Лучжоу Луна

Глава 39

Cheng Mutian, que no era de los que se quedaban mucho tiempo, se alegró al oír esto. Salió y le pidió a Cheng Fu que contara unas monedas y se las entregó a Gan Shier, diciendo: «Con esto te alcanza para pagar el vino. Quédate con tu padre y tu madre, yo me voy a casa a cenar».

Gan Shier se negó a dejarlo ir, suplicándole: "Hermano, por favor, siéntate conmigo un rato, ¿o qué hará mi esposa si se entera de que he venido aquí a beber y comer en burdeles?".

Cheng Mutian lo agarró del brazo y no pudo moverse, así que no tuvo más remedio que sentarse con él en el Pabellón Jichu, junto a la casa del Maestro Gan, y llamar a un camarero para que trajera vino. Al ver su semblante serio y que no tenía con quién hablar, Gan Shier llamó a Cheng Fu, que estaba de pie a su lado: "¿Qué sentido tiene la jerarquía cuando se bebe? Ven y siéntate tú también". A Cheng Fu le encantaba este tipo de restaurante, así que respondió rápidamente y miró a Cheng Mutian. Al ver que no tenía objeciones, apartó un taburete y se sentó en la mesa octogonal.

Gan Shier llamó al camarero para que trajera otra pequeña moneda de plata para llenar una copa de vino y se la entregó a Cheng Fu, diciendo: «Si te encuentras con mi esposa, te pediré que la encubras». Cheng Fu rió y dijo: «Joven amo Gan, te acabas de casar y ya te atreves a tener una concubina. ¿Acaso temes que mi tercera esposa te culpe por beber en burdeles?». Gan Shier hizo girar la pequeña moneda de plata en su mano durante un rato y dijo con voz apagada: «Tienes razón. No me culparía. Simplemente se lo guardaría para sí misma y no diría nada».

Cheng San Niang era una amante que se había marchado de casa, así que Cheng Fu no se atrevió a comentar sobre sus asuntos. Giró la cabeza y vio a Cheng Mutian mirando por la ventana sumido en sus pensamientos, y preguntó: "¿Necesitas algo, joven amo?".

Cheng Mutian apartó la mirada, visiblemente angustiado: "El hermano Wu solo puede llamarme 'Madre', no 'Padre', ¿qué debemos hacer?"

Gan Shier roció a Cheng Fu con un chorro de vino, quien le dio unas palmaditas en la espalda mientras reía disimuladamente. Ambos rieron y bromearon, diciendo: «Es raro ver a alguien como tú que bebe sin dejar de pensar en su hijo».

Cheng Mutian los miró a ambos y dijo: «Estaba pensando en mi hijo, ¿qué es tan gracioso? Ni siquiera me he reído de ustedes por tenerle miedo a sus esposas». Cheng Fu no se atrevió a decir que no le tenía miedo al bastón de Azhu, así que se encogió de inmediato y se limitó a beber su vino. Gan Shier discrepó: «No le tengo miedo a mi esposa, la amo».

Cheng Mutian dijo: "Ya que la quieres, no dejes que se pase el día llorando y molestando a su cuñada, como si su cuñada fuera tan despreocupada como ella".

Gan Shier hizo una pausa y luego dijo: "¿Fue a tu casa llorando? ¿Fue por esa concubina? Mi esposa es buena en todo, excepto que es demasiado tímida. Nunca me dice lo que piensa. ¿Cómo no iba a saber que no quiere que tenga otras mujeres? Llevo día y noche esperando que me diga la verdad, pero no dice ni una palabra."

Cheng Mutian dijo con impaciencia: "¿Qué tienen que ver tus asuntos personales conmigo? Deja a mi esposa en paz". Cheng Fu, temiendo que Gan Shier quedara en ridículo, intentó rápidamente suavizar la situación: "Joven amo Gan, las esposas son muy susceptibles. Hay que adivinar lo que piensan. Mi esposa es demasiado directa como para adivinar sus intenciones, y hasta me resulta desagradable".

Gan Shier tragó un sorbo de vino y suspiró: «Los hombres ya lo pasan bastante mal trabajando fuera, y encima tienen que adivinar qué pasa cuando llegan a casa. ¿No es agotador?». Cheng Mutian asintió con entusiasmo y dijo: «Así es. Cuando tu cuñada y yo nos casamos, me preguntaba de vez en cuando si quería tener una concubina. ¿Acaso no sabe si su marido quiere tener una o no? Tenía que preguntarme a propósito, haciéndome adivinar lo que pensaba. Era tan molesto».

Gan Shier preguntó: "Veo que ahora les va bien a ustedes dos. ¿Qué hizo que su cuñada cambiara de opinión y dejara de ponerlos a prueba?"

Cheng Mutian rió y dijo: "¿A quién le importa si me está poniendo a prueba o no? Solo recuerdo que las palabras de las mujeres son dulces, pero sus corazones están llenos de celos". Cheng Fu también rió y dijo: "Joven maestro, eso es lo que suelo decir. ¿Cómo lo aprendiste?".

