Лучжоу Луна

Глава 14

Xiao Yuan comprendió de repente por qué el doctor Zhao estaba tan preocupado por la tuberculosis: era por un pasado doloroso. "Si Cai Mei realmente siente algo por él, sería algo bueno. Lo que pasa es que hay mucha diferencia de edad entre ellos; Cai Mei solo tiene dieciséis años este año".

Cheng Mutian se señaló a sí mismo: "Soy seis o siete años mayor que tú. Los hombres de Lin'an prefieren casarse más tarde, sobre todo porque él se va a volver a casar. Creo que está bien. Solo que tendrás que despedir a otra criada".

Xiao Yuan se rió y dijo: "Sus contratos de servidumbre debían serles devueltos. No soy una familia despiadada. ¿Cuánto costaría comprar a otra persona?".

Cheng Mutian no se inmutó. Ningún sirviente a su cargo había recuperado jamás su libertad. Pero se trataba de la doncella de la dote de su esposa, y no quería discutir con ella al respecto. Así que ordenó que lo acompañaran afuera para tomar una copa con el doctor Zhao.

Xiao Yuan, a través de la cortina, le rogó a Cheng Mutian que comiera menos. Cai Mei trajo los platos y dijo con una sonrisa: "La señora es tan bondadosa. El doctor Zhao dijo que el joven amo está herido, así que no le deja comer ni un bocado". Al ver que servía los platos rápidamente y que su rostro se sonrojaba, Xiao Yuan reprimió sus bromas y le preguntó dónde había encontrado al doctor Zhao. Cai Mei quería elogiar al doctor Zhao delante de su señora, así que rápidamente dijo: "Fue a entregarle medicina a la señora Sun y a su hija. Dijo que la medicina debe prepararse y tomarse recién hecha para que sea efectiva".

Xiao Yuan, siendo una mujer experimentada, sintió una punzada de inquietud al oír esto. El doctor Zhao no era precisamente un pusilánime. ¿Por qué iba a entregar personalmente un plato de medicina? ¿Acaso sentía algo por esa mujer, Sun? Pero Sun probablemente era uno o dos años mayor que el doctor Zhao, y viuda con dos hijos. ¿Cómo podía compararse con la joven y vibrante Xiao Cai Mei? Al pensar en esto, una sonrisa apareció en su rostro. Tomó las verduras de las manos de Cai Mei y la acompañó a servir vino.

Xiao Yuan, consciente de la timidez de la chica, no se atrevió a preguntarle directamente. Cheng Mutian y los demás hombres, sin embargo, no tuvieron tales reservas. Le preguntaron sin rodeos: «Llevas soltera bastante tiempo. ¿Has pensado alguna vez en encontrar a alguien más? La continuidad del linaje familiar es un asunto muy importante».

Comparado con Cheng Mutian en aquel entonces, el doctor Zhao era mucho más audaz. De hecho, se puso de pie e hizo una reverencia: "Agradezco su preocupación, joven amo. Sin embargo, este asunto está lejos de estar resuelto. Debemos esperar y ver. Pero después de un tiempo, me temo que tendré que pedirle al joven amo y a su esposa que tomen una decisión por mí".

Al oír esto, Cai Mei, que sostenía una jarra de vino en la mesa, no pudo quedarse quieta. Se sonrojó y no pudo simplemente marcharse. Solo pudo decir que necesitaba servirle algo de comer a la señora y entró corriendo como el viento. Sujetando con fuerza la jarra de vino con ambas manos, se inclinó ante Xiao Yuan.

Al ver su expresión tímida y ligeramente avergonzada, Xiao Yuan señaló deliberadamente la copa que tenía delante y dijo: "Mi vino todavía está lleno. Puedes ir a servirle".

Cai Mei era bastante ingenua. Se lo tomó en serio. Se acercó arrastrando los pies a la cortina, deteniéndose y volviendo a arrancar, con el rostro enrojecido. Xiao Yuan no pudo evitar soltar una carcajada. Exclamó: «No se preocupe, doctora Zhao. Nos gustaría brindar con una copa de vino para celebrar. Sin duda, la prepararemos para usted». Al ver la profunda vergüenza de Cai Mei, no pudo soportar seguir burlándose de ella y rápidamente le dijo que fuera a ver cómo estaba la sopa.

Al cabo de un rato, Cailian entró y preguntó sorprendida: "Señora, la cara de Caimei está toda roja. ¿Está enferma? El doctor Zhao está afuera. ¿Le pedimos que la examine?".

Xiao Yuan agitó las manos repetidamente y dijo con una sonrisa: "No podemos dejarlo ir, de lo contrario ella se pondrá aún más enferma".

