Лучжоу Луна

Глава 29

Cailian dijo: «La familia Qian es muy derrochadora. ¿Por qué esta Decimotercera Hermana es tan tacaña? Debe haber una razón». Ayun siempre había admirado la habilidad de Azhu con el palo. Al ver que se le presentaba una oportunidad, fue a buscar una escoba. Azhu, ahora azafata, era más madura que antes y la detuvo, diciendo: «¿Por qué pegarle? Dará de qué hablar a la gente. Llamémosla y hablemos».

Todos estaban ya indignados por la joven señora, y al oír esto, comprendieron que se trataba de poner a Qian Shisan Niang en una situación difícil y desahogar su ira. Así que todos estuvieron de acuerdo y miraron a Xiao Yuan. Xiao Yuan solo se preocupaba por persuadir a Wu Ge, señalando el pino adornado con diversos adornos para que los viera, y dijo con indiferencia: "No te alejes demasiado". Al oír esto, la anciana, sin esperar instrucciones de A Xiu y los demás, corrió hacia la puerta lateral en un instante, condujo a Qian Shisan Niang adentro y le indicó el camino mientras decía: "Señorita, tenga cuidado al caminar, no se equivoque de camino, nuestro joven amo no está en casa".

Los ojos de Qian Shisan Niang ya se movían nerviosamente a su alrededor, y al oír esto, su rostro se puso rojo. Cuando volvió a alzar la vista, vio que todas las sirvientas y esposas del patio la miraban fijamente, e inmediatamente deseó desaparecer. Al verla sonrojada, Ayun apartó a Axiu y murmuró: «Cuando intentó entrar corriendo a nuestro patio para seducir al joven amo aquel día, ¿por qué no le importó su reputación?». Qian Shisan Niang, siendo una dama de familia respetable, no pudo soportar tales palabras. Levantó la cabeza de nuevo, queriendo encontrar a Xiaoyuan para exigirle una explicación, pero Xiaoyuan estaba de pie lejos en el patio, mirando el pino, y no la oyó. No tuvo más remedio que tragarse su ira, acercarse a saludarla y forzar una sonrisa mientras preguntaba: «Cuñada, solo he oído hablar de cortar ramas de pino para quemarlas en braseros. ¿Por qué hay un pino tan grande aquí?». Xiaoyuan, muy amablemente, señaló el tigre de tela y la campanilla de plata en el árbol para que los viera: "Como este pino tiene tantas ramas, le colgaron pequeños adornos para entretener a los niños". En ese momento, las criadas y las esposas se reunieron alrededor. Acai acercó una silla, Ayun se puso una piel de zorro y Cailian invitó a Xiaoyuan a sentarse: "Joven señora, siéntese y descanse un rato. Ha estado de pie mucho tiempo". Luego llamó a Sun Shi y a la cuñada Yu para que vinieran a sujetar a Wu Ge.

Xiao Yuan notó que Qian Shisan Niang seguía de pie, así que le preguntó por qué no había traído sillas para los invitados. A Xiu hizo una reverencia respetuosa y respondió: «Solo tenemos dos sillas en nuestro patio, una para el joven amo y otra para la señora. No hay espacio para más».

Como dice el refrán, "escucha el sonido del gong y del tambor, escucha el tono de las palabras". Qian Shisan Niang estaba confusa, pero no era tonta. Sabía perfectamente que aquello era una advertencia para que no codiciara a la concubina. Pero ya que había venido, ¿cómo iba a admitir la derrota antes incluso de empezar? Así que cambió de tema de inmediato y le preguntó a Xiao Yuan: "¿He oído que naciste fuera del matrimonio?".

En cuanto terminó de hablar, vio que todos la miraban con enojo, así que rápidamente añadió: "Yo también nací fuera del matrimonio. Los hijos de concubinas sufren en casa".

Xiao Yuan recordó las pocas monedas que la anciana tenía en la mano. Al ver la ropa de Qian Shisan Niang, se dio cuenta de que, en efecto, era inferior a la de Cheng San Niang y Ji Liu Niang. Qian Shisan Niang también había sufrido mucho. Xiao Yuan sintió una punzada de compasión. Ordenó que trajeran un taburete de porcelana para que Qian Shisan Niang se sentara.

Qian Shisan Niang se sentó en el frío taburete de porcelana, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda. La joven señora de la familia Cheng, de rostro amable, aunque algo taciturna, que tenía delante, parecía poco probable que fuera fácil de tratar.

Xiao Yuan se enderezó en la silla. Sonrió y dijo: «Nací de una concubina y mi madrastra no me tiene en su gloria. Aun así, me trajeron como esposa legal con todos los ritos y regalos de compromiso correspondientes. Hermana trece, no te preocupes demasiado. Cuando encuentres un buen marido y te cases, la vida mejorará sin duda».

Qian Shisan Niang la observó con atención. Vestía una túnica larga, algo desgastada, con el rostro sin adornos, solo una horquilla de jade en el cabello. Sin embargo, irradiaba elegancia. Guardaba disimuladamente los tres adornos ocultos en su manga, sin atreverse a mostrarlos. Con la mirada baja y los ojos llenos de lágrimas, dijo: «No tengo las habilidades de mi cuñada. Estoy destinada a ser concubina. Mis hermanas menores están todas prometidas. Solo yo parezco pasar desapercibida. Si no aprovecho mi juventud y encuentro una salida sin pudor, cuando sea mayor, el único camino que me quedará será el de monja».

«Es una jugada brillante, usar la carta del "destino amargo"». Xiao Yuan lo elogió en secreto, con lágrimas en los ojos. Miró a las otras sirvientas a su lado; también tenían los ojos rojos. Qian Shisan Niang las observó disimuladamente, pensando: «Incluso un taburete de porcelana sigue siendo un taburete. Realmente es una persona amable. Probablemente este asunto ya esté resuelto».