Capítulo 113 Crecimiento (Parte 2)

Como si se diera cuenta de algo, Doce se levantó y dijo: «Ya no la voy a esperar. Voy a volver a hablar con ella». «¿Qué dijiste?», preguntó Cheng Mutian, desconcertado, a punto de pedirle detalles cuando oyó un alboroto en la casa de al lado, con la voz del Maestro Gan en medio. Él y Doce intercambiaron una mirada y salieron corriendo juntos.

Dentro del Pabellón Jichu, donde se hospedaba el Maestro Gan, estaban sentadas tres o cuatro cortesanas muy maquilladas, cada una vestida con una llamativa falda roja. Cheng Mutian supuso que el problema se debía a ellas, así que se quedó en la puerta inmóvil, empujando a Gan Doce hacia adentro. Gan Doce se acercó para preguntar qué sucedía, pero no tenía nada que ver con las cortesanas. El camarero dijo: «Este cliente pidió todos los platos de nuestro restaurante. La cocina se esmeró en prepararlos, pero ya no los quiere. ¿Acaso no es eso jugar con la gente?».

El Maestro Gan argumentó: "Solo comí los pocos platos que serviste. ¿Cómo iba a saber que los preparaste de nuevo?". Gan Doce también estaba confundido y rápidamente atrajo a Cheng Mutian, diciendo: "Hermano, no sé cómo hacer esto. Hazlo tú".

Cheng Mutian echó un vistazo a la mesa y vio que solo los platos pequeños habían sido tocados con palillos, mientras que las grandes fuentes de comida acababan de servirse y aún humeaban. Comprendió de inmediato lo que sucedía. Rápidamente le guiñó un ojo al camarero a espaldas del Maestro Gan y luego lo regañó: "¿Qué tiene de malo? Yo pago lo que pidas. ¿Acaso crees que no puedo pagarlo?".

Los camareros de esas tabernas eran expertos en interpretar las expresiones de los clientes. El camarero cambió de actitud de inmediato, haciendo una reverencia al señor Gan y alegando que había actuado precipitadamente y ofendido a un invitado distinguido. El señor Gan, asiduo visitante de las tabernas de Quanzhou, intuyó que se había comportado de forma inapropiada. Dejó de discutir, sacó dinero del bolsillo para darle una propina y le indicó que fuera al pasillo principal a llamar a algunas cortesanas más para que eligieran arreglos florales.

Gan Shier no lo entendía en absoluto. Incapaz de contener su curiosidad, salió de la habitación y le preguntó en voz baja a Cheng Mutian: "¿En qué se equivocó mi padre?". Cheng Mutian primero lo reprendió: "¿Cómo te atreves, siendo hijo, a decir una sola palabra sobre los errores de tu suegro?". Luego le explicó: "Los platillos pequeños que se sirven primero son para que el cliente los vea. Si a un cliente le gusta un plato en particular, puede pedírselo al camarero. Si deja todos los platillos, se considera que los quiere todos".

Gan Shier rió y dijo: «En efecto, las cosas son diferentes a las de Quanzhou. Debí haber pensado que el plato que tenía delante era el plato principal. Hermano, no eres muy eficiente. No se lo explicaste a mi padre en persona, sino que me lo contaste a mí. Si pregunta al respecto después, seré yo quien lo avergüence». Cheng Mutian sacudió su túnica y dijo: «No es como si te hubiera pedido que me lo preguntaras».

Gan Shier, preocupado por su esposa en casa, no discutió con él. Tomó prestado un billete y corrió a casa desde la tienda, solo para encontrar a Cheng Sanniang paseándose de un lado a otro en su habitación, con las manos entrelazadas y visiblemente angustiada. Se acercó a ella y la abrazó con fuerza, preguntándole: "¿Qué pasó?". Cheng Sanniang, al ver que era el único que había regresado, se asustó aún más: "¿Papá todavía me culpa?".

Gan Twelve rió: «Papá se lo está pasando bien en el restaurante; se ha olvidado por completo de lo que pasó al mediodía». Cheng San Niang, que había estado esperando ansiosamente, finalmente se relajó. Recordando las palabras de su cuñada, bajó la cabeza y tartamudeó: «Señor... señor... ¿usted... ama... a esa Cui Zhu?». Gan Twelve le acarició el rostro y dijo: «No hace falta que preguntes, no quiero avergonzarte. Resulta que no soy muy caballeroso. Ni siquiera soy tan bueno como ese hermano que siempre le grita a tu cuñada con cara de pocos amigos». Luego sacó el dinero prestado y llamó a Cui Xiu para dárselo, diciendo: «No hace falta que actúes más, aquí tienes el dinero. Prepara tu dote y cásate».

