„Ihr seht alle müde aus, esst schnell auf und ruht euch aus.“ Tante Yang legte Qiu Su ein Stück Kaninchenfleisch in die Schüssel. „Schreib morgen einen Brief nach Hause und schick ihn zurück, wenn du sie erreichst.“
"Keine Sorge, Tante, wir sind gleich wieder da", versicherte Pei Yuan ihr mit einem Lächeln.
Qiu Su warf einen Blick auf das Kind neben sich und legte ein Stück Kaninchenfleisch in seine Schüssel. Das Kind grinste und zeigte dabei die Lücken in seinem Mund, die durch den Verlust zweier Schneidezähne entstanden waren. „Weißt du“, sagte sie, „Kinderzähne sehen viel besser aus als die von Erwachsenen. Süßkartoffel aus dem Dorf Qingfeng hat auch einen Schneidezahn verloren; er ist beim Laufen gestolpert und hingefallen, und wenn er lächelt, sieht es aus wie ein Mauseloch. Milchzähne sind viel niedlicher.“ Qiu Su verfiel jedoch in Gedanken in die Größe des Kindes, und der Gedanke an ihren eigenen klaffenden Mund beim Lächeln ließ sie sich immer noch ein wenig verlegen fühlen.
Nachdem das Kind mit dem Essen fertig war und aufgestanden war, blickte es immer wieder zu Pei Yuan hinüber. Neugierig stand Pei Yuan auf, strich dem Kind durchs Haar und fragte: „Was guckst du denn so, Kleines?“
Der Junge zog Pei Yuans Hand weg und sagte: „Ich bin kein kleines Kind mehr, ich bin erwachsen.“
"Gut, jetzt bist du ein richtiger Mann."
Der Junge stemmte die Hände in die Hüften und hob das Kinn: „Du siehst meinem Vater sehr ähnlich.“
Tante Yang rief: „Chaozi!“
„Schon gut.“ Pei Yuan beugte sich hinunter, legte seinen Arm um die Taille des Jungen und hob ihn hoch. Lächelnd fragte er: „Hast du deinen Vater vermisst?“
"Mein Vater ist zurück."
"Ja, ich fahre auch in die Hauptstadt. Falls ich ihn treffe, werde ich ihm Bescheid geben und ihm sagen, dass sein Sohn Chaozi ihn vermisst."
Wirklich?
Pei Yuan hob eine Augenbraue. „Was für ein Mann würde so lügen?“
Unerwartet sprang der Junge auf und rief: „Mama, schreib einen Brief an Papa und lass Onkel ihn übernehmen. Sag Papa, ich hätte alle Kalligrafieproben, die er hinterlassen hat, abgeschrieben, und er soll schnell zurückkommen.“
Auch Tante Yang war ein wenig aufgeregt. Sie rieb sich mit beiden Händen den Bauch und sagte entzückt: „Fährt ihr beiden in die Hauptstadt? Könntet ihr meiner Wenju bitte beim Tragen einiger Sachen helfen?“
Als Pei Yuan nickte, lächelte Tante Yang und erklärte: „Du weißt es nicht, wir Bergbewohner haben zwar genug zu essen und Kleidung, aber wenig Geld. Wenju nahm nur zwei Tael Silber mit, als er aufbrach, mit der Begründung, er würde es sich unterwegs verdienen, aber ich weiß nicht, wie es gelaufen ist. Sein Vater ist vor einiger Zeit aus den Bergen aufgebrochen, hat Rehfelle gekauft und ein paar Kupfermünzen gespart. Du könntest ihm helfen, sie ihm zu bringen, damit er eine Kutsche mieten und schneller zurückkommen kann. Es ist fast ein halbes Jahr her, seit er fort ist.“
Pei Yuan tätschelte Chaozi den Kopf: „Schreib es auf, gib es mir einfach morgen, ich bringe es dir auf jeden Fall.“
Der Junge freute sich riesig und rannte hinaus, vermutlich in sein Zimmer, um einen Brief zu schreiben. Die junge Frau, mit geröteten Wangen, verbeugte sich vor Pei Yuan und Qiu Su, räumte das Geschirr ab und folgte ihnen hinaus. Tante Yang sagte fröhlich: „Geht ihr beiden erst mal zurück in eure Zimmer. Tante wird euch heißes Wasser zum Waschen bringen. Hehe, ich wusste gar nicht, dass wir Leute aus der Hauptstadt getroffen haben.“
Qiu Su fühlte sich etwas unwohl dabei, wie eine Adlige behandelt zu werden. Sie stupste Pei Yuan mit dem Ellbogen an und forderte ihn auf, ihr zu helfen. Pei Yuan hob eine Augenbraue, nahm ihre Hand und führte sie in sein Zimmer. Drinnen sagte er: „Selbst wenn du gehst, wird Tante dich nicht helfen lassen. Ich hole nur schnell heißes Wasser.“
Qiu Su fand es ungerecht, ihre wenigen Ersparnisse zu nehmen. Was, wenn sie unterwegs starben oder Yang Wenju in der Hauptstadt nicht antrafen? Wäre das nicht Diebstahl? Doch dann dachte sie, da sie die Sachen ja ohnehin mitnahm, würde es sie beruhigen. Sie würde ihnen das Silber dalassen, das sie vor ihrer Abreise bei sich hatten.
