Лучжоу Луна

Глава 66

Xiao Yuan estaba tan absorta en las travesuras de Cheng San Niang que ni siquiera pensó en el taller de flores biónicas. No fue hasta que regresaron a Quanzhou y la casa se vendió a un agente inmobiliario que recordó que Cheng Si Niang seguía soltera. No podía permitir que la mimaran en casa como antes, así que envió a alguien a preguntar por ella.

Antes de que la persona que se había ido regresara, A-Xiu llegó primero e informó: "Señorita, la tía Ding no puede quedarse encerrada en el cobertizo para siempre. Envíela a la finca a trabajar en la granja". Xiao Yuan acarició lentamente el ribete de piel de su manga, luego llamó a Ruiniang y le preguntó: "Sabes que la tía Ding casi vendió a tu cuarta tía. ¿Qué crees que deberíamos hacer para castigarla?". Ruiniang hizo un puchero: "La cuarta tía tampoco es buena; me pidió dinero prestado y no me lo devolvió". Xiao Yuan sonrió: "Cuando gane dinero con el trabajo, puedes pedírselo". Ruiniang se alegró y preguntó: "¿La tía Ding es una concubina?". Xiao Yuan asintió: "Es la concubina de tu abuelo". Sin pensarlo, Ruiniang respondió fácilmente a su pregunta anterior: "Como es una concubina, no la culparé. Simplemente véndela".

Xiao Yuan se rió y le dijo a A Xiu: "Resulta que estaba confundida. La niña lo entiende mejor que yo". A Xiu comprendió y salió a buscar a un traficante de esclavos para vender a la tía Ding y convertirla en sirvienta.

Xiao Yuan quería que Rui Niang aprendiera algo, así que tomó un pequeño ábaco y la hizo sentarse a su lado para que comenzara a calcular, mientras esperaban a que regresara la persona que había reunido la información. Poco después, alguien llegó para informar que, aunque la casa de Cheng San Niang estaba vacía, el taller de flores biónicas seguía en el mismo lugar. Los agentes inmobiliarios venían todos los días para instarlos a mudarse, pero las cuñadas mayor y segunda de Xue no tenían dinero para alquilar otro local.

Xiao Yuan asintió levemente. Resultó que el taller había sido entregado a las dos mujeres de la familia Xue. Tres años atrás, cuando la familia Xue dividió sus bienes, las dos mujeres no recibieron ningún beneficio de la tía Chen. Ahora ni siquiera podían permitirse una casa, y mucho menos un taller. Le indicó a A Cai: «Ve y pregunta a las cuñadas mayor y segunda de la familia Xue si venden el taller y cuánto cuesta».

Ah Cai aceptó el pedido y se marchó, pero inesperadamente, las dos señoras de la familia Xue trasladaron su resentimiento hacia la tía Chen a Xiao Yuan, subiendo el precio de forma desorbitada con una actitud de "te voy a estafar". Cuando Xiao Yuan se enteró de la situación, se rió y dijo: "Por mucho dinero que tenga, no voy a permitir que me estafen. Como no tienen ninguna honestidad al vender, no me queda más remedio que rendirme y abrir otra tienda".

El modelo de negocio del taller de flores biomiméticas de Cheng San Niang se lo había enseñado Cheng Mutian, así que para Xiao Yuan abrir otro fue pan comido. Llamó a A Xiu, le cedió su puesto actual, la nombró gerente del taller y le enseñó a comprar y vender productos, así como a contratar personal.

Ah Xiu, quien ya había administrado su negocio, lo entendió de inmediato. Siguiendo sus instrucciones, planeó dividir la mitad del último patio y abrir otra puerta para usarlo como área de arreglos florales. Sabiendo que Cheng Si Niang aún vivía en el último patio, informó a Xiao Yuan y le pidió que se mudara por unos días hasta que se terminara el muro del patio antes de regresar.

Tras regresar con la familia Cheng, Cheng Si Niang rara vez se atrevía a salir de su habitación. Esta vez, aprovechando la oportunidad, preguntó en secreto por el paradero de la tía Ding. Xiao Yuan no le había ordenado que mantuviera en secreto la venta de la tía Ding, así que la anciana a quien preguntó le contó la verdad. Al oír esto, Cheng Si Niang casi se desmaya, apenas logrando mantenerse en pie apoyándose en la pared del callejón. Cuando vivía con la señora Qian, habría sido torturada hasta la muerte hace mucho tiempo si no hubiera sido por la protección de la tía Ding; ¡su madre biológica, quien la había dado a luz con tanta dificultad y había protegido su vida, había sido vendida! De repente, se sintió mareada, su visión se nubló y su cuerpo se desplomó. Al ver que no se encontraba bien, la anciana se acercó rápidamente para sostenerla e intentó llevarla a su habitación.

Cheng Si Niang se obligó a decir: «Llévame a casa de mi cuñada. Quiero preguntar adónde vendieron a mi tía». La anciana pensó para sí misma: «¿Acaso no es lo mismo vender gente? Van a todos los rincones del país, según la suerte que tengan». Temía disgustar a Cheng Si Niang, así que no se atrevió a decirlo. Solo pudo obedecer y acompañarla hasta Xiao Yuan.

Xiao Yuan escuchaba a A Xiu hablar sobre el taller de hilado y tejido sin mirarla. No se atrevía a actuar precipitadamente, y aunque no estuviera satisfecha, solo podía esperar. Una sirvienta colocó una taza de té en la mesita y dijo suavemente: "Por favor". Cheng Si Niang tocó la taza; era suave al tacto, una fina taza de piel de liebre vidriada en negro del horno Jian. La tomó y dio un pequeño sorbo; el aroma era intenso y fragante, una variedad que nunca antes había probado. Al ver a Xiao Yuan ocupada, quiso obtener información de A Cai, así que le preguntó el nombre del té.

A-Cai no respondió a su pregunta, sino que sacó una receta de té y leyó en voz alta: «Una onza de té en polvo para bebés y una onza de té, una onza y media de sándalo, una onza y media de cardamomo blanco, un fen de almizcle, cinco onzas de amomum villosum, dos onzas y media de agarwood, cuatro fen de borneol, y luego se añade pasta de regaliz y pasta de arroz glutinoso para hacer un pastel de té». Cheng Si-Niang preguntó confundida: «Solo pregunté por el nombre del té, ¿por qué está leyendo toda esta cadena de palabras?». A-Cai dijo: «Este es un té aromático. La joven señora se esforzó mucho por encontrar un maestro del té para preparar esta taza».

