„Steh auf!“, sagte der Mann in leuchtendem Gelb mit scharfer Stimme.
Hatte sie etwa wieder Ärger gemacht? War ihre kniende Haltung unschicklich, ein Ärgernis? Qiu Su war voller Sorge. Nach kurzem Überlegen stand sie gehorsam auf, ihre Augenlider blieben dabei vollkommen geschlossen.
„Pei Yuan erwartet Sie am Haupttor des Palastes. Xiao Luzi, bringen Sie die Dame dorthin.“
"Ja."
"Antworte nicht voreilig, da ist noch eine alte Dame, die nicht zurückgekehrt ist." Qiu Su presste die Lippen zusammen, rührte sich aber nicht.
Der Mann in leuchtendem Gelb machte einen Schritt nach vorn und blieb dann stehen. „Was?“
Qiu Su nahm all ihren Mut zusammen und blickte hinüber, nur um wie erstarrt zu sein. Jetzt verstand sie, warum manche Leute Pei Yuan für den Dritten Prinzen hielten. Dieser Mann vor ihr war, abgesehen von einem leicht eckigen Kinn und einer anderen Mundform, von der Nase abwärts praktisch eine Kopie von Pei Yuan. Nein, nicht ganz. Schließlich waren seine Augen nicht so ruhig wie die von Pei Yuan; sie schienen ein verborgenes Feuer zu bergen, als könnte es jeden Moment explodieren. Genau genommen waren die Augen zwar annähernd ähnlich, aber nicht völlig identisch, doch so betrachtet, wirkten sie so ähnlich – fast zu 60 % identisch.
Der Mann in den leuchtend gelben Gewändern zuckte zusammen, als er die Frau sah, die ihn anstarrte. Wäre es ein junges Mädchen gewesen, das ihn so angesehen hätte, hätte es ihm vielleicht etwas besser gefallen, aber von einer so hochschwangeren Frau angestarrt zu werden … nun ja, das schürte nur seinen Zorn. Der Changqing-Palast suchte wirklich nach Ärger, indem er es wagte, die Schwiegertochter der Familie Pei in den Palast zu lassen. Er fragte sich, was der Regent ihr wohl versprochen hatte, dass sie so unterwürfig sein würde. Es war wirklich erstaunlich, dass eine Frau mit solch einer üppigen Oberweite und so wenig Verstand überleben konnte.
Der Mann in leuchtendem Gelb kniff gereizt die Augen zusammen, woraufhin Qiu Su die Schultern zuckte.
Sie hatte noch nie gehört, dass der jetzige Kaiser gewalttätig sei. Könnte es sein, dass er von einer Konkubine wie Gemahlin Li sexuell frustriert war und seine aufgestauten Begierden in Wut umschlugen?
Der Mann in leuchtendem Gelb runzelte die Stirn. „Gibt es sonst noch etwas?“
Qiu Su senkte rasch den Kopf: „Eure Majestät, meine Schwiegermutter sagte, sie käme, um mich abzuholen.“
"Hm, gut, dann gehen wir zusammen."
Bevor Qiu Su ihre Dankbarkeit ausdrücken konnte, stürmte ein Eunuch aus dem Inneren und rief mit schriller Stimme, die auch von Leuten außerhalb des Hofes gehört werden konnte: „Dieser Diener heißt Eure Majestät respektvoll willkommen.“
Der Mann in leuchtendem Gelb grinste, kicherte und wandte sich zum Gehen. Was soll das denn für ein Spektakel sein? Qiu Su warf einen Blick auf die anderen und beschloss, dass es am besten wäre, sich als Erste davonzuschleichen.
Er hatte erst zwei Schritte getan, als er Ming Huangnan sagen hörte: „Warum rennst du weg? Willst du es einfach so hinnehmen, nachdem du mir den Weg versperrt hast? Verschwinde, ich kann dich nicht ausstehen, verschwinde von hier.“
Qiu Su war sprachlos und verließ taktvoll den Hof.
„Eure Majestät?“, fragte der Eunuch schüchtern. „Die kaiserliche Konkubine kommt heraus, um Euch zu begrüßen.“
„Was gibt es hier zu empfangen? Seht ihr denn nicht, dass ich im falschen Hof bin?“ Der Mann in leuchtendem Gelb schnippte mit den Ärmeln und ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen davon, wobei er eine Aura der Arroganz ausstrahlte. Qiu Su versteckte sich an einer Seite des Hoftors, warf einen Blick auf den kleinen Pfad, auf dem der Mann stets den Kopf gesenkt hielt, und folgte ihm schnell.
