Qiu Su hob verlegen die Hand und rieb sich die Stirn; das klang wie der Beginn einer sentimentalen Einleitung. Was, wenn alle sie umringten und ihre Identität überprüfen wollten? Sollte sie ihre Robe hochziehen und sich ihnen mit freiem Oberkörper entgegenstellen? (Qiu Su, du denkst zu viel darüber nach.)
Die Stille unten war so tief, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte. Nach langem Schweigen schweifte General Qins imposanter Blick langsam von einer Seite zur anderen, bevor er wieder sprach: „Damals wurde General Ji von verräterischen Beamten hereingelegt. Ich war inkompetent und wurde hinter die Große Mauer versetzt, bevor ich diese Nachricht erhielt. Die Familie Ji blickt auf eine lange Tradition berühmter Generäle zurück, die das Land Generation für Generation beschützten. General Ji kämpfte sein Leben lang im Osten und Westen, und doch starb er unerwartet durch die Hand von Verrätern. Damals waren wir über ein halbes Jahr lang an der Nordgrenze eingeschlossen, mit unzureichenden Vorräten und wiederholten Niederlagen. Wäre General Ji nicht im Alleingang ins feindliche Lager vorgedrungen und hätte er sie dazu gebracht, den Krieg auf nur einer Meile zu beenden, wären wir alle an der Nordgrenze gefallen. Die Soldaten des Neunten Bataillons kennen die damalige Situation. Wäre General Ji nicht persönlich als Gesandter ins feindliche Lager eingedrungen, wären wir heute wohl nur noch ein Haufen Knochen. So viele Jahre lang haben wir …“ „Ich wurde immer wieder an die Grenze zurückgeschickt und konnte jahrzehntelang nicht in die Hauptstadt einreisen.“
„Der Nachname ist Ji. Ji Hao, der Sohn des Gelben Kaisers, war von klein auf tapfer und kampferfahren. Er stammt aus dem Geschlecht der General Ji. Glücklicherweise wurde die Familie Ji verschont, sodass der junge General Ji Heng der Gefahr entkommen konnte. Der verstorbene und der jetzige Kaiser haben dem jungen General anvertraut, an die Grenze zu kommen und die drei Armeen zu befehligen. Ich werde niemanden zwingen. Wer General Ji folgen will, trete vor. Wer nicht folgen will, gehe seinen eigenen Weg.“
General Qin machte einen Schritt auf Qiu Su zu, sein Blick glitt wie ein Messer über die Menge unter ihm, seine Hand umklammerte noch immer das Langschwert an seiner Hüfte.
Das war eine Drohung, eine unverhohlene Drohung. Qiu Su warf He Zhuo einen Blick zu, der ihr zuzwinkerte und den ersten Schritt nach vorn machte, und stöhnte auf. Ivan, die Arme verschränkt, kicherte leise neben sich. Als er Qiu Sus Gesichtsausdruck sah, der den Wunsch verriet, zu sterben, es aber nicht konnte, flüsterte er: „Keine Sorge, Schwester. General Qin sagte, der Marionettenkaiser habe dir das anvertraut. Selbst wenn dieser Schurke davon erfährt, wird er es nur für eine Intrige deinerseits halten, um Zwietracht zu säen. Mit den Truppen der Kaiserinwitwe werden sie den jungen Kaiser in dieser Situation natürlich nicht töten.“
Ein anderer Sima blickte auf die kleine Gruppe, die He Zhuo gefolgt war, runzelte die Stirn und erhob die Stimme: „General Qin, jeder weiß, dass General Ji gütig und tapfer ist. Aber darf ich fragen, General, wie können Sie beweisen, dass dieser Mann tatsächlich Generalmajor Ji ist? Damals wurde die Familie Ji ausgelöscht, Ihre Frau starb bei einem Brand, und der junge Herr der Familie Ji wurde beim Spielen im Garten getötet. General Qin, verzeihen Sie meine Unhöflichkeit, aber könnten Sie vielleicht ein anderer Prinz An sein?“