Cheng Si Niang preguntó sorprendida: «Cuñada, ¿acaso no bebes este tipo de té?». A Cai respondió: «No es que la joven señora lo haya pedido. Este té fue preparado especialmente para Si Niang. La joven señora dijo que cuando Si Niang vaya a vivir con la familia de su esposo en el futuro, tendrá que acostumbrarse al gusto de su suegra y beber té elaborado con recetas antiguas. Es mejor que empiece a beberlo ahora para que su paladar se adapte más adelante».

Mirando el té que tenía en la mano, Cheng Si Niang murmuró: «Cuñada... lo has pensado todo con tanto cuidado...». Bebió el té a sorbos. Cuando Xiao Yuan terminó su trabajo y le preguntó a qué había venido, ya no quiso mencionar el asunto de la tía Ding. Se levantó, hizo una reverencia y se despidió.

Xiao Yuan preguntó sorprendida: «Te Te vino hasta aquí para esperarme, ¿por qué se fue sin decir una palabra?». A Cai sonrió levemente y dijo: «Probablemente extrañaba a la joven y vino a ver cómo estaba». Xiao Yuan, por supuesto, no creyó esta explicación, pero no hizo más preguntas.

Unos días después, se construyó el muro del patio y se inauguró el taller de flores biónicas. Las cuñadas Xue y Xiao Yuan trasladaron su taller a un lugar apartado, pero este siguió funcionando. Sin embargo, Xiao Yuan no se quedó atrás. Con su abundante capital, vendía todas las flores a precios más bajos que ellas. En menos de medio mes, las sacó del negocio y monopolizó la mitad de los canales de suministro de la floristería. Mientras hacía todo esto, mantuvo a Rui Niang a su lado, sin importarle si Rui Niang lo entendía o no. A menudo le hacía algunas preguntas y le daba algunos consejos.

Una vez que todo estuvo en orden, Rui Niang continuó su curso de formación para jóvenes adineradas, mientras que Cheng Si Niang empezó a trabajar en el taller. Era hábil y aprender a hacer flores realistas no le resultó difícil. El reto consistía en estar sentada a la mesa todo el día, con solo breves descansos para comer, dormir e ir al baño. Además, el taller funcionaba con un sistema de pago por pieza; superar la cuota generaba bonificaciones, mientras que no cumplirla significaba recibir solo la mitad del salario. Al principio, lo afrontó con una actitud de aprendizaje, sin preocuparse demasiado por el escaso sueldo, pero inesperadamente, Xiao Yuan le cortó la asignación mensual después de que entrara al taller. En el primer mes, solo ganó la mitad de su salario, tan pobre que ni siquiera podía permitirse cosméticos. Fue a quejarse con Xiao Yuan, pero este afirmó que las mujeres trabajadoras no se maquillaban. Siguió trabajando durante medio mes más, llorando y lamentándose, acostumbrándose poco a poco. Se levantaba antes del amanecer, se echaba un poco de agua fría en la cara, se peinaba rápidamente y se iba al taller. Al mediodía, comió lo mismo que los demás trabajadores y trabajó hasta que anocheció antes de finalmente irse a casa.

Se acercaba el Año Nuevo y llegaban cordero y brotes de bambú de las montañas. Xiao Yuan, compadeciéndose de Rui Niang, que había soportado más de un mes de penurias, hizo que la llamaran para invitarla a comer. Rui Niang, aún pensando en pedir dinero, miró los finos callos en los dedos de Rui Niang, dudó y guardó silencio. Cheng Mutian tomó unos trozos de cordero finísimos, los mojó en salsa y los puso en el plato de Rui Niang, instándola suavemente: «Come rápido, y cuando termines, papá te llevará al mercado a comprar regalos de Año Nuevo». Xiao Yuan le dio un codazo, señalando a sus dos hijos. Luego, Cheng Mutian cocinó otro trozo de carne, lo puso en su plato y dijo: «Un hombre debe ser íntegro y honorable; ¿por qué debería yo servirle comida?». Xiao Yuan estaba a punto de replicar cuando Wu Ge colocó un trozo de carne en el cuenco de Cheng Mutian, diciendo: "¿Cómo me atrevo a molestarte, padre? Es mi deber ser filial contigo". Luego colocó otro trozo en el cuenco de Xiao Yuan. Cheng Mutian y Xiao Yuan se sonrieron; su hijo mayor era el más travieso, pero también el más adorable.

Cheng Si Niang comía en silencio, sintiéndose como una extraña, cuando de repente Xiao Yuan le preguntó: "El Año Nuevo está a la vuelta de la esquina. Después de que termines de comer, Si Niang, elige algo de tela y pide que te hagan dos conjuntos nuevos en la sastrería". Cheng Si Niang preguntó: "¿Se me descontará del sueldo?". Xiao Yuan no tenía intención de hacerlo, pero tras escuchar esto y pensarlo un poco, asintió y dijo: "No te costará nada. Solo dame un adelanto del sueldo del mes que viene". Cheng Si Niang dudó un momento, luego negó con la cabeza y dijo: "Todavía no he usado toda mi ropa vieja. No hace falta que me hagan más. Gracias por las molestias, cuñada".

Cheng Mutian la elogió: «Así es como vive una familia humilde. Cuando se case con alguien de una familia normal, tendrá más posibilidades de ganarse el cariño de sus suegros». Cheng Si Niang se sintió gratamente sorprendida por los elogios de su hermano, que eclipsaron su tristeza por no tener ropa nueva. El arroz de su plato le pareció especialmente delicioso.

Xiao Yuan observó cómo las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba y pareció comprender algo. Cuando algo se da en exceso y se recibe con demasiada facilidad, no se valora. Al igual que los elogios de Cheng Mutian, que recibió por casualidad, la alegraron por un instante. Si los hubiera expresado, sin duda no habrían tenido el mismo efecto.

Después de la comida, Cheng Si Niang, aún pensando en el trabajo, se apresuró al taller de flores biónicas. Xiao Yuan llevó a los tres niños de vuelta a la habitación, escogió dos trozos de tela para cada uno y luego llamó a la costurera para que les tomara las medidas. Los niños estaban ansiosos por ir con Cheng Mutian a comprar regalos de Año Nuevo, y después de esperar pacientemente a que la costurera terminara su trabajo, salieron corriendo.

