„Warum haben Sie das dann nicht schon früher getan, und warum ausgerechnet jetzt?“, fragte jemand. „Ich vermute, Sie versuchen lediglich, den Namen der Ersten Abteilung des Geheimdienstes und die Vereinbarung mit Qing Mu zu missbrauchen, um Mitglieder der Familie anzugreifen und Dissidenten auszuschalten. Die Erste Abteilung hat vor Kurzem mehr als ein Dutzend wichtige Persönlichkeiten der Qing-Familie verhaftet. Warum wurden sie noch nicht freigelassen?“
Shadow sagte langsam und bedächtig: „Denn die Vorteile, die diese etwa ein Dutzend wichtigen Persönlichkeiten der Föderation entrissen haben, brachten der Familie keinen Nutzen; sie landeten einfach in den Taschen bestimmter Leute. Aber vergiss nicht: Du existierst nur wegen der Familie.“
Die Atmosphäre im Konferenzraum war so angespannt, dass selbst die Anführer aller anwesenden Fraktionen unbewusst den Atem anhielten.
Shadow lächelte und sagte: „Seid nicht so nervös. Ich weiß, einige von euch verfolgen ihre eigenen kleinen Intrigen in den Schattenkriegen, aber so waren die Schattenkriege schon immer. Es steht euch frei, zu unterstützen, wen ihr wollt. Ich möchte euch nur daran erinnern: Auch wenn Konzerne tief verwurzelt sind, sind sie nicht vor einem Zusammenbruch gefeit. Trefft also keine törichten Entscheidungen wegen kurzfristiger Gewinne.“
Am Ende des langen Tisches sagte eine Frau mittleren Alters namens Qingyun: „Warum haben Sie dann den Geheimdienst zur Unterstützung von Qingyi eingesetzt? Qingyi ist noch jung, wie soll er da schon ein qualifizierter Schattenagent werden? Oder steckt da etwas anderes im Argen, was Sie uns einfach verschweigen wollen?“
An der langen Tafel meldete sich Qingyis Vater, Qingkun, plötzlich zu Wort: „Alte Weiber reden nur, aber tun nichts. Euer Sohn Qingwen kann ein Schatten sein, warum sollte es meiner nicht auch können? Ich habe noch nicht einmal etwas unternommen und Qingyi bereits gesagt, dass er es sein kann, wenn er es kann; wenn nicht, soll er gehorsam nach Stadt 5 zurückkehren. In dieser Hinsicht bin ich euch hundertmal überlegen. Lasst mich nicht herausfinden, dass jemand hinterhältige Methoden gegen meinen Sohn anwendet. Wenn er stirbt, werde ich alle hier dafür verantwortlich machen.“
Die Atmosphäre im Besprechungsraum wurde unangenehm.
Alle dachten bei sich: „Qingyis Vater war schon immer ein rücksichtsloser Schurke. Es ist eine Sache, Shadow zu befragen, aber warum diesen Schurken da mit hineinziehen?“
Shadow lachte: „Sehr gut. Ich hatte ursprünglich nicht vor, an diesem Treffen teilzunehmen, aber ich dachte, die Gedankengänge aller während des Schattenkrieges wären recht interessant, also bin ich gekommen, um euch beim Streiten zuzusehen. Streitet weiter.“
In der Föderation betrachtet Shadow literarische Werke, die hochrangige Beamte darstellen, oft als unergründlich, fähig, einen einzigen Satz mit mehr als zehn verschiedenen Bedeutungen zu interpretieren.
Allerdings wusste er sehr wohl, dass diese sogenannten Größen nicht so waren und dass jeder eine andere Persönlichkeit und ein anderes Temperament hatte.
Das Einzige, was sie gemeinsam hatten, war, dass jeder sich seiner eigenen Interessen und Positionen sehr bewusst war.
Qingyis Vater, Qingkun, hat diese Frau nun verflucht, aber wenn sie eines Tages auch Qingyi unterstützt, dann wird Qingkun bald in der Lage sein, mit ihr wie mit einem echten Bruder und einer echten Schwester auszukommen.
Während sich große Persönlichkeiten hinsichtlich ihrer Intelligenz unterscheiden mögen, sind ihre Schamlosigkeit und ihre Unempfindlichkeit gegenüber persönlichem Gewinn im Wesentlichen gleich.
