„Schon gut.“ Pei Yuan zog die Decke hoch und setzte sich auf. „Du kannst noch ein bisschen schlafen.“
Qiu Su richtete sich auf, stützte ihren schmerzenden unteren Rücken und runzelte die Stirn.
"Fräulein", flüsterte Huang Tao von draußen, "jemand aus dem Nachbarhof ist gekommen und hat gesagt, dass Fräulein Zhuyuan etwas Schlimmes zugestoßen ist."
Qiu Su hielt inne, ihre Hand an ihrer Taille zuckte, und sagte mit gesenkten Lidern: „Geh und sieh nach.“
Pei Yuan starrte Qiu Su an, doch das Zimmer war stockdunkel, und er konnte nichts deutlich erkennen. Pei Yuan zündete eine Kerze an, aber Qiu Su hatte sich bereits einen wattierten Mantel übergezogen und lehnte am Kopfende des Bettes, ohne Anstalten zu machen, sich wieder hinzulegen.
„Deine Augen sind ein bisschen geschwollen.“ Pei Yuan ging hinüber und versuchte, ihr über die Wange zu streichen, aber Qiu Su wandte den Kopf ab.
Pei Yuan lächelte und fragte: „Hast du nicht gut geschlafen? War das Baby unruhig?“
"Geh schnell, verschwende keine Zeit."
Pei Yuan runzelte die Stirn und starrte Qiu Su eine Weile an, sagte aber schließlich nichts. Er zog sich an und verließ das Zimmer. Xiao Qing sah sehr unwohl aus, und als sie Pei Yuan herauskommen sah, kniete sie mit einem dumpfen Geräusch nieder.
„Ich habe mich geirrt, aber es war alles zum Besten meiner jungen Dame. Meine junge Dame liebt den jungen Herrn von ganzem Herzen, aber sie sagt es nie. Sie hofft nur, vor ihrem Tod noch ein Wort von ihm zu hören. Ich habe gestern Abend etwas gesagt, was ich nicht hätte sagen sollen, und meine junge Dame beleidigt… Oh je, wenn der junge Herr sie besucht, fürchte ich, das verheißt nichts Gutes.“
Pei Yuan warf einen Blick zurück auf das schwache Kerzenlicht im inneren Raum, runzelte die Stirn und trat aus dem Hof. Huang Tao wartete, bis Xiao Qing hinter Pei Yuan verschwunden war, bevor er einen Schneeball kickte und den Raum betrat.
Huang Tao hob den Vorhang und betrat den inneren Raum, wodurch ein leichter Luftzug hereinkam. Qiu Su runzelte die Stirn: „Es schneit immer noch.“
„Ja, es hat nicht aufgehört.“ Huang Tao warf einen misstrauischen Blick nach draußen und flüsterte: „Fräulein, bei diesem Wetter und dem angeschlagenen Gesundheitszustand des Nachbarn, wird er es wohl noch durchs Jahr schaffen?“
„Was für einen Unsinn redest du da!“, zischte Qiu Su sie wütend an. „Sag das nie wieder!“
Huang Tao schmollte und seufzte tief: „Fräulein, ich finde diese grüne Schlange einfach seltsam; ich kann ihren Anblick nicht ertragen.“ Huang Tao deutete mit dem Kinn auf den Bergfürsten, der am Boden lag: „Oh, Bergfürst?“
Der Bergfürst grunzte, und Huang Tao lächelte und sagte: „Der Bergfürst ist derselben Meinung. Hätte ich Dou Dou nicht eben eingesperrt, würde sie bestimmt bellen. Wo wir gerade vom Bellen sprechen, Fräulein, Dou Dou bellt anscheinend gar nicht.“
Qiu Su runzelte die Stirn und sagte: „So scheint es. Xue'er scheint auch nicht zu wissen, wie man anruft.“
„Xue’er kann durchaus bellen, sie heult nur gern mitten in der Nacht, und zwar mit einer sanften, zarten Stimme, wie eine verwöhnte junge Dame. Tiere ähneln oft ihren Besitzern. Schau dir nur den Bergkönig an, der gibt sich immer so wichtig …“ Huang Tao berührte ihre Nase, warf Qiu Su einen Blick zu und fuhr fort: „Xue’er ist genau wie Ling Girl, so lieb. Dou Dou ist genau wie ich, so grob und ungeschliffen. Seufz.“
Qiu Su warf Huang Tao einen finsteren Blick zu, als sie plötzlich ein Geräusch außerhalb des Hofes hörte und flüsterte: „Ist wirklich etwas passiert? Lass uns nachsehen.“
„Es ist so kalt, Miss, Sie sollten drinnen bleiben. Sobald wir in den ersten Monat des Mondkalenders eintreten, ist sie im neunten Monat schwanger, also müssen Sie vorsichtig sein.“
"Na schön." Qiu Su zog ihren Baumwollmantel an und schimpfte leise: "Mit deinen kleinen Tricks, seufz. Ich verspreche, ich werde nicht böse sein, wenn ich zurückkomme."
