Pei Yuan nickte, rutschte dann an einer anderen Ecke die Steinwand hinunter und suchte im Mondlicht Halt, bevor er Qiu Su die Hand reichte, um ihr beim Abstieg zu helfen. Qiu Su wagte es nicht, ihn zu fest zu umarmen, aus Angst, den Halt zu verlieren und ihn mitzureißen. Sie tastete sich ein kurzes Stück hinunter und entdeckte plötzlich eine nicht weit entfernte, in eine Felsnische vertiefte Höhle.
Qiu Su stupste Pei Yuan am Arm an, zeigte auf die Delle und fuhr vorsichtig und schnell darüber hinweg.
Die Höhle befand sich unterhalb des schmalen Pfades. Die beiden standen dicht an der Steinwand, um sicherzustellen, dass sie nicht nach oben sehen konnten und dass niemand oben ihr Versteck entdecken würde.
Als sich Schritte näherten, verstärkte Pei Yuan seinen Griff um Qiu Sus Hand.
"Verdammt, wo ist es hin?"
„Sie waren schnell genug.“
„Läuft ihnen schnell hinterher! Wenn sie dieses Mal wieder entkommen, wie sollen wir das erklären, wenn wir zurückkommen!“
Als die Schritte in der Ferne verklangen, öffnete Qiu Su den Mund, um zu sprechen, doch Pei Yuans Lippen pressten sich fest auf ihre und brachten sie zum Schweigen.
"Sprich nicht.", sagte Pei Yuan mit kaum hörbarer Stimme, die Arme fest um Qiu Su geschlungen, und blieb unbeweglich.
Die beiden warteten lange mit aneinandergepressten Wangen, und tatsächlich hörten sie, wie sich die Gruppe wieder zurückzog.
„Es gab keinen Ausweg mehr. Verdammt, ich wäre beinahe gestürzt.“
"Na, was wirst du sagen, wenn du zurückkommst?"
„Was sollen wir sagen? Sagen wir einfach, er sei mitten in der Nacht weggelaufen und in eine Schlucht gestürzt. Wir wissen ja sowieso nicht, ob er tot ist oder nicht. Wenn er das Glück hat zu überleben, werden wir ihm keine Gnade zeigen.“
„Warum mussten Sie ihm das Leben nehmen?“
„Wer auch immer das sagt, muss ausgeschaltet werden…“
Als das Geräusch in der Ferne verklang, atmete Pei Yuan erleichtert auf und kicherte leise: „Warum ist meine Frau schon wieder zurück?“
"Nein, der Bergfürst bestand darauf zu kommen, und ich fürchte, dass ihm etwas zustoßen könnte", sagte Qiu Su frustriert.
"Oh, meine Frau liebt den Bergherrn wirklich; sie wird ihren Mann in Zukunft sicherlich noch mehr lieben."
Qiu Su antwortete leise. Erst als sie sich entspannte, bemerkte sie, wie ihr ganzer Körper schmerzte. Ein Arm brannte vor Schmerz, und am schlimmsten schmerzten ihre zehn Finger. Die Wunden von den Felsen am Berg und die Kratzer vom wilden Gras an ihren Handflächen schienen sich alle darauf geeinigt zu haben, zu schmerzen.
Die Bergnacht war noch kühl und still. Eine leichte Bergbrise wehte vorbei und ließ Qiu Su unwillkürlich frösteln.
Pei Yuan hielt Qiu Su auf seinem Schoß, schlang die Arme um sie und hauchte ihr sanft auf die Hand.
Qiu Su erinnerte sich an den warmen Atem, der in ihrem Traum ihre Ohren erreicht hatte, und ihr Gesicht rötete sich unwillkürlich.
„Schon gut, es tut nicht so weh.“
„Oh, ich puste nicht auf Ihre Wunde, ich habe nur zu viel Luft und weiß nicht, wohin damit.“
Qiu Su verdrehte die Augen, konnte sich aber ein Lächeln nicht verkneifen. Sie blickte zum allmählich heller werdenden Mondlicht auf und flüsterte: „Wen hast du beleidigt?“
Pei Yuan ging weiter und zeigte mit einem Finger zum Himmel.
Der Jadekaiser? Qiu Su runzelte die Stirn, zögerte einen Moment, dann begriff er und sagte: „Der da oben?“
"Äh."
„Es wäre ein Leichtes für ihn, dich zu bestrafen, warum sollte er es auf diese Weise tun?“
Pei Yuan zuckte mit den Achseln. „Sie dachten, ich sei der dritte Prinz.“
Qiu Su hatte ein umfassendes Verständnis der aktuellen politischen Lage. Der Regent besaß immense Macht, und der achtzehnjährige Kaiser war nichts weiter als eine Marionette. Der Regent hatte die gesamte Angelegenheit inszeniert: die Ermordung von General Ji, die erzwungene Abdankung des verstorbenen Kaisers zugunsten des jungen fünften Prinzen und anschließend den Königsmord. All dies waren offene Geheimnisse, und dem Regenten war es gleichgültig, ob diese Angelegenheiten an die Öffentlichkeit gelangten; solange die Hofbeamten der offiziellen Version Glauben schenkten, genügte ihm das.
