Лучжоу Луна

Глава 16

Sun le dio las gracias a Xiaoyuan. Tras levantarse, dijo: «Zhang Langzhong ha sido muy amable con nuestra familia. Pero no quiero ser concubina. ¿Cómo podrá mi hijo sentirse orgulloso de los demás en el futuro?».

La señora Sun tiene mucha más entereza que Cai Mei. Xiao Yuan la admiraba. Dijo: «Esto no es difícil. Ya que eres de mi pueblo, ¿qué puede hacer el doctor Zhao si no estoy de acuerdo?». Dicho esto, pidió que la acompañaran a descansar.

A-Yun entró y le preguntó si debía llevar a la señora Sun de vuelta a primera hora de la mañana siguiente. Xiao Yuan sonrió y dijo: "No hay prisa. Mañana vendrán otras personas".

Efectivamente, a la mañana siguiente, el doctor Zhao bajó apresuradamente de la montaña para ver a la señora. A-Yun la felicitó por su brillante estrategia y lo condujo al salón. Luego, tal como Xiao Yuan le había indicado, llevó a Cai Mei y a la señora Sun tras el biombo.

El doctor Zhao, siendo el primero en interesarse por el bienestar del joven amo y su esposa, vio la expresión amable de Xiao Yuan y luego dijo: "Señora, he venido a rogarle que me conceda la mano de la señora Sun".

El rostro de Xiao Yuan se iluminó de alegría: "Realmente no es fácil para la señora Sun criar al niño sola. Sería bueno tener a alguien en quien apoyarse. Ve y busca una casamentera. Lo apruebo".

El doctor Zhao dijo apresuradamente: "Señora, vine primero a pedir confirmación. Cai Mei es la esposa principal y debería ser la primera en entrar a la casa. Además, Sun será tomada como concubina, así que no hay necesidad de que venga un casamentero".

Xiao Yuan golpeó la tapa de su taza de té y frunció el ceño, diciendo: "Acepté la petición de Sun, pero ¿cuándo acepté la de Cai Mei? No arruines la reputación de mi chica".

Al ver que Xiao Yuan y Cheng Mutian hablaban casi idénticamente, Zhao Langzhong se puso ansioso y no supo qué decir. En ese momento, la señora Sun salió de detrás del biombo, se arrodilló frente a Xiao Yuan, repitió lo que había dicho el día anterior y luego le dijo a Zhao Langzhong: "Señor Zhao, solo soy una viuda, ¿por qué se molesta? Además, no es apropiado que alguien pida una concubina antes incluso de casarse. Debería pedirle a su esposa que le dé a Cai Mei en matrimonio".

Ayer, la señora Sun ya había rechazado personalmente a Zhao Langzhong, así que en cuanto la vio bajar de la montaña, la siguió. Ahora, al verla pronunciar palabras tan crueles delante de la señora, se sintió un poco avergonzado, así que hizo una reverencia a Xiao Yuan y se despidió.

Pian Xiaoyuan vio claramente el resentimiento en sus ojos. En cuanto se marchó, llamó a Cailian y le susurró unas palabras al oído.

En ese momento, Ayun apartó a Caimei y señaló a Sun Shi, diciendo: "Hermana Caimei, el doctor Zhao es muy bueno con ella, y todos saben que está mal que ponga a su concubina por encima de su esposa. El doctor Zhao ha aceptado muchas cosas de ti, pero ¿cuándo te ha dado algo? Sigues tratándolo como un tesoro, y ni siquiera te importa que quiera tener una concubina antes de casarse contigo".

Cailian vio que las palabras de Ayun eran demasiado duras y la reprendió rápidamente, pero Xiaoyuan dijo: "A una persona confundida hay que despertarla a palos, de lo contrario seguirá cometiendo el mismo error".

Cai Mei ya estaba tirada en el suelo, sollozando desconsoladamente. Al ver esto, la señora Sun le dijo a Xiao Yuan: "Señora, ¿por qué no me deja ir a hablar con la señorita Cai Mei?".

Sun era razonable y tenía principios, algo que Xiao Yuan tenía en mente, así que le pidió a A Yun que las acompañara de vuelta a su habitación.

Capítulo cuarenta: La tercera hermana está preocupada

La última vez hablamos de cómo la señora Sun intentó convencer a Cai Mei. Estuvo sentada en su habitación medio día y luego salió a decirle a Xiao Yuan: «La señorita Cai Mei está aún más contenta ahora que es la única que queda por entrar en la familia Zhao». Xiao Yuan suspiró: «Todos los demás desprecian a esa persona, pero ella le ha tomado cariño. He hecho todo lo posible por convencerla, y lo he intentado. Como insiste en casarse, no puedo obligarla a que desista. Le pediré a alguien que prepare su dote».