Inesperadamente, Xiao Yuan, con lágrimas corriendo por su rostro, le tomó la mano. Con suma sinceridad, dijo: «Nacimos de concubinas, por eso nuestras vidas son amargas. ¿Acaso nosotras también debemos convertirnos en concubinas y tener varios hijos ilegítimos para sufrir el mismo destino?». Qian Shisan Niang pareció conmoverse. Murmuró durante un largo rato y luego preguntó: «Cuñada, ¿me puedes encontrar una?».

Xiao Yuan le dio un consejo amable, pero recibió una respuesta que la enfureció un poco. Simplemente le dio la razón a la otra mujer y dijo: "¿Qué tiene de difícil? Déjamelo a mí, cuñada. Primero regresa a casa para Año Nuevo y la próxima primavera te ayudaré sin falta".

Qian Shisan Niang se quedó perpleja al darse cuenta de que Xiao Yuan había malinterpretado sus palabras. Luego, al ver que Xiao Yuan solo mencionaba buscar marido para ella y no para Ji Liu Niang, se sorprendió aún más: «Ya que eres tan amable, ¿por qué no buscas uno también para Ji Liu Niang?». Xiao Yuan sonrió levemente, pero no respondió, limitándose a mirar hacia el segundo patio donde vivía la señora Qian. Qian Shisan Niang apretó la manga con fuerza al sentir la punta de una horquilla clavada en la palma de la mano, provocándole un grito de dolor. Se marchó apresuradamente.

Ah Xiu sirvió el té, acariciándose el pecho mientras decía: «Estaba tan preocupada cuando la joven señora lloró hace un momento, temía que te ablandaras y la acogieras en tu casa». Xiao Yuan la miró con una sonrisa: «¿No tenías los ojos rojos hace un momento? ¿Dónde estaba tu bondad?».

Todos estallaron en carcajadas, y el sonido llegó hasta la sala principal del tercer patio. Ji Liu Niang se clavó las largas uñas en la piel mientras decía con rabia: «¡Tía, mira su actitud arrogante! ¿Acaso no me defienden?». La señora Qian, aún aturdida por la visita de Cheng Ershen, se frotó las sienes y dijo: «No puedo ser demasiado atrevida; solo puedo arreglar las cosas para ti en secreto. No te impacientes. Vuelve primero a casa de mis padres para Año Nuevo, y hablaremos de todo después de la primavera».

Ji Liu Niang se quejó: "Soy una joven de buena familia y he preparado una dote de cientos de miles. Podría haber encontrado una buena familia en cualquier lugar. Pero me dejé engañar por las dulces palabras de mi primo en la carta y viajé hasta Lin'an. Solo después de entrar en la casa de la familia Cheng me di cuenta de que su supuesto buen segundo hijo no solo es un lisiado, sino que además tiene esposa y un hijo mayor. Me han engañado".

Cuando la señora Qian oyó que la describían como una impostora, no pudo contener su ira y dijo: "He oído que mi tía te envió aquí porque no tenías buena reputación en Quanzhou". Ji Liu Niang olvidó que la señora Qian acababa de mudarse de Quanzhou y conocía muy bien sus antecedentes, así que perdió el ímpetu y, tartamudeando, le suplicó de nuevo.

La señora Qian, al ver que todo iba bien, la consoló diciéndole: «Después de Año Nuevo, te invitaré a quedarte conmigo de nuevo. Hay mucho tiempo por delante, no hay prisa. No lo sabes, pero hoy vino otra vez la tía Cheng diciendo que ya no soy joven y que le preocupa no poder tener un hijo, así que quiere darme a su hijo menor. Mi familia huyó a Lin'an porque todos los parientes querían darle un hijo a mi madre, y ahora estoy pasando por el mismo problema».

Ji Liuniang dijo: «No me extraña que no te guste Qian Shisan Niang, tía. Su familia también debe de tenerla en la mira». La señora Qian asintió: «No hay de qué preocuparse. ¿Qué puede conseguir luchando sola? Solo tiene que encontrar una oportunidad para congraciarse con Erlang». Ji Liuniang era bastante hábil para congraciarse con los hombres; de lo contrario, no tendría tan mala reputación. Asintió con una mezcla de suficiencia y preocupación por la señora Qian: «Tía, ¿y si la tía Cheng intenta realmente imponerte un hijo?».

La señora Qian suspiró: «Este asunto no nos preocupa ahora mismo. Nuestro señor no quiere tener un sobrino para repartir la herencia familiar. Es solo que le llevo más de diez años. Probablemente morirá antes que yo. ¿Quién sabe si el jefe del clan me obligará a tener un sobrino cuando él fallezca?».

Ji Liuniang la consoló diciendo: "La tía tiene dinero, ¿de qué hay que temer? En el peor de los casos, puede volver a casarse con su dote. Es lo correcto que una viuda vuelva a casarse. La señora misma puede decir 'fallecer', pero no quiere oír a nadie mencionar 'viuda'". Su rostro se ensombreció y dijo: "¿Qué sabes tú? La tía Cheng viene a molestarme todos los días, impidiéndome hacer nada. Y como es pariente cercana, no puedo regañarla ni echarla". Después de decir eso, instó a Ji Liuniang a regresar pronto a la familia Qian para Año Nuevo, no fuera que pasara las fiestas con la familia de su futuro esposo. Si arruinaba su reputación en Lin'an, ¿cómo podría ocupar el puesto de esposa principal en el futuro?

