Лучжоу Луна

Глава 38

Gan Shier se bebió un gran tazón de un trago y luego lo miró disimuladamente: "Si fuera cierto, no me estarías dando un puñetazo aquí mismo, ¿verdad?". Cheng Mutian pensó para sí mismo: "Si actúas así, mi esposa nunca te volverá a tomar como ejemplo. Con gusto lo haría, ¿por qué te golpearía?". También tomó un sorbo de vino y descubrió que el sabor originalmente amargo se había vuelto dulce. Le dio una palmada en el hombro a Gan Shier y dijo: "¿Qué tiene de malo que un hombre tenga una o dos esposas? Solo no favorezcas demasiado a una. No olvides que la Tercera Señora es tu esposa legal". Luego se rió: "¿No eres siempre un descarado, halagando a tu esposa delante de los demás y a sus espaldas? ¿Cómo es que estás dispuesto a molestarla esta vez?". Gan Shier dijo seriamente: "Esta concubina me la dio mi esposa. Si se hubiera opuesto en ese momento, nunca la habría aceptado".

Una vez que Cheng Mutian supo si la sirvienta era real o no, solo quiso regresar e informar cuanto antes. No le importaba nada más. Aparte de Xiao Yuan, no le importaban las alegrías ni las penas de los demás. Incluso la última pregunta que hizo fue solo para burlarse de Gan Shier.

Se puso de pie con su copa de vino, dijo: «La próxima vez, te invitaré a una buena copa en un restaurante de verdad», y se apresuró a volver a casa. Al llegar frente a su esposa, primero ridiculizó a Gan Shier, fingiendo ser el único hombre en el mundo que era fiel a sí mismo. Finalmente, dijo con indiferencia: «Gan Shier sí que tomó a esa chica como concubina. Yo creía que solo la había tomado para no ofender a la Tercera Señora».

San Niang se apoyó en el marco de la puerta, con los ojos hinchados como melocotones rojos, y preguntó con labios temblorosos: «Hermano, ¿es cierto lo que dijiste?». Cheng Mutian no la soportaba así y frunció el ceño: «¿Y qué si me la llevé? No puede pasar de ti. Además, ¿acaso esa concubina no es tu doncella personal? Es una de nosotros, ¿de qué hay que tener miedo?».

Xiao le aconsejó: "La mayoría de las discordias entre parejas en el mundo surgen de malentendidos. Solo lo has oído de tu hermano; no se lo has preguntado a Gan Shier ni a Cuizhu. ¿No es un poco prematuro enfadarse antes de haber aclarado las cosas?".

Cheng San Niang pensó que las palabras de su cuñada tenían sentido, así que se limpió las marcas de la cara, cogió prestada su caja de maquillaje y se aplicó cuidadosamente una capa de polvos para cubrir sus ojos rojos e hinchados antes de irse a casa a pedir más detalles.

Después de tomar unas copas con Cheng Tian, Gan Shier fue directamente a la juguetería y no regresó a casa. Solo estaba Cui Xiu, sentada frente al espejo peinándose. Se peinaba con el peinado más de moda del momento. Al ver a Cheng San Niang de pie en silencio junto a la puerta, reflejada en el espejo, soltó rápidamente el peine y se inclinó, quejándose: "La joven señora me ha hecho daño".

Cheng San Niang recordó entonces que aquella chica ya tenía a alguien a quien amaba. La farsa de Gan Shier, fingiendo seriedad, había arruinado su matrimonio. Llena de remordimiento, dijo: «Es un honor para el amo asignar un sirviente a alguien de la casa. Prepararé una gran dote para ti y te casaré con él».

Cuizhu la miró y dijo: "¿De dónde sacaste el dinero para preparar mi dote, joven señora? Tu propia dote fue reunida de diversas fuentes".

La dote era un tema delicado para Cheng San Niang. Se sintió tan ahogada por esas palabras que no podía respirar. Sintió una opresión en el pecho, las piernas le flaquearon y se desplomó contra la puerta.

Capítulo 110 La camarera (Parte 2)

Sería una grave ofensa para la señora Fang enfermarse de ira. Cuizhu entró en pánico y pidió ayuda apresuradamente. Cheng Sanniang la agarró del brazo con todas sus fuerzas y le preguntó: "¿No juraste que te casarías con ese sirviente?". Cuizhu bajó la mirada hacia su ropa nueva y respondió con indiferencia: "El joven amo es muy considerado. Dijo que si le doy un hijo o una hija, me convertirá en su concubina".

El cuerpo de Cheng San Niang comenzó a deslizarse de nuevo. Una joven sirvienta llamada Cuihua no pudo soportar la actitud arrogante de Cuizhu y espetó: «Te acostaste con el joven amo, pero no hay ni rastro de sangre en la cama. Ese sirviente debió haberse aprovechado de ti hace mucho tiempo. No eres más que una flor marchita, y aun así te ofrecen como concubina».

La expresión de Cui Zhu cambió y replicó apresuradamente: "¿Quién dijo que no tenía sangre? Simplemente guardé esa tela blanca hace un rato. ¿De verdad quería que la vieras?".