Cailian era la más espabilada de las criadas. Sus ojos recorrieron el lugar rápidamente y comprendió al instante. "¿Ya lo sabe la señora? Quería decírselo antes, pero temía que Caimei se avergonzara."

Al ver que parecía conocer los detalles, Xiao Yuan le pidió rápidamente más información. Resultó que Cai Mei se había encariñado con Zhao Langzhong tras regresar de atender a la hermana de Sun Dalang. Cuando Zhao Langzhong resolvió el asunto con eficacia y salvó a toda la aldea, ella lo admiró aún más y se enamoró perdidamente de él.

Cai Mei sonrió y dijo: "Aunque el doctor Zhao es algo mayor, es bastante apuesto y ha sido alumno del joven maestro durante varios años. Debe ser una persona prometedora. Cai Mei tiene buen criterio".

Xiao Yuan la miró de arriba abajo varias veces: "Eres más de un año mayor que Cai Mei. Pensaba enviarte primero a tu nuevo hogar antes de preocuparme por Cai Mei, pero no esperaba que ella llegara antes".

Cailian era muy abierta y generosa al hablar de los demás, pero cuando Xiaoyuan la mencionó, se puso tímida, agarró un cuenco, dijo que iba a buscar arroz y salió corriendo a toda prisa.

Después de que los dos que estaban afuera terminaran de comer, Xiao Yuan hizo que alguien trajera a Cheng Mutian de vuelta adentro, preparándose para aplicarle la segunda dosis de medicina ese día. Justo en ese momento, Tian Er llegó de afuera para informar que la persona que había bajado de la montaña a vender brotes de bambú había regresado y traía una carta de la tía Chen.

Capítulo treinta y tres: Ocupados ganando dinero (Parte 1)

La última vez hablamos de Tian Er entregándole una carta a la tía Chen. Antes de que Xiao Yuan la abriera, Cheng Mutian se rió de ella, diciendo que las cartas de su tía eran las que más recibía. Inesperadamente, al abrir la carta, vio que estaba escrita con la letra de Cheng San Niang. Xiao Yuan la leyó con calma de principio a fin antes de dársela. «La escribió San Niangzi. Como no sabía dónde vivíamos, le pidió a mi tía que la entregara. Decía que el marisco del muelle estaba hecho un desastre porque no lo cuidabas, y que papá estaba tan ansioso en casa que no paraba de dar saltos».

Cheng Mutian terminó de leer la carta rápidamente y dijo: "La situación en el patio trasero no es mucho mejor. Esos funcionarios que usted entrenó en los cuatro departamentos y las seis oficinas no son muy obedientes con la tía Ding". Xiao Yuan sonrió, pensando que era bueno que las cosas estuvieran en caos. Si el anciano no sufriera un poco, pensaría que el dinero de la familia había caído del cielo y no tomaría en serio a su hijo mayor, quien era el principal sostén de la familia. Una parte de Cheng Mutian pensaba lo mismo que Xiao Yuan, pero la otra parte se resistía a ver cómo el negocio naviero, en el que había invertido tanto esfuerzo, se iba al traste.

Xiao Yuan sabía perfectamente que se encontraba en un dilema. Primero, sus heridas no habían sanado del todo, así que no podía volver bajo el sol abrasador. Segundo, era demasiado pronto para regresar; primero tenía que hacer que el Maestro Cheng sufriera una gran pérdida. ¿Cómo iba a pedirle a su hijo que dejara que su padre sufriera una pérdida? Solo podía dejar que él lo pensara con calma. Justo en ese momento, Tian Er seguía esperando afuera un informe sobre la venta de brotes de bambú, así que cerró la puerta en silencio y salió.

Tian Er estaba de pie en el suelo con una sonrisa, sosteniendo un libro de contabilidad en una mano y un fajo de monedas en la otra. Xiao Yuan tomó el libro y miró el dinero. "¿Eso es todo?" Tian Er respondió: "Señora, una libra de brotes de bambú se vende por solo dos monedas, lo cual es bastante. Aún podemos cosechar brotes de bambú en los próximos dos meses y recuperar esta cantidad cada mes".

En la ciudad de Lin'an, para evitar que una persona muriera de hambre, se necesitarían al menos veinte monedas al día, lo que sumaría seiscientas monedas al mes. Xiao Yuan palmeó el libro de cuentas y frunció el ceño: «Esta cantidad de monedas ni siquiera alcanza para que una familia viva un mes». Tian Er negó con la cabeza: «Señora, la gente de las montañas no tiene tantas comodidades como la de la ciudad. No necesitan comer grano todos los días. Hay muchas verduras silvestres en la montaña». Al oír esto, Xiao Yuan sintió un nudo en la garganta y le hizo una seña para que saliera a darle el dinero a Cai Lian.

Justo cuando Cheng Mutian había comprendido lo que sucedía, vio entrar a Xiaoyuan con el ceño fruncido. Había oído lo que se decía afuera y le aconsejó: "Tian Er tiene razón. Incluso en la ciudad de Lin'an, las familias pobres solo tienen arroz para comer y no tienen verduras ni sal. Al menos la gente de las montañas puede cazar animales salvajes de vez en cuando para disfrutar de una buena comida".

Xiao Yuan lo miró fijamente: "De verdad que eres un joven amo rico. Incluso si cazan animales salvajes, tienen que llevarlos al mercado para cambiarlos por sal. ¿Acaso no has visto que lo único que comen en su mesa son empanadillas de verduras silvestres? Aunque no me considero un gran filántropo, no soporto ver a mis sirvientes comer verduras silvestres delante de mis narices. Estoy decidido a asegurarme de que tengan suficiente para comer en cada comida".

Al verla hablar entre dientes, Cheng Mutian dejó caer la carta que tenía en la mano con indiferencia y dijo con ligereza: «Ganar dinero también es muy fácil. Hay mucha hierba y agua en los valles de estas montañas. Cría más ovejas gordas para vender. En Lin'an, aparte de la caza mayor, la carne de cordero es la más cara».

Xiao Yuan estaba radiante de alegría y le dio las gracias, diciendo: "Esperaba hacerme rico con los brotes de bambú, pero nunca imaginé que se me ocurriría descubrir la verdadera forma de ganar dinero".

Cheng Mutian se inclinó hacia adelante, la atrajo hacia sí y la manoseó por todas partes, diciendo: "La idea de ganar dinero fue mía. Incluso dijiste que soy un joven amo de una familia rica. ¿De verdad soy un joven amo? ¿De verdad soy un joven amo?".

Xiao Yuan era cosquillosa y no dejaba de esquivar, pero temía que si se movía demasiado, agravaría su herida. Justo cuando reía a carcajadas, una voz se oyó desde la puerta: «Joven amo, si usted no es el joven amo, ¿quién es entonces el joven amo?». Cheng Mutian se sonrojó y se detuvo. Xiao Yuan aprovechó la oportunidad para liberarse, se arregló el pelo y la ropa, y miró por la rendija de la cortina. Resultó que Cai Mei estaba en la puerta de la habitación de al lado, así que salió y le preguntó qué le pasaba.

Cailian, cargando una gran cesta de bambú, sonrió y dijo: "Señora, Tian Er ha traído bastante carne fresca. Vamos a saltear unos tiernos brotes de bambú para la cena de esta noche".

Xiao Yuan la miró. ¿De verdad tenía que preguntar por algo tan insignificante? De repente, notó que Cai Lian movía los pies nerviosamente bajo su falda. Entonces se le ocurrió: «Recuerda llevarle un plato al doctor Zhao después de cocinar». En cuanto terminó de hablar, Cai Lian se sonrojó y respondió en voz baja. Se dio la vuelta y corrió hacia la cocina. Xiao Yuan reprimió una risa y entró. «Cai Mei parece decidida a cocinar ella misma. Deberíamos agradecerle al doctor Zhao. Esta noche tendremos una buena cena».

En la cena, Cailian sirvió brotes de bambú salteados con cerdo. Estaban increíblemente frescos y tiernos. Xiaoyuan le pidió que le llevara un plato a Sun Dalang también. Inesperadamente, Cailian dijo: "Zhao Langzhong ya se ha comido su plato". Xiaoyuan y Cheng Mutian intercambiaron una mirada. Este último dijo: "Su hijo se está muriendo de tuberculosis. Viendo que la hermana de Sun Dalang también está en la misma situación, es natural que sienta lástima por él". Xiaoyuan permaneció en silencio, sirviendo personalmente a Cheng Mutian hasta que terminó de comer. Luego fue a buscar a Cailian: "Eres muy lista. Seguro que te has dado cuenta de todo. Cuando tengas tiempo, dale algunos consejos a Caimei. Aunque no haya nada más, es bueno estar al tanto de las cosas".

Cheng Mutian desaprobó su comportamiento y la regañó por estar tan ocupada, armando un escándalo por algo tan simple como llevarle un plato de carne a un niño. Xiao Yuan no discutió ni le mencionó nada a Cai Mei. Simplemente esperaba la oportunidad de observar la actitud de Zhao Langzhong por sí misma.