Pei Yuan ging kurz hinaus, holte zwei Eimer heißes Wasser, drehte sich um und ging wieder hinaus, diesmal mit einer kleinen Badewanne in der Hand. Qiu Suben stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen daneben und beobachtete das Geschehen. Sie wurde etwas unruhig, als sie sah, wie Pei Yuan das heiße Wasser in die Badewanne goss.
Es gab keine Vorhänge im Zimmer, und die Badewanne stand im offenen Bereich am Fußende des Bettes. Würde sie, nachdem sie sich ausgezogen hatte, nicht vor Pei Yuan ein Schönheitsritual aufführen? Nun ja, auch wenn sie vielleicht nicht als Schönheit galt, wäre sie für ihn vermutlich nicht besonders attraktiv.
Pei Yuan verschränkte die Arme und sah sie mit einem halben Lächeln an. Als Qiu Sus Lippen zuckten, als ob sie etwas sagen wollte, kicherte er und sagte: „Du wäschst dich, ich gehe in die Küche duschen.“
Pei Yuan ging, und Qiu Su blickte enttäuscht auf die wieder geschlossene Holztür. Sie fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, runzelte die Stirn und murmelte: „Bin ich wirklich so hässlich, dass selbst Götter und Menschen empört wären? Das hat noch nie jemand gesagt!“
Seufz, ich will nicht mehr darüber nachdenken; das bereitet mir nur unnötige Probleme.
Als Pei Yuan zurückkam, lag Qiu Su bereits im Bett, ihr langes, nasses Haar fiel ihr über die Kante, und sie trug ordentlich ihre grobe Kleidung. Als sie Pei Yuan hereinkommen hörte, musste sie lachen, noch bevor sie sich unwohl fühlte.
„Sieht so aus, als wäre Yang Wenju nicht so groß wie du.“
Pei Yuan schüttelte Hose und Ärmel, die zwar ungefähr gleich lang waren, aber egal wie er sie betrachtete, irgendwie unpassend aussahen, deutete auf seine Brust und sagte lächelnd: „Meine Frau ist hier zu gütig, und diese Kleidung ist zu klein.“
Qiu Su blickte auf ihre pralle Brust hinab, und ihr Gesicht verdüsterte sich. Pei Yuan sprang mit wenigen Schritten aufs Bett, griff nach einem Tuch und reichte es der finster dreinblickenden Qiu Su. Er zog ihren Kopf zu sich und strich ihr über die Haare, während er sagte: „Frau, wisch dir die Haare ab.“
Oh je, verdammt!
Qiu Su kniete hinter Pei Yuan. Ihr Gesichtsausdruck war grimmig, als sie seine Haare packte und begann, sie zu reiben. Doch nach ein paar Mal Reiben wurden ihre Bewegungen sanfter. Qiu Su redete sich ein, dass es nicht an Widerwillen lag; schließlich empfinden Haare keinen Schmerz. Sie sorgte sich nur um die anschließende Arbeit. Wenn sie dieses schwarze Haar zu einem Zopf verdrehte, musste sie es Strähne für Strähne entwirren und kämmen.
Qiu Su hatte tatsächlich recht; als ihr Haar halb trocken war, kämmte sie es sorgfältig Strähne für Strähne mit den Fingern durch. Ihre armen Hände, die voller Schnitte und Kratzer waren. Warum wusste dieser Mann nicht, wie man eine Frau wertschätzt? Nun ja, zumindest nicht jetzt.
Es war nur natürlich, dass sie es erwiderte. Qiu Su konnte Pei Yuans Annäherungsversuchen nicht widerstehen, drehte sich um und ließ ihn mit ihrem Kopf machen, was er wollte. Pei Yuans Bewegungen waren sanft; seine Fingerspitzen ließen Qiu Su jedes Mal leicht erzittern, wenn sie ihre Kopfhaut berührten.
„Meine Frau.“ Ihr warmer Atem streifte sein Ohr.
Die sonst so beherrschte Qiu Su errötete und verlor ihre Fassung.
Pei Yuan umarmte sie von hinten, schmiegte sein Kinn an ihren Hals und murmelte: „Meine Frau, um ehrlich zu sein, warum bist du heute schon wieder zurückgegangen?“
"Das habe ich bereits gesagt."