Cheng San Niang intuía vagamente lo que sucedía. Estaba a punto de estallar en carcajadas, con el corazón latiéndole con fuerza, cuando de repente vio a Cui Zhu apoyado en la puerta, llorando a gritos: "¡Joven amo, qué cruel eres! Me engañaste para convertirme en tu concubina, ¡pero hoy, para complacer a la esposa principal, me echas!".

El corazón de Cheng San Niang, que apenas comenzaba a alegrarse, se encogió de nuevo. Recordando la puerta del dormitorio que había permanecido cerrada herméticamente durante tanto tiempo ese día, no tuvo el valor de reprenderla por decir tonterías. Agarrando su pañuelo, se dejó caer en una silla. Gan Shier, sabiendo ahora que las mujeres eran propensas a los celos, no esperó a que su esposa preguntara. Se adelantó y explicó: «Esposa, no has educado bien a esta niña. Le pedí que actuara conmigo en una obra de teatro, pero insistió en que le pagara primero. Busqué minuciosamente en nuestra habitación y solo encontré unas pocas monedas de cobre. Fue ella quien me indicó dónde estaba tu caja de dinero escondida, y así fue como logré reunir doscientos fajos de billetes como depósito». Luego regañó a Cui Xiu: «¡Aceptaste tomar el dinero e irte después de la obra! ¿Por qué sigues armando tanto alboroto?».

Cuixiu se secó la cara y se puso de pie. Con desdén, dijo: "¿Qué clase de espectáculo es este? Creo que el joven amo está fingiendo. No creas que puedes desentenderte de esto tirando unos cuantos dólares".

Gan Shier estaba tan ansioso que no paraba de dar saltos: "Yo no tuve nada que ver contigo en primer lugar. ¿Cómo puedes decir que me desentiendo de esto?"

Cuizhu se arrodilló a los pies de Cheng Sanniang y lloró: «Señorita, sé que solo estaba fingiendo para ponerme a prueba, pero no esperaba que se convirtiera en realidad. Cualquiera se sentiría mal en esta situación, pero también debería pensar en mí. ¿De verdad quería esto? Tuve un buen matrimonio, pero terminé en esta situación por su culpa. Si quiere deshacerse de mí, dígalo. ¿Cómo puede aprovecharse de mí y luego negarlo todo? ¿Cómo se supone que voy a mirar a la gente a la cara en público?».

Cheng San Niang la miró, luego a Gan Shier, quien estaba llena de indignación, y aun así optó por creerle a su esposo, diciendo en voz baja: "El joven amo dijo que no te tocó".

Cui Zhu dijo: "¿Crees eso, jovencita? Si no te tocó, ¿por qué cerró la puerta?". Gan Shier dijo con urgencia: "Ya te lo expliqué claramente, estaba buscando dinero para dártelo". Cui Xiu le preguntó, pero sus ojos estaban fijos en Cheng San Niang: "¿Buscar dinero puede llevar medio día?".

Gan Shier estaba furioso: "¿No dijiste que la joven solo está dispuesta a expresar su opinión porque es bondadosa, así que deberías mantener la puerta cerrada un rato?" Cheng Sanniang dijo: "Señora, no dijo nada cuando cerré la puerta. ¿De verdad decidió no hablar? No quería vivir con la incertidumbre, así que la involucré en esto por usted. Escuché lo que dijeron mi hermano y Cheng Fu, y sé que cometí un error. No volveré a hacer semejantes tonterías. Pero esta chica y yo no tenemos ninguna relación. ¿Me cree?"

Justo cuando Cheng San Niang estaba a punto de pronunciar la palabra "confianza", oyó a Cui Zhu decir: "Si hay un principio o un final, no me corresponde a mí decirlo. Señorita, por favor, pídale a una anciana sensata que examine mi cuerpo y lo sabrá".

Estas palabras dejaron a Cheng San Niang completamente desconcertada. Un examen físico no se puede fingir, y ella sabía que debía creerle a su marido incondicionalmente, pero la palabra "creer" se le quedó atascada en los labios, sin poder pronunciarla.

¿Por qué no hizo caso a su cuñada y manipuló la carta familiar? ¿Por qué usó a la concubina para poner a prueba a su marido? ¿Por qué no llamó a la puerta en cuanto entraron en la habitación? Retorció el pañuelo entre sus manos, con el corazón lleno de un arrepentimiento infinito.

Antes de que pudiera averiguar cómo afrontar todo aquello, la voz insistente de Cuizhu resonó de nuevo, por lo que solo pudo ponerse de pie con vacilación, reprimiendo las lágrimas mientras le preguntaba a Gan Shier: "Mi señor, ¿qué debemos hacer?".

Gan Shier también estaba confundido en ese momento y dio un pisotón: "Pues probemos. Vayamos juntos a casa de tu madre y pidámosle a tu cuñada que nos preste a una anciana con experiencia".

Los dos, junto con Cuizhu, atravesaron el callejón de al lado para encontrar a Xiaoyuan, le explicaron la situación y le pidieron prestada a una anciana que pudiera realizar exámenes físicos.

