„Du meinst den Bergfürsten?“, fragte Qiu Su und winkte den Bergfürsten, der ihr die Zunge herausstreckte, zu sich. Sie sah Wu Yi an und sagte lächelnd: „Dieser Held muss etwas missverstanden haben. Der Bergfürst ist ein Hund und ganz zahm.“
„Wuff wuff!“ Der Bergherr bellte Wu Yi zweimal zustimmend an.
„Genau das habe ich gesagt, aber er hat mir trotzdem nicht geglaubt.“ Qin Qin schmollte und schnaubte.
Richter Qin warf Qin Qin einen missbilligenden Blick zu, woraufhin Qin Qin schnaubte und den Kopf abwandte.
Wu Yis leuchtende Augen musterten den Bergfürsten hin und her, dann wandte er sich Qiu Su zu. Qiu Su blickte an sich herunter, wischte sich das Moos von den Ärmeln und sagte: „Warum gehen Sie und dieser Held nicht für eine Weile in die Eingangshalle? Ich werde mich umziehen.“
„Hat meine Frau nicht gesagt, sie sei nach der ganzen Nacht kalt und hungrig? Es ist Zeit fürs Mittagessen, also lasst uns essen und reden. Oh, ist das Lord Qin? Letzte Nacht wurde das Dorf Qingfeng angegriffen, und meine Frau und ich konnten nicht rechtzeitig fliehen, sondern fielen in die Grube. Zum Glück ist dieser Hund recht klug und bewacht den Rand der Grube. Ich hoffe, Lord Qin kann diese Angelegenheit gründlich untersuchen.“
Die Gesichtsausdrücke der Teilnehmer waren unterschiedlich.
Kreisrichter Qin und Qin Qin waren überrascht, Qin Wenkuang runzelte die Stirn und sah leicht enttäuscht aus, He Zhuo kniff die Augen zusammen und wirkte wütend, während Zhou Tong, der gerade erst angekommen war, über beide Ohren strahlte und glücklich aussah.
„Ah, gut, dass Ihr sie gefunden habt. Es tut mir leid für die arme junge Dame und den jungen Herrn. Wandert nächstes Mal nicht mehr nachts herum. Die Nachtwächter auf dem Berg können nicht immer wach bleiben. Was, wenn wirklich etwas passiert?“ Zhou Tong drehte sich um und begrüßte sie lächelnd. „Es kommt selten vor, dass Lord Qin den Berg hinaufkommt. Bitte, lasst uns in der Haupthalle sprechen. Huang Tao, hilf der jungen Dame und dem neuen jungen Herrn schnell beim Waschen.“
Qin Qin folgte Qiu Su lächelnd, warf Pei Yuan immer wieder Blicke zu und formte lange Zeit ein Lächeln mit den Lippen. Qiu Su hielt es nicht länger aus und seufzte: „Qin Qin, ist etwas nicht in Ordnung?“
"Das ist nichts!" Qin Qin schüttelte lächelnd den Kopf.
Was macht ihr hier, dass ihr uns verfolgt? Müsst ihr uns etwa beim Ausziehen zusehen? Und dieser andere Kerl, He Zhuo!
„Hmpf, Idiot!“ Da He Zhuo nirgendwo sonst seinen Ärger auslassen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als Qin Qin ins Visier zu nehmen.
Qin Qin funkelte ihn an: „Du bist nur neidisch, weil Schwester Qiu geheiratet hat! Sei ruhig neidisch und eifersüchtig, du bist meilenweit unter dem Niveau von Jungmeister Pei, nur ein Narr würde dich heiraten.“
„Hey, warum nennst du dich selbst einen Idioten? Mal sehen, wie du das später erklärst!“ Qiu Su warf Qin Qin, deren Wangen sich vor Scham wölbten, einen mitfühlenden Blick zu.