Así como la señora Qian no quería oír hablar de "viudas", Ji Liu Niang tampoco quería oír hablar de "mala reputación". Pero como la señora Qian seguía pensando en ella, solo pudo sonreír y darle las gracias, luego regresó a su habitación para empacar sus cosas y llevó una silla de manos a la casa de la familia Qian.

Por la tarde, Cheng Mutian terminó temprano su jornada laboral y se fue a casa a desayunar congee. Al entrar en el patio, vio el gran pino de colores. Se acercó para observarlo mejor y vio que estaba adornado con cintas de colores, decorado con papel de colores y con muchos juguetes para niños colgados de finas cuerdas de algodón. Tomó a Wu Ge de las manos de Xiao Yuan, escogió una campanilla y la hizo sonar, diciendo con una sonrisa: «Este árbol es precioso. Seguro que al niño le encantará».

Xiao Yuan ordenó a los sirvientes que colgaran más comida en el pino y, riendo, dijo: «De verdad que sabes mucho. Pensé que armarías un escándalo». Cheng Mutian llevó a su hijo de vuelta a su habitación y dijo: «Es solo un árbol con algunas cosas colgadas. ¿Qué tiene de raro? Incluso creo que colgaste muy pocas. No hay suficiente para que nuestro Wu-ge juegue». Xiao Yuan empezó a pensar y le comentó: «Después de Año Nuevo, ¿por qué no invitamos a un artesano experto a nuestra casa para que haga más cosas bonitas para Wu-ge? ¿Qué te parece?».

Cheng Mutian la elogió: "Eso sí que es amor maternal. La invitaremos en cuanto termine el primer mes del calendario lunar del año que viene". El pequeño plan de Xiao Yuan se puso en marcha de nuevo. Sacó papel y pluma y empezó a dibujar, con la esperanza de añadir otra tienda a la dote familiar el año que viene.

Capítulo 84 Canción de tambores

Tras el 25 del duodécimo mes lunar, el Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina. En Lin'an se encendieron petardos hasta el primer día del Año Nuevo Lunar. Xiao Yuan estaba sentada en la puerta con Wu Ge en brazos. Al ver a los sirvientes acercarse al patio para encender los petardos, agitó la mano apresuradamente y dijo: «Wu Ge aún es pequeño. No lo asusten».

Cheng Mutian salió con un alambre en la mano y se rió: «No tiene miedo para nada. Ayer lo llevé a la puerta y había petardos muy fuertes, pero no lo oí llorar ni una sola vez». Xiao Yuan vio que había algo atado al extremo del alambre que sostenía, así que le preguntó qué era. Cheng Mutian se alejó unos pasos, extendió el alambre y lo encendió. El objeto que lo envolvía se incendió al instante y saltaron chispas por todas partes.

—¡Así que son fuegos artificiales! ¿Cómo se hacen? —preguntó Xiao Yuan sorprendida. Cheng Mutian hizo que una niña pequeña sostuviera el alambre que él sostenía y tomó otro alambre sin encender, mostrándoselo a ella. Señaló lo que estaba atado al extremo del alambre y dijo: —Esto se llama "Baya de Fuego". Está relleno de pulpa de azufaifo y polvo de carbón. Lo encontré especialmente para mostrárselo al hermano Wu. Xiao Yuan se lo entregó al hermano Wu, quien tomó la "Baya de Fuego" y la examinó. Preguntó: —Una cosa es atarla con polvo de carbón, pero ¿por qué está rellena de pulpa de azufaifo? Cheng Mutian señaló las chispas para el hermano Wu y se rió: —¿Cómo iba a saberlo? Supongo que es para que las chispas se vean mejor. Si no fuera por mi hijo, no me importarían estos juguetes.

Xiao Yuan le entregó la "baya de mirto de fuego" a Cai Lian, que estaba detrás de ella, y le indicó: "Esconde algunas. Las vamos a vender en la juguetería que planeamos abrir". Cheng Mutian soltó una carcajada: "Tienes más pinta de hombre de negocios que yo". Xiao Yuan puso los ojos en blanco, entró en la habitación y pidió que le trajeran papel, bolígrafo y una lista de familiares y amigos. Luego le gritó: "Tienes buena letra, date prisa y escribe una tarjeta de felicitación de Año Nuevo".

Cheng Mutian le entregó el Wu Ge a su cuñada Yu, entró en la habitación y se sentó a la mesa octogonal. Hojeó el folleto y rió: «Siempre tienes tantos trucos bajo la manga. Incluso tienes que hacer una lista de familiares y amigos». Xiao Yuan le preparó la tinta y dijo: «Originalmente, hice este folleto porque me preocupaba que mi madrastra no reconociera a la familia y los amigos. Pero mi tía segunda la estuvo molestando esta mañana, así que al final me tocó a mí».

Cheng Mutian terminó de escribir unas diez páginas de una sentada, tiró la pluma y le pidió a Cailian que le trajera vino de pimienta y ciprés. Tomó un sorbo y dijo: "¿Este vino se preparó en Nochevieja? Tiene un sabor raro. ¿Le pusiste demasiadas hojas de ciprés?". Xiaoyuan se sirvió rápidamente una copa, tomó un sorbo y dijo: "En años anteriores, llevaba tres pimientas y siete hojas de ciprés. Este año, lo preparó mi madrastra. ¿Quizás sea el método de elaboración de Quanzhou?". Cheng Mutian dejó la copa sin decir nada. Xiaoyuan miró rápidamente a Cailian y le trajo vino Tusu en su lugar.

Cheng Mutian agitó su copa de vino: "¿Remojaste personalmente las hierbas para hacer el vino Tusu?". Tras recibir una respuesta afirmativa, dio unos sorbos y dijo: "¿Cómo iba a hacer que mis mayores se preocuparan por algo tan insignificante? Fuiste tú, Xiao Yuan". Xiao Yuan reprimió una risa y le hizo una reverencia: "Fue culpa mía. De ahora en adelante, lo haré yo mismo".