Huang Tao schmollte und dachte bei sich: „So eine kleinliche Person wie ich lässt sich nicht so leicht ändern. Ich werde es wohl wieder für mich behalten müssen.“
Als Qiu Su, Huang Tao am Arm stützend, zum benachbarten Hof ging, war dieser bereits hell erleuchtet. Auch Mutter Pei war herübergekommen und runzelte leicht die Stirn, als Qiu Su eintrat. Qiu Su wollte an nichts anderes denken, warf einen Blick in das Nebenzimmer und flüsterte: „Seid gegrüßt, Schwiegermutter. Wie geht es Schwester Zhu Yuan?“
„Das ist nicht gut.“ Frau Pei verzog die Lippen und runzelte die Stirn. „Susu, du bist ein vernünftiges Kind. Wenn ich Yuan'er Zhuyuan heiraten lasse …“
Peis Mutter beendete ihren Satz nicht, doch ihre Andeutung war bereits klar. Qiu Sus Lächeln erreichte ihre Augen nicht, und sie seufzte innerlich: „Mal sehen, was Ziqing dazu meint. Wenn er sagt, er will dich heiraten, dann heiraten wir dich.“
Frau Pei griff nach Qiu Sus Hand und lächelte, als sie sagte: „Er hat immer wieder gezögert, weil ihm Ihre Meinung wichtig war, aber als ich sah, wie sich Zhu Yuans Gesundheitszustand verschlechterte, konnte ich es nicht ertragen, sie so zu sehen… Kurz gesagt, Sie waren schon immer eine Schwiegertochter der Familie Pei, jemand, der sein Leben mit Yuan'er verbringen wird.“
Qiu Sus Lächeln wirkte etwas gezwungen. Sie wandte ihren Blick Huang Tao zu und sagte: „Du kannst jetzt gehen.“
Huang Tao hatte schon seit den Worten von Peis Mutter die Stirn gerunzelt, und als sie nun sah, wie Qiu Su sie hinauswarf, war sie noch wütender. Doch sie wollte es den Ältesten der Familie Pei nicht anmerken lassen. Sie ballte die Fäuste, knallte die Tür zu und stürmte hinaus.
Premierminister Pei saß am Tisch und beobachtete Qiu Su. Seiner Ansicht nach war Pei Yuans Heirat mit Zhu Yuan womöglich ein Vorwand, um Qiu Su in den Kampf zu zwingen. Obwohl es etwas grausam war, stellte es eine Abkürzung zur Lösung der Gesamtsituation dar. Pei Yuan hätte ihre Sicherheit sicherlich gewährleisten können, doch sie musste gezwungen werden, General Jis Zehntausende Soldaten zusammenzurufen.
Mutter Pei tätschelte Qiu Sus Hand und sagte lächelnd: „Su Su, du solltest nicht hineingehen. Es könnte das Kind anstecken.“
"Es ist in Ordnung."
Qiu Su hob den Baumwollvorhang und betrat das Nebenzimmer. Innerlich wusste sie, dass sie sich damit einen Grund zum Aufgeben suchen würde, den letzten Grund, nie wieder dafür zu kämpfen.
