Inesperadamente, justo cuando ambos terminaban de hablar de sus asuntos confidenciales, oyeron la voz de un hombre desconocido.
La voz no era fuerte, pero era magnética, sonaba a la vez a suspiro y a reproche.
Aunque consta de tan solo tres palabras, tiene un peso inmenso, lo que dificulta la respiración.
¿Para qué molestarse?
«¡¿Quién está escuchando a escondidas?!» Wu Rui y Mao Ping palidecieron. Si alguien con malas intenciones hubiera escuchado su conversación hoy, Wu Rui tal vez no podría salvar a toda su familia ni siquiera si muriera.
Sin embargo, ambos miraron a su alrededor pero no encontraron a ninguna otra persona.
"Este barco es así de grande, ¿podría estar en el agua?", preguntó Mao Ping con escepticismo.
Wu Rui también consideró esta posibilidad y se aferró con decisión a la popa del barco para mirar hacia el río, pero solo vio un reflejo.
"No hace falta que mires más, estoy ahí arriba." Xiang Yu descendió con gracia en su caballo negro y se mantuvo suspendido sobre la pequeña embarcación.
¿arriba?
Buscaron en todas direcciones, pero no miraron al cielo. ¿Pero cómo podía haber alguien en el cielo?
¡Incluso si tal cosa existiera, sería algo parecido a un dios!
Wu Rui y Mao Ping alzaron la vista al mismo tiempo y se frotaron los ojos simultáneamente. ¿Acaso era una alucinación provocada por el resplandor del sol?
Un jinete solitario flotaba en el aire, pisando nubes flotantes. El jinete vestía una armadura de escamas, mientras que la persona que lo montaba llevaba ropa sencilla y el rostro cubierto por una máscara. Sin embargo, el jinete irradiaba un aura incomparablemente solemne y opresiva. ¡Quien podía volar no era una persona común!
Wu Rui tuvo una extraña sensación. La voz le resultaba algo familiar, y la otra persona se hacía llamar "Rey Solitario". ¿Podría ser un rey entre los inmortales? ¿O era primero rey y luego inmortal?
"¿Puedo preguntar quién eres, o quizás una deidad? ¿Y qué te trae hasta mi esposa y a mí?", preguntó Wu Rui, armándose de valor e inclinándose.
"He venido aquí únicamente para decirle al rey bárbaro que no se deje llevar por la desesperación y no se quite la vida, pues de lo contrario su esposa seguramente será enterrada con usted."
Xiang Yu no quería ir, pero Hao Jiu insistió en que lo hiciera, diciendo que ambos eran muy talentosos y que sería una lástima que murieran. Cuando Xiang Yu llegó y escuchó su conversación, inmediatamente coincidió con la opinión de Hao Jiu, y su odio hacia Wu Rui disminuyó considerablemente.
Al oír esto, Wu Rui miró inmediatamente a Mao Ping y le preguntó: "¿De verdad la señora pretende suicidarse por amor?".
Mao Ping respiró hondo. "Sí, tengo esa intención, Majestad. Si usted está dispuesto a sacrificarse por su vida, ¿cómo puedo yo seguir viviendo solo?"
¿Para qué molestarse? ¿Acaso no pueden vivir bien los dos? Yo también he experimentado el dolor de perder a un ser querido. Xiang Yu no pudo evitar recordar la trágica imagen del rey hegemón despidiéndose de su concubina.
Wu Rui suspiró: "Gracias por su amabilidad, pero tengo razones que debo aceptar".
"Tu razón no es más que el miedo a la persecución de Liu Ji, pero Liu Ji pronto será asesinado por mí, así que ¿qué tienes que temer, mi señor?" Xiang Yu soltó una risita.
"Siseo... ¿Pretendes matar a Liu Ji?" La expresión de Wu Rui cambió ligeramente.
Los hermosos ojos de Mao Ping brillaban. Si un ser tan divino matara a Liu Ji, sin duda sería pan comido. Con Liu Ji muerto, Changsha estaría a salvo, y también ella y su esposo.