Al día siguiente, reunió a todos los aldeanos y les repartió el dinero a cada uno. Por primera vez, los aldeanos habían recibido dinero de verdad. Estaban eufóricos. Tian Er, siguiendo instrucciones de Xiao Yuan, aprovechó la oportunidad y exclamó: «El dinero que han recibido proviene de la venta de las tierras la última vez. La señora se compadeció de ustedes por no tener suficiente para comer, así que no se quedó con ni un centavo y se lo dio todo. ¿Quieren ganar más dinero?».

Los habitantes del pueblo no eran libres. Jamás se habían imaginado que podrían recibir dinero como sirvientes. Todos se inclinaron ante Xiaoyuan para rendirle pleitesía. Xiaoyuan notó que, aunque no se atrevían a decir que querían ganar dinero, era evidente en sus rostros. Así que sonrió y le contó su deseo de criar ovejas.

Tian Er caminó entre los aldeanos y se acercó a Xiao Yuan para decirle: "Señora, la gente de las montañas no es mundana y no se atreve a contárselo. De hecho, todos saben pastorear ovejas y esperan criar más para usted".

Xiao Yuan asintió y dijo: "Mañana baja de la montaña a comprar ovejas. Varios aldeanos se turnarán para cuidarlas. Cuanto mejor las críen, más dinero recibirán".

Tian Er aceptó la orden y se marchó. Al día siguiente, se levantó temprano, fue al mercado, compró varios cientos de ovejas y pidió prestada una hilera de grandes carros a Ren Wu para transportarlas. Las dividió en cinco grupos y las soltó en un valle con agua y pasto. También dividió a los pastores en cinco grupos, con dos turnos en cada grupo, y les hizo construir corrales y chozas de paja en el valle donde dormirían por la noche. Los aldeanos habían oído de Xiao Yuan que también recibirían una parte del dinero si criaban bien las ovejas, así que todos se esforzaron mucho en cuidarlas, sin necesidad de que Tian Er les diera más instrucciones.

Después de todo esto, y con aquellos a quienes se les asignó el cuidado del bosque de bambú y la venta de brotes de bambú, la mayoría de los aldeanos tenían esperanza. Quienes no habían ganado dinero sentían una envidia tremenda y le rogaban a Tian Er todos los días que le pidiera a su esposa que también les buscara trabajo. Sin embargo, Tian Er les dijo: "Tu esposa ya ha hecho los arreglos. Solo espera buenas noticias".

Capítulo treinta y cuatro: Ocupados ganando dinero (Segunda parte)

Después de arreglarlo todo, Tian Er fue a pedirle instrucciones a Xiao Yuan. Xiao Yuan le indicó: "Ve y pregúntales al Maestro Li y al Maestro Yang si quieren vender sus tierras. Compraremos otra colina para plantar bambú, así las demás familias no tendrán envidia". Tian Er preguntó entonces: "Señora, todavía hay muchas mujeres sin trabajo. No podemos mantenerlas sin aportar nada a cambio". Xiao Yuan pensó un momento y dijo: "Recuerdo haber comido sorgo cuando era pequeña, pero no sé si se puede cultivar aquí". Los antepasados de Tian Er provenían del norte, así que, naturalmente, conocía el sorgo. Inmediatamente exclamó con alegría: "¡Claro que se puede cultivar! Es resistente a la sequía y fácil de cultivar; es un alimento excelente".

El sorgo no es un cultivo raro. ¿Por qué preferirían pasar hambre antes que plantarlo? Xiao Yuan negó con la cabeza y suspiró, y le rogó a Tian Er que enviara a alguien a comprar semillas.

Entonces, Tian Er envió a sus hombres montaña abajo y fue personalmente a las aldeas de Li y Yang para preguntar sobre la compra de tierras. Los jefes de ambas familias solo planeaban escapar de la guerra y no tenían intención de comprar las tierras. Tras intercambiar algunas cartas, cada uno vendió varias hectáreas a Xiao Yuan en pocos días. Sin embargo, cuando la aldea de Xiao Yuan obtuvo grandes ganancias, se arrepintieron. Pero esa es otra historia.

Tras varios días de trabajo intenso, Xiao Yuan fue personalmente a revisar el área de pastoreo de las ovejas. Notó que un mechón de hierba estaba ralo y que una pequeña zona de otro se había quedado sin pasto. Al ver su confusión, Tian Er le explicó: "Señora, a las ovejas les gusta comer raíces de hierba. No hay mucha hierba en este mechón, por eso está sin pasto. Estaba a punto de llevarlas a un lugar con pasto más abundante". Xiao Yuan se culpó en secreto. Nunca antes había sido agricultora y había cometido semejante error. Si las ovejas pastaban hasta que la hierba desapareciera por completo, ¿de dónde ganaría dinero en el futuro? Por suerte, conservaba algunos recuerdos de su vida anterior. Tras pensarlo un momento, se le ocurrió una solución. Le indicó a Tian Er que encerrara a las ovejas durante el día, mientras que el pastor original se encargaría de cortar la hierba y alimentarlas. Tian Er, que era agricultora de oficio, lo entendió enseguida y exclamó con alegría: «¡Señora, es una buena idea! Con menos movimiento, las ovejas probablemente engordarán aún más. Y como la gente se mueve pero las ovejas no, no tendremos que trasladarlas cada pocos días».