In diesem Moment blickte einer von ihnen auf den Schatten und sagte: „Wir beantragen, dass Qing Chen an einen anderen Standort versetzt wird und dass ihm nicht gestattet wird, in einer so wichtigen Position wie der Abteilung für Nachrichtendienst zu bleiben. Ich empfehle Qing Shu.“
Shadow lächelte ihn an: „Ist diese Position so wichtig? Warum ist sie dann seit über einem halben Jahr unbesetzt, ohne dass sich jemand dafür interessiert? Ihr seht doch, dass Qing Chen sich um die anderen Firmen gekümmert hat und die Familie Qing die Chance hat, für den Posten des nächsten Direktors der PCA zu kandidieren. Wollt ihr euch also ins Rampenlicht drängen, nicht wahr?“
Nach einem Moment der Stille sagte jemand: „Übrigens, dieser Qing Chen trägt denselben Namen wie der neunte Schattenkandidat. Könnte da ein Zusammenhang bestehen? Andere mögen diesen neunten Schattenkandidaten nicht kennen, aber wir schon.“
Shadow entgegnete: „Du musst das schon unzählige Male untersucht haben. Warum fragst du mich danach? Es gibt sieben Personen namens Qingkun, neunzehn namens Qingyun und elf namens Qingchen in der Familie. Hast du denn keine Probleme damit?“
Die Familie Qing hat Millionen von Mitgliedern in der Föderation und ist eine wahrhaft prominente Familie im Südwesten.
„Seine Informationen sind in Ordnung, aber es ist verständlich, dass wir Zweifel haben, wenn eine so wichtige Figur wie der Schattenkandidat denselben Namen trägt“, sagte eine Person.
„Wenn du glaubst, es gäbe ein Problem, dann gibt es auch eins. Mir ist nur wichtig, dass die Person nützlich ist. Mir ist völlig egal, mit wem sie den gleichen Namen trägt“, lachte Shadow.
Angesichts der Offenheit und Ehrlichkeit von Yingzi waren die Entscheidungsträger sprachlos.
Und dieser Mr. Shadow scheint es nicht zu stören, Qingchen in Gefahr zu bringen.
Shadow fuhr fort: „Qingchens Position in der ersten Abteilung des Geheimdienstes hat er sich hart erarbeitet. Wenn einer von euch glaubt, diese Chance nutzen zu können, dann kommt und versucht es… Wie dem auch sei, ihr und er werdet darunter leiden, nicht ich.“
Ein Mann mittleren Alters sagte: „Sicherlich können wir ihn bitten, die Mitglieder der Qing-Familie freizulassen?“
Shadow hob eine Augenbraue: „Geht ihr mit ihm darüber reden. Warum erzählt ihr mir das? Wollt ihr ihn etwa unter Druck setzen? Ach so, ich verstehe. Er will Qing Mu jetzt mit nach Hause nehmen, und der gesamte Geheimdienst steht in seiner Schuld. Ihr wollt es euch also nicht mit dem gesamten Geheimdienst der Familie Qing verscherzen? Warum erzählt ihr mir das dann? Habt ihr keine Angst, mich zu verärgern?“
Tatsächlich hatten die hohen Tiere es herausgefunden: Shadow wollte Qingchen zur Chefin des Geheimdienstes befördern.
Der entscheidende Punkt ist jedoch, dass sie nicht wollen, dass der nächste Chef des Secret Service dieser Mann im Verborgenen wird.
Dieser gegenwärtige Schatten ist viel zu mächtig und verursacht bei allen Beteiligten ein großes psychisches Trauma.
Nachdem er geendet hatte, stand Shadow auf und spottete: „Ich weiß, einige von euch sind zum Alten gegangen, um sich über mich zu beschweren. Ich bin dieses Mal zurückgekommen, um euch zu sagen, dass es sinnlos ist. Ich werde nicht mehr lange Shadow sein, mindestens ein Jahr, höchstens zwei. Was auch immer ihr an Ärger stiften wollt, wartet nur, bis ich abtrete, dann könnt ihr tun, was ihr wollt. Jetzt, da der Alte weiß, dass ich nicht mehr viele Jahre zu leben habe, kümmert sich nicht einmal er um mich. Was seid ihr eigentlich für Leute?“
Das System der Qing-Familie ist das eines Familienoberhaupts und seines Schattens.
Der Schatten und das Clan-Oberhaupt besitzen die natürliche Autorität innerhalb des Clans. Der Schatten kontrolliert den Nachrichtendienst und verfügt über eigene Elitetruppen, wodurch er erheblichen Einfluss auf die interne Aufsicht ausübt.
Diese hochrangigen Mitglieder des Qing-Clans sind für sich genommen schon mächtige Persönlichkeiten, aber wenn sie die Autorität des Schattens in Frage stellen wollen, bräuchten mehrere von ihnen die Zusammenarbeit.
Der Schatten öffnete das Tor der Dunkelheit und sprach, bevor er verschwand: „Nach meinem Tod könnt ihr mich ausgraben, wenn ihr wollt, aber ich rate euch, nicht zu voreilig zu handeln. Ein Jahr ist genug Zeit für mich, vieles zu erledigen. Natürlich weiß ich, dass einige von euch nicht widerstehen können, und vielleicht haben sich sogar mehrere zusammengetan. Wenn ihr glaubt, dass ein paar Leute gemeinsam etwas bewirken können, dann versucht es.“
Kapitel 440, Der Klang eines Herzschlags
Countdown 719:00:00.