Mientras Cheng Mutian seguía escribiendo la publicación, Cailian le preguntó en voz baja a Xiaoyuan: «Antes, cuando la joven señora hablaba mal de la señora, el joven amo siempre la refutaba. ¿Por qué está tan a la defensiva hoy?». Xiaoyuan sonrió con dulzura: «No es tonto. La tía segunda siempre viene a nuestra casa. ¿Quién sabe si la señora tendrá un hijo adoptivo?».

Al día siguiente, se enviaron muchísimas tarjetas de felicitación de Año Nuevo. Si bien esto evitó muchas molestias, aún era imposible evitar las celebraciones de Año Nuevo de varios parientes cercanos. Según la costumbre, la primera era la casa del tío Cheng. La señora Qian no tenía ninguna gana de ver a la tía Cheng, pero no le quedó más remedio que llevar a Xiao Yuan con ella. Decidió que, si surgía algún problema, lo primero que haría sería echar a su nuera.

Llegaron a casa de la tía Cheng. Un grupo de parientes escuchaba una balada de tambores en el recibidor. La tía Cheng salió personalmente a recibirlos y los invitó a sentarse en primera fila. Sonrió y dijo: «He oído que a la Cuarta Hermana le encanta el teatro de sombras. He preparado una especialmente para ella. Después de que terminemos de escuchar la balada de tambores, la haremos actuar».

La señora Qian estaba allí. Sin embargo, priorizó las preferencias de Xiao Yuan. Desde el momento en que abrió la boca, intentó sembrar la discordia. Para su desgracia, la señora Qian la odiaba más que nunca en ese instante y no caería en esa trampa. Inmediatamente le dio las gracias, diciendo: «Cuando me fui, le dije que encargaría un espectáculo para mi nuera. No esperaba que ya lo tuvieras preparado, cuñada. Me has ahorrado muchos problemas».

Con un solo comentario ingenioso, logró silenciar a la tía Cheng y, al mismo tiempo, demostrar a todos que era una suegra cariñosa. Xiao Yuan sonrió para sus adentros, pero no pudo evitar elogiarla en secreto.

Se había instalado un pequeño escenario provisional en el salón. El narrador hablaba y cantaba en el escenario, mientras varios cantantes lo acompañaban con instrumentos. Fang Shiniang se sentó junto a Xiaoyuan y le ofreció un trozo de pastel de jabón. Le susurró: «Cuñada, esta balada de tambores está especialmente interpretada para ti». Xiaoyuan fingió no entenderla y le dio las gracias, diciendo: «Sabía que la tía segunda era parcial con nosotras». Fang Shiniang se puso ansiosa: «¡Escucha, escucha! En el escenario, están cantando sobre la esposa de Niu Er, que no tiene hijos. Tras la muerte de su marido, su hijo mayor le quitó la dote y la echó de casa».

Xiao Yuan escuchó atentamente durante un rato. Realmente era un poema así. Sonrió para sus adentros, pero su rostro permaneció impasible. Lentamente, dio un mordisco al pastel de jabón y rió entre dientes: «Hablar de un poema así durante el Año Nuevo es un poco inapropiado, pero no es nada grave».

Fang Shiniang pensó que ella seguía sin darse cuenta. Así que simplemente sacó el tema: "Mi suegra quiere darle un hijo a tu suegra. ¿De verdad no lo sabes, o estás fingiendo no saberlo?".

Ella siempre seguía las órdenes de su suegra, así que ¿por qué protegía hoy a un extraño? Era porque la tía Bi solo quería deshacerse de su hijo menor e ignoraba al mayor. Xiao Yuan se llevó a la boca lo más delicioso y lo masticó con cuidado: "La dote de mi señora es de 200.000, suficiente para criar a un hijo".

Fang Shiniang se quedó atónita: "¿De verdad doscientos mil? Creí que era un rumor". Miró a la tía Cheng y vio que estaba hablando tan animadamente con la señora Qian que no tenía tiempo para prestar atención a sus nueras. Entonces tiró de la manga de Xiaoyuan: "Cuñada, mi suegra quiere darle a su hijo menor a tu suegra. Está interesada en una parte de la herencia familiar". Hizo una pausa y, al ver que la expresión de Xiaoyuan no cambiaba, continuó: "Mi suegra siempre está codiciosa con la herencia familiar. De verdad que no lo soporto. Si fuera nuestro hijo mayor, se conformaría con la mitad de la dote de tu suegra".

«¿Qué diferencia hay entre esto y un robo?», pensó Xiao Yuan. «¿Cómo se atreve a decir eso?». Xiao Yuan se alegró de que la hermana Cheng no estuviera allí para regañarla. De repente, se le ocurrió una idea y se echó a reír: «Si de verdad solo quieres una dote, vas a tomar un camino muy indirecto. ¿Te acuerdas de esas dos jóvenes del concurso de té del año pasado? Sus familias son adineradas y sus dotes deben ser bastante generosas». Mientras hablaba, se dio una bofetada a sí misma: «No voy a decir nada más. Parece que te estoy ofreciendo una concubina».

Fang Shiniang agitó las manos repetidamente: "El hijo mayor ya tiene un montón de concubinas y criadas en su habitación, ¿qué sentido tiene añadir dos más? No sé si tu suegra estará dispuesta a prescindir de ellas". ¿Dos? ¡Qué ambiciosa eres! Xiao Yuan dijo apresuradamente: "Esa señorita Qian es de la familia de mi suegra, ¿cómo podría ser concubina de alguien? Pero señorita Ji, puedo preguntarle por ella". Fang Shiniang se alegró mucho y le dio las gracias, diciendo: "Si esto se resuelve, haré todo lo posible por convencer a mi suegra de que no adopte al hijo menor en tu familia".

