demi-sourire aux lèvres. La nuit dernière, il s'était introduit furtivement dans la résidence de Chu Yan et l'avait attaqué avec succès grâce à la Grande Pierre de Frappe. Il avait ensuite combattu Chu Yan pendant plus d'une demi-heure. Chu Yan était désormais gravement blessé et épuisé. Comment pourrait-il rivaliser avec Zhu Tianhe
?
Effectivement, un bruit métallique retentit sur le champ de bataille, et l'épée longue de Chu Yan fut repoussée. Zhu Tianhe, visiblement incapable de freiner son élan, lança d'un coup sec son épée longue vers l'omoplate de Chu Yan.
Dans un éclair vert, Huo Qingfeng, qui observait la scène en silence à distance, apparut soudainement devant eux. Zhu Tianhe n'eut même pas le temps de distinguer ses mouvements que sa main se sentit soudain légère, comme si son épée longue lui avait été arrachée. Surpris, il sentit quelque chose apparaître dans sa main
: c'était Huo Qingfeng qui lui avait remis l'épée.
Ces quelques mouvements rapides furent si fulgurants que la plupart des personnes présentes dans la salle ne réalisèrent même pas que Huo Qingfeng avait saisi l'épée et l'avait rendue, mais tous furent impressionnés par sa rapidité et l'acclamèrent bruyamment.
Chu Yan marqua une pause, ramassa son épée longue, s'approcha de Huo Qingfeng et dit à voix basse : « Merci de m'avoir sauvé, oncle-maître. » Huo Qingfeng hocha la tête, jeta un regard indifférent à Zhu Tianhe, puis retourna à son siège.
Zhu Tianhe sentit un frisson lui parcourir l'échine en croisant le regard perçant de l'homme, qui semblait porter un avertissement. Il se mit à transpirer abondamment.
Su Rang déclara précipitamment : « Le verdict est tombé. Félicitations, frère Zhu, pour votre nomination à la tête de la secte de l'Épée de Jade. »
Soudain, quelqu'un a crié : « Attendez une minute ! » Il s'agissait de Li Jin.
Zhu Tianhe fronça les sourcils et demanda : « Frère cadet Li, avez-vous l'intention d'intervenir et de nous offrir vos conseils ? »
Li Jin sourit et dit : « Je n'oserais pas. Bien que frère aîné Zhu ait vaincu frère aîné Chu, frère cadet Liu n'a pas encore participé à la compétition. Les félicitations du directeur Su sont un peu prématurées. »
L'expression de Su Rang s'assombrit légèrement et il renifla, mais il n'osa pas le contredire.
Zhu Tianhe regarda Liu Bicheng et vit que son visage était pâle, comme s'il était un peu nerveux. Il avait toujours été proche de Liu Bicheng et pensa : « C'est ridicule que Li Jin essaie d'entraîner le jeune frère Liu dans sa chute après la défaite de Chu Yan. »
Il a ensuite demandé : « Petit frère Liu, vas-tu aussi participer à la compétition ? »
Il savait que ce cadet l'avait toujours respecté et admiré, et qu'il lui avait obéi au doigt et à l'œil. Pourquoi donc le défier ? Cette question n'était qu'une façade pour faire taire les autres. Mais Liu Bicheng répondit d'un ton neutre : « Oh, frère aîné. » Sur ces mots, il prit son épée et entra dans l'arène.
Zhu Tianhe était à la fois amusé et agacé. Sachant que son imbécile de petit frère avait pris sa question pour un ordre, il murmura : « Faisons semblant d'échanger une douzaine de coups. Je ne te ferai pas vraiment de mal, n'aie pas peur. »
Liu Bicheng ne répondit pas. Il tint son épée horizontalement sur sa poitrine, prit une position de départ et dit doucement : « Frère aîné, veuillez me donner vos conseils. »
Zhu Tianhe porta un coup d'épée, mais un éclair glacial jaillit devant ses yeux. Liu Bicheng avait déjà attaqué, déchaînant une technique mortelle de leur secte. Surpris et furieux, Zhu Tianhe concentra aussitôt toute son attention sur la riposte. Liu Bicheng avait rejoint la secte plus de dix ans après lui, et son art martial était considérablement inférieur. Zhu Tianhe n'avait jamais considéré ce cadet comme un adversaire digne de ce nom. Mais après quelques échanges de coups, il réalisa que les attaques de son adversaire étaient impitoyables et précises, son maniement de l'épée exquis, n'ayant rien à envier à celui de Chu Yan.