Qiu Su warf immer wieder einen Blick auf den Mann in leuchtendem Gelb, der vor ihnen herging. Warum wirkte er eher wie ein verwöhnter junger Mann als wie ein Kaiser? Er sah genauso aus wie He Zhuo damals.
Der Mann im gelben Gewand ging schnell, während Qiu Suwei, die ihren Bauch stützte, ihm nachjagte.
Der Mann im leuchtend gelben Gewand blieb plötzlich stehen, drehte sich um, runzelte die Stirn, als er Qiu Su sah, die beinahe mit ihm zusammengestoßen war, kniff die Augen zusammen und musterte sie lange, dann sagte er mit emotionsloser Stimme: „Was machst du hier, indem du mir folgst?“
Qiu Su blinzelte unschuldig: „Seine Majestät hat gesagt, lasst uns zusammen gehen.“
„Glaubst du, wir können einfach so zusammen gehen, nur weil ich es sage? Ist die kleine Straße hinter dir nur zur Zierde?“
Hä? Ah!
Qiu Su drehte sich um und blickte Xiao Luzi an, die ebenfalls unschuldig aussah, und nach einer Weile stammelte sie: „Ähm, Eure Majestät, Eure Worte sind Gold wert…“ Als sie aufblickte, stellte sie fest, dass niemand mehr vor ihr stand, und die leuchtend gelbe Gestalt war bereits mit einer Flamme in der Hand weit weggegangen.
Qiu Su warf Xiao Luzi einen Blick zu, die sich leicht verbeugte und zur Seite trat. „Madam, bitte folgen Sie diesem Diener zum Osttor.“
Qiu Su war verwirrt. Der Kaiser schien den Changqing-Palast überhaupt nicht betreten zu wollen. Seinem Tonfall nach zu urteilen, war es wohl am sichersten, Xiao Lu zu folgen. Also nickte sie und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Eunuch.“
Das Osttor lag tatsächlich ziemlich weit im Osten; Qiu Su war schon eine ganze Weile gelaufen, ohne ein einziges Tor passiert zu haben. Zum Glück ging Xiao Luzi nicht zu schnell. Wohl bemerkte er Qiu Sus zögernden Gesichtsausdruck und die Tatsache, dass sie ihren Babybauch hielt und ein paar Schritte hinter ihm zurückblieb, als ob sie jeden Moment weglaufen wollte. Deshalb erklärte Xiao Luzi ihr bei jedem Halt, wo sie sich befanden, und erläuterte freundlich, welche Konkubine oder welche Personengruppe dort lebte. Nachdem sie Paläste, Hallen und Höfe passiert hatten, erblickten sie schließlich Pei Yuans Gestalt am Ende des immer breiter werdenden Weges.
Pei Yuan joggte herbei, ohne Xiao Luzi auszuweichen, und zog die Person in seine Arme. Xiao Luzi lächelte und sagte: „Die Person ist wohlbehalten angekommen; dieser Diener wird sich verabschieden.“
"Vielen Dank für Ihre Mühe, Schwiegervater."
Xiao Luzi lächelte bescheiden, blickte sich um und flüsterte dann: „Ihr schmeichelt mir. Madam hält sich schon seit geraumer Zeit im Changqing-Palast auf. Lord Pei sollte sie nach Eurer Rückkehr von einem Arzt untersuchen lassen.“
Pei Yuan runzelte die Stirn, nickte, nahm Qiu Sus Hand und führte sie nach draußen. Nach ein paar Schritten, als er sah, wie sehr sie sich abmühte, mit ihm Schritt zu halten, hob er sie einfach hoch, betrachtete ihr Kleid, das mit Erbrochenem bespritzt war, und fragte stirnrunzelnd: „Hast du dich übergeben? Fühlst du dich unwohl?“
„Nein, Oma ist noch nicht herausgekommen.“
„Mach dir keine Sorgen um sie. Wie sollte die Frau des Premierministers in Schwierigkeiten geraten, nur weil sie den Palast besucht hat?“
Pei Yuans Schritte wirkten etwas gehetzt, als ob er am liebsten joggen würde, doch er bemühte sich, sein Tempo zu halten. Dadurch war sein Gang ungleichmäßig, mal schnell, mal langsam. Qiu Su war vom Laufen sehr müde und sagte deshalb nichts, ob sie weitergehen sollte. Stattdessen schmiegte sie sich an Pei Yuans Brust und legte die Arme um seinen Hals, als ob er sie so besser halten könnte.
