„Was ist denn mit deinem Hals los, Schwesterchen?“, fragte Zhu Yuan stirnrunzelnd, als sie den Birnensaft betrachtete, den Huang Tao eingeschenkt hatte. „Hast du dich erkältet? Der kalte Wind hat dich letzte Nacht bestimmt durchgefroren. Pass besser auf dich auf, Schwesterchen. Ich habe getrocknete Pflaumen dabei. Qing'er bringt sie dir später.“
Huang Tao warf einen Blick auf Zhu Yuan, die etwas besorgt aussah, und lächelte: „Es ist keine Erkältung. Der junge Meister hatte letzte Nacht starke Schmerzen, und meine junge Dame hat wahrscheinlich nicht gut geschlafen und ihre Stimme überanstrengt, weshalb sie ihre Stimme verloren hat.“
"Gelbe Pfirsiche!" Qiu Su runzelte die Stirn und warf ihm einen verlegenen Blick zu.
Zhu Yuan lächelte und senkte leicht die Augenlider, während sie sagte: „Bruder Yuan und meine Schwester sind wirklich ein liebevolles Paar.“
Qiu Su warf einen Blick auf Zhu Yuans leicht gerunzelte Stirn und ihren besorgten Gesichtsausdruck, dann sah sie Xiao Qing hinter sich an, die die Lippen fest zusammengepresst hielt, und räusperte sich: „Schwester, gibt es noch etwas, das du dieses Mal sagen möchtest?“
"Ah." Zhu Yuan blickte plötzlich auf, lächelte und sagte: "Nein, ich bin nur gekommen, um mal nachzusehen."
„Fräulein denkt den ganzen Tag an den jungen Herrn, aber er hat sie seit seiner Rückkehr vor einem Monat kein einziges Mal im Hof besucht. Warum erwähnt er es jetzt nicht, wo er hier ist?“ Xiaoqing wirkte ziemlich empört.
Zhu Yuan runzelte die Stirn und warf ihr einen finsteren Blick zu. Xiao Qings empörter Gesichtsausdruck wich jedenfalls einem verbitterten. Die beiden wechselten einige Blicke, und als sie sich eine Weile später wieder umdrehten, hatte Zhu Yuan immer noch sein sanftes Lächeln im Gesicht, während Xiao Qing ziemlich gekränkt aussah.
„Vergiss das nicht, kleine Schwester. Ich betrachte Bruder Yuan als meinen Bruder. Er ist der Freund meines Bruders.“
„Ich habe es von Ziqing gehört.“
„Ziqing“, murmelte Zhu Yuan, lächelte dann nach einem Moment und sagte: „Ich wollte nur meine Schwester besuchen, das ist alles. Ich gehe jetzt zurück.“
„Welche Krankheit hat meine Schwester?“, fragte Qiu Su unverblümt. Als sie sah, wie das Dienstmädchen hinter ihr sie finster anstarrte, fügte sie unwillkürlich hinzu: „Ich habe einen Arzt mitgebracht. Er ist ein sehr guter Mediziner. Vielleicht kann er meiner Schwester helfen.“ Sie war wirklich feige und brachte kein weiteres Wort heraus.
„Wegen meiner Brustschmerzen traue ich mich im Frühling oder Winter nicht, das Krankenhaus für einen Spaziergang zu verlassen. Nur bei so einem Wetter wie heute wage ich mich ans Fenster. Aber keine Sorge, Schwester, ich habe das schon so viele Jahre ertragen, da ist es unwahrscheinlich, dass ich noch einmal Probleme bekomme. Dank Bruder Yuans jahrelanger Pflege und der Medikamente, die mich warmhalten, kann ich jetzt wieder mehr herumlaufen und ein paar einfache Aufgaben erledigen.“
„Meine Schwester muss zu Hause nichts tun. Ich werde Qi Xiu bitten, bei Gelegenheit vorbeizuschauen und nach dem Rechten zu sehen.“
"Danke, kleine Schwester." Zhu Yuan wandte sich an Xiao Qing und sagte leise: "Geh und hol ein paar getrocknete Pflaumen. Der Hof ist gleich nebenan, da kannst du dir auch gleich einen Umhang mitnehmen."