Wu Ge corrió a toda velocidad, saliendo directamente por la puerta. Tras unos pasos rápidos, vio a una chica en cuclillas a unos tres zhang de distancia. Vestía ropas de tela áspera, remendadas una y otra vez, con el rostro enrojecido por el frío, y apenas se vislumbraban marcas de congelación ocultas por su cabello. Chen Ge lo siguió de cerca y, al ver a Wu Ge mirándola fijamente, le preguntó: "¿Qué miras, hermano?". Wu Ge señaló a la chica y preguntó: "¿No se parece a Su Niang?". Habían visitado el pueblo el otoño pasado durante la cosecha, y Chen Ge la reconoció tras unas cuantas miradas. Asintió y dijo: "¡Es ella! ¿Por qué vende verduras en nuestra puerta? Si mamá te ve, te regañará otra vez". Wu Ge le dio un ligero puñetazo y dijo: "Que venda sus verduras, ¿por qué me regañaría mamá? Eres tú quien no deja de pensar en Qianqian. Si mamá se entera, te dará una paliza".

Su Niang oyó sus voces, miró hacia allí y exclamó sorprendida: "¿Hermano Wu?". El hermano Wu se tocó la nariz, se acercó y dijo: "Vamos a la caseta de la puerta para calentarnos junto al fuego".

Su Niang suspiró y se inclinó ligeramente, intentando levantar la cesta de verduras que era más alta que ella. Lo intentó varias veces, pero no lo consiguió. Wu Ge llamó rápidamente a los sirvientes que estaban en la puerta y les ordenó que llevaran las verduras a la cocina. Luego le dijo a Su Niang: «Ya te compré las verduras». Xi Ge, con un caramelo en la boca, apareció de repente, contó el dinero y, con generosidad, dijo: «Quédate con el cambio».

Chen estaba celoso de que Xi siempre estuviera comiendo dulces pero nunca tuviera problemas dentales ni subiera de peso, así que lo molestó diciéndole: "Ni siquiera preguntaste el precio. Quizás diste muy poco y luego les dijiste a los demás que no se quedaran con el cambio". Xi replicó: "Suelo ir de compras con mi madre, así que conozco los precios. Siempre hay más, nunca menos". Los dos empezaron a discutir y continuaron hasta el carruaje, dejando atrás a Wu y Su Niang.

Cheng Mutian sacó a Ruiniang en brazos y, al ver la escena, consideró traicionar a Huanwu Ge, pero también quiso observar su reacción. Así que metió a Ruiniang en el carruaje, les dijo a los niños que guardaran silencio y luego se escondió tras un árbol para escuchar a escondidas.

Wu Ge bajó la mirada y vio los zapatos de Su Niang con las puntas al descubierto. Suspiró: "Ve a calentarte junto al fuego. Dile a la anciana que te busque un buen par de zapatos. Solo di que yo los encargué". Su Niang aceptó encantada, pero no se movió. Solo preguntó: "¿Adónde vas?". Wu Ge respondió: "Solo voy a dar una vuelta por las calles y ver qué pasa". Su Niang miró el gran carro y bajó la cabeza, diciendo: "Nunca he estado en una calle de la ciudad...". Wu Ge frunció ligeramente el ceño, pero no respondió. Cambió de tema y preguntó: "Incluso a toda velocidad, se tarda medio día en llegar hasta aquí desde las montañas. ¿Cuándo llegaste?". Su Niang se cruzó de brazos y se abrazó a sí misma con fuerza, temblando, y dijo: "Viajé en mitad de la noche y estaba aquí en cuclillas antes del amanecer". Wu Ge volvió a preguntar: "¿Viniste sola?". Su Niang derramó lágrimas y respondió: "Vine con mi tío. Dijo que hace frío, así que primero vamos a la calle a tomar algo...".

Wu Ge comprendió. Debió haber sido la familia Yang quien envió a un viejo sirviente con Su Niang a vender verduras, pero el viejo sirviente había traicionado a su amo, dejando a Su Niang sola vigilando el lugar mientras él se escabullía a beber. Viajando a medianoche y vendiendo verduras al amanecer, vestida tan escasamente, debía estar sufriendo terriblemente. No pudo evitar suspirar de nuevo y preguntó: "¿Has comido?". Su Niang negó con la cabeza: "No he comido en dos comidas". Wu Ge quiso llamar al sirviente que estaba en la puerta, pero tras pensarlo un momento, entró y llamó a una anciana, pidiéndole que llevara a Su Niang a cambiarse de ropa, a comer bien y a darle algo de dinero para el viaje de vuelta a casa; aunque Su Niang tenía dinero de la venta de verduras, sabía que no podía tocarlo, o la señora Yang la golpearía.

Después de arreglarlo todo, se disponía a marcharse, pero Su Niang lo agarró y le preguntó: «Hermano Wu, te hago mochilas escolares todos los años, ¿por qué nunca las usas?». El hermano Wu se soltó de su mano, algo sorprendido, y preguntó: «¿Cómo lo sabes?». Su Niang lo miró con cierto resentimiento y dijo: «El año pasado, cuando fuiste a las montañas, el hermano Xi y el hermano Chen dijeron lo mismo...». El hermano Wu, avergonzado, admitió que consideraba esas mochilas una vergüenza, así que la apartó y dijo: «Mi padre y mis hermanos me han estado esperando durante mucho tiempo, tengo que irme, escríbeme después».

Su Niang recordó aquel comentario involuntario. Al llegar a casa, buscó por todas partes pluma y tinta, y escribió una carta completamente incomprensible para todos. Pero esa es otra historia.

Capítulo 202 La carta de Su Niang

La anciana llevó a Su Niang a comer y a calentarse junto al fuego, cosas que ella podía decidir, pero como sirvienta, no podía darle ropa ni dinero. Así que le contó lo sucedido a Xiao Yuan. Xiao Yuan estaba hojeando el libro de texto de idiomas extranjeros que Cheng Mutian había recopilado cuando escuchó el relato. Con disimulo, sacó un puñado de monedas del tarro donde guardaba su dinero y se las dio a la anciana, diciéndole: «No tengo ropa para una niña de unos diez años. Ve a buscarla a tu patio, pero no le des nada demasiado elegante».

La anciana asintió y se marchó. A-Cai volvió a tapar la hucha, diciendo con preocupación: «Esto es lo que trajo el hermano Wu, joven señora, ¿por qué no está preocupada?». Xiao-Yuan preguntó con curiosidad: «Solo es para ayudar un poco, ¿por qué debería preocuparme?». A-Cai dijo: «Entonces, ¿por qué está tan ansiosa por el hermano Chen y Qian-Qian, joven señora, como una hormiga en una sartén caliente?». Xiao-Yuan sonrió y regañó: «Casaste a un sirviente parlanchín, y ahora tú también te has vuelto una charlatana. ¿Puede el hermano Chen compararse con el hermano Wu? Ese niño es sensible y se enreda fácilmente en las cosas, a diferencia de su hermano, que puede dejarlo todo enseguida; pero me desvío del tema, no creo que el hermano Wu sienta nada por Su-Niang». A-Cai asintió: «Yo también lo creo. Si de verdad tenía intención de traerla, ¿por qué la dejaría sentarse junto al fuego en la caseta de la puerta? La joven señora entiende mejor al hermano Wu». Xiao-Yuan sonrió levemente y volvió a coger su libro para leer.

Al caer la noche, Cheng Mutian regresó con los niños, seguido de sirvientes que cargaban cajas y bultos. Rui Niang corrió delante, insertándose una horquilla de oro de dos puntas con un diseño floral en relieve en su pequeño y redondo cabello, y exclamó: "¡Esto es lo que papá le compró a mamá!".

Este niño sin duda lo está haciendo a propósito. Xiao Yuan, sosteniendo la horquilla, miró a Cheng Mutian y vio que su rostro estaba completamente rojo.

Cheng Mutian se acercó dando unos pasos, le pellizcó la carita a Rui Niang y le preguntó: "¿No habíamos acordado que me lo darías?". Xiao Yuan sonrió y suspiró: "Ya somos tan mayores, un matrimonio de muchos años, ¿qué tiene de malo regalarnos una horquilla? Y tú sigues siendo tímida".

Lo dijo delante de los niños, y Cheng Mutian se puso aún más rojo. Sintió tanta vergüenza que no pudo mirar a nadie a la cara y se precipitó a la habitación interior. Xiao Yuan quiso seguirlo, pero los niños la detuvieron, así que pidió que le trajeran té y fue con algunos niños a ver qué habían comprado para el Año Nuevo.

Los niños compraron principalmente golosinas y juguetes. Wu Ge blandió una daga de seis anillos con gran destreza, asustando a Zhong Lang y haciéndolo esconderse. Chen Ge quería comprar dulces, pero Cheng Mutian se negó y solo trajo algunos libros de ocio. Rui Niang fue quien compró más cosas, llenando una caja entera con figuritas de arcilla, una pequeña estufa, una olla pequeña, un tarro pequeño, una botella pequeña y cuencos pequeños; claramente un juego de casitas. Xiao Yuan se tapó la boca y rió, señalando la jaula y el pájaro en las manos de la criada, y preguntó: «Rui Niang, ¿por qué compraste pájaros otra vez? No te gustan». Rui Niang señaló a la señora rica que estaba agachada bajo la jaula, observándola atentamente, y dijo con coquetería: «Mamá, también quiere celebrar el Año Nuevo. Le compré uno para que juegue».

Xiao Yuan le dijo que sacara a Fu Gui Niangzi a jugar y también mandó a sus dos hijos y a Zhong Lang. Cheng Mutian oyó que afuera se había calmado todo, así que salió y abrió la caja, sacando todas las cosas que él y Xiao Yuan habían comprado para presumir; Xiao Yuan también tenía un regalo para él, un bolso nuevo bordado para él, y no volvió a deformar el corazón rojo bordado.

Barrer el polvo, cenar en Nochevieja, trasnochar en Nochevieja, encender petardos, limpiar montones de ceniza... Después de Nochevieja, la primavera ha llegado de nuevo en un abrir y cerrar de ojos.

La familia Cheng aún tenía algunos parientes en Lin'an, y todos estaban aburridos durante el primer mes del año lunar, así que querían celebrar el Festival de los Faroles con mucha alegría. Xiao Yuan miró a Cheng Mutian y dijo deliberadamente: "Colgar muchos faroles en casa no lo hará animado; la alegría está en las calles". Con los años, la mentalidad de Cheng Mutian había cambiado mucho, pasando de ser hijo de un funcionario a comerciante, y dijo generosamente: "En el Festival de los Faroles, todos se apresuran a ver los faroles; toda nuestra familia irá".

Estas palabras alegraron a todos, y los niños se reunieron para hablar sobre qué comprar para la fiesta. El Año Nuevo acababa de terminar y el taller de flores artificiales aún no había abierto. Cheng Si Niang, aburrida en casa, también quería dar un paseo, pero Xiao Yuan, al ver sus pequeños pies, se negó rotundamente.

Antes del Festival de los Faroles, llegó una carta desde las montañas. Resultó que la madre de Yang, Su Niang, se había tomado muy en serio las palabras involuntarias de Wu Ge mientras vendía verduras antes del Año Nuevo. Se esforzó mucho en escribir la carta y, mientras vendía verduras, se la entregó al portero de la familia Cheng. El sirviente la pasó a la segunda puerta, y la anciana de esta se la entregó a A Cai. La carta pasó por muchos intermediarios antes de llegar finalmente a Wu Ge.

Cuando Wu Ge recibió la carta por primera vez, se puso muy contento. Primero la alzó delante de su padre, su hija, su hermano, su cuñada, su tía y su tío para presumir de ella antes de sentarse a abrir el sobre.

Zhonglang extendió la mano y tocó la carta, diciendo bruscamente: "Es áspera y sucia". Wu Ge, normalmente impasible, se sonrojó y replicó: "Su familia es pobre; ¿de dónde iban a sacar papel de buena calidad?". Evitó a Zhonglang y se escondió en un rincón, leyendo la carta tres veces de principio a fin. Cuanto más leía, más confundido se sentía, así que tuvo que preguntarle a Xiaoyuan: "Mamá, no entiendo la carta que escribió Su Niang".

Xiao Yuan tomó la carta y leyó: "Hermano Niu, gracias a tu amabilidad la última vez que vendí boletos de lotería, compraste todos mis boletos para que pudiera obtenerlos antes. También te estoy haciendo una mochila nueva, que debería estar lista para el Festival de los Faroles. Luego la guardaré contigo y podremos ir a ver los faroles juntos". Cuanto más leía Xiao Yuan, más fruncía el ceño. Levantó la vista y le preguntó a Cheng Mutian: "¿Vino Su Niang a nuestra puerta a vender verduras?". Cheng Mutian estaba a punto de asentir cuando de repente recordó que había estado escuchando a escondidas ese día, así que negó con la cabeza y dijo: "Pregúntale al hermano Wu". El hermano Wu estaba ansioso por comprender el significado de la carta y asintió nerviosamente: "Sí, sí, sí, vendió verduras. Solo hice que alguien la llevara a calentarse junto al fuego y a comer. No rompí ninguna regla". Xiao Yuan preguntó: "¿Por qué vendría a nuestra puerta a vender verduras sin motivo alguno?". El hermano Wu dijo apresuradamente: "¿A quién le importa? Yo no rompí ninguna regla". Cheng Mutian había visto lo que sucedió ese día, así que asintió levemente a Xiao Yuan.

