Premierminister Pei erhob sich wankend und sagte mit einem gequälten Lächeln: „Prinz An, sehen Sie mich an. Die Hälfte meines Körpers ist gelähmt. Ich bin heute nur aus Höflichkeit herausgekommen, weil ich befürchtete, die Kinder würden sich nicht genug amüsieren. Hätte ich nicht auf Seine Majestät und Prinz An gewartet, wäre ich schon längst wieder im Bett.“
„Gut, setzen Sie sich.“ Der Regent runzelte die Stirn.
Qiu Su blickte den Kaiser, der seit seinem Eintreten kein einziges Wort gesprochen hatte, mit einem verwirrten Ausdruck an.
Der Regent warf ebenfalls einen Blick auf den Mann in leuchtendem Gelb und sagte lächelnd: „Hat Seine Majestät nicht gesagt, er komme zur Feier des Festes in die Residenz der Familie Pei?“
„Ich habe es mir schon wieder anders überlegt.“ Der Mann in leuchtendem Gelb schlug lässig die Beine übereinander, tippte sich mit dem Zeigefinger auf den Oberschenkel und grinste. „Onkel, was führt dich denn hierher? Hast du etwa Angst, ich hätte da irgendwas mit der Familie Pei zu tun?“
„Oh je, Eure Majestät!“, rief Premierminister Pei zitternd und kniete nieder. „Dieser sündige Untertan weiß, dass er Eurer Majestät nicht länger dienen kann. Eure Majestät, Ihr dürft nicht zulassen, dass dieser sündige Untertan ein schlimmes Ende findet.“
Der Mann in leuchtendem Gelb grinste. „Du hast vor langer Zeit ein schreckliches Ende gefunden.“
Während sie sprach, stand sie auf und sagte zu Pei Yuan: „Lass uns einen Spaziergang machen. Es ist wirklich langweilig, mit diesen alten Gelehrten zusammen zu sein.“ Dabei warf sie Qiu Su einen Blick zu.
Pei Yuan nickte, half Qiu Su und folgte ihm, wobei Eunuch Wu ihm natürlich folgte.
Der dicke Schnee war noch nicht vollständig geschmolzen und fror über Nacht wieder. Gelegentlich knirschte es unter den Schneeresten am Straßenrand. Ming Huangnan irrte eine Weile ziellos umher, dann wandte er sich Qiu Su zu und sagte: „Ich habe gehört, Ling'er sei zurück, aber ich habe sie nicht gesehen.“
Qiu Su sah Pei Yuan an. Wie konnte es sein, dass sie nichts davon mitbekommen hatte, dass Lingling und Ming Huang ein Paar waren? Außerdem war Lingling doch immer an ihrer Seite?
Pei Yuan antwortete: „Ich bin schon eine Weile zurück und war eben noch hier. Vielleicht hat Eure Majestät es nicht bemerkt?“
"Hmm? Die in dem hellgelben Baumwollkleid? Sie hielt den Kopf die ganze Zeit gesenkt. Ich dachte, Ihre Zofe hätte die Farbe ihres Kleides gewechselt."
Qiu Sus Lippen zuckten, und dann hörte sie Ming Huangnan erneut sagen: „Wann wird Madam Ling'er endlich mit in den Palast nehmen, um mit ihr zu spielen? Ich habe so viel für sie gefunden. Schade, dass sie schon ein halbes Jahr zurück ist. Sie kommt nicht einmal mehr in den Palast, um ihren Qi-gege zu besuchen. Ach, sie ist wirklich ein einsamer Mann. Sie ist so schnell in Vergessenheit geraten.“
Qiu Su war verwirrt, doch dann drehte sich Ming Huang Nan plötzlich um und ging zurück. Nachdem sie einen kleinen Bambushain passiert hatte, sah sie Ling Ling auf sich zukommen. War das etwa Telepathie? Qiu Su war fassungslos.