Xiao Yuan necesitaba que la tía Cheng mantuviera ocupada a la señora Qian todos los días para que no se atreviera a complicarle la vida a su nuera. Además, con el señor Cheng cerca, la adopción definitivamente no iba a funcionar. Si Fang Shiniang realmente intentaba convencer a la tía Cheng, haría más daño que bien: «La tía Cheng tiene buenas intenciones. ¿Por qué intentas convencerla? Te estoy ayudando a salir de nuestra relación de cuñadas. Si sigues pidiendo una recompensa, eso sería demasiado lejano».

Fang Shiniang, ajena a sus planes, suspiró: "Realmente eres una mujer virtuosa; no me extraña que tu suegra te elogie delante de todos".

Xiao Yuan sonrió, pero permaneció en silencio. Se levantó para atender a su suegra. La señora Qian aún se sentía profundamente afectada por la actuación en el escenario. Al ver acercarse a Xiao Yuan, la señaló rápidamente y le dijo a la tía Cheng: «Originalmente quería confiar en Erlang. No puedo tomar la decisión sobre la adopción; tengo que escuchar a ellos». Xiao Yuan se hizo a un lado respetuosamente y dijo: «Un asunto tan importante como la adopción lo deciden el jefe del clan y el maestro. ¿Cómo podríamos nosotros, los jóvenes, interferir? Pero la piedad filial hacia la madre es algo natural. ¿Acaso eso significa que si la madre adopta a su sobrino, Erlang y yo no lo atenderemos con devoción?».

La tía Cheng reflexionó detenidamente sobre estas palabras, y no parecían estar en contra de la adopción. Dijo alegremente: «La Cuarta Hermana es tan filial con su cuñada que nos da envidia a los demás».

¿Acaso la nuera no teme tener más hermanos para repartir la herencia familiar? ¿Es realmente filial o simplemente demasiado ingenua? La señora Qian no lograba comprenderlo del todo.

La música de seda volvió a sonar en el escenario, y unas pocas líneas de la letra interrumpieron los pensamientos de todos. Solo entonces recordaron que era el final de un festival, y todos salieron con rostros sonrientes, pronunciando palabras más agradables que las baladas de tambores.

Aunque la señora Qian se había criado en su hogar de soltera y era astuta, había sido mimada durante más de treinta años y no era muy hábil en las tareas domésticas. Al regresar a casa, se sentía agotada y tardó medio día en recuperarse. Al ver que estaba realmente cansada, Xiao Yuan le ofreció: «Madre, por favor, descansa en casa unos días. Yo iré a las fiestas de Año Nuevo en casa de esas otras familias». La señora Qian asintió levemente: «Puedes decidir tú. Solo trae a la sexta hermana para que me haga compañía unos días».

Xiao Yuan respondió sin dudarlo: "Fue un descuido mío. He estado fuera estos últimos días, así que es lógico que alguien tenga que quedarse con mi madre. Enviaré a alguien a buscar a la Sexta Hermana y a la Decimotercera Hermana de inmediato".

La señora Qian habló con su habitual tono lento y aparentemente despreocupado: "La decimotercera hermana dijo que no está acostumbrada a vivir en un patio tan grande. Que la sexta hermana viva en el cuarto patio".

¿Será que las suegras y las nueras son realmente adversarias por naturaleza? Mis intentos de ponerme en su lugar no solo no me han granjeado ningún elogio, sino que también me han causado angustia durante el Año Nuevo. Sus manos se apretaron inconscientemente en puños dentro de sus pequeñas mangas. Por mucho que se enfadara, no quería que la tacharan de desobediente filial, así que solo pudo asentir con la cabeza, hacer que fueran a la residencia de los Qian a recoger a la persona y también ordenar que limpiaran el patio.

Por la noche, Cheng Mutian llegó a casa borracho después de terminar su banquete de Año Nuevo, solo para encontrar la puerta entre el tercer y cuarto patio cerrada de nuevo. Se le pasó la borrachera considerablemente, sorprendido: "¿Otra vez?".

Al ver que estaba bastante asustado, Xiao Yuan soltó una risita. Pensó que con un marido así, toda la humillación que había sufrido delante de su madrastra no era nada. Ayudó a Cheng Mutian, que aún se tambaleaba un poco, a regresar a su habitación y le trajo un poco de sopa para la resaca. Le dijo: «Tengo algo que contarte. Hoy cenamos en Nochevieja en casa de mi tío segundo. Fang Shiniang quería pedirle a mi madrastra que le diera a Ji Liuniang como concubina. ¿Crees que debería ayudarla con esto?».

Capítulo 85 Ojos de flor de durazno (Parte 1)

Cheng Mutian, absorto en su sopa para la resaca, sonrió al oír esto: "¿Acaso la madrastra no desea casar a Ji Liuniang con otra mujer como concubina? Sería un final feliz para todos, así que ¿por qué no ayudar? Después de terminar el banquete de Año Nuevo en los próximos días, date prisa y ve a decírselo a la madrastra". Miró el candado de la puerta del patio y volvió a sonreír.

La familia Cheng no tenía muchos parientes en Lin'an. Aparte del tío Cheng, solo estaban la hermana Cheng, la tía Chen y la familia He. Xiao Yuan pasó dos días visitando a la hermana Cheng y a la familia Xue. Al final, solo después de que Cheng Mutian la convenciera, regresó a casa de sus padres con él, aunque a regañadientes.