Xiao Yuan suspiró aliviada y le entregó la carta, plagada de faltas de ortografía y errores tipográficos, a Cheng Mutian. Dijo: «Si se tratara de una chica, quizás haría la vista gorda al darle una mochila a un chico en privado, pero invitarlo a ver las linternas es demasiado atrevido e inapropiado. La hace parecer maleducada». Cheng Mutian leyó la carta, encontrándola cada vez más divertida. Se rió: «¿Qué clase de hijos buenos puede criar la familia Yang? Ni siquiera la consideraría como concubina para el hermano Wu». Dicho esto, gritó al hermano Wu: «¡Hermano Niu, ven rápido, hay algo bueno aquí!».

La sala estalló en carcajadas, y Zhonglang repitió a viva voz: "¡Hermano Niu, hermano Niu!". Cheng Si Niang, con las piernas temblorosas, no pudo mantenerse en pie, se tapó la boca y rió, para luego caer de nuevo en su silla, riendo aún sin control. Chen Ge se acercó, tomó la carta y comenzó a traducirla con aire de erudito: "Hermano Wu, la última vez vendimos verduras, gracias a la bondad de tu padre...". Antes de que pudiera terminar de traducir, el hermano Wu le arrebató la carta y salió corriendo, chocando varias veces contra la cortina antes de detenerse finalmente.

Durante el Festival de los Faroles, Wu Ge actuó de forma inusual, reacio a salir. Cheng Mutian y su esposa intuyeron lo que sucedía y salieron a ver qué pasaba. Efectivamente, Yang Suniang estaba de pie a lo lejos, fuera de la puerta. Llevaba un vestido de algodón blanco desteñido con manchas de perfume, y la falda estaba suelta. Solo vestía unos pantalones finos que se balanceaban de un lado a otro con la fría brisa de principios de primavera.

Xiao Yuan suspiró para sus adentros. Para una chica como ella, con una familia pobre y una madrastra opresora, la única forma de tener una vida mejor era confiar en un buen hombre. Desafortunadamente, había elegido el método equivocado. La mochila y aquella carta, a lo largo de los años, habían destruido por completo cualquier compasión que Xiao Yuan sintiera por ella. En ese momento, solo la definía como una cosa: una mujer que sedujo a su hijo.

Siendo así, ¿por qué ser cortés? Xiao Yuan miró al sirviente en la puerta: "De ahora en adelante, ninguna persona no autorizada podrá esperar fuera de nuestra puerta". La señora lo reprendió, y el sirviente entró en pánico y dijo apresuradamente: "Pensé que el joven amo sentía algo por ella y quería tomarla como concubina". Xiao Yuan dejó de hablarle, se giró para llamar al mayordomo y le dijo: "Es por tu negligencia que alguien en nuestra casa está tratando de adivinar las intenciones del amo". Su tono era tranquilo, pero asustó al mayordomo hasta hacerlo sudar frío. Rápidamente se llevó al sirviente de la puerta para castigarlo y lo reemplazó con una persona confiable y honesta.

Al ver esto, los demás sirvientes no se atrevieron a quedarse quietos por más tiempo y se abalanzaron hacia adelante, alejando a Su Niang a toda prisa. Cheng Mutian negó con la cabeza y maldijo: "¡Desvergonzado!".

Xiao Yuan dijo: «Si fuera honesta y respetuosa de la ley, tal vez me compadecería de ella y la dejaría trabajar en el taller de flores artificiales. Es una lástima». Cheng Mutian se dio la vuelta y gritó hacia la parte trasera de la puerta: «¡Esa persona se ha ido! ¡Date prisa y sal a ver las linternas!».

Wu Ge salió gateando de detrás de la puerta, asomándose para ver si Su Niang seguía allí. Luego se dio una palmada en el pecho y salió quejándose: «Es muy difícil ser buena persona. Me compadecí de su pobreza y no se lo reproché, pero se volvió muy pegajosa». Xiao Yuan preguntó con curiosidad: «¿Por qué no se lo reprochaste?». Wu Ge respondió: «¿Vende verduras justo en la puerta de casa? No me habría molestado si no se lo hubiera dicho, pero me trata como a un tonto».

—Así que lo entiende todo —dijo Xiao Yuan con autocrítica—. Me preocupo por nada. Cheng Mutian dijo: —Wu-ge ya es todo un hombre, puede distinguir el bien del mal por sí solo. ¿No es bueno que no tengas que preocuparte por él? Xiao Yuan suspiró: —En un abrir y cerrar de ojos, los niños han crecido y yo también he envejecido. Al ver que los niños ya habían subido al coche y no había nadie más alrededor, Cheng Mutian le dijo unas palabras tiernas para consolarla: —Soy siete años mayor que tú, pero al verte, siempre te veo joven. Xiao Yuan sonrió, pero lo provocó deliberadamente: —Lo había olvidado... —A tu edad, no me extraña que ya hayas demostrado tu talento. No camines a mi lado cuando estemos viendo las linternas, no vaya a ser que te conviertas en el hazmerreír. Cheng Mu estaba furioso y no deseaba nada más que empujarla a la cama y castigarla según las reglas familiares. Pero los niños no podían esperar y lo presionaban para que saliera del coche. Él solo pudo maldecir: «¡Qué falta de modales!», y subirse primero. Tras caminar unos pasos de mal humor, temió que Xiao Yuan realmente le tuviera aversión. Después de pensarlo un momento, sintió que aquello era inapropiado, así que se dio la vuelta, la agarró de la mano con fuerza, como si temiera que huyera, y la «acompañó» hasta el coche.

Durante el Festival de los Faroles, las calles estaban abarrotadas de gente. Ni siquiera los carruajes grandes podían entrar; ni siquiera las sillas de mano. La familia no tuvo más remedio que bajar del carruaje en la calle y, rodeados por un grupo de sirvientes, caminar entre la multitud, observando el ir y venir de la gente.

Capítulo 203 "Sexo salvaje"

Los días 14, 15 y 16 del primer mes lunar se celebra el Festival de los Faroles, también conocido como Festival Yuanxi. Durante estos tres días y tres noches, coincidiendo con la luna llena, los habitantes de Lin'an se entregan a la extravagancia, compitiendo entre sí en la originalidad de sus decoraciones y faroles. Banderas bordadas, cortinas de cuentas y coloridos faroles adornan los porches de todas las casas, y las tiendas, plazas e incluso los callejones más estrechos se engalanan con faroles y decoraciones coloridas.