La última vez mencionamos que el doctor Zhao se marchó a regañadientes. Xiao Yuan ya había previsto que volvería a buscar a la señora Sun, así que le pidió en secreto a Cai Lian que vigilara la puerta, pues siempre hay chismes en casa de una viuda y no quería manchar su reputación. Efectivamente, al anochecer, alguien vio al doctor Zhao merodeando cerca de la puerta varias veces. Al ver que no podía acercarse a la señora Sun, pensó en Cai Mei y envió al casamentero Huang Beizi al día siguiente para proponerle matrimonio.

La noche anterior, Cai Mei ya se había enterado de que la señora había cedido, y estaba tan contenta que no pudo dormir en toda la noche. Cuando oyó que la señora la llamaba desde la entrada, corrió a la sala principal sin esperar a que nadie la llamara. Se paró frente a Xiao Yuan con una sonrisa y una expresión tímida. Xiao Yuan no la miró y dijo: "La casamentera ya llegó. Esperaremos a que se intercambien los regalos de compromiso. No tengo mucho que decir. Solo no avergüences a la familia Cheng cuando llegues a su casa".

Cai Mei aceptó encantada, hizo una reverencia y salió, pero Cai Lian la apartó. «Puede que la señora parezca indiferente, pero te quiere de verdad. Ya ha encargado que preparen tu dote, e incluso te devolverá el contrato de servidumbre». Cai Mei se sintió agradecida y olvidó su resentimiento anterior. Pero entonces recordó que había desobedecido los deseos de la señora, así que volvió a su habitación y lloró amargamente.

Al ver que Zhao Langzhong la había abandonado, la señora Sun fue a despedirse de Xiaoyuan. Xiaoyuan le dijo: «Eres la esposa de un erudito, ¿cómo podrías trabajar en el campo? ¿Por qué no te quedas? Tu hijo, el joven amo, te aprecia mucho y quiere que le enseñes a leer. Que alguien se lo lleve». La señora Sun ya había oído que el joven amo y su esposa habían enviado a alguien para que le enseñara a leer a su hijo. Ahora que veía que Xiaoyuan quería llevarla de la montaña, se llenó de alegría. Se arrodilló e hizo varias reverencias. Luego siguió a Ayun para buscar ropa, ver la casa y aprender las normas de etiqueta.

Al enterarse de que Xiaoyuan iba a casar a otra sirvienta, Axiu, embarazada de nueve meses, fue a verla. Al verla, Xiaoyuan recordó las falsas malas noticias que alguien había difundido en la montaña y le preguntó si había tenido algún conflicto con su familia. Axiu respondió: «Señora, ¿cómo se enteró? No es nada grave. Simplemente vi a la tía Ding intentando reemplazar a la sirvienta principal que usted eligió con una de sus parientes, así que le dije unas palabras». Xiaoyuan se quedó atónita: «¡Qué descaro tienes, te atreves a hablar mal de la concubina del amo! ¿No temes que el amo te eche?». Axiu se puso las manos en las caderas con bastante descaro: «Soy una mujer libre. Que me eche si quiere. ¿Qué tengo que temer? Aunque me eche, no se saldrá con la suya. Además, la Tercera Señorita me advirtió; jamás se atrevería a contárselo al Amo. Por mucho que el Amo la adore, no dejaría que la pariente de una concubina se encargara de la casa».

Ah Xiu era una mujer de carácter fuerte, así que Xiao Yuan no le contó las falsas malas noticias. Simplemente dijo con gratitud: "Les estoy muy agradecida por todo lo que hicieron por mí durante mi ausencia. Cuando nazca su hijo, no solo le daré un certificado de matrimonio en regla, sino que también lo inscribiré en una escuela privada". Ah Xiu sonrió y le dio las gracias, luego la apartó para preguntarle sobre la situación en la montaña. Las dos charlaron animadamente hasta la hora del almuerzo, cuando Ah Xiu finalmente se despidió.

Xiao Yuan, aún pensando en lo que A Xiu acababa de decir, envió a alguien a invitar a Cheng San Niang a almorzar. Cuando Cheng San Niang entró, vio la mesa repleta de comida y preguntó con una sonrisa: "¿Qué día es hoy que me invitas a almorzar, cuñada?". Al verla mucho más animada que antes, Xiao Yuan bromeó: "Trajimos mucha madera de abeto de las montañas, pero no sabía qué tipo de dote te gustaría, así que te pedí que preguntaras". Cheng San Niang se sonrojó al instante, con ganas de huir, pero no pudo soportar la idea de desprenderse de la madera de abeto que Xiao Yuan había mencionado. Xiao Yuan la hizo sentarse rápidamente: "¿De qué te avergüenzas? ¿Qué chica no pasa por esto? Los muebles y demás serán tuyos para que los uses en el futuro, así que, naturalmente, deberían ser de tu gusto".

