„Ich hab dir doch gesagt, du sollst nicht die Wand hochklettern!“, rief Pei Yuan und schnippte Qiu Su gegen die Stirn. Der Schmerz verschlimmerte die dumpfen Kopfschmerzen, die der Alkohol in ihrem Kopf verursachte, und Qiu Su traten Tränen in die Augen. Pei Yuan schnaubte und rieb ihr die Schläfen. „Du hast bis jetzt getrunken, meine Frau, du bist wirklich etwas Besonderes.“
Qiu Su presste die Lippen zusammen und fragte zögernd: „Was ist los, Fräulein Zhu Yuan? Hat Ihre Schwiegermutter Ihnen etwas gesagt?“
Pei Yuan legte Qiu Su den Arm um die Schulter, setzte sich und trieb das Pferd sanft den Weg entlang zum Haupttor. Als das Pferd den steinernen Löwen erreichte, sagte er: „Was beunruhigt dich? Wenn es etwas gibt, besprich es zuerst mit mir. Geh nicht wieder allein mit He Zhuo aus.“
Qiu Su seufzte innerlich. Manche Dinge lassen sich nicht einfach durch bloßen Wunsch erklären, und außerdem wollte sie das Thema nicht ansprechen.
„Ziqing.“ Qiu Su war immer noch verwirrt. Schmollend streckte sie die Arme aus, damit Pei Yuan ihr vom Pferd half. Während sie ihre Wange an seine drückte, flüsterte sie kokett: „Braver Ziqing, ich will meinen Mann nicht mit jemand anderem teilen.“
Pei Yuan hatte sie selten so mädchenhaft erlebt und war verblüfft. Ihr leicht verträumter, verführerischer Blick ließ ihn plötzlich Wut aufsteigen. Wahrscheinlich hatte dieser Schurke He Zhuo sie nackt gesehen. Dieser He Zhuo, der sie ständig ausspannen wollte, war einfach nur abscheulich. Pei Yuan nahm ihre Hand und führte sie ins Herrenhaus. Nach einer langen Pause sagte er streng, aber mit einem Anflug von Vorwurf: „Sei nicht so naiv.“
"Ziqing~" Qiu Su blieb abrupt stehen, zog Pei Yuans Hand und sagte beiläufig, aber mit einem Hauch von Koketterie: "Ich meine es ernst."
Pei Yuan wandte sich Qiu Su zu, die vorgab, unbeteiligt zu sein, deren Blick aber nervös umherhuschte und deren gesenkter Kopf ihr charmantes Wesen verriet. Er lächelte und sagte: „Ich habe nicht gelogen.“
Qiu Su umarmte seinen Arm, schloss die Augen halb und summte leise: „Dann kannst du nicht…“
„Yuan'er!“, rief Peis Mutter und riss Qiu Su damit aus ihrer Starre. Die kokette Art, die sie beim Wegzerren von Pei Yuan an den Tag gelegt hatte, war augenblicklich verschwunden, und sie verwandelte sich in eine fügsame Schwiegertochter mit gesenktem Kopf.
"Die Person wurde gefunden?"
Pei Yuan warf Qiu Su einen Blick zu, die am liebsten im Boden versinken wollte, und erklärte lächelnd: „Ich habe sie gleich nach meinem Ausgehen gefunden. Sie wartete an dem vereinbarten Treffpunkt auf mich. Ich habe mit ihr draußen zu Mittag gegessen. Warum ist Mutter herausgekommen?“
„Jetzt, wo du sie gefunden hast, warum hast du nicht jemanden mit einer Nachricht zurückgeschickt? Und du hättest einfach nach Hause zum Abendessen kommen sollen, anstatt sie zum Essen auszuführen. Du hast die ganze Familie in Sorge versetzt, und Zhu Yuan wartet immer noch darauf, Su Su zu sehen.“
Pei Yuan kicherte und sagte zu Yu Hua, der daneben stand: „Helfen Sie der Dame drinnen, die Sommerhitze hat noch nicht nachgelassen.“
"Du dummes Kind, ich habe noch nicht einmal zwei Worte mit dir gewechselt..."
"Mein Sohn wird in Kürze seine Sünden beichten gehen, hehe, deshalb muss ich nicht in der Sonne stehen. Ich gehe jetzt mit Susu zu Zhuyuan."