Pei Yuan beschleunigte seine Schritte, nachdem er das Stadttor verlassen hatte, und atmete erst erleichtert auf, als er die am Straßenrand geparkte Kutsche erreichte. Er packte Qiu Su an den Schultern, musterte sie von oben bis unten und fragte stirnrunzelnd: „Was hast du gegessen?“
"NEIN."
"Was hast du berührt?"
„Nein.“ Qiu Su war schlecht gelaunt. Die Erinnerung an den Lichtstreifen, der beim Eintreten durch den Vorhang blitzte, ließ ihr Herz noch immer zusammenzucken. Beim Gedanken an ihre Angst an jenem Tag überkam sie ein Gefühl des Grolls gegenüber dem Mann vor ihr. Er hatte kein Wort gesagt, da sie nicht danach gefragt hatte. Ohne die kurzen Anweisungen von Peis Mutter auf dem Weg hätte sie nicht einmal gewusst, wer wer war. Qiu Su konnte nicht anders, als seine Hand wegzuschieben und lauter zu sagen: „Wirklich, nein, es war nur eine Tasse Tee. Ich habe sie eine Weile gehalten, aber nicht getrunken.“
Pei Yuan hielt inne, seufzte und zog die Person dann wieder in seine Arme, wobei er flüsterte: „Es tut mir leid.“
Qiu Su spürte einen bitteren Geschmack im Mund. Er hatte die ganze Zeit gewusst, dass sie von der Familie Ji abstammte und dass sie in jener Nacht in Qingfeng etwas entdeckt haben musste, das sie zum Umdenken und Bleiben bewogen hatte. Zweifellos hatte sie sich in ihn verliebt, und so oberflächlich diese Liebe auch sein mochte, sie war fest entschlossen. Er hatte sie gut beschützt und ihr nichts von den Geschehnissen draußen erzählt. Hätte sie die trostlose Atmosphäre auf den Straßen während ihres Weges zum Palast nicht bemerkt, hätte sie nicht gewusst, wie angespannt die Lage war. Und doch hatte er sie in die Hauptstadt gebracht und sie bereitwillig dem Feind ausgeliefert.
Sie musste Verantwortung übernehmen; hätte sie die Sache nicht gut durchdacht, wäre sie nicht mit ihm in die Hauptstadt gefahren. Aber warum fühlte sie sich trotzdem so elend?
Er ist der Dritte Prinz, das muss es sein. Da er so offen unter dem Namen Pei Yuan im Hause Pei lebt, wie konnten die Ältesten der Familie Pei es nicht wissen? Oder wussten sie es, täuschten sich aber selbst, oder spielten sie mit dem Dritten Prinzen zusammen, um etwas vorzutäuschen? Seit tausend Jahren muss jede Tochter der Familie Ji als Konkubine in den Palast eintreten. Welchen Status hat sie also, wenn sie ihn jetzt heiratet? Oder besser gesagt, welchen Status strebt er an? Den der jüngsten Tochter der Familie Ji? Oder den von Qiu Su, dem Anführer des Qingyuan-Gebirges?
Und was ist mit dem Kind in ihrem Bauch? Wenn es geboren wird, wird es ins Rampenlicht geraten, und sie kann nicht einmal garantieren, dass das Kind den Sonnenaufgang erleben wird.
Qiu Su schloss die Augen, um den plötzlichen Schmerz in ihrem Herzen zu unterdrücken, und seufzte: „Was hast du mir angetan?“
Pei Yuan umfasste ihren Arm fester. „Mach dir nicht so viele Gedanken. Sei einfach eine brave junge Herrin. Ich kümmere mich um alles.“
Qiu Su vergrub ihr Gesicht in seinen Armen und stieß nach einer langen Weile schließlich ein gedämpftes „Hmm“ aus, das sowohl eine Antwort als auch eine Selbstironie zu sein schien.
Diese Reise zum Palast war zwar gefahrvoll, aber letztendlich sicher, obwohl Qiu Su sich viele Sorgen gemacht hatte. He Zhuo verließ die Hauptstadt keine zwei Tage später und packte, trotz der Proteste des Bergfürsten, ein Bündel und trug Xiao Su Su fort. Qiu Su sah ihn mit dem flauschigen weißen Hundekopf an der Brust auf dem Pferd reiten und konnte seinen Neid nicht verbergen.
Der Bergfürst war zwei Tage lang sehr niedergeschlagen, weil er eine weitere Tochter verloren hatte. Qiu Su ging persönlich zu ihm, um ihn zum Essen zu bewegen, und danach ging es ihm besser.
