„Tu, was du tun willst. Auf dem Schlachtfeld gibt es weder viel Gnade noch viel Böses.“
Qiu Su nickte und schloss wieder die Augen, aber ihr Herz war immer noch so schwer, dass sie kaum atmen konnte.
Am nächsten Tag führte Qiu Su ihre tausend Elitesoldaten und einige weitere notwendige Ausrüstungsgegenstände zum Schwarzen Schluchtpass, wo sie ihre Truppen auf der anderen Seite stationierte. He Zhuo war etwas verwundert und fragte sich, warum sie ihre Truppen außerhalb des vorgesehenen Gebiets positioniert hatte. Es war nicht ganz außerhalb; die beiden Seiten waren durch diesen Berg getrennt, und der Schwarze Schluchtpass galt allgemein als unüberwindbar. Angesichts ihrer Entschlossenheit führte er seine Truppen jedoch hinüber, ohne weitere Fragen zu stellen.
Qiu Su schickte dennoch hundert Mann den Berg hinauf, verteilt auf zwei Gipfel, und stattete sie mit ausreichend Proviant und Werkzeug aus. Er befahl ihnen, aus den umliegenden Bäumen und Steinen auf dem Gipfel zahlreiche, doppelt geschärfte Holzzäune in der Größe von Türflügeln zu errichten und diese mit Steinen zu verstärken, um den Abstieg zu beschleunigen. Außerdem befahl er Wu Na Bu, die hundert Männer im Wald zu verstecken, sobald sie den Schwarzen Schluchtpass passiert hatten, und sich ins Militärlager zurückzuziehen, sobald sich die Sicherheit bestätigt hatte.
Unten waren an beiden Seiten der Steinmauern etwa hundert Eisendrähte gespannt. Die Drähte waren extrem straff und dünn und hingen nicht hoch über dem Boden. Selbst bei hohem Galopp wären sie kaum zu erkennen gewesen. Qiu Su hatte ursprünglich überlegt, hinten Widerhaken oder Ähnliches anzubringen, verwarf den Gedanken aber wieder.
Von den verbliebenen neunhundert Soldaten waren nur hundert Kavalleristen. Qiu Su begriff, dass diese Schlacht kein Rückzug nach der Niederlage sein konnte; sie mussten Wu Na eine Lektion erteilen, bevor sie ihn zum Rückzug zwangen. Manchmal verstand sie wirklich nicht, warum Kriege geführt wurden, was die Krieger wollten oder warum sie sich nicht einfach zusammensetzen und die Dinge ausdiskutieren konnten. Doch dann erkannte sie, wie absurd ihre Gedanken waren. Wenn alles verhandelt werden könnte, gäbe es keinen Kampf um den Thron, das Territorium oder gar die Frauen und Konkubinen im Harem. Vielleicht hätten die Schönheiten des Harems dann keinen Grund mehr zu leben. Es scheint, als würden wir von Geburt an unaufhörlich kämpfen.
Am zweiten Tag ihres Lagers meldete ein Kundschafter, den Schatten von Unanas Kavallerie gesehen zu haben. Qiu Su presste die Lippen zusammen und befahl He Zhuo, mehrere hundert Mann vorsichtig auf die andere Seite zurückzuziehen. Der zuvor gespannte Stacheldraht wurde rasch an der Felswand befestigt.
Qiu Su führte Xiao Qiu gegenüber der Schwarzen Schlucht an und dachte darüber nach, wie der Anführer Wu Na wohl aussah. Gleichzeitig betrachtete er die zuvor erkundete Route an der Klippe und überlegte, ob er im Falle eines Scheiterns der Verhandlungen fliehen könnte. Als er die gewaltige Kavallerie im nächsten Augenblick herannahen sah, zuckte Qiu Su mit den Achseln, verließ die Schlucht, klammerte sich an einen nahegelegenen Baum und kletterte den Hang hinauf.
Unten stehend schien es möglich, ausgelöscht zu werden, ohne ein Wort zu sagen.
Xiao Qiu warf einen Blick auf Qiu Su, die den Hang hinaufgeklettert und halb hinter einem Baum versteckt war, schüttelte dann die Ohren und hockte ruhig in einiger Entfernung, ohne sich zu bewegen.
Die Kavallerie traf sogleich ein, wie sie befohlen worden war, doch Xiao Qiu blieb regungslos in der Hocke stehen. Der Mann an der Spitze, mit der geflochtenen Peitsche um den Hals, musste derjenige sein, von dem alle sprachen: Wu Na. Als er die Hand hob, hielten die Hunderte von Reitern hinter ihm einer nach dem anderen inne.