Cheng San Niang ya sentía que su cuñada era la mejor de la familia, y ahora se sentía aún más unida a ella. Le sirvió vino de arroz para brindar por ella. Xiao Yuan sonrió y dijo: "Debería brindar por ti. Gracias por recordárselo a A Xiu, de lo contrario habría estado muy ocupada al llegar a casa". Cheng San Niang dijo: "Es lo que debo hacer. Mi cuñada me trata tan bien que no puedo permitir que nadie te moleste. Incluso con el carácter de mi hermana mayor, todos dicen que mi cuñada es buena ahora". Xiao Yuan se alegró aún más al escuchar esto. Después de comer con ella, le pidió a alguien que le trajera un folleto con fotos de varias porciones.

Tras revisar el registro y oír a su cuñada ordenar que invitaran a un artesano, Cheng San Niang se sintió esperanzada por su futuro y regresó a su habitación con una sonrisa. Sin embargo, su criada, Cui Zhu, le dijo: «San Niang, por muy buena que sea la señora, solo puede ayudarte hasta cierto punto. En cuanto a elegir marido, eso depende del señor Cheng». Estas palabras fueron como un jarro de agua fría. El señor Cheng la detestaba; ¿qué buen marido podría elegir para ella? Cuanto más lo pensaba Cheng San Niang, más miedo sentía. Se levantó para pedir consejo a Xiao Yuan, pero Cui Zhu la detuvo, diciendo: «La señora es tu nuera, así que hay cierta distancia entre vosotras. La hermana mayor Cheng, en cambio, siempre ha sido del agrado del señor Cheng y es cercana a ti. Sería mejor pedirle ayuda». Cheng San Niang pensó que sus palabras tenían sentido, así que ordenó que invitaran a la hermana mayor Cheng.

La última vez, la hermana Cheng siguió el consejo de Xiao Yuan y decidió no regresar a casa de sus padres a menos que fuera necesario. Esta vez, sin embargo, fue su querida hermana menor quien la invitó, así que llevó muchos regalos para visitarla. Después de que la hermana Cheng le contara sus sentimientos, Xiao Yuan golpeó la mesa y rió: "¡Hermana Cheng, solo tienes doce años! En Lin'an, no se considera tarde que una chica se case a los diecisiete o dieciocho años. ¿Por qué tienes tanta prisa?". La hermana Cheng preguntó confundida: "¿Entonces por qué te casaste a los quince?". La hermana Cheng sonrió y dijo: "Eso es porque Erlang estaba envejeciendo y se compadeció de tu cuñada por sufrir en casa, así que te casó joven".

Solo entonces Cheng San Niang comprendió la razón, dándose cuenta de que, en efecto, se había preocupado demasiado. Abrumada por la vergüenza, se tumbó boca abajo sobre la mesa, demasiado avergonzada para levantar la vista. Al ver su vergüenza, Cheng Da Jie sonrió, dejó los regalos y fue a hablar con Xiao Yuan.

Xiao Yuan ya había recibido la noticia y sabía que venía de casa de la Tercera Hermana, así que sacó de nuevo el libro de la dote y la saludó con una sonrisa, diciendo: "Ven a ver los muebles que elegí para la Tercera Hermana". La Hermana Cheng tomó el libro y lo hojeó brevemente, luego sonrió y dijo: "¿De qué me tengo que preocupar con el trabajo de la Cuarta Hermana? Todo va bien. Mira a nuestra hermana menor, todavía le falta mucho para casarse y ya está preocupada por su boda". Xiao Yuan suspiró: "La Tercera Hermana es una persona lamentable, nadie la conoce bien, tiene que preocuparse por todo ella sola, es muy duro para ella. Puedo ayudar con la dote, pero cuando se trata de elegir un marido, es responsabilidad del Maestro".

La hermana Cheng suspiró: «A papá nunca le ha caído bien, así que tendremos que ayudarla». Xiao Yuan asintió: «Por supuesto, pero al fin y al cabo es la hija de papá. ¿Cómo podría papá hacerle daño?».

Mientras los dos conversaban, una criada se acercó para informar que el señor Cheng había invitado a la hermana Cheng.