General Qin warf Qiu Su, die die Hände hinter dem Rücken verschränkt hatte, einen Blick zu und runzelte die Stirn. Sie betrachtete die Sima lange mit einem scheinbar tiefgründigen Ausdruck, nickte dann und sagte: „Das leuchtet ein. Darf ich fragen, ob diese Sima General Ji und seine Frau gesehen hat?“
„Ich habe ihn noch nie gesehen“, sagte Liu, der den Nachnamen Sima trug, blickte auf die kleine Gruppe hinter sich und schnaubte. „Aber wer kennt nicht General Jis Porträt? General Ji ist mutig und ein geschickter Kämpfer mit einer außergewöhnlichen Ausstrahlung. Dieser hier …“
He Zhuo lachte leise: „Will Kommandant Liu damit sagen, dass Generalmajor Ji nicht so überzeugend wirkt wie der alte General?“ He Zhuo blickte die vor ihm stehenden Veteranengeneräle an und fragte: „Verehrte stellvertretende Generäle und Divisionskommandeure, Sie kennen den alten General sicherlich. Darf ich Sie, stellvertretender General Xue, nach Ihrer Meinung fragen?“
Der stellvertretende General, dessen Name aufgerufen wurde, strich sich den Bart und blickte die Person auf der Bühne an. „Diese hier ist nicht so tapfer wie der alte General“, sagte er, „aber sie hat die Ausstrahlung einer Generalsgattin. Nun ja, hehe, das wagt dieser bescheidene General nicht zu sagen.“
Der Stratege Xiao Chong kniff die Augen zusammen, sein Blick wanderte mehrmals zwischen Qiu Su und Ivan hin und her, bevor er dem Adjutanten zuflüsterte: „Der neben ihm hat Gesichtszüge, die dem alten General ähnlicher sind.“
„Die Welt ist riesig, und es gibt unzählige Menschen, die sich ähneln. Wäre der junge General hier, wäre er etwa 25 oder 26 Jahre alt. Dieser Mann sieht jünger aus.“ Der stellvertretende General fügte hinzu: „Allerdings, wenn man seine Augen betrachtet, wirkt er etwas gealtert.“
Qiu Su blickte auf die Menge, die untereinander tuschelte, dann auf General Qin, der ihr zunickte, und hustete leise hinter ihrem Rücken. „Vor einigen Tagen war ich schwer krank, aber dank des Kaisers und des Schutzes von General Qin habe ich überlebt und bin zur Genesung an die Südgrenze gekommen. Ich will nicht über die Vergangenheit sprechen, über den Groll meines Vaters …“
Qiu Su konnte nicht mehr weitersprechen; der Titel „Vater“ erschien ihr viel zu fern. Ohne ihre Blutlinie aus der Familie Ji wäre ihr Kind nicht hier …
General Qin ergriff das Wort und seufzte: „Junger General, Sie haben viel Leid ertragen. Die Vergangenheit ist Vergangenheit. Da Sie die militärischen Erfolge des alten Generals vorweisen können, warum sollten Sie sich Sorgen machen, die drei Armeen nicht vereinen und den Namen des alten Generals reinwaschen zu können?“
Qiu Su verzog die Mundwinkel und hörte dann General Qin sagen: „Die nördlichen Wuna haben kürzlich erneut versucht, ins Land einzudringen. Jetzt, da der junge General der Armee beigetreten ist, wird er natürlich sein wahres Können unter Beweis stellen. In dieser Zeit, in der wir uns gegen den Feind verteidigen, wird der junge General Oberbefehlshaber sein und He Simas Truppen führen, sodass jeder die Tapferkeit des alten Generals in seinen besten Jahren sehen kann.“
Der Stamm der Una galt als der skrupelloseste im südlichen Grenzgebiet. Zwar war es nicht ganz korrekