Yun Ran secoua la tête pour indiquer qu'elle allait bien. Baissant les yeux, elle aperçut Liu Bicheng étendue non loin d'elle, le corps noirci. Elle comprit que l'arme cachée pointée sur elle était empoisonnée
; si elle avait été touchée, elle serait morte comme Liu Bicheng. À cette pensée, elle jeta un coup d'œil à Qi Mo et une vague de peur l'envahit.
Sachant ce qu'elle pensait, Qi Mo sourit légèrement et dit : « Avec deux grands maîtres, le seigneur Huo et le jeune maître Sima, à nos côtés, ces armes cachées ne nous feront naturellement aucun mal, alors de quoi s'inquiéter ? »
Yun Ran se tourna vers lui. Elle savait pertinemment que ces armes dissimulées étaient à la fois rapides et puissantes, et qu'elles étaient maniées par un maître. Même si Huo Qingfeng et Sima Liuyun étaient préparés, ils ne pouvaient garantir qu'ils les abattraient toutes sans en manquer une seule. Le geste de Qi Mo revenait à sacrifier sa propre vie. D'ordinaire, il n'aurait jamais fait une chose pareille, et pourtant, il avait protégé Qi Mo sans la moindre hésitation…
Voyant le regard doux de Yun Ran posé sur lui, Qi Mo tendit discrètement la main et effleura la sienne. Yun Ran rougit légèrement mais ne refusa pas, le laissant prendre sa main. Leurs doigts s'entrelacèrent sous leurs larges manches, et tous deux ressentirent une joie inexplicable. Soudain, l'expression de Sima Liuyun changea et il s'exclama avec urgence : « Ça ne va pas ! »
Yun Ran fut décontenancée. Sima Liuyun dit à voix basse
: «
J’ai été pris au dépourvu et Su Ran a réussi à s’échapper.
» Il paraissait extrêmement agacé.
Yun Ran regarda autour d'elle et constata que Su Rang et les autres n'étaient plus dans la salle. Il semblait que, malgré leur changement d'apparence, Sima Liuyun et elle avaient été reconnues par les membres de la secte Kongtong lors de leurs déplacements. Su Rang avait profité du chaos pour s'éclipser discrètement avec Wanwan.
Elle était également très inquiète, pensant que Wanwan avait dû terriblement souffrir entre les mains de Su Rang. Elle murmura : « Une fois cette affaire réglée, nous irons la retrouver. Si nécessaire, nous irons à la secte Kongtong. Su Rang la ramènera sans aucun doute pour qu'elle soit punie. »
Sima Liuyun hocha la tête, les yeux désormais emplis de tristesse.
Pendant que les trois hommes discutaient, Huo Qingfeng et Wen Huaifeng échangeaient une centaine de coups, l'énergie de leurs épées débordant. Tous deux étaient des épéistes d'une habileté exceptionnelle et d'une compréhension hors du commun, maîtrisant à la perfection les techniques d'épée de la Secte de l'Épée de Jade. De plus, ils faisaient souvent preuve d'une grande ingéniosité, leurs mouvements surprenant fréquemment l'assistance.
Les spectateurs étaient captivés, convaincus que le spectacle de ce combat en valait vraiment la peine. Même les disciples de la Secte de l'Épée de Jade étaient éblouis
: bien qu'ils aient appris la plupart des techniques d'épée utilisées par les deux combattants, certaines leur étaient totalement inconnues. Quelques observateurs perspicaces avaient déjà remarqué des similitudes entre les étranges techniques d'épée employées par Liu Bicheng et la femme en jaune et celles-ci. Un lien pouvait-il exister entre ces individus
?
Après une centaine de mouvements, Wen Huaifeng éclata de rire, puis fit soudain un bond en arrière de plusieurs mètres et cria : « Arrêtez ! »
Huo Qingfeng interrompit son coup d'épée et baissa les yeux, disant : « Cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus. Le maniement de l'épée par mon frère aîné s'est beaucoup amélioré. »
En entendant cela, les jeunes disciples de la secte de l'Épée de Jade hochèrent secrètement la tête, pensant tous en eux-mêmes : Cet homme est en effet un aîné de notre secte.
Huo Qingfeng a alors déclaré : « Cependant, dès son retour dans notre secte, notre frère aîné a utilisé des armes cachées empoisonnées pour tuer ses subordonnés. N'est-ce pas glaçant ? »
Qi Mo sentit un frisson au contact de la paume de Yun Ran et demanda à voix basse : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le visage de Yun Ran pâlit, elle se mordit la lèvre et secoua la tête.
Les yeux de Wen Huaifeng s'illuminèrent et, d'une voix grave et souriante, il dit : « Frère cadet Huo plaisante. Tous ceux qui étaient présents ont clairement vu que les armes cachées ont été tirées simultanément de différentes directions. Crois-tu que je pourrais tirer avec des armes cachées de quatre endroits différents en même temps ? De plus, je n'ai aucune animosité envers mon neveu cadet Liu, alors pourquoi voudrais-je lui faire du mal ? »
Huo Qingfeng avait reconnu Wen Huaifeng dès qu'il avait sorti son arme secrète, mais il savait que son complice s'était fondu dans la foule pendant la confusion et qu'il était impossible de l'identifier. Voyant à présent les manœuvres de Wen Huaifeng, Huo Qingfeng, qui détestait les disputes, s'approcha de Li Jin, fit claquer sa manche pour relâcher ses points de pression et dit froidement
: «
Tu as vu ce qui est arrivé à Liu Bicheng. Si tu ne dis pas la vérité, crois-tu vraiment que celui qui tire les ficelles te laissera tranquille et ne te fera pas taire une fois que tu auras quitté les lieux
?
»
Li Jin tremblait, mais restait pâle et dit la tête baissée : « Ce disciple ne comprend pas de quoi parle l'oncle Huo. Cette femme en jaune a un passé mystérieux. Frère cadet Liu est mort à cause d'elle. Je vous en prie, oncle Huo, vengez Frère cadet Liu. »
Huo Qingfeng constata qu'il non seulement niait obstinément les faits, mais qu'il accusait également Yun Ran de la mort de Liu Bicheng. À présent, faute de pouvoir vérifier la vérité, il ne parvenait pas à découvrir la vérité sur la mort de He Chun, et cela le préoccupait fortement.
Wen Huaifeng esquissa un sourire et dit lentement : « Je n'ai pas peur de l'admettre, jeune frère, mais je suis ici aujourd'hui pour discuter du choix d'un nouveau chef de secte. »
Huo Qingfeng fut surpris d'apprendre cela. Il leva soudain les yeux et vit Wen Huaifeng lui sourire légèrement et dire
: «
J'ai entendu dire que le jeune frère Huo a clairement indiqué qu'il ne prendrait pas la tête de la secte. En tant que disciple de la Secte de l'Épée de Jade, j'ai une responsabilité encore plus grande
: celle de partager le fardeau de la secte et d'assumer la direction afin de perpétuer la gloire de notre Secte de l'Épée de Jade.
»
Il tourna ensuite son regard vers Yun Ran et déclara à haute voix : « Cette jeune femme vient de vaincre mon neveu cadet Liu Bicheng. Moi, Wen, je vous mets au défi de déterminer qui est le plus qualifié pour diriger la secte. Je vous prie humblement de vous retirer et de me conseiller. »
☆、46 Dernier chapitre
L'expression de Yun Ran changea légèrement, mais avant qu'elle ne puisse parler, Qi Mo dit : « Le seigneur Wen Huaifeng occupe une position élevée à la cour, et son armée de la Garde du Dragon est renommée. Se soucierait-il vraiment de ce simple poste de chef de secte ? »
Voyant l'attitude douce et posée de Wen Huaifeng, et la façon dont il s'adressait à Huo Qingfeng comme à un condisciple, tous le supposèrent qu'il n'était qu'un maître caché au sein de la Secte de l'Épée de Jade. Cependant, les paroles de Qi Mo les surprirent tous. Le monde des arts martiaux et la cour impériale étant traditionnellement en conflit, et sachant que Wen Huaifeng appartenait à la cour, ils ne purent s'empêcher de soupçonner ses véritables motivations pour briguer la direction de la Secte de l'Épée de Jade, et leurs regards à son égard devinrent plus hostiles.
