Leider ahnte Qiu Su nicht, dass noch größere Verluste bevorstehen würden.
„Meine Dame“, sagte Pei Yuan und zupfte an dem roten Seidenstoff in seiner Hand, „Habt Ihr vielleicht Hunger? Warum starrt Ihr auf den Tisch?“
Sie hatte keinen Hunger, aber als sie sah, wie Magistrat Qin mit mehreren wohlhabenden Männern anstieß, beschlich sie das Gefühl, heute Geld zu verlieren. Frag nicht warum; die Intuition einer Frau ist manchmal so treffsicher wie der Ringfinger des erleuchteten Mönchs Wudao im buddhistischen Tempel im Westen der Stadt – sie hat immer recht.
Als Häuptling des Dorfes Qingfeng hatte Qiu Su nicht ausdrücklich gesagt, ob es sich bei dieser Zeremonie um eine Hochzeit oder eine Brautwerbung handelte, und niemand fragte nach. In der Eingangshalle durfte sie ihren Schleier unbeaufsichtigt lassen. Als sie sah, wie diese sich Pei Yuan näherte, und die gelben Pfirsiche betrachtete, die ihr Großmutter Liu geschenkt hatte – die im Tal als unglaubliche Glücksbringerin galt –, flüsterte sie: „Gibt es unten im Tal eine große Überschwemmung?“
Pei Yuan runzelte die Stirn. „Davon habe ich noch nie gehört.“
"Eine Heuschreckenplage?"
Pei Yuan lächelte: „Meine Frau, hatten wir in den letzten Jahren Dürreperioden? Außerdem treten Heuschreckenplagen normalerweise im Sommer und Herbst auf.“
Qiu Su runzelte die Stirn und wollte gerade erneut fragen, als sie die alte Frau lachen und ihre Stimme erheben hörte: „Oh, also können die junge Dame und der neue Schwiegersohn es nicht länger erwarten und unterhalten sich schon? Haben sie es eilig, ins Brautgemach zu gehen?“
Die Menge brach in Gelächter aus, und sogar der Bergfürst, der mit einer roten Seidenblume auf dem Kopf zu Füßen des Hauptsitzes saß, bellte zweimal vor Vergnügen.
Okay, sie hat tatsächlich nichts gesagt. Qiu Su war sprachlos.
Pei Yuan lächelte und sah überrascht aus, als wollte er sagen: „Du hast es herausgefunden!“
„So, meine Damen und Herren, einen Moment bitte. Auch wenn Miss Liu eine Freigeist ist und keine gewöhnliche Person, muss sie sich an die guten Manieren halten. Erledigen wir erst die Formalitäten, bevor wir uns ein gutes Essen und Trinken gönnen“, sagte Oma Liu mit gedehnter Stimme.
Magistrat Qin bot sich freiwillig als Zeremonienmeister an und bestieg auf Drängen von Großmutter Liu das Podium. Qiu Su hatte keine Eltern; den Ehrenplatz nahmen He Xu und seine Frau etwas abseits der Mitte ein und wurden nicht mit der vollen Zeremonie geehrt. He Xu war seit Qiu Sus Kindheit an ihrer Seite. Er war meist schweigsam, doch wann immer Qiu Su in Schwierigkeiten geriet, war er es, der vom Berg herabstieg, um sie zu lösen. Er galt weithin als Stratege des Dorfes Qingfeng, und Qiu Su betrachtete ihn als Teil ihrer Familie. Da Qiu Su zudem von Tante He und Schwägerin Zhou aufgezogen worden war, war es selbstverständlich, dass He Xu und seine Frau den Ehrenplatz einnahmen.
Als Bezirksrichter strahlte er naturgemäß Autorität aus. Er betrat das Podium und machte eine beschwichtigende Geste mit beiden Händen, woraufhin die Brüder und die anderen Dorfbewohner unten sofort Ruhe gaben.
Richter Qin kicherte, strich sich über seinen ziegenschwanzartigen Schnurrbart, strich seine Ärmel glatt und ging dann zu den Frischvermählten hinüber.
„Fräulein Qiu? Wieso ist Fräulein Qiu schon verheiratet? Wollten Sie nicht auf meine Rückkehr von der kaiserlichen Prüfung warten?“ Eine Männerstimme ertönte von draußen, und Qiu Su kniff die Augen zusammen.
„Fräulein Qiu!“ Ein Gelehrter in einem groben blauen Gewand, der einen Bücherkorb trug, packte Ruan Hu, der den Weg versperrte, am Arm und rief Qiu Su zu: „Fräulein Qiu, ich konnte die fünfzig Tael Silber, die Sie mir gaben, noch nicht ausgeben. Ich trage sie immer noch bei mir. Ich verstehe nun endlich, was Sie damals meinten, und danke Ihnen für Ihre guten Absichten.“
Pei Yuan warf Qiu Su einen Blick zu, ein Schmunzeln umspielte seine Lippen, was Qiu Su unerklärlicherweise ein unbehagliches Gefühl gab, als wäre sie beim Fremdgehen ertappt worden.
Qiu Su winkte mit der Hand: „Bitte, junger Meister Lu, nehmen Sie Platz und trinken Sie etwas.“
Ruan Hu winkte einer anderen Person zu, die den Gelehrten flankierte und ihn an den Tisch in der hintersten Ecke setzte. Ruan Hu legte ein Bein auf einen Hocker, sagte nichts und grinste den Gelehrten nur an, wobei ein Mundwinkel zuckte, als hätte er einen Krampf im Bein. Der Gelehrte war ein kluger Mann. Als er seine Haltung sah, deutete er auf Qiu Su und sagte leise und beratend: „Ich bin gekommen, um mit Fräulein Qiu über eine Heirat zu sprechen.“
Ruan Hu schwieg, aber seine Beine zitterten noch heftiger.
Der Gelehrte musterte die Beine, presste sich den Ärmel gegen die Stirn und griff geschickt nach einem Paar Essstäbchen. Ruan Hu zuckte mit den Achseln und ging weg. Der Gelehrte stand rasch auf, doch bevor er etwas sagen konnte, tauchte blitzschnell eine andere Person vor ihm auf.
Ruan Hu setzte sich ihm gegenüber und sagte lächelnd: „Die Dame hat mich gebeten, den jungen Meister Lu auf einen Drink zu begleiten.“
Der Gelehrte war nach kurzem Nachdenken sichtlich gerührt. „Sie hat sich tatsächlich an meinen Namen erinnert. Ach, ich hätte sie nicht verachten sollen, nur weil sie die Herrin des Qingyuan-Berges war. Hoffentlich ist es noch nicht zu spät.“
Qiu Su ahnte nicht, wie sehr er sie beeindruckt hatte, denn sie hatte einst die beiden weißen Beine des nackten Mannes festgehalten und ihn von den Fesseln befreit. Es hatte sie einiges an Mühe gekostet, und beinahe hatte sie, während sie getreten und geschlagen wurde, ein gewisses verbotenes, fleischliches Wesen berührt. Es war das erste Mal, dass Qiu Su die Haut eines Mannes berührt hatte; seine Beine waren noch mit feinen Haaren bedeckt, und der Mann hatte einen distanzierten Ausdruck im Gesicht, als wäre er nackt und ohne Fesseln gekommen und gegangen.
Ruan Hu kniff die Augen zusammen und erklärte freundlich: „Es scheint, als sei der junge Meister Lu an die falsche Person geraten.“ Während er sprach, pfiff er und rief: „Bergherr!“
Der Bergfürst hockte da und wartete darauf, dass Qiu Su sich verbeugte. Da die Verbeugungen der beiden wenig interessant waren, wollte er gerade zum Festmahl gehen, um etwas Fleisch zu holen, als er Ruan Hu pfeifen hörte. Er rannte freudig herbei, hockte sich vor ihm hin und wedelte mit dem Schwanz.