Frau Pei schüttelte den Kopf und folgte Yu Hua in den Hof. Pei Yuan nahm Qiu Sus Hand und ging mit ihr zu Zhu Yuans Hof. Als sie das Hoftor erreichten, blieb er stehen und betrachtete Qiu Sus schwarzes Haar lange. Er hob ihr Kinn an, sodass sie ihn ansah. Dann strich er ihr eine Haarsträhne, die ihr ins Gesicht gefallen war, hinter das Ohr. Er seufzte und sagte: „Su Su, du musst mir glauben.“
Qiu Su war etwas schwindelig und wusste nicht, ob es am Alkohol lag oder an Pei Yuans Worten: „Du musst mir glauben“, die sie tief getroffen hatten. Jedenfalls fühlte sie sich benommen und unsicher auf den Beinen.
Qiu Su hob die Lider und blickte Pei Yuan an, dann Xiao Qing, die mit einer Schüssel Wasser herauskam, dann den sanftmütig wirkenden Pei Yuan, bevor sie Xiao Qing ansah, die Wasser auf den Boden gespritzt hatte und sie wütend anstarrte. Ihr Blick huschte zurück, doch Pei Yuan bedeckte ihre Augen mit der Hand. Er stupste ihre Nase an seine und lächelte: „Meine Frau ist so herrlich betrunken. Ich sollte in Zukunft öfter mit dir trinken gehen.“
Qiu Sus Gesicht war leicht gerötet, als hätte sie gerade einen edlen Tropfen Wein getrunken und läge nun auf einer bunten Wolke, in unbeschreiblichem Wohlbefinden. Benommen folgte sie Pei Yuan ins Zimmer und riss sich erst aus ihren Gedanken, als Lingling ihren Arm ergriff.
„Ich habe euch ja gesagt, dass meine Schwägerin zurückkommen würde, aber Schwester Zhuyuan war so besorgt. Seht her, jetzt ist sie wieder da!“
Qiu Su drehte den Kopf und lächelte Lingling an. Als sie sah, wie Zhu Yuan sich auf die Arme stützte, um aufzustehen, ging sie schnell hinüber und sagte: „Leg dich hin. Ich war nur kurz spazieren.“
Xiaoqing schnaubte: „Meine junge Dame ist bettlägerig, es ist selten, dass die junge Herrin noch solche Gedanken hat.“
"Ah." Qiu Su lächelte, blickte hinüber und sagte dann etwas völlig Unzusammenhängendes: "Ja, ich denke auch, dass es Schwester Zhu Yuan bestimmt gut gehen wird."
Zhu Yuans Gesichtsausdruck war finster, und sie starrte Xiao Qing mit zusammengepressten Lippen an. Obwohl sie nichts Unfreundliches sagte, biss sie sich nach kurzem Anstarren auf die Lippe, ging hinaus und schnaubte laut, als sie an Qiu Su vorbeiging.
Ah, jemand mag sie nicht. Qiu Su blinzelte, ihr war schwindlig, und sie sah Xiao Qing nach, wie sie mit ihrer kleinen Hüfte schwang, während sie innerlich zum Abschied winkte und dachte: „Pass auf dich auf, begleite mich nicht.“
Pei Yuan hob eine Augenbraue und führte Qiu Su an den Tisch. Zhu Yuan betrachtete die verschränkten Hände von Pei Yuan und Qiu Su, lächelte und sagte: „Ich dachte, meine Schwester sei wütend. Meine Zofe redet immer, ohne nachzudenken. Ich habe ihr nichts Schlimmes gesagt, aber sie wird in letzter Zeit immer unhöflicher.“
„Nein, das Mädchen ist loyal, das ist gut so.“
Pei Yuan warf ein: „Wie dem auch sei, es war Su Sus Rücksichtslosigkeit, die Ihre heutige Erkrankung verursacht hat. Ich entschuldige mich in ihrem Namen bei Ihnen.“
In einem einzigen Satz wurde die Nähe oder Distanz zwischen ihnen sofort deutlich. Zhu Yuans Gesicht erbleichte leicht, und sie schüttelte mit einem bitteren Gefühl im Herzen den Kopf: „Meine Schwester meinte es gut.“
Pei Yuan nickte und blickte zu Lingling, die sich an Qiu Su klammerte, und fragte: „Ling'er, hättest du gern eine ältere Schwester?“
"Ja, das tue ich!" Lingling, die selbst eine Elfe war, warf einen Blick auf Zhu Yuan, dessen Gesichtsausdruck sich verändert hatte, und schmollte, ohne noch etwas zu sagen.