Xiao Yuan miró a la joven pareja que tenía delante, que no tenía ninguna experiencia en la gestión de los asuntos domésticos, y se quedó sin palabras.

Ahora que Cailian está casada, los comprende muy bien. También quiere mucho a la Tercera Hermana, así que le aconsejó en voz baja a Xiaoyuan: "La Tercera Hermana es joven, y el joven maestro Gan es despreocupado y poco reflexivo. ¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para darles una lección, joven señora? De lo contrario, su familia siempre está sumida en el caos y, sin duda, te causarán problemas".

Aunque sus parientes ya no tuvieran hijos, eso no tenía nada que ver con Xiaoyuan. Sabía que Cailian intercedía por Cheng Sanniang por compasión, así que asintió levemente, sonrió e invitó a Gan Shier y a su esposa a sentarse. Luego pidió que trajeran el té de frutas que había preparado recientemente. Acai trajo una pequeña estufa y una olla, hirvió el agua y la vertió en una taza con trocitos de fruta Bodhi, pera y naranja. Tapó la taza y dijo: «Déjenlo reposar un rato antes de añadir la miel. Por favor, esperen un momento, señores».

Xiao Yuan asintió levemente y le dijo a Cheng San Niang: "Este té de frutas es incluso mejor que el té de flores. Puedes probarlo cuando regreses. Solo no le añadas la miel demasiado pronto. Añádela después de que el agua se haya enfriado".

Aunque Cheng San Niang estaba ansiosa, acostumbrada a la cautela, no se atrevió a demostrarlo. Gan Shier, sin embargo, no pudo esperar más. Apartó el té de frutas y le preguntó a Xiao Yuan: «Cuñada, ¿nos prestarás a la anciana o no? ¡Danos una respuesta! Todavía estamos esperando para examinar a esa muchacha que está diciendo tonterías».

Xiao Yuan miró a Cui Xiu y dijo: "¿Qué sentido tiene probar esto? Que el maestro lo haya aceptado no significa que sea un milagro. Si queremos venderlo, es lo mismo".

Gan Shier se puso de pie y dijo con urgencia: "Debemos probarlo. No podemos permitir que intente extorsionarme".

Xiao Yuan observó atentamente su expresión y comprobó que era completamente sincera. Se alegró en secreto por Cheng San Niang y llamó a la anciana que custodiaba la puerta lateral para que llevara a Cui Zhu a la habitación de los sirvientes, la desnudara y la examinara.

La anciana respondió rápidamente que Cuizhu no era una niña. Inmediatamente, todos en la habitación reaccionaron de manera diferente: Cheng Sanniang se sintió desconsolada, Cuizhu se mostró arrogante y Gan Shier quedó atónita. Xiao Yuan, sin querer preguntar si Gan Shier había ultrajado a Cuizhu, simplemente supuso que ella había vuelto a juzgar mal al hombre y llamó discretamente a Cailian, indicándole que sirviera sopa y despidiera a los invitados.

Al ver que servían la sopa a los invitados, Gan Shier dijo apresuradamente: "Cuñada, de verdad que no tengo malas intenciones hacia mi esposa. Esta chica no tiene nada que ver conmigo. Mi error fue no haber montado esa farsa para obligarla a decir lo que pensaba. No sabía que todas las mujeres tienen el mismo corazón y que no hay motivo para sospechar".

Xiao Yuan se interesó y preguntó: "¿En qué se parecen?"

Gan Shier respondió: "Eso mismo dijo mi hermano. Dijo que las palabras de las mujeres son dulces, pero sus corazones están llenos de amargura".

Xiao Yuan soltó una risita disimulada y maldijo a Cheng Mutian, diciendo: «Que lo que digas sea verdad o mentira no es asunto mío como tu cuñada. Que la Tercera Hermana vaya a casa y te interrogue». Tras decir esto, le guiñó un ojo a la Tercera Hermana Cheng. Esta había aprendido la lección de guardar silencio y ya no se atrevía a callar. Apresurándose, dijo: «Ya que el caballero y Cuixiu están bien, por favor, ayúdame a llamar a un traficante de esclavos y venderla en el acto».

Xiao Yuan estaba encantada de que su cuñada por fin se comportara como una ama de casa ejemplar, y rápidamente ordenó que buscaran a un traficante de esclavos. Inesperadamente, Cui Xiu dijo: «No firmé ningún contrato de servidumbre. Mi plazo de venta ya pasó. Ahora soy un buen hombre y no puedes venderme».

Capítulo 114 Crecimiento (Parte 2)

Cuando Cuihua trajo el contrato, todos fueron a comprobarlo y descubrieron que, efectivamente, había caducado, ¡y por un solo día! Resultó que la chica lo había hecho a propósito; con razón era tan arrogante. Xiaoyuan suspiró. Su cuñada realmente carecía de experiencia en la administración del hogar. Los sirvientes contratados deberían haber renovado sus contratos con antelación; ¿cómo podían permitir semejante error como tener un sirviente con contrato caducado en casa? Al ver a su cuñada suspirar, Cheng Sanniang pensó que el asunto era complicado y se acercó a abrazarla del brazo, suplicándole: «Cuñada, nunca antes me he ocupado de los asuntos domésticos. Por favor, ayúdame esta vez; aprenderé de ti».