Una warf einen Blick auf den weißen Wolf, der am Eingang der Schlucht kauerte, folgte seinem Blick zu Qiu Su, der sich hinter einem Baum versteckte, kicherte zweimal und sagte mit etwas gebrochenem Englisch: „Qin Yu hat einen neuen Anführer unter seinem Kommando.“
Qiu Su steckte den Kopf heraus, und Wu Na war etwas überrascht, wohl weil sie nicht erwartet hatte, dass sie eine dunkelhäutige, kleine Person mit strahlenden Augen und einem sanften Aussehen sein würde. Also verschränkte sie die Arme und sagte: „Verhandlung?“
Qiu Su nickte. „Was wollt ihr mit dieser Invasion erreichen?“
„Essen und Frauen.“
„Über Getreide kann man verhandeln, aber Frauen kommen nicht in Frage.“
Una nahm einen Pfeil und zielte auf Xiao Qiu. Qiu Su sagte schnell: „Wer Tiere tötet, ist ein Feigling.“
Sobald Wu Na den Pfeil gedreht hatte, noch bevor Qiu Su ihn zielen sehen konnte, hörte sie ein zischendes Geräusch, und im Nu sah sie einen Pfeil, der noch immer an dem schalenförmigen Baumstamm vor ihr zitterte.
He Zhuo, der von hinten zusah, konnte Wu Nas Handlungen deutlich beobachten. Er spannte seinen Bogen vollständig und wollte gerade den Pfeil abschießen, als Qiu Su ihre Hand hob und ihm mit einer Geste signalisierte, ihn aufzuhalten.
„Deine Bogenschießkünste sind ausgezeichnet“, lobte Qiu Su.
Wu Na warf einen Blick auf He Zhuo, der am anderen Ende der Schlucht allein zu Pferd ritt, hob das Kinn und fragte: „Wo sind deine Soldaten?“
Qiu Su deutete auf ihren Kopf: „Die anderen sind woanders versteckt.“
Una warf den Kopf zurück und lachte laut: „Das ist großartig! Lasst uns zurückgehen und einen guten Kampf austragen.“
„Können wir uns mal richtig unterhalten?“
Una hob eine Augenbraue: „Wenn Sie mir fünfzig Frauen anbieten würden …“
Vergessen Sie, was ich gesagt habe.
Qiu Su pfiff, und Xiao Qiu blickte auf und heulte. Erst als er die Antwort des Wolfsrudels hörte, schüttelte es die Ohren und sprang elegant den Hang hinauf, um Qiu Su durch den schmalen, in die Felswand gehauenen Pfad zurückzufolgen.
Als Qiu Su sich zu Wu Na umdrehte, verlagerte sie ihr Gewicht zur Seite. Obwohl ihre Brust von einem Tuch umschlossen war, wölbte sie sich dennoch etwas vor. Da sie zudem keine Rüstung trug, um sich freier bewegen zu können, ging sie mit leicht gebücktem Rücken, was ihre Taille in Wu Nas Augen noch schlanker und femininer wirken ließ.
Wu Na kniff die Augen zusammen und wartete, bis Qiu Su sicher das andere Ufer erreicht hatte. Als er sah, wie He Zhuo nach ihr griff und sie auf sein Pferd zog, war er sich seiner Sache noch sicherer.
He Zhuo war außer sich vor Wut. Er drückte Qiu Su an seine Brust, spannte dann blitzschnell erneut seinen Bogen und schoss einen Pfeil auf den Kopf des Pferdes unter Wu Na. Der Pfeil wurde von einem nachfolgenden Pfeil Wu Nas in zwei Teile gespalten.
He Zhuo presste die Lippen zusammen, zog an den Zügeln und versteckte sich hinter der Steinmauer, wobei er über Qiu Sus Kopf ein schweres Schnauben ausstieß.
Qiu Su streckte He Zhuo die Hand entgegen, um ihm den kalten Schweiß auf ihrer Handfläche zu zeigen, und wandte sich dann mit einem schiefen Lächeln zurück: „Ich hatte solche Angst.“
"Geschieht dir recht."
„Una ist ein Mann, auf den man sich verlassen kann.“
„Das ist Blutdurst.“ He Zhuo wischte sich mit Qiu Sus Hand den Schweiß von der Kleidung, legte seine Rüstung an, nahm einem Soldaten die Zügel ab und half Qiu Su auf Si Qiongs Rücken. Kalt sagte er: „Er wollte sehen, was ihn noch überrumpeln könnte. Wenn er wirklich ein vertrauenswürdiger und guter Mensch wäre, wäre er dann in andere Stämme eingefallen, um Vieh und Frauen zu rauben? Er ist schlimmer als ein Tier!“
„Außerdem“, sagte He Zhuo und reichte ihm seinen Krummsäbel, „werdet ihr euch in Kürze nach außen zurückziehen. Sollte die Formation in Unordnung geraten, reitet zurück. Si Qiong ist schnell, und General Qin hat zwei Meilen entfernt Truppen aufgestellt.“
Qiu Su warf einen Blick auf die anderen Wachen, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich werde mich selbst verteidigen. Wir werden nicht verlieren.“
Ein Pfiff ertönte aus dem Schluchteingang, gefolgt vom Klappern von Pferdehufe. He Zhuo befahl zweihundert Infanteristen, mit erhobenen Schilden eine Kupfermauer am Schluchteingang zu bilden. Er ritt hinter der Mauer her, Qiu Su folgte ihm. Sie betrachtete die Steine und Holzzäune, die vom Rand der Klippe herabgeworfen worden waren, dann die Schilde, die Wu Nas Truppen hinter dem Rücken trugen, und verzog die Lippen.