Xiaoqing willigte ein und ging. Qiusu bemerkte, dass sich Zhuyuans Lippen verfärbt hatten, und bat sie, ihr einen ihrer langen Umhänge zu holen. Zu dieser Jahreszeit brauchte sie wirklich keinen Mantel. Beim Anblick von Zhuyuans zarter Erscheinung wurde Qiusu plötzlich bewusst, welch ein Segen gute Gesundheit war.
Die beiden unterhielten sich eine Weile und fanden ein Gesprächsthema. Zhu Yuan, die den Hof seit vielen Jahren nicht mehr verlassen hatte, wurde aufmerksam, als Qiu Su von den Sehenswürdigkeiten auf der Straße erzählte. Qiu Su beschrieb kurz die interessanten Dinge, die sie auf ihren beiden Streifzügen durch die Straße gesehen hatte, und als sie Zhu Yuans erwartungsvollen Blick bemerkte, bat sie Huang Tao, ihr eine Tonfigur mitzubringen und versprach, bei ihrem nächsten Ausflug noch mehr Interessantes mitzubringen.
Pei Yuan kehrte zurück, während sie sich unterhielten, und war etwas überrascht, Zhu Yuan im Zimmer sitzen zu sehen. Qiu Su ergriff als Erste das Wort: „Warum bist du so früh zurück?“
„Heute gibt es nicht viel zu tun.“ Pei Yuan warf Zhu Yuan einen Blick zu. „Wo ist Xiao Qing?“
Zhu Yuan senkte den Kopf, sobald er eintrat, ihre kleinen, jadegrünen Hände ballten sich fest unter ihren Ärmeln zu Fäusten. Einen Moment lang reagierte sie nicht, als sie seine Frage hörte.
„Ich habe den Umhang meiner Schwester geholt.“ Qiu Su warf einen Blick auf Zhu Yuan, deren Kopf gesenkt war und deren Brust sich schnell hob und senkte, und runzelte leicht die Stirn. „Geht es meiner Schwester nicht gut?“
Zhu Yuan schüttelte den Kopf.
Sie lebte schon seit einigen Jahren im Hause Pei. Anfangs besuchte Pei Yuan ihren Hof alle paar Tage, doch seit Qiu Su dort eingezogen war, hatte er das Haus nicht mehr betreten. Innerlich wusste sie, dass er wohl keinen Verdacht erregen wollte. Am ersten Tag, als sie ins Haus der Peis kam, hatte er gesagt: „Behandle es einfach wie dein eigenes Zuhause. Ich bin wie ein Bruder für Zhu Miao. Auch wenn er dich mir vor seinem Tod nicht anvertraut hat, werde ich dich dein Leben lang beschützen.“
Sie nahm diese Worte als lebenslanges Versprechen, nur um festzustellen, dass sie ihnen im Laufe der Jahre nicht wirklich gerecht geworden war. Sie hatte überlegt, dass sie ihm aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands, selbst wenn sie ihn heiraten würde, kein Kind schenken könnte und es besser wäre, still und heimlich wie Freunde zusammenzuleben. Doch als er fortging, sagte Peis Mutter, sie würde ihm bei seiner Rückkehr einen angemessenen Status verleihen, und die Sehnsucht, die sie so mühsam unterdrückt hatte, begann langsam wieder aufzuleben.
Wenn die Gier erst einmal Besitz von ihr ergreift, ist das ein schrecklicher Anfang. Ist man erst einmal gefangen, ist es unglaublich schwer, ihr zu entkommen. Doch selbst nach seiner Heirat sehnte sie sich noch immer danach, ihn eines Tages zu heiraten. Er war ein so außergewöhnlicher Mensch; wenn man sich einmal verliebt hat, ist es zu schwer, ihn aufzugeben. Xiaoqing hatte Recht; sie würde nicht mehr lange leben. Wenn sie vor ihrem Tod nicht die Liebe erfahren konnte, wäre ihr Leben vergeudet gewesen.