Weitere dreißig Tage Reise.
Qingchen kehrte allein in den 112. Stock des Utopia-Gebäudes zurück.
Er wusste, dass der Schatten bereits drinnen war, als er die Tür öffnete.
Der Duft von Jingshan-Tee strömte heraus, sobald die Tür geöffnet wurde, aber der Raum war still und es war kein Laut zu hören.
Qing Chen war einen Moment lang wie erstarrt. Er blickte auf den Schatten, der auf dem Sofa lag. Die Person trug eine schwarze Maske und eine schwarze Baseballkappe und sah aus, als würde sie schlafen.
Qingchen konnte jedoch nicht den leisesten Atemzug des anderen vernehmen, nicht einmal einen Herzschlag.
Das gab Qingchen das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Selbst wenn ein Schatten den Atem anhalten kann, warum hat er dann keinen Herzschlag?
Ist er tot?
Qing Chen runzelte die Stirn. Er konnte nicht glauben, dass eine ganze Generation von Schatten so einsam in seinem eigenen Zimmer sterben würde.
Sollten wir diese Gelegenheit nutzen, um der anderen Person die Maske abzunehmen und ihr Gesicht zu sehen?
Macht nichts.
Was, wenn die andere Person wieder zum Leben erwacht und ich zum Schweigen gebracht werde?
Qing Chen rückte ruhig einen Stuhl aus dem Restaurant und wartete, bis die andere Person aufwachte.
Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergehen wird.
Mit einem dumpfen Schlag.
Als ob ein Trommelstock erneut auf das Trommelfell geschlagen hätte, begann der Herzschlag des Schattens wieder zu erwachen.
Shadow richtete sich lächelnd auf: „Du bist so herzlos. Du hast mich hier ohne Herzschlag liegen sehen und nicht einmal nachgesehen, ob es mir gut geht? Ich wette, du hast gezögert und dich gefragt, ob du einen Blick auf mich werfen solltest.“
„Du bist wirklich ein ziemlicher Playboy“, seufzte Qingchen. „Mitten in der Nacht vorbeizukommen, um Tee zu kochen, und dann so zu tun, als wärst du tot?“
„Der Sinn des Lebens ist, glücklich zu sein“, lachte der Schatten.
Qing Chen dachte einen Moment nach und sagte: „Du hast deine Fähigkeit, den Fluss der Zeit zu manipulieren, direkt auf dich selbst angewendet, nicht wahr? Deshalb dauern deine Herzschlagintervalle mehrere Minuten.“
Shadow beantwortete Qingchens Frage nicht.
Qing Chen blickte den anderen mit einem erschrockenen Gesichtsausdruck an: Könnte es sein, dass der Schatten eben tatsächlich in eine Art Nahtodzustand gefallen war?
Qing Chen fragte zweifelnd: „Hast du wirklich nicht mehr viel Zeit zu leben?“
Der Schatten schüttelte den Kopf: „Keine Sorge, ich habe noch ein langes Leben vor mir, mindestens zwei oder drei Jahre.“
Qingchen spürte instinktiv, dass etwas nicht stimmte.
Wird ein Schatten die Wahrheit sagen? Er glaubte nicht.
Dann gibt es zwei Möglichkeiten: Zum einen ist die Lebensspanne der anderen Person viel länger als zwei oder drei Jahre, und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie zwei- oder dreihundert Jahre ohne Probleme leben könnte.
Eine weitere Möglichkeit ist, dass die Lebensdauer des Schattens weniger als zwei oder drei Jahre beträgt.
Aber er durfte niemandem verraten, dass er keine Zeit hatte.
Zeitweise tendierte Qingchens Antwort sogar eher zur letzteren.
Es lag einfach daran, dass der Schatten bei allem, was er für ihn arrangierte, stets ein Gefühl der Dringlichkeit zu haben schien.
Er war begierig darauf, ihm das Spionagenetzwerk zu übergeben, selbst auf die Gefahr hin, dabei Informationen preiszugeben, und wollte Qingchen unbedingt ins Spiel bringen. Er bemühte sich sehr, mit Qingchen zu sprechen, und versprach ihm den verbotenen Gegenstand, sobald Qingchen zum Schatten geworden wäre.
Warum sollte Shadow es angesichts seines üblichen Verhaltens so eilig haben?