He Zhuo verschränkte die Arme und sagte: „Ein guter Mann streitet nicht mit einer Frau.“
Qinqins Gesicht lief rot an, und sie atmete schwer, unsicher, was sie erwidern sollte. Pei Yuan sah sich um, nahm dann Qiu Sus Hand und sagte: „Mein Mann und ich ziehen uns um und kommen dann herüber. Ihr könnt schon mal vorgehen; ihr braucht uns nicht zu verabschieden.“
Qin Qin schwieg, während He Zhuo leise schnaubte und sein Gesicht so schwarz wie ein Topfboden wurde. Selbst nachdem Pei Yuan und Qiu Su das kleine Gebäude betreten und die Tür hinter sich geschlossen hatten, wich sein Blick nicht von ihnen.
Qin Qin verschränkte plötzlich die Arme und lachte: „Ich weiß, du magst Schwester Qiu, aber Schwester Qiu mag dich überhaupt nicht. Schwester Qiu und Jungmeister Pei passen perfekt zusammen. Pff, du hast aber eine scharfe Zunge! Sie hat trotzdem geheiratet, nicht wahr? Das ist alles deine Schuld …“
He Zhuo wandte sich mit steifer Miene an Qin Qin; alle Gefühle waren aus seinen Augen verschwunden, nur Kälte blieb zurück, die Qin Qin erschaudern ließ.
„Lass mich diese Worte nie wieder hören“, sagte He Zhuo kalt.
Qin Qins Lächeln erstarrte, und sie stammelte: „Du, du, wen willst du denn erschrecken!“
Qinqin sprach diese Worte schüchtern aus, ihr verwöhntes Temperament kochte hoch. Ihre Augen röteten sich vor Groll, und sie hob das Kinn und schnaubte: „Schwester Qiu mag dich einfach nicht. Was soll es bringen, sie zu nerven? Sie sieht dich immer noch nur als kleinen Bruder! Onkel He gehört für sie zur Familie. Wenn du sie nervst, ist das einfach nur … ach!“
Qin Qin stieß einen kurzen Schrei aus, bedeckte plötzlich ihren Kopf und hockte sich hin. He Zhuo zog seine Faust zurück, schnaubte und sagte: „Ich habe nie gesagt, dass ich Frauen nicht schlagen würde!“
Qinqin brach sofort in Tränen aus. Als sie die Schritte in der Ferne verklingen hörte, schrie sie schließlich auf, verdeckte ihre Augen und sagte: „Sie mag dich einfach nicht! Siehst du das denn nicht? Und du lässt es niemanden sagen? Du tust so bemitleidenswert, so leichtfertig, aber du kannst ihr Herz trotzdem nicht gewinnen! Waaah… He Zhuo, du Idiot! Sie wählt lieber einen Fremden als dich, und du siehst das immer noch nicht? Du siehst es immer noch nicht… Waaah… Du magst mich nicht! Nur ein Narr würde dich mögen! Waaah… Du wagst es, mich zu schlagen!“
In der Eingangshalle drängten sich zahlreiche Leute. Als Qiu Su und Pei Yuan eintrafen, war das Essen bereits serviert worden. Der Ehrenplatz war selbstverständlich von Magistrat Qin besetzt. Der Platz zu seiner Linken war leer. Qiu Su warf Wu Yi einen Blick zu, der auf der anderen Seite saß, ging gemächlich hinüber und sagte mit einem Anflug von Häuptlingslaut: „Es kommt selten vor, dass Magistrat Qin persönlich den Berg hinaufkommt. Lasst uns essen und plaudern.“
Landrat Qin warf Wu Yi einen Blick zu, bemerkte dessen undurchschaubaren Gesichtsausdruck und räusperte sich, während er sagte: „Chef Qiu…“
"Ihr seid zu gütig, Lord Qin. Nennt mich einfach Qiu Su."
"Äh, Miss Qiu. Waren Sie gestern Abend auf Black Crow Ridge?"
