Лучжоу Луна

Глава 4

La tía Chen tomó unos sorbos de vino tibio, con las mejillas sonrojadas: "No, tenemos que esperar a que te cases. De lo contrario, tener a otro hombre en casa te dificultará mucho moverte".

Xiao Yuan, muy agradecida, corrió a sus brazos, la abrazó por el cuello y dijo: "Solo mi madre me quiere más que a nadie".

Aunque este año solo madre e hija celebraron la víspera del Año Nuevo Lunar, ambas sintieron que el ambiente era más animado que cuando estaban en la mansión. Después del banquete, invitaron a Asu Cailian a sentarse con ellas a la mesa y jugaron a las cartas durante media noche antes de irse a dormir.

A la mañana siguiente, la tía Chen mandó a alguien a seleccionar los mejores frijoles rojos y a preparar varias ollas de gachas para todos. Llamó a todos los sirvientes de la casa para que comieran, y también les pidió a las criadas que pusieran un cuenco para los gatos y los perros.

Xiao Yuan pidió que le añadieran azúcar a las gachas, y toda la familia sostenía sus cuencos con amplias sonrisas. La ama de llaves, la tía Wu, probó las gachas y las encontró muy dulces, así que salió corriendo a llamar a su hijo para que viniera a tomarlas.

Rodeó la mampara y vio a su hijo mayor, Laibao, de pie junto a la puerta, mirando fijamente a una joven. Dio unos pasos hacia adelante y le dio una fuerte bofetada, regañándolo: «Ya que tienes una invitada, ¿por qué no entras y le anuncias su llegada?».

Lai Bao señaló a las dos ancianas que estaban junto a la joven y dijo: "Madre, insisten en que esta joven es una sirvienta de la habitación de nuestra Cuarta Señora. Es guapa, pero nunca la había visto. ¿Cómo podría ser la sirvienta de la Cuarta Señora?".

Tras una inspección más minuciosa, la tía Wu vio que la joven estaba desaliñada, con un mechón de pelo sucio que le cubría la mitad de la cara, pero sus rasgos eran, en efecto, los de Caiju.

Rápidamente los condujo a los tres a un callejón menos concurrido y preguntó: "¿No les dio la Cuarta Hermana el contrato de aprendizaje? ¿Por qué están aquí otra vez?".

Caiju miró fijamente a sus padres, que estaban a su lado, y dijo: "¿No será porque están obsesionados con el dinero?".

Caiju se secó las lágrimas y le dijo entre sollozos a Wu Sao: "Señora, ella siempre quiere comer frutas y verduras frescas, pescado y carne en casa. No podemos permitírnoslo. Por favor, envíe algo a su familia".

La tía Wu agitó la mano apresuradamente y dijo con severidad: "No soy la señora, no me llames así. Además, ya te di el contrato de aprendizaje, ¿cómo piensas volver?". Su intención era complicarle las cosas a Caiju, pero luego recordó que Shen Changchun era pariente de su familia. Para facilitarle la vida a la tía Chen en el futuro, suavizó su expresión y dijo: "Los maestros han dado instrucciones desde hace tiempo de que nadie te moleste, pero ya que has venido hasta aquí, arriesgaré mi vida para informarte".

Tras decir esto, le pidió a Laibao que los condujera a los tres a la habitación contigua para servir el té, y luego se dirigió al patio interior para ver a Xiaoyuan y a la tía Chen.

¿Van a vender crisantemos otra vez? ¿Será que no saben nada del asunto del tío Shen? —preguntó Xiao Yuan con curiosidad tras escuchar la historia de Wu Sao sobre la recolección de crisantemos. La tía Chen despidió a los sirvientes y permaneció en silencio durante un buen rato antes de decir: —Cuarta hermana, me temo que solo se están haciendo las difíciles.

Al ver la expresión de vergüenza de la tía Chen, Xiao Yuan comprendió de inmediato que la familia de Caiju sabía que la tía Chen no quería a un pariente de bajo estatus social, pero aun así insistían en devolver a su hija. Esta era otra forma de pedir dinero.

La tía Chen se puso de pie y dijo: "Iré a despedirlos de inmediato y luego enviaré a alguien a informar a Changchun".

Xiao Yuan la detuvo y le dijo: "Tía, el tío Shen está viviendo en casa de otra persona y tiene muchas dificultades. Seamos pacientes por ahora. Si confía en mí, por favor, déjeme encargarme de este asunto, ¿qué le parece?".

Al mirar a Xiaoyuan, la tía Chen sintió a la vez satisfacción y culpa: "Cuarta tía, te has tomado muchas molestias".