Qing Chen blickte den Schatten an: „Wie viel Zeit bleibt dir noch?“
Shadow lächelte und sagte: „Habe ich dir das nicht schon gesagt? Es werden noch mindestens zwei oder drei Jahre vergehen.“
Qing Chen stellte keine weiteren Fragen. Ruhig fragte er: „Ich habe gehört, Sie wurden von Ihrer Familie gerügt?“
Shadow sagte lächelnd: „Ihr Informationsnetzwerk ist wirklich beeindruckend. Wer hat Ihnen das erzählt? Haben Sie einen Informanten innerhalb der Qing-Familie? Das ist unglaublich!“
Qing Chen dachte einen Moment nach und sagte: „Ein Zeitreisender hat uns mitgeteilt, dass Ihre Unterstützung für das Abkommen der Geheimdienstabteilung mit Qing Mu bereits viele wichtige Persönlichkeiten des Qing-Clans verärgert hat.“
Shadow schüttelte den Kopf: „Nein, darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Bring Qingmu einfach nach Hause. Denk daran, die Transaktion wird in 20 Tagen im Verbotenen Land Nr. 065 abgeschlossen sein. Wie du Qingmu erfolgreich nach Hause bringst, darüber musst du selbst nachdenken.“
Qing Chen fragte verwirrt: „Soll ich sie abholen gehen?“
„Ja, Sie müssen persönlich erscheinen“, sagte Shadow.
Qingchen sagte: „Was, wenn ich in Gefahr sterbe?“
Der Schatten sagte: „Das ist dein Schicksal.“
„Na schön“, seufzte Qing Chen. Es schien, als müsse er sich bei diesem Geschäft mit Qing Mu wirklich auf sich selbst verlassen.
In diesem Moment nahm Shadow einen Schluck Tee und sagte: „Ich habe gehört, dass eure Eltern-Lehrer-Vereinigung gerade einen Überraschungsangriff auf den Kult des Maschinengottes in Stadt 18 gestartet und einen Kardinal entführt hat? Als Luo Wanya nach Stadt 10 kam, dachte ich, ihr würdet euch eine Weile aus der Öffentlichkeit zurückziehen, aber es stellt sich heraus, dass ihr am Ende einen Kardinal gefangen genommen habt.“
Qing Chen: "...Eigentlich war es ein Unfall."
Tatsächlich konnte Luo Wanyas Ankunft in Stadt 10 und seine Beziehung zu Bai Zhou vor dem Schatten nicht geheim gehalten werden.
Shadow sagte: „Bei der Elternkonferenz herrscht gerade ein riesiges Getöse. Ehrlich gesagt ist dies das erste Mal, dass der Maschinenkult so beleidigt wurde. Ein Kardinal und ein Kardinaldiakon wurden direkt neben ihrem Hauptquartier entführt … Ein herrlicher Gedanke.“
Der Mechanicus hatte unglaublich viel Pech; City 18 scheint zu ihrem schwarzen Loch geworden zu sein.
Zuerst wurde eines der Zweighauptquartiere entführt, dann wurden auch ein Kardinal und ein Kardinaldiakon entführt.
Manche scherzen nun, dass der Papst bei seiner Ankunft womöglich ebenfalls entführt werden würde. Wird ihn das von einem Besuch in City 18 abhalten?
Jeder weiß, dass der Maschinenkult und die Elternvereinigung in einem Kampf auf Leben und Tod verwickelt sind.
Shadow warf Qing Chen einen Blick zu: „Warte nur ab, der Kult des Mechanischen Gottes wird diesmal richtig wütend werden. Diese Scharlatane und Monster mögen zwar nicht respektabel sein, aber sie haben immer noch ein paar Tricks auf Lager. Ich bin gespannt, wie du das zu lösen gedenkst.“
Der Schatten fuhr fort: „Sie werden Luo Wanyas Aufenthaltsort bald herausfinden und ihn suchen... Natürlich kann ich Ihnen, wenn Sie mich fragen, helfen, mit diesem Kult des Mechanischen Gottes fertigzuwerden.“
Qing Chen dachte einen Moment nach und sagte: „Du willst offensichtlich mit diesem Kult des Mechanischen Gottes verhandeln, aber du tust so, als ob du mit mir verhandeln wolltest.“
Shadow nickte: „Ja, ich möchte ihnen eine Lektion erteilen.“
Qing Chen sagte: „Wollen Sie sich mit ihnen auseinandersetzen? Wollen Sie denn gar nichts dagegen unternehmen?“
Shadow: „Ich habe es getan. Meine Informanten haben ihnen mitgeteilt, dass Luo Wanya in Stadt 10 angekommen ist.“
Qing Chen: "...Könnten Sie bitte etwas Anstand zeigen?"
Inzwischen haben die Mitglieder des Mechanicus-Kults in Stadt 10 begonnen, all ihre Ressourcen zu mobilisieren, um die Elternvereinigung aufzuspüren.
Qingchen blickte zu dem Schatten auf: „Wenn du dich so unethisch verhältst, dann werde ich auch nicht höflich zu dir sein.“