Qiu Sus Wimpern zitterten, und sie schloss einfach die Augen. Manche Dinge hören nicht auf, nur weil man sich ihnen nicht stellt. Seltsamerweise spürte sie, als sie dann geschahen, nicht den herzzerreißenden Schmerz, den sie erwartet hatte. Waren ihre Gefühle für ihn vielleicht gar nicht so stark? Zum ersten Mal begann Qiu Su an ihren eigenen Gefühlen zu zweifeln.
„Susu, sie wird vielleicht nicht mehr lange leben. Zuerst dachte ich, ich täte ihr einen Gefallen, indem ich sie in der Familie Pei leben ließ und ihr Bedingungen bot, die andere nicht hatten. Aber anscheinend habe ich ihr auch etwas gegeben, was sie nicht hätte haben sollen. Xiaoqing sagte, ich hätte sie fünf Jahre lang aufgezogen, sie aber in dieser Zeit kalt und unbeständig behandelt. Das war kein Gefallen, sondern Folter. Ich habe ihr das schon deutlich gemacht, aber seitdem scheint sich ihr Gesundheitszustand von Tag zu Tag zu verschlechtern. Vor ein paar Tagen fragte ich sie nach ihrem Wunsch, und sie sagte, sie wäre zufrieden, wenn sie ein paar Tage in Ruhe mit mir verbringen könnte. Ich …“
Qiu Su runzelte die Stirn und ging weg. „Ich weiß, mach, was du willst.“
„Du bist immer noch wütend.“ Pei Yuan lächelte und beugte sich wieder näher. „Du solltest mein Herz kennen.“
„Ich weiß es nicht!“, sagte Qiu Su, schüttelte Pei Yuans Arm ab, der sich an sie klammerte, setzte sich mit dem Rücken zu ihm auf, unterdrückte die Worte, die ihr im Halse stecken blieben, und lächelte selbstironisch. „Wie soll ich denn in die Herzen anderer Leute schauen? Zhu Yuan ist ein gutes Mädchen und hat so viel Zeit mit dir verbracht. Wenn du willst, kannst du ihr das ruhig erklären.“
Sie sind wütend?
„Nein.“ Qiu Su zog ihre Schuhe an, warf sich ihren Baumwollmantel über und stand auf. Sie drehte sich um und lächelte: „Warum sollte ich sauer sein? Das ist doch gut so. Welche mächtige Familie hat denn nicht drei Ehefrauen und vier Konkubinen? Ich dachte, du hättest zu viel zu tun, aber dass du noch Zeit für Liebesangelegenheiten hast, hätte ich nicht gedacht. Du scheinst ein recht angenehmes Leben zu führen.“
„Ist das deine Meinung?“, fragte Pei Yuan stirnrunzelnd.
„Ja.“ Qiu Su zog ihren Umhang enger. „Du wirst doch eines Tages Kaiser sein, nicht wahr? Drei Paläste, sechs Höfe und zweiundsiebzig Konkubinen – früher oder später wird ein Harem auf deine Gunst warten. Warum sollte ich dich jetzt aufhalten? Außerdem fühlen wir uns zueinander hingezogen. Oh, welchen Titel gedenkst du ihr denn zu geben? Konkubine Li? Konkubine Xian? Oder Kaiserin?“
Pei Yuan runzelte die Stirn, und selbst seine Lippen waren fest zu einer Linie zusammengepresst.
„Keine Sorge, ich werde das Kind gebären, das du dir wünschst. Sollte er allerdings nicht geboren werden, kann ich natürlich nichts tun.“ Qiu Su senkte den Kopf, tätschelte ihren Bauch, kicherte zweimal und sagte: „Er ist wahrlich edel. Wirst du ihn zum Kronprinzen machen?“
Pei Yuans Schläfe zuckte. Er presste die Lippen zusammen, schloss kurz die Augen, rieb sich mit der Hand die Stirn und atmete tief durch, bevor er mit ruhigerer Stimme fragte: „Wann kam dir diese Idee?“
„Wann?“ Qiu Su blickte sich ratlos um. Sich zuerst zu verlieben, bedeutete die sichere Niederlage. Als sie Ausreden erfand, um ihm in die Hauptstadt zu folgen, spielte sie nicht nur mit seinem Herzen, sondern auch mit ihrem Leben.
