Una verschränkte die Arme, lachte laut auf, warf einen Blick auf die Kavalleristen auf der anderen Seite, die sich nun in einer Pattsituation befanden, und rief aus: „Das ist großartig!“
Qiu Sus Gedanken rasten. „Lass uns einen Eins-gegen-Eins-Kampf austragen.“
"Generalmajor Ji!", rief He Zhuo überrascht aus.
"Na gut, wollen wir einen Schwertkampf austragen?"
Qiu Su schluckte schwer. „Vergleiche es mit einem Pferd.“
„Pferde?“ Una lächelte, seine Augen verengten sich. „Wie würdest du sie vergleichen?“
„Es rennt schneller als ein Pferd.“
Als Wu Na das kaum verhohlene Zittern in Qiu Sus Stimme hörte, lächelte sie und sagte: „Hab keine Angst, ich werde dir nicht wehtun. Aber es gibt eine Bedingung: Wenn du verlierst, musst du mit mir nach Wusun zurückkehren.“
Was passiert, wenn du verlierst?
"Ji Heng!" He Zhuo ritt herüber und funkelte ihn wütend an. "Der Krieg hat noch gar nicht richtig begonnen, warum die Eile? Wir haben noch keinen einzigen Soldaten verloren."
Qiu Su schüttelte den Kopf. „Wir können ihre Pferde nicht einfangen. Wenn sie nach Tara und Yingluo reiten, wie können wir sie dann aufhalten?“
Qiu Su umklammerte die Zügel fest, senkte den Blick und sagte: „Du wirst auch nichts sagen. Ich war so naiv. Ich dachte, diese Formation könnte mich schützen, aber sie konnte den Feind nicht besiegen.“
He Zhuo griff nach den Zügeln in Qiu Sus Hand, um daran zu ziehen, aber Qiu Su zog an den Zügeln und sie gingen getrennte Wege.
Una lachte laut: „Wenn ich verliere, kannst du machen, was du willst.“
Qiu Su runzelte die Stirn und sagte: „Wenn ihr verliert, werdet ihr diese Dörfer nie wieder angreifen.“
"einen Deal abschließen."
Qiu Su wendete ihr Pferd, doch He Zhuo versperrte ihr schnell den Weg, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Zwing mich nicht zu Gewalt!“
Qiu Su betrachtete das Blut in den Gesichtern der Reiter. Einer von ihnen, der einen gebrochenen Arm hatte, saß schweigend und aufrecht auf seinem Pferd, ein Messer in der Hand. Sie lächelte He Zhuo an und sagte: „Dummkopf, wie hätte ich verlieren können?“
"Sie reiten alle Achal-Tekkiner!"
Qiu Su klopfte auf den Siqiong unter sich: „Das ist auch ein BMW.“
He Zhuo griff nach Qiu Su, doch dieser wich erneut aus. Er winkte den bedrohlich dreinblickenden Reitern zu und sagte: „Dieser junge General wird sich mit Wu Na im Reiten messen. Ihr alle habt Wu Nas Versprechen gehört. Seid Zeugen und seht, ob er sein Wort hält und niemals in unser Reich einfällt.“
Wu Na hob eine Augenbraue und lächelte: „Ji Heng? Du hast doch gerade gesagt, du würdest die Dörfer hier nicht angreifen. Aber das ist auch in Ordnung. Wenn du mit mir nach Wusun zurückkommst, wirst du hier auch keinen Fuß mehr setzen.“
Qiu Su spitzte die Lippen, lenkte ihr Pferd in Richtung Lager und sagte mit einem Grinsen: „Von hier bis zu meinem Zelt – wenn du mich einholst, hast du gewonnen. Vorausgesetzt, dein Pferd ist besser als meines …“
Una unterbrach sie lachend: „Wenn ich das Lager betrete, werde ich dann nicht gefangen genommen? Der Preis wäre zu hoch.“
„Fair Play? Nein.“
Una strich sich übers Kinn und deutete auf einen Baum etwas weiter vorn. „Wie wäre es damit“, sagte sie, „das Ziel ist nicht festgelegt, du kannst rennen, wohin du willst, solange ich dich einhole, habe ich gewonnen. Zu diesem Baum, da werde ich dich verfolgen.“
Qiu Su runzelte die Stirn, als sie den Baum betrachtete, der nur etwa ein Dutzend Fuß hoch war, und fragte: "Wie lange gilt als Ende?"
„Eine halbe Stunde.“ Wu Na klopfte dem Pferd unter sich auf die Schulter. Wenn alles normal verlief, würde es nur eine Viertelstunde dauern, Si Qiongs Ausdauer zu erschöpfen, und er würde bald wieder aufholen.