Cheng San Niang no estaba acostumbrada a discutir con la gente. Tras observarlos discutir durante unos instantes, con Cui Zhu y Cui Hua cada vez más acalorados, le empezó a doler la cabeza. Justo cuando estaba a punto de regresar a su habitación para pensar en una solución, oyó de repente el fuerte grito de Gan Shier desde adelante: "¡Oh, no! ¡Oh, no! ¡Señora, venga rápido y ayúdeme a mover los libros!". Cheng San Niang se sobresaltó. Ayudó a la criada hasta la segunda puerta y vio cuatro cestas llenas de libros apiladas allí. Gan Li intentaba pagar a los porteadores, pero no encontraba suficiente dinero. Se quejó a Gan Shier: "El joven amo está demasiado dominado por su esposa; ni siquiera tiene diez monedas". Gan Shier se rascó la cabeza: "Tonterías, estos libros son demasiado caros; me he gastado todo mi dinero". Tras rascarse la cabeza, levantó la vista y vio a Cheng San Niang. Rápidamente fue a pedirle dinero prestado y le dijo: «Señora, por favor, que alguien guarde estos libros en mi estudio. Mi padre ha venido de Quanzhou y está visitando a mi suegro. Probablemente llegará pronto».

Al enterarse de la llegada de su suegro, Cheng San Niang ordenó apresuradamente a las criadas que trajeran agua y limpiaran el estudio, que estaba lleno de telarañas, y que luego ordenaran los libros. Gan Shier entró en la sala principal, cogió la tetera y dio un sorbo, suspirando: «Nunca me di cuenta de lo caro que era el papel hasta que compré libros. ¡Una sola página cuesta cuatro monedas de cobre!». Cheng San Niang preguntó confundida: «¿Por qué mi marido tiene que comprar libros ahora? ¿No tenía ninguno para leer cuando estaba con sus compañeros?».

Gan Shier tosió un rato después de escupir un poco de té y luego dijo: "Después de que papá se vaya, todavía tengo que ir a estudiar a casa de mi compañero. Ir y venir es demasiado complicado. Mejor comprar otro juego". Al ver que Cheng San Niang no le creía del todo, se escabulló rápidamente con Gan Li con el pretexto de ir a buscar a su padre.

Cheng San Niang, con el corazón lleno de pensamientos sobre Cui Xiu, se quedó mirando fijamente su figura que se alejaba durante un buen rato antes de recordar ordenar a la cocina que preparara una sopa para la resaca. Poco después, llegó alguien de la familia Cheng, invitando a la joven señora de la familia Gan a un banquete. Normalmente, ella llevaría a Cui Zhu a tales ocasiones, pero ahora su criada personal se había convertido en su enemiga personal, y no tenía a nadie más en quien confiar. No pudo evitar derramar algunas lágrimas más, ascendió a Cui Hua, quien acababa de discutir con Cui Zhu, al puesto de jefa de las criadas y la envió a casa de sus padres en una silla de manos.

Su pequeña residencia estaba a pocos pasos de la mansión. Al entrar, el banquete aún no había comenzado, y saludó brevemente a los ancianos antes de dirigirse al tercer patio para buscar a su cuñada. Xiao Yuan notó de inmediato que la doncella principal que estaba a su lado había sido reemplazada y sintió una punzada de tristeza por ella. Preguntó en voz baja: "¿Le has preguntado a Gan Doce?". Cheng San Niang negó con la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro: "Solo le pregunté a Cui Zhu. Dijo que el señor quiere que tenga hijos e incluso quiere elevarla al puesto de concubina".

Xiao Yuan estaba preocupado por ella y dijo: "Incluso cuando un funcionario juzga un caso, los testimonios de ambas partes deben coincidir. ¿Por qué solo interrogaste a Cui Xiu y no a Gan Shier?".

Cheng echó un vistazo al patio delantero y dijo: "El suegro aboga por tomar concubinas para el amo. ¿Por qué no usamos a Cuizhu para engañarlo primero y luego hacemos otros planes?"

Xiao Yuan pensó para sí misma: «Qué tonta soy». Preguntó: «¿De verdad Gan Shier la acogió? ¿Cuáles son tus planes?». Cheng San Niang retorció su pañuelo formando una cuerda. Pero dijo: «¿Qué más puedo hacer? Incluso mi hermano dice que es normal que un hombre tenga tres esposas y cuatro concubinas. Solo puedo hacer la vista gorda».

Xiao sintió una punzada de tristeza al ver el pañuelo de bambú finamente elaborado. Suspiró para sus adentros. Llevaban más de dos años siendo cuñadas, pero su hermana aún no le contaba toda la historia. Todo era siempre a medias, a medias oculto. Ya había sufrido mucho en su hogar familiar antes de casarse. Ahora que por fin estaba al mando, ¿de verdad iba a permitir que siguiera sufriendo?

No sabía cómo continuar la conversación cuando Cailian llegó para informar que los platos para el banquete estaban listos y le pidió a la joven ama que los revisara. Le dio las gracias en silencio y le pidió apresuradamente a Acai que acompañara a Cheng San Niang a su asiento en la parte delantera. Luego condujo a su gente a la cocina. Como el Maestro Gan era pariente político y viejo amigo, la cocina bullía de actividad, con muchos platos preparándose. Ayun le dio a Xiaoyuan una albóndiga para que la probara, haciendo un puchero: "San Niangzi es demasiado débil. La hermana Xiu debería enseñarle a usar un palillo". Xiaoyuan mordió la albóndiga y suspiró: "Mi cuñada es más sensata que nadie, pero sufre de ser demasiado tímida y no se le dan bien las palabras. ¿Cómo puede una pareja vivir junta si siempre están adivinando lo que el otro piensa?".

Ayun se rió: «Que la hermana mayor le enseñe lo que significa ser directa». Sus palabras provocaron risas entre todos los cocineros. Cailian la fulminó con la mirada. Siguiendo las instrucciones de Xiaoyuan, sirvió los platos en la mesa en un flujo constante.

Se decía que Cheng San Niang había sido invitada a un banquete. En realidad, todos los hombres estaban bebiendo al frente. Solo la señora Qian y Xiao Yuan la acompañaron adentro. Corrió de regreso a casa de sus padres llorando varias veces. Todos en la familia Cheng sabían que recientemente habían tomado una concubina. La señora Qian hizo un gesto con los labios hacia la criada que estaba detrás de ella, consolándola: "Tener una concubina en casa te hace quedar bien. Tu cuñada sufrió por esto".

Ahora, sin importar quién sacara el tema, Cheng San Niang rompía a llorar, pero cuando la señora Qian mencionó a Xiao Yuan, no supo qué responder, e incluso se olvidó de llorar. Miró fijamente a su madrastra y luego a su cuñada, con la mirada perdida.

Xiao Yuan ignoró por completo las palabras de la señora Qian y se giró para preguntarle a Cheng San Niang: "¿Está lista la habitación donde vive tu suegro?". Cheng San Niang no supo qué responder, así que asintió rápidamente y dijo: "Hay tres patios, pero nosotros solo vivimos en uno. Hay muchas habitaciones vacías. Ya les pedí que la arreglaran cuando salí".

Xiao Yuan añadió: "Acaban de formar una familia, así que probablemente no tengan todos los artículos del hogar. Vengan a buscar lo que les falte". Cheng San Niang miró disimuladamente a la señora Qian y, al ver que su expresión no había cambiado mucho, se levantó para darle las gracias y luego les sirvió personalmente una copa de vino a cada una.

Después de terminar la comida, antes de que se acabara el vino, Xiao Yuan esperó un rato con Cheng San Niang, pero como el Maestro Gan no salía, la llevó de vuelta al tercer patio para sentarse un rato. Cheng San Niang le dio una palmadita en el pecho y dijo: "Cuñada, últimamente te has vuelto bastante atrevida. Incluso te atreves a decir abiertamente que me ayudarás cuando mi madrastra está cerca". Xiao Yuan se rió y dijo: "Creo que te has vuelto tímida desde que te casaste. Antes, llorabas y me rogabas que no le diera los libros de contabilidad a mi madrastra. Te escuché y me hice cargo de la casa, y pude decidir ayudarte. ¿Por qué estás tan indecisa ahora?".

Cheng San Niang contó con el apoyo de su cuñada durante su juventud, por lo que solo necesitaba seguirla y ayudarla. Ahora que estaba casada, se dio cuenta de que debía tomar la iniciativa en todo, tanto en casa como fuera. Acostumbrada a vivir en un segundo plano, no estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Hoy, al observar la forma en que Xiao Yuan manejaba las cosas, pensó en Cui Xiu. Deseó poder devolverle a su cuñada su antigua personalidad, encargarse de todos los asuntos domésticos y luego enviarla de vuelta. Sin embargo, sabía que le daba demasiada vergüenza decirlo, así que bajó la cabeza y guardó silencio. Poco después, una criada llegó para informar que el señor Gan se había emborrachado y le había pedido a su nuera que enviara a alguien a servirle. Rápidamente tomó a Cui Hua y corrió al patio delantero. Xiao Yuan también la acompañó. Consiguieron que dos de sus sirvientes ayudaran al señor Gan a subir a la silla de manos.

El maestro Gan estaba bastante borracho. Se tambaleó varias veces en la cama y vomitó todo por el camino. Esto, de hecho, lo despejó. En cuanto entró en la casa, fue directamente al estudio de su hijo. Al ver las estanterías llenas de libros, asintió con satisfacción y dijo: «Duodécimo, debes leer, pero no puedes descuidar tu salud. En mi carta te mencioné que quería que contrataras a una criada. ¿Ya lo has hecho?».

Cheng San Niang llamó apresuradamente a Xiu para que se postrara y le ordenó que sirviera té al amo. Sin embargo, el amo Gan no bebió el té que le sirvió la sirvienta. En cambio, llamó a otra sirvienta y le dijo a Gan Doce: «Te daré una concubina». Gan Doce se quedó junto a Cheng San Niang, negó con la cabeza y sonrió: «Tu esposa es tan virtuosa que ya me ha dado una concubina. Padre, deberías quedarte con esta».