Qiu Su warf Wu Yi einen Blick zu, runzelte leicht die Stirn und sagte: „Ich habe gehört, dass die Tong Sheng Escortagentur immer zuverlässig ist und dass Leute aus allen Bereichen der Unterwelt einen großen Bogen um sie machen. Wie konnte es also sein, dass ihre Lieferung ausgeraubt wurde? Ich frage mich, was für eine Lieferung sie diesmal transportierten? Haben sie etwa einen Feind?“
„Die Regeln der Begleitagentur besagen, dass wir nur die Ware begleiten und nicht fragen, was der Auftraggeber schützt.“
Qiu Su wandte sich daraufhin an Magistrat Qin und sagte: „Herr Qin, Ihr wisst es vielleicht nicht, aber gestern Abend trank ich mit He Zhuo im Garten, und dann …“ Qiu Su warf Pei Yuan einen zögernden Blick zu, der kicherte und fortfuhr: „Dann ertappte ich sie auf frischer Tat. Meine Frau ist unartig, sie trinkt heimlich mit einem anderen. Auf dem Rückweg beobachteten wir eine Weile den Mond auf dem Berg hinter uns, als wir auf eine Gruppe Männer in Schwarz trafen. Meine Frau, was wollten diese Männer in Schwarz denn schon wieder stehlen?“
Qiu Su, deren Gesicht sich verdüsterte, hustete und wandte sich an Huang Tao, der hinter ihr stand, und sagte: „Warum ist heute Morgen niemand gekommen, um uns zu retten? Ist der Bergfürst nicht losgezogen, um Hilfe zu rufen?“
Huang Tao zwinkerte und sagte lächelnd: „Das müsst ihr Onkel Zhou fragen. Onkel Zhou meinte, er müsse etwas trainieren, und wir sollen später vorbeikommen.“
Zhou Tong lächelte, seine Augen verengten sich. „Haben Sie gut geschlafen, Fräulein?“
Seht euch diese Atmosphäre an, sie ist unglaublich harmonisch! Magistrat Qin blickte sich um und sagte lächelnd: „Es scheint, als hätte Fräulein Qiu die Bergfestung tatsächlich nicht verlassen. Was meint Ihr, Obereskorte Wu?“
Wu Yi blickte Qiu Su an, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte: „Ich habe gehört, dass Häuptling Qiu ein geradliniger Mensch ist und sich in den umliegenden Bergen sehr gut auskennt. Könnten Sie vielleicht zum Schwarzen Krähenkamm gehen und sich dort ein Bild von der Lage machen?“
„Kein Problem.“ Qiu Su schaffte es, einen ruhigen Gesichtsausdruck zu bewahren, doch ihr Blick blieb auf das Essen vor ihr gerichtet.
„Fräulein Qiu.“ Qin Wenkuang sah Pei Yuan an und sagte: „Wann hat Fräulein Qiu geheiratet? Davon habe ich noch nichts gehört.“
„Junger Meister Qin, das wusstest du nicht, hehe, ich habe die Verbindung hergestellt. Scheint doch ziemlich zuverlässig, oder? Hm?“
Alle verstummten, doch Magistrat Qin blickte aus dem Saal und fragte: „Wo ist Qin Qin hin?“
„Oh, mit He Zhuo.“ Kaum hatte Qiu Su ausgeredet, kam Qin Qin lächelnd herein, drängte sich an Magistrat Qin und sagte lächelnd mit gesenkten Lidern: „Vater, ich habe die Quelle im hinteren Berg besucht. Schwester Qiu hat dort sogar eine Steintafel aufgestellt und sie Qingyuan genannt. Das Quellwasser ist so klar, und da es sich um die Quelle selbst handelt, passt es hervorragend.“
Qiu Su blickte auf ihre leicht geschwollenen Augenlider, lächelte und sagte: „Qinqin, wenn du möchtest, kannst du noch ein paar Tage länger bleiben.“
So hatte sich die Falluntersuchung in ein regelrechtes Festmahl verwandelt. Das Fest verlief relativ harmonisch. Qiu Su brachte ihre Bewunderung für Wu Sanye, den Chef der Tongsheng-Escortagentur und Vater von Wu Yi, zum Ausdruck. Sie ließ subtil ihre Unterstützung für die Führung von Magistrat Qin durchblicken, erklärte sich bereit, die Regierung bei den Ermittlungen zu unterstützen, und äußerte zudem ihr Bedauern und ihre Unzufriedenheit über den Überfall auf den Konvoi der Tongsheng-Escortagentur.