Xiao Yuan observó cómo llevaban a las ovejas al corral y luego envió a alguien a cortar el césped antes de sentirse aliviada. Regresó a su habitación y pasó varios días jugando al ajedrez con Cheng Mutian. Ese día, después de retractarse de su jugada por quinta vez, Cheng Mutian, molesto, tiró sus piezas y se negó a seguir jugando con ella. Entonces ella se aferró a su brazo y le dijo coquetamente: "Tu herida ya casi está curada. ¿Por qué no damos un paseo por la colina? Es tan aburrido...".

Tampoco era buena idea quedarse en casa. Cheng Mutian pensó lo mismo, así que la pareja se puso ropa de tela tosca, subieron la ladera de la mano y observaron a las campesinas sembrar sorgo.

Cheng Mutian caminó de un lado a otro a lo largo de la cresta del arrozal varias veces, diciendo: "Toda tu montaña de sorgo no vale tanto como un solo remo en mi bote". Xiaoyuan sabía que quería regresar, así que le preguntó: "¿Y si papá te pide el contrato otra vez?". Cheng Mutian permaneció en silencio, mirando las montañas a lo lejos durante un largo rato, y no mencionó el tema de bajar de la montaña nuevamente. Al verlo así, Xiaoyuan se sintió mal, pero por el momento no había solución, así que cambió de tema, le dio un codazo a Cheng Mutian y le preguntó si el doctor Zhao realmente favorecía a Caimei.

Al oír esto, Cheng Mutian la reprendió por ser entrometida. Dijo: «Me parece extraño que el matrimonio de una sirvienta no lo decida su amo. ¿Por qué tengo que enviar a una casamentera para una simple sirvienta?».

Xiao Yuan puso los ojos en blanco: "¿Entonces cómo aceptaste? La casamentera que vino a mi casa llevaba un chaleco amarillo. (En la dinastía Song del Sur, quienes llevaban chalecos amarillos eran consideradas casamenteras de nivel medio)". Cheng Mutian recordó el pasado y una leve sonrisa asomó en sus labios: "Solo le estaba dando las gracias por haberte dado ese pañuelo que decía 'Calidez del río primaveral'".

Xiao Yuan estaba perpleja. Le preguntó qué quería decir un pañuelo con "el agua tibia del río de primavera".

Cheng Mutian caminó primero hasta el otro extremo del arrozal. Manteniéndose a cierta distancia de ella, dijo: "Como Su Shi escribió una vez en un poema: 'Los patos son los primeros en saber cuándo se calienta el río en primavera'".

Xiaoyuan comprendió entonces lo que sucedía. Él se burlaba de sus patos mandarines bordados, diciendo que parecían patos. Sintió vergüenza y rabia. Levantó el puño para abalanzarse sobre él y golpearlo, pero no pudo alcanzarlo debido al loma que separaba los campos. Además, había muchas campesinas trabajando en los campos, así que no pudo correr muy lejos. Solo pudo sentarse en el suelo, resentida, y arrancar las pobres malas hierbas.

Cheng Mutian la observó fijamente durante un buen rato. Le pareció adorable el rostro sonrojado y la expresión de fastidio de su esposa mientras arrancaba la hierba. Entonces, olvidándose por completo del asunto del envío, se acercó y la apartó. Con semblante severo, le dijo: "¿Qué clase de comportamiento es este, señora de la casa? Ven conmigo a casa".

Xiao Yuan creyó sinceramente que estaba enojado por su apego a las reglas. Obedientemente lo siguió de regreso a la cabaña de paja. Inesperadamente, al entrar, Cheng Mutian la abrazó con fuerza. Se quedó atónita por un momento, a punto de regañarlo por hipócrita, cuando notó un cambio en él. ¡Era de día! Dado el pasado "mal comportamiento" de Cheng Mutian, rápidamente lo soltó e intentó distraerlo mencionando a Cai Mei y al Doctor Zhao.

Cheng Mutian tardó un rato en recuperar el aliento. Hizo que Xiaoyuan se sentara en el sofá y le dijo: "¿Por qué no le pides a Caimei que borde un pato como tú y se lo regale al doctor Zhao? ¿No sería una buena idea?". Xiaoyuan lo miró con reproche, pero también pensó que era una buena idea. Fingiendo preocupación, suspiró y les dijo a las criadas: "El hermano segundo dijo que al doctor Zhao le faltan unas botas de montaña. Pero dejé a la anciana que hace bordados en casa".