„Schwester Zhuyuan?“ Qiu Su sah, dass sich Zhuyuans Hände immer fester verkrampften, und wies Huang Tao schnell an, Qi Xiu zu rufen. Dann ging sie hinüber, um ihren Arm zu stützen. „Schwester, geht es dir nicht gut?“
Gerade als sie Zhuyuan bitten wollte, aufzusehen, wurde sie grob beiseite gestoßen. Xiaoqing riss den langen Umhang von Zhuyuan und sagte wütend: „Meine junge Dame ist zartbesaitet und verträgt diesen Duft nicht. Will die junge Herrin ihr etwa schaden?“
Qiu Su war von Xiao Qings Worten wie vor den Kopf gestoßen, als wäre sie die Herrin des Hauses. Auch Pei Yuans Gesichtsausdruck war etwas düster. Bevor er etwas sagen konnte, blickte Zhu Yuan auf, packte Xiao Qing am Arm und schüttelte heftig den Kopf. Ihr Mund öffnete und schloss sich, doch sie brachte kein Wort heraus. Ihr Gesicht wurde immer blasser, ihre Lippen nahmen einen bläulich-violetten Schimmer an, und nach einem Augenblick rutschte sie vom Stuhl.
Pei Yuan hob Zhu Yuan schnell hoch, während Xiao Qing schluchzend hinterherlief: „Die junge Herrin hat Fräulein tatsächlich in so ein schwer riechendes Gewand gesteckt! Meine junge Dame hat kein Interesse daran, um Gunst zu buhlen, und selbst wenn es ihr nicht gut geht, kommt sie von selbst in den Hof der jungen Herrin, aber so etwas kommt unerwartet...“
„Genug!“, unterbrach Pei Yuan Xiao Qing barsch. „Die Familie Pei kann sich ein so kluges Mädchen wie dich nicht leisten.“
Xiaoqings Gesichtsausdruck veränderte sich, aber sie zwang sich zu sagen: „Ich bin mit meiner jungen Herrin hierher gekommen. Obwohl ich unter fremdem Dach wohne, kann ich nicht einfach so entlassen werden. Ich wage es nicht, den Anweisungen des jungen Herrn zu widersprechen, aber ich muss auch den Wünschen meiner jungen Herrin Folge leisten.“
Pei Yuan presste die Lippen zusammen, und Qiu Su klopfte ihm auf den Arm und sagte: „Beeil dich, wir dürfen nicht länger warten.“
Pei Yuan warf einen Blick auf Zhu Yuan, die ihre Augen nicht einmal mehr öffnen konnte, presste die Lippen zusammen und verließ den Raum.
Dieser Vorfall beunruhigte den gesamten Haushalt, einschließlich Madam Pei. Qiu Su verstand Madam Peis Zuneigung zu Zhu Yuan; ein so vernünftiges, schönes und zartes Mädchen weckte leicht Mitleid, und da sie so viele Jahre unter einem Dach gelebt hatten, war Madam Peis Schutz für Zhu Yuan aufrichtig. Qiu Su stand unbeholfen im Zimmer, unsicher, wohin sie treten sollte, und folgte dem wütenden Huang Tao in den Nebenraum.
"Fräulein, als ich eben draußen war, hat die Grüne Schlange irgendetwas Unangenehmes gesagt?"
„Warum heißt es Grüne Schlange?“, fragte Qiu Su und rieb sich die Stirn. „Warum duftet mein Kleid?“
„So verführerisch und unhöflich, ist sie nicht eine richtige Schlange? Diesen Osmanthusduft, den habe ich neulich benutzt. Fräulein ist heute anders; sie sollte süß duften und schön sein. Es gibt so viele hübsche Mädchen in der Hauptstadt; sie muss das Herz des jungen Herrn erobern …“
"Na gut, na gut, ich kann diesen Geruch nicht mehr ertragen. Waschen wir sie einfach an einem anderen Tag noch einmal."
„Hm, versucht man etwa, Beweise zu vernichten?“ Xiaoqing kam mit einer Schüssel Wasser heraus und knirschte mit den Zähnen: „Die junge Herrin war doch tadellos sauber, wieso riechen die Kleider, die sie meiner jungen Dame angezogen hat, jetzt so stark nach Parfüm?“
„Mit wem redest du da?“, fragte Huang Tao mit verschränkten Händen und finsterem Blick. „Ich verbrenne Weihrauch für meine junge Dame, was geht dich das an? Wer hat dir erlaubt, in den Osthof zu gehen? Meine junge Dame hat freundlicherweise angeboten, Fräulein Zhuyuan zusätzliche Kleidung zu geben, was ist daran falsch? Du hast wirklich keine Manieren, ein kleines Dienstmädchen, das versucht, sich auf den Kopf der jungen Herrin der Familie Pei zu stellen. Wage es nicht, meine junge Dame sei unübertroffen, selbst wenn meine junge Dame nicht in die Familie eingeheiratet hätte, hätte Fräulein Zhuyuan den jungen Herrn niemals geheiratet.“
„Die Erlaubnis der Dame, dass meine junge Dame den Haushalt betreten darf, war nicht nur ein leeres Wort. Meine junge Dame ist nun praktisch eine Geliebte, wie können Sie sie so behandeln?“
„Oh ho ho, das ist ja witzig …“ Huang Tao rümpfte die Nase und verzog das Gesicht. Qiu Sus Stirn zuckte. Sie packte Huang Taos Arm, zog sie zurück und schimpfte: „Hört auf mit dem Lärm! Könnt ihr mich, Zhu Yuan und alle anderen nicht einfach mal in Ruhe lassen?“
Huang Tao rümpfte die Nase, schnaubte, funkelte Xiao Qing an, die die Lippen zusammenpresste, und hob das Kinn mit den Worten: „Ich lasse mich nicht auf dein Niveau herab, du unhöfliche Person.“
„Bin ich etwa unhöflich? Anständige Manieren nennt man Erziehung und Bildung, und beides habe ich genossen. Unhöflich sind nur Waisen. Ich frage mich, wer von denen, die versucht haben, meiner jungen Dame etwas anzutun, unhöflich ist.“
Qiu Su kniff die Augen zusammen, schlug mit der Hand auf den Tisch und sagte mit tiefer Stimme: „Habt ihr jetzt genug Theater gemacht? Wenn ihr noch nicht fertig seid mit dem Fluchen, dann streitet euch gefälligst im Hof!“
Xiaoqing schnaubte und wollte gerade etwas sagen, als Qiu Sus Blick schärfer wurde und sie sagte: „Vergiss deinen Platz nicht und bring deinen Meister nicht in Verlegenheit.“
Qiu Sus Zurechtweisung war äußerst scharf und ließ Xiao Qings Arroganz, mit der sie ihren Herrn so hartnäckig verteidigt hatte, augenblicklich verstummen. Qiu Su, deren Gesicht angespannt war, blinzelte und verspürte einen Stich des Bedauerns, als sie den ebenso angespannten Blick von Peis Mutter erblickte. Wer war sie denn, dass sie ihr Disziplinarmaßnahmen anmaßte? Dies war weder der Qingyuan-Berg noch der Osthof oder Pingcheng; wenn überhaupt jemand Disziplinarmaßnahmen ergreifen sollte, dann sie selbst, die kühl wirkende Schwiegermutter.
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Qingfeng-Theater:
Qiu Su erzählt eine Geschichte: Jetzt verstehe ich, Zhu Yuan hat es nur auf den jungen Meister abgesehen. Die junge Dame ist so ahnungslos; wenn andere sie „Schwester“ nennen, nennt sie sich auch „Schwester“. Wen nennt man denn „Schwester“? Weißt du denn nicht, dass Ehefrauen und Konkubinen sich gegenseitig Schwestern nennen? Und diese „Grüne Bestie“, ist die überhaupt eine Dienerin? Sie ist herrschsüchtiger als der Bergherr! Nicht mal so gut wie sein Schwanz. Was bildet sie sich eigentlich ein? Wenn wir auf dem Berg wären, hätten wir sie bei lebendigem Leibe gehäutet und in acht Stücke geschmort!
(Krempelt die Ärmel hoch, kneift die Augen zusammen) Es war einmal eine grünhäutige Giftschlange, die mir in die Hände fiel. Pff, ich zerstückelte sie und warf sie zum Kompostieren in die Latrine.
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29. Nach dem Betrinken...