Владыка-Распространяясь по бесчисленным мирам от конфликта Чу-Хань

Глава 14

Desde las sombras que se extendían fuera de la ventana, se oyó la risita del viejo Zhang: "Así es, es una vieja costumbre".

Chang Sheng arqueó una ceja, desconcertado: "¿Oh?"

El viejo Zhang hizo una pausa y suspiró: "He estado pensando en esto durante mucho tiempo. Cuando una persona muere, ¿de verdad se acaba todo? Puede que no regresen durante el día, pero seguro que reaparecerán por la noche... No hay ninguna razón para ello. Simplemente no podía dormir, así que salí a echar un vistazo".

Chang Sheng no pudo evitar pensar en la esposa del viejo Zhang, quien, según decían, se parecía a él. Supuso que el viejo Zhang probablemente estaba enamorado. Independientemente de si realmente se parecía a la esposa del viejo Zhang, sentía una inexplicable cercanía con él.

Al contemplar la oscura figura en la noche, Ye Changsheng negó con la cabeza, cerró la ventana y se fue a la cama.

Temprano al día siguiente

Ye Changsheng se levantó y salió. Vio que ya había un desayuno humeante sobre la mesa. Se sentó lentamente y comió unos bocados. No pudo evitar suspirar: «No se puede juzgar un libro por su portada. El viejo Zhang, con su rostro arrugado y su barba incipiente, es un cocinero excelente».

Un ruido metálico provino del patio. Ye Changsheng se asomó y vio al viejo Zhang conduciendo un caballo a través de la puerta. Bajo la luz del sol matutino, una figura encorvada y delgada maniobraba con cuidado la silla de montar, acariciando el lomo del caballo para calmar al viejo animal que resoplaba.

Al percibir que alguien lo observaba, el viejo Zhang miró dentro de la casa y esbozó una sonrisa sencilla y sincera.

Ye Changsheng señaló al caballo y preguntó: "¿Qué es esto?"

El viejo Zhang echó un vistazo al carruaje que estaba en el centro del patio, luego acarició el cuello del caballo y dijo: "Este es mi sustento; dependo de él para transportar hierbas medicinales".

Ye Changsheng sonrió misteriosamente: "Un caballo magnífico, un caballo magnífico".

El viejo Zhang parecía muy ocupado. Salió de casa por la mañana y no había regresado. Solo mencionó que el almuerzo se estaba cocinando a fuego lento en la olla antes de irse.

Ye Changsheng estaba sentado en los escalones del patio, apoyado en el marco de la puerta, jugando con una pequeña botella de porcelana blanca con motivos dorados. La descorchó y la olió; tenía un aroma tenue, helado y gélido. Era algo por lo que todos en el mundo querían luchar, algo que todos deseaban poseer, pero una vez obtenido, nadie se atrevía a usarlo. Los rumores eran numerosos, y solo existía una píldora de Bo Xian; si consumirla traería iluminación o prisión, nadie lo sabía, ni nadie estaba dispuesto a probarla en otros.

Con una leve sonrisa, tomó al caballo en sus brazos, caminó lentamente hacia el establo, le dio unas palmaditas en el lomo y dijo en voz baja: "Buen caballo, ¿qué te parece si vienes conmigo?".

El caballo golpeó el suelo con sus cascos y resopló varias veces. Ye Changsheng le dio con cuidado un puñado de regaliz y sonrió: "Ah, estoy de acuerdo... Pongámonos en marcha sin demora".

Ye Changsheng cargó el pequeño fardo de tela, sacó al caballo del patio, montó en él, chasqueó el látigo con fuerza, y el caballo relinchó y salió galopando.

Al caer la noche, en la calle Xiangping, un veloz caballo cruzó la calle como una estrella fugaz. Al doblar una curva, el caballo se estrelló repentinamente contra los puestos improvisados frente a las tiendas de la calle, aparentemente tropezando con algo. El caballo se tambaleó levemente, pero continuó galopando.