„Ji Heng!“ He Zhuo versperrte ihr erneut den Weg. „Du kannst zu Pferd kämpfen, aber wir werden auch hier kämpfen.“
Qiu Su streckte ihre Hand aus, und He Zhuo ergriff sie schnell. Qiu Su drückte ihre Hand fester und lächelte: „Vertrau mir dieses eine Mal, okay?“
"Nicht gut!"
Una lächelte mit verschränkten Armen, ihre Augen strahlten noch heller.
„Ich fange an zu zählen. Es macht nichts, wenn du nicht läufst. Komm einfach mit mir zurück nach Wusun.“
Qiu Su presste die Lippen zusammen, griff nach den Zügeln und trieb ihr Pferd an. He Zhuo wollte folgen, wurde aber von der Person neben ihm weggezogen. Das Pferd wieherte, und He Zhuo funkelte: „Lass los!“
„Sima gibt dem jungen General die Chance, sich zu beweisen. Er rannte in Richtung Lager, und General Qin führt persönlich Truppen an, die vorausfahren. Es wird keine Probleme geben.“
He Zhuo hob seine Peitsche zum Schlag, doch der Kavallerist presste die Lippen zusammen und weigerte sich loszulassen. Mit gesenkter Stimme sagte er: „Sima, denk gut über General Jis Verantwortung nach. Dieser Ort kann nicht ohne Simas Befehle sein.“
He Zhuo war wütend. Als er sah, dass Wu Na bereits lachte und ihm nachrannte, pfiff er schnell, damit Xiao Qiu ihm folgen konnte.
Qiu Su lag fast auf dem Pferderücken, lauschte dem pfeifenden Wind in den Ohren und war in Gedanken versunken. Schließlich drehte sie sich um und sah, wie Wu Na nicht nur näher kam, sondern auch einen Pfeil spannte und ihn erneut auf Xiao Qiu richtete. Wütend brüllte Qiu Su zurück: „Du wagst es, ihm wehzutun! Du, ein General von Wusun, legst dich tatsächlich mit einem Hund an!“
Una pfiff, und der Pfeil wich vom Kurs ab und schoss mit einem dumpfen Geräusch heraus. Obwohl Xiao Qiu zur Seite auswich, landete der Pfeil dennoch fest vor ihrem Fuß.
Qiu Su biss die Zähne zusammen, zog den Dolch von ihrer Wade, lehnte sich zurück und stieß ihn Si Qiong in die Kruppe. Si Qiong wieherte und beschleunigte plötzlich, sodass Qiu Su beinahe vom Pferd stürzte. Qiu Su umklammerte die Zügel fest, ihre Beine zitterten, und mit aller Kraft kletterte sie zurück auf Si Qiongs Rücken, klammerte sich an die Mähne des Pferdes und schloss die Augen.
Das Schicksal soll entscheiden. Siqiong scheint General Qins Pferd zu sein. Sie hat ihm in den Hintern gestupst; wird General Qin ihr das übelnehmen? Seufz, es wäre besser, er würde sie einfach verjagen.
Xiao Qiu konnte mit dem Tempo des Pferdes nicht mithalten, blieb keuchend stehen, drehte sich zweimal im Kreis und stöhnte vor lauter Angst.
Siqiong war ein gutes und temperamentvolles Pferd, aber es konnte es dennoch nicht mit Wunas kastanienbraunem Achal-Tekkiner aufnehmen. Nach dem vorangegangenen Schlag hatte Siqiong es zwar abgehängt, doch innerhalb einer Viertelstunde hatte es deutlich an Geschwindigkeit eingebüßt, während das Pferd hinter ihm immer näher kam, ohne an Tempo einzubüßen.
Wu Na blickte Qiu Su an, die sich an Si Qiongs Rücken klammerte, und rief laut: „Du beherrschst das Reiten noch nicht einmal richtig, und trotzdem wagst du es, dich mit mir im Reiten zu messen? Bist du etwa dreist, oder hast du dich in mich verliebt und planst, mit mir nach Wusun zurückzukehren?“
Qiu Su blieb mit geschlossenen Augen still. Wu Na trat dem Pferd in den Bauch, woraufhin es blitzschnell nach ihr griff. Qiu Su fasste sich ein Herz, überschlug sich und klammerte sich an die Seite des Pferdes, wobei ein Bein auf den Boden aufschlug. Sie schleppte sich ein Stück weit fort, bis sie es schließlich schaffte, auf den Pferderücken zu gelangen. Das Pferd, Si Qiong, geriet durch Qiu Sus Kraft vom Kurs ab. Wohl in der Erkenntnis, dass ein gerader Lauf nicht von Vorteil wäre, drehte es ab und galoppierte einen Hügel hinunter.