Pei Yuan rieb sein leicht stoppeliges Kinn an Qiu Sus Brust, und mit jeder Berührung bebte Qiu Sus Herz und ihr Körper spannte sich an. Nach einer Weile hatte Qiu Su plötzlich eine Idee und fragte: „Ähm, gehst du nicht vor dem Schlafengehen auf die Toilette?“
Qiu Su bereute es sofort, nachdem sie es ausgesprochen hatte. Warum traf sie immer die falsche Entscheidung, wenn sie plötzlich eine Eingebung hatte? Wie konnte sie nur vergessen, dass ein bestimmtes Organ, das man zum Toilettengang benutzt, auch zu Unfug fähig ist?
Tatsächlich beugte sich Pei Yuan hinter sie und kicherte leise in ihr Ohr. Nachdem er sich ausgiebig amüsiert hatte, küsste er sie auf das Ohrläppchen, zog sie dann in seine Arme und legte sich hin.
Kommt es? Qiu Su drehte ihm den Rücken zu, schloss die Augen fest und verharrte regungslos. Pei Yuans Hand hingegen war überraschend ruhig und ruhte fest auf ihrem Unterleib.
Frösche in lauwarmem Wasser kochen? Qiu Su schloss nervös die Augen und wartete lange, doch Pei Yuan rührte sich nicht. Wollte er die Frösche etwa langsam in kaltem Wasser köcheln lassen? Ein Froschquaken hallte in Qiu Sus Kopf wider. Oh, es war kein Quaken, sondern Pei Yuans plötzliches Schnarchen. Es war nicht laut, nur ein leises Schnarchen, aber weil es so nah an ihrem Ohr war, klang es ungewöhnlich laut.
Qiu Su schmollte, verdrehte die Augen und schloss dann ebenfalls die Augen.
Am nächsten Tag, nach dem Frühstück, machte sich Pei Yuan zum Aufbruch bereit. Xiao Chaozis Brief war bereits geschrieben, ein dicker Stapel, handschriftlich auf der Rückseite eines Schmierblatts, auf dem er zuvor das Schreiben geübt hatte. Die Schriftzeichen waren unterschiedlich groß, aber man sah ihm an, dass er sich Mühe gegeben hatte. Pei Yuan warf einen kurzen Blick darauf, faltete ihn dann sorgfältig zusammen, steckte ihn sich an den Körper und sagte lächelnd: „Ich werde ihn auf jeden Fall abgeben.“
Tante Yang holte eine Kette aus Kupfermünzen hervor, wickelte sie in ein grobes Baumwolltuch und reichte sie Qiu Su zusammen mit etwas Maisbrot und Bohnenkuchen. Qiu Su betrachtete ihre Kleidung und fragte zögernd: „Tante, darf ich diese Kleidung tragen?“
"Trag sie, trag sie, es sind doch sowieso alles alte Klamotten."
Qiu Su war etwas verlegen. Wenn sie sich nicht auszog, konnten sie nicht einfach kommen und sie ausziehen, was tatsächlich etwas an Banditentum erinnerte.
Der Wagen war ein Eselkarren, den Pei Yuan Onkel Yang hatte besorgen lassen. Was auch immer es für ein Wagen war, Hauptsache, er diente als Transportmittel. Als Pei Yuan den schwankenden und wackelnden Eselkarren aus dem Dorf lenkte, sah er Tante Yang mit einem kleinen Bündel in den Händen hinter sich herlaufen.
"Beeil dich." Qiu Su gab Pei Yuan einen Stoß.
Pei Yuan ließ die Eselspeitsche ziemlich hoch knallen, doch der Esel rannte fast so schnell wie ein Mensch. Allerdings war auch Tante Yang nicht mehr die Jüngste. Nachdem sie eine Weile hinterhergejagt war und gesehen hatte, dass die beiden nicht anhielten, sondern immer schneller gingen, seufzte sie, blieb einen Moment stehen und ging dann zurück.
Pei Yuan schwitzte nervös, als er an den Zügeln zog. Der Esel wich ständig nach links und rechts aus, was das Lenken ziemlich mühsam machte. Seine Arme schmerzten vom Ziehen, also ließ er die Zügel einfach los und ließ den Esel von selbst laufen. Unerwarteterweise lief der Esel, nachdem er die Zügel gelockert hatte, schnurgerade. Pei Yuan war amüsiert und zugleich genervt. Er stieß dem Esel mit der Peitsche gegen den Hintern und sagte: „Ganz schön wählerisch, was? Ich bin zu faul, dich zu lenken.“
Die Sonne brannte vom Himmel, und Qiu Su schützte ihren Kopf mit dem Ärmel. „Was hast du der alten Dame hinterlassen?“
"Silbernoten".