Cailian miró a Caimei disimuladamente, buscó una excusa para despedirla, se tapó la boca y rió: "La señora puede estar tranquila. Comparto habitación con Caimei y la vi confeccionar zapatos a escondidas y enviárselos al doctor Zhao hace un tiempo".

Xiao Yuan recordaba haber visto al doctor Zhao con zapatos nuevos hacía unos días, pero desconocía quién los había fabricado. Por eso había venido a investigar. Ahora que Cai Lian le había dado esa respuesta, se alegró mucho por su criada y comenzó a planear su dote.

Inesperadamente, Ah Cai, que estaba colocando tranquilamente sus palillos, dijo: "Zhao Langzhong no es buena persona. Se puso los zapatos de la hermana Cai Mei y fue a escondidas a la cima del valle para ver a la madre de Sun Dalang. Los dos se gritaban desde la cima de la montaña y desde el fondo del valle".

A-Cai siempre ha sido una persona callada, que habla poco. Si incluso ella dice esto, entonces el doctor Zhao debe haber visitado a la señora Sun más de una o dos veces. Xiao Yuan se frotó las sienes. Solo le preocupaba que Cai Mei hubiera malinterpretado sus sentimientos, pero ¿qué está pasando exactamente ahora?

Cheng Mutian, que entendía mejor a los hombres, le aconsejó que se relajara: "Zhao Langzhong no es un libertino; seguramente le dará una explicación a Caimei. Además, Sun Shi ya estuvo casada; ¿cómo puede ser una esposa legal?" Xiao Yuan se puso ansiosa de inmediato: "¿Entonces dices que ser concubina está bien? ¿No eres tú quien más odia a las concubinas?" Cheng Mutian la miró, desconcertado: "Una cosa es que odie a mis propias concubinas, pero ¿guardaría rencor a la de otra persona?" Xiao Yuan golpeó la mesa con rabia, declarando ferozmente: "Si Zhao Langzhong realmente alberga tales intenciones, jamás le daré a la chica". Cheng Mutian no podía entender por qué Xiao Yuan se preocupaba tanto por una criada, pero Xiao Yuan pensó: Mi propia criada, mi propia persona, ¿cómo puedo permitir que alguien la maltrate?

Justo cuando pensaba en buscar una oportunidad para preguntarle a Cai Mei qué opinaba, la tía Tian entró con expresión preocupada. "Señora, alguien trajo un mensaje a pesar de la oscuridad. Dicen que Ah Xiu no se encuentra bien". Xiao Yuan se sobresaltó. La tía Tian le susurró unas palabras al oído, y Xiao Yuan quedó tan impactada que se levantó de golpe: "¿Murió en el parto? ¿En serio?".

Capítulo treinta y cinco: Zhao Langzhong

Realmente quiero decir que el destino de Ah Xiu fue cambiado gracias a todos ustedes, y les doy las gracias en su nombre.

En cuanto al título del capítulo, en realidad quería llamarlo "Sin palabras", porque Xiaoyuan se quedó sin palabras ante las opiniones de Caimei y las demás sirvientas sobre el matrimonio. Pero sé que la reacción de Xiaoyuan fue demasiado extrema; las opiniones de Caimei y las demás eran normales. Me pregunto si las hermosas aspiraciones de Xiaoyuan durante el largo período de tiempo en la antigüedad se desgastarían gradualmente por la cruel realidad. Preferiría que permaneciera inocente para siempre (parece que nunca lo ha sido, jaja), que siempre tratara a las sirvientas como si fueran de su propia familia y que siempre pensara más en los demás... (Además, esto no es solo para completar el número de palabras).

La última vez, hablamos de lo impactada que quedó Xiaoyuan al escuchar la devastadora noticia de que Axiu había muerto en el parto. No podía creerlo. La tía Tian lloró: "El bebé era demasiado grande, su cabeza no bajaba, por eso... Pobre Axiu...". A Xiaoyuan le escocían los ojos y estaba a punto de llorar. De repente, recordó que Axiu se había quedado embarazada el año pasado y preguntó apresuradamente: "El bebé de Axiu no llegó a término, ¿cómo pudo haber nacido prematuramente?". Cheng Mutian también estaba desconcertado por sus palabras. El bebé de Cheng Fu tenía menos de ocho meses, e incluso si hubiera sido un parto difícil, probablemente no habría sido así. Los ojos de la tía Tian se llenaron de lágrimas: "Cuando entré en casa de la tía Chen, Axiu ya estaba casada. ¿Entonces su bebé ni siquiera llegó a término? ¿Podría ser mentira?".

Ah Xiu había estado con Xiao Yuan desde que tenía cinco años. Aunque nominalmente eran ama y sirvienta, en realidad eran hermanas. Cheng Mutian sabía que Xiao Yuan estaba ansiosa, así que envió rápidamente a alguien a buscar un mensajero, pero el sirviente ya había bajado de la montaña en la oscuridad. La tía Tian consoló a Xiao Yuan: "Señora, debe ser mentira, de lo contrario, ¿por qué tendría tanta prisa?". Xiao Yuan asintió lentamente, pero su corazón seguía en vilo, y pasó toda la noche dando vueltas en la cama.

Al día siguiente, antes del amanecer, justo cuando estaba a punto de enviar a alguien a investigar, llegó el mensaje de Cheng San Niang. El sirviente, perteneciente a la familia de Chen Yiniang, estaba tan cansado que le temblaban las piernas. «Señora, Cheng San Niang dijo que no tuvo tiempo de escribir una carta, así que me envió a entregar un mensaje durante la noche, diciéndoles al joven amo y a la señora que no regresaran. Dijo que la rama principal de la familia en Quanzhou se ha enterado del robo del barco familiar y ha enviado a alguien a quedarse en la casa».

Xiao Yuan, aún preocupada, preguntó: "¿La Tercera Hermana mencionó a A-Xiu? ¿Está bien?"

El sirviente negó con la cabeza y dijo: "No lo mencioné. ¿Qué le pasó a la hermana Xiu? La vi venir a ver a la tía Chen ayer".

Xiao Yuan apretó los dientes con rabia: "Una cosa es intentar engañarnos para que volvamos y caigamos en una trampa, pero otra muy distinta es maldecirnos hasta la muerte". Cheng Mutian llamó al sirviente aparte y lo interrogó brevemente, luego lo elogió repetidamente, riendo mientras le decía a Tian Er que lo llevara a descansar y a tomar un poco de vino. Xiao Yuan seguía enfadada, y Cheng Mutian la consoló diciendo: "Solo fue una falsa alarma. Semejante idea debió venir de la tía Ding". Al verlo sonreír, Xiao Yuan preguntó sorprendida: "La rama principal de la familia ha venido desde Quanzhou para atraparte, ladrón, ¿y todavía te ríes?".

Cheng Mutian entró en la habitación interior y se sentó antes de decir: "No vinieron por el robo. En realidad, vinieron porque no había nadie para recibirlos cuando sus mercancías fueron enviadas de Quanzhou a Lin'an, así que vinieron a exigir una explicación".

Xiao Yuan preguntó: "¿No está también la casa del tío?"

Cheng Mutian tenía una expresión desdeñosa. Xiao Yuan lo entendió de inmediato. Debía de ser que los hijos de su tío eran bastante inútiles. Así que le preguntó de nuevo si quería regresar. Hacía poco, Cheng Mutian se había preocupado día y noche por los asuntos familiares. Pero ahora no tenía prisa. Abrazó a Xiao Yuan y dijo: "Esperemos a que alguien venga a invitarnos. Primero, volvamos a dormir".

Al ver su mirada decidida, Xiao Yuan supo que el día en que descenderían de la montaña no estaba lejos. Dado que se acercaba el otoño y el clima se volvía más frío, se afanaba en organizar diversos asuntos en la aldea. Envió a más gente a cosechar brotes de bambú y alimentar a las cabras gordas; le encargó a Tian Er que construyera una chimenea en el patio sin terminar; y le pidió a Cai Mei que distribuyera ropa de otoño e invierno entre los aldeanos según las raciones de los sirvientes de su casa.

Ese día, ella estaba en su habitación cosiendo, con la intención de bordar otro pañuelo para Cheng Mutian. Cai Mei entró sonrojada y dijo: «Señora, el doctor Zhao está aquí». Xiao Yuan levantó la vista y vio al doctor Zhao con una chaqueta acolchada nueva, la misma que Cai Mei había cosido hacía unos días. La doctora Zhao le dirigió una mirada a Cai Mei con una sonrisa, y Cai Mei, avergonzada, se dio la vuelta y salió corriendo.

El doctor Zhao se adelantó e hizo una reverencia, diciendo: «Señora, hace frío en las montañas. Quisiera pedirle algunos baldes de agua más». Xiao Yuan preguntó sorprendida: «¿No te envió Cai Mei algunos?». El doctor Zhao asintió y dijo: «Les envié dos. Pero tengo miedo al frío, así que he venido a pedirles algunos más».