Siqiong stürmte ins Gebüsch und verlangsamte dabei merklich. Der Hang war nicht spärlich bewaldet; er bestand größtenteils aus nacktem Fels, und selbst in den dichter bewachsenen Stellen war der Boden kahl und bot keinerlei Deckung. Qiusu warf einen Blick auf Wuna, die ebenfalls hineingesprungen war, knirschte mit den Zähnen, stieg ab, peitschte Siqiong, um es in die Flucht zu schlagen, und kletterte dann auf höher gelegenes Gelände.
Wu Na hielt sein Pferd an, blickte Qiu Su an, die gerade steile Abschnitte hinaufstieg, und sagte lächelnd: „Fräulein, bitte nennen Sie Ihren Namen.“
...
"Keine Eile beim Aufstieg, ich bin ja noch nicht abgestiegen."
Qiu Su hörte ihm nicht mehr zu. In dem Moment, als ihre Ferse den Boden berührte, fühlte es sich an, als wäre ihre gesamte Wade gebrochen. Sie schleppte sich ein kurzes Stück über den Boden, ihr Schuh flog ihr vom Fuß. Barfuß, mit Blasen und blutender Haut an der Ferse, wusste sie nur noch, wie sie weiter nach oben klettern konnte. Lieber würde sie sterben, als in seine Hände zu fallen. Es ging nicht mehr um die Hirten im anderen Dorf; es ging um ihr eigenes Leben.
Una stieg ab, schwang seine Peitsche, ein flüchtiges Lächeln huschte über seine Augen, gefolgt von der Aufregung über die Begegnung mit Beute.
"Junge Dame, wie sind Sie ins Yibei-Lager gekommen? Hatte diese Dynastie nicht gesagt, dass jede Frau, die das Lager betritt, hingerichtet wird? War das eben Ihr Geliebter?"
Una lachte, steckte die Reitpeitsche in seinen Hosenbund, rieb sich die Hände, sah sich um und suchte sich einen geeigneten Platz für seinen Aufstieg auf den Berg.
„Eine halbe Stunde, eine halbe Stunde, eine halbe Stunde …“ Qiu Su geriet in Panik und wiederholte immer wieder die Zeit. Verzweifelt kletterte sie hinauf und spähte hinunter. Wu Na blickte zu ihr auf und lachte. Vor Schreck legte sie sich schnell auf die Steinmauer.
„Aus dem Weg!“, zischte Qiu Su und blickte zu dem Pfad hinauf, den Wu Na gewählt hatte, dann zu dem BMW, der am Fuße des Hangs entlangschrammte. Sie schüttelte die Beine und kletterte weiter, wobei sie einen Winkel wählte, in dem sie in wenigen Schritten aus Wu Nas Blickfeld verschwinden würde. Einen Moment lang verharrte Qiu Su regungslos an der Felswand, dann, als sie Wu Nas Schritte weiter nach oben hörte, rutschte sie langsam hinunter. Am steilsten Abschnitt sprang sie plötzlich auf und rannte hinunter, stürmte zu dem BMW und schwang sich, den Widerstand ignorierend, auf ihn.
Wu Na lachte laut auf, sprang hinter dem großen Felsen hervor, sah Qiu Su an und sagte: „Du schlaues kleines Ding, du weißt sogar, wie man mein Pferd stiehlt.“
Qiu Sus Hände zitterten so stark, dass sie die Zügel nicht festhalten konnte. Als sie Wu Na lächelnd näherkommen sah, beruhigte sich das Pferd unter ihr deutlich. Sie biss die Zähne zusammen und wiederholte ihren alten Trick, indem sie dem Pferd mit ihrem Messer in die Kruppe stach.
Unas Gesichtsausdruck veränderte sich; ihr vorheriges Necken war einer rücksichtslosen Entschlossenheit gewichen. BMW hob das Vorderbein und wieherte, der Körper richtete sich fast senkrecht auf. Gerade als Qiu Su dachte, sie würde hinausgeworfen werden, schoss das Tier plötzlich aus dem Wald zurück auf die Wiese.
Qiu Su zerrte den BMW mit Gewalt in Richtung Lager, doch bevor sie entkommen konnte, stürzte sich Wu Na wie ein Falke auf sie. Qiu Su schrie auf und stach mit ihrem Dolch nach Wu Na. Er konnte nicht rechtzeitig ausweichen und erlitt eine tiefe Schnittwunde am Handrücken.
Qiu Su stach wie von Sinnen erneut in die Kruppe des Pferdes. Das Tier, dem der Schmerz nicht standhielt, galoppierte los. Wu Nas Augen blitzten vor Wut. Er legte zwei Finger an die Lippen und pfiff. Das galoppierende Pferd blieb abrupt stehen. Qiu Sus weitere Versuche, in die Kruppe zu stechen, bewirkten nur, dass das Pferd sich aufbäumte, ausschlug und wieherte. Qiu Sus Hände waren von blutigen Striemen der Zügel gezeichnet, und ihre Hände wurden taub, sodass sie vom Pferd geworfen wurde.