Der Bergfürst war sehr gelassen. Während des Essens bat er Qiu Su mehrmals um Fleischknochen. Auf ihr Drängen hin legte er sich gehorsam neben Wu Yi und wartete darauf, die Fleischreste aufzusammeln. Wu Yi jedoch hielt den Mund und ließ beim Essen nicht einmal ein Reiskorn fallen. Der Bergfürst brummelte lange, bevor er widerwillig davonlief, um zu spielen.
Wu Yi war ziemlich überrascht; er hatte es nicht eilig zu gehen und äußerte sogar den Wunsch, nach dem Essen noch das Dorf Qingfeng zu besichtigen. Qiu Su kam diesem Wunsch natürlich gerne nach und führte die Mitglieder der Familie Qin und Wu Yi persönlich durch das Dorf. Qiu Su bemerkte, dass Qin Qin nicht sehr gesprächig war; da sie He Zhuo gar nicht gesehen hatte und Magistrat Qin anwesend war, sagte sie nicht viel.
Hinter der Bergfestung erstreckte sich ein weitläufiges Gelände, und ein Pfad führte vom Wald zu der Höhle, in der der Schatz verborgen war. Qiu Su machte sich keine Sorgen, dass er ihn finden würde, und folgte ihm daher. Als sie den Pfad hinter dem Berg erreichten, blieb Wu Yi stehen und fragte: „Ist das der Weg hinunter vom Berg?“
„Nein. Es gibt nur einen Pfad, der den Berg hinauf und hinunterführt, den Qingfeng-Pfad. Dies ist nur ein halber Pfad; er endet an der Klippe hinter dem Berg. Der ganze Müll vom Berg wird von hier heruntergeworfen.“ Qiu Su lächelte, als sie den Bergherrn nicht weit entfernt sah, wie er vergnügt ein graues Kaninchen jagte. „Der Bergherr hat eine gute Nase. Wenn Obereskorte Wu nichts dagegen hat, kannst du es mitnehmen und es selbst versuchen.“
Wu Yi drehte sich um und sah den Bergherrn, der mit großem Eifer ein Kaninchen jagte und dabei wild umhersprang. Nach einer Weile hatte der Bergherr es noch nicht gefangen, und da er mittags nicht genug gegessen hatte, kochte seine Wut hoch. Er grinste und beschleunigte seine Schritte. Wu Yi kniff die Augen zusammen, Qiu Su verstärkte ihren Griff, und im nächsten Moment flitzte das Kaninchen auf einen Baum zu. Dort angekommen, drehte es sich flink um und rannte davon. Der Bergherr, der nicht mehr rechtzeitig ausweichen konnte, prallte mit einem dumpfen Schlag gegen den Baum. Er stand auf, schwankte, setzte sich dann wieder hin, schüttelte den Kopf und wimmerte.
Obwohl sie gleich aussahen, konnte Wu Yi den albernen Hund einfach nicht mit einem wilden Wolf in Einklang bringen. Wohl in der Annahme, dass der Besitzer eines so albernen Hundes auch nicht besonders klug sein konnte, sagte er höflich: „Es tut mir leid, Chef Qiu, dass ich Sie belästigt habe. Ich werde Sie vielleicht in Zukunft wieder belästigen.“