Ruan Hu zeigte auf den Gelehrten und sagte: „Bergmeister, jemand sucht Euch.“
Der Bergfürst wandte sich dem Gelehrten zu, sein Blick ernst. Der Gelehrte musterte die feuchten, schwarzen Lippen des Bergfürsten und die dahinter verborgenen scharfen Zähne, nahm dann rasch seine Essstäbchen wieder auf und vergrub sein Gesicht in seinem Essen, sein Gesichtsausdruck traurig.
Qin Qin, die an einem Tisch unweit davon saß, blickte immer wieder auf und suchte nach jemandem. Obwohl sie damals wütend gewesen war, erkannte sie nach kurzem Nachdenken, dass sie tatsächlich etwas falsch gemacht hatte; sie hätte nicht die Wunden eines anderen für sich selbst wieder aufreißen sollen. Doch nun, da Qiu Su offiziell verheiratet war, war alles anders. Wenn He Zhuo ihr seinen Blick zuwenden könnte, wäre das gut. Und wenn er sie nicht sah, würde sie ihm immer wieder vor die Nase kommen, bis er sie bemerkte.
Qin Qin suchte mehrmals, wurde aber völlig enttäuscht. Sie wusste nicht, wo He Zhuo war, aber sie war sich sicher, dass er nicht bei diesem Bankett saß.
Die Gegenseite hatte bereits unter Aufsicht von Magistrat Qin Grüße ausgetauscht. Pei Yuan nahm das rote Seidentuch entgegen und führte Qiu Su zu einem Toast. Magistrat Qin geleitete Qiu Su daraufhin zu seinem Tisch und ließ sie sogar an die Seite setzen, wo zwei Stühle neben ihr aufgestellt wurden.
Da der Landrat so gastfreundlich war, wollte Qiu Su sich natürlich revanchieren. Sie hob ihre Tasse, lud die anderen ein, sich wie zu Hause zu fühlen, und setzte sich neben Pei Yuan. Doch nach nur einem Schluck stellte Landrat Qin seine Tasse ab, rieb sich die Hände, runzelte die Stirn und seufzte: „Fräulein Qiu, es hat letzte Nacht vom Berg gehagelt.“
"Hä? Warum sind wir ihnen nicht im Dorf Qingfeng begegnet?"
„Ja, ja.“ Magistrat Qin warf Qiu Su einen Blick zu, seufzte dann und sagte: „Deshalb hat das Dorf Qingfeng ein ausgezeichnetes Feng Shui und schützt die kleinen tausend Haushalte in der Stadt Youping vor dem Hagelsturm. Hust hust, aber diese tausend Morgen fruchtbares Land außerhalb der östlichen Stadt wurden zerstört.“
Pingcheng ist ein gebirgiges Gebiet, das sich an die Berge schmiegt, nur im Osten erstrecken sich Ebenen. Der größte Teil des Ackerlandes von Pingcheng liegt östlich der Stadt. Im späten Frühling, wenn der Weizen gerade erst zu reifen beginnt, ist die Lage wirklich katastrophal, extrem katastrophal. Qiu Su dachte sofort an die Getreidespeicher am Fuße des Berges und konnte sich fast die furchterregende Szene vorstellen, wie Magistrat Qin die Stadtbewohner zur kostenlosen Getreideverteilung führte.