Durante el primer mes del año lunar, la mansión de la familia He estaba muy animada, tan ruidosa que Xiao Yuan se quedó parada frente a la segunda puerta, sin atreverse a entrar. Señaló las dos linternas que colgaban bajo el alero y le preguntó a Cheng Mutian cuál era la más roja.

Li Wuniang salió con sus dos concubinas y dijo con una sonrisa: «Esto no nos incumbe. Ven a mi habitación a tomar el té. Erlang, ven también. Hoy no hay nadie con quien beber». Xiaoyuan le dedicó a Cheng Mutian una sonrisa irónica y todos se sentaron en la tercera habitación.

La concubina que acababa de dar a luz a un hijo sirvió tres cuencos de bolas de arroz dulce con lactosa. La concubina, que estaba muy embarazada, preguntó en voz baja: "¿Todavía están dulces? Si no, iré a buscar más azúcar". Xiao Yuan asintió levemente. Después de que se marcharan, le susurró a Li Wu Niang: "Tercera cuñada, creo que estas dos están bien".

Li Wuinang removió las albóndigas con una cuchara y se burló: "Tu tercer hermano no las toma en serio. De lo contrario, no se quedarían todos en casa. Los hombres son poco fiables, así que, naturalmente, tienen que vivir a mi entera disposición". Xiao Yuan vio que ya había dicho "los hombres son poco fiables", así que no se atrevió a volver a mencionarlo y, en cambio, le preguntó por qué discutían su madrastra y sus hermanos.

Li Wuniang dijo: "Tu segundo hermano se ha encaprichado de la joven de la familia Zhang y le está pidiendo a su madrastra que le proponga matrimonio". Xiao Yuan pensó un momento y dijo: "¿Es la familia Zhang, que hizo negocios conmigo pero luego me dio la espalda? Su joven y mi segundo hermano hacen buena pareja, ¿qué hay de malo en eso?". Li Wuniang hizo un gesto con la mano: "¿Qué más podría ser? Esa joven nació fuera del matrimonio, su dote no es generosa y su madrastra no está dispuesta a pagar los regalos de compromiso".

Xiao Yuan se rió y dijo: "Mi segundo hermano estaba dispuesto a casarse con ella incluso sin una buena dote, así que esa jovencita debe ser muy hermosa". Li Wu Niang también se rió y dijo: "Realmente conoces bien a tu segundo hermano".

Este chisme resultaba increíblemente molesto para Cheng Mutian. Se levantó y dijo: «El hermano Wu probablemente esté llorando en casa. Iré a ver cómo está». Li Wuniang solo le sonrió a Xiao Yuan. Xiao Yuan sabía que él tenía problemas de audición, así que lo dejó ir primero.

Las calles de Lin'an bullían de actividad durante el primer mes del calendario lunar. Cheng Mutian no viajó en una silla de manos. En cambio, guió a Cheng Fu a través de los coloridos puestos que bordeaban las calles. En estos puestos, pequeños vendedores ofrecían baratijas durante el festival. Los artículos no eran caros, pero abundaban. Cheng Fu, siempre ingenioso, le sugirió a Cheng Mutian: «Joven amo, dos señoritas de dudosa procedencia se han mudado a nuestra casa. La joven puede que no diga nada, pero está claramente molesta. ¿Por qué no le compramos algunas joyas para alegrarla?».

Al oír esto, Cheng Mutian se detuvo y tomó una horquilla del puesto para examinarla. Se rió entre dientes y regañó: "Es una pariente legítima de la señora. ¿Qué tiene de confuso?". Cheng Fu se burló: "Una persona sensata no dejaría a una pariente legítima en la mansión de la familia Qian y luego se negaría a abandonar a nuestra familia Cheng". Cheng Mutian, al considerar que la calidad de la horquilla era insuficiente, la arrojó a un lado y avanzó unos pasos. Luego se dirigió a otro puesto para mirar las joyas y le preguntó a Cheng Fu: "Tú mismo buscas una concubina. ¿Por qué proteges a la joven señora en este asunto?". Cheng Fu, mientras lo defendía, se rió entre dientes: "¿Quién es nuestro joven amo? Si va a tomar una concubina, debería tomar una adecuada. Alguien a quien ni siquiera miraría no es digna de ti". Cheng Mutian lo fulminó con la mirada: "Ni siquiera una adecuada es suficiente".

El amo y el sirviente caminaron durante un buen rato entre los pabellones decorados. Desafortunadamente, ninguna de las joyas le atrajo al joven amo Cheng, acostumbrado a artículos de lujo. Al final, solo eligió un lápiz de cejas de piedra y un libro supuestamente ingenioso y versátil titulado "Las cien pinturas de cejas de la hermana Ying". Cheng Mutian llevó estos dos objetos a casa. Tras caminar un corto trecho por el callejón, vio la puerta que conducía al patio de los sirvientes. Le dijo a Cheng Fu que volviera a acompañar a su hijo y continuó caminando solo.

Justo cuando la puerta de la esquina del tercer patio apareció a la vista, Cheng Mutian recordó de repente que había olvidado comprar un regalo para su hijo. Se dio la vuelta apresuradamente, solo para toparse con Ji Liuniang en la puerta de la esquina del segundo patio. Ji Liuniang había estado visitando a la señora Qian y regresaba al cuarto patio por el callejón cuando se encontró inesperadamente con Cheng Mutian. Estaba radiante de alegría, pero no nerviosa. Hizo una reverencia lentamente y, aprovechando el momento, le guiñó un ojo coqueto. En realidad, su apariencia era común, pero poseía un par de ojos encantadores y cautivadores que aumentaban su atractivo. En Quanzhou, fueron precisamente esos ojos los que habían hechizado a su cuñado, lo que le había granjeado una reputación poco honrosa.