Capítulo 41: No hacer galletas tipo sándwich

Cuando la hermana Cheng oyó que el maestro Cheng había enviado a alguien a buscarla, pensó que quería hablar con ella sobre lo sucedido ese día, así que dudó y no se atrevió a ir. Xiao Yuan la empujó y le dijo: «Papá sabe que estabas bromeando ese día. No hiciste nada malo, ¿de qué tienes miedo?». La hermana Cheng llamó a la criada que había venido a anunciar su llegada y le preguntó. Efectivamente, el maestro Cheng simplemente extrañaba a su hija. Solo entonces se sintió aliviada y fue al patio del maestro Cheng.

Cuando Cheng Mutian regresó a la hora de la cena, Xiaoyuan le contó que habían recogido ciruelas. Aunque Cheng Mutian también pensó que estaba confundida, al fin y al cabo era solo una sirvienta, así que la dejó pasar después de escucharla. Luego dijo: «Cuando regresé, fui a presentar mis respetos a mi padre. Me contó que había concertado un matrimonio para mi tercera hermana en Quanzhou, pero mi hermana mayor se mostró muy reacia».

Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¡Qué coincidencia! La hermana mayor estaba bromeando con la tercera esta tarde sobre lo preocupada que estaba por su matrimonio a tan corta edad, y antes de que pudiéramos terminar de hablar, papá la llamó. Así que de eso se trataba. ¿Qué clase de familia le presentó papá a la tercera? ¿Por qué ir hasta Quanzhou para casarla?" Cheng Mutian la miró y dijo: "¿Por qué piensas igual que la hermana mayor? ¿Está Quanzhou lejos? Ahí están nuestras raíces. Todos los parientes de la familia Cheng están allí. Oí que esa familia es amiga de papá, pero no pregunté por los detalles. Al menos tenemos a papá. El matrimonio de la tercera no es asunto nuestro." Xiao Yuan asintió. Su cuñada no era como su propia criada; era mejor que dijera lo menos posible.

Después de que la pareja terminó de comer, antes incluso de que fueran a buscar agua para lavarse, Cheng Mutian empezó a manosearla. De repente, una voz gritó "¡Cuñada!" desde afuera, lo que lo sobresaltó tanto que saltó a la cama y se escondió. Xiao Yuan reprimió una risa, se abrochó la falda y salió. Vio a Cheng San Niang esperando ansiosamente en la habitación. Adivinó lo que estaba pasando, pero fingió no saberlo y solo le preguntó qué le ocurría.

Cheng San Niang la hizo sentarse, sonrojándose mientras susurraba: "Cuñada, esto es una emergencia y ya no puedo soportar la vergüenza. Espero que puedas ayudarme. Mi padre concertó un matrimonio para mí con el hijo de un amigo cercano de Quanzhou, pero esta tarde mi hermana mayor lo rechazó".

Xiao Yuan sonrió y dijo: "Debe ser porque te preocupa que Quanzhou esté demasiado lejos y que no podamos cuidarte después de que te cases con alguien de allí. Esto es solo un gesto amable".

El rostro de Cheng San Niang se puso aún más rojo: "El hijo del amigo de la familia de mi padre cumple dieciséis años este año. He oído que tiene un excelente temperamento y que además es ambicioso. Me temo que aprobará el examen imperial el año que viene".

Cheng San Niang solo pronunció la mitad de su frase, esperando que Xiao Yuan tomara la iniciativa de continuar, pero Xiao Yuan simplemente bajó la cabeza y sopló sobre su té. Después de un rato, levantó la vista y preguntó: "¿Por qué dejaste de hablar, San Niang?".

Cheng San Niang no pudo vencer a Xiao Yuan en el ejercicio de empuje de manos de Tai Chi, así que tuvo que hablar de nuevo: "Sé que mi hermana mayor tiene buenas intenciones, pero nunca he contado con el favor de mi padre. No es fácil tener una oportunidad así. Si la pierdo, me temo que nunca tendré otra".

Aún no había terminado de hablar. Xiaoyuan se estaba poniendo nerviosa, pero no podía contenerse. Su cuñada no era como su propia criada; si no tenía cuidado, no terminaría complaciendo a ninguna de las dos.

Al ver que Xiaoyuan seguía en silencio con la cabeza gacha, Cheng Sanniang se angustió, se arrodilló junto a sus piernas y exclamó entre lágrimas: "Cuñada, siempre has sido la que más me ha querido. Por favor, ve con mi padre e intercede por mí".

Este acto de arrodillarse y llorar puso a Xiaoyuan en una situación difícil. Quería negarse, pero recordó cuánto la había ayudado su tercera hermana a ella y a su esposo; si aceptaba, no sabría nada de esa familia, si eran buenos o malos. Si su tercera hermana se casaba con alguien de la familia y las cosas no salían bien, entonces todo sería culpa suya como mediadora.

Se encontraba en un aprieto. Justo cuando estaba a punto de echarse a llorar con su tercera cuñada, Cheng Mutian intervino para salvar la situación. Regañó a Cheng San Niang: "¿A qué hora molestas a tu cuñada? ¿Crees que está tan ociosa como tú? Aunque tengas algo que hacer, tu padre se encargará de ello. No es asunto de tu cuñada".

Estas palabras fueron realmente perspicaces, sin dejar lugar a sentimentalismos. Cheng San Niang no pudo quedarse más tiempo. Se cubrió el rostro y huyó. Entonces Cheng Mutian le dijo a Xiao Yuan: "Por suerte, eres sensato. Aunque nos ayudó llevando mensajes a la montaña, no deberías involucrarte en esto".

Xiao Yuan percibió que algo no cuadraba en sus palabras. Le dio una palmadita suave: "No te enfades, papá chismoso, ¿hay algo oculto en todo esto?".

Cheng Mutian se negó a hablar mal de su padre. Tosió varias veces, fingiendo preocupación. Luego la tomó en brazos y la llevó a la cama, diciéndole: "La vida es corta, no la desperdicies". Xiao Yuan se rió tanto que se le cayó una horquilla del pelo. "Hermano, ya es otoño".

Como dueña de la casa, sería una negligencia por su parte ignorar lo que sucedía en el hogar. Al día siguiente, Xiao Yuan yacía cómodamente en el mullido sofá, escuchando los chismes: «El señor quiere concertar un matrimonio con la tercera señora de Quanzhou. Quiere ahorrar en la dote. Hoy en día, cuando una hija se casa en Lin'an, si no incluye varias propiedades y tiendas, la lista de la dote no es presentable. Pero Quanzhou está lejos, y las propiedades de nuestra familia están en Lin'an. El señor quiere aprovechar esta oportunidad para enviar solo un cargamento de muebles».

Xiao Yuan se quedó sin palabras durante un buen rato tras escuchar aquello. ¿Acaso una excusa así podía ser convincente? Sin mencionar que todos los parientes de la familia Cheng estaban en Quanzhou; incluso si no tuvieran familiares allí, ¿no podrían costear la dote con ese dinero? "Con razón Erlang me dijo que no aceptara la petición de San Niang. Sufrirá si se casa con alguien de esa familia. Hoy en día, las familias con pocos recursos se arruinan cuando sus hijas se casan. Solo se lleva un montón de muebles. ¿Crees que no la tratarán como basura?"

Cailian la cubrió con una fina manta y dijo con una sonrisa: "En fin, el amo aún no ha accedido a este asunto por culpa de la hermana mayor, así que finjamos que no sabemos nada. Es apropiado que la señora tome otra siesta".

¿Y qué si estuve de acuerdo? Con el ejemplo de Cai Mei, ya no me voy a preocupar por los matrimonios ajenos; cada uno tiene su propio destino, que vivan como quieran. Levantó la manta y se incorporó, diciendo: «No tengo tiempo para echarme una siesta, las empleadas domésticas están a punto de llegar y causar problemas».

Mientras hablaban, las azafatas llegaron afuera. Decenas de ellas entraron a la casa para presentar sus respetos, pero no se oyó ni una sola tos. Hoy en día, todas tenían una rutina establecida, y pronto la mayoría terminó sus asuntos y se marchó, quedando solo las azafatas del departamento de contabilidad y del jardín.

El jefe del departamento de contabilidad le preguntó a Xiao Yuan: "Señora, he oído que la tercera señorita está a punto de casarse. ¿Deberíamos darnos prisa y preparar su dote?".

Xiao Yuan frunció el ceño y preguntó: "¿Quién difundió este mensaje?"

Al ver la expresión de disgusto de Xiao Yuan, el jefe del departamento de contabilidad dijo rápidamente: "Señora, este asunto me lo contó Cui Zhu desde la habitación de la Tercera Hermana, así que lo tomé como cierto".

Xiao Yuan suspiró y rió al mismo tiempo. ¿Acaso alguien tan inteligente como la Tercera Hermana no podía adivinar los pensamientos de su padre? "Si el Maestro no lo dice, deberíamos fingir que no sabemos nada. Se trata de la reputación de la Tercera Hermana".

La jefa del departamento de contabilidad era una mujer sensata, y asintió inmediatamente en señal de acuerdo antes de ir a dar instrucciones a sus subordinados.

El encargado del jardín trajo buenas noticias: «Señora, nuestro jardín ha dado muy buena cosecha. Todavía tenemos muchas raíces de loto, jazmín y todo tipo de frutas y flores frescas que no podemos consumir. Estas cosas no durarán mucho, así que he venido a pedirle instrucciones».