Wen Huaifeng sourit légèrement et dit : « Ma secte de l'Épée de Jade n'a aucune règle interdisant à ses disciples d'entrer dans la fonction publique. Même si je devenais un jour le chef de la secte, j'agirais toujours conformément aux règles du monde des arts martiaux, ce qui n'a que peu de rapport avec ma position à la cour impériale. Cependant, la jeune femme qui se trouve aux côtés du chef Qi a des origines assez obscures. Je me demande à quelle génération de disciples elle appartient dans ma secte de l'Épée de Jade, et qui est son maître. »
Les disciples de la secte de l'Épée de Jade avaient eux aussi des doutes à ce sujet, et lorsque Wen Huaifeng posa la question, ils se tournèrent tous vers Yun Ran.
Huo Qingfeng fronça légèrement les sourcils. Il avait constaté la maîtrise des arts martiaux de la secte par Yun Ran et comptait s'en servir pour démasquer le traître infiltré. Cependant, Liu Bicheng fut réduit au silence dès qu'elle révéla sa véritable nature, et le véritable instigateur de cette machination n'était autre que son frère aîné, qui avait quitté la secte des années auparavant. L'échec du plan de Wen Huaifeng l'avait immédiatement défiée en personne. Le maniement de l'épée de Yun Ran était inférieur au sien, et si elle déclarait publiquement avoir été formée par lui, comment pouvait-elle oser rivaliser avec son propre maître pour le poste de chef de secte
?
Yun Ran partageait cette inquiétude, et son esprit s'emballa un instant, mais elle ne trouva pas de façon appropriée de répondre.
Qi Mo eut un léger rictus, comptant provoquer Wen Huaifeng puis trouver un moyen de sortir Yun Ran de cette situation délicate, lorsqu'il entendit soudain quelqu'un rire à l'extérieur de la salle
: «
Cette jeune femme est ma disciple, elle est donc votre égale. Je me demande si elle est capable de vous affronter
?
» Au même instant, un homme et une femme entrèrent dans la salle main dans la main.
Voyant l'apparence extraordinaire et l'énergie rayonnante du couple, tous s'interrogeaient sur leurs origines. Cependant, Wen Huaifeng les reconnut comme le couple de maîtres qui avait grièvement blessé son armée de la Garde du Dragon ce jour-là. Son expression changea, et il déclara : « Aujourd'hui, notre secte choisit un nouveau chef. Vous n'êtes pas membre de notre Secte de l'Épée de Jade. Il serait déplacé de votre part de vous en mêler. »
Shi Wei renifla : « Mon garçon, ton maître Long Yanzi et moi sommes de la même école. Tu devrais m'appeler "Oncle-Maître" au lieu de "Votre Excellence". »
Il tourna son regard vers Huo Qingfeng et rit : « Neveu Huo, j'ai entendu dire que tu n'avais rien de mieux à faire l'autre jour que de chercher des adversaires en duel, et tu es même allé jusqu'à défier ton propre oncle. Si cela se savait, tu deviendrais la risée de tous ! »
Voyant que Xiaodouzi s'était déjà précipité vers le couple et se montrait très affectueux envers eux, Huo Qingfeng eut une idée et demanda d'une voix grave : « Es-tu le grand héros Shi Wei ? »
Shi Wei secoua la tête, impuissante, et murmura : « Ils ignorent tous tellement les règles. Comment le frère aîné Long Yanzi a-t-il pu prendre des disciples ? »
Tous les présents connaissaient depuis longtemps la réputation de Shi Wei comme le meilleur épéiste du monde, mais personne ne connaissait sa secte ni ses origines. Maintenant qu'il était apparu soudainement et prétendait être un disciple de la Secte de l'Épée de Jade, les discussions allaient bon train et la salle était en émoi.