Richter Qin blickte die Braut an, die schweigend mit gesenktem Blick dastand, und deutete auf den künstlichen Hügel, der noch immer im Hof vor der Haupthalle stand. „Fräulein Qiu kümmert sich um die Menschen und lindert ihr Leid. Diesen Hügel haben die Leute am Fuße des Berges angelegt und mir von den Beamten überbracht. Sie sagten, Fräulein Qiu verdiene den Titel ‚großzügig und rechtschaffen‘. Oh, und hier ist auch ein Dankesbrief der Leute. Sie baten mich, Fräulein Qiu hierher zu bringen.“
Qiu Su blickte auf den Stapel billigen, weißen Papiers, das mit Tinte und blutigen Fingerabdrücken befleckt war, und konnte das Zucken in ihrem Kiefer nur mit Mühe unterdrücken. Sie wusste es! Sie wusste, dass hinter den doppelten Geschenken ein Hintergedanke steckte! Sie hatte es die ganze Zeit gewusst! Sie hatten nicht nur das Geld für einen Stein gestohlen, sondern planten auch noch, alles noch schlimmer zu machen. Sie fragte sich, warum er fünfzehn oder sechzehn Polizisten zu einer Hochzeit mitgebracht hatte; selbst um Diebe zu fangen, brauchte man nicht so ein Gefolge. Wie sich herausstellte, bereitete er sich darauf vor, die gleiche Menge Silber den Berg hinunterzutragen! Wie konnte sie nur einen so hinterhältigen und unmenschlichen Magistrat kennen?
Pei Yuan trat Qiu Su, die unter dem Tisch mit den Zähnen kaute, und lächelte Richter Qin an, der Qiu Su anstarrte.
Qiu Su blickte auf, ihre Lippen zuckten wie in einem Krampf: „Aber…“
„Gut!“, rief Magistrat Qin und klatschte in die Hände, woraufhin die Yamen-Läufer jubelten. Der Bergherr, der dem Gelehrten beim Reisessen zugesehen hatte, war so überrascht, dass er aufsprang und zweimal bellte.
„Sehr gut! Frau Qiu ist wahrlich die Anführerin des Dorfes, so aufrichtig und großzügig. Im Namen der Dorfbewohner möchte ich auf Frau Qiu anstoßen.“
Was hatte sie gesagt? Sie wollte nur sagen, dass in Qingfeng die wenigen Läden kaum ausreichten, um die etwa hundert Menschen auf dem Berg zu ernähren. Qiu Sus Lippen zitterten; ihr war zum Heulen zumute.
Da Qiu Su ihr Glas schon eine Weile nicht erhoben hatte, nahm Pei Yuan ein Glas, stellte es in ihre Hand, ergriff ihre Hand und stieß mit Magistrat Qin an. Magistrat Qin hatte nichts dagegen; schließlich bedeutete das Trinken dieses Weins, dass die Angelegenheit größtenteils beigelegt war.
„Die Herbstmaid ist edel und gerecht, sie beschützt die Bevölkerung von Pingcheng vor einer Hungersnot. Diese Tat wird sicherlich in den Annalen des Landkreises verzeichnet und für alle Zeiten in Erinnerung bleiben.“
Ein Gerichtsvollzieher an einem anderen Tisch erhob die Stimme und sagte: „Es wird nicht nur für die Ewigkeit in Erinnerung bleiben; das Volk wird auch ein Denkmal zum Gedenken errichten.“
Qiu Sus Herz schmerzte noch mehr. Sie hatte Geld gegeben, Getreide, sich selbst. So jung und doch dazu bestimmt, auf einer Steintafel verewigt zu werden, neben den Toten begraben zu werden – wie tragisch! Zutiefst tragisch!
Pei Yuan blickte Qiu Suxiao an, trat ihr erneut gegen den Fuß und flüsterte ihr ins Ohr: „Meine Frau ist so vertieft in den Wunsch, dass ihr Mann sich mit einem leichten Schleier bedeckt?“
Qiu Sus Lippen zuckten, sie blickte auf und lächelte Richter Qin an. Dieses Lächeln beruhigte Richter Qin, der lächelnd sein Glas erhob und sagte: „Ich wünsche Fräulein Qiu und ihrem neuen Schwiegersohn eine lange und glückliche Ehe und viele Kinder.“
Die Gäste und Gastgeber amüsierten sich prächtig! Ach ja, ich hatte ganz vergessen zu erwähnen, dass dieser „Gastgeber“ der Bergfürst war, der so viele Knochen aß, dass er rülpste.