L'appréhension de Zhu Tianhe grandissait à mesure que le combat progressait
: se pouvait-il que le jeune frère Liu ait dissimulé sa force et feint délibérément la faiblesse
? Si tel était le cas, alors la ruse de cet homme était vraiment profonde…
Un sourire malicieux apparut sur le visage clair et juvénile de Liu Bicheng. Elle s'avança et murmura : « Frère aîné, soyez prudent. » À ces mots, son épée tournoya. Zhu Tianhe trouva ce mouvement étrange. Il semblait être le style d'escrime de sa secte, mais il ne l'avait jamais vu auparavant. Avant même qu'il puisse réagir, la longue épée de Liu Bicheng était déjà sous sa gorge.
Ce revirement soudain laissa tous les présents dans la salle stupéfaits ; même Su Rang en oublia de dire un mot.
Liu Bicheng, terrifiée, rengaina rapidement son épée en disant d'une voix pressante : « Frère aîné, je ne l'ai pas fait exprès... »
Le visage de Zhu Tianhe devint livide, et il dit tristement : « Ça suffit ! » Sans se retourner, il sauta hors de la salle et disparut en un clin d'œil.
Les yeux de Li Jin s'illuminèrent, il s'avança, prit la main de Liu Bicheng et dit avec un sourire : « Frère cadet Liu, je ne m'attendais pas à ce que tes compétences se soient améliorées si rapidement ces deux dernières années. Il semble que le poste de chef de secte te revienne de droit. »
Il se retourna et jeta un coup d'œil à Huo Qingfeng, le voyant les yeux baissés, l'air plongé dans ses pensées, sans pour autant manifester la moindre intention de l'arrêter. Il éprouva une satisfaction secrète en entendant la voix froide d'une femme dire : « Je crains que ce ne soit pas tout à fait vrai. »
Note de l'auteur
: À suivre demain.
☆, Chapitre 45 (Dernier)
Tous les regards se tournèrent vers la source de la voix et virent une belle jeune femme en robe jaune émerger de la foule. En quelques bonds, elle parvint au centre de l'arène, se planta devant Liu Bicheng et Li Jin, et demanda à ce dernier
: «
Tous les disciples de notre secte sont-ils éligibles pour concourir au poste de chef de secte
?
»
Voyant ses mouvements légers et agiles, Li Jin devina vaguement qu'elle utilisait la technique de légèreté de leur secte, mais son visage lui était totalement inconnu. Sa secte de l'Épée de Jade avait des règles souples et ses disciples étaient dispersés en divers endroits
; il n'avait peut-être pas vu tous ses condisciples, aussi n'était-il pas particulièrement surpris. Entendant sa question, il répondit
: «
Oui, mais…
»
La femme répondit calmement : « Très bien, alors je vais affronter Liu Bicheng. » Elle tendit la main et la pressa légèrement vers la poitrine de Li Jin. Ce dernier esquiva précipitamment, mais la femme changea de mouvement en plein vol, dégainant d'un geste vif l'épée d'acier qu'il portait à la ceinture. Elle fit tournoyer nonchalamment l'épée, la pointe dirigée en diagonale vers Liu Bicheng, attendant son attaque.
Voyant l'attaque de la femme, Liu Bicheng sut qu'elle était une adversaire redoutable. Il dégaina son épée longue, feintant plusieurs coups vers sa poitrine, sa taille, son abdomen et son visage, cherchant à tester sa force. Mais voyant qu'elle ne l'esquivait pas, son épée, visant le bas de son abdomen, se transforma d'une feinte en un véritable coup, rapide comme l'éclair. La femme renifla, et son épée longue jaillit soudainement, se plaçant devant celle de Liu Bicheng, visant droit à sa gorge.
Voyant que le maniement de l'épée était bien celui de leur école, mais que la direction de la frappe était extrêmement trompeuse, Liu Bicheng fut alarmée. Elle para rapidement avec sa propre épée, qui s'entrechoqua avec celle de la femme. L'épée de cette dernière s'abattit avec fluidité, et Liu Bicheng dégaina la sienne et fit un bond en arrière, la projetant vers les yeux de son adversaire. La femme suivit son mouvement comme une ombre, bondissant en avant et déchaînant une série de mouvements d'épée qui avaient déjà encerclé Liu Bicheng d'un cercle de coups.
Sachant qu'il se trouvait face à un maître de sa propre secte, Liu Bicheng serra les dents et décocha trois coups d'épée fulgurants. Les disciples de la Secte de l'Épée de Jade, qui observaient la scène, furent stupéfaits par la finesse de ses mouvements et la subtilité de son style d'épée, qui rappelait pourtant ceux de leur secte.
La femme sourit froidement et changea de style à l'épée, employant la même technique étrange que Liu Bicheng. À cette vue, l'expression de Liu Bicheng se figea. Leurs niveaux étaient déjà très différents, et il en perdit connaissance. Il laissa aussitôt une ouverture et ressentit une vive douleur au poignet lorsqu'il fut transpercé. Son épée s'écrasa au sol avec un bruit métallique.