El Maestro Gan se sonrojó y, sin ofrecer más té, bebió rápidamente un par de sorbos antes de fingir sueño. Ayudó a la criada de antes a ir al patio, que estaba preparado para que descansara. Gan Doce rió disimuladamente a sus espaldas y luego llevó a Cheng San Niang a la habitación, diciendo: «Mi padre le tiene pánico a mi madre. No es un buen lugar para que tenga una aventura en Quanzhou, así que vino especialmente hasta Lin'an, e incluso tuvo que fingir que me dejaba pasar, para poder decirle después a mi madre: "Esta criada es un regalo de mi hijo para mí"». Cheng San Niang sabía que el Maestro Gan le tenía pánico a su esposa, pero se quedó sin palabras al saber que su suegro viajaría hasta Lin'an para una aventura. Frunció los labios y rió para sí misma, luego levantó la vista y vio a Gan Doce aflojándose el cinturón, diciendo deliberadamente: «Mi señor, ¿no va a la habitación de Cui Zhu?».

Gan Er reprimió su sonrisa, la miró fijamente a la cara y preguntó: "¿Quieres que me vaya?". Cheng San Niang recordó que él la acababa de elogiar por ser virtuosa delante de su suegro, y esa renuencia se le atascó en la garganta como una espina de pescado, y no pudo escupirla.

Gan Shier no escuchó su respuesta. En cambio, se ató el cinturón, fue a abrir la puerta y se volvió para preguntar: "¿De verdad quieres que vaya?". Cheng San Niang tenía lágrimas en los ojos, pero no se giró. Asintió en silencio, y cuando oyó que la puerta se cerraba y se dio la vuelta, Gan Shier ya se había dirigido hacia Cui Zhu sin mirar atrás.

No pudo dormir nada después de acostarse, con las lágrimas empapando la mitad de la almohada. Quería pedirle consejo a su cuñada esa misma noche, pero su suegro estaba en casa. Dio vueltas en la cama toda la noche, incapaz de conciliar el sueño. Al día siguiente, se levantó temprano y se aplicó abundante polvo para cubrir sus ojeras rojas y oscuras, con la esperanza de seguir recibiendo elogios de su suegro por su virtud. Sin embargo, la criada que había servido al señor Gan la noche anterior dijo: «El señor sacó al joven amo temprano esta mañana, diciendo que quería que lo llevara a ver los restaurantes de la capital».

Caminó lentamente hacia su habitación, pero vio a lo lejos que Cuizhu se dirigía a la sala principal para presentar sus respetos. Sin saber cómo enfrentarse a aquella criada que había pasado la noche con su marido, tomó rápidamente la mano de Cuihua y salió, detuvo una silla de manos y se sentó a buscar a Xiaoyuan.

Capítulo 111 Hablando tonterías

En la sala principal del tercer patio de su casa, Xiao Yuan, la tía Chen, Li Wu Niang y San Wu Ge charlaban animadamente. A Yun levantó la cortina de cuentas y anunció la llegada de San Niangzi. Xiao Yuan ordenó apresuradamente que trajeran una silla y sirvieran té, y la presentó a Cheng San Niangzi: «Esta es mi tercera cuñada por parte de mi familia materna. La conocí en la subasta. Es mi madre biológica. Me temo que es la primera vez que la veo».

Al ver que había invitados presentes, Cheng San Niang no quiso confiar en su cuñada, así que hizo una reverencia en silencio y se sentó junto a Xiao Yuan. Chen Yiniang, siendo mayor y conociendo a Cheng San Niang por primera vez, tomó un fino pañuelo de bambú y se lo entregó como obsequio de bienvenida. También tomó un tigre de médula de la mano de Wu Ge y dijo con una sonrisa: "¿Lo hiciste tú, San Niang? Tienes unas manos muy hábiles. Yo solo sé bordar ropa para mi nieto, pero no puedo hacer este tipo de cosas".

Cheng San Niang sonrió y estaba a punto de decir unas palabras de modestia cuando de repente notó que la cola del tigre estaba desatada. Entonces recordó que el día anterior había venido corriendo aturdida y aún no había terminado de arreglarla. Se sonrojó al instante y rápidamente tomó al tigre y continuó trenzando la cola.

Terminó el tigre y se lo entregó a Wu Ge, aún un poco avergonzada. Entonces llamó a Cuihua para que trajera papel de médula teñido, pues quería tejer algunos juguetes más para que la tía Chen y Li Wu Niang se los llevaran para que sus hijos jugaran. Cuihua vivía cerca y rápidamente trajo los materiales. Sus dedos volaban mientras tejía un pájaro, luego un conejito. La tía Chen y Li Wu Niang, intrigadas, se reunieron a su alrededor para observar. La tía Chen señaló a Li Wu Niang y dijo: "Tiene dos hijos; teje más para ella. Yo me llevaré uno para que Yu Niang lo cuelgue junto a su cama". Li Wu Niang respondió: "No son mis hijos; me da pereza llevármelos. Se los daré todos a Yu Niang".

Cheng San Niang hizo una pausa. "¿La familia de Li San Sao también tiene concubinas?" Li Wu Niang esbozó una leve sonrisa. "Todas las familias tienen algunas. Tu cuñada simplemente tiene suerte." Chen Yiniang rió. "Ese es el problema de las familias ricas. Nosotros, las familias pobres, no podemos permitirnos tener concubinas, así que no tenemos que preocuparnos por eso."