Das Prinzip des Regenten war einfach: Er verkündete, mehrere Prinzen seien an unheilbaren Krankheiten gestorben, General Ji sei wegen Kollaboration mit ausländischen Feinden hingerichtet worden und der verstorbene Kaiser habe aufgrund des Schocks einen Schlaganfall erlitten und sei kurz darauf gestorben. Ob andere es glaubten oder nicht, er glaubte es.
Qiu Su schloss kurz die Augen. „Und du?“
Pei Yuan antwortete lange nicht, bevor er sagte: „Ich wünschte, ich wäre derjenige, der diese Gruppe von Unruhestiftern auslöscht.“
Qiu Su kicherte leise, kuschelte sich ruhig in seine Arme und dachte an die Familie Ji, die kaiserliche Macht und die unschuldigen Menschen, die verschwunden waren, und seufzte schwer in ihrem Herzen.
Ist der Qingyuan-Berg noch sicher?
„Es ist sicher; sie würden es nicht wagen, es offen zu tun.“
"Wagst du es bloß nicht?", schmollte Qiu Su.
Alles wurde still. Obwohl es etwas kalt war, konnte sie der Schläfrigkeit nicht widerstehen und schloss die Augen.
„Übrigens, wovon hast du geträumt?“ Pei Yuan lockerte seinen Gürtel und legte Qiu Sus Hand hinein, um sie an seinem Körper zu wärmen.
Qiu Su hob schläfrig die Augenlider und murmelte: „Ich habe geträumt von…“
"Was?"
„Überall Blumen.“
Die Antwort war genial und ließ viel Raum für Fantasie. Pei Yuan stellte sich vor, wie er in ihrem Traum Hand in Hand mit ihr durch ein Blumenmeer spazierte, und sein Herz machte unwillkürlich einen Sprung in die Höhe.
Ich habe die ganze Nacht tief und fest geschlafen, aber es war etwas kalt.
Selbst die schwülste Sommernacht konnte dem beständigen Bergwind nicht widerstehen. Als Qiu Su erwachte, waren ihre Lippen so kalt, dass sie die Farbe gewechselt hatten. Pei Yuan hatte nicht tief geschlafen. Er wachte auf, sobald Qiu Su die Augen öffnete und den Kopf leicht drehte. Er runzelte die Stirn und betrachtete Qiu Sus verwirrten Gesichtsausdruck einen Moment lang. Er hob die Hand und strich ihr lange über die Wange, bis sie sich warm anfühlte, bevor er die Hand zurückzog. Dann zog er Qiu Su, die zwar wach war, aber noch kein Wort gesagt hatte, hoch.
Erst als sie aufgestanden waren, erkannten die beiden die Leichtsinnigkeit und die Gefahr ihrer Entscheidung vom Vortag. Als sie von einer Seite in die Steinhöhle traten, schien der halbe Schritt fast in der Luft zu schweben. Würden sie das Gleichgewicht verlieren und stürzen, wären sie zwar vielleicht nicht völlig tot, aber sie würden zumindest die Hälfte ihres Lebens verlieren.
Pei Yuan schnalzte mit der Zunge: „Meine Frau sieht gesegnet aus; ihr geht es nach all dem immer noch bestens.“
Qiu Su presste die Lippen zusammen. Wie konnte das nur völlig in Ordnung sein? Ihre zarten, weißen Hände waren über Nacht zu den Händen einer feuerlegenden Magd geworden.
Pei Yuan blickte sich um und zog sich dann zu der Plattform zurück, von der er gestern auf die Steinhöhle gesprungen war. Er führte Qiu Su dorthin und kehrte dann langsam auf demselben Weg zurück.
Den Berg hinaufzugehen war leicht, aber der Abstieg schwer; die Nacht war leicht, aber der Tag schwer. Jetzt, da sie den tückischen Pfad erkannten, den sie entlanggelaufen waren, wagten die beiden weder schneller zu laufen noch weite, offene Flächen zu betreten. Sie konnten sich nur noch Stück für Stück den Hang hinauf vorwärts bewegen.
Nachdem sie den Berg fast vollständig umrundet hatte, war Qiu Su völlig erschöpft. Ihre Kleidung klebte ihr am Rücken und fühlte sich klebrig und unangenehm an.
Die beiden stiegen den Berg hinab, sahen aber weder He Zhuo noch die anderen. Qiu Su löste ihr Haargummi und band es an einen kleinen Baum. Dann legte sie Kieselsteine unter den Baum, sodass sie einen Pfeil bildeten, der nach vorn zeigte, bevor sie und Pei Yuan Hand in Hand zügig voranschritten.