Dentro de la armería, un hombre vestido de marrón, con la mano sobre su larga espada a la altura de la cintura, vio una figura plateada y rojiza pasar velozmente por la puerta. Un brillo feroz apareció en sus ojos, frunció el ceño y rápidamente se giró hacia la persona que estaba a su lado, le dio unas instrucciones, montó en su caballo y se marchó.

Pocos peatones transitaban por la avenida principal, y los tres caracteres majestuosos de «Prefectura de Jiangling», escritos en letra clerical y que colgaban sobre la puerta de la ciudad, se desvanecían gradualmente en la distancia. A ambos lados de la avenida discurría un profundo foso, pavimentado con ladrillos y piedras, cuyas orillas estaban bordeadas de melocotoneros, sauces, alcanforeros y albaricoqueros. En épocas de auge, debió de haber un flujo constante de carruajes y personas.

"El viento del este es un buen mensajero del calor, que hace que la hierba y las flores broten en abundancia." Cuando sopla el viento, la orilla del camino se convierte sin duda en un tapiz de rojo y blanco, con frondosos sauces verdes, un espectáculo hermoso para la vista.

Changsheng guiaba a su caballo lentamente por el camino, frotándose de vez en cuando las nalgas doloridas por los sacudones de la silla. En sus propias palabras, un paisaje tan hermoso no debía recorrerse con prisas.

Una suave brisa sopló desde atrás, trayendo consigo el leve repiqueteo de cascos. Aunque no estaban perfectamente alineados, eran bastantes. Ye Changsheng pensó: "¿Podría ser una caravana que sale de la ciudad?". Con un esfuerzo casi hipnotizador, apartó al viejo caballo, dejando paso a los que venían detrás. El sonido de los cascos se hizo cada vez más fuerte, interrumpido ocasionalmente por los gritos de un joven.

Al darse la vuelta, Ye Changsheng vio a un grupo de personas vestidas de marrón, empuñando lanzas de plata, no muy lejos. Se sobresaltó visiblemente. ¿Acaso venían a perseguirlo? Rápidamente montó en su caballo, lo espoleó y le dio una fuerte palmada en la grupa. El viejo caballo se encabritó y galopó hacia adelante.

El paisaje a ambos lados desfilaba como un carrusel, y el viento silbante le llenaba los oídos. Changsheng sentía que el camino no tenía fin, pero el sonido de los cascos de los caballos a sus espaldas se acercaba cada vez más. Suspiró para sí mismo; Liu Yande no era una persona fácil. Si lo hubiera sabido, al menos se habría cambiado de ropa antes de salir.

La mirada de Liu Yande se agudizó mientras observaba fijamente a Ye Changsheng, que galopaba cincuenta pasos por delante. Sacó su lanza de plata de la espalda y la arrojó. Con un relincho lastimero del caballo, la lanza silbó y se clavó en su pata. El caballo se tambaleó unos pasos antes de caer de costado.

Ye Changsheng, incapaz de frenar a tiempo, estuvo a punto de caerse de su caballo. Para sus adentros, gimió; ¿era una apuesta desesperada, a todo o nada? Justo entonces, un hombre con túnica negra, que apareció de repente al borde del camino, la alzó en brazos, la cargó sobre su lomo y giró el caballo hacia una bifurcación en el sendero de la montaña.

Ye Changsheng fue sacudida incómodamente, pero consciente de la gravedad de la situación, apretó los dientes y aguantó. La persona que estaba detrás de ella pareció percatarse de algo, la levantó por la cintura y la sentó de lado frente a ella. El bosque era frondoso y denso, y el pequeño caballo blanco recorría el sendero de la montaña como si fuera terreno llano. La persona que estaba detrás de ella no era otra que el Viejo Zhang, quien había desaparecido esa misma mañana.

Ye Changsheng se giró con una expresión de disculpa en el rostro. Hacía poco que le había robado un viejo caballo y acababa de recibir un disparo delante de él. En cualquier caso, sentía lástima por él.

El viejo Zhang permaneció en silencio, pero su expresión era más seria que nunca. Chasqueó el látigo y el caballo blanco, como la lanza plateada de Liu Yande, se lanzó hacia adelante con un "silbido".

