Лучжоу Луна

Глава 50

Cheng Mutian la rodeó con el brazo y se rió: "Después de todo, sigues siendo bondadosa. ¿Adivina qué le dije a Wan San'er? Le pagué el doble y le pedí que hiciera mi trabajo y corriera la voz por las calles de que la madrastra intentó apoderarse de la propiedad de su hijastro, pero fracasó y quedó tan avergonzada que tuvo que abandonar la mansión".

Xiao Yuan le sonrió y añadió: «Sin embargo, el hijastro es bondadoso y no guarda rencor a su madrastra. Aun así, le proporcionó un patio propio». Cheng Mutian elogió esta idea y rápidamente llamó a Cheng Fulai, pidiéndole que le dijera a Wan San'er que añadiera también esa frase.

Wan San'er había hecho varias cosas por Li Wu Niang, y sabiendo que la familia Cheng era pariente suya, no se atrevió a descuidarlos. Se apresuró a hacer en un solo día el trabajo de tres días. Como resultado, antes de que la señora Qian terminara de ordenar sus pertenencias en el otro patio, escuchó rumores sobre ella. Pensó que los rumores se referían a las cosas que ella misma había pagado, así que no pudo contener su emoción y le pidió a Xiao Tongqian que llamara a una vendedora de té. Con el pretexto de comprar té, indagó sutilmente sobre los chismes de las calles y callejones.

La anciana que vendía té era bastante mayor, pero llevaba tres flores en el pelo, intentando verse guapa a pesar de su edad. Cantaba y pregonaba sus productos con gran destreza, y estaba a punto de lucirse ante aquella señora elegantemente vestida cuando la interrumpieron: "¿Conoces a la familia Cheng, que vive al pie de la montaña Fénix?".

—¿El lugar al que se refiere, señora, se llama Keshan? —preguntó la anciana que servía el té. Chasqueó la lengua y respondió: —Está habitado por gente adinerada de fuera que viene a Lin'an. Si alguno de ellos estuviera dispuesto a abrirme las puertas y dejarme entrar para hacer negocios, no tendría que preocuparme por la comida durante un mes. Por desgracia, la familia Cheng es muy estricta y no deja entrar a cualquiera fácilmente.

Cuando la señora Qian vio que había enumerado un montón de cosas, se puso ansiosa: "¿Conoces a una señora de la familia Cheng? Oí que le confiscaron las propiedades de su familia y que su hijastro despiadado la echó de casa, ¿es cierto?".

La anciana que servía el té golpeó la tapa y rió entre dientes: «Señora, usted vive en una mansión aislada y desconoce la verdad. Esa recién enviudada no fue expulsada; estaba avergonzada y se escondió». Al ver que la señora Qian y Pequeña Moneda de Cobre estaban atónitas, supuso que estaban cautivadas por la historia y, ansiosa por obtener más información, añadió rápidamente: «He oído que la recién enviudada no es muy amable. Envió a la hija de su prima como concubina y además…». Su prima, que había venido con buenas intenciones para adoptarla, fue expulsada. Esta vez, cuando el Maestro Cheng falleció, dejó un testamento en el que estipulaba que una mujer casada debía obedecer a su marido. Ella desobedeció las órdenes de su marido y, en cambio, escuchó las tonterías de su propia familia. Presentó una demanda, pero hoy en día los tribunales están llenos de funcionarios íntegros; ¿quién escucharía sus mentiras? Desestimaron la demanda en el tribunal. Esta mujer recién enviudada, tras haber hecho tal cosa, no tenía el rostro para volver a ver a su hijastro. No le quedó más remedio que llevarse a su hijo menor y a su esposa y huir para evitar la vergüenza…

La señora Qian palideció de ira y gritó: «¡Tonterías!». La anciana que servía el té estaba absorta en su relato y no se percató de la expresión de la señora Qian. Continuó: «No son tonterías en absoluto. Esa viuda recién casada ofendió a su hijastro, pero él fue tan magnánimo que no se lo reprochó. En cambio, le regaló una casa grande a su nombre. ¡Vaya, vaya, qué buen hijastro! Esa madrastra debió de estar ciega para oponerse a él…»

La señora Qian temblaba tanto que no podía hablar. Solo cuando Pequeña Moneda de Cobre notó que algo andaba mal, ahuyentó a la anciana que servía el té y regresó para darle palmaditas en el pecho y la espalda a la señora Qian, ayudándola a recuperar el aliento. La señora Qian apartó su mano y exclamó furiosa: «¡Ese despreciable Cheng Erlang! ¡Ve a llamar a Wan San'er y pregúntale por qué se quedó con mi dinero y no hizo nada por mí!».

Capítulo 148 Cosas agradables

¿Qué son los sinvergüenzas? Son todos unos sinvergüenzas. Al enterarse de que su antiguo protector se iba a esconder lejos, Pequeño Moneda de Cobre envió gente a buscar por las calles durante días, pero no encontraron ni rastro de Wan San'er. Cuando la señora Qian oyó la noticia, se quedó perpleja. No le quedó más remedio que preparar una silla de manos y volver a casa de sus padres para pedir consejo a la señora Xin. Si esto hubiera ocurrido en Quanzhou, la señora Xin quizás habría podido hacer algún esfuerzo, pero ahora estaba en Lin'an, un lugar que no conocía bien. ¿Cómo iba a poder luchar contra esos sinvergüenzas acostumbrados a montar rabietas y amenazar a los demás? Impotente, solo pudo suspirar y enfadarse. A regañadientes, solo pudo aconsejar a la señora Qian que no siguiera peleando con su hijastro y que esperara a que su hijo fuera mayor antes de hacer planes.

La vida solitaria de la señora Qian en la villa tenía algunas ventajas. Le resultaba mucho más fácil visitar la casa de sus padres o que la señora Xin la visitara. La señora Xin también vivía sola y, debido a su avanzada edad, siempre disfrutaba pasando tiempo con su hija y su nieto. De los treinta días del mes, dedicaba veinte a visitar a la señora Qian en su villa.

Sin darse cuenta, ya casi era Año Nuevo. Xiao Yuan observó a los cocineros terminar de preparar el azúcar y le preguntó a Cheng Mutian: «Aunque hemos separado a la familia, no es así como se supone que debemos contárselo a los demás. ¿Deberíamos enviar a alguien a invitar a mi madrastra y a mi hermano menor a pasar el Año Nuevo?». Cheng Mutian asintió, llamó a Cheng Fu y le dijo que diera un paseo por el otro patio.