"¿No me cree, señor?" Xiang Yu se rió.
—No me atrevería —dijo Wu Rui, con la cabeza gacha y cada vez más recelosa. La voz le resultaba cada vez más familiar, pero no lograba recordar de quién era.
«Me da igual que me creas o no. Tengo otros asuntos importantes que atender. Me despido ahora y nos volveremos a ver algún día». Dicho esto, Xiang Yu montó en su caballo negro, Wuzhui, y se elevó lentamente en el aire.
—¡Por favor, espere, mi benefactor! ¿Podría dejar su nombre o mostrar su rostro? Mi esposo y yo podremos recompensar su amabilidad en el futuro —dijo Mao Ping, alzando la vista.
Wu Rui respondió rápidamente: "Si resulta inconveniente para nuestro benefactor, no nos atreveríamos a obligarlo".
"Estoy bien, pero me temo que el señor bárbaro no podrá soportar este impacto y este susto." Xiang Yu dejó de ascender.
"Mi benefactor es demasiado amable. Mi esposo no es un general militar, pero tampoco es un cobarde", dijo Mao Ping con una sonrisa.
"En ese caso, ¿aún me reconoce el bárbaro?", dijo Xiang Yu, quitándose la máscara y mirando a Wu Rui con una media sonrisa.
"¿Xiang Yu?!" Aunque Wu Rui se había preparado mentalmente, aún se sentía un poco inestable sobre sus pies.
Aunque Mao Ping nunca había conocido a Xiang Yu, sabía de su suicidio en Wujiang. Al oír que la persona en el cielo era Xiang Yu, palideció al instante.
Los dos se ayudaron mutuamente a mantenerse en pie.
Wu Rui se tranquilizó un poco, luego hizo una profunda reverencia y dijo: "¡Esta pecadora súbdita rinde homenaje al rey Xiang!"
"Este humilde servidor saluda al rey Xiang." Mao Ping lamentó en secreto por qué había insistido en ver el verdadero rostro de aquel hombre.
«No tienes por qué temer. No tengo intención de causarte ningún problema. Adiós». Dicho esto, Xiang Yu espoleó a su caballo, y el corcel negro relinchó y se elevó hacia el cielo.
“Las cosas están a punto de cambiar…” murmuró Wu Rui.
...
Xiapi, el palacio del rey de Chu.
Han Xin caminaba de un lado a otro de la habitación, con el rostro lleno de preocupación.
En ese preciso instante, llegó un soldado para informar.
"Su Majestad, el General ha enviado a alguien para informarse sobre el despliegue de tropas."
"Oh, lo entiendo. Ya puede marcharse", dijo Han Xin, haciendo un gesto con la mano.
"Aquí tiene."
"Ay, ¿qué podemos hacer...?" Han Xin negó con la cabeza y suspiró: "Zhongli Mei abogó firmemente por la guerra e instó a la pronta movilización de tropas para lidiar con Liu Ji, pero si realmente movilizamos al ejército en este momento, ¿no confirmaría eso la sospecha de rebelión?"
Tras una larga pausa, Han Xin finalmente se decidió. "¡Hombres, reúnan a la Guardia Imperial y vengan conmigo a la Mansión del General!"
"¡Aquí tienes!"
...
Xiapi, la mansión del general.
Zhongli Mei se ha mostrado cada vez más agitado en los últimos días. La expedición de caza de Liu Ji a Yunmeng fue una farsa; su verdadera intención era enfrentarse al rey Han Xin de Chu. En estas circunstancias, Chu ya se encontraba en desventaja. Si Han Xin no accedía a movilizar tropas con antelación, sería extremadamente difícil resistir una vez iniciada la guerra.
"Maldita sea, hemos llegado a este punto y Han Xin sigue dudando. ¿Acaso tiene que tener un cuchillo en la garganta para darse cuenta de su error? ¿Será que realmente quiere...?"
En ese momento, llegó un guardia para informar.
"¡Informe! Al general, ¡Su Majestad ha llegado a las afueras del palacio con la Guardia Imperial!"
