Sie hat keinerlei Führungsqualitäten, absolut keine. Was macht es schon, dass sie Ji Yues und Zang Rans Tochter ist? Was nützt das? Sie ist doch nur ein ganz normaler Mensch. Die beiden sind viel zu außergewöhnlich; man kann ihr ihre Dummheit nicht vorwerfen. Verzeiht ihr; sie kann diese Bürde nicht tragen. Verzeiht ihr.
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Die Nächte im südlichen Xinjiang sind nach wie vor kalt.
Qiu Su hob Mo Mo, der auf den Bergmeister zukroch, hoch und führte ihm die Ziegenmilch in den Mund. Sie beobachtete, wie er eine halbe Schale trank, immer wieder innehielt und fortfuhr, bevor sie schließlich erleichtert aufatmete.
Xiao Qiu war seit der Schlacht nicht mehr aufgetaucht, ebenso wenig wie Pei Yuan. Jemand räusperte sich leise an der Tür. Qiu Su runzelte die Stirn und sagte leise: „Herein.“
General Qin hob den Vorhang und trat ein. Er blickte auf Qiu Su, die im Schneidersitz mit Mo Mo im Arm dasaß, kicherte zweimal und sagte: „Sie lebt?“
Qiu Su blickte den Bergherrn an, verzog die Mundwinkel und sagte: „Eigentlich, General Qin, können Sie mich ruhig für meine Unwissenheit tadeln. Wegen eines Hundes, wegen meines eigenen Lebens, habe ich den Tod von zu vielen Menschen verursacht.“
General Qin seufzte: „Es ist nicht Ihre Schuld. Ich bin seit Jahrzehnten auf dem Schlachtfeld, und manchmal überkommt mich immer noch Panik. Ich fürchte, die Leute werden mich auslachen, wenn ich das sage – ein erwachsener Mann, ein General, der tatsächlich Angst empfindet. Das ist menschlich, und es ist normal, sie zu zeigen.“
Ist in der Hauptstadt etwas passiert?
„Wir waren etwas zu langsam.“
Qiu Su blickte Mo Mo an, berührte seine Augenbrauen und Augen und seufzte: „Gibt es Neuigkeiten?“
„Kommandant He ist noch nicht zurückgekehrt. Aber“, General Qin blickte Qiu Su an, „lasst uns die Gesamtlage priorisieren.“
"Könnte ich...könnte ich die Truppen hier versammeln und abreisen?"
„Wie konnte General Jis militärische Bilanz in fremde Hände geraten?“
„He Zhuo und ich sind zusammen aufgewachsen. Ihm das zu geben bedeutet, dass ich es eigentlich nehme.“
„Es genügt nicht, die Öffentlichkeit zu überzeugen.“
"Was, wenn ich sterbe?"
General Qin seufzte: „Dann warten wir auf die Rückkehr des dritten Prinzen, bis dahin …“
„Zuvor werde ich meine Pflicht erfüllen.“
General Qin seufzte erneut, stand auf und ging. Qiu Su blickte zu Mo Mo, der auf der Decke lag und den Bergherrn ausdruckslos anstarrte. Wenn Pei Yuan zurückkehren würde … wenn, wie hoch stünden die Chancen?
Seht nur, was für eine egoistische Frau! Sie floh mit dem Bergfürsten und begriff dabei nicht, dass Pei Yuan selbst mit Flügeln Wu Nas Kavallerie nicht entkommen konnte, sobald er allein tief ins Militärlager vorgedrungen war. Wäre General Qin nicht so großangelegt nach ihr gesucht, wäre sie aufgrund ihrer Blindheit womöglich schon mit dem Bergfürsten in der Einöde gestorben.
Seht her, sie ist immer noch so ängstlich, so ängstlich, dass sie immer noch nur an die schnellste Flucht denkt. In jener Nacht starben unzählige Menschen ihretwegen. General Ji vom Yibei-Lager wurde mitten in der Nacht entführt; wenn das bekannt würde, würde sich die ganze Welt darüber lustig machen. Wegen ihres gebrochenen Versprechens führte Wu Na nach dieser Schlacht die verbliebenen Truppen sofort zum Angriff auf die Schwarze Schlucht. Qiu Su weiß nicht, wie He Zhuo damit umgeht; selbst wenn Wu Na sich vorübergehend zurückzieht, wird er wahrscheinlich wiederkommen.
„Schwester.“ Ivan platzte herein und wollte Momo ins Gesicht stupsen, aber Momo schmollte und krabbelte davon.
Wo warst du die letzten Tage?
„Ich bin losgezogen, um jemanden zu suchen.“ Ivan setzte sich lässig zur Seite, starrte Momo lange an und wandte sich dann plötzlich an Qiu Su: „Schwester, gehst du ins Südlager?“
Qiu Su blickte Ivan an, dachte einen Moment nach und sagte: „Ich möchte wieder in Unas Lager gehen.“
Ivans Augen weiteten sich vor Schreck. „Ganz abgesehen davon, ob mein Schwager noch lebt – selbst wenn, ist sein Körper längst verbrannt und begraben. Wenn er nicht tot ist, wollt ihr euch etwa vor meiner Tür ausliefern und meinen Schwager erneut sein Leben riskieren lassen, um euch zu retten? Und was ist mit Mo Mo? Was wird aus ihm, wenn ihr alle geht?“
„Nein, ich möchte nur nachsehen.“ Qiu Su presste die Lippen zusammen. „Ob sie leben oder tot sind, es muss eine Antwort geben.“
Ivan verdrehte die Augen, warf einen geheimnisvollen Blick auf die Zeltklappe und beugte sich näher zu ihm, um zu sagen: „Mein Schwager hat meine Schwester so schlecht behandelt, da ist es nur recht und billig, dass er eine Lektion lernt.“
„Du verstehst es nicht, und manchmal verstehe ich es selbst nicht.“ An jenem Tag, als sie mit dem Bergfürsten im Arm im Gras lag und in den fernen Feuerschein blickte, überkam sie ein tiefes Selbstverachtung. Die Verwicklung mit Pei Yuan lag nun in der Vergangenheit; rückblickend erschien sie ihr wie nichts weiter als ein kindischer Streit. Aus Sentimentalität hatte sie die falsche Entscheidung getroffen und so einen Fehler nach dem anderen begangen. In der Schlacht am Schwarzen Schluchtpass war sie leichtsinnig und feige gewesen und hatte letztendlich diese unnötigen Katastrophen herbeigeführt.
Sie sollte nicht länger hierbleiben. Wäre sie früher gegangen, wäre es den Millionen Soldaten vielleicht besser ergangen.
"Muss meine Schwester wirklich gehen?"
„Ich schaue mir das nur mal an, es wird nichts passieren.“
„Sein Lager ist jetzt nur noch ein Aschehaufen.“ Iwan lächelte mit zusammengekniffenen Augen. „Aber wenn du es dir ansehen willst, komme ich mit.“
Qiu Su lächelte und sagte: „Danke.“
Ivan strich sich übers Kinn und starrte Qiu Su an. Nach langem Zögern sagte er: „Schwester, mach dir keine Vorwürfe. Auf dem Schlachtfeld kann alles passieren. Du bist zum ersten Mal hier. Wahrscheinlich hast du noch nie ein Huhn getötet, geschweige denn jemanden. Mutter sagte immer, nur unfähige Männer würden ihre Frauen in den Krieg schicken. Jemand wie du sollte zu Hause bleiben und ein friedliches Leben führen.“
"Deine Mutter? Ist sie zurück?"
„Du bist zurück. Wann besuchen wir uns endlich?“
Qiu Su lächelte leicht, ihr Geist schien klarer, aber gleichzeitig auch verwirrter.
57
57. Die letzte Reise...
Das ehemalige Lager von Una war wahrhaftig zu Asche verbrannt. Qiu Su, die auf ihrem Pferd saß, betrachtete den verkohlten Haufen menschlicher Knochen, den das Feuer zurückgelassen hatte, drehte sich dann um und trieb ihr Pferd zurück.
Ivan folgte dicht dahinter, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Nach ihrer Rückkehr begab sich Qiu Su direkt zu General Qin, doch He Zhuo war noch immer nicht zurückgekehrt. Sie nahm einige Begleiter und machte sich schnurstracks auf den Weg zum südlichen Lager. Die südliche und die nördliche Grenze waren durch einen Berg getrennt; beide wurden von Generälen geführt, doch unterstanden sie nicht wirklich der Kontrolle der Hauptstadt.
Der Zugang zum Südlager gestaltete sich schwierig; Qiu Su wurde sofort nach Betreten des Gebiets gefangen genommen. Sie leistete keinen Widerstand und wartete ruhig darauf, von General Zou, dem Anführer des Südlagers, gerufen zu werden.
Zou Yi war in seinen Vierzigern, in der Blüte seiner Jahre als General. Er besaß sowohl enorme Körperkraft als auch einen reichen Erfahrungsschatz aus vielen Kriegsjahren. Schon sein stechender Blick verriet, dass er eine imposante Erscheinung war.
"Ji Heng?" Zou Yi blickte auf Qiu Su, der gefesselt und hineingeschoben wurde, und sagte: "Ich habe gehört, dass der Dritte Prinz ins Yibei-Lager gegangen ist. War das deinetwegen?"
„Frauen dürfen das Militärlager nicht betreten, kein Wunder, dass das Lager Yibei schwere Verluste erlitten hat.“
Qiu Su blickte herüber und sagte: „Ich bin Ji Yan, Ji Hengs jüngere Schwester.“
Zou Yi schnaubte verächtlich: „Das kann ich erkennen, es ist eine Frau.“
"Hast du jemals die Tigerbilanz meines Vaters gesehen?"
"Was macht es schon, ob ich es gesehen habe oder nicht?"
Qiu Su mühte sich, ihre Arme zu befreien. „Bindet mich los, ich muss etwas sagen.“
Zou Yi winkte mit der Hand und gab seinen Männern ein Zeichen, sie loszubinden. Qiu Su rieb sich das Handgelenk und sagte: „Ich trage den Tiger Tally bei mir. Ich hoffe, er wird die Truppen des nördlichen und südlichen Lagers und General Huos Streitkräfte vereinen, damit Seine Hoheit den Thron zurückerobern kann.“
"Du?"
„Nein, ich bin nur eine Frau, die sich nicht in der Öffentlichkeit aufhalten kann.“ Qiu Su senkte den Blick. „Ich bin es nicht. Obwohl ich das Blut der Familie Ji in mir trage, habe ich nicht deren Charakter geerbt. Ich nutze meine Identität als Tochter von General Ji, um Sie zu bitten, sich wieder zu vereinen.“
Welche Vorteile würde mein Südlager erlangen?
„Ob Nordflügellager oder Südflügellager, sie alle sind auf die Militärausgaben des Kaiserhofs angewiesen. Ist in den fast zwanzig Jahren, seit Prinz An an der Macht ist, jemals eine der Armeen in ihre Heimatstädte zurückgekehrt? Es sind alles Soldaten, die sich von der Front hochgekämpft haben, fähig, Barbaren zu töten, aber unfähig, ihre Schwerter gegen das eigene Volk zu richten. General Zou, um es klar zu sagen: Eure Armee allein reicht nicht aus, um diese Position zu bekleiden, und sie ist nicht legitim. Warum kehrt ihr nicht in das Reich des verstorbenen Kaisers zurück und dient weiterhin als Großgeneral an den Grenzen?“