Xiao Yuan dijo alegremente: "Todo esto es gracias a ti. Hiciste que todos vendieran todo. El dinero se dividirá a partes iguales entre los que administren el jardín, y el resto irá a la cuenta".

Cuando la azafata supo que se podía ganar dinero, salió y habló maravillas de la amabilidad de la señora. A partir de entonces, se dedicó con aún más esmero al cuidado de cada planta y árbol del jardín.

Capítulo 42 El plan de la tía Ding (Parte 1)

Quienes cuidaban el huerto recibían el 20% de la cosecha y estaban siempre alerta, incluso turnándose para comer, por temor a que alguien les robara la fruta. Un día, capturaron decenas de kilos de cangrejos en el estanque. Sin atreverse a venderlos de inmediato, se los llevaron especialmente a Xiaoyuan. El otoño es la época ideal para comer cangrejos y admirar los crisantemos. Xiaoyuan se alegró mucho al ver que los cangrejos eran grandes y tenían muchos ombligos redondos. Rápidamente ordenó que los llevaran a la cocina para prepararlos, de modo que toda la familia pudiera disfrutar de la luna esa noche.

Justo cuando estaba a punto de enviar a alguien a preguntar si los dieciocho utensilios para comer cangrejos estaban completos, Cailian entró apresuradamente: "Señora, el amo solicita su presencia". Luego le susurró al oído: "He oído que el amo estaba furioso y volvió a destrozar una habitación llena de porcelana".

Al ver la expresión de preocupación de Cailian, Xiaoyuan sonrió y dijo: "Si no me equivoco, el maestro me va a llamar y regañar delante de los demás. ¿Cuál es la prisa? Díganle rápidamente al encargado de los utensilios que prepare la porcelana nueva".

Efectivamente, en cuanto cruzó el umbral del salón del Maestro Cheng, él la reprendió severamente: "¿Cómo puedes ser la dueña de la casa? Esos sirvientes andan diciendo que ya he prometido a la Tercera Hermana a Quanzhou. Este asunto aún no se ha decidido, ¿cómo es posible que la gente empiece a difundir rumores?".

Xiao Yuan bajó la voz y permaneció de pie en silencio, esperando a que el Maestro Cheng terminara de regañarlo antes de tomar personalmente el té de la criada y servírselo. Dijo en voz baja: «Es culpa mía por no haber administrado bien la casa. Sin duda, investigaré esto a fondo cuando regresemos».

El Maestro Cheng ya sabía que esas palabras provenían de la habitación de la Tercera Hermana Cheng, así que ¿cómo iba a dejar que Xiao Yuan investigara? Tosió varias veces y dijo: "Esos rumores se han extendido por todo el patio trasero. ¿De qué servirá averiguarlo? ¿Por qué no resolver este asunto y esclarecer los hechos? De esa manera, la reputación de la Tercera Hermana no se verá afectada. ¿Qué te parece esta propuesta?".

Xiao Yuan parecía aún más asustada: "Mi padre todavía está en el salón, ¿cómo puede una nuera tener derecho a hablar?"

El amo Cheng estaba muy complacido con la sumisión de Xiaoyuan. No solo no la reprendió por su "mala gestión de la casa", sino que incluso la elogió varias veces. Justo cuando Xiaoyuan estaba a punto de irse, la tía Ding entró corriendo, con su vientre abultado, y se arrodilló frente a ella con un golpe seco. Sobresaltada, Xiaoyuan retrocedió varios pasos antes de recordar pedir ayuda para levantarse. El amo Cheng, preocupado por el bebé en su vientre, dijo con inquietud: "Estás muy embarazada, debes tener cuidado. Si tienes algo que decir, que te lo diga una criada. ¿Por qué tenías que venir en persona?".

Al ver que el Maestro Cheng no la culpaba, Xiao Yuan comprendió que merecía que la tía Ding se arrodillara ante ella, pero que aun así debía mostrarle respeto. Así que inmediatamente hizo una reverencia a la tía Ding y dijo: "Soy una subalterna, ¿cómo podría aceptar la reverencia de la tía? Sería una carga demasiado pesada para mí".

El maestro Cheng volvió a toser: "Usted es la dueña de la casa, ¿qué hay que le impida arrodillarse? No debería seguir realizando este tipo de ceremonias, ella no lo puede aceptar".

La tía Ding se arrodilló ante Xiao Yuan con la esperanza de enfurecer primero al Maestro Cheng, pero inesperadamente, Xiao Yuan salió victoriosa tras varias rondas. Muy disgustada, volvió a arrodillarse, esta vez ante el Maestro Cheng: "Maestro, la joven me trata muy bien, pero la encargada del jardín es demasiado. Ni siquiera me deja comer una fruta. Sé que, como concubina alquilada, no tengo derecho a recoger fruta en el jardín del maestro, pero el bebé que llevo en mi vientre la anhela y no puedo evitarlo".

La criada principal fue elegida por Xiao Yuan. Si ella maltrataba a la tía Ding, ¿no sería eso lo mismo que si Xiao Yuan la maltratara a ella? Pero la ilusión de la tía Ding se vio frustrada una vez más: el amo Cheng acababa de elogiar a Xiao Yuan. Reprenderla ahora sería contraproducente. Por lo tanto, solo pudo decir con suavidad: "Es solo una sirvienta. Que un traficante de esclavos la venda". Xiao Yuan no pronunció ni una sola palabra de objeción. Hizo una reverencia y dijo: "Es mi culpa por no haberla disciplinado adecuadamente. La tía Ding ha sido perjudicada. Que primero se disculpe con la tía Ding, luego sáquenla y véndanla".

La tía Ding era solo una concubina alquilada. ¿Y qué si Xiao Yuan quería abusar de ella? Era raro que fuera tan obediente y le mostrara respeto a su suegro. El maestro Cheng se sintió un poco mal por ello. Así que le señaló un asiento y le pidió que se sentara.

Cuando la tía Ding vio que Xiao Yuan se había sentado, permaneció de pie. Se sintió profundamente agraviada y lloró aún más. Xiao Yuan, decidida a que esto se resolviera, le sugirió al maestro Cheng: «Aunque aquí no hay sitio para que se siente una tía, está embarazada y pertenece a la familia Cheng. ¿Por qué no pedimos que alguien traiga un taburete?».

Varias butacas seguían vacías. ¿Por qué me dieron un taburete? La tía Ding, ajena a las normas de etiqueta, estaba algo desconcertada. Pero el maestro Cheng elogió a Xiao Yuan varias veces más y, con alegría, ordenó que le trajeran un taburete. Ella solo pudo esbozar una sonrisa forzada y agradecerle al maestro Cheng, y también a Xiao Yuan.

Poco después, trajeron a la esposa del ama de llaves. Xiao Yuan le explicó lo que el Maestro Cheng quería decir. Le dijo: «Date prisa y discúlpate con la tía Ding. Es bondadosa. Si le ruegas como es debido, tal vez te perdone esta vez».

La azafata se arrodilló, pero solo hizo una reverencia al Maestro Cheng: "Maestro, no es que quiera complicarle las cosas a la Concubina Ding. Solo arriesgué mi vida para ofenderlo porque le soy muy leal".

La tía Ding gritó: "¡Qué criada tan mordaz! Claramente está intimidando a la gente a propósito, y aun así insiste en sacar a relucir al amo".

Xiao Yuan miró al Maestro Cheng con aparente indiferencia, y el Maestro Cheng se inquietó: "Ella es una sirvienta igual que usted, no una ama. No la llame así".

La azafata dijo: "No sé si la tía Ding es sirvienta o ama, pero está esperando un hijo de mi ama. ¿Cómo puedo permitir que le haga daño?".

Si no fuera porque la tía Ding estaba embarazada, el maestro Cheng no le habría prestado atención. Así que, al oír esto, entró en pánico y exclamó: «¡Tonterías! Es mi hijo. ¿Acaso le haría daño?».

La azafata la miró fijamente y dijo desafiante: «Todo el mundo sabe que comer cangrejos puede provocar un aborto espontáneo. ¿Acaso cree que yo no lo sé, señora? Intentaba proteger al joven amo impidiendo que nadie se los diera, pero usted me acusa de intimidarla. Dado que el amo quiere venderme, haré que le traigan unas cuantas cestas de cangrejos ahora mismo».

El Maestro Cheng miró fijamente a la Tía Ding y le dijo: "¿No dijiste que estabas recogiendo fruta? ¿Cómo se convirtió en cangrejos? ¿Acaso son aptos para el consumo?".

La tía Ding insistió obstinadamente: "Es fruta".

La azafata, temiendo que el señor Cheng le creyera, dijo apresuradamente: «Señora, si quiere comer fruta, puede pagarla usted misma. La fruta del huerto ya se cosechó y se vendió hace tiempo. ¿Dónde va a encontrar más? Si no me cree, señor, puede enviar a alguien a recorrer el huerto y lo comprobará».

Xiao Yuan se sentó a un lado y bebió media taza de té. Finalmente comprendió el asunto. La tía Ding sabía usar la recolección de fruta como excusa. Al parecer, había ido deliberadamente a pedir cangrejos. Si solo se trataba de criticar a la esposa del mayordomo, era demasiado alboroto. Podía contarle al Maestro Cheng sobre un asunto tan insignificante en privado. ¿Acaso el Maestro Cheng la desobedecería por una sirvienta?