¿Cuántas personas en este mundo pueden aprender por sí mismas? Incluso yo aprendí a base de esfuerzo. El corazón de Xiao Yuan se ablandó y dijo: "Ya que Gan Shier dice que es inocente y le crees, te daré algunas sugerencias para que elijas la que prefieras. ¿Qué te parece?".

Cheng San Niang y Gan Shier asintieron: "Cuñada, por favor, díganoslo rápido".

Xiao Yuan cogió su té de frutas, dio un sorbo y dijo con calma: "La forma más sencilla es echarla. Aquí tengo muchas ancianas fuertes y capaces; puedo prestarte a varias".

Gan Shier lo repetía una y otra vez, pero Cheng Sanniang negaba con la cabeza: "Mi marido tiene que seguir siendo funcionario en el futuro. ¿Y si sale a decir tonterías y alguien con segundas intenciones se aprovecha de ella?".

Xiao Yuan miró a Gan Shier con una sonrisa. Su cuñada aún esperaba que su esposo se convirtiera en funcionario; ella no podía hacer nada al respecto. Gan Shier tosió dos veces, tomó rápidamente el té de frutas y, como si de repente hubiera saboreado su aroma, sujetó la taza con fuerza.

Xiao Yuan rió para sus adentros y continuó: "Está bien si no la echamos, simplemente concedámosle su deseo y tomémosla como concubina". Cui Xiu, que había permanecido en silencio durante un buen rato, estaba radiante de alegría, con la mirada fija en Cheng San Niang, esperando ver si aceptaba. Los ojos de Cheng San Niang estaban enrojecidos. Miró a Gan Shier y preguntó: "Cuñada, ¿no tienes otra opción?". Gan Shier, sin embargo, comprendió la situación y sonrió: "Haremos lo que dices, cuñada. Pero me pregunto si hay alguna norma sobre tomar una concubina".

Xiao Yuan Cuizhu tomó el contrato de servidumbre vencido y lo sacudió, diciendo: "Ahora es un buen hombre. Obligar a un buen hombre a convertirse en concubina es un delito grave. Sería mejor que firmara el contrato voluntariamente".

Gan Er le preguntó apresuradamente a Cui Zhu si estaba dispuesta. Cui Zhu guardó silencio un momento. Luego dijo: "Vengo de una familia respetable. Necesito redactar un documento adecuado para tomar formalmente una concubina".

Xiao Yuan se rió y dijo: "Es culpa mía por estar confundida. Soy una chica inocente de una familia inocente. Por supuesto, deberíamos firmar los documentos correspondientes".

Cui Zhu se sonrojó al llamar "inocentes" a esas dos mujeres. Se hizo a un lado y no se atrevió a decir ni una palabra más. Xiao Yuan les pidió su opinión a Gan Shier y a su esposa. Ambos susurraron: "Solo estamos esperando aprender algunos trucos de nuestra cuñada". Xiao Yuan sonrió e hizo una seña a su criada para que trajera a una casamentera que hiciera de intermediaria.

Fue un acuerdo mutuo. Se podía cobrar simplemente por ser testigo. Un trato así no se veía todos los días. La casamentera, al enterarse de la noticia, se apresuró a ir a la residencia de los Cheng con sus asuntos. Jadeando, le preguntó a Xiaoyuan: "¿La joven señora Cheng quiere comprar una criada? ¿Quién es el mecenas?". Xiaoyuan sonrió y dijo: "Soy muy conocida. ¿Por qué iba a comprar a alguien así? Es mi cuñada, que es virtuosa. Quiere encontrar una concubina para su marido". Luego señaló a Cuixiu: "Acaba de empezar como criada y no tiene familia. La mecenas es ella misma".

La casamentera sugirió: «Con que te vendas a ti misma está bien, solo tienes que redactar un contrato de compraventa. Hacer un documento formal requiere ir a la oficina gubernamental para que lo sellen, lo cual es demasiado engorroso». Esto hizo que Cuixiu se sonrojara aún más, pero se mantuvo impasible. Xiaoyuan suspiró suavemente. Le pidió a la casamentera que le proporcionara el contrato matrimonial existente y ofreció quinientas monedas como dote. Luego hizo que ambas partes lo firmaran. Finalmente, la casamentera estampó su huella dactilar en el documento.

Después de que los documentos firmados fueron enviados a la oficina gubernamental y sellados para su registro, Cuizhu se consideró una segunda esposa en toda regla. Enderezó la espalda e hizo una reverencia a Cheng Sanniang, diciendo: «Saludos, hermana mayor. ¿Puedo preguntarle qué día le gustaría tomar mi té?».