Der Mann in leuchtendem Gelb hustete, seine blassgelbe Gestalt hielt inne, blickte einen Moment auf und rief schüchtern: „Bruder Qi.“
„Das ist ja tatsächlich ein alter Bekannter!“, rief Qiu Su überrascht mit leicht geöffnetem Mund aus. Pei Yuan hatte jedoch bereits ihre Hand genommen und sagte zu dem Mann im gelben Gewand: „Meine Frau und ich werden uns das ansehen.“
Der Mann in leuchtendem Gelb winkte lässig mit der Hand, warf einen Seitenblick auf Eunuch Wu, der regungslos neben ihm stand, und schnaubte: „Beschützt du mich oder spionierst du mich aus?“
„Dieser Diener wird nun gehen.“ Eunuch Wu machte einen Schritt mit gesenktem Kopf, drehte sich dann um und sagte: „Dieser Diener wird am äußeren Tor stehen. Wenn Eure Majestät etwas benötigen, rufen Sie einfach.“
Lingling und Sun Qi verbrachten viel Zeit miteinander, doch das beschränkte sich auf ihre Kindheit. Als Kind, als Tochter eines Premierministers, hatte Lingling praktisch die halbe Macht im Palast. Mit dem unberechenbaren jungen Kaiser an ihrer Seite war sie noch herrschsüchtiger. Doch mit zunehmendem Alter verlor sie das Interesse am eintönigen Palastleben, und auch die Verlockungen des jungen Kaisers konnten sie nicht mehr umstimmen. Um die beiden zu trennen, schickte Premierminister Pei Lingling später zu Verwandten außerhalb der Hauptstadt, und sie sahen sich noch seltener.
Das plötzliche Treffen war etwas unbeholfen. Lingling zupfte an ihrem Ärmel, warf Sun Qi einen Blick zu und überlegte, wie sie das Gespräch beginnen sollte. Sie konnte sich ja nicht einfach an seinen Arm klammern und so süß tun wie früher. Außerdem hatten sie sich schon so viele Jahre nicht mehr gesehen.
Sun Qi, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, warf Lingling einen Seitenblick zu und schnaubte: „Du bist zurück?“
"Bruder Qi~" Lingling trat vor und zupfte an seinem Ärmel: "Bruder Qi, warum bist du hier?"
"Kannst du mich nicht im Palast besuchen, wenn ich nicht komme? Wie lange bist du schon zurück? Sag mir nicht, du seist gerade erst zurückgekommen."
„Bruder Qi, du weißt es doch schon, warum fragst du?“ Lingling ließ seine Hand los und trat einen Schritt vor. „Ich mag diesen Ort nicht, er ist seltsam. Und deine Konkubinen … kurz gesagt, sie sind alle so merkwürdig.“
Sun Qi blickte zum Himmel auf und sagte nach einer Weile: „Wenn Ling'er nicht geht, habe ich dann nicht noch weniger Leute im Palast, mit denen ich reden kann?“
Lingling trat gegen die hervorstehenden Kieselsteine unter ihren Füßen, schmollte und sagte: „Wenn Bruder Qi das nächste Mal zum Spielen aus dem Palast geht, wird Ling'er dich an lustige Orte mitnehmen und leckeres Essen servieren.“
Wie alt ist Ling'er?
„Vierzehn.“ Lingling trat einen weiteren Schritt zurück, brach einen trockenen Ast ab und flüsterte: „Bruder Qi, du hast versprochen, mich nicht zu zwingen, ich will nicht …“
„Also bist du aus Peking geflohen? Hast du nicht einmal an mich gedacht?“
Lingling schmollte und schwieg.
„Ich werde dich nicht zwingen. Warte ein Jahr auf mich, und danach nehme ich dich mit, okay? Ich habe diesen Ort auch satt.“
"Ling'er?" Sun Qi folgte ihr und fragte besorgt flüsternd: "Hast du in dem Jahr, in dem du weg warst, jemand anderen kennengelernt?"
„Nein!“, rief Lingling, drehte sich errötend um und stieß ihren Kopf gegen seine Brust. Mit gedämpfter Stimme sagte sie: „Ich war nur kurz draußen spielen und bin jetzt wieder da. Es ist nicht so, dass ich dich nicht sehen will, aber ich fühle mich hier im Haus immer etwas seltsam, und auch draußen ist es irgendwie komisch. Ich werde dich nicht zwingen zu gehen. Wenn du mich nicht loslassen kannst … dann lass mich einfach vor dem Palast stehen, und ich bleibe trotzdem bei dir.“
„Seufz, worüber sollte ich denn zögern? Ich konnte es kaum erwarten, abzureisen. Wenn dein ältester Bruder mich nicht aufgehalten hätte, wäre ich schon längst mit Ling'er fort.“
Wie schon als kleines Kind steckte Ling'er ihre Hände in seine Ärmel, um sie zu wärmen. Nach einer Weile kicherte sie und fragte: „Wo gehst du hin, Bruder Qi?“
„Ich habe alles durchdacht“, flüsterte Sun Qi und drückte seine Stirn gegen ihre. „Ich habe heimlich eine Villa in Jiangnan bauen lassen. Premierminister Pei erwägt seinen Rücktritt, daher werden wir alle in Zukunft dorthin ziehen und uns nie wieder in Hofangelegenheiten verwickeln lassen.“
"Eure Konkubinen..."
„Ich kümmere mich darum.“ Sun Qi hielt Lingling an seinen Füßen. Lingling wagte es nicht, sich zu wehren, klammerte sich fest an seine Taille und hing leicht an ihm. Sun Qi ging Schritt für Schritt mit ihr vorwärts und flüsterte: „Brave Ling'er, lauf nicht so viel herum, bleib öfter bei deinem Vater. Nächstes Jahr, nachdem deine Schwägerin entbunden hat, ist der Tag, an dem wir zusammen sein können, nicht mehr fern.“
„Bruder Qi, ich kann es dir nicht genau sagen, da du im Palast bist. Eigentlich wollte ich dich besuchen, aber Vater meinte, es sei nicht der richtige Zeitpunkt. Pass bitte gut auf dich auf. Mach dir keine Sorgen, ich warte gern. Ich bin noch so jung, da machen drei oder vier Jahre Wartezeit nichts aus.“
Sun Qi lächelte, als er den Schnee betrachtete, der weiß vor dem schwarzen Hintergrund schimmerte, seine Stimme war so sanft wie Quellwasser.
„Es ist nicht so, dass ich Angst habe, dass du warten musst, sondern dass ich ungeduldig bin. Ich träume davon, dich nach Jiangnan mitzunehmen. Wenn wir noch mehr Kinder bekommen, werde ich den Jungen Lesen, Holzarbeiten oder Handel beibringen und den Mädchen Musikinstrumente, Schach, Kalligrafie und Malerei. Kurz gesagt, ich möchte, dass sie glücklich aufwachsen.“
„Warum stellt man überhaupt Holzwaren her?“, fragte Lingling verwundert.
„Egal, was du tust, du studierst nicht, wie man ein Land regiert. Heh, sollen sich doch andere um solche Kleinigkeiten kümmern.“
40
40. Nenne mir Gründe, warum ich an dich glaube...
Ehe wir uns versahen, war es der 27. Tag des Mondkalenders, und erneut schneite es, sodass sich eine dicke Schneedecke zu dem bereits vorhandenen Schnee des vorherigen Schneefalls gesellte. Ob es nun am Wetter lag oder daran, dass er sich während des Küchengottfestes erkältet hatte, Zhu Yuans Krankheit verschlimmerte sich plötzlich.