Así que parece que la persona de la que realmente quiere deshacerse soy yo. Xiao Yuan se frotó las sienes palpitantes, algo desconcertada por el motivo por el que la tía Ding la tenía en la mira. ¿Acaso pensaba que derrocando a la directora podría tomar el control? Eso era ridículo. Y esa azafata era muy astuta. Si hubiera sido descuidada y le hubiera dado el cangrejo, podría haber fingido fácilmente un aborto espontáneo y luego decirle al Maestro Cheng: "Solo estaba recogiendo fruta, pero la joven me dio el cangrejo". Entonces sí que se habría metido en un buen lío.

Capítulo 43 El plan de la tía Ding (Parte 2)

Las palabras de la azafata eran todas razonables, lo que hacía que la concubina Ding pareciera débil e impotente. El amo Cheng rompió el único trozo de porcelana que quedaba en la mesa, señaló a la concubina Ding y la reprendió: «¡Es evidente tu avaricia! Sabías que no podías comer cangrejos, y aun así fuiste a pedirlos. Cuando te los negaron, usaste la fruta como excusa para vengarte». La azafata disimuló su alegría, se postró en el suelo e hizo varias reverencias al amo Cheng: «Amo, la concubina Ding solo se confundió un momento. Es joven, y es comprensible que sea avariciosa. Mientras el joven amo esté bien, me siento aliviada».

Tras calmarse, el Maestro Cheng la felicitó por su lealtad y luego le gritó a la tía Ding: «Hasta los sirvientes saben que primero hay que dar a luz, ¿cómo es posible que no lo entiendas? Vuelve a tu habitación ahora mismo y no salgas a menos que sea necesario. Si algo le sucede al niño, no te lo perdonaré».

La tía Ding había subestimado seriamente a esta azafata, por lo que su intento de robar un pollo fracasó. A regañadientes, ayudó a la joven sirvienta a pasar junto al señor Cheng, sacando deliberadamente la barriga mientras la sujetaba por la cintura. Xiao Yuan notó que la expresión del señor Cheng se suavizó y parecía querer seguirla. Se burló para sus adentros, pero para no disgustar a su suegro, se levantó rápidamente para despedirse y dio unos pasos por delante de la tía Ding.

Xiao Yuan regresó a su habitación llena de dudas y culpó deliberadamente a la mujer encargada del jardín, diciendo: "Hermana Qin, se han vuelto tan orgullosas de ustedes mismas después de obtener una participación del 20%. ¿Ni siquiera dejan que la gente coma fruta?".

La tía Qin exclamó indignada: «Señora, es cierto que ya se cosechó toda la fruta, pero guardamos suficiente para que la familia comiera antes de venderla. Cuando la tía Ding vino a pedirme cangrejos, no mencionó la fruta para nada. Supongo que no quería renunciar a ellos porque no los consiguió, así que inventó la mentira de la fruta para perjudicarme».

Xiao Yuan tiró la tapa de la taza de té sobre la mesa: "¿Estás diciendo que la tía Ding fue directamente a por el cangrejo? ¿Acaso no sabe que las mujeres embarazadas no pueden comer eso?"

La tía Qin dijo con ansiedad: "¿Cómo es posible que no lo sepa? Vino a pedir cangrejos solo para aparentar, para que todos supieran que se los habíamos dado nosotros, y luego volverá y fingirá tener un aborto espontáneo; en realidad no se los comería; la carne en su vientre es su vida".

Al verla tan ansiosa, Xiao Yuan no pudo soportar provocarla más. Le pidió a Cai Lian que le trajera unos cientos de monedas y se las entregó, diciendo: «No es que no te crea, pero el comportamiento de la tía Ding es demasiado extraño. Es solo una humilde concubina, y encima está alquilada. ¿Qué beneficio obtendría al intentar perjudicarme?».

Esta pregunta dejó perpleja a la tía Qin. Le daba demasiada vergüenza aceptar la recompensa, diciendo que cuidar de los cangrejos era su deber.

Tras escuchar durante un buen rato, la señora Sun dijo: «Señora, tengo una humilde opinión, pero no sé si debería expresarla». Xiao Yuan se inclinó hacia adelante y dijo: «Me gustaría saber los detalles». La señora Sun continuó: «Naturalmente, es imposible que la concubina Ding se convierta en la segunda esposa del señor, pero se rumorea que la tercera hermana está a punto de casarse lejos. Si la señora es derrocada, podría volver a hacerse cargo de la casa incluso como concubina».