Xiao Yuan soltó una carcajada: "¿Qué sentido tiene el té? Deberíamos darnos prisa y empacar nuestras cosas". Cui Zhu dijo: "No me he vendido como esclava, así que no podemos venderme". Xiao Yuan siguió riendo: "Si nos presionas demasiado, incluso la esposa principal será vendida, ¿y qué decir de una concubina como tú? Pero no somos una familia pobre. No sería bueno que se supiera que te vendimos. ¿Por qué no lo hacemos como tu joven amo y hacemos algo elegante?".

Cui Zhu, sin ser consciente de los delicados asuntos que se estaban tratando, sonrió con complicidad: "Sin duda es una buena idea, pero me pregunto quién la querría".

Cheng San Niang también estaba perplejo. Xiao Yuan sonrió y dijo: "Tu esposo una vez le dio una concubina a Cheng Fu, lo que provocó que lo golpearan. Incluso pensó que darle una concubina a alguien era algo elegante".

Los ojos de Cui Zhu reflejaban pánico, pero dijo: "Nuestra joven ama se resiste a enviarme lejos. Todavía me necesita para mantener las apariencias. De lo contrario, si no hay nadie en la casa, sería difícil para el amo negarse si quisiera enviarme".

Esta chica es realmente extraordinaria; cada palabra que pronunció dio en el clavo, haciendo que Cheng San Niang dudara. Entonces apartó a Xiao Yuan para hablar con ella: «Cuñada, ¿por qué no esperamos a que nuestro amo regrese a Quanzhou antes de hacer planes?».

Gan Shier estaba pensando a quién entregarle a Cuizhu cuando ella lo interrumpió repentinamente, y él se apresuró a decir: "Esposa, hablaré con mi padre. Asumiré la responsabilidad pase lo que pase".

Todo este lío empezó porque Cheng San Niang quería que su marido dijera que no tomaría concubina. Al oírlo decirlo, se alegró muchísimo de que su deseo por fin se hubiera cumplido. Se rió y dijo: «Entonces, enviémoslo lejos. Ya pensaré en otra forma de decorar la casa». Después de decir eso, le preguntó a Cui Xiu: «No soy una persona cruel. ¿Quién es tu sirviente favorito? Si le pido al joven amo que te envíe con él, no se considerará maltrato».

Cuizhu se dio cuenta entonces de que, tanto un contrato de compraventa como un certificado de matrimonio, ambos eran como peces en el matadero de otra persona; solo que uno era más barato y el otro más caro. Se arrepintió profundamente y, temiendo entregárselo a un desconocido si respondía con lentitud, dijo apresuradamente: «Es el segundo hijo de la anciana que custodiaba la segunda puerta de la familia Cheng. Antes de que Xiaoyuan entrara en la familia Cheng, Cheng Sanniang no tenía a nadie que la cuidara y a menudo le faltaba comida y ropa. Tenía que hacer labores de costura y le pidió a Cuixiu que le pidiera a la anciana de la segunda puerta que se las cambiara por dinero. De alguna manera, terminó involucrada con su hijo».

Xiao Yuan estaba preocupada: «Desde que me hice cargo de la casa, la anciana que custodiaba la segunda puerta ha sido reemplazada. ¿Dónde la encontraré ahora?». Cui Zhu se dio cuenta de que no podía ocultarle nada. Bajó la cabeza y derramó algunas lágrimas. Aun así, fue a rogarle a Cheng San Niang, ofreciéndose como dependienta y jurando que jamás seduciría a Gan Shier.

Con la garantía de su marido en mano, Cheng San Niang se negó a escucharla. Le preguntó a Gan Shier: "¿No dijo mi marido que los libros son caros? ¿Te parece bien que la tome a cambio de algunos libros?". Gan Shier elogió la idea repetidamente, calificándola de maravillosa. Incluso Xiao Yuan la consideró ingeniosa y elegante. Los tres la discutieron y coincidieron en que una librería al sur de la ciudad tenía mucho éxito. Llamaron a Gan Li para presentar los documentos para tomar una concubina y llevaron a Cui Zhu a preguntar por el precio.

La librería estaba ubicada en la calle Imperial. Poco después, Gan Li regresó con dos libros y dijo con una sonrisa: «Esa concubina no lloró ni protestó, y el dueño de la librería se alegró mucho de verla. Solo podía cambiarle un libro, pero le regaló uno extra».

Ninguno de ellos entendía por qué Xiu no lloraba ni armaba un escándalo. Gan Li se rió y dijo: «Solo quiere ser concubina. No le importa dónde esté. Probablemente ahora mismo esté secretamente feliz por ello».

Se miraron el uno al otro, sin saber si aquello era un castigo o un favor para ella. De repente, Gan Shier se golpeó el muslo y exclamó: "¡Ay, Dios mío, no he recuperado el dinero que me estafó!". Cheng Sanniang sonrió y lo consoló: "No hemos recuperado la dote, y estos dos libros son bastante gruesos, así que no hemos perdido mucho".