„Zhu Yuan war schon immer deine ältere Schwester, wir haben sie nur nicht offiziell anerkannt…“
„Bruder Yuan!“, unterbrach Zhu Yuan Pei Yuan hastig, Tränen traten ihr in die Augen. Sie hustete heftig, weil sie so abrupt aufgestanden war. Lingling warf Pei Yuan einen Blick zu und klopfte Zhu Yuan dann tröstend auf den Rücken.
Zhu Yuan schwieg und biss sich nur auf die Lippe, während sie Pei Yuan ansah. Lingling warf einen Blick auf Pei Yuan, dann auf Qiu Su, die etwas verstört wirkte, und sagte mit zusammengepressten Lippen: „Hm, es scheint, als wolle Mutter mich sehen. Ich gehe mal nachsehen.“
Qiu Su blickte das hübsche Mädchen mit Tränen in den Augen an, stand dann auf und folgte ihr wankend. Als sie die Tür erreichte, erinnerte sie sich an ihren Grund und drehte den Kopf, um zu sagen: „Ich, äh, jemand sucht mich.“
Pei Yuan sah Qiu Su beim Weggehen zu, lehnte sich dabei an den Türrahmen und ein Lächeln umspielte seine Lippen; seine Augen waren von unverhohlener Zärtlichkeit erfüllt.
Lingling verlangsamte ihre Schritte, wartete, bis Qiusu sie eingeholt hatte, senkte dann den Kopf und sagte leise: „Schwägerin, wenn – ich meine, wenn – Bruder Schwester Zhuyuan heiraten würde, würdest du dann von zu Hause weglaufen?“
„Hä?“ Qiu Su blickte verwirrt auf. „Warum bist du von zu Hause weggelaufen?“
„Wenn das so ist, wird meine Schwägerin ganz sicher wütend sein. Da braucht man nicht zu fragen. Keine Frau möchte ihren Mann mit jemand anderem teilen. Wenn man denkt, dass derjenige, mit dem man schläft, noch jemand anderen im Herzen trägt, besonders wenn er jemand anderen so geliebt hat wie einen selbst, wird man sich immer schlecht fühlen. Wut ist unvermeidlich. Die einzige Frage ist, ob meine Schwägerin von zu Hause wegläuft.“
Qiu Su blinzelte. „Was, wenn es Lingling ist?“
Lingling drehte sich um und setzte sich ans Blumenbeet. Verwirrt strampelte sie mit den Füßen und flüsterte: „Ich weiß es auch nicht. Aber Schwester Zhuyuan ist anders. Sie lebt seit fünf Jahren auf dem Gutshof und hat ihre Gefühle für Bruder fünf Jahre lang unterdrückt. Sie ist so schön, ich dachte immer, sie würde meine Schwägerin werden, aber Bruder hat nie von einer Heirat gesprochen. Früher dachte ich, es läge daran, dass Bruder ihre Krankheit nicht mochte, aber Bruder meinte, ich sei zu naiv. Er sagte: ‚Wie kannst du eine Familie gründen, bevor du beruflich etabliert bist?‘ Er war all die Jahre sehr beschäftigt. Aber meine Schwägerin scheint anders zu sein. Bruder hat nicht nur eine Familie gegründet, sondern wirkt auch sehr zufrieden.“
Lingling warf Qiusu, die mit halb geschlossenen Augen im Halbschlaf lag, einen Blick zu und schmollte: „Schwägerin, ich wollte dir nichts Böses. Ich mag dich auch sehr. Du bist nicht so eine, die sich verstellt, ganz anders als Schwester Qing'er, die sich immer so hochnäsig gibt. Aber Schwester Zhuyuan wird nicht mehr lange leben. Ich kann die Verzweiflung einer Sterbenden angesichts der Liebe nicht verstehen, aber ich hoffe trotzdem, dass sie ein gutes Zuhause findet.“
„Und was ist mit Lingling? Wenn Lingling an deiner Stelle wäre, was würde sie tun?“
„Ich weiß es nicht!“, sagte Lingling frustriert, brach eine Rose ab und warf sie zu Boden. „Ich wollte es nicht, aber Schwester Zhuyuan tat mir leid.“
Qiu Su betrachtete die Rose, die sie zu Boden geworfen hatte; ihre Blütenblätter waren bereits eingerollt, und sie stand kurz vor dem Verwelken. Auch Zhu Yuan war wie eine Blume, ein reinweißer Lotus, unberührt von weltlichen Sorgen; selbst im Angesicht des Verfalls blieb ihre Schönheit ungebrochen. Welchen Stellenwert hatte Pei Yuan ihr eingeräumt, dass er nach fünf Jahren Beziehung immer noch so ungerührt an Heirat dachte? Vielleicht hatte er einen solchen Platz, doch ihr Eingreifen durchkreuzte ihr vorherbestimmtes Schicksal und führte sie letztendlich vom rechten Weg ab.