Shi Wei se tourna vers Li Jin. Ce dernier, voyant le regard perçant de Shi Wei, capable de lire dans les cœurs, baissa involontairement la tête, évitant son regard. Shi Wei soupira et dit lentement
: «
Bien que ma secte de l’Épée de Jade n’ait pas autant de règles que d’autres, les crimes d’insubordination et de trahison envers son maître et ses ancêtres seront sévèrement punis.
»
Li Jin trembla légèrement, puis il aperçut une silhouette bouger et Shi Wei se tenait devant lui. Bien qu'elle esquissât un léger sourire, son expression était autoritaire sans être colérique
: «
C'est une dernière chance pour toi, tout dépend de ta volonté de dire la vérité.
»
Terrifiée par son regard, Li Jin murmura : « Que voulez-vous que je dise… »
Shi Wei tendit la main et appuya sur son épaule. Li Jin sentit l'énergie qui l'envahissait déferler comme une marée, se déversant de façon incontrôlable. Son corps tout entier fut secoué de convulsions et ses membres s'affaiblirent. Soudain, il se souvint que c'était le même signe que son oncle martial, He Chun, avait manifesté en mourant.
Son expression changea radicalement et il siffla : « Seigneur Wen, sauvez-le… » Soudain, une boule se forma dans sa gorge et il ne put articuler le reste des mots. Mais tous avaient déjà compris qu'il implorait l'aide de Wen Huaifeng.
Wen Huaifeng fronça légèrement les sourcils, baissa les yeux et l'ignora.
Shi Wei relâcha légèrement son emprise, et Li Jin prit une profonde inspiration, criant précipitamment : « Je vais parler ! »
Shi Wei retira sa main et constata son hésitation persistante. Elle sourit légèrement et dit à voix basse
: «
J’ai sauvé votre famille. Vous n’avez plus à craindre les menaces.
»
Apprenant qu'il était au courant, Li Jin n'eut plus aucun scrupule et s'agenouilla, déclarant : « C'était Wen Huaifeng ! Il a comploté avec Liu Bicheng pour assassiner l'oncle He à la mort de mon maître, puis a mis sa tête à prix et a trouvé un bouc émissaire pour faire porter le chapeau à l'oncle Huo. Ce n'est que plus tard que j'ai découvert que Liu Bicheng était en réalité un espion qu'il avait infiltré sous les ordres de l'oncle He. Wen Huaifeng a menacé ma famille et m'a ordonné de soutenir le jeune frère Liu comme chef de secte. Je n'ai pas osé lui désobéir et n'ai eu d'autre choix que de me laisser manipuler… »
Shi Wei tourna la tête et demanda : « Seigneur Wen, qu'en dites-vous ? »
Wen Huaifeng ricana : « Quand on veut condamner quelqu'un, on trouve toujours un prétexte. » Sachant qu'il ne faisait pas le poids face à Shi Wei et son époux en arts martiaux, il jeta un coup d'œil aux expressions indignées des disciples de la Secte de l'Épée de Jade, au visage sombre de Huo Qingfeng, et aux regards froids que Qi Mo et Sima Liuyun lui lançaient. Il toussa légèrement, et soudain, une pluie d'armes dissimulées s'abattit sur la foule. Des cris retentirent, et plusieurs invités furent instantanément blessés et s'écroulèrent au sol. Wen Huaifeng profita de l'occasion pour s'enfuir de la salle.
Shi Wei renifla : « Quel misérable vaurien ! » Alors qu'il s'apprêtait à se lancer à sa poursuite, il entendit soudain quelqu'un crier : « Fumée toxique ! » Il aperçut une fine couche de fumée blanche s'élever de quelque part dans le hall et perçut une odeur âcre. Surpris, il retint son souffle et se dirigea d'abord vers l'endroit le plus dense de la fumée.
Yun Ran et Qi Mo étaient les plus proches de l'entrée du hall. Voyant Wen Huaifeng s'enfuir, Qi Mo murmura : « Poursuivons-le ! » Tous deux se mirent en mouvement et se lancèrent aussitôt à sa poursuite.