Ella tenía mucha confianza en sí misma, sin saber que existían otros hombres en el mundo además de su cuñado. Cheng Mutian tembló ante su mirada seductora, y ya no se atrevió a salir a comprar regalos para su hijo. Se dio la vuelta y corrió hacia su patio. Esta vez, la mirada seductora de Ji Liuniang fue inútil. En su ansiedad, abandonó toda pretensión y corrió tras él, agarrándolo de la manga. Cheng Mutian era fuerte y se soltó en unos instantes. Sin embargo, la tinta de piedra y el cuaderno de bocetos que escondía en su manga cayeron al suelo. Temiendo que Ji Liuniang siguiera molestándolo, ni siquiera se molestó en agacharse a recogerlos, y corrió despavorido hacia la puerta lateral, gritándole a la anciana que la cerrara.

Ji Liuniang miró a su alrededor durante un buen rato hasta que la puerta de la esquina del tercer patio se cerró de golpe. Bajó la cabeza con profunda decepción e inmediatamente notó dos objetos esparcidos por el suelo. Al recogerlos, encontró un libro ilustrado que enseñaba a dibujar cejas y un tubo de tinta fina para piedra.

"Así que solo está fingiendo ser virtuoso. Quería darme algo pero no se atrevió a decirlo directamente, tuvo que tirar y jalar hasta que se cayó." Ji Liuniang se tapó la boca y volvió a reír. Desde Quanzhou hasta Lin'an, tenía la idea de que no había hombre en el mundo al que no pudiera conquistar, así que ni siquiera consideró que "esto también podría ser un regalo de Cheng Mutian para complacer a su esposa". Agarrando los dos objetos, como si Cheng Erlang ya estuviera en sus manos, regresó feliz a su habitación, abrió el álbum de fotos, seleccionó cosméticos y se dibujó cuidadosamente un par de cejas de pato mandarín siguiendo el libro de imágenes.

Se terminó de maquillar, se puso una blusa ligera de verano y, emocionada, fue a llamar a la puerta del patio, pero la encontró cerrada con llave. Al girarse hacia la puerta lateral, también la encontró cerrada, custodiada por dos ancianas de aspecto fiero. Aún hacía frío en esta época del año y el callejón estaba ventoso. Solo llevaba una blusa que dejaba ver su corpiño, y sus labios se estaban poniendo azules por el frío. Sin querer regresar, encorvó los hombros y, cojeando, se dirigió a la habitación de la señora Qian para resguardarse del viento.

La señora Qian acababa de terminar de beber con las invitadas que habían venido a celebrar el Año Nuevo y estaba tumbada en el sofá, mareada por el alcohol, cuando de repente una mujer vestida con aún menos ropa que una cortesana se acercó corriendo. Aturdida, pensó que se trataba de una nueva artista que el maestro Cheng había contratado y exclamó: «¡El maestro está arruinando a la gente! ¡Ha traído a alguien aquí para que viva como viuda!».

Ji Liuniang solo escuchó la segunda parte y balbuceó: "Tía, no voy a vivir como viuda. Cheng Erlang siente algo por mí".

La señora Qian reconoció entonces a la persona que tenía delante. Era nada menos que su primo, cuya reputación no era precisamente buena. Se incorporó a duras penas, tomó la sopa para la resaca que le ofreció la criada, bebió unos sorbos y preguntó: "¿Por qué se interesa en ti? ¿Solo porque vas vestida tan provocativamente? Por suerte, el señor salió a tomar algo hoy. Si te hubiera visto actuando de forma tan imprudente, sin duda te habría echado, incluso si Cheng Erlang hubiera venido a protegerte".

Ji Liu Niang, sin saber que el Maestro Cheng era un hombre inflexible, balbuceó: «Acabo de recibir el libro para dibujar cejas de Cheng Erlang, y me vestí así porque estaba muy contenta. Es una lástima que su familia esté controlada en todos los sentidos por su esposa. Estaba a punto de marcharme, pero no pude intervenir en el último momento». Tras decir esto, relató cómo Cheng Mutian le había dado regalos mientras la arrastraba y cómo le habían negado la entrada al tercer patio.

La señora Qian aún no había logrado controlar la casa y ya albergaba resentimiento. Al oírla decir eso, se enfadó aún más. Señaló su ropa y dijo con irritación: «Vuelve y cámbiate de ropa. Cuando regrese su esposa, te llevaré personalmente para exigirte una explicación».

Envió a Ji Liu Niang a cambiarse de ropa. Aunque estaba enfadada porque su prima no se comportaba bien, también le impresionaba que hubiera logrado involucrarse con Cheng Mu Tian en menos de medio mes. En efecto, todos los hombres del mundo se muestran muy correctos en público, pero en privado les encanta ser infieles.

Poco después, una criada llegó para informar de que la joven señora había regresado a la mansión y que la puerta lateral del tercer patio había sido abierta.

La señora Qian ordenó apresuradamente que llamaran a Ji Liu Niang. Al verla, notó que aún llevaba ropa de verano y que, al menos esta vez, el sujetador rojo brillante ya no era visible. Así que no le dijo nada más, le tomó la mano fría y se dirigieron juntas al tercer patio.

Al ver a Xiao Yuan, Ji Liu Niang preguntó antes de que la señora Qian pudiera hablar: "¿Dónde está Er Lang?".

¿Cómo te atreves a llamar así a Erlang? El rostro de Xiao Yuan se ensombreció y guardó silencio. Incluso la expresión de la señora Qian era desagradable. Quería que Ji Liu Niang fuera la esposa principal, pero su comportamiento era el de una concubina.