La femme s'avança et scella les points d'acupuncture de Liu Bicheng sur sa poitrine. Levant les yeux, elle vit Li Jin se diriger lentement vers l'entrée du hall. Elle renifla et son épée lui échappa des mains, la poignée frappant le point d'acupuncture Weizhong de Li Jin, à l'arrière de son genou. Les jambes de Li Jin fléchirent aussitôt et il s'agenouilla, incapable de se relever.
L'un des disciples de Jing Ping s'écria avec colère : « Toi, femme, tu as gagné ton duel contre le jeune frère Liu, alors pourquoi as-tu lancé une attaque sournoise et mis à terre mon aîné Li ? C'est scandaleux ! »
La femme en jaune était Yun Ran. Elle maîtrisa Liu Bicheng et Li Jin, et voyant Huo Qingfeng hocher légèrement la tête, elle dit à haute voix : « Si votre frère aîné a trahi la secte, a fait preuve d'insubordination et a participé au complot empoisonné visant à nuire à votre oncle He, alors ce que je fais n'est pas excessif, n'est-ce pas ? »
Ces mots surprirent toutes les personnes présentes. Intrigués, ils attendaient avec impatience ses explications. Soudain, un sifflement se fit entendre et plusieurs traînées de lumière sombre jaillirent de la foule, accompagnées d'une violente rafale de vent, fonçant droit vers le centre de l'arène.
Voyant que les points d'acupuncture de Liu Bicheng étaient scellés et qu'il gisait face contre terre, incapable de bouger, tandis que plusieurs armes dissimulées volaient vers lui, Yun Ran fronça légèrement les sourcils. Elle se précipita à ses côtés, prête à le soulever et à esquiver d'un bond. Mais un éclair glacial jaillit, et Liu Bicheng avait déjà saisi la longue épée à ses côtés et la lui planta dans le bas-ventre.
Le changement fut soudain, et les deux étaient si proches que Yun Ran fut prise au dépourvu. La pointe de la longue épée se trouvait déjà devant elle. Heureusement, elle réagit promptement et tendit deux doigts pour saisir la pointe qui fonçait sur son bas-ventre, bloquant ainsi l'élan de l'épée. Pendant un instant, elle se retrouva dans une impasse face à Liu Bicheng.
Dans un sifflement léger, des dizaines d'armes dissimulées furent lancées simultanément de tous les coins de la salle, plusieurs fois plus vite qu'auparavant, toutes pointées vers Yun Ran.
Voyant que toutes ses issues étaient bloquées et qu'elle peinait à esquiver l'épée de Liu Bicheng, incapable d'éviter l'arme dissimulée, une personne apparut soudain à ses côtés, saisit Liu Bicheng par le col et la projeta dans la direction d'où provenait l'arme. Il se laissa ensuite tomber au sol, Yun Ran dans ses bras, la plaquant au sol pour la protéger.
Au milieu des cris d'agonie, Liu Bicheng fut touché en plein vol par plusieurs armes dissimulées, mais la plupart d'entre elles poursuivirent leur trajectoire, volant vers les deux hommes.
Puis une série de bruits rapides et chaotiques retentit tandis que des armes cachées s'abattaient en pluie.
Alors que l'homme la tirait dans ses bras, Yun Ran sut sans l'ombre d'un doute qu'il s'agissait de Qi Mo. À présent, serrée contre lui, elle sentit son cœur battre la chamade et demanda d'une voix tremblante : « Comment vas-tu ? »
Elle attendit un instant, mais Qi Mo ne répondit pas. Sa panique s'intensifia, ses mains et ses pieds se refroidirent, et elle se sentit toute faible, oubliant complètement le reste.
Soudain, elle entendit Qi Mo rire doucement contre son cou : « Je vais bien, aussi bien que possible. » Tout en parlant, il lui embrassa tendrement le lobe de l'oreille.
Le visage de Yun Ran devint instantanément rouge. Elle était à la fois en colère et agacée, mais elle laissa aussi échapper un soupir de soulagement en secret. Elle repoussa précipitamment Qi Mo et se releva d'un bond.
La situation sur le terrain changea soudainement. Huo Qingfeng était engagé dans un combat acharné avec un adversaire dans le hall. Yun Ran reconnut la personne et resta un instant stupéfaite. Elle murmura : « C'est donc lui. » L'homme était vêtu d'une robe légère et avait une apparence belle et raffinée. L'épée souple qu'il tenait à la main luisait d'une faible lueur violette. Il n'était autre que Wen Huaifeng, l'homme qui avait tué son père et son frère et qui lui avait enseigné les arts martiaux de la Secte de l'Épée de Jade.
Sima Liuyun, portant Xiaodouzi, se précipita vers eux deux et demanda d'une voix grave : « Ranmei, ça va ? »