Wen Huaifeng se déplaçait avec une grâce naturelle, bondissant comme le vent. Yun Ran et Qi Mo, grâce à leurs techniques de légèreté et d'agilité, le poursuivaient de près, maintenant toujours une distance de plus de dix zhang entre eux.
Qi Mo poursuivit Wen Huaifeng un moment, puis, d'un geste de la main, glissa la main dans sa robe et projeta plusieurs chausse-trapes en fer vers son dos. Wen Huaifeng ne se retourna pas
; il fit tournoyer son épée souple à l'épine pourpre d'un revers, déviant les chausse-trapes une à une. Cependant, son allure ralentit et les deux adversaires finirent par le rattraper.
Qi Mo rit et dit : « Seigneur Wen peut laisser sa vie et l'Épée Douce à Épine Pourpre ici aujourd'hui. »
Le visage de Wen Huaifeng se figea, et il abattit son épée pour se frapper la poitrine. Soudain, une longue épée sombre surgit sur le côté et s'entrechoqua avec son épée souple à l'épine pourpre.
Les deux épées s'entrechoquèrent sans un bruit, et pourtant aucune ne fut endommagée le moins du monde.
Wen Huaifeng fut surpris. Après avoir aperçu la forme de la longue épée dans la main de Yun Ran, il murmura : « C'est l'Épée Divine à l'Écaille Brisée ! »
Qi Mo dégaina son épée longue, la brandit et rit : « Seigneur Wen a bon goût. »
Yun Ran resta silencieuse, mais attaqua sur le côté avec son épée. Grâce à son aide, Qi Mo et Wen Huaifeng combattirent ensemble et prirent progressivement l'avantage en une dizaine de coups.
Voyant la situation critique, Wen Huaifeng brandit son Épée Souple Épine Pourpre, déchaînant une série d'éclairs violets tandis qu'il frappait Qi Mo et Yun Ran, profitant de son élan pour bondir dans les airs. Qi Mo, devinant ses intentions, laissa échapper un rire froid et se contorsionna pour esquiver le tranchant de l'épée, puis sauta et abattit la sienne, visant la poitrine gauche de Wen Huaifeng. Ce dernier esquiva sur la droite en plein vol, mais l'épée longue de Qi Mo parvint tout de même à lui entailler le bras. Qi Mo savait que Yun Ran l'attendait déjà pour le prendre à revers par la droite, et, Wen Huaifeng étant suspendu dans les airs et incapable de prendre appui, il ne pourrait inévitablement esquiver son coup fatal.
Voyant Wen Huaifeng s'effondrer à ses côtés, Yun Ran dégaina son épée, mais celle-ci lui effleura les côtes. Wen Huaifeng lança un regard noir à Yun Ran, atterrit, puis bondit au loin et disparut dans les buissons au loin après quelques sauts.
Qi Mo marqua une pause, puis cessa de poursuivre. Se retournant, il remarqua l'expression inhabituelle de Yun Ran et ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi as-tu délibérément raté ta cible avec ce coup d'épée tout à l'heure ? »
Yun Ran baissa les cils et resta silencieuse un instant avant de dire doucement : « Il m'a sauvée il y a longtemps et m'a enseigné les arts martiaux. Quelles que soient ses intentions, il a toujours été bon envers moi. Cette fois... considérez cela comme ma façon de le remercier. »
Qi Mo observa son expression, plissa légèrement les yeux et demanda : « À part ça, n'y a-t-il rien d'autre ? »
Yun Ran secoua lentement la tête.
Qi Mo se sentit étouffé et renifla. Soudain, il sentit une douce chaleur dans sa paume. Yun Ran avait tendu la main et l'avait prise en murmurant : « Rentrons. »
Depuis sa rencontre avec Yun Ran, il n'avait jamais reçu de sa part une telle démonstration d'affection. Submergé de gratitude, il ne put se résoudre à se plaindre. Un sourire involontaire illumina son visage tandis qu'il répondait et ramenait Yun Ran à la villa Shuangquan.