La tía Chen, que también había sido concubina, hablaba abiertamente de que la familia de Li Wu Niang también tenía concubinas que habían dado a luz hijos varones. Cheng San Niang pensó: «Así que todos son iguales». Envalentonada, reveló que había tomado la iniciativa de enviarse a casa de una concubina para poner a prueba los verdaderos sentimientos de su marido, pidiéndoles consejo a estas mujeres «experimentadas».

Todas las familias tienen sus problemas relacionados con varias esposas y concubinas, y, efectivamente, nadie se rió de ella; todos hablaban con total libertad.

Li Wuinang explicó primero: "Es inevitable que mi familia tenga concubinas. Tienes mucha suerte de que nadie tenga concubinas. ¿Por qué te complicas la vida?".

Cheng San Niang dijo: "No tengo otra opción. Todos los familiares de mi esposo me aconsejaron, y mi suegro ha venido personalmente a Lin'an. Debo pensar en mi reputación".

Li lo desestimó: "¿Qué valor tiene una reputación? Aunque te tachen de mujer celosa, no puedes mandar a nadie a la puerta de tu marido".

La tía Chen dijo: «Como mujer, ¿cómo no va a valorar su reputación? No creo que haya nada de malo en que la Tercera Hermana envíe una concubina al amo. Es solo que a los hombres les encanta la novedad. Puedes intentarlo, pero ¿cómo puedes dejar que hagan lo que les plazca?».

Al ver que todos decían que había manejado mal las cosas, Cheng San Niang sintió un vago remordimiento. Con preocupación, dijo: "Ya está todo decidido, ¿y no hay nada que podamos hacer?".

Li Wuniang la consoló diciendo: "¿De qué te preocupas? Solo tienes que contratar a un traficante de esclavos para que la venda". Cheng Sanniang vaciló: "¿Y si el amo la ama de verdad? ¿Acaso venderla no le rompería el corazón?". Li Wuniang, recordando que precisamente por eso había tolerado que la concubina de He Laosan diera a luz a dos o tres hijos seguidos, se calló y permaneció en silencio.

Entonces Cheng San Niang le preguntó a Chen Yiniang. Chen Yiniang sonrió y dijo: "Ya que no sabes lo que piensa el maestro, ¿por qué no lo averiguas antes de actuar? Si no le importa, entonces véndelo. Si le importa, entonces acéptalo".

Cheng San Niang simplemente no se atrevió a preguntar. Al oír esto, bajó la cabeza y permaneció en silencio.

Li Wuiang miró con desdén a quienes dudaban. Preguntó afuera: "¿Por qué no está aquí la hermana Cheng todavía? Siempre es la última en la subasta".

Cheng San Niang se dio cuenta entonces de que querían jugar a juegos de azar. Como no quería irse a casa, inventó algunos juegos más y dijo con una sonrisa: "Juguemos con un dado grande, yo también me apunto".

Las cuatro permanecieron sentadas un rato más, hasta que Cheng San Niang tejió más de diez adornos de médula cuando apareció Cheng Da Jie, seguida de Ji Liu Niang, que llevaba un gran bulto. En cuanto entró, dijo: «Cuarta Hermana, arréglame un patio. Voy a enviar a Ji Liu Niang a casa de sus padres para que descanse durante su embarazo».

Como todos saben, la hermana Cheng había dado a luz a dos hijos, quienes lamentablemente fallecieron prematuramente. Esta vez, debió haber visto que "una de las suyas" estaba embarazada y quiso asegurarse de poder dar a luz a un varón sin complicaciones para criarlo como propio.

La tía Chen siempre anteponía los intereses de su hija. Le susurró a Xiao Yuan: «Nunca he visto a una concubina regresar a casa de su madre para descansar durante su embarazo. Serás responsable». Xiao Yuan rió suavemente: «Esta Ji Liu Niang es prima de nuestra señora. Su tía la cuida. No es asunto mío». Dicho esto, pidió que llamaran a Xiao Tong Qian para que llevara el bulto a Ji Liu Niang al segundo patio.

A la hermana Cheng nunca le había interesado especialmente el mercadillo; solo se unió porque disfrutaba del ambiente animado. Al ver a la tercera hermana Cheng sentada sola, con aspecto abatido y tejiendo, se acercó rápidamente para preguntarle qué le pasaba. La tercera hermana Cheng, que era muy cercana a ella, no ocultó nada y le contó la historia de cómo le había enviado una concubina a su marido. La hermana Cheng, que llevaba mucho tiempo sin volver a casa de sus padres, se enteraba de esto por primera vez. La llevó consigo hasta donde estaba Xiao Yuan, bastante disgustada, diciéndole: «La tercera hermana aún es joven, es normal que no sepa manejar las cosas. ¿Por qué no la detuviste, como su cuñada? ¿Por qué la dejaste hacer semejante tontería?».

La tía Chen, al ser la madre biológica, no podía defender fácilmente a su hija, pero Li Wuniang replicó sin ninguna cortesía: "Si una hermana quiere enviar a sus familiares a casa de su cuñado, ¿cómo puede su cuñada, de su propia familia, impedírselo? ¿Acaso es esta una lógica retorcida propia de la familia Jin?".