Xiao Yuan le dio una palmadita en la mano a la tía Chen, le dijo a Asu que la acompañara de regreso a su habitación y luego llamó a Wu Sao para que hiciera entrar a la gente.

Inesperadamente, la tía Wu dijo: "Cuarta hermana, el maestro Shen ya se los ha llevado".

Xiao Yuan se alegró de que su tía no se hubiera equivocado al juzgarlo y dijo: "Es una buena persona, pero no deberíamos complicarle las cosas. ¿Por qué no envías a alguien a la familia de Caiju para entregarles algunos regalos de Año Nuevo?".

La tía Wu respondió y se giró para dirigirse a la puerta cuando oyó a alguien gritar desde el patio: "Tía Wu, Dudu Caiju no lo logró; tu Laibao la está reteniendo".

El rostro de la tía Wu se puso rojo como un tomate y gritó: "¡A ese mocoso le voy a dar una paliza!"

Xiao Yuan la detuvo rápidamente y le preguntó: "¿Qué está pasando? ¿Tu Lai Bao se ha encaprichado de ella?".

La tía Wu bajó la cabeza y respondió en voz baja: "¿Quién sabe qué embrujó a este chico? Le gustó Caiju la primera vez que la vio".

Xiao Yuan se rió y dijo: "Caiju es muy guapa, es normal que Laibao se encariñe con ella". Pensó que Caiju y Laibao hacían buena pareja. Pero sabía que la tía Wu y Caiju nunca se habían llevado bien, así que solo lo pensó para sí misma.

Sin embargo, la tía Wu llevó a Laibao a casa y sintió que había hecho algo mal. Aunque Caiju tuviera mil defectos, seguía siendo pariente futura de la tía Chen. Su hijo tenía buen gusto para ella, así que ¿cómo iba a interponerse en su camino?

"Debería haber aprovechado la oportunidad para pedirle a la Cuarta Hermana que te defendiera cuando me lo pidió antes", dijo Wu Sao con pesar.

Al oír esto, Lai Bao la empujó rápidamente, diciendo: "Madre, todavía no es demasiado tarde para que vayas a decírselo ahora".

La tía Wu fue empujada hacia la puerta por él y suspiró: "Tu padre y yo no nos consideramos estúpidos, ¿cómo pudimos dar a luz a semejante tonto? Incluso si tu madre te trae una esposa a la familia, ¿crees que podrás controlarla?".

Una anciana que vivía al lado pasó por allí y se rió: "Con usted, la suegra, sentada muy por encima de todos los demás, ¿qué puede hacer incluso la nuera más formidable?".

La tía Wu se rió y la regañó un par de veces, pero ella se sintió aliviada. Fue al pozo a sacar agua, se arregló el pelo y entró en la pequeña habitación redonda a charlar.

Xiao Yuan estaba jugando al Go con Cai Lian cuando escuchó lo que dijo. Bajó la cabeza y guardó silencio. Entonces Cai Lian dijo: "Hermana Wu, estás confundida. Nuestra Cuarta Hermana ni siquiera se ha casado todavía. Deberías ir a decírselo a la tía Chen".

La tía Wu dijo con una sonrisa: "Sé que no debería preguntarle a la Cuarta Hermana sobre algo así, pero mi hijo Laibao es tonto y la tía Chen definitivamente no estará de acuerdo con este matrimonio, así que vine a preguntarle primero a la Cuarta Hermana".

Xiao Yuan sabía que decía la verdad; la familia de Wu Sao seguía siendo esclava, y la tía Chen sin duda no querría tener un pariente así.

Al ver que Xiaoyuan permanecía en silencio, Cailian supuso que ya no quería tener a Caiju bajo su control, así que se inclinó hacia su oído y le susurró unas palabras.

Xiao Yuan sonrió y asintió, diciéndole a la tía Wu: "Preguntaré cuando tenga tiempo. Puedes volver y esperar noticias".

Cuando Xiaoyuan envió a alguien a preguntar a los padres de Caiju, tal como Cailian había predicho, toda la familia despreció a Laibao. Caiju incluso declaró que prefería ser concubina de un hombre rico antes que casarse con alguien de una familia pobre cuyos miembros se vendían como esclavos.

Cuando la tía Wu se enteró de esto por boca de Xiao Yuan, inmediatamente sintió odio hacia Cai Ju. Sin embargo, dado que Cai Ju ya no tenía mucha relación con la familia Chen, no tenía forma de actuar y solo pudo reprimir su ira por el momento.