À leur retour au manoir, ils constatèrent que le chaos qui régnait dans le hall était retombé. Plusieurs hommes de main de Wen Huaifeng avaient été tués ou capturés par Ye Xiling, Sima Liuyun et d'autres. L'encens empoisonné, qui dégageait une fumée toxique, fut également rapidement repéré et éteint par Shi Wei.
Les invités maudirent Wen Huaifeng pour ses intentions sinistres et ses méthodes impitoyables. Les disciples de la Secte de l'Épée de Jade demandèrent à chacun de regagner sa place. Chu Yan s'avança et demanda
: «
Grand Maître, Oncle Huo, devons-nous poursuivre la désignation du chef de secte ou reporter la discussion
? Nous vous serions reconnaissants de votre décision.
»
Huo Qingfeng dit calmement : « Veuillez me donner vos instructions, oncle. »
Shi Wei dit lentement : « Quand je suis arrivé tout à l'heure, Mlle Yun n'avait-elle pas déjà vaincu Liu Bicheng ? »
Huo Qingfeng hésita un instant, puis dit : « Mais elle… »
Shi sourit et dit : « Elle maîtrise les arts martiaux de ma Secte de l'Épée de Jade et possède une grande capacité de compréhension, ce qui fait d'elle la candidate idéale pour diriger la secte. Il ne lui manque qu'une chose : elle n'a pas encore été officiellement acceptée comme disciple… Cependant, ce jeune homme du nom de Wen n'est vraiment pas digne d'être son maître. Qu'en pensez-vous ? »
Tout en parlant, il regarda Yun Ran et rit : « De toute façon, je t'ai déjà enseigné les arts martiaux, alors tu peux être mon disciple. Ainsi, je pourrai donner une leçon à ce gamin du nom de Wen sans craindre d'être accusé d'insubordination. »
Yun Ran fut stupéfaite un instant et s'apprêtait à refuser lorsque Qi Mo lui tira doucement la manche et dit avec un sourire : « Félicitations, Mademoiselle Yun, non seulement pour être devenue la chef de la Secte de l'Épée de Jade, mais aussi la disciple du meilleur épéiste du monde. »
Huo Qingfeng sourit et dit : « L'idée de mon oncle est excellente. Après la prise de fonction de Mlle Yun à la tête de la secte, veuillez venir à la Tour Muying. J'ai reçu l'ordre de conserver quelque chose pour notre secte, qui pourra être remis au nouveau chef à ce moment-là. »
☆、47 Dernier chapitre
Après un moment de réflexion, Yun Ran cessa de refuser et, guidée par les disciples de la secte de l'Épée de Jade, accomplit la cérémonie d'apprentissage auprès de Shi Wei, assumant officiellement la position de chef de secte.
Après avoir été témoins du revirement de situation stupéfiant au sein de la Secte de l'Épée de Jade et avoir personnellement constaté la prouesse du meilleur épéiste du monde, les pratiquants d'arts martiaux présents dans la salle étaient tous extrêmement satisfaits. Ils s'avancèrent pour féliciter Yun Ran avant de se disperser peu à peu.
Chu Yan dit : « Veuillez passer la nuit au manoir de Shuangquan. Demain matin, vos disciples accueilleront respectueusement le chef de la secte et le grand maître à leur retour à la montagne. »
Shi Wei sourit à Yun Ran et dit : « Tu viens de prendre la tête de la secte et il y a encore beaucoup d'affaires à connaître. Je vais profiter de ces quelques jours à la montagne pour te donner quelques conseils sur le maniement de l'épée. »
Yun Ran était inquiète pour Wanwan et se sentait troublée lorsque Sima Liuyun dit à côté d'elle : « Ranmei, maintenant que tu es à la tête de la Secte de l'Épée de Jade, tu devrais retourner à la montagne avec le Héros Shi pour gérer les affaires de la secte. Je vais prendre les devants et essayer de sauver Wanwan avant que les membres de la Secte Kongtong ne s'éloignent trop. »
Yun Ran supposait que les compétences martiales et l'intelligence de Su Rang n'étaient pas un problème, mais la secte Kongtong comptait de nombreux disciples et les partisans de Wen Huaifeng rôdaient dans les parages. Elle ne pouvait s'empêcher d'être inquiète à l'idée d'envoyer Sima Liuyun seule.