"¿Hmm? El mismísimo rey ha venido. ¿Cuántas tropas ha traído?" Zhongli Mei tenía la vaga sensación de que algo andaba mal.
“¡El ejército es numeroso! Sospecho que traman algo. Insto al general a que se marche inmediatamente”, dijo el guardia entre dientes.
La expresión de Zhongli Mei se ensombreció. "Me temo que es demasiado tarde. Vámonos, acompáñame a dar la bienvenida al Rey."
"¡Aquí tienes!"
...
Con un crujido, las puertas de la Mansión del General se abrieron y dos filas de guardias imperiales entraron. Luego, el rey Han Xin de Chu también bajó de su carruaje y entró en la mansión.
"Este humilde general da respetuosamente la bienvenida a Su Majestad." Zhongli Mei juntó las manos e hizo una reverencia.
"General, por favor, levántese. Vine sin invitación, no se ofenda." Han Xin dio rápidamente dos pasos y ayudó a Zhongli Mei a levantarse.
—¿Cómo me atrevería, Su Majestad? Hace frío afuera. Por favor, entre conmigo para charlar, Su Majestad —dijo Zhongli Mei, juntando los puños en un saludo militar.
—Bien —suspiró Han Xin para sus adentros, temiendo que Zhongli Mei ya hubiera descubierto sus intenciones. Se conocían desde hacía muchos años, ¿cómo era posible que se hubieran distanciado tanto?
Dentro del salón, Han Xin permanecía de pie con las manos a la espalda, sin pronunciar palabra.
Zhongli Mei reconoció a varios guardias imperiales que rodeaban a Han Xin, todos ellos expertos de renombre en el ejército. «Majestad, por favor, hable con franqueza. Este humilde general está dispuesto a compartir las responsabilidades de Su Majestad».
—Ay, hermano, ya he decidido asistir al banquete en Chen, así que movilizar tropas está completamente descartado, para evitar que el malentendido de Su Majestad se agrave. Espero que comprendas mi situación —dijo Han Xin con amargura.
Zhongli Mei juntó las manos y dijo: «Este humilde general no se atreve a llamarlo hermano, pero puesto que Su Majestad lo ha dicho, me atrevo a ofrecerle un consejo como hermano mayor. Su viaje de caza a Yunmeng tiene como objetivo el Estado de Chu, y el banquete en Chen es extremadamente peligroso. Su Majestad no podrá regresar de este viaje. Le ruego que reconsidere su decisión y, por el bien del Estado de Chu, que no se ponga en una situación tan peligrosa. Si se pueden movilizar las tropas ahora, aún no es demasiado tarde. Este humilde general confía en que podremos mantener al enemigo fuera del país».
Han Xin respondió solemnemente: "¿Resistir al enemigo? ¿Qué enemigo hay? Su Majestad simplemente está siendo engañado por las calumnias de hombres insignificantes. Iré personalmente a demostrar mi inocencia y bien puedo regresar sano y salvo".
“¿Recuerda Su Majestad el banquete de Hongmen? Su Majestad empleó el mismo método para ganarse la confianza de Xiang Yu y salvar su vida. Ahora Su Majestad lo imita. Sea cierto o no, ¿cómo puede Su Majestad creerlo?”, replicó Zhongli Mei.
Han Xin suspiró: «Hermano, tienes toda la razón. Vine aquí para hablar contigo sobre cómo convencer a Su Majestad de mi lealtad. Algunos dicen que Su Majestad te odia profundamente y que, si te ofrezco a mi hermano, podré ganarme su confianza y superar esta crisis. Pero, ¿cómo podría hacer algo así, dado el cariño que mi hermano me tiene?».
«Majestad, la razón por la que Su Majestad ha consentido que Su Majestad recupere el control de Chu y no se ha atrevido a atacar es porque estamos juntos. Si Su Majestad me obligara a complacer a Su Majestad, moriría, y Su Majestad también perecería pronto. Mi muerte no es una lástima, pero si muero, ¿quién podrá ayudar a Su Majestad?», dijo Zhongli Mei sin humildad ni arrogancia.