Capítulo Diez: Nochevieja (Parte 1)

Llegó la víspera de Año Nuevo en un abrir y cerrar de ojos. Xiao Yuan se retorció en los brazos de la tía Chen durante medio día, pero aún así tuvo que subir a la silla de manos para pasar el Año Nuevo en la residencia He.

Se quedó en casa durante mucho tiempo y, de camino, dio instrucciones específicas a los portadores de la silla de manos para que fueran despacio, de modo que cuando llegó a la residencia He, la cena de Nochevieja ya estaba puesta en la mesa.

Respiró hondo, preparada para ser regañada al entrar en la habitación, pero para su sorpresa, la señora Jiang fue muy amable y no pronunció ni una sola palabra dura.

El Viejo Maestro le ofreció personalmente un cuenco de pan plano y la invitó a sentarse junto a la Señora Jiang, diciéndole con una sonrisa: "Cuarta Hermana, has llegado justo a tiempo. Tengo buenas noticias que contarte".

La señora Jiang también sonrió y dijo: "Así es. Tengo un buen pretendiente para proponerle a tu tía. Si acepta, podemos celebrar el banquete de bodas después de Año Nuevo, y todos podremos disfrutarlo y divertirnos".

El corazón de Xiao Yuan se encogió, y su mano, que estaba a punto de agarrar la cuchara, se detuvo: "La Cuarta Hermana le da las gracias a la Señora en nombre de la Tía, pero ¿puedo preguntar de qué familia se trata?"

Cuando la señora Jiang la vio preguntar, pareció avergonzada: "Es... es el amo de la familia del censor imperial..."

"¿La familia del censor imperial en Gulou?" Incluso Xiao Yuan, con su excepcional compostura, no pudo evitar exclamar.

La señora Jiang asintió apresuradamente y dijo: "La última vez no les caíste bien porque eras un inútil. Tu tía es una experta en costura y sin duda complacerá al Gran Secretario".

Después de que la señora Jiang terminara de hablar, el hijo mayor y el segundo hijo se unieron para alabar a la familia del censor imperial hasta el cielo, diciendo que si la tía Chen se casaba con un miembro de la familia, seguramente disfrutaría de riqueza y comodidad por el resto de su vida.

Xiao Yuan acudió a He Yaohong en busca de ayuda, pero He Yaohong nunca prestaba atención a las personas a las que llamaban "concubinas". Mientras Xiao Yuan estuviera bien, él se mantendría al margen.

La señora Jiang y las otras dos estaban radiantes de emoción mientras conversaban, ignorando por completo a Xiao Yuan. Era como si al día siguiente fueran a llevar a la tía Chen en una pequeña silla de manos azul hasta la puerta lateral de la casa del Gran Secretario.

Xiao Yuan observó la expresión de alegría de la señora Jiang y no pudo evitar recordar lo sucedido un año antes. La señora Jiang también le había dicho a la tía Chen con una sonrisa radiante similar que ella y la Cuarta Hermana habían encontrado una buena pareja.

"Tía, la gente de la familia del censor imperial que vino a buscar esposa se ha ido al patio de la Cuarta Hermana", le dijo Asu a la tía Chen después de regresar de recabar información en la entrada del pequeño patio.

La tía Chen se apresuró a acercarse y se detuvo en la puerta del patio para observar desde lejos. Le preguntó a la criada que estaba en la puerta: "¿Por qué hay dos jóvenes esposas aquí?".

La criada miró a su alrededor. Se inclinó hacia el oído de la tía Chen y le susurró unas palabras. La tía Chen se quedó inmediatamente atónita: "¿Qué? ¿La concubina del censor jefe?".

Al oír la voz de la tía Chen, la anciana que estaba dentro salió corriendo y la arrastró al patio. Le dijo: «Tía Chen, han venido a ver a tu hija recién nacida. ¿Qué clase de comportamiento es este, gritando y chillando así?».

La tía Chen siempre era callada y educada, pero en ese momento estaba demasiado ansiosa, por eso su voz sonó un poco alta. Cuando la anciana se lo recordó, su rostro se sonrojó ligeramente, pero aun así insistió en preguntar: «Tía Qian, ¿quiénes son esas dos invitadas de la familia del censor jefe?».

La tía Qian miró a su alrededor, murmuró unas palabras y estaba a punto de regresar al patio cuando la tía Chen la agarró de repente. Pensando que la tía Chen iba a tener un ataque de ira, estaba a punto de darse la vuelta y pedir ayuda, pero inesperadamente la tía Chen le metió disimuladamente un puñado de dinero en la manga y le dijo: «Tía Qian, siempre has sido la persona más compasiva».