Qi Mo sourit et dit : « Jeune maître Sima, il est assez risqué pour vous d'agir seul. Que diriez-vous si je demandais à quelques hommes de vous accompagner ? »
Sima Liuyun savait que la secte Juesha était très douée pour traquer et retrouver des personnes, et que s'il pouvait obtenir l'aide des hommes de Qi Mo, il pourrait retrouver Su Rang et les autres encore plus rapidement ; il acquiesça donc d'un signe de tête.
Ce soir-là, Yun Ran ne parvenait pas à dormir. Elle poussa la porte et alla se promener dans la cour de la villa Shuangquan. La villa était élégante et isolée, et après quelques pas, le tumulte qui l'habitait s'apaisa en grande partie. Yun Ran se dirigea vers un étang situé dans le coin nord-est et leva les yeux. Elle aperçut alors une silhouette solitaire, immobile dans le clair de lune, sous le pavillon qui se trouvait au milieu de l'étang. Un peu surprise, elle s'arrêta net.
En entendant le bruit, l'homme se retourna et la regarda par-dessus l'eau scintillante de la piscine, demandant : « Il est si tard, pourquoi le chef de la secte ne se repose-t-il pas encore ? »
Yun Ran répondit doucement. Elle remarqua que Huo Qingfeng fixait l'eau, l'air pensif. Elle se demanda si elle l'avait dérangé et s'apprêtait à se détourner lorsqu'elle entendit Huo Qingyun dire
: «
Il vaut mieux se rencontrer par hasard que d'inviter quelqu'un. Puisque le chef de secte Qi est également venu, aimeriez-vous prendre un verre avec moi
?
»
Yun Ran fut surprise, mais elle entendit alors une légère toux, et Qi Moren apparut dans un coin de la colline artificielle à côté d'elle.
Il s'avéra que Qi Mo s'ennuyait de Yun Ran ce soir-là et ne put s'empêcher d'aller prendre de ses nouvelles. Lorsqu'il la vit flâner dans la cour, il hésita à partir et la suivit jusqu'à l'étang, mais Huo Qingfeng le surprit.
Yun Ran était gênée à l'idée de ce que Huo Qingfeng penserait s'il la voyait la suivre en secret tard dans la nuit. Elle le foudroya du regard.
Qi Mo fit mine de ne pas la voir et laissa échapper un petit rire : « Il est rare que Maître Huo manifeste un intérêt aussi raffiné, comment aurais-je pu refuser de vous tenir compagnie ? » Sur ces mots, il attrapa Yun Ran par la main. Celle-ci laissa échapper un léger grognement, effleura le sol du bout des orteils et sa silhouette traversa l'étang d'un bond, atterrissant dans le pavillon. Qi Mo la suivit alors d'un bond.
Sur la table en pierre du pavillon se trouvaient un pot à vin, trois coupes à vin et plusieurs accompagnements. Huo Qingfeng désigna les bancs de pierre et dit
: «
Veuillez vous asseoir tous les deux.
»
Yun Ran et Qi Mo échangèrent un regard. Ils trouvèrent tous deux assez étrange que Huo Qingfeng boive seul ici à une heure aussi tardive, et qu'il ait en plus disposé trois coupes de vin. Se pourrait-il qu'il ait eu une sorte de prémonition, qu'il ait pressenti leur venue
?
Voyant leurs expressions, Huo Qingfeng sourit légèrement et dit : « Ce soir, j'ai évoqué de vieux souvenirs et j'ai bu pour exprimer mes sentiments. J'espère que vous me pardonnerez mon impolitesse. »
Il prit le pot à vin et remplit les coupes devant les deux hommes, en disant calmement : « Ces deux coupes à vin étaient à l'origine destinées à mes deux frères aînés, Jing Ping et Wen Huaifeng, pour commémorer la fraternité que nous partagions il y a de nombreuses années. »