Der Schild konnte nur den Reiter vor Verletzungen schützen, nicht aber das Pferd darunter. Die Reiter, die den Steinen und Stacheln auswichen, wurden bald vom Stacheldraht aufgehalten, und der Anführer Una stürzte als Erster vom Pferd. Als sein Pferd sich im Netz verfing und in die Knie ging, nutzte er den Schwung, um den Rücken des Pferdes anzuheben und sprang hoch, um sicher zwischen dem Stacheldraht zu landen. Die Reiter hinter ihm konnten ihre Pferde nicht rechtzeitig anhalten und stürzten ebenfalls einer nach dem anderen ab, doch insgesamt waren es nur etwa ein Dutzend Pferde.
Una schwang sein Messer, um den Steinen und Splittern über ihm auszuweichen, durchtrennte den Stacheldraht und schwang sich auf ein anderes Pferd. Die Verspieltheit in seinem Gesicht war verschwunden, ersetzt durch einen Anflug von Blutdurst und Entschlossenheit.
Die Kavallerie wurde durch die von oben herabgeworfenen Steine zerstreut, aber die Kavallerie, die den Pass durchbrochen hatte, passte schnell ihre Formation an und stürmte in perfekter Einheit hierher.
Auf He Zhuos Befehl feuerten die Infanteristen augenblicklich mit Betäubungsmittel bestrichene Pfeile aus ihren Armbrüsten ab. Auf der anderen Seite hoben die Wu Na gleichzeitig ihre Schilde, trieben ihre Pferde an und zielten mit ihren Armbrüsten auf die ungeschützten Vorderbeine der Pferde. Sie feuerten eine weitere Pfeilsalve ab, bevor sie zu Speeren wechselten, die sie zwischen den Schilden hervorstießen.
Die Kavallerie rückte immer näher, doch die Kupferwand auf dieser Seite blieb völlig unbeweglich. Qiu Su starrte ungläubig auf Wu Na, der nun direkt vor ihr stand, und die Hunderte von Reitern hinter ihm. Plötzlich begriff sie, dass dies der wahre Krieg war; Blut und Leben waren in diesem Moment nichts als Staub. Beim Anblick der toten und noch lebenden Pferde und der in der Schlucht stöhnenden Reiter überkam Qiu Su ein Gefühl von Schwindel.
Anmerkung des Autors:
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51. Wie viel Glück du hast...?
Una stürmte mit unglaublicher Geschwindigkeit auf eine Ecke zu. Die dortigen Soldaten, die sahen, wie ihre Speere zerbrachen, zogen geistesgegenwärtig ihre Schilde zurück. Una durchbrach die Ecke, und die Soldaten blieben unverletzt. Dann stürmten zweihundert Reiter mit Hämmern und Sichel-Haken-Speeren auf Unas Kavallerie zu und durchbrachen seine Reihen.
Una durchbrach die Kavallerie und blickte zu Qiu Su. Als er ihr blasses Gesicht sah, lachte er zweimal auf und sagte: „Du bist also so eine Feigling. Komm her, lass uns mal Klartext reden.“
He Zhuo warf einen Blick auf Qiu Su, der etwas verdutzt wirkte, und brüllte: „Schutzwall!“
Die Formation veränderte sich und bildete einen Halbkreis am Berghang, in dessen Mitte He Zhuo und Qiu Su standen, dahinter ein Kreis von Bogenschützen. Die Schilde der Vorderen wurden gesenkt, und Pfeile prasselten auf Wu Na herab. Geschickt wich Wu Na unter seinem Pferd aus und trieb es mit den Sporen in die entgegengesetzte Richtung. Sein Pferd war voll gepanzert, und der Pfeilhagel konnte ihm nichts anhaben.
Una wischte mit einer schlangenartigen Bewegung die Pfeile von seinem Sattel, setzte sich wieder auf sein Pferd und sagte lächelnd: „Deine Verteidigung war recht gut.“ Dann zwinkerte er Qiu Su zu: „Wenn du nicht herauskommen willst, sehen wir uns später wieder.“
Una stieß einen seltsamen Schrei aus, woraufhin die restliche Kavallerie sich rasch vom chaotischen Schlachtfeld zurückzog und auf ihn zueilte. Qiu Su betrachtete sein Lächeln, erinnerte sich an die fünfzig Frauen, von denen er zuvor gesprochen hatte, und dachte an die Nomadendörfer in der anderen Richtung. Sie befahl der Infanterie, Platz zu machen, und ritt davon. In der einen Hand hielt sie den Krummsäbel, den He Zhuo ihr gegeben hatte. Sie blickte Una aus der Ferne an und unterdrückte ihr Zittern, während sie sich bemühte, ruhig zu bleiben. „Lass uns in Ruhe reden“, sagte sie.