La tía Qian metió la otra mano en la manga y las contó, luego rió y dijo: «La Cuarta Hermana es tu hija, así que es comprensible que estés ansiosa. En realidad, todos los que estamos aquí ya lo saben, y no tengo miedo de decírtelo: son las dos concubinas del Censor Imperial».

La tía Chen volvió a preguntar: "¿Entonces el tercer hijo del censor jefe ya ha tomado una concubina antes incluso de casarse?"

"Oye, he oído que su tercer joven amo solo tiene quince años. No se sabe con certeza si tiene criadas que le sirvan. ¿De dónde sacaría una concubina?"

La tía Chen quedó cegada por el sol del mediodía y se tambaleó como si fuera a caerse. Qian Ma rápidamente la sostuvo y le dijo: «Tía Chen, no se desanime. Aunque la Cuarta Hermana fue concubina, la familia del Censor en Jefe es muy poderosa y adinerada. Sin duda, no la maltratarán».

¿Una concubina? ¿No se suponía que la Cuarta Hermana era la esposa principal del Tercer Joven Maestro de la familia Zhongcheng? ¿De quién son concubinas esas dos mujeres? —La voz de la tía Chen se tornó estridente.

La mano que la sostenía tembló involuntariamente, y ella respondió tímidamente: "Sí, son las dos concubinas del amo".

La vista de la tía Chen se nubló, pero se obligó a entrar en la habitación y les dijo a las dos concubinas del censor imperial: "Nuestra Cuarta Señora no se encuentra bien hoy. Quizás ustedes dos podrían venir otro día".

Una de las concubinas tenía una sonrisa en el rostro, mientras que la otra fruncía el ceño.

Al ver que la expresión de la tía Chen no era la correcta, Xiao Yuan rápidamente cooperó tumbándose sobre la mesa y tosiendo sin parar. Las dos concubinas del censor imperial no tuvieron más remedio que marcharse.

Antes de que los sirvientes de la habitación de la señora Jiang pudieran hablar, la tía Chen les deslizó varias docenas de monedas a cada uno, hizo una reverencia y dijo: «Es cierto que la Cuarta Hermana no se encuentra bien. En cuanto se le pase la tos en un par de días, tendré que pedirles que inviten a las dos concubinas de antes».

Al oírla decir eso, y teniendo en cuenta el dinero, la expresión de las ancianas se suavizó un poco. Al marcharse, dijeron: «Estamos bien, pero tengan cuidado con la señora».

Después de que las ancianas se marcharon, la tía Chen le contó a Xiao Yuan la información que acababa de obtener de la tía Qian y le dio instrucciones: "Cuando regresen dentro de un par de días, sin importar las habilidades que tengas, debes decirles que no a todas. También necesitas encontrar una oportunidad para lucirte ante ellas".

Aunque Xiaoyuan no lo entendía, aceptó todo. Siguiendo el consejo de la tía Chen, solo comía una vez al día, y únicamente verduras. Para cuando las dos concubinas de la familia del censor imperial volvieron, tenía tanta hambre que sus ojos estaban apagados y sus pasos eran vacilantes.

Las dos concubinas vestían vestidos azul claro similares, pero una era delgada y la otra regordeta y redonda. La más delgada exclamó al ver a Xiao Yuan: "¡En tan solo unos días, tu rostro se ha vuelto tan amarillo! ¿Estás enferma?".

La tía regordeta dijo: "Tía Li, ¿no estaba ya enferma cuando vinimos la última vez? Acaba de recuperarse de una enfermedad grave, así que es normal que no tenga buen aspecto".

La tía Li la miró y dijo: «Tía Wang, esta jovencita proviene de una familia respetable. Debe dominar todas las artes, como la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Asegúrate de que no te eclipse».

La tía Wang no estaba enfadada en absoluto. Sonrió y tomó la mano de Xiao Yuan, diciendo: "Hermana He, no le hagas caso a sus tonterías. Es una bendición tener a mi lado a una hermana tan talentosa".

La tía Li resopló: "Entonces dejen de discutir y comencemos".

Xiao Yuan la miró con expresión inexpresiva, luego a la tía Wang, y preguntó: "¿Empezar qué?"

Saquemos la cítara, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, uno por uno. Primero, saquen la cítara y dejen que la tía Wang dé su opinión. No subestimen a la tía Wang; solía ser una estrella en el salón de baile. La tía Li encontró la silla más grande y se sentó, mirando a la tía Wang con una mirada provocativa.

Xiao Yuan respondió con sinceridad: "Hermanas, no tengo una cítara y no he aprendido ninguna de las cuatro artes: música, ajedrez, caligrafía o pintura".