Pei Yuan rannte immer öfter in den Nachbarhof, und Qiu Su konnte ihn nicht aufhalten, sie selbst auch nicht. Es war herzzerreißend, jemanden wie ihn plötzlich nicht mehr aus dem Bett aufstehen zu sehen. Manchmal fragte sich Qiu Su, ob sie, wenn Zhu Yuan für immer krank bliebe oder gar nach Neujahr sterben würde, Pei Yuan heiraten würde. Jedes Mal, wenn ihr dieser Gedanke kam, machte sie sich innerlich Vorwürfe. Sie wollte sie auf keinen Fall sterben lassen, wirklich nicht.
Auch in dieser Nacht schneite es noch heftig, jede Schneeflocke wie eine Blume in ihrer Hand. Qiu Su lehnte an der Tür, blickte in den schneebedeckten Hof und fühlte sich etwas unruhig. Pei Yuan war seit dem Tag, an dem er hierher gerannt war, nicht mehr gekommen. Er berührte ihren Bauch und atmete schwer durch die Nase. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass es eine Tragödie war, eine Frau zu sein, besonders eine wie sie, die ihr Herz verschenkt hatte und ständig Methoden anwandte, die andere als verwöhnt und kindisch ansahen, um ihre jämmerliche Würde zu bewahren.
„Fräulein.“ Huang Tao kam mit einem Regenschirm zurück und klopfte sich den Schnee von ihrem Baumwollmantel. „Fräulein, der junge Herr ist im Arbeitszimmer. Dem dort drüben scheint es besser zu gehen. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber der junge Herr hat das Arbeitszimmer seit Mittag nicht mehr verlassen. Später kam auch der Premierminister herein, zusammen mit einem anderen jungen Herrn. Ich weiß nicht, aus welcher Familie er stammt.“
Qiu Su blickte auf den Schnee, der noch dichter gefallen war, und runzelte die Stirn: „Habt ihr denn nicht zu Abend gegessen?“
„Wahrscheinlich nicht.“ Huang Tao verdrehte die Augen und seufzte demonstrativ. „Ich frage mich, ob es im Arbeitszimmer Holzkohle gibt. Holzkohlebecken sind dort wochentags nicht erlaubt, wie Miss weiß. Aber der junge Herr hat keine Angst vor Kälte, also wird ihm bestimmt nicht kalt werden.“
Qiu Su warf Huang Tao einen finsteren Blick zu, berührte ihren Bauch und bat Huang Tao nach kurzem Überlegen, die Heizung zu holen und ins Arbeitszimmer zu gehen.
Tatsächlich war an diesem Tag, als er auf dem kleinen Sofa saß und seinen Zorn herausließ, während er ihr sanft über den Bauch strich, all ihr Zorn verflogen. Es war sein Kind; wie hätte er es übers Herz bringen können, es als Spielball zu benutzen? Nenn sie egoistisch, nenn sie verabscheuungswürdig, sie wollte Zhu Yuan jetzt keine Gelegenheit dazu geben. Wenn sie wirklich schwer erkrankte und nicht geheilt werden konnte, dann konnte sie nur sagen, dass sie Pech hatte.
Qiu Su blickte auf ihren Unterleib, der nun ihre Beine bedeckte, und runzelte die Stirn. „Das ist wirklich boshaft“, dachte sie. „Was auch immer dahintersteckt, ich werde mich an ihr rächen.“ Sie war egoistisch; ihrem Mann gegenüber wollte sie auf keinen Fall nachgeben. Sie war immer ängstlich gewesen, wie die Kaninchen im Dorf Qingfeng, die sich bei der geringsten Störung in ihre Baue zurückzogen. Warum also nicht einen Schritt wagen? Ungeachtet des Ausgangs würde sie ihre jetzige Untätigkeit Jahre später nicht bereuen.
Unweit des Arbeitszimmers stand Pei Yuans Dienerin Xiao Shun, die erst vor Kurzem zu ihm gestoßen war. Als sie eintrat, verbeugte sie sich rasch und hielt sie auf, indem sie flüsterte: „Der junge Meister bespricht gerade Angelegenheiten im Arbeitszimmer. Junge Dame, Sie sollten zuerst zurückkehren. Ich werde Ihnen später eine Nachricht schicken.“