El viento silbaba junto a sus oídos, alborotando su ropa y su cabello. Ye Changsheng entrecerró los ojos ligeramente, vislumbrando una prenda interior blanca como la nieve que asomaba bajo la sucia y áspera túnica negra del Viejo Zhang. Lentamente alzó la vista, contemplando el rostro pálido y envejecido que tenía delante, y respiró hondo, llenando sus pulmones con una tenue y dulce fragancia a flores de loto.

Extendió la mano y tocó el rostro áspero e irregular, deslizándola hasta la sien, y arrancó la máscara de piel humana. Debajo de la máscara yacía un rostro terso y liso, con rasgos exquisitamente bellos.

El paisaje a ambos lados no dejaba de pasar rápidamente...

En el momento en que se le cayó la máscara, sonrió.

En ese instante, Changsheng pareció oír el sonido de una flor de loto abriéndose.

El Valle del No Retorno, a las afueras de la Piscina de Agua Roja en la montaña Jiuhua, Lingyang, es el único obstáculo peligroso que hay que superar antes de llegar a la piscina. Un estrecho camino de tablones, pavimentado con piedras de color rojo intenso, serpentea a lo largo de los escarpados acantilados del Valle del No Retorno, asemejándose a un charco de sangre que discurre entre los verdes picos. Algunas de las piedras del camino parecen artificiales, pero en realidad son trampas ocultas. Si al caminar sobre la Piscina de Agua Roja pisas una piedra, caerás al profundo valle: un viaje verdaderamente peligroso.

En este lugar oculto y peligroso es donde se encuentra el Palacio de las Cien Peras.

Mientras tanto, el sonido de una cítara resonaba por el bosque dentro del Palacio Baitang, como una suave brisa o el fluir del agua de un manantial, añadiendo mucho color a la inerte Piscina Roja que había estado desprovista de vida durante siglos.

Dentro del pequeño pabellón junto al arroyo, Lady Dai, la señora del Palacio Baitang, tocaba la cítara en su escritorio. Su larga cabellera estaba recogida en una ligera corona ahumada, adornada con una flor de begonia perlada. Delicadas borlas de perlas caían en cascada sobre sus hombros a ambos lados. Llevaba pendientes de jade azul y un delicado vestido de seda verde claro con un centenar de motivos florales. Debajo de su cintura, más borlas de perlas finas colgaban a sus costados. Tirantes a juego, de tres metros de largo, se extendían tras ella junto con la larga cola de su vestido. Era verdaderamente incomparablemente noble y hermosa.

No muy lejos, junto a la barandilla del pabellón, un joven con túnica de brocado arrojaba distraídamente puñados de comida para peces al estanque. Finalmente, simplemente volcó el recipiente y vertió toda la comida dentro.

La bella mujer vestida de verde, que estaba de pie a un lado, parecía completamente despreocupada; una leve sonrisa asomaba en sus labios mientras seguía tocando su cítara.

El joven de tez clara con túnica de brocado no era otro que Jia Ling, quien había desaparecido de la Torre Lingjiang ese día. Ya fuera por suerte o por desgracia, había bebido demasiado la noche anterior y se había resfriado afuera, lo que le provocó malestar estomacal a la mañana siguiente. Después de ir al baño, regresó y encontró a muchas personas con túnicas azules en la posada. Justo cuando se preguntaba qué estaba pasando, este grupo de personas se abalanzó sobre la puerta de Ye Changsheng. Antes de que pudiera reaccionar, y tras quemar medio incienso, los mismos hombres de túnicas azules salieron corriendo de nuevo, reuniendo a los demás para buscarlo.

Jia Ling estaba furiosa. Ese desagradecido Ye Changsheng había huido rápidamente; se sacudió el polvo y salió sigilosamente del patio trasero. Justo cuando estaba decidiendo si ir primero a buscar a ese tonto de Huang Qiuyi, un grupo de pequeños grupos con túnicas azules irrumpió desde ambos extremos de la calle. Golpeando el suelo con rabia, no tuvo tiempo de pensar en nada más y, ¡zas!, saltó a un carruaje que pasaba lentamente.

En el instante en que se levantó el telón, un aroma a perfume familiar, intenso y dulce se extendió por el aire.

Cuando Jia Ling finalmente vio el rostro tímido y encantador frente a ella, sintió una oleada de frustración.

La mujer agitó un pañuelo que llevaba en la manga, alzando una ceja: "Oh, este joven amo..."

El carruaje continuó su lento y pausado viaje, protegido por las gruesas cortinas del bullicio de la calle. Hasta que el carruaje...

Una vez fuera de las puertas de la ciudad, sorprendentemente, nadie se acercó a buscarlas. Jia Ling sonrió y dijo: "Muchas gracias por hoy, señor... eh, tercera hermana. Habrá muchas oportunidades en el futuro hasta que nos volvamos a encontrar".

Levantó la cortina del carruaje y estaba a punto de salir cuando, de repente, una cinta blanca salió disparada de detrás de él. Antes de que pudiera emitir un sonido, fue arrastrado de nuevo al interior del carruaje y cayó torpemente a los pies de la bella mujer.

Dai San Niang, con un encanto inagotable, dijo con voz dulce: "¿Por qué te fuiste tan pronto, joven amo? Ni siquiera sé tu nombre".

Jia Ling tosió varias veces y se rió: "No hay problema, no hay problema, mi apellido es Jia".

Con un movimiento de su pañuelo de seda y un ligero movimiento de sus delicados dedos, Dai San Niang dijo con los labios fruncidos: "Así que es el joven maestro Jia".

Jia Ling intentó mover su cuerpo, que estaba envuelto como una empanadilla, y no pudo evitar suspirar. ¿Era esto como escapar de la guarida del tigre solo para caer en la guarida del lobo?

Encuentro con inmortales en las montañas

Afueras de la ciudad de Changqiao, prefectura de Yingchang. Noche del 25 de mayo, alrededor de la medianoche.

Guo Fengying, el gerente de la taquilla Fengping, apretaba un pequeño paquete azul impreso y salió sigilosamente del patio. No había dormido en toda la noche y estaba extremadamente tenso y agotado, pero el recuerdo del paquete dorado en sus brazos y los cobradores diarios lo impulsaron a apretar los dientes y salir al viento. La noche oscura era completamente silenciosa, el viento aullaba y las sombras de los árboles se mecían.

Se ajustó la ropa y caminó hacia la cabecera del puente.

En la cabecera del puente... había una figura oscura. Acompañada de sonidos etéreos, como si alguien cantara, aparentemente con mucha devoción, el tono era muy misterioso... como... el suave canto de una anciana moribunda.

Sentías como si innumerables ojos te miraran fijamente, conduciéndote al abismo de la muerte...

En la rama de un árbol, al borde del puente, algo colgaba precariamente. Guo Fengying miró con atención y se asustó tanto que tropezó hacia atrás y cayó al suelo. Aquello que se balanceaba con el viento en la rama era claramente una persona a la que le habían arrancado los órganos internos.

La canción resonaba a lo lejos, y la persona en el suelo ya se había puesto de pie con dificultad y retrocedido tambaleándose, gritando furiosa: "¡Hay un fantasma!".

Montañas verdes y aguas cristalinas, bosques frondosos y bambúes altos.

La ciudad de Changqiao se encuentra a orillas del río Ru, atravesado por tres afluentes. Con su abundante agua, numerosos puentes, clima cálido y hermosos paisajes, es una ciudad pintoresca. Más allá de varias montañas y al otro lado del río Ying se encuentra la prefectura de Yingchang. Si bien no todos en un radio de cien li (aproximadamente 50 kilómetros) conocen Changqiao, el cantero Li Jixian es muy conocido. Cuenta la leyenda que las casas, puentes, palacios y templos construidos por Li Jixian son tan sólidos como una roca, manteniéndose firmes durante años a pesar del viento y la lluvia. Incluso el emperador lo convocó una vez para supervisar la construcción de un templo taoísta.

Li Jixian ya había superado la edad adulta, tenía el cabello canoso, pero aún conservaba vigor y vitalidad. Mandó construir una gran mansión en la ciudad de Changqiao, rodeada de árboles centenarios y arbustos célebres, con canales verdes y pasillos sinuosos. Dentro de los altos muros y patios, las casas, pabellones y terrazas eran altas, espaciosas y magníficas. La gente de la época la contemplaba con asombro y la llamaba un "palacio celestial".

Siguiendo las enseñanzas de sus ancestros, Li Jixian abrió su escuela para recibir aprendices. Cualquiera que deseara aprender el oficio podía venir y probar. Como resultado, personas no solo venían de un radio de cien millas, sino también de lugares tan lejanos como Bianliang, la capital de la Capital Oriental, que viajaban largas distancias para aprender de él. Además, si los visitantes llegaban de lejos y deseaban recorrer este "palacio celestial", el anciano Li los recibía con gran entusiasmo. Así, este "palacio celestial" bullía de actividad, albergando a más de cien personas en total.

Pero recientemente, ocurrió algo muy extraño en la otrora próspera y pacífica ciudad de Changqiao. Cheng Errong, uno de los aproximadamente cien aprendices de Li Jixian, fue hallado ahorcado vivo en un árbol junto al puente, con un gran agujero en el pecho y sin órganos internos. Casualmente, Guo Fengying, el gerente de la casa de cambio que había huido esa noche, se topó con la escena. Tras su regreso, la mayoría de los habitantes enloquecieron, gritando "¡Venganza... venganza...!" a todo aquel que encontraban.

—Maestro —dijo la criada Bai Yuan, trayéndole una taza de té caliente—, hay dos invitados fuera de la mansión que dicen que quieren ver el Palacio Celestial. Me pregunto cuál es su opinión...

Normalmente, Bai Yuan no habría necesitado consultar a Li Jixian sobre esto, pero dado el reciente incidente en la mansión, no sabía qué hacer. Li Jixian tomó la taza de té con una mano, dio un sorbo, se acarició la pequeña barba con la otra, entrecerró los ojos y dijo sin prisa: «Bai Yuan, la próxima vez añade cinco hojas de té más. Además, ya que eres invitada, por favor, pasa».

Bai Yuan asintió repetidamente, hizo una reverencia y se retiró. De repente, una persona salió corriendo de la esquina, haciendo que tazas y bandejas se rompieran en el suelo. Sin embargo, desapareció sin detenerse: era nada menos que He Zhongcheng, el jefe de la aldea de Changqiao. Bai Yuan se resignó a su mala suerte, se arregló y se marchó.

El "Palacio de las Hadas" realmente hace honor a su nombre, por no hablar de las mariposas, las flores, los pájaros, los jardines rocosos y los puentes de piedra que llenan el jardín.

Con solo contemplar el alto, majestuoso e imponente edificio principal, uno se queda sin palabras y asombrado. Ye Changsheng pensó: «Este Li Jixian construyó su casa aún más alta que el Templo Ancestral Imperial. ¿Acaso intenta emular al rey Zhou de Shang construyendo una torre capaz de arrancar estrellas del cielo?».

Los "visitantes de tierras lejanas" mencionados por el milano blanco eran Ye Changsheng y Helan Ronghua, quienes acababan de despistar a sus perseguidores y llegar a la ciudad de Changqiao. El día anterior, habían cabalgado temerariamente en su corcel blanco, y al salir de las montañas y ver columnas de humo que salían de las chimeneas y pastores cuidando su ganado, finalmente respiraron aliviados. Aliviados, sintieron de repente algo de hambre y sed, y tras revisarse minuciosamente, descubrieron que sus bolsillos y estómagos estaban igualmente vacíos. Guiados por un amable transeúnte, llegaron al famoso y hospitalario "palacio celestial", la residencia Li.

Un milano blanco se acercó con gracia y dijo en voz baja: «El amo dijo que pueden estar tranquilos y quedarse aquí. Sin embargo, debido a algunos problemas recientes en la finca, no puede recibirlos personalmente».

Tras hablar, miró disimuladamente al hombre de túnica negra, se hizo a un lado y dijo: «Por aquí, por favor, los dos». Pronto, Bai Yuan los condujo a una habitación de huéspedes amplia y luminosa. Al abrir la ventana, se divisaba un paisaje sereno y agradable de ocho kilómetros de aguas color esmeralda. Justo enfrente se alzaba el imponente edificio principal. Un brillante espejo octogonal colgaba en la habitación, y debajo de la ventana había una mesita con varias varitas de incienso. Después de que Bai Yuan se marchara, Ye Changsheng, hambriento como un tomate, tomó un cuenco de fruta de la mesa, se sentó en una silla junto a la ventana y empezó a comer con gusto.

Helan, que estaba de pie a un lado, tosió varias veces y dijo lentamente: "Sheng'er, esos son los tributos de otra persona".

Ye Changsheng sostenía en la mano su fruta confitada favorita y masticaba un puñado de fruta seca desconocida. Por un instante, no supo si la había tragado o escupido. Murmuró algo ininteligible y siguió comiendo puñado tras puñado.

Helan lo oyó con claridad, y su rostro se ensombreció; dijo: "Llámame Ye Changsheng".

Tras haber comido hasta la mitad, Ye Changsheng aplaudió y miró por la ventana. A Li Jixian le gustaba mucho la imponente arquitectura y el llamativo mobiliario, que le parecían muy diferentes de los delicados jardines de Jiangnan. Volviéndose hacia Helan, sonrió y dijo: «Me gustaría dar un paseo. ¿Quieres venir conmigo?».

Al ver su brillante sonrisa, Helan Ronghua sonrió levemente y dijo: "No, vuelve pronto".

La característica más distintiva del pueblo de Changqiao es su abundancia de agua y puentes; como observó Ye Changsheng, prácticamente hay un pabellón cada cinco pasos y un puente cada diez. El puente de piedra más grande del pueblo es el Puente Ruyang sobre el río Ru. De repente, una columna de humo negro se elevó bajo el puente, y Ye Changsheng, apoyado en él admirando el paisaje, no pudo evitar mirar hacia abajo. Vio a un sacerdote taoísta Maoshan con una túnica amarilla blandiendo una espada de madera, recitando conjuros y, de vez en cuando, esparciendo polvo sobre la luz de las velas, produciendo bocanadas de humo negro. A su lado, una anciana de casi cincuenta años sostenía un pequeño pañuelo, sollozando y secándose las lágrimas.

Ye Changsheng se dio la vuelta y bajó, luego comenzó a charlar con la mujer. Tal vez porque Ye Changsheng parecía amable, o tal vez porque quería confiar en ella, escurrió su pañuelo, dejó de llorar y comenzó a hablarle.

Esta mujer era la viuda Liu, que vivía en las afueras del pueblo. Su marido la había abandonado a ella y a su hijo hacía muchos años. Se había esforzado por criar a su hijo, que se había convertido en aprendiz de Li Jixian. Tenía la esperanza de que, una vez que dominara sus habilidades, podría casarse con él y tener un nieto sano, completando así su vida. Pero anoche, aquí mismo, en el puente Ruyang, fue asesinada por un fantasma.

Ye Changsheng preguntó confundido: "¿Cómo pudo haber sido asesinado por un fantasma?"

La mujer rompió a llorar de nuevo, diciendo intermitentemente: "Tía... jovencita, usted no sabe... mi pobre hijo... un fantasma vengativo le ha arrancado el corazón".

Chang Sheng observaba con tristeza. Esta mujer, viuda joven, huérfana en la vejez y ahora con el corazón destrozado, era una verdadera tragedia. De ella, Ye Chang Sheng obtuvo información fragmentaria. El puente Ruyang, construido treinta años atrás, era una de las obras maestras de Li Jixian. El río Ru tenía varias decenas de metros de ancho y sufría sequías en invierno e inundaciones en verano. Durante la temporada de lluvias, el agua era tan turbulenta que podía arrastrar el puente. Los habitantes del pueblo tenían que reconstruirlo repetidamente. Solo después de que Li Jixian diseñara y construyera el puente Ruyang treinta años atrás, la situación se estabilizó. Por lo tanto, Li Jixian era prácticamente un dios de los puentes en el pueblo de Changqiao.

Ye Changsheng preguntó, desconcertado: "¿Entonces por qué insisten en decir que el puente está embrujado?"

La mujer negó con la cabeza y suspiró: «Este río está cargado de resentimiento. Hace treinta años, una familia del pueblo perdió a sus dos hijos por aquí. Todo el pueblo salió a buscarlos, pero después de días y noches, aún no habían encontrado sus cuerpos. ¿Qué otra cosa podría ser sino que se los hubiera llevado un fantasma del agua? Pero nunca esperé... maldita sea... que incluso mi hijo fuera llevado...»

Ye Changsheng suspiró y le dio una palmadita en el hombro a la mujer, diciendo: "Es realmente... eh, maldita sea...". Levantó la vista y vio que se estaba haciendo tarde. Aunque aún había luz, era hora de regresar para cenar. Tras despedirse de la mujer, siguió el camino que recordaba para volver al "Palacio Inmortal".

"Ah..." Mientras caminaba por el camino, Ye Changsheng se sobresaltó cuando una barriga redonda apareció de repente a su lado. Dio un paso atrás y examinó al dueño de la barriga: cabeza redonda y barriga redonda, claramente una persona adinerada. Pero en ese momento, el hombre gordo vestido con ropas de seda y un sombrero de brocado pareció sufrir un susto, temblando y murmurando: "Castigo, la maldición del dios del puente..."

Ye Changsheng se sobresaltó claramente ante el hombre gordo que hablaba sin parar y preguntó con cautela: "¿Estás maldito?".

Al oír esto, el hombre gordo la miró con furia, miró a su alrededor y solo susurró cuando vio que no había nadie cerca: "El que está maldito es el jefe de la aldea... y él... nadie puede escapar de ello..."

Justo cuando Ye Changsheng estaba a punto de preguntar qué era "él", varios hombres corpulentos llegaron corriendo desde lejos y, sin decir palabra, se llevaron al hombre gordo. El pobre hombre seguía volviéndose hacia atrás, pataleando con fuerza y mirando con anhelo a Ye Changsheng. Con un largo suspiro, Ye Changsheng se encogió de hombros; esto era algo que realmente no podía evitar.

Mientras regresaba lentamente al "Palacio de las Hadas", Ye Changsheng deambuló por los sinuosos pasillos durante un buen rato. El Palacio de las Hadas era tan vasto que casi se mareó, pero también encontró a Li Jixian bastante interesante: la distribución de la mansión, desde las pequeñas torres en las cuatro direcciones hasta el salón principal en el centro, y los pasillos circundantes, todo se ajustaba al Yin y al Yang, los Cinco Elementos y los Ocho Trigramas: el número de bahías en las casas era mayoritariamente Yang, y las vigas y pilares de los pasillos tenían la forma de cuatro pilares y tres bahías, o seis pilares y cinco bahías. El edificio principal y los pabellones laterales también tenían en su mayoría un número impar de escalones. El número de escalones en las escaleras era mayoritariamente impar: uno, tres, cinco o siete. En su opinión, Li Jixian no solo era un maestro artesano, sino también un maestro de Feng Shui muy honesto.

Regresó al interior, se detuvo un instante frente a la puerta, la abrió y entró. La habitación estaba vacía; no había nadie. Sobre la mesa junto a la ventana había una taza de té; extendió la mano y la tocó: el té estaba frío.

Puente de Rushui por la noche

Esa tarde, Ye Changsheng estaba regando las flores de la puerta cuando Li Jixian envió a Bai Yuan a preguntarle si se estaba adaptando bien. Ye Changsheng, con una regadera en la mano, asintió repetidamente, elogiando sin cesar la belleza de aquel «palacio de ensueño», al que describió como un moderno Palacio Epang, un paraíso terrenal y de una magnificencia sin parangón. Prácticamente comparaba a Li Jixian con figuras históricas como el rey Zhou de Shang y Qin Shi Huang, destacados supervisores de la historia.