Ugh, mein Kopf tut weh.
Qiu Su runzelte die Stirn, schloss die Augen und legte den Kopf schief, bevor sie seufzte und sagte: „Lingling und ich denken dasselbe, aber wenn dein Bruder es will, werde ich ihn nicht aufhalten.“ Das war das größte Zugeständnis, das sie machen konnte. Was geschehen würde, nachdem er sie tatsächlich in die Familie aufgenommen hatte, war eine Frage für später.
Lingling umarmte Qiusus Arm und lehnte sich seufzend an ihre Schulter: „Es ist so schwierig. Was ich gesagt habe, war nur aus der Perspektive einer Außenstehenden, genau wie Mutter sagte: ‚Leicht gesagt, wenn man nicht in dieser Situation ist.‘ Wäre ich wirklich in dieser Situation gewesen, wäre ich wahrscheinlich wütend davongelaufen. Schwägerin, egal was passiert, du wirst immer meine gute Schwägerin sein.“
Qiu Su rieb ihre Stirn an Linglings und seufzte schwer. Warum hatte sie nicht erst ein Nickerchen machen können, bevor sie darüber nachdachte? Ihr war wirklich schwindelig. Könnte sie nicht einfach wieder einschlafen?
Im Hof lehnte ein Schlafmütze an einem Schlafmützen, beide mit geschlossenen Augen, und tat so, als ob sie schliefen. Im Zimmer hingegen waren zwei Personen wach; die eine starrte die Person am Tisch an, die andere den Tisch.
Zhu Yuan blickte Pei Yuan lange an, seufzte dann innerlich und sagte: „Bruder Yuan, ich habe keine unanständigen Gedanken, aber bitte mach mich nicht zu deiner jüngeren Schwester, okay? Mir geht es gut, so wie ich bin.“
„Ich habe Susu geheiratet, deshalb werde ich sie für den Rest meines Lebens beschützen.“
„Ich weiß.“ Zhu Yuan brach in Tränen aus, senkte den Kopf und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Schwester Susu hat Glück. Bruder Yuan hat ihr ein Versprechen gegeben, und sie ist seine Frau geworden. Bruder Yuan ist ein Mann, auf den man sich verlassen kann. In fünf Jahren hat er mir nie etwas versprochen. Aber du bist jeden Monat zu mir gekommen und wir haben über alles Mögliche geredet. Ich dachte, ich dachte … An dem Tag, als du gegangen bist, hast du gesagt, ich solle auf deine Rückkehr warten. Ich dachte, es wäre nur ein Versprechen, aber ich hätte nicht gedacht … Bruder Yuan, ich habe keine weiteren Wünsche. Ich möchte einfach nur in Ruhe hier im Hof bleiben, okay?“
Pei Yuan senkte den Blick. Vor seiner Abreise war ihm dieser Gedanke tatsächlich gekommen. Seine Mutter hatte gesagt, sie sei über zwanzig und könne nicht länger warten; wenn er einverstanden wäre, würde sie ihn direkt vom Hof in den Osthof bringen. Pei Yuan antwortete damals nicht, doch der Gedanke hatte sich fest in seinem Kopf verankert. Er würde die nächsten fünf Jahre, vielleicht sogar länger, kein sicheres Leben führen und sein eigenes Überleben nicht garantieren können, aber wenn er ihr etwas geben konnte, worauf sie sich freuen konnte, etwas, worauf sie sich verlassen konnte, war er bereit. Aber…