Cheng Fu conocía mejor que nadie los pensamientos de Cheng Mutian. Reunió a varios guardias de aspecto fiero y, con un grupo numeroso, recorrió las calles y callejones, dando un largo rodeo antes de llegar a la puerta de la villa. Prácticamente tocaban tambores y gongs para anunciar a los vecinos que iban a recoger a su deshonrosa madrastra para celebrar el Año Nuevo.

Ese día, la señora Xin jugaba con su nieto en casa de la señora Qian cuando, asomándose por la rendija de la puerta, vio a los guardias de aspecto fiero. Supuso que Cheng Mutian había contratado matones para vengarse y no se atrevió a abrir la puerta. Su negativa a abrirla le venía de perlas a Cheng Fu. De regreso, hizo una entrada triunfal desfilando por la calle y contándole a todo el que encontraba que la madrastra de Cheng se sentía culpable y no se atrevía a volver a la mansión para Año Nuevo.

Al escuchar el informe de Cheng Fu, Cheng Mutian y Xiaoyuan respiraron aliviadas. Si su madrastra hubiera regresado para celebrar el Año Nuevo juntas, habría sido otra experiencia angustiosa. Cheng Mutian, aún insatisfecha, trituró un caramelo de sésamo hasta convertirlo en polvo: "Solo por el hecho de que mató a mi padre, desearía poder despellejarla viva y dejarla vivir una vida tranquila en su propio patio. Sería demasiado bueno para ella". Xiaoyuan miró a Chen Ge, que empezaba a hacer pucheros, y rápidamente le quitó el plato de caramelos de sésamo para evitar que cayera en manos de Cheng Mutian. Le dijo: "Por el bien de Zhonglang, también era el deseo de mi padre".

El hijo de Cheng Fu, que también estaba allí para buscar caramelos, no se apresuró a marcharse. Tomó unos caramelos de sésamo, se agachó para comerlos y dijo: «Como sirviente, no debería andar chismorreando sobre los asuntos de mi amo, pero la noticia se ha extendido por toda la calle. Si se lo oculto al joven amo y a la joven señora, seré desleal». Cheng Mutian sabía que iba a hablar de la señora Qian del otro patio, así que lo reprendió por su pretensión y le instó a que contara la historia rápidamente.

Con permiso, Cheng Fu terminó de masticar el caramelo en unos pocos bocados, se sacudió las semillas de sésamo de las manos y comenzó a cotillear con entusiasmo: «Todos afuera dicen que el quinto joven maestro de la familia Cheng estuvo demasiado tiempo en el vientre de su madre, lo que dañó su vitalidad e impidió que creciera. Pero en realidad sobrevivió cien días y creció hasta los cinco meses. Es porque el daño no fue a su cuerpo, sino que...» No terminó la última palabra, sino que simplemente señaló su cabeza.

Aunque a Cheng Mu no le caía bien el niño, seguía siendo su hermano menor. Tras un largo silencio, dijo: «No vuelvas a mencionar esto». Cheng Fu asintió rápidamente y llevó a los niños afuera para jugar a la guerra de bolas de nieve. Xiao Yuan susurró: «Esos chismosos de afuera solo cuentan la historia, no les creas». Cheng Mutian entendió lo que quería decir y le pidió detalles. Xiao Yuan dijo: «Es un poco más lento que los demás niños, pero he oído que es bastante fuerte». Luego se rió de él: «Es un inútil, ¿por qué te entristece ahorrar unas cuantas acciones?». Cheng Mutian dijo con tristeza: «¿Cómo voy a alegrarme de que mi familia Cheng haya engendrado un tonto? Preferiría que fuera más inteligente, preferiría darle unas cuantas acciones».

Finalmente lo habían ascendido a cabeza de familia. Su semblante era muy diferente al de antes. Xiao Yuan observó su rostro afligido. Para evitar que arruinara el ambiente festivo del Año Nuevo, lo empujó rápidamente afuera para que jugara en la nieve con sus hijos.

Los más felices durante el Año Nuevo Chino siempre son los niños. Chen Ge es pequeño, así que no hay problema. Pero Wu Ge lleva mucho tiempo deseando ir a ver "tocar el Hu por la noche".

Cheng Mutian no podía desobedecer a su hijo. No le quedaba más remedio que dejar a Xiaoyuan y Chen Ge en casa, junto con sus sirvientes. Cargó a Wu Ge sobre sus hombros y partió hacia la Calle Imperial.

La Calle Imperial estaba repleta de gente, una escena realmente animada. Una procesión de mil personas emergió del Palacio Imperial de la Montaña Fénix, todas con máscaras y túnicas multicolores bordadas, portando lanzas doradas, alabardas plateadas, espadas de madera pintadas y estandartes de dragones y fénix de cinco colores.

Wu Ge solo estaba allí para ver el espectáculo. Cheng Mutian señaló al grupo de artistas vestidos como diversas deidades y las enumeró en orden: "Dioses de la Puerta, Generales, Jueces, Zhong Kui, Hermanita, Seis Ding, Seis Jia, Mensajeros Fantasma de las Cinco Direcciones, Soldados Divinos, Dios de la Tierra, Dios de la Cocina, Comandante Divino...". Cheng Fu, con el sombrero de Xi Ge, lo siguió. Tras escuchar esta larga lista de deidades, se sintió mareado. Rápidamente convenció a Cheng Mutian, que no sabía cómo entretener a los niños, de que se marchara y comenzó a explicárselo él mismo.

El Rey Celestial, ataviado con un casco dorado, armadura y completamente armado, empuñando una espada y una pagoda, se encuentra con sus dos enormes ojos bien abiertos, sus fosas nasales dilatadas y apuntando al cielo. Se sienta majestuosamente en su palanquín, pero con las manos metidas en las mangas, mira hacia atrás con aire pausado. Detrás de él, con un vestido vaporoso y el cabello recogido en un alto moño, está su hermana menor, cuyo humor se combina con elegancia…

La joven y su criada iban vestidas con hermosas ropas, seguidas por más de veinte diablillos desnudos, de distintos tamaños, formas y alturas, claramente distinguibles por su apariencia en blanco y negro, cada uno con su propia expresión única; algunos eran calvos, otros llevaban sombreros, algunos miraban hacia atrás de reojo y otros miraban hacia arriba con la cabeza en alto; algunos llevaban palanquines, otros jarras, otros espadas, otros equipaje, otros fardos y otros calabazas y tinajas...

Wu Ge estaba encantado, y Cheng Mutian también lo estaba disfrutando muchísimo. Cuando padre e hijo regresaron de su paseo, le describieron con entusiasmo a Xiao Yuan el grandioso espectáculo de la procesión de los "Mil Dioses". Xiao Yuan abrazó a Wu Ge y exclamó: "¡Menos mal que mamá te dio un hijo, si no, te habrías quedado en casa como yo, sin poder ver nada!".

Al escuchar su conmovedora historia, Cheng Mutian invitó a un grupo de magos tibetanos para que entretuvieran a sus familiares durante la fiesta de Año Nuevo. Xiao Yuan no se imaginaba que la magia pudiera tener tal atractivo para el pueblo Song. Varios parientes acudieron con sus familias, entre ellos la tía segunda de Cheng, a quien no había visitado en mucho tiempo, y su tía tercera, que sufría de náuseas matutinas.

Había muchos espectadores pero pocos artistas, y los ilusiones no eran apropiadas para representaciones en una plataforma elevada a la distancia, lo que dificultaba separar a los invitados masculinos de los femeninos. Afortunadamente, todos los invitados eran parientes cercanos, así que Xiao Yuan arregló el segundo patio, con los invitados masculinos sentados en el ala este y las invitadas femeninas en el ala oeste, y varios "tibetanos" iban y venían para "apresurarse de una actuación a otra".

La hermana Cheng y la tercera hermana Cheng siguieron a Xiao Yuan para ofrecer incienso a la placa conmemorativa del maestro Cheng. Mirando hacia el patio, suspiraron al unísono: «Las cosas han cambiado. ¿Quién iba a pensar que la madrastra sería la primera en armar un escándalo por la división de la herencia familiar?». Xiao Yuan la reprendió: «¿Por qué hablan de esas cosas en una ocasión tan festiva? Mi esposa está muy avanzada en su embarazo y no puede estar de pie mucho tiempo. Entren conmigo».

La hermana Cheng, apoyando a la hermana Cheng, la siguió, bromeando con ella diciéndole que, sin su suegra, inmediatamente mostraba el porte de una matriarca. La hermana Cheng, sentada a la cabecera de la mesa, las vio entrar y señaló a los otros niños en la habitación, elogiándolos: "El hermano Wu, el hermano Chen y el hermano Ba son todos muy inteligentes; seguro que llegarán lejos cuando crezcan". Xiao Yuan y los otros dos se sorprendieron de que su tía hubiera aprendido a halagar. Cualquiera podía decir cosas amables, así que Xiao Yuan rápidamente también elogió a Cabeza de Tigre. Solo la hermana Cheng, demasiado perezosa para ofrecer cortesías, fue directamente a sentarse junto a la tía Chen y jugar con Yu Niang en sus brazos.

La tía Cheng parecía avergonzada, pero no se calló: "He oído que el hijo de tu madrastra es solo dos meses menor que el hermano Chen, ¿y ni siquiera puede sonreír todavía? ¿Cómo va a heredar un inútil como él el negocio familiar? ¿Por qué no le das a mi hijo menor para que lo adopte...?"

Xiao Yuan la miró. La familia de su tío segundo tenía demasiados hijos varones. ¿Acaso no había suficiente propiedad para todos? Incluso le habían echado el ojo al poco dinero que la señora Qian había recibido del señor Cheng. Justo cuando iba a hablar, la hermana Cheng le tiró de la manga y le dijo a la tía segunda Cheng: «Tía segunda, la madrastra y Erlang ya han separado sus hogares. ¿Cómo podemos inmiscuirnos en los asuntos de la madrastra? Si quieres adoptar, deberías hablar con ella directamente. No podemos interferir».

La tía Cheng había dado un discurso tan largo para ponerlos a prueba porque temía que interfirieran. Al oír esto, se llenó de alegría y no pudo esperar a ver la ilusión. Se despidió apresuradamente y se fue a casa.

Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿Por qué tanta prisa?". La hermana Cheng, siempre bien informada, sonrió y dijo: "Tiene prisa por volver y congraciarse con su hijo mayor. Antes armó un escándalo por adoptar al niño, y ahora está haciendo lo mismo, pero las razones son completamente diferentes. Antes, quería adoptar al niño porque quería la dote de nuestra madrastra y favorecía al hijo menor; ahora, quiere adoptarlo porque la familia del hijo mayor quiere quedarse con más bienes familiares y la está obligando a echar al hijo menor".

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: «Siendo el hijo menor, ¿por qué obedece al mayor?». La hermana Cheng respondió: «El tío segundo tiene predilección por las cortesanas. No puede confiar en su marido, así que no puede permitirse el lujo de ofender demasiado al hijo mayor. Aunque adore al menor, como acabas de ver, Hu Tou es solo un pequeñín. ¿Cómo podría disfrutar de sus bendiciones?».

Cheng San Niang tomó una ciruela agria y se la llevó a la boca, suspirando: "En la vejez, uno necesita a alguien en quien confiar, y esa persona es el hijo mayor. Incluso la tía segunda lo ha comprendido, pero nuestra madrastra sigue confundida".

La hermana Cheng se rió y dijo: "Menos mal que estás confundida. Si no hubiéramos separado a la familia, ninguno de nosotros habría tenido una vida feliz".

Cheng San Niang, como era de esperar, sabía las ventajas de no tener a su suegra cerca y sonrió al oír esto. Al ver que habían terminado de hablar de asuntos familiares, la tía Chen intervino con una sonrisa: «¿Hay algún truco de magia que podamos ver? Nuestra Yu Niang no puede esperar más. Si no llamamos a alguien pronto, nos vamos a casa».

Desde Xiaoyuan, vio que el ala este ya bullía de actividad y que la ilusión había comenzado. Ordenó apresuradamente que calentaran los platos y el vino, y llamó a los "tibetanos".

Esta ilusión era la forma que tenía Cheng Mutian de demostrarle su afecto a Xiaoyuan. Para que pudieran ver la ilusión sin tener que mirar a través de la pantalla, eligió artistas femeninas. La primera en entrar se llamaba Tía Li. Saludó a todos con una reverencia y dijo con una sonrisa: "Mi ilusión requiere que todos se muevan". A todos les pareció novedoso y la siguieron al jardín.