Cai Mei se encarga de los suministros de invierno. El cubo de agua para el fuego no es urgente. ¿Por qué no pedírselo? Xiao Yuan observó fríamente al doctor Zhao. De repente, preguntó: "¿Le va a enviar esto a la señora Sun en el valle?".

Zhao Langzhong se quedó perplejo por un momento, pero lo admitió sin reparos.

Xiao Yuan se mostró cada vez más disgustado: "Doctor Zhao, trato a todos los aldeanos por igual. ¿Acaso insinúa que estoy pasando por alto a esta madre y a su hija?"

El doctor Zhao dijo apresuradamente: "Señora, no quise decir eso, solo..."

—¿Acaso solo tienes prisa por expresar tus sentimientos? —lo interrumpió Xiao Yuan. Pensó que el doctor Zhao lo negaría rotundamente, pero él dijo en voz alta: —A decir verdad, señora, me dan lástima, a la madre y a la hija. Están solas e indefensas, y la hija padece tuberculosis. Son verdaderamente lamentables.

Xiao Yuan suavizó su tono: "Sé que son unos desgraciados, así que ya les envié ropa de invierno y cubos de agua para el fuego". Luego señaló deliberadamente su chaqueta acolchada: "¿Te la hizo la señora Sun?".

El doctor Zhao negó inmediatamente con la cabeza: "No, esto es la habilidad de elegir ciruelas".

¡Cómo podía ser tan moralista! Xiao Yuan reprimió su ira y dijo: «Aunque Cai Mei no lleva mucho tiempo conmigo, la aprecio mucho. Sabe leer y escribir, tiene excelentes habilidades para la costura y cocina muy bien. Cuando se case, le devolveré su contrato de servidumbre».

El doctor Zhao dijo solemnemente: "Señora, puede estar segura de que jamás le haré daño a Cai Mei".

—¿Cómo puedes decir que no te han hecho daño? —preguntó Xiaoyuan.

El doctor Zhao dijo: "Informa a tus padres y envía a la casamentera, Huang Beizi, para que proponga que ella sea tu esposa principal".

"¿Y qué hay de la familia Sun?", insistió Xiao Yuan.

El doctor Zhao suspiró: "Solo puedo convertirla en concubina".

Cai Mei estuvo esperando afuera durante medio día cuando escuchó un fuerte estruendo desde adentro. Entró corriendo para ver qué sucedía y encontró a Xiao Yuan tirando su aro de bordar al suelo y mirando con furia al doctor Zhao. Sin saber por qué, pero preocupada por su amado, lo empujó rápidamente y le dijo: "¿Qué hiciste para molestar a la señora? Discúlpate de inmediato".

Xiao Yuan no estaba segura de si Cai Mei sabía del asunto de la familia Sun, así que les hizo un gesto para que se fueran y llamó a Cai Lian para preguntarle.

Cailian recibió a las dos en la puerta y, al entrar, vio el bastidor de bordado en el suelo. Rápidamente le preguntó a Xiaoyuan qué había sucedido. Xiaoyuan suspiró: «Zhao Langzhong tiene un buen plan. Quiere casarse con Caimei y también tomar a Sunshi como concubina. Me pregunto qué pensará Caimei si se entera». Cailian recogió el bastidor, lo desempolvó y dijo: «Zhao Langzhong es de Lin'an. Su familia tiene algunas propiedades y él es muy arrogante delante del joven amo. Nosotras solo somos sirvientas. Poder casarnos con alguien como él como su esposa principal ya es una bendición de nuestras vidas pasadas. ¿Por qué nos importaría si toma concubinas o no?».

Xiao Yuan se quedó atónito y dijo: "¿De verdad... de verdad piensas así? ¿Y Cai Mei piensa igual?"

Cailian bajó la cabeza y permaneció en silencio, limitándose a escurrir el pañuelo sobre la venda. Xiaoyuan la miró, y una pizca de tristeza apareció gradualmente en sus ojos.

Cuando Cheng Mutian entró y la vio así, le preguntó apresuradamente si se sentía mal. Xiaoyuan sonrió amargamente y dijo: "No importa de qué familia se trate, es una vergüenza traer a la esposa y a la concubina juntas a la casa". Tras escuchar su explicación, Cheng Mutian no la culpó por preocuparse por la criada por primera vez. Dijo: "Fue el doctor Zhao quien actuó de forma inapropiada. Tratar así a Caimei es una bofetada. Hablaré con él mañana".

Capítulo treinta y seis: Mu Tian reprende enojado a Zhao Langzhong

Al segundo día, Mu Tian y Xiao Yuan tomaron caminos separados. El primero fue a reprender a Zhao Langzhong, mientras que el segundo fue a guiar pacientemente a Xiao Caimei.