Wie hätte sie nicht kommen können? Zhou Tong gehörte zu den Männern ihres Vaters; vielleicht hatte er es von dem Moment an geplant, als Pei Yuan den Berg hinaufgestiegen war, um sicherzustellen, dass sie einen Sohn und einen Enkel bekommen und dann ganz natürlich eine Armee aufstellen würde. Auch He Xu gehörte zu den Männern ihres Vaters; er hielt sie nicht nur nicht auf, sondern half sogar bei der Hochzeitsplanung. Sie taten es vielleicht alle zu ihrem Besten, aber sie wusste, dass ihnen im Grunde die Reinwaschung des Namens der Familie Ji am wichtigsten war. Sie trug diese schwere Verantwortung allein schon deshalb, weil sie eine Nachfahrin der Familie Ji war.
Sie hatte Angst! Obwohl sie seit ihrer Kindheit verwöhnt worden war, fürchtete sie sich dennoch! Schon als kleines Kind hatte sie von der Familie Ji in der Stadt gehört. Niemand hatte ihr gesagt, dass sie von ihnen abstammte, doch als schelmisches Kind hatte sie mit He Zhuo Verstecken gespielt und sich in He Xus Zimmer geschlichen. In einer Ecke des Schranks, in einem einfachen, groben Stoffbündel, fand sie einen mit Blut auf ein Stück Brokat geschriebenen Brief. Das Blut war dunkelviolett geronnen, doch der stechende Blutgeruch lag in der Luft. Aus irgendeinem Grund, obwohl sie so jung war und so etwas noch nie gesehen hatte, tauchte vor ihrem inneren Auge ein Bild des Gemetzels auf. Überall war Blut, es floss die Gräben hinunter und füllte den gesamten Hof. Sie schien in einer Blutlache zu versinken, und selbst ihre Sicht war rot.
An jenem Tag versteckte sie sich im Schrank und weinte lange. Als He Zhuo ins Zimmer kam, um sie zu suchen, wagte sie keinen Laut von sich zu geben. Sie kam erst heraus, als alle, die nach ihr gesucht hatten, zum Berg hinaufgeflogen waren. Sorgfältig räumte sie ihre Sachen wieder in den Schrank und rannte den Berg hinunter. Sie rannte zu schnell und stürzte. Nach diesem Bruch war sie ein halbes Jahr bettlägerig, und ihre Persönlichkeit wirkte nach außen hin hart, war aber innerlich zerbrechlich.
Wäre sie keine Nachfahrin der Familie Ji gewesen, hätte er sie dann geheiratet? Vielleicht wäre sie in ihrer ersten gemeinsamen Nacht durch seine Hand gestorben. Diese Fragen hatte sie sich schon lange gestellt, aber bewusst bis jetzt verdrängt. Dieser Gedanke stach ihr wie ein Dorn ins Herz, und als er nun an die Oberfläche trat, ließ er sie am ganzen Körper erzittern.
Qiu Su blickte in das flackernde Kerzenlicht, hob dann gedankenverloren den Fuß, um hinauszugehen, doch Pei Yuan packte ihren Arm und zog sie zurück.
„Wie kannst du nur solche Gedanken haben?“, fragte Pei Yuan mit einem vielsagenden Blick. Qiu Su wandte den Blick ab, sobald sich ihre Blicke trafen. Sie wollte sich nicht mit seinen Gefühlen auseinandersetzen. Wenn sie echt waren, wäre das am besten; wenn nicht, wie viele Herzen könnte sie dann noch verletzen? Sie vermutete, dass sie höchstens halb echt und halb falsch waren.
Qiu Su schob Pei Yuans Hand beiseite, blinzelte und versuchte, sich zu beruhigen, dann verzog sie die Mundwinkel und sagte: „Ich muss etwas mit Huang Tao besprechen.“
„Was glauben Sie eigentlich, für wen Sie uns halten?“, hakte Pei Yuan nach und packte erneut ihre Hand.
„Was siehst du in unserer Ehe?“, fragte Pei Yuan und nahm ihre Hand, um ihren geschwollenen Bauch zu berühren. „Wir haben unser Kind hier. Was siehst du in ihm? Eine Schachfigur? Er ist mein Sohn!“
Qiu Su kniff die Augen zusammen, sah Pei Yuan an und lächelte: „Was, wenn ich eine Tochter trage? Wenn ihr keinen Mann aus der Familie Ji findet, soll ich dann aufs Schlachtfeld ziehen und eine Armee aufstellen?“
Pei Yuan verstärkte seinen Griff um ihren Arm, erhob aber keinen Widerspruch.
"Was, wenn ich nicht zustimme, dass du Zhu Yuan heiratest?"
Pei Yuan öffnete den Mund, aber Qiu Su hielt ihn mit ihrer Hand zu.