Nach ihrer Rückkehr vom Palast kehrte alles zum Normalzustand zurück. Pei Yuan war weiterhin beschäftigt, und sein Arbeitspensum schien sogar zuzunehmen. Premierminister Pei hingegen wurde immer untätiger, täuschte sogar Krankheit vor und zog sich in sein Haus zurück. Pei Yuan erzählte Qiu Su nichts davon, und Qiu Su fragte auch nicht nach. Sie verbrachte ihre Tage damit, sich in der Sonne zu aalen, die Blumen und Pflanzen zu betrachten und mit dem Bergherrn zu spielen. Gelegentlich kam Lingling, die Xue'er herumführte, um ihr Gesellschaft zu leisten.
Die Sonne schien hell an diesem Tag. Qiu Su lag auf dem weichen Sofa unter dem Dachvorsprung und genoss die Sonne. Lingling führte Xue'er im Hof herum, während Xiao Hei hinter ihr herlief und sich ab und zu auf ihren Rücken schwingen und mitgezogen werden konnte. Qiu Su wurde schläfrig, und im Halbschlaf hörte sie eine laute Stimme rufen: „Das ist kein Hund, das ist eindeutig ein Wolf! Hm, und ihr Bauch, wieso ist der so dick?“
Sie hatte diese Stimme schon eine Weile nicht mehr gehört, und sie wiederzuhören, fühlte sich seltsam vertraut an. Qiu Su runzelte die Stirn, kniff kurz die Augen zusammen und öffnete sie dann langsam. Tatsächlich sah sie Pink Lantern nicht weit entfernt stehen, immer noch mit einer kleinen Reitpeitsche in der Hand, ihre Kleidung nach wie vor extravagant und ihr Gesicht nach wie vor hell und ebenmäßig. Lingling hielt ihren Arm fest, um sie daran zu hindern, hinüberzugehen, und flüsterte ihr etwas zu.
Oh, sie als rosa Laterne zu bezeichnen, trifft es nicht ganz. Obwohl sie heute immer noch ein Tutu mit Puffärmeln trägt, ist die Farbe durch die kältere Jahreszeit ins Grüne und Magenta abgedriftet. Qiu Su runzelte die Stirn und dachte, dass Lu Qing passender wäre. Sie jeden Tag „rosa Laterne“ oder „grüne Laterne“ zu nennen, ist etwas seltsam, und heute sieht sie nicht einmal wie eine Laterne aus; eher wie eine umgedrehte magentafarbene Rose.
„Du bist wach?“ Seine Arroganz war ungebrochen.
Qiu Su nickte. „Brauchtest du etwas?“
„Tch, wer sucht dich denn schon!“, rief Lu Qing, ging um Qiu Su herum und klopfte ein paar Mal mit ihrer kleinen Peitsche in der Hand. Sie sah Qiu Su lange mitleidig an, schnalzte dann mit der Zunge und sagte: „Pass gut auf dich auf. Ich werde dich in letzter Zeit nicht mehr belästigen.“
Qiu Su verschluckte sich fast an ihrem Speichel. Sie warf einen Blick auf den arroganten Lu Qing, presste die Lippen zusammen und sagte nichts mehr.
Lu Qing schien noch etwas anderes sagen zu wollen, denn sie starrte eine Weile auf ihren deutlich größeren Bauch, bevor sie sagte: „Du solltest mehr essen, damit das Baby gesund und wohlgenährt heranwächst.“
Diesmal war nicht nur Qiu Su verwirrt, sondern auch Huang Tao, die daneben stand, blickte sie misstrauisch an. Lu Qing kümmerte das nicht und sie streckte sogar die Hand aus, um Qiu Sus Bauch zu berühren, woraufhin diese erschrocken zurückwich. Huang Tao hielt ihre Hand schnell fest.
„So geizig.“ Lu Qing verdrehte die Augen, verschränkte die Hände hinter dem Rücken, sah Xiao Hei und Xiao Xue an, die immer noch vergnügt im Hof spielten, und blickte dann neidisch zu dem Bergherrn, der sich auf der anderen Seite von Qiu Su angeschmiegt hatte.
Lu Qing stand lange gelangweilt da und beobachtete alles. Qiu Su sagte nichts, und Huang Tao ignorierte sie. Lingling bemerkte Qiu Sus Niedergeschlagenheit und versuchte zweimal, Lu Qing zum Gehen zu bewegen, gab aber auf, als sie sah, dass Lu Qing keine Anstalten machte zu gehen. Lu Qing stand lange da, seufzte dann geheimnisvoll und zufrieden, deutete auf den Bergherrn und die beiden Gestalten, eine in Schwarz, die andere in Weiß, und sagte: „Die werden mir in Zukunft alle gehören.“