Al ver que estaban a punto de discutir, Xiao Yuan dijo rápidamente: "Yo también tuve la culpa en este asunto. Confié demasiado en Gan Shier. Sin duda, otro día le preguntaré sin pudor por qué quiso entristecer a su esposa".

Su interrupción hizo que la hermana Cheng olvidara vengarse de Li Wuniang, y se volvió para preguntarle a Cheng Sanniang: "¿Le has preguntado a Gan Shier si se atrevió a tomar una concubina tan pronto después de casarse?"

Cheng San Niang bajó la cabeza y negó con ella, diciendo: "Me daba demasiada vergüenza pedírselo en persona, pero mi hermano se lo pidió por mí. El señor dijo que aceptó una concubina porque no quería ofenderme".

La hermana Cheng se puso ansiosa: "¿Todavía quieres que Erlang pregunte por ti sobre algo así? ¿No tienes boca?"

Cheng San Niang tejió y deshizo repetidamente el juguete, luego tartamudeó: "Tengo miedo... ¿y si mi marido dice que le gusta bordar? Yo, yo..."

La hermana Cheng pataleó, deseando poder despertarla a bofetadas: "¿Y qué si lo amas? Cuando no esté, golpéalo si es necesario, véndelo si es necesario. ¿Crees que se divorciaría de ti por una concubina?"

Cheng San Niang valoraba a Gan Shier, así que se negó a escucharla y simplemente se retorció la falda sin decir una palabra.

Li Wuniang comprendió sus pensamientos y dijo: "Ya que has tomado tu decisión, eres tan desafortunada como yo. Simplemente sopórtalo poco a poco".

Las palabras de Cheng la desanimaron aún más, así que la hermana Cheng se apresuró a decir: "No le hagas caso. Es arrogante por fuera, pero sensible por dentro. Vende a esa concubina y Gan Shier no se atreverá a hacerte nada".

Cheng San Niang preguntó: «Hermana, has conseguido tantas concubinas para tu marido, ¿pero nunca te he visto venderlas?». Cheng Da Jie respondió: «Las venda o no, al menos debo satisfacerme a mí misma. Si no estás contenta, ¿por qué no las vendes?».

Tenían sentido, pero Cheng San Niang sentía que ninguna se aplicaba. Lo soportó, sintiéndose resentida y reacia, pero también preocupada por los sentimientos de Gan Shier. Perdida en sus pensamientos, tejía algo, cuando de repente oyó a Xiao Yuan exclamar: «San Niang, ¿qué estás tejiendo? ¡El papel de médula está todo desordenado!». Parecía despertar de un sueño, y al levantar la vista se encontró con que solo estaban ella y Xiao Yuan en la habitación. Preguntó sorprendida: «¿Dónde están?».

Xiao Yuan suspiró y negó con la cabeza: «Todas tienen concubinas. Al verte tan disgustada, también se sintieron mal y se fueron hace rato. Estabas tan absorta en tu historia que tu hermana mayor te llamó varias veces, pero no la oíste. Tuve que detenerla antes de que se fuera». Cheng San Niang dejó lo que estaba haciendo, se apoyó en su hombro y lloró: «Cuñada, hemos llegado a esto. ¿Qué debo hacer? Por favor, enséñame, teniendo en cuenta que nunca he tenido una madre que me enseñara desde pequeña». Xiao Yuan le dio unas palmaditas en la espalda y dijo: «Ya cometí un error una vez. ¿Cómo puedo enseñarte? La situación de cada familia es diferente. Lo que funciona para mí puede que no funcione para ti».

Al ver que Cheng San Niang parecía haberlo tomado en serio, continuó: "Pase lo que pase, debes preguntarle directamente a Gan Shier para saber lo que piensa antes de tomar cualquier decisión. Este tipo de comportamiento reservado no es propio de una pareja".

Cheng San Niang parpadeó con los ojos llenos de lágrimas: "¿Entonces le preguntaré a mi esposo ahora, antes de que mi suegro fallezca?" Xiao Yuan le dio una palmadita: "Él es quien va a pasar toda su vida contigo, así que ¿por qué no puedes decírselo abiertamente?"

Cheng San Niang también lamentó no haber dicho nada la noche anterior por orgullo, lo que había llevado a su esposo a la habitación de la concubina. Se secó las lágrimas, se levantó, se despidió y regresó a casa para esperar a Gan Shier.

Pensaba que no lo vería hasta la noche, pero al llegar a casa, Gan Shier ya estaba sentado en el recibidor con el Maestro Gan. Se apresuró a saludarlo y le preguntó: «Padre, ¿no ibas al restaurante? ¿Por qué has vuelto tan pronto?». El Maestro Gan respondió: «Resulta que esos restaurantes no abren hasta la noche. Fuimos demasiado temprano. Esperemos a que oscurezca antes de irnos».

Cheng San Niang seguía preguntándose por qué un restaurante solo abría por la noche cuando oyó al Maestro Gan decir de nuevo: "Nuera, el 'pescado a la plancha' de la casa de tu madre de ayer estaba delicioso. ¿Por qué no me preparas un poco para que lo pruebe?".

Aunque era una hija ilegítima no deseada, había nacido en una familia adinerada. Nunca antes había pisado una cocina y ni siquiera sabía si una olla era redonda o plana, mucho menos cómo preparar un plato tan famoso. Incluso la cocinera que acababa de contratar solo conocía unos pocos platos comunes. Estaba pensando en pedirle prestada una cocinera a sus padres cuando Gan Shier intervino: «Padre, mi esposa es una dama de buena familia. ¿Cómo va a ir a la cocina a cocinar? Por favor, espere con paciencia. Esta noche, cuando vayamos al restaurante, pediré algo para usted».

Cuando Cheng San Niang vio que su marido se atrevía a defenderla abiertamente ante su suegro, incluso más que ante su hermano, su inquietud disminuyó de inmediato. Sin embargo, ella no contaba con una buena dote que la respaldara. Su marido se atrevía a hablar, pero ella no se atrevía a obedecer. Se lavó las manos a toda prisa y fue a la cocina, y luego ordenó que alguien fuera a casa de sus padres a pedir prestada una cocinera.

Capítulo 112 Crecimiento (Parte 1)

Al cabo de un rato, llegó la cocinera de la familia Cheng, se remangó y entró en la cocina. Preguntó qué ingredientes se necesitaban para preparar dos tipos de pescado cocido. La cocinera sonrió y dijo: «Nuestra joven ama dio las instrucciones primero, así que las traje yo misma». Mientras hablaba, sacó una cesta, extrajo dos catties de ñame, lo cocinó, añadió una bola de leche y lo machacó finamente. Mientras le decía a la cocinera de la familia Gan, que la ayudaba, que picara tres catties de cáscara de mandarina seca y dos onzas de jengibre, le aconsejó a Cheng San Niang que saliera a descansar para no asfixiarse con los vapores.

Cheng San Niang negó con la cabeza y dijo: "Está bien. Si el maestro investiga, tendré una explicación". Al ver su cautela, el cocinero sintió un poco de lástima por ella y dijo: "El maestro Gan solo hará unas pocas preguntas como mucho. ¿Acaso espera que lo cocines tú misma? Te diré cómo prepararlo: agrega el ñame, la cáscara de mandarina seca y el jengibre picado que acabas de preparar a medio kilo de pasta de harina de frijol y mézclalos. Luego agrega harina de frijol seca para hacer una pasta espesa para el relleno. Para cada lámina de fideos de arroz, humedece los fideos, coloca el relleno, dóblalos y dales forma de pez. Primero, fríelos hasta que estén cocidos y luego cocínalos en la salsa".

Cheng San Niang estaba confundida, pero logró recordar algunos ingredientes y condimentos principales. Cuando el "pescado cocinado dos veces" estuvo listo y emplatado, ella misma lo sirvió. Efectivamente, escuchó al Maestro Gan preguntar: "Esposa, ¿de qué está hecha la piel del pescado?". Cheng San Niang respondió: "De ñame". El Maestro Gan frunció el ceño y pensó por un momento: "¿Se puede hacer una piel tan fina con ñame?". Cheng San Niang se sonrojó y se esforzó por recordar los ingredientes. Gan Shier tomó un "pescado cocinado dos veces" y lo puso en el tazón del Maestro Gan, diciendo: "Ya es bastante difícil para ella estar en la cocina. Mamá ni siquiera sabe hacia dónde se abre la puerta de la cocina".

El viejo señor Gan había sufrido una opresión constante en casa. Finalmente, logró demostrar su autoridad como cabeza de familia ante su nuera, pero su hijo, con la osadía de desobedecer a su padre, lo arruinó todo. Enfurecido, arrojó los palillos, dejó los platos sobre la mesa y salió furioso.

Gan Shier abrazó apresuradamente a Cheng Sanniang y la besó, consolándola: "Mi padre es así, no te lo tomes a pecho". Dicho esto, salió corriendo y encontró al Maestro Gan en la entrada del callejón, reprendiéndolo: "Padre, si estás enojado, desquítate conmigo, ¿por qué haces que mi esposa quede en ridículo?".

El viejo maestro Gan, incapaz de soportarlo más, salió furioso a la calle, con el rostro contraído por la rabia, y exigió: "¿Después de tantos años de estudio, lo único que has aprendido es a tenerle miedo a tu esposa?". Gan Doce protestó, lamentando los libros que nunca había leído: "Lo aprendí todo de ti, padre". El viejo maestro Gan, humillado, divisó un restaurante más adelante y se dirigió hacia él. Gan Doce lo siguió, al ver la lujosa decoración y darse cuenta de que sin dinero no se podría salir, detuvo apresuradamente a su padre y le preguntó: "Padre, ¿tienes dinero?". El viejo maestro Gan tenía dinero, pero seguía enfadado, y replicó: "Te di mucho dinero cuando viniste a Lin'an. He viajado hasta aquí, ¿y ni siquiera me invitas a una copa?".

¿Cómo podía Gan Shier decir que necesitaba conservar su dinero para pagar deudas? Simplemente dijo que el restaurante no era bueno y que solo había abierto esa noche.

El maestro Gan miró a su alrededor y vio una puerta pintada de colores brillantes en la entrada del restaurante. Una hilera de faroles rojos y verdes con gasa dorada colgaba en la calle. Mirando más adentro, vio cortinas escarlata adornando los pasillos y patios. A través de la puerta trasera, que estaba completamente abierta, pudo vislumbrar vagamente las exuberantes flores y árboles del jardín trasero y la elegante zona de estar. Cuanto más miraba, más le gustaba. Ignorando el consejo de Gan Doce, entró y descubrió que el restaurante albergaba un mundo oculto en su interior. Tras caminar una docena o veinte pasos por el pasillo desde la entrada, este se dividía en dos pasillos, uno norte y otro sur, ambos con elegantes pabellones para sentarse.

Al ver que su túnica era de tela fina, el camarero se apresuró a acercarse y lo saludó: «Señor, no se deje engañar por la falta de luces ahora. Esta noche, las linternas y las velas iluminarán el lugar, creando un espectáculo impresionante». En efecto, esta era la capital; incluso un camarero hablaba con modales refinados. Parecía que dejar a su hijo estudiar en Lin'an había sido la decisión correcta. El Maestro Gan sonrió, mirando a su alrededor. Gan Doce lo alcanzó por detrás y lo jaló, diciendo: «Padre, este lugar aún no está abierto. Te llevaré a "Da Wan Tou" (nombre de un restaurante)».

El camarero, al oír que los porteadores y obreros frecuentaban el "Dawantou" (un lugar para golpear cuencos), se mostró desdeñoso, pero al ver que la ropa del hombre era de buena calidad, temió perder a un cliente adinerado. Así que rápidamente le dijo al Maestro Gan: "Señor, no tenga tanta prisa. Siéntese y tómese un par de copas primero. Vuelva a nuestro pasillo principal por la noche; tiene un ambiente diferente".

El maestro Gan, que solía frecuentar restaurantes en Quanzhou, no tenía ni idea de qué era "Da Wan Tou" (打碗头). Dudaba si acompañar a su hijo a verlo con sus propios ojos. Pero al oír las palabras del camarero, dejó de dudar de inmediato. Eligió una pequeña y elegante sala y se sentó con firmeza, sin moverse ni un centímetro.

El camarero, radiante de obsequiosidad, trajo una bandeja de vino. El vino se servía en una pequeña jarra de plata. El Maestro Gan tomó una copa y chasqueó la lengua con asombro. Le dijo a Gan Doce: «Aunque Quanzhou es rica, no tenemos gustos tan refinados».

Gan Shier estaba inquieto. Su padre había salido apresuradamente, quizás sin dinero de verdad. Él mismo había tenido que pedirle dinero prestado a su esposa para comprar un libro. ¿De dónde sacaría tanto dinero para vino? Miró hacia afuera. Gan Li no lo había seguido. Solo pudo detener al camarero y decirle: "¿Conoces a la familia Cheng, la que vive al pie del Monte Fénix? Ve e invita a su joven amo a tomar una copa. Te daré una propina después".

Sabemos que puede hospedarse al pie del Monte Fénix. Por favor, tome asiento, señor. Enseguida estará allí. El invitado no era otro que el joven amo de la familia Cheng. Era, en efecto, adinerado. No me había equivocado al juzgarlo. El camarero, disimuladamente complacido, corrió rápidamente a buscar a Cheng Mutian a la mesa.

Cuando Cheng Mutian llegó al restaurante, vio que era Gan Shier quien lo había invitado. Su rostro se tornó gélido al instante. Dijo: «Estaba comiendo. Pensé que algún hombre de negocios me había llamado para hablar de negocios, así que vine corriendo. ¿Cómo es posible que un erudito como usted venga a un restaurante como este?».

Gan Shier señaló discretamente al Maestro Gan en el Pabellón Jichu y dijo: "¿No sería barato invitarte a comer aquí? No pediremos cartas". Luego señaló al camarero que estaba a su lado, quien lo observaba expectante, y dijo: "Hermano, por favor, dame mi propina primero".

Cheng Mutian se dio cuenta entonces de que era porque no había traído dinero y le había pedido que se aprovechara de él. Entre risas y exasperación, llamó a Cheng Fulai para darle una propina, diciéndole: «No tienes dinero y aun así trajiste a tu suegro a beber. No tengo dinero para prestarte». Gan Shier exclamó que le habían hecho una injusticia: «Me arrastró hasta aquí».

Cheng Mutian no creía que un padre llevara a su hijo a burdeles. Pero como el Maestro Gan era mayor, no podía negarse a pagar por él. Así que miró fijamente a Gan Doce y le dijo: «Abona este dinero a tu cuenta. Recuerda devolvérmelo».

Al verlo asentir, Gan Shier lo llamó "buen hermano" varias veces y lo condujo adentro para ver al Maestro Gan. Aunque el Maestro Gan no conocía muy bien a Cheng Mutian, sabía que su padre, el Maestro Cheng, era un hombre rígido que prefería comprar miembros para la familia uno tras otro antes que contratar prostitutas. Supuso que el hijo criado por el anciano también sería algo rígido, así que se mostró reacio a sentarse a la misma mesa con él y dijo: "Ustedes, jóvenes, no se sienten cómodos sentados conmigo. ¿Por qué no van a otra habitación aparte y se divierten un poco?".