Ivan verlangsamte seine Schritte. „Ich werde meine Schwester zu ihm bringen. Ob er Kaiser wird oder nicht, hängt allein vom Wort meiner Schwester ab.“
Qiu Su umklammerte die Zügel fester und starrte Ivan ungläubig an. „Du hast ihn gerettet? Warum hast du mir nichts gesagt?“
„Ich war’s nicht, das war Papa. Ich weiß nicht, wann sie zurückkamen.“ Ivan sah Qiu Su an und lächelte. „Ich bringe dich zu deinen Eltern.“
Qiu Su blickte Ivan schockiert an: „General Ji, ist er... ist er noch am Leben?“
Ivan zuckte mit den Achseln. „Schwester, sei mir nicht böse. Vater verbietet mir, mich einzumischen. Du weißt ja, in der Familie Ji ist es sehr schwer, von einer so hohen Position zurückzutreten. Schwester, das ist anders. Du und dein Mann habt ein gutes Verhältnis, deshalb könntest du jederzeit gehen. Vaters Gesundheit ist auch nicht gut. Er hat damals einen Arm verloren und wurde schwer verletzt. Jetzt begleitet er Mutter nur noch. Wenn er wirklich noch einmal in den Krieg ziehen würde, würde er sich wahrscheinlich nur selbst in den Tod schicken.“
„Sie leben noch, und doch haben sie mich verlassen …“, wollte Qiu Su sagen. Sie leben noch, und doch haben sie sie achtzehn Jahre lang ganz allein auf dem Qingyuan-Berg zurückgelassen. Obwohl ihre Eltern noch lebten, hatte sie sich immer für eine Waise gehalten. Wenn sie doch nur zurückkehren könnten, auch nur jemanden schicken könnten, um nachzufragen und sie von dort wegzubringen – all das wäre nicht geschehen. Sie hätte Pei Yuan nicht geheiratet und hätte all das nicht ertragen müssen, was sie einfach nicht aushalten konnte.
„Als ich klein war, suchten meine Eltern ständig nach meiner Schwester, aber sie trauten sich nicht, selbst in die Zentralen Ebenen zu gehen. Wissen Sie, dieser Dieb hat nie nachgelassen und im Laufe der Jahre unzählige Menschen getötet. Die Menschen um Sie herum haben absichtlich ihre Namen geändert und ihre Identität verschleiert, und sie haben immer geglaubt, dass auch Sie fort sind.“
"Lebt Pei Yuan noch?"
„Er ist halbtot.“ Ivan hob eine Augenbraue. „Als Vater ihn auf dem Pferd zurückbrachte, war er blutüberströmt, aber zum Glück hatte er keine tödlichen Wunden und kann jetzt wieder essen.“
"Ihr Name ist Ji Fan, richtig?"
Ivan berührte seine Stirn und lächelte: „Vater möchte, dass ich sterblich bin.“
Qiu Su wendete ihr Pferd und ritt zurück. Ivan folgte ihr schnell und fragte: „Schwester, gehst du nicht zu Vater und Mutter?“
Qiu Su schwieg.
„Wo ist mein Schwager? Es geht ihm nicht besonders gut.“
Qiu Su hielt ihr Pferd an, blickte Ivan an und sagte: „Ich vertraue Pei Yuan dir an. Schick ihn in die Hauptstadt, sobald es ihm besser geht. Was die anderen betrifft, werden wir sie wiedersehen, wenn sich die Gelegenheit ergibt.“
Ich weiß wirklich nicht, wie ich damit umgehen soll.
Würden sie sich nach fast zwanzig Jahren der Trennung umarmen und weinen? Sie wusste nicht einmal, wie sie den Leuten gegenübertreten sollte, die behaupteten, ihre Eltern seien tot, wo sie doch noch lebten und gesund waren. Und Pei Yuan? Wie sollte sie ihm begegnen? Wäre ihre Beziehung nur von Ausbeutung geprägt gewesen, ließe sie sich leicht klären, aber sie wusste, dass dem nicht so war.
„Hasst Schwester Vater und Mutter?“, fragte Ivan und kratzte sich an der Stirn. „Sie hatten immer Angst, dass du sie nicht mehr anerkennen würdest, und haben mir gesagt, ich solle es dir noch nicht sagen. Aber ich glaube, sie sind immer noch unsere Eltern und lieben dich auch. Als Vater herausfand, dass Schwager in Unas Hände gefallen war, schlich er sich allein hinein, nur weil er Angst hatte, dass ihm etwas zustoßen und Schwester traurig machen könnte.“
Qiu Su schüttelte den Kopf. „Ich hasse niemanden, ich habe noch nie jemanden gehasst.“ Als sie noch klein war, bevor sie verstand, was Eltern oder der Tod bedeuteten, empfand sie nur Trauer, wenn sie He Zhuos Familie sah. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, hatte sie nie wirklich jemanden gehasst. Anfangs hatte sie gedacht, sie müsste Pei Yuan hassen, aber im Rückblick war das nur ein Vorwand gewesen, um zu fliehen.
Die nördlichen und südlichen Lager begannen mit den Vorbereitungen zum Einmarsch in die Hauptstadt. Qiu Su besuchte weder ihre Eltern noch Pei Yuan, der angeblich schwer verletzt war und unsterblich in sie verliebt war. Ach, unsterblich in sie verliebt.
Ivan pendelt täglich zwischen den beiden Orten hin und her, und wenn er zurückkommt, erzählt er von Pei Yuans Situation. Manchmal nimmt er Mo Mo mit und geht für einen Tag dorthin, um mit ihr zu spielen, bevor er wieder zurückkehrt.
Qiu Su verriet General Qin nichts über Pei Yuans Aufenthaltsort. Da Ji Yue sich nicht mehr blicken lassen wollte, konnte er nach Pei Yuans Genesung selbst in die Hauptstadt reisen.
Ende Oktober suchte eine verheerende Flut den Norden heim. Ein massiver Zustrom von Flüchtlingen durchbrach die Stadttore und strömte in die Hauptstadt, wobei mehrere wichtige Straßen, die zum Palast führten, blockiert wurden. Die Bevölkerung der Hauptstadt reagierte jedoch äußerst klug; sie blieb ausnahmslos in ihren Häusern. Im Nu bildeten diese Zehntausende Flüchtlinge eine Armee, die den Palast und die Residenz des Regenten von allen Seiten umzingelte.
Qiu Su stand auf dem hohen Podest, hielt die Tigerzählstange in der Hand und sagte nur einen Satz: „Wir sind doch alle Bürger derselben Stadt, warum bringen wir uns gegenseitig um?“
Möglicherweise aus persönlichen Motiven übergab Qiu Su die Tigerzählung Xiao Luzi, der dem Kaiser nahestand, und verschwand dann in der noch immer chaotischen Hauptstadt.
Im Palast des Prinzregenten war niemand mehr. Schließlich fand man den Kaiser im Palast vor, mit einem langen Messer in der Hand und blutüberströmt, während der Prinzregent aufrecht stand, die Augen vor Wut geweitet.
58
58. Das letzte Kapitel...
Als Pei Yuan schließlich in der Hauptstadt eintraf, war der Krieg bereits vorbei. General Qin führte ein Team an, das persönlich die Residenz des Regenten nach Beweismitteln durchsuchte. Die sogenannte Beweissuche entpuppte sich als nichts anderes als die Beschlagnahmung von Eigentum, die Wegnahme von Gegenständen, das Töten oder Verkaufen von Lebewesen, die getötet werden mussten, und die Verhaftung der Übrigen.
Pei Yuan eilte zum Palast, um Sun Qi nach der Person zu fragen, doch Sun Qi hielt ihn auf und sagte: „Ich habe die Person nicht, aber du bist endlich zurück.“ Dann rief er Xiao Luzi zu: „Beeilt euch, die Premierminister an den Hof zu rufen! Der neue Kaiser hat den Thron bestiegen, lasst uns das heute besprechen.“
Xiao Luzi starrte fassungslos, während Pei Yuan die Augen verdrehte und zusammenbrach. Das war kein Schauspiel; seine Wunden waren noch nicht vollständig verheilt, und im südlichen Grenzgebiet hatten Ji Yue und seine Frau ihn aus unbekannten Gründen einen Monat lang in seinem Zimmer eingesperrt. Sie hatten ihm versprochen, ihm bei der Suche nach Qiu Su zu helfen, doch er hatte sie nicht einmal sehen können, nachdem er erfahren hatte, dass Qiu Su mit Truppen in die Hauptstadt einmarschierte. Schließlich war ihm mit Ivans Hilfe die Flucht gelungen, und die Rückreise hatte ihn völlig erschöpft. Die beiden Stichwunden in seinem Körper schienen wieder aufgegangen zu sein, und der Schmerz ließ seine Sicht verschwimmen.
Pei Yuan wurde von der Kaiserinwitwe in den Xing-Le-Palast gebracht. Der Changqing-Palast der Konkubine Li, der von Qiu Su niedergebrannt worden war, wurde nie wieder aufgebaut. Konkubine Li wurde zudem ihres Titels enthoben und in den sogenannten Kalten Palast verbannt. In Wirklichkeit unterschied sich der Kalte Palast im Palast nicht von den anderen, und Sun Qi hatte keinen von ihnen je besucht. Diejenigen, die er im Erwachsenenalter ins Herz geschlossen und geliebt hatte, waren in der Regel von Sun Hu oder Konkubine Li auf verschiedene Weise getötet worden oder verschwunden. Er mied konsequent jegliche Intimität mit den von Sun Hu arrangierten Personen und nahm heimlich Drogen, um dies zu verhindern. Er fürchtete auch, dass ein einziges Missgeschick zu einem weiteren Kind führen könnte, was sein Leben beenden würde.
Pei Yuan lag einen Monat lang regungslos im Bett. Sun Qi übernahm vorübergehend die Hofgeschäfte und lobte Pei Yuans Talente in den höchsten Tönen. Die Kaiserinwitwe sorgte sich sehr um Pei Yuan; während seines Komas hielt er sich im Xing Le Palast auf, und sie kümmerte sich um all seine Bedürfnisse, von Essen und Kleidung bis hin zu den Dingen des täglichen Bedarfs.
Die Familie Pei war vor langer Zeit von Sun Qi im Palast eingesperrt worden. Offiziell hieß es zwar Gefängnis, doch es diente in Wirklichkeit dem Schutz der Familie; nun sind sie freigelassen und in den Palast zurückgekehrt. Auch der älteste Sohn der Familie Pei wurde in die Hauptstadt zurückgebracht. Er ist ein sehr distanzierter Mensch; vielleicht rührt das daher, dass er so lange in den Bergen gelebt hat und eine entrückte, fast weltfremde Aura ausstrahlt. Lingling, die all dies wusste, näherte sich ihm nicht näher, sondern blieb lieber an Pei Yuans Seite.
Einen Monat später stand Pei Yuan auf. Sun Qi lächelte, trug einen Stapel Gedenkbriefe herüber und sagte gut gelaunt: „Eure Majestät, Ihr habt eine große Katastrophe überstanden und Euch wird sicherlich Glück bringen. Bedenkt, dass Euer jüngerer Bruder sein Leben riskierte, um Euren Neffen zu beschützen, besteigt schnell den Thron. Ich habe seit vielen Jahren keine Frau mehr berührt. Wenn ich mich weiterhin zurückhalte, werde ich wirklich ruiniert sein.“
Pei Yuan klopfte Sun Qi auf die Schulter: „Gib mir noch zwei Monate, sonst sterbe ich vor Gericht, wenn ich nicht auf dem Schlachtfeld sterbe.“
Der Sohn war nie an seiner Seite gewesen, doch die Kaiserinwitwe hatte ihm stets jeden Wunsch erfüllt. Sie rügte Sun Qi und riet Pei Yuan, sich auszuruhen und zu erholen.
Zwei Monate vergingen wie im Flug. Pei Yuan täuschte weiterhin Krankheit vor und lag im Bett, während Sun Qis Augen immer heller strahlten und seine Aufregung kaum zu verbergen war. Schließlich, in einer verschneiten Nacht, führte er Lingling heimlich aus dem Palast und bestieg eine Kutsche. Pei Yuan ritt daraufhin aus dem Palast.