«Su Majestad es un gobernante benevolente y no me traicionará. Hermano, le das demasiadas vueltas al asunto. Si Su Majestad está realmente inquieta porque yo controlo el ejército de Chu, entonces debería renunciar a ese control para tranquilizarlo, ¿no es así? Espero que comprenda mi situación y me acompañe al banquete. Si ocurre algo inesperado, velaré por la seguridad de su esposa», dijo Han Xin, haciendo una reverencia.
¡Sonido metálico!
Zhongli Mei desenvainó repentinamente su espada y miró fijamente a Han Xin.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ...
Los guardias personales de Han Xin también desenvainaron sus espadas, gritando: "¡General Zhong, baje su espada! ¡De lo contrario, no nos culpe por ofenderlo!"
Sin embargo, Zhongli Mei colocó lentamente la espada contra su propio cuello.
"Jajaja... Su Majestad, tenga la seguridad de que este humilde general no permitirá que Su Majestad cargue con la infamia de traicionar a sus amigos por beneficio personal, ni de ser falto de ética y deshonesto. Solo le pido a Su Majestad que envíe a mi familia a un lugar seguro lo antes posible, ¡para que Liu Ji no extermine a todo mi clan!"
«Aprobado». Han Xin cerró los ojos. ¿De verdad era una persona despiadada y poco confiable que traicionaba a sus amigos por beneficio propio? Pero este era, sin duda, el mejor resultado posible.
"¡Lo prohíbo!"
Capítulo 158 Asistencia al banquete
"¡Lo prohíbo!"
«¿Quién...?» Han Xin se quedó atónito, pero apenas había pronunciado media frase cuando sintió una espada presionando contra su cuello. El gélido contacto le produjo una profunda desesperación. Zhongli Mei había tendido una emboscada a un experto de primer nivel en su mansión.
"¡Villano audaz, libera al rey de inmediato!" Los guardias lo rodearon en tropel.
¡Sáquenlos a todos de aquí! ¡Cualquiera que se atreva a actuar precipitadamente o a desobedecerme a mí, el rey, morirá! —rugió Xiang Yu.
De hecho, Xiang Yu llevaba allí mucho tiempo, pero Hao Jiu no le había permitido mostrarse. Algunas de sus experiencias fueron valiosas lecciones.
Sin embargo, al ver que Zhongli Mei estaba a punto de suicidarse, Xiang Yu ya no pudo esconderse. Si Hao Jiu no lo hubiera detenido, la cabeza de Han Xin habría sido cortada hace mucho tiempo.
Hao Jiu solo quería ver un gran espectáculo, pero no esperaba que Zhongli Mei fuera tan formidable. Sin duda, merecía ser el ministro leal e íntegro de Xiang Yu. No es de extrañar que Xiang Yu lo valorara tanto.
Zhongli Mei se quitó la espada del cuello y miró con cierta duda al hombre enmascarado que mantenía a Han Xin como rehén. El hombre se parecía muchísimo a él, tanto en la voz como en la complexión. ¿Cómo podía ser Xiang Yu?
¿Podría ser que ya esté muerto?
Al darse cuenta de esto, Zhongli Mei se tocó rápidamente el cuello donde acababa de clavar la espada, pero no encontró ni una sola herida. En realidad, no había tenido tiempo de suicidarse.
Esta persona mantiene a Han Xin como rehén con una espada, con la clara intención de rescatarlo. ¿Quién podría ser?
¿Qué haces ahí parado? ¡Sal de aquí inmediatamente! ¡Cierra la puerta! Han Xin tragó saliva con dificultad, pensando para sí mismo: ¿quién es exactamente esta persona? Sigue llamándose a sí mismo "Yo, el Rey". El único otro rey o noble que tiene una relación pasada con Zhongli Mei es probablemente Ying Bu, ¿verdad? Pero ¿no se distanciaron hace mucho tiempo?
"Sí, señor." El guardia no se atrevió a demorarse y se retiró lentamente.
—¿Puedo preguntar, señor, si yo también deseo salir? —preguntó Zhongli Mei con intención.