Xiao Yuan pidió sopa y dijo con una sonrisa: "Considéralo una lección aprendida. Debes comer la sopa y volver a ordenar tus tareas domésticas. También debes encontrar a alguien de confianza que vigile los contratos de servidumbre de estas personas".

Gan Shier y Cheng Sanniang se levantaron para agradecerle su ayuda, pero no comieron la sopa. Se disculparon mutuamente, llamándose "esposo" y "esposa". Xiao Yuan finalmente comprendió por qué a Cheng Mutian se le enrojecían los dientes cada vez que veía a la pareja, e intervino rápidamente: "Tu compañero de habitación se ha ido. Me temo que el Maestro Gan tendrá que enviar una concubina".

Gan Er giró la cabeza y se rió: "Yo no soy como mi hermano, que le tiene miedo a nuestro padre".

Cheng Mutian entró corriendo desde afuera, lo miró con furia, le arrojó la cuenta del restaurante y, apretando los dientes, dijo: "Gan Twelve, me debes otros diez mil quinientos". Cheng Mutian usó la palabra "otra vez" porque Gan Twelve estaba pidiendo dinero prestado para "cubrir" la deuda, pero Cheng Sanniang no sabía nada del asunto del "encubrimiento" y temía que se enterara de los detalles, así que rápidamente apartó a Cheng Mutian y le dijo a Cheng Sanniang: "Aunque Gan Twelve es valiente, no puede enfrentarse a su suegro. En ese caso, la gente de afuera no dirá nada malo de él, solo dirán que eres demasiado dominante y asustaste al amo hasta el punto de que no se atrevió a tomar una concubina".

Tras reflexionar detenidamente, Cheng San Niang se dio cuenta de que tenía sentido y le preguntó apresuradamente cómo actuar de una manera más rentable.

Xiao Yuan tomó un libro que Gan Li había traído y dijo: "Regala algunos y quédate con otros. Cuando tu suegro regrese a Quanzhou, habrá algunos libros más".

Cheng San Niang bajó la cabeza y rió un rato, diciendo que su cuñada era muy ingeniosa, e incluso Gan Shier la admiraba. Los dos le agradecieron nuevamente a su cuñada por sus consejos, y la pareja, cargando el libro y el menú del restaurante, se fue a casa juntos.

Después de que ambos abandonaran el patio, Xiao Yuan olfateó a Cheng Mutian y le preguntó: «No hueles a alcohol, ¿cómo es que gastaste tanto dinero?». Cheng Mutian le contó cómo el Maestro Gan se había puesto en ridículo al pedir todos los platos del restaurante, y luego añadió: «El Maestro Gan es realmente extraordinario. Una cosa es que salga a tomar algo con su hijo, pero antes de irse, incluso se llevó a una cortesana, diciendo que quería dársela a su hijo como concubina».

Xiao Yuan no lo creyó y dijo: "No creas que no entiendo cómo funciona el mundo. Diez fajos de billetes solo alcanzan para beber y divertirse, no para pagarle a una prostituta".

Cheng Mutian se rió y dijo: "¿Crees que soy tan tonto como Gan Shier? Si hubiera pagado las bebidas del Maestro Gan, las concubinas se habrían considerado un regalo mío. Si la pareja se pelea en el futuro, ¿no sería yo el culpable? Así que simplemente dije que no tenía suficiente dinero, pagué las bebidas primero y luego me escabullí".

Xiao Yuan suspiró aliviada y le preparó una taza de té de frutas, diciendo: "Pensé que de verdad lo habías comprado, pero resulta que no". A Cheng Mutian no le gustaban las bebidas dulces, así que apartó el té de frutas y se rió: "¿Por qué no lo compraste? Cheng Fu, que lo estaba ayudando, dijo que el Maestro Gan tenía mucho dinero y gastó cuatrocientos guan para comprar a la mejor cortesana del restaurante".

Xiao Yuan se dio una palmadita en el pecho: «Por suerte, les acabo de enseñar el método; de lo contrario, la Tercera Hermana estaría llorando aquí todos los días». Mientras hablaba, le contó cómo Gan Shier y su esposa se habían puesto a prueba, pero una criada se había aprovechado de la situación. Luego le tiró de la oreja y le preguntó: «Segundo Hermano, ¿qué significa tener miel en los labios pero un frasco de vinagre en el corazón?».

Capítulo 115 Banquete de despedida (Parte 1)

Mu Tian era mucho más firme que Gan Shier frente a su esposa. Al ver que las criadas y sirvientes a su alrededor apartaban sin dudarlo la mano de Xiao Yuan, la miró con furia antes de ir a la habitación de al lado para enseñarle a Wu Ge a llamarlo "Papá". La rigidez del funcionario iba en aumento; no solo era un ignorante en temas románticos, sino que ahora ni siquiera toleraba una broma. Aunque Xiao Yuan conocía bien su carácter, no pudo evitar enfadarse. Poco después, Cheng Mu Tian regresó y le dijo en voz baja: "No intentes ponerme a prueba con tu criada como hizo la Tercera Señora, o llamaré a la disciplina familiar". Xiao Yuan se divirtió con sus palabras, y su enfado se desvaneció por completo. Ignorando sus fuertes objeciones, usó la manga ancha de su túnica para sujetarle la mano con fuerza, y juntos fueron a enseñarle a Wu Ge.