„Erwähne es gar nicht erst, du würdest mir sowieso nicht zustimmen. Sie ist so wunderschön und liegt im Sterben. Wenn ich ablehne, widerspricht das doch jeder Vernunft.“ Qiu Su lächelte verführerisch. „Außerdem, vielleicht wird ihre Krankheit ja geheilt, wenn du sie heiratest, hehe.“
"Susu?!"
„Nein.“ Qiu Su blickte auf seine Hand, die ihren Arm umfasste. „Ich bin kleinlich, wirklich. Ich kann nicht gut mit Menschen umgehen und weiß nicht, wie ich an andere denken soll. Ich weiß nicht, wie Sie es geschafft haben, dass meine Schwiegermutter mich akzeptiert, aber mir geht es gut in der Familie Pei, danke. Ich hatte nur gehofft, dass Sie es wirklich wären … aber das sind Sie nicht. Dritter Prinz, sind Sie bereit, auf den Thron zu verzichten?“
„Du schuldest mir nichts, das tust du nicht. Die Familie Ji hat seit Generationen viele Söhne und Töchter, oft vergehen mehrere Generationen, ohne dass eine einzige Tochter geboren wird. Sobald eine Tochter geboren ist, wird sie unweigerlich als Konkubine in den Palast eingezogen. Das ist es, was ich verdiene, das ist es, was ich erleiden muss.“
"Qiu Su!" Pei Yuan funkelte sie wütend an und schrie: "Was hast du dir nur dabei gedacht?"
Qiu Su schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht, ich auch nicht. Es wäre besser, wenn ich es dir erzähle. Eigentlich bin ich ziemlich geizig. Magistrat Qin hat mir so viel Silber abgenommen, und ich habe immer noch vor, es mir irgendwann zurückzuholen. Ich bin nicht so edel, wie du denkst. Wenn ich schon mit Silber so umgehe, wie geht es dann erst mit Menschen? Seufz, ich weiß selbst nicht, was ich mir dabei denke. Du solltest in Zukunft mehr Zeit mit Zhu Yuan verbringen. Du brauchst es nicht vor mir zu verheimlichen.“
"ICH……"
Qiu Su schüttelte den Kopf, schloss kurz die Augen, ergriff dann Pei Yuans Hand und warf sich ihm in die Arme. Pei Yuan war überglücklich, doch im nächsten Moment spürte er, wie sie ihm aus den Armen glitt. Hastig hob er sie hoch und bat Huang Tao dringend, Qi Xiu herbeizurufen.
Qiu Su ging es gut, nur war ihr plötzlich etwas schwindelig geworden, und dann, in einem Anfall von Aufregung, war ihr Kopf wie leergefegt und sie brach zusammen. Jetzt, als sie jemand ins Bett trug, war sie noch etwas bei Bewusstsein und versuchte, die Person neben ihr zur Ruhe zu ermahnen, aber sie brachte kein Wort heraus.
Pei Yuans Augen waren rot, nicht nur vor Sorge, sondern vor allem vor Wut. Er blickte die blasse Frau auf dem Bett an und brachte es nicht übers Herz, sie zu tadeln oder zu schlagen. Er hatte ihr nichts gesagt, weil er nicht wollte, dass sie sich zu viele Gedanken machte und ihrer Gesundheit schadete. Unerwarteterweise beflügelte sein Schweigen nur ihre wildesten Fantasien. Hielt sie sich für die Sonne oder den Mond? Drehte sich die Welt nur noch weiter ohne jemanden namens Qiu Su? Sie hielt sich wirklich für etwas Besseres.
Pei Yuan ballte die Faust und deutete zweimal mit einer Geste an die Seite ihres Kopfes, wurde aber von Huang Taos scharfer Stimme unterbrochen.
"Junger Herr, was versuchen Sie da? Fräulein ist ohnmächtig geworden und Sie schlagen immer noch auf sie ein!"
Huang Tao schob Pei Yuan, die am Kopfende des Bettes hockte, beiseite und sagte mit halb geschlossenen Augen: „Auch wenn wir nicht in Qingfeng sind, können wir uns das nicht gefallen lassen. Diese Blumenlaterne bringt Fräulein ständig zur Weißglut, und du schlägst sie sogar. Wenn dir das nicht passt, bringe ich Fräulein zurück nach Pingcheng.“
Pei Yuan stieß Huang Tao wütend weg: „Was schreist du denn so? Lass sie in Ruhe!“
„Hm, sie lassen sie ja nicht mal zu Wort kommen. Hört mal zu, von nun an haltet unsere junge Dame von dieser Laterne fern. Wenn sie noch einmal Unsinn redet, ich bin ein ehemaliger Bandit, und wenn ich ihr ins Gesicht kratze, dann nehmt mir nicht vor, ich sei zu nachsichtig gewesen!“
Pei Yuan runzelte die Stirn. „Lu Qing? Was hat sie gesagt?“
„Frag sie doch!“, rief Huang Tao, schob Pei Yuan beiseite, nahm das Kopfende des Bettes in die Hand und wandte sich dann an Qi Xiu, der sich gerade den Bart strich und es überhaupt nicht eilig hatte. „Du solltest dich beeilen, Fräulein ist nicht allein“, sagte er.
Qi Xiu fühlte vorsichtig Qiu Sus Puls und warf einen Blick auf Pei Yuan, der sie anstarrte. Dann legte er Qiu Sus Hand unter die Decke und stand lächelnd auf.
"Wie ist es?"
„Herzschmerz, haha, Herzschmerz. Schwiegersohn, bitte beruhige sie gut und verärgere die Schwangere nicht. Sie ist schon im sechsten Monat, wie kannst du ihr und ihrem Baby da noch etwas nachtragen?“
Er wollte ein gutes Leben führen, aber wie hätte er ahnen können, dass sie so viele Unsicherheiten und so wenig Sicherheit hatte? Andererseits schien er auch nicht viel getan zu haben, wodurch sie sich vollkommen wohlfühlte.
Pei Yuan blickte Huang Tao mit leichtem Missfallen an, räusperte sich und sagte: „Was, gehst du denn immer noch nicht?“
„Ich muss Miss im Auge behalten, damit Sie mich nicht wieder verärgern.“
Pei Yuan sah krank aus, sehr krank. Qi Xiu hustete theatralisch, zwinkerte dann Huang Tao zu, deutete nach draußen und sagte: „Huang Tao, komm mit mir, um die Medizin zu brauen.“
„Die junge Dame sagte, sie versuche, die Einnahme von Medikamenten so oft wie möglich zu vermeiden.“
"Hä? Du kleiner Schelm! Bist du der Arzt oder bin ich der Arzt?"
„Ich bin doch keine Puppe … Hey, was soll das denn?“ Huang Tao wich zurück, schlug Pei Yuans Hand weg, die ihren Kragen packte, und sagte wütend: „Der junge Herr schikaniert unsere junge Dame. Er kommt tagsüber nicht nach Hause und erst spät abends zurück! Bestimmt ist er wieder auf Partys! Und er hat so viele Liebschaften. Wie konnte unsere junge Dame sich nur in dich verlieben? Was ist denn so toll an dem Sohn des Premierministers? Er steht nur wegen des Einflusses seiner Familie über dem einfachen Volk. Sogar ein Prinz hat unserer jungen Dame den Hof gemacht!“
Pei Yuan öffnete die Tür und hielt inne, während er gerade Leute hinauswarf. „Welcher Prinz?“
„Wie dem auch sei, sie ist eine wichtige Persönlichkeit!“, sagte Huang Tao, stand auf, lehnte sich an die Tür, stellte sich auf die Zehenspitzen, um den Druck des Kragens auf ihrem Hals zu verringern, und hustete ein paar Mal, während sie sagte: „Meine junge Dame, hust hust, ist eine Schönheit in Pingcheng.“
„Hmpf, das ist die Wahrheit!“, rief Pei Yuan, warf sie ohne jede Höflichkeit in den Hof, lehnte sich mit verschränkten Armen gegen die Tür, sah ihr beim Aufstehen zu und schnaubte: „Wo wir gerade von Schikane sprechen, was machst du eigentlich als Lakai? Du weißt nicht einmal, wie man für seinen Herrn einsteht, wenn er schikaniert wird. Huang Tao, es ist eine Schande, dass Su Su dich für deine Klugheit gelobt hat.“
„Das hast du doch selbst gesagt!“, sagte Huang Tao mit zusammengekniffenen Augen. „Sag nicht, ich kenne die Regeln nicht.“
Pei Yuan verzog die Mundwinkel, trat zur Seite, um Qi Xiu hinauszulassen, schloss die Tür mit dem Fuß und ging in den inneren Raum.
Qiu Su war schon eine Weile wach, hielt aber die Augen geschlossen und sagte nichts. Pei Yuan saß eine Weile still da, verzog das Gesicht zu einer furchtbaren Grimasse, stellte eine Kerze beiseite, kletterte dann zurück ins Bett und umarmte sie, bis sie wieder einschlief.
Anmerkung der Autorin: Ich muss kurz durchatmen. Morgen feiern alle, also... ähm, vorerst keine Neuigkeiten!