Im Inneren der Kutsche stand Sun Qi mit offenem Mund vor Aufregung. Er hielt Lingling fest an sich und flüsterte: „Lasst uns nach Jiangnan fahren. Tsk tsk, der Hof ist schon gebaut, direkt am Westsee. Sobald alles geregelt ist, holen wir deine Familie herüber.“
Lingling sagte mürrisch: „Mein älterer Bruder ist noch nicht wieder gesund.“
„Ihm ging es vor langer Zeit noch gut, er hat es nur vorgetäuscht.“ Sun Qi schnaubte und sagte: „Ich weiß nicht, was er im Schilde führt, aber ich zittere, wenn ich in seine Augen sehe. Glaubst du, er wird mir nachtragend sein und mich heimlich umbringen?“
„Mein älterer Bruder ist nicht so; er legt großen Wert auf Beziehungen. Aber mein jetziger älterer Bruder ist immer ausdruckslos, deshalb traue ich mich nicht, viel zu sagen.“
„Er ist schon zu lange im taoistischen Tempel; wahrscheinlich hat er den Bezug zur Welt verloren.“
Lingling warf ihm einen Seitenblick zu: „Ich habe Momo noch nicht gesehen.“
„Ich habe sie auch nicht gesehen. Wir werden Qiu Su ein anderes Mal suchen.“
Xiao Luzi stand außerhalb des Kutschenvorhangs und sagte mit schluchzender Stimme: „Meister, ich fürchte, es gibt keine Chance mehr.“
Sun Qis Herz setzte einen Schlag aus. Er hob den Vorhang und sah mehr als ein Dutzend Minister, die vor ihm im weißen Schnee knieten. Als sie ihn hervorlugen sahen, riefen sie wie aus einem Mund: „Bitte kehren Sie in den Palast zurück, Majestät.“
Sun Qi verbeugte sich und trat aus der Kutsche. Er wollte gerade eine große Rede über seine Abdankung halten, als er Pei Yuan vorbeireiten sah, der ihn kalt anblickte. Pei Yuan entrollte das kaiserliche Edikt, sah Sun Qi an und sprach langsam: „Der verstorbene Kaiser verfügte, dass Kaiser seit jeher auf die Stärke ihrer Militärbeamten angewiesen waren, um das Land zu befrieden. Nun, da Frieden herrscht, bewacht General Ji die Grenze und unterdrückt die rebellischen Absichten von Prinz Hu. Ich bin machtlos, das Land und sein Volk zu schützen, und ich habe den verstorbenen Kaiser und die Generationen von Generälen der Familie Ji enttäuscht. Ich wusste, dass meine Zeit abläuft, als ich dieses Edikt verfasste. Letzte Nacht hatte ich einen Traum von den Göttern, und nun gehorche ich dem Willen des Himmels und übergebe den Thron an den fünften Prinzen, Sun Qi. Qi bedeutet ‚groß und stark‘.“ Ich hoffe, mein Sohn Sun Qi kann diese große Verantwortung tragen, der Familie Ji helfen, ihre Ungerechtigkeiten beizulegen und dem Land Frieden bringen. Das würde mein Herz beruhigen.
Pei Yuan hob die Hand, schloss das kaiserliche Edikt und warf es dem verdutzten Sun Qi zu. Er warf ihm noch einen letzten Blick zu, bevor er sich zum Aufbruch bereit machte. Sun Qi versuchte hastig, das Edikt wegzuwerfen, doch Xiao Luzi packte seinen Arm.
Sun Qi sprang aus der Kutsche. „Bruder, wo hast du dieses gefälschte kaiserliche Edikt aufgetrieben? Der Thron meines Vaters war immer für den dritten Bruder reserviert.“
Pei Yuan verzog die Mundwinkel. „Der dritte Prinz ist plötzlich gestorben. Was steht ihr Minister da? Warum ladet ihr den Kaiser nicht respektvoll zurück in den Palast ein? Könntet ihr die Folgen tragen, wenn der Kaiser plötzlich verschwinden würde?“
Nach diesen Worten spornte er sein Pferd an und galoppierte davon. Sun Qi trabte ihm nach und sah, dass Pei Yuan bereits weit weg war. Wütend fluchte er: „Pei Yuan, du Mistkerl! Du hast dein Versprechen gebrochen! Ob du es glaubst oder nicht, ich werde das alte Nest des Qingyuan-Berges auslöschen!“
„Nimm es, und am besten lässt du Ling'er darauf aufpassen.“ Pei Yuan winkte ab. „Bis wir uns wiedersehen.“