Gan Shier empleó la táctica dilatoria que le había enseñado su cuñada: tomó como concubina a la cortesana más prestigiosa de la taberna. Esto apaciguó el corazón del Maestro Gan y lo hizo disfrutar de Lin'an durante más de medio mes. Comió y bebió en todos los restaurantes de lujo y visitó todos los burdeles famosos, lo que lo hizo tan feliz que no quería regresar a casa.

Tenía previsto disfrutar durante medio mes más, pero entonces recibió una carta de la señora Gan que decía: «Tu viaje a Lin'an fue maravilloso. ¿Por qué no regresas después de Año Nuevo?». Al leerla, el señor Gan no se atrevió a demorarse más y se apresuró a despedirse del señor Cheng. Cuando el señor Cheng vio que su viejo amigo estaba a punto de marcharse, intentó convencerlo de que se quedara, pero fue en vano. Así que ordenó que se celebrara un banquete en el jardín trasero durante todo un día para despedirlo.

Al enterarse de que su familia organizaba un banquete de despedida, Cheng San Niang acudió especialmente para ayudar a su cuñada y aprender de su experiencia. Xiao Yuan sabía por qué había venido, y antes de que Cheng San Niang pudiera hablar, sonrió y dijo: «Has llegado en el momento justo. Echemos un vistazo al menú juntas y veamos si hay algún plato que tu ama evitaría». Quería poner a prueba a Cheng San Niang, así que deliberadamente mantuvo el menú detallado en secreto y solo le dio una lista general de platos.

Cheng San Niang tomó el menú y le echó un vistazo. Solo enumeraba algunas categorías generales: pasteles bordados, frutas secas, hierbas aromáticas con hilo de oro, platos fritos con miel tallados, carnes secas y ocho copas de vino. Le preguntó a Xiao Yuan: "Cuñada, este menú no es muy detallado. ¿Podrías pedirle al jefe de cocina que me lo explique?". Xiao Yuan asintió con aprobación: "San Niang es lista. Será mejor que yo en el futuro". Dicho esto, sacó el menú detallado para que lo viera e hizo una seña a la Hermana Niu, que esperaba en el pasillo, para que se lo explicara a Cheng San Niang con detalle. La hermana Niu dijo: "Estos platos se sirven en orden. El primer plato, bordado alto, tiene tres tipos: bolas de arroz glutinoso fragantes, mandarinas y granadas; cinco tipos de frutas secas: nueces de ginkgo, pulpa de pera, anillos de azufaifo, semillas de loto y azufaifos al vapor; cinco cajas de hierbas fragantes: flores de regaliz, bolas de arroz glutinoso de cinabrio, raíz de costus y clavos, y borneol; seis tipos de platos fritos con miel tallados: bolas de ciruela talladas, dátiles rojos, brotes de bambú tallados, pescado de melón de invierno glaseado con miel, bolas de arroz glutinoso rojo talladas y grandes trozos de papaya; diez tipos de tiras de carne seca, tiras de jaboncillo y Yunmeng..." El primer plato se sirve con varios platos: camarones secos, carne seca, cuajada de leche, panqueques de cebolleta, pollo salado, cerdo estofado con vinagre y melón de cerdo. El último plato consta de ocho platos principales para acompañar las bebidas, cada uno con dos platos, un total de dieciséis. El primer plato son brochetas de cuajada de leche y sopa de tres crujientes; el segundo son brochetas de lengua de cordero y callos germinados; el tercero son manitas de camarones frescas y anguila salteada; el cuarto es cangrejo lavado a mano y almeja de imitación de pescado; el quinto es sopa cristalina y río de imitación de estómago de cerdo; el sexto es pollo guisado y conejo guisado; el séptimo son brochetas y caracoles crudos con jengibre y vinagre; el octavo son bollos al vapor tostados y bollos al vapor sin tostar.

Xiao Yuan sonrió a Cheng San Niang y dijo: «Mira, estos cuatro departamentos y seis oficinas se toman muy en serio la organización de banquetes, pero no pueden escapar de la trampa de la extravagancia». Tras decir esto, señaló el menú y le indicó a Niu Sao: «Estamos celebrando un banquete familiar, así que no hace falta ser tan formales. Las frutas que son solo para jugar y que no se pueden comer, mejor colócalas en las barandillas del pabellón o en los alféizares de las ventanas. No las sirvas como aperitivo».

La hermana Niu asintió, anotándolo cuidadosamente. Xiao Yuan continuó: "Las flores del jardín están floreciendo maravillosamente, pero necesitan usar hierbas aromáticas para perfumarlas, lo que provoca mareos y náuseas".