La habitación quedó en silencio por un momento. La señora Qian no pudo soportarlo más y reprendió a Ji Liu Niang: "Todavía no te han llamado formalmente primo/a".

Ji Liuniang bajó la cabeza apresuradamente y admitió su error: "Estoy acostumbrada a llamarte así, se me olvidó cambiarlo por un momento". Su intercambio de palabras fue mordaz e hiriente, dejando a Xiaoyuan sorprendida y enfadada. Pero Cheng Mutian, al oír al portero anunciar su llegada, ya había salido corriendo. No podía ir a buscar a Cheng Mutian primero.

Quería llegar al fondo del asunto, pero no tenía ni idea. Solo pudo reprimir su ira, fingir que no había oído nada y seguir diciéndoles a las criadas y sirvientes que le trajeran té y bocadillos.

Al ver que ni siquiera respondía, la señora Qian se enfureció. Recordando el poder absoluto que ejercía en la casa —no solo Ji Liu Niang, sino incluso ella, como suegra, no podía usar las cosas libremente ni pasear libremente por el patio—, su resentimiento se desbordó. No solo quería deshacerse de Ji Liu Niang, sino también hacer alarde de su autoridad. Así que dijo: «Originalmente, si yo, como tu suegra, quisiera enviar a alguien a tu casa, no tendría que pedírtelo. Pero en cuanto supe que no estabas dispuesta, cambié de opinión de inmediato. Esto es…» «¿Te refieres a respeto?» Luego, atrajo a Ji Liuniang hacia sí, señalando sus delicadas cejas arqueadas, y dijo: «Ahora es tu culpa por no controlar a tu hombre, por permitirle que nos enviara en secreto nuestro álbum de retratos y la tinta de piedra, Liuniang. Nuestra familia no es menos poderosa que la tuya, y somos las hijas legítimas. Según las reglas, deberíamos ser la esposa principal. Pero no soy una suegra irracional; no te pondré las cosas difíciles. Te permitiré ser la esposa principal sin ningún problema. Sin embargo, la reputación de nuestra Liuniang no puede arruinarse en tus manos. Debes darle un título apropiado».

Capítulo 86 Ojos de flor de durazno (Parte 2) [Capítulo extra]

Miren los astutos métodos de esta madrastra, insistiendo en poner a alguien en la habitación de su hijastro mientras afirma que es por respeto a su nuera. Xiao Yuan sintió que la sangre le hervía y le costó un rato contenerla. Se obligó a sonreír: "Madre, siempre piensas en tu nuera. Te lo agradezco de antemano. La Sexta Hermana es una dama de buena familia. Incluso si se convierte en concubina, no se puede hacer a la ligera. Debería haber al menos unas cuantas mesas con vino. ¿Por qué no la llevas primero y, cuando Erlang regrese, lo hablaré con él como es debido? Debemos asegurarnos de que la Sexta Hermana se case por todo lo alto".

Al ver que era bastante sensata, la señora Qian asintió con satisfacción y ayudó a Ji Liu Niang a regresar a su habitación.

En cuanto se marcharon, Xiao Yuan se puso frío de inmediato y ordenó: "Envíen a alguien a investigar por qué Ji Liu Niang, con tan buenos antecedentes familiares, estaría dispuesta a convertirse en concubina de alguien; también pregunten a Cheng Fu sobre Shi Dai y el álbum de pinturas".

Cailian se apresuró a organizar a los hombres y luego preguntó: "¿No vas a ir a buscar al joven amo para traerlo de vuelta?". Xiaoyuan no respondió, sino que se volvió hacia Ayun y le preguntó: "¿Por qué no te das prisa en traer agua fría para echársela al joven amo hoy?". Ayun señaló su pecho por un momento y dijo: "Ji Liuniang está vestida como esa Dama Verde, ¿acaso el joven amo la miraría? No hay nada que el joven amo pueda hacer aquí, ¿para qué molestarse en buscarlo?".

Cailian sonrió y dijo: «Ayun ha progresado, pero yo estaba confundida. Este asunto no tiene nada que ver con el joven amo. Todo fue una farsa orquestada por Ji Liuniang». Parecía estar respondiendo, pero sus ojos se dirigían a todas las criadas y sirvientes de la habitación. Quienes tenían acceso a la habitación de la joven ama eran personas inteligentes, y lo entendieron de inmediato. Añadió: «Si alguien pregunta, eso es lo que dije».

Al recibir la noticia, Cheng Fu, temiendo que la criada pudiera difundir rumores, se acercó personalmente: "Señorita, ¿acaso Shi Dai y el cuadro 'Las cien cejas de la hermana Ying' no iban a serle entregados por el joven amo? ¿Cómo terminaron en manos de esa sospechosa señorita Ji?".

Xiao Yuan adoptó deliberadamente una expresión severa: "¿Me lo preguntas a mí? En cuanto llegaron la señora y Ji Liu Niang, tu joven amo se escabulló por la puerta y no se le ha vuelto a ver. Debe estar ocultando algo."

Cheng Fu se golpeó el pecho y pataleó: "Señorita, no crea que solo porque yo esté interesado en tomar una concubina, el joven amo sea igual. Simplemente es introvertido y no quiere tratar con señoritas, por eso se ha marchado. Le juro por Dios que el joven amo no tiene malas intenciones hacia usted. Si miento, que Ah Xiu me dé una paliza".

Xiao Yuan no pudo imitar la expresión seria de Cheng Mutian. Y sus palabras eran realmente divertidas. Soltó una carcajada: "Lo sabes todo. Ji Liu Niang tomó el álbum de fotos de Shi Daitong y está convencida de que el joven amo y ella tienen una aventura. ¿Qué sugieres que hagamos?".