Pei Yuan saß auf der Bettkante und hielt Zhu Yuan im Arm. Zhu Yuans nackte Arme und ihr Hals waren mit silbernen Nadeln bedeckt, ihre Lippen jedoch bläulich-violett. Qiu Su stand in der Tür und beobachtete sie, als ob er fremde Angelegenheiten beobachte, ohne Freude oder Trauer zu empfinden.
"Bruder Yuan, werde ich sterben?"
„Was für einen Unsinn redest du da?“, sagte Pei Yuan lächelnd. „Ist es nicht viel besser als vorher? Wenn der Arzt sagt, es sei nichts, dann ist es definitiv nichts.“
Vielleicht weil sie spürte, dass sie das Jahr wirklich nicht überleben würde, oder vielleicht weil sie es schon zu lange ertragen hatte und es nicht mehr aushielt, zitterte Zhu Yuan und flüsterte: „Bruder Yuan, mein Traum ist es einfach, dich eines Tages zu heiraten … Ich weiß, dass in deinem Herzen im Moment nur Qiu ist … Aber du bist immer noch gierig …“
Zhu Yuan sprach stockend, ihre Gefühle waren etwas unruhig. Qi Xiu warf Qiu Su einen Blick zu, die den Kopf leicht schief legte und die beiden Personen im Bett betrachtete, und räusperte sich. „Die Patientin sollte nicht zu aufgeregt sein und nicht zu viel reden. Energie sparen wird ihr bei der Genesung helfen.“
Pei Yuan sagte schnell: „Sag nichts mehr, ich weiß alles.“
"Du weißt es nicht, du weißt es nicht..." Eine Träne rann Zhu Yuan über die Wange, und Pei Yuan streckte wie besessen die Hand aus, um sie aufzufangen, nur um festzustellen, dass sie seine Handfläche verbrannte.
„Selbst wenn ich dich heirate, kann ich dir keine Kinder schenken… Ich dachte einst, es würde genügen, an deiner Seite zu sein… aber ich war zu gierig… Bruder Yuan…“ Zhu Yuan rang nach Luft, bevor sie schließlich sagte: „Wenn ich gesund wäre, Bruder Yuan… würdest du mich heiraten?“
Pei Yuan presste die Lippen zusammen und schwieg, während der Hoffnungsschimmer in Zhu Yuans Augen langsam erlosch. Xiao Qing warf Qiu Su an der Tür einen Blick zu, ging hinüber, kniete weinend nieder und flehte: „Bitte, junge Herrin, verschont das Leben meiner jungen Dame! Ich werde Euch von nun an wie eine Sklavin dienen! Bitte, lasst meine junge Dame den jungen Herrn heiraten. Sie liebt ihn seit fünf Jahren, und es scheint, als sei dies ihr letzter Hoffnungsschimmer.“
Qiu Su blickte auf Xiao Qing, die kniete und sich verbeugte, dann auf die Diener, die weinend im Zimmer standen, und schließlich auf Pei Yuan, die Zhu Yuan im Arm hielt und nicht aufblickte. Plötzlich überkam sie ein seltsames Gefühl der Ironie.
Vielleicht war sie in ihren Augen die Bösewichtin. Nicht nur hatte sie einem anderen das Schicksal gestohlen, sondern sie war auch eine eifersüchtige und bösartige Frau, die den ältesten Sohn des Premierministers für sich beanspruchte und ihn daran hinderte, die Frau zu heiraten, die er liebte. Ja, der Sohn des Premierministers – was macht es schon für einen Unterschied, wie viele Frauen er heiratet? Es ist nur eine Frage der Zeit!