Lámparas de carruaje, lámparas de bola, lámparas de sol y luna, lámparas de seda con placas de poemas, lámparas de espejo, lámparas con figuras, lámparas de equitación, lámparas de viento, lámparas de agua, lámparas de vidrio, lámparas de sombra, diversas lámparas de vidrio, diversas lámparas ingeniosamente elaboradas, lámparas de jade de Pingjiang, lámparas de arena, lámparas de hierro, lámparas de marco, lámparas de peces realistas, lámparas de dosel, lámparas de mariscos, faroles rojos que representan figuras...

Cheng Mutian temía que Xiaoyuan lo encontrara demasiado viejo y dejara a su preciada hija con la nodriza, así que le tomó la mano con fuerza y le señaló las lámparas una por una. Xiaoyuan sabía lo que él pensaba y quería aclarar algunas cosas, pero temía que si hablaba, él la soltaría, así que reprimió la risa y se acercó un poco más.

Los niños, reacios a ser ignorados, clamaban por comida de temporada, así que Cheng Mutian no tuvo más remedio que soltar temporalmente la mano de Xiaoyuan. Encontró un vendedor y compró varias porciones de diversos alimentos, incluyendo albóndigas de leche confitada, sashimi de cristal, panqueques de cebollino, platos fritos con miel, raíz de loto rellena cruda y cocida, y frutas exóticas del norte y del sur, y las distribuyó entre los niños hambrientos.

Como Xiao Yuan cuidaba de la madre de Xiao Rui, Cheng Mutian no tenía nada que hacer. Casualmente vio un puesto que vendía tocados festivos cerca, así que se acercó a echar un vistazo, con la intención de comprar algunos para su esposa. Una mujer que parecía tener poco más de veinte años también estaba allí comprando tocados. Al ver la atractiva apariencia de Cheng Mutian, sintió un repentino deseo de acostarse con él. Se colocó una linterna grande, del tamaño de un dátil, parecida a una perla, en el cabello y le preguntó coquetamente si le quedaba bien.

Hablando de esta "unión salvaje", es una "tradición" durante el Festival de los Faroles. Algunos hombres y mujeres, que se sienten profundamente atraídos el uno por el otro tras su primer encuentro y no pueden evitar flirtear en los callejones, van al puente de la ciudad para "unirse salvajemente" por placer, y luego se despiden y siguen caminos separados.

Cheng Mutian, criado en una gran mansión y con una vida de disciplina tras el matrimonio, desconocía esta costumbre. Sin embargo, se dio cuenta de que la fabricante de faroles lo estaba provocando, y sonrojándose al instante, se dirigió a un puesto cercano. La fabricante, que parecía disfrutar de hombres así, lo siguió y se probó diversos adornos de seda —flores de ciruelo de jade, flores de ciruelo de nieve, sauces de nieve, hojas de bodhi, polillas y abejas—, mientras coqueteaba con Cheng Mutian. Este, atónito, quiso huir, pero había demasiada gente alrededor. Intentó llamar a Cheng Fu para pedir ayuda, pero este había desaparecido con Xi Ge. Desesperado, la fabricante de faroles permaneció impasible, eligió un adorno de polilla y abeja para su cabello y lo invitó a encontrarse con ella bajo el puente. El dueño del puesto, probablemente acostumbrado a este tipo de escenas, miró a Cheng Mutian con envidia y murmuró: «¡Qué suerte!». No estaba claro si se refería a Cheng Mutian o a la mujer de la linterna.

Al ver a Cheng Mutian con la cabeza gacha, aferrado a su bolso, sin moverse ni oponer resistencia, la Dama del Baile de las Linternas no se percató de que estaba demasiado asustado para moverse. Lo interpretó como un consentimiento tácito y, aprovechando la multitud y su falta de atención, lo apoyó suavemente contra él, susurrándole: «Querido, hay demasiada gente aquí. Vayamos bajo el puente».

Después de que Xiaoyuan terminara de darle a Ruiniang las empanadillas recubiertas de lactosa, se abrió paso entre la multitud para encontrar a Cheng Mutian, y esta fue la escena que vio.

Si esto hubiera ocurrido hace unos años, tal vez lo habría malinterpretado, pero después de tantos años de matrimonio, conocía demasiado bien el carácter de su marido. Inmediatamente, adoptando una actitud desafiante, se adelantó, agarró la oreja de Cheng Mutian y lo regañó conteniendo la risa: "¿Crees que no puedes verme? ¿Así que vienes aquí a causar problemas?".

La mujer del farol, sorprendida in fraganti por la persona en cuestión, se sintió avergonzada y rápidamente se cubrió el rostro, dándose la vuelta. Cheng Mutian suspiró aliviado; su espalda ya estaba empapada en sudor y una ráfaga de viento frío le hizo estornudar. Xiao Yuan soltó rápidamente su oído y le preguntó con preocupación por los detalles. Para no quedar mal, Cheng Mutian dijo deliberadamente: "¿No crees que soy demasiado mayor y me da vergüenza caminar a tu lado? Si no te gusto, hay otros que piensan que soy mejor". Xiao Yuan no se molestó; se cubrió los ojos con la mano y miró a su alrededor: "Oye, ¿dónde está la mujer del farol? Iré a buscarla...".

Cheng Mutian apartó rápidamente su mano de un manotazo, la arrastró entre la multitud y le dijo furioso: «Deja de decir tonterías». Xiao Yuan lo pellizcó y le preguntó: «¿No estabas tan engreído hace un momento? ¿Por qué tienes miedo ahora?». Cheng Mutian no se atrevió a responder, solo la abrazó con más fuerza. Xiao Yuan se aferró a su costado, con la cintura dolorida por su fuerte abrazo, y preguntó con diversión: «Esa mujer de la linterna es tan descarada, ¿es una prostituta que se hace pasar por una mujer respetable?». Cheng Mutian también estaba desconcertado y dijo: «No lo parece. No sé por qué es tan atrevida, incluso invitándome al puente».

Tras discutirlo un rato sin llegar a una conclusión, Cheng Mutian recordó de repente que aún no le había comprado un adorno para el cabello a su esposa. Por suerte, había puestos que vendían artículos festivos por todas partes, así que escogió una rama de sauce nevado para que la llevara. También quería ponerle una "baya de mirto de fuego" en el pelo a Xiaoyuan, pero ella tenía miedo de las chispas y se negó. Rui Niang, en cambio, fue más atrevida y dejó que Cheng Mutian le pusiera una.