Las dos concubinas, Li y Wang, abrieron mucho los ojos y exclamaron al unísono: "¿Ni siquiera sabéis cómo?".

Xiaoyuan asintió, bajando la mirada para tocar las cintas de su falda.

—Ay, tía Wang, ¡qué orgullosa estás! Esta niña ni siquiera tiene una cítara. —La tía Li se levantó impaciente y se dirigió a la puerta—. Iré a avisarle al amo enseguida. Esta cuarta hija de la familia He no sirve para nada. ¿Cómo va a servirle?

La tía Wang frunció los labios y le dijo a Xiao Yuan: "Hermana He, no tienes ninguna habilidad, ¿cómo puedes convertirte en concubina?".

Al ver que la tía Li había desaparecido y que la tía Wang aún dudaba en irse, Xiao Yuan solo pudo gritar "¡Ay!" y levantarse la falda: "¡Mis pies, ¿por qué me duelen tanto?"

La tía Wang bajó la mirada y preguntó: "Hermana He, ¿por qué no te vendaste los pies?"

Xiao Yuan separó aún más sus grandes pies, y la tía Wang negó con la cabeza con pesar: "Hermana He, no es que no quiera ayudarte, es solo que..."

Xiao Yuan quería decir algo educado, pero temía que la tía Wang se lo tomara en serio, así que solo pudo bajar la cabeza y permanecer en silencio.

Finalmente, pudo respirar aliviada tras deshacerse de la tía Wang. Pero entonces, la señora Jiang envió repetidamente a otras concubinas para que cuidaran de Xiao Yuan, decidida a venderla como concubina a la casa de un alto funcionario, lo que aterrorizó enormemente a la tía Chen y a Xiao Yuan…

«Cuarta Hermana, ¿en qué piensas? Ven rápido y toma un poco de vino y comida. Come hasta saciarte para que puedas regresar y acompañar a tu tía en la vigilia de Año Nuevo». La señora Jiang colocó un plato de comida frente a Xiao Yuan, interrumpiendo sus pensamientos.

He Yaohong frunció el ceño y dijo: "Señora, la Cuarta Hermana debería quedarse en casa para celebrar el Año Nuevo. ¿Cómo podemos dejar que vaya a la residencia Chen?"

La señora Jiang se quedó sin palabras, sin saber qué hacer. Xiao Yuan, rebosante de alegría al pensar en volver a casa para pasar la Nochevieja con la tía Chen, se levantó de inmediato para agradecerle a la señora Jiang. He Yaohong estaba a punto de intentar convencerla, pero el segundo hijo la agarró del hombro y la arrastró fuera.

La señora Jiang estaba ansiosa por enviar a Xiao Yuan de regreso pronto para persuadir a la tía Chen de que volviera a ser concubina, y Xiao Yuan también estaba ansioso por volver a casa cuanto antes. Así que la cena de Nochevieja terminó apresuradamente en menos de media hora.

Xiao Yuan estaba un poco molesta porque He Yaohong no intercedió por la tía Chen, y no quería que él la llevara a casa, así que se subió sola a la silla de manos y se fue a casa.

Capítulo once: Nochevieja (Segunda parte)

Cuando Xiao Yuan llegó a casa, la tía Chen aún no había cenado la víspera de Año Nuevo. Al ver que había regresado tan temprano, le preguntó apresuradamente: "Cuarta hermana, ¿la señora te ha puesto las cosas difíciles?".

Al ver la antorcha de pino encendida dentro de la casa, Xiaoyuan decidió posponer el tema desagradable para después de la cena de Nochevieja. "Fue la señora quien me pidió que volviera para hacerle compañía en Nochevieja. Pero aún no he comido lo suficiente, así que, sin pudor alguno, le pedí a mi tía que me invitara a cenar".

El rostro de la tía Chen se sonrojó por el reflejo de la piña. Se acercó, la hizo sentarse a la mesa y le dijo: "Me alegra mucho tenerte conmigo para el Año Nuevo".

La tía Chen no sabía que Xiao Yuan regresaría esa noche, así que la cena de Nochevieja no fue muy ostentosa, pero tanto la madre como la hija comieron con mucho gusto.

Después de la comida y el té, la tía Wu sacó varios petardos e invitó a las dos mujeres a salir a encenderlos. Sin embargo, la tía Chen y Xiao Yuan eran personas tranquilas y no querían salir, así que le pidieron a la tía Wu que repartiera los petardos entre los niños para que jugaran, mientras las dos mujeres se sentaban junto a la ventana y observaban desde lejos para divertirse.