Li Gu miró a su alrededor y finalmente divisó un ciruelo que llevaba mucho tiempo muerto. Dijo: «Observen con atención, todos». Luego sacó una pastilla del bolsillo y la enterró bajo el árbol. Un instante después, al remover la tierra, el ciruelo se cubrió repentinamente de flores.

Ante el asombro de todos, la tía Li seguía enterrando las pastillas y desenterrándolas. Con sus constantes movimientos, el ciruelo se endureció en un abrir y cerrar de ojos y maduró por completo al siguiente.

Aunque esta era la primera vez que Xiaoyuan presenciaba una ilusión en esta vida, solía ver espectáculos de magia antes de transmigrar. Se repetía a sí misma que aquello era una ilusión, una ilusión... Inesperadamente, antes de que pudiera terminar su pensamiento, la tía Li ya le había ofrecido un puñado de ciruelas verdes que empezaban a ponerse rojas. Probó una con cierto escepticismo y la encontró crujiente, dulce, gruesa y jugosa. Al ver a los demás, cuyos rostros estaban llenos de sorpresa y alegría, supuso que su propia expresión sería muy parecida.

La hermana Cheng se comió las ciruelas, las elogió efusivamente y apartó a la tía Li para preguntarle por el secreto de la ilusión. Era el sustento de alguien, ¿cómo iba a contárselo? Preguntó varias veces, pero la tía Li seguía sin decírselo, así que tuvo que desistir.

Mientras regresaban a su habitación para seguir viendo la ilusión y comiendo ciruelas, una serie de hermosas mujeres aparecieron en el ala este, dejando a Jin Jiushao hipnotizado. Le preguntó repetidamente a Cheng Mutian si podía llevarse a una con él. Xiao Yuan, al ver el alboroto al otro lado, estaba a punto de enviar a alguien a decir algo cuando Gan Li, que estaba con Gan Shier, corrió y se paró en la puerta, diciéndole en voz alta a Cheng San Niang: "Señorita, el joven amo me pidió que le dijera que se está cubriendo el rostro y no se atrevió a mirar".

Toda la sala estalló en carcajadas. La hermana Cheng y la tía Chen brindaban cuando ambas copas de vino caliente se derramaron sobre la ropa de la otra. Una albóndiga que Xiao Yuan acababa de recoger rodó de la mesa, aterrizando justo debajo de la nariz del gato león. Un grupo de niños, ajenos al peligro, se unió al alboroto. Cheng San Niang se sonrojó profundamente y se tapó la boca rápidamente como si tuviera náuseas matutinas. Tomó la mano de Cuihua y se escabulló.

La hermana Cheng soltó una risita, miró a la gente que tenía enfrente y de repente le preguntó a Xiao Yuan: "¿Aún recuerdas a tu concubina, Qiu Ye?". Xiao Yuan observó cómo la "tibetana" sacaba varios adornos adorables y los repartía entre los niños, para luego ordenar que alguien los entregara como recompensa. Apresuradamente, se volvió y respondió: "¿No te pidió que se la prestaras al amigo de Jin Jiu Shao?". La hermana Cheng dijo: "Ese amigo regresó a su pueblo natal para Año Nuevo y la devolvió". La curiosidad de Xiao Yuan sobre la concubina prestada y devuelta resurgió, y no pudo evitar preguntar: "¿La aceptó Jin Jiu Shao?". La hermana Cheng respondió: "Como la prestamos, naturalmente tuvimos que recuperarla. Fue solo después de su regreso que descubrimos que Qiu Ye estaba embarazada".

Xiao Yuan dijo apresuradamente: "Tener un hijo es algo muy importante. ¿Y si es niño? Deberíamos devolvérselo a ese amigo cuanto antes". La hermana Cheng estaba preocupada por el asunto y dijo con inquietud: "Ese amigo es extranjero. ¿Quién sabe si volverá? No puedo vender a Qiu Ye, pero tampoco puedo quedármela. Esto me pone en una situación muy difícil".

Tras escucharlas hablar un rato, la tía Chen intervino: "¿Qué tiene de complicado? Simplemente llevemos a la madre y a la hija al orfanato. He oído que mucha gente lleva a sus bebés a la lavandería durante el Año Nuevo y ahora mismo les falta personal". La hermana Cheng asintió de inmediato: "Si esa amiga vuelve a preguntar por la niña, podemos ir al orfanato y traerla".

Cuando Cheng San Niang entró, los oyó hablar del orfanato y pensó que iban a hacer buenas obras. Rápidamente dijo: "Si quieren hacer buenas obras en el orfanato, cuenten conmigo. No tenemos los recursos para montar comedores sociales, pero podemos donar algo de ropa y enviar algo de grano".

Capítulo 149 Departamento de Seguridad Social de la Dinastía Song del Sur

Los ricos son muy solidarios y suelen distribuir gachas de avena y brindar ayuda humanitaria durante las épocas de hambruna. Por lo tanto, cuando la tía Cheng escuchó la expresión "hacer buenas obras", se interesó y cambió de tema, pasando de hablar de Qiuye a visitar el orfanato.

Xiao Yuan, sin embargo, sentía mucha curiosidad y le preguntó a la hermana Cheng: "¿Qué pasaría si envías al hijo de Qiu Ye al orfanato y algo sale mal, y el amigo de Jin Jiu Shao termina quedándose con el niño?". La hermana Cheng rió y dijo: "Una vez que el niño sea enviado, alguien registrará su fecha y hora de nacimiento. ¿Cómo podría haber alguna confusión?". La tía Chen dijo: "He oído que algunas personas ricas que no tienen hijos van al orfanato a adoptar. Pueden adoptar tantos como quieran". La tercera hermana Cheng estaba perpleja: "Como son ricos, pueden simplemente tomar más concubinas si no tienen un hijo. ¿Cómo es posible que no tengan hijos?". Xiao Yuan y las otras dos sabían sobre la infertilidad masculina, así que se lo contaron. Ella se asombró y se cubrió la cara de risa.

Los cuatro charlaron un rato y luego hablaron de hacer buenas obras en el orfanato. Xiao Yuan sugirió que, ya que iban a visitar a los huérfanos, llevaran a sus propios hijos para que vieran cómo viven los niños abandonados. La tía Chen aceptó enseguida, diciendo: «Somos una familia pequeña, y Yu Niang está muy mimada por su padre y por mí. Vamos a ver a los niños del orfanato y a darle una lección». Aunque la hermana Cheng se mostró algo escéptica al ver que ella y Xiao Yuan llevaban a sus hijos, dijo: «Está bien, mi octavo hermano está solo en casa, sin compañeros de juego. Él también puede venir y divertirse».

Tras llegar a un acuerdo, regresaron a casa para preparar dinero y comida, y acordaron partir hacia la Oficina Salesiana después del primer mes del calendario lunar.

Después de que los familiares se marcharan por la noche, Xiao Yuan le preguntó a Cheng Mutian con una sonrisa qué le había parecido la transformación en una hermosa mujer. Cheng Mutian se sonrojó y dijo: "Gan Shier se cubrió la cara todo el tiempo, fue muy vergonzoso". Xiao Yuan aprovechó la oportunidad, le agarró la oreja y le preguntó con reproche: "¿Quieres decir que estabas completamente hipnotizado? ¿Debería tu esposa comprar una de esas bellezas que aparecieron?".

Cheng Mutian, sintiéndose justificado, no se atrevió a apartar sus manos, solo replicó: "No es como si estuviera desnuda, ¿acaso no puedo ni siquiera echar un vistazo? ¿Esperas que pierda la dignidad como Gan Doce?". Xiaoyuan lo abrazó por el cuello y rió: "Puedes dejarme ir al orfanato o no". Cheng Mutian le pellizcó la mejilla y rió: "Así que por eso eres tan irracional, tienes algo que pedir. Pero le estás dando demasiadas vueltas. Como es un lugar de adopción, la mayoría de las trabajadoras son mujeres. Las señoras de familias adineradas suelen ir de visita. Si quieres ir, solo tienes que avisar a alguien y se asegurarán de que los extraños se mantengan alejados". Después de decir esto, al ver la alegría en el rostro de Xiaoyuan, la bromeó: "Es solo el orfanato. No puedes ir al asilo, es un caos y hay demasiados extraños".

Esto no desanimó a Xiao Yuan, pues era del pueblo y no sabía qué era un asilo. Cheng Mutian se lo explicó, y ella comprendió que el asilo era un lugar para dar cobijo a mendigos y vagabundos, y que también tenía la responsabilidad de atender a los pobres. Además, existía un cementerio público, Louzeyuan, donde la corte imperial sufragaba el entierro de aquellos que eran demasiado pobres para comprar ataúdes o que morían lejos de casa. Xiao Yuan se asombró en secreto, pues jamás imaginó que el sistema de seguridad social de la dinastía Song fuera tan excelente. Si la corte imperial hacía esto, las clases bajas harían lo mismo; no era de extrañar que incluso las familias adineradas estuvieran dispuestas a hacer buenas obras.

Cuando quiso aprovechar la oportunidad para enseñar a sus hijos qué llevar al orfanato, primero lo habló con Wu Ge: "¿Qué crees que debería llevar mamá para esos huérfanos?". Wu Ge se rascó la cabeza, miró a su alrededor y señaló a Chen Ge. Xiao Yuan se quedó atónita un momento y preguntó: "¿No te gusta tu hermano y vas a regalarlo?". Wu Ge negó con la cabeza y dijo: "Mi hermano no hace más que comer y dormir, no es bueno jugando. Lo cambiaré por alguien que pueda montar un caballo bordado conmigo".

Xiao Yuan rió entre dientes y lo animó: "No te apresures, espera unos meses. Cuando pueda caminar y correr, podrá montar tu caballo bordado e incluso jugar con tu garrote dorado". Wu Ge aprovechó la oportunidad para hacer una petición: "Quiero practicar artes marciales con Sun Dalang". Xiao Yuan miró a su hijo de tres años, sin palabras. ¿Cómo había podido tener un hijo tan astuto? Debía ser culpa de su marido. Por suerte, había un gimnasio en casa; no estaría mal que lo llevara allí a ejercitar brazos y piernas. Tomó a su hijo en brazos y lo sentó en su regazo, diciendo: "Después de visitar el orfanato y ver a esos niños, le pediré a Sun Dalang que te lleve al gimnasio a practicar boxeo, ¿de acuerdo?".

Wu Ge aplaudió con sus manitas, dijo alegremente "bien", se bajó de su regazo y la llevó hacia la cocina: "Mamá, haz caramelos".

No a todos los niños les gustan los dulces. Esta idea no es la ideal. Pero hacer azúcar en casa lleva muchísimo tiempo. Incluso con todos los cocineros trabajando juntos durante el Año Nuevo, solo lograron hacer algunos dulces de sésamo y cacahuete. Al ver a Xiaoyuan batallando, su cuñada Yu sugirió: «El hermano Wu compra sus dulces en el mercado. Llamemos a un porteador y compremos algunos ya hechos».

Al oír que quería comprar caramelos, Wu Ge ni siquiera le pidió a su madre que se los preparara. Salió corriendo de inmediato, diciendo que quería llamar a la anciana que vendía dulces en la entrada del callejón. Su cuñada Yu lo siguió rápidamente y lo acompañó a llamar a un sirviente. Encontraron a la anciana y le llevaron la cesta adentro.

La anciana vendedora de dulces, al enterarse del gran negocio, se iluminó de alegría. Extendió todas las cajas de su cesta frente a Wu-ge y le dijo a Xiao-yuan: «Joven señora, mis "dulces dramáticos" están hechos con el mejor jarabe, moldeados con moldes redondos y cuadrados. Son deliciosos y hermosos».

Escogió un caramelo con forma de calabaza, lo alzó y miró con anhelo a Xiao Yuan. "Escoge otro. Llévaselo a mi hermanito". Observó cómo Wu Ge sostenía dos "calabazas" y luego metía la más grande en la boca de Chen Ge. Solo entonces se volvió, sonriendo: "Esta anciana es muy buena para los negocios. Sabe que no soy una clienta decente, así que solo les pone los caramelos delante de los niños". La vendedora de dulces se avergonzó de sus palabras y rápidamente apartó unas cajas delante de ella, sonriendo: "El joven es muy educado. Cada vez que alguien viene con él, no abre la boca a menos que le den dinero".

Estos caramelos, conocidos como "caramelos de drama", tienen la forma de varios personajes de obras de teatro. Xiao Yuan escogió un "Xing Jiaoxi". El vendedor de caramelos le explicó: "Este es un personaje de 'La derrota de Jiaoxi'". Luego escogió un "Yiniangzi". El vendedor dijo: "Esta es la hermana de Yang Wenguang de la serie 'Los generales de la familia Yang'". Después, escogió un "Gallinocito". El vendedor balbuceó: "Esto es... una gallina incubando huevos".

Todos en la habitación estallaron en carcajadas. Xiao Yuan le pidió a A Yun que le diera algo de dinero como recompensa. Ella sonrió y dijo: "Es duro para ella". La anciana vendedora de dulces se alegró muchísimo al recibir el dinero antes incluso de haber vendido todos sus dulces. Rápidamente escogió unos caramelos de sésamo para compartir con las criadas y los sirvientes de la habitación. Los sirvientes sabían que no le resultaba fácil mantener su pequeño negocio, así que se negaron a aceptar el dinero, señalando el plato de porcelana sobre la mesa y diciendo: "Tenemos en casa". Xiao Yuan tomó un caramelo de sésamo y se lo dio, diciendo: "Prueba también la comida de nuestra cocinera".

La anciana vendedora de dulces vio que los caramelos de sésamo de la tienda parecían incluso mejores que los suyos. Probó un bocado y los encontró dulces y fragantes, incluso más crujientes que los suyos. Se rió y dijo: «Menos mal que no vendes dulces, si no, no tendría clientes». Xiao Yuan miró la caja de caramelos; había docenas de variedades. Exclamó: «¡En ningún otro sitio hay una selección tan completa!». Llamó a unas niñas y les dijo que cada una escogiera uno para comer. También compró los caramelos gruesos con forma de columpio, calabazas, fruta deshidratada y figuritas de azúcar soplado, junto con sus cajas. Después de terminar su calabaza, Wu Ge se acercó. La niña quería elegir por sí misma y escogió figuritas de harina de pájaros y animales, y caramelos con forma de flor. Xiao Yuan los envolvió todos y le sonrió a Wu Ge: «Cuando lleguemos al orfanato, dile que esto fue un regalo tuyo, ¿de acuerdo?».

Wu Ge debió oírlo, porque corrió a la habitación con sus piernitas y le pidió a su cuñada Yu que lo ayudara a sacar una caja grande. Estaba llena de gongs, cuchillos, pistolas, banderas... Antes incluso de llegar al orfanato, su hijo ya había madurado. Xiao Yuan asintió con una sonrisa y luego ordenó a alguien que fuera a la juguetería y llenara una caja con todo tipo de muñecos de peluche.

Tras el primer mes del calendario lunar, en un hermoso día soleado, Xiao Yuan, junto con Wu Ge, la hermana Cheng, Ba Ge, la tía Chen y Yu Niang, viajaron en un carruaje hacia el orfanato. Xiao Yuan revisó sus pertenencias; además de ropa de niños, había algunas hierbas medicinales. Exclamó: «Menos mal que mi familia tiene una farmacia, pero no habíamos pensado en esto. ¡Qué considerados sois!». La hermana Cheng sacó una pequeña túnica y les mostró las flores atadas al cuello, diciendo: «Mirad qué bien lo he hecho. ¿Cómo se compara con lo de la joven señora de la familia Li?».

La hermana Cheng, tan despreocupada como siempre, sorprendentemente sabía bordar. Su rostro redondo se sonrojó ligeramente y escondió la cabeza en los brazos de la tía Chen. La tía Chen rió entre dientes, palmeando la mano de su torpe hija mayor, y tomó el trabajo de la hermana Cheng para examinarlo. "¿Cómo es que tu octavo hermano lleva una túnica tan llamativa?", preguntó. "¿La bordaste especialmente para los niños del orfanato?", respondió la hermana Cheng con orgullo. "¡Así es! Oí que la joven señora de la familia Li bordó varias camisas a mano y las envió. Todos la están elogiando. Mira mi túnica, ¿acaso no es mejor que la suya?".

La tía Chen nunca había visto la camisa bordada por la joven señora de la familia Li, pero sabía cómo halagar, así que sonrió y dijo: «Apenas empieza la primavera, todavía hace frío. ¿No se resfriarían los niños si llevaran una camisa? La tuya es mucho mejor». Estas palabras resultaron muy agradables al oído, y la hermana Cheng sonrió muy contenta, considerándola inmediatamente una amiga cercana.

Xiao Qi preguntó: «Hermana mayor, nunca he oído que tengas tratos con la joven señora de la familia Li. ¿Por qué tienes que compararte con ella cuando haces una buena obra?». La hermana mayor Cheng respondió: «¿No lo sabes? En Lin'an, las familias adineradas hacen buenas obras, pero todo se reduce a competir entre sí. Somos una familia respetable y no podemos permitir que nos superen». Mientras hablaba, señaló el carruaje que tenía detrás y dijo: «La tercera señorita está sufriendo de náuseas matutinas y no puede venir en persona, pero está animando a Gan Doce a que termine el trabajo. Ya ha hecho media caja de baratijas».

Wu Ge corrió a sus brazos y preguntó: "Tía, tengo un juguete y dos tipos de caramelos. ¿Acaso tu hermanito los superará?". La hermana Cheng rió y dijo: "No nos compararemos contigo. Solo tenemos...". Xiao Yuan la interrumpió rápidamente dándole una palmadita y abrazó a Wu Ge frente a ella, enseñándole: "Solo hacemos buenas obras. No nos comparamos con los demás. Lo que importa es la intención".

Capítulo 150 La Ilustración

Cuando el carruaje se acercaba a las afueras de la ciudad, llegaron al orfanato. Gracias a los preparativos previos, no había holgazanes y el lugar estaba extrañamente silencioso. Al parecer, cada vez que llegaban filántropos, el encargado prohibía a los niños llorar o armar alboroto, para no molestar a los distinguidos invitados e impedirles recibir recompensas. "¿Esto es realmente hacer buenas obras? Más bien parece dar recompensas", pensó Xiao Yuan, sacudiendo la cabeza para sí misma. Ordenó a sus sirvientes que llevaran la comida, los juguetes y la ropa que los niños habían traído.

Durante la dinastía Song del Sur, era común la práctica de "lavar bebés" en el campo, especialmente en épocas de hambruna, cuando los bebés abandonados abundaban en los caminos. Aunque la corte imperial lo prohibía explícitamente, su efecto era mínimo, por lo que se establecieron orfanatos para acoger a estos niños. Xiao Yuan pensó inicialmente que estos niños adoptados se convertirían automáticamente en esclavos, pero gracias a las nodrizas, supo que serían completamente libres al crecer y serían considerados personas libres; tras su matrimonio, el emperador se encargaría de concertar la boda y la corte imperial proporcionaría ayuda económica a los recién casados.

Aunque los niños no tenían que preocuparse por la comida ni la ropa, no tenían mucho con qué jugar a diario. Los un poco mayores tenían que ayudar a cuidar a los más pequeños, y los mayores tenían que empezar a trabajar para ganarse la comida. Un grupo de niños de la misma edad que Wu Ge sostenía el caramelo, pero se resistían a darle un buen mordisco. Lo lamían con cuidado con la punta de la lengua. Algunos de los mayores, tras probarlo, encontraron un trozo de tela para envolver el caramelo y lo escondieron debajo de sus almohadas.

Wu Ge los observó por un momento, luego, incapaz de contener su curiosidad, se acercó y preguntó: "¿Por qué no se comen el caramelo que les di?". El grupo de niños se mostró tímido, empujándose y dándose codazos, y uno de los más atrevidos, escondido detrás, respondió: "Tenemos que guardarlo".

Wu Ge pensó un momento y dijo: "Mi madre no me deja comer mucho porque teme que se me pudran los dientes. ¿A ustedes también les preocupa eso?". Los niños no tenían ni idea de que comer dulces les pudriera los dientes, y todos negaron con la cabeza. Xiao Yuan miró a Ba Ge y Yu Niang, y al ver que sus expresiones de desconcierto eran las mismas que las de su hijo, acercó a Wu Ge y les dijo: "Estos niños no suelen comer dulces, por eso no quieren comerlo".

Wu Ge seguía perplejo y preguntó: "¿Por qué no pueden comerlo? Tenemos dulces en casa, pero no me dejan comerlo". Yu Niang lo entendió y dijo: "Mis primos no pueden comerlo porque no tenemos dinero". Xiao Yuan asintió y dijo: "Así es. Estos niños tampoco tienen dinero, por eso no pueden comerlo. Por eso les trajimos dulces".

Myna Bird, con el mismo temperamento que la Hermana Cheng, exclamó: "¡Nos lo comeremos en casa!". La Hermana Cheng rápidamente lo atrajo, le dio unas palmaditas y lo llevó a la habitación de al lado para que viera a los niños y niñas pelando fruta. Al ver que Wu Ge permanecía en silencio, Xiao Yuan supo que su hijo se había conmovido, así que también lo llevó a la habitación de al lado. Allí, una habitación llena de niños de unos trece o catorce años estaban sentados en silencio, con la cabeza gacha, pelando fruta, con rostros cansados. Wu Ge los observó un rato y preguntó: "¿Por qué solo pelan y no comen?". Xiao Yuan susurró: "La pelan para venderla y comprar arroz, de lo contrario pasarían hambre". Al oír esto, Wu Ge volvió a guardar silencio, apoyó la cabeza en el hombro de Xiao Yuan y no dijo nada más.

Al ver que parecía apático, Xiaoyuan supuso que tenía sueño y que Yu Niang estaba llorando y quería irse a casa, así que le prestó el coche, que estaba lleno de cajas, a la tía Chen para que regresara, mientras ella y la hermana Cheng viajaban en el mismo coche.

Después de que el coche arrancara, Wu Ge, que llevaba un rato en silencio, abrazó de repente a Xiao Yuan por el cuello y le susurró al oído: «Mamá, yo también quiero traerlos a casa para que coman dulces, pero me temo que nos arruinarán». Xiao Yuan no sabía si reír o llorar, y le pellizcó la mejilla diciendo: «Eres un pequeño zorro». Wu Ge sabía que no era un cumplido y se retorció en señal de protesta. Justo cuando Xiao Yuan reía y bromeaba con él, oyó a la hermana Cheng preguntar: «¿Es este el lado este de la ciudad?».

Xiao Yuan le preguntó a Yun, que estaba sentada afuera con el cochero, y asintió. La hermana Cheng volvió a preguntar: "¿Tienes un patio aparte aquí?". Xiao Yuan asintió de nuevo. La hermana Cheng preguntó además: "¿Es este el patio donde vive tu madrastra?". Xiao Yuan sonrió: "¿Qué quieres preguntar exactamente, hermana? No es propio de ti dudar".

La hermana Cheng, con la voz cargada de emoción, levantó ligeramente la cortina del carruaje. Le hizo señas para que se acercara y le dijo: «No dudé; solo vi el alboroto. Mira la puerta de mi madrastra. Hay una gran multitud allí reunida. Y la que los encabeza se parece a mi tía segunda». Luego le indicó al cochero que detuviera el carruaje y observara el alboroto antes de continuar.

Xiao Yuan se acercó a ella y miró por la ventana del coche. Efectivamente, era la casa de su madrastra. Había gente reunida en la puerta. Era, sin duda, la casa de la tía Cheng. Recordó las palabras que la tía Cheng había pronunciado aquel día en el banquete de Nochevieja, armando un escándalo. La regañó: «La tía Cheng debe pensar que no nos importa la adopción, por eso empezó con todo este lío». La tía Cheng preguntó con curiosidad: «A juzgar por tu tono, ¿no quieres entrometerte? ¿Qué tiene de malo dejar que tu madrastra sufra un poco?».

Xiao Yuan dijo: "Ella está sufriendo así, pero al final, es nuestra familia la que ha salido perjudicada. La tía segunda se ha quedado sin un centavo. ¿Quién cuidará de Zhonglang? ¿Lo echaremos a la calle o lo enviaremos a un orfanato?". La hermana Cheng la miró y se rió: "Eres tan astuta, ¿cómo es que no sabes nada de las leyes de la dinastía Song? Respecto a la adopción, la madrastra no está de acuerdo, y el clan no cede. ¿De qué sirve que la tía segunda se esfuerce sola? El hijo del jefe del clan, Cheng Dongjing, claramente te favorece. Sin duda, no dejará que la tía segunda se salga con la suya. Puedes estar tranquila. Que la tía segunda primero confunda a la madrastra y luego le pida al jefe del clan que haga justicia".

¿A esto se le llama... usar el cuchillo de otro... para conspirar contra alguien? Xiao Yuan estaba llena de admiración. Pensó que Cheng Mutian seguramente se alegraría al oír la noticia, así que instó al cochero a que se apresurara. Cuando el carruaje llegó a la puerta de la familia Jin, la hermana Cheng la invitó a pasar a tomar el té. Ella declinó cortésmente, sin bajar del carruaje, y se dirigió directamente a casa.

Cheng Mutian estaba de muy buen humor después de escucharla contar cómo su tía segunda había montado un escándalo en la residencia de la señora Qian. Primero encendió incienso en la lápida del Maestro Cheng, luego regresó a su habitación y ordenó que prepararan comida y calentaran vino. Xiao Yuan comprobó la temperatura del vino y le sirvió una copa. Recordando de repente las palabras infantiles de Wu Ge en el camino, se rió y dijo: "Tu hijo es muy listo. Quiere traer a los niños del orfanato a nuestra casa para compartir sus dulces, pero teme que te deje sin nada". Cheng Mutian estaba incluso más feliz de oír a alguien elogiar a su hijo que de oír elogios sobre sí mismo. Antes de terminar una copa de vino, ya estaba borracho. Después de unas cuantas copas más, todavía de muy buen humor, se levantó, buscó un folleto y una lista, y se los entregó a Xiao Yuan. Dijo: «El ambiente en las escuelas oficiales y comunitarias no es bueno. No las he considerado. Este folleto enumera escuelas de buena reputación en Lin'an, y la lista incluye a profesores famosos. Si enviamos a Wu Ge a una escuela o invitamos a un profesor a nuestra casa, depende de ustedes».

Xiao Yuan dejó a un lado el folleto y la lista. Dijo: "Wu-ge es tan astuto. Lo aprendió de ti. A juzgar por tu actitud, solo puedo elegir una escuela privada o un profesor. ¿No puedo optar por darle su educación primaria más adelante?".

Cheng Mutian dejó su copa de vino y frunció el ceño, diciendo: "¿Qué tiene de malo que aprenda algunos caracteres desde pequeño?". Xiao Yuan respondió: "Solo se trata de reconocer caracteres. Si eso es todo, le enseñaré yo. Esos profesores están llenos de frases clásicas chinas y siempre empiezan con las Analectas. No quiero que mi hijo se convierta en una persona anticuada como usted".

Cuando Cheng Mutian la oyó llamarse a sí misma una persona anticuada, se enfureció tanto que rompió su taza: «¡Ignorante! Cuando los maestros enseñan a los niños, primero les enseñan a reconocer caracteres. Solo después de haber memorizado más de mil caracteres empiezan a recitar el Clásico de los Tres Caracteres, el Clásico de los Cien Apellidos, el Clásico de los Mil Caracteres y los Cuatro Libros y Cinco Clásicos».

Resultó que no había estado estudiando los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos desde el principio; era, en efecto, su ignorancia. Abrió la boca, pero no refutó, bajó la cabeza para agitar su copa de vino un rato y luego susurró: «Le prometí al hermano Wu que lo llevaría al gimnasio a practicar boxeo». Cheng Mutian adoraba su dulzura y su voz suave. Al verla bajar la cabeza y fingir ser una esposa obediente, se tranquilizó: «No es malo que los chicos practiquen artes marciales. Que aprenda a leer por la tarde y practique boxeo por la tarde». Xiao Yuan volvió a coger el folleto y lo hojeó, diciendo: «Enviemos al hermano Wu a la escuela. Está acostumbrado a ser un joven amo en casa; que salga y aprenda a tratar a la gente».

Cheng Mutian asintió con la cabeza, de acuerdo con la sugerencia, y se sentó con ella para elegir una escuela. Explicó: «No solo hay escuelas privadas; algunos profesores dan clases en sus propias casas, a esas se les llama escuelas familiares». La pareja, que asumía por primera vez la responsabilidad de la educación de su hijo, estaba comprensiblemente entusiasmada. Rápidamente seleccionaron varias escuelas, que Mutian marcó con un bolígrafo bermellón. Durante los siguientes días, dejando todo lo demás de lado, llevó a Cheng Fu a investigar las escuelas: ¿Era un ambiente tranquilo? ¿Había muchos alumnos? ¿Era el profesor íntegro?… Tenía tantos criterios que Cheng Fu sintió que su joven amo era demasiado exigente. Tras varios días, finalmente eligieron una apenas aceptable. Cheng Mutian pagó la matrícula con gusto, pero el profesor se acarició la barba gris y dijo: «Su hijo solo tiene tres años; la edad mínima para matricularse es de siete».

Decepcionado, Cheng Mutian se marchó y bajó sus expectativas buscando otras escuelas, pero todos los profesores tenían el mismo tono: su hijo, Wu, era demasiado pequeño y no lo aceptarían. No le quedó más remedio que volver a casa y hablarlo con Xiaoyuan: «Esposa, Wu es muy pequeño y la escuela no lo acepta. ¿Qué te parece si contratamos a un tutor para que venga a casa y le dé clases hasta que cumpla siete años antes de matricularlo en la escuela?». Xiaoyuan sonrió y dijo: «No hay problema, pero nos perderemos el jardín de infancia y el preescolar».

Aunque los términos "jardín de infancia" y "preescolar" eran nuevos para Cheng Mutian, los comprendió. Sabiendo que su esposa estaba de acuerdo, partió de nuevo en busca de un maestro virtuoso y talentoso que volviera a casa para instruir a su preciado hijo.

Había estado viajando durante otros cuatro o cinco días, pero no solo trajo consigo a un maestro, sino a una familia de tres. El maestro se apellidaba Zhou y era conocido como el Maestro Zhou. Era dos años mayor que Cheng Mutian, pero la hija que llevaba en brazos tenía solo un año. Xiao Yuan estaba acostumbrada a que la gente de la dinastía Song saliera a trabajar con sus familias, así que llamó a Cai Lian y le pidió que arreglara el patio trasero para que la familia del Maestro Zhou pudiera vivir allí, y también le preguntó cómo debía dirigirse a la esposa del Maestro Zhou.

La esposa del señor Zhou era sumamente hermosa, con unos ojos brillantes y expresivos que parecían decirlo todo. Hizo una elegante reverencia y dijo con una sonrisa: «Las mujeres nacen de origen humilde, por eso no tengo nombre. Señorita, por favor, llámeme señora Zhou».