A lo largo del camino, los funcionarios públicos llevaban grandes sacos de billetes, extorsionando miles de monedas a cualquier vendedor que encontraban. Xiao Yuan notó que varios vendedores astutos se abrían paso entre la multitud hasta el funcionario que les ofrecía pequeños platos de peras y raíces de loto, pidiéndoles "dinero oficial". Aunque el funcionario sabía que lo pedían repetidamente, no los detuvo abiertamente. Intrigado, Xiao Yuan le preguntó a Cheng Mutian, quien respondió: "De todos modos, es dinero del tribunal, ¿qué importa quién lo reciba? Es solo por diversión".

De la mano, los dos caminaron hacia la zona de Duanmen, donde vieron a miles de jóvenes, hombres y mujeres, tomados de la mano y caminando juntos, contemplando abiertamente las coloridas linternas sin ninguna restricción. Xiao Yuan los miró asombrada y dijo: «Así que las normas de etiqueta son solo para familias adineradas. Estos chicos son realmente... atrevidos... despreocupados». Cheng Mutian frunció el ceño, la hizo regresar por donde habían venido y le dijo que no corrompiera a Rui Niang.

¿Por qué solo mencionar a Rui Niang? Xiao Yuan miró hacia atrás y se dio cuenta de que los demás niños habían desaparecido hacía rato. No pudo evitar preocuparse; con tanta gente y semejante caos, temía que algo pudiera suceder. Cheng Mutian rió y dijo: «Alguien los está siguiendo. No te preocupes, deben haber ido a ver al grupo de danza. Vamos a ver también».

En la zona de Lin'an donde se concentraban las posadas, se reunían numerosos comerciantes extranjeros y personas adineradas. Cuando se encendían las linternas de cada edificio, grupos de bailarines con gorros de piel de zorro que les cubrían parcialmente la frente, adornados con ornamentos dorados, y chaquetas cortas y estrechas típicas de la región occidental, con finas gasas sobre los hombros, competían por actuar para los ricos comerciantes y nobles que, sentados en los altos edificios, disfrutaban de la luz de las linternas.

Los ricos comerciantes y nobles fueron muy generosos y premiaron a todos los que acudieron a bailar. Los funcionarios también realizaron viajes especiales para distribuir dinero, vino, aceite, velas y otros obsequios según el tamaño y la calidad de las compañías de danza, como incentivo. Las compañías premiadas se llenaron de alegría y enviaron a su líder a las oficinas para recibir una ficha de reconocimiento, al Palacio Shengyang, al sur de la ciudad, para recoger vino y velas, y a la Torre Chunfeng, al norte, para recoger el dinero.

Xiao Yuan observaba al grupo de danza mientras buscaba a sus dos hijos, pero no los encontró tras un buen rato. Cheng Mutian supuso que debían de haber ido a ver el espectáculo de marionetas. Así que se abrieron paso hasta el área del espectáculo, donde se representaba "Happy Sanlang". Una pequeña figura de arcilla con mecanismos ocultos para mover sus extremidades atraía a muchos niños. Pero Wu Ge y Chen Ge, los dos hermanos pequeños, seguían sin aparecer.

La pareja se puso ansiosa y rápidamente envió a varios sirvientes a buscarlos. Las calles estaban abarrotadas, lo que dificultó la búsqueda. No fue hasta la quinta vigilia de la noche, cuando el prefecto de la capital, a bordo de una silla de manos y rodeado de compañías de danza de diversos tamaños, recorrió las calles principales de la ciudad, que llegaron noticias de Wu-ge y Chen-ge. Los sirvientes informaron que ambos, junto con Zhong-lang, se encontraban en el barrio oeste, esperando el veredicto del prefecto.

Cheng Mutian se dio una palmada en la frente y exclamó: "¿Por qué no se me ocurrió? Seguro que fue el hermano Wu quien lo empezó". La pareja se apresuró al barrio oeste, donde la bulliciosa y animada zona ya estaba preparada con cortinas y grandes velas encendidas. Varios prisioneros, que al parecer habían cometido delitos durante el festival de las linternas, esperaban el veredicto del juez bajo la luz de diversas luces.

Guiados por los sirvientes, Cheng Mutian y Xiaoyuan encontraron a los niños apretujados entre la multitud, estirando el cuello para mirar hacia la cortina. Inicialmente, Cheng Mutian tenía la intención de reprenderlos, pero al ver a varios sirvientes rodeándolos, pensó que no estaban siendo demasiado imprudentes, así que se tranquilizó y observó con ellos el caso, titulado "Instalación de las linternas", antes de regresar a casa.

En la entrada de la residencia de la familia Cheng, faroles de cristal de cinco colores adornaban el recibidor, una vista verdaderamente hermosa. Wu Ge parecía absorto en sus pensamientos, contemplando los faroles con atención, antes de seguir a Xiao Yuan al segundo patio. Cheng Mutian lo regañó: "¿Qué hora es? ¿Por qué no estás durmiendo en tu habitación?". Wu Ge dudó, y luego preguntó: "Padre, ¿qué significa 'relaciones ilícitas'?". Aunque Cheng Mutian desconocía la costumbre de las "relaciones ilícitas", conocía el significado del término. Su rostro se sonrojó de inmediato y levantó la mano para golpearlo. Xiao Yuan lo detuvo rápidamente, diciendo: "¿Por qué eres tan imprudente? Escuchemos primero lo que el niño tiene que decir".

Con la protección de su madre, Wu Ge relató toda la historia. Resultó que se había "encontrado" con Su Niang en el festival de las linternas. Su Niang quería llevarlo a encontrarse bajo el puente, alegando que era una costumbre de la dinastía Song llamada "unión salvaje". Después de que Wu Ge terminó de hablar, su rostro se sonrojó: "Yo... yo no sabía qué era la 'unión salvaje', así que fui con ella. Inesperadamente, inesperadamente ella... ella empezó a desvestirme..."

Cheng Mutian estaba a la vez conmocionado y aterrorizado: "¿Esa chica es tan desvergonzada?" Xiao Yuan reprimió su ira y preguntó: "¿Y luego?" Wu Ge bajó la cabeza y se negó a hablar, pero tampoco se fue, lo que despertó la curiosidad de Cheng Mutian y su esposa.

Xiao Yuan pensó un momento y de repente le entró un sudor frío. Este chico no iba a aceptar a medias... Cheng Mutian adivinó lo que estaba pensando y la consoló en voz baja: "No te preocupes, de todas formas, nuestro hijo no está en desventaja..."

“¿Cómo no va a ser él quien sufra la pérdida? Toda nuestra familia sufre la pérdida.” Xiao Yuan lo interrumpió, diciendo con ansiedad: “¿Qué clase de familia es la familia Yang? ¿No los conoces? Aunque son pobres, son personas respetables. ¿Qué pasará si el hermano Wu es acusado de adulterio por ellos?” Cheng Mutian dijo: “Ir a la corte no les servirá de nada. Como mucho, aprovecharán esta oportunidad para meter a Su Niang en nuestra familia.” Xiao Yuan se puso aún más ansioso: “¿Cómo vamos a dejar entrar a una mujer así en nuestra familia?” Cheng Mutian miró al hermano Wu, que parecía aterrorizado, y dijo con una sonrisa: “Después de semejante escándalo, definitivamente ya no podrás ser la esposa legal. Como mucho, serás una concubina. ¿Acaso una concubina es una persona? Puedes moldearla como quieras. No te preocupes, estás asustando a la niña.”

Como buen hombre, no le daba importancia a esas cosas. Normalmente, Cheng Mutian castigaba a Wu Ge por el más mínimo error, pero esta vez charlaba y reía con naturalidad, sin mostrar la menor intención de culparlo. Xiao Yuan, en cambio, estaba furiosa por la falta de autocontrol de su hijo y mandó llamar a un sirviente para que encerrara a Wu Ge en el cobertizo.

Incluso después de que se retiraron a su habitación a descansar, ella seguía furiosa y desahogó su ira con Cheng Mutian, diciéndole: «Esa Dama Linterna te estaba acosando, ¿acaso no estaba pensando en tener una aventura?». Cuando no había nadie alrededor, Cheng Mutian era mejor que nadie para calmar a su esposa, y respondió de inmediato: «Solo intento adivinar lo que piensa mi esposa. ¿Cómo voy a saberlo?».

Xiao Yuan sonrió con ironía, le dio unos cuantos puñetazos y se quejó: "Este hijo no se parece en nada a ti".

Cheng Mutian la dejó desahogarse y se rió: «Yo también lo pensé. Me tomó diez años cambiar las cosas, y ahora te molestas». Xiao Yuan soltó una risita: «Así que llevas mucho tiempo detestándolo». Cheng Mutian la hizo sentarse en el borde de la cama y dijo: «Si no parece él mismo, no parece él mismo. Todavía es joven y no puede resistir la tentación. No pasa nada. Cuando sea mayor, podrá elegir una criada». Xiao Yuan suspiró: «Qué lástima por mi futura nuera. Me pregunto cómo logrará disciplinar a su marido en el futuro».

Cheng Mutian soltó una carcajada y le dijo que estaba pensando demasiado en el futuro. Pero mientras reía, empezó a toser. Xiaoyuan le trajo agua rápidamente y le dio unas palmaditas en la espalda. Cheng Mutian finalmente dejó de toser y dijo: "Me temo que me asusté con esa mujer con forma de farol y me puse a sudar, y luego me resfrié. Esposa, tócame la frente para ver si está caliente". Xiaoyuan hizo lo que le pidió y, efectivamente, estaba bastante caliente. Rápidamente llamó a Acai para que trajera un médico.

Tras examinarle el pulso, el médico confirmó que tenía un resfriado. Xiao Yuan lo vio escribir la receta, pidió que le trajeran el medicamento a la farmacia y lo llevó personalmente a la cocina para prepararlo. Mientras esperaba, también preparó gachas de almendras para aliviar la tos, siguiendo las instrucciones del cocinero.

Después de ayudar a Cheng Mutian a tomar su medicina y comer su papilla, estaba agotada. Se secó la cara a toda prisa, se quitó la ropa y se fue a la cama, olvidándose por completo de Wu Ge en el cobertizo.

Capítulo 204 Sin dejar rastro de problemas (Parte 1)

A la mañana siguiente, Xiao Yuan, que solo había dormido tres o cuatro horas, se destapó y tocó la frente de Cheng Mutian. Su temperatura era normal, así que suspiró aliviada y volvió a cerrar los ojos para recuperar el sueño. Justo entonces, oyó un murmullo fuera de la ventana. Parecía la voz de una criada que preguntaba: «Hermana A-Cai, los sirvientes vinieron a preguntar por qué hay un enfermo encerrado en el cobertizo. Lleva tosiendo toda la noche y no les deja descansar. Querían entrar a ver cómo estaba, pero la puerta estaba cerrada con llave».

Xiao Yuan se incorporó bruscamente y se vistió a toda prisa. Ayer había estado tan enfadada y ocupada que se había olvidado por completo de su hijo. Con el frío de principios de primavera, dormir toda la noche en el frío suelo del cobertizo seguramente le provocaría tos. Se abrochó el cinturón y vio que Cheng Mutian también se había incorporado y se estaba vistiendo. Seguramente había oído lo que pasaba fuera, así que rápidamente le dijo: «Tú también sigues enfermo, acuéstate rápido, iré a ver cómo está». Cheng Mutian, mientras se ponía los zapatos, dijo: «Solo tengo un resfriado, ya tomé mi medicina y la fiebre ha bajado. ¿Qué me pasa?».

Xiao Yuan notó que su voz nasal ya no era tan grave como el día anterior, así que dejó de interrumpirlo. Sin siquiera lavarse la cara, le pidió a A Cai que fuera a buscar al médico y se apresuró hacia el cobertizo de leña. El sirviente encargado del cobertizo ya tenía la llave en la mano, pero no se atrevió a abrir la puerta. Esperó en los escalones hasta que Xiao Yuan le pidió repetidamente que abriera la puerta antes de finalmente abrirla.

Xiao Yuan se levantó la falda y entró corriendo. Vio a Wu Ge acurrucado en el suelo, con el rostro enrojecido y tosiendo sin parar. Sintió un nudo en la garganta. Lo llamó dos veces, intentando levantarlo, pero Wu Ge, aunque joven, era grande y fuerte. Lo intentó dos veces, pero no pudo. Por suerte, Cheng Mutian estaba allí y lo ayudó, logrando finalmente levantarlo y llevarlo a su habitación.

El médico se había alojado en casa de la familia Cheng el día anterior y ya estaba esperando en la habitación. Tras tomarle el pulso, dijo: «La enfermedad del hermano Wu es similar a la del joven maestro. Le reduciré la dosis que acabo de preparar».