Qiu Su kicherte leise, trat zurück und sagte: „Steh auf. Ich habe dich nie aufgehalten. Das ist gut so. Fang in den nächsten Tagen mit den Vorbereitungen an.“
Xiaoqing verbeugte sich erneut, diesmal mit aufrichtiger Hingabe. Es war deutlich, dass sie, obwohl sie manchmal etwas schlagfertig war, ihrem Herrn zutiefst ergeben war. Qiu Su dachte an Huang Tao und fragte sich, ob es ein Fehler gewesen war, sie in die Hauptstadt zu bringen. Würde sie sie in Zukunft sicher mitnehmen können, wenn sie fortginge?
„Xiaoqing dankt der jungen Dame im Namen von Fräulein.“
Xiaoqing stand auf, kniete sich wieder neben das Bett, hielt Zhuyuans Hand fest und sagte: „Fräulein, Sie müssen das durchstehen. Die junge Herrin sagte, die Hochzeit werde in den nächsten Tagen stattfinden. Hat Fräulein diesem Tag nicht entgegengefiebert? Junger Herr, richten Sie Fräulein bitte aus, dass Sie meine junge Dame in den nächsten Tagen heiraten werden, ja?“
Pei Yuan blickte zu Qiu Su auf, ihre Blicke trafen sich, und beide Augen waren von Trauer erfüllt. Pei Yuan wusste nicht, um wen Qiu Su trauerte, und Qiu Su verstand den Grund für die Trauer in Pei Yuans Augen nicht. Die beiden waren nur wenige Schritte voneinander entfernt, und doch fühlten sie sich wie an entgegengesetzten Enden der Welt. Manchmal so nah und doch so fern.
Qiu Su hatte nicht die Absicht, die Gefühle in seinen Augen zu ergründen, und zwang sich zu einem gezwungenen Lächeln, als sie ihn ansah. Pei Yuan warf einen Blick auf Zhu Yuan, dessen Gesichtsausdruck sich immer mehr verschlechterte, knirschte mit den Zähnen, sah Qiu Su an und flüsterte: „Ich wollte dich schon immer heiraten. Wenn du das hier durchstehst, ziehen wir nach Neujahr in einen anderen Hof.“
Qiu Su lächelte. Ihr Lächeln wirkte selbstironisch und befreiend zugleich, strahlend und herzzerreißend. Sie drehte sich um, hob den Vorhang und ging. Das Lachen von Xiao Qing und das kaum hörbare Schluchzen von Zhu Yuan hinter ihr schienen in der Ferne zu verklingen und erreichten ihre Ohren nicht mehr.
Qi Xiu folgte eilig, und als er sah, dass Peis Mutter Qiu Sus Hand hielt, blieb ihm nichts anderes übrig, als beiseite zu treten und abzuwarten. Peis Mutter wirkte sehr erleichtert und atmete erleichtert auf: „Es ist selten, Su Su mit so viel Weitblick zu sehen. Ich danke Su Su im Namen von Zhu Yuan.“
Qiu Su schüttelte den Kopf. „Mutter, bitte kümmere dich um die Hochzeitsvorbereitungen. Es ist mir leider zu umständlich.“
„Natürlich. Su Su, pass gut auf dich auf.“ Peis Mutter blickte auf Qiu Sus Taille und sagte lächelnd: „Du wirst bald entbinden, also mach dir keine Sorgen. Schlaf einfach und iss gut.“
Gut schlafen und gut essen – das sind zwei einfache Dinge, die aber gleichzeitig auch die zwei schwierigsten sind.
Qiu Su nickte und ging hinaus, Qi Xiu folgte ihr.
Selbst nachts war der Schnee noch blendend weiß. Qiu Su blickte zum Himmel auf, und eine Schneeflocke landete auf ihren Wimpern; sie war so kalt, dass sie unwillkürlich die Augen schloss.
"Fräulein?", rief Huang Tao leise und hielt ihren Arm besorgt fest.
Qiu Su öffnete die Augen, atmete erleichtert auf und sagte: „Los geht’s.“
„Junges Fräulein.“ Qi Xiu folgte ihm und sagte leise: „Junges Fräulein, bitte machen Sie sich keine Sorgen. Der junge Meister sagte das nur, um das Mädchen zu beruhigen. Außerdem wird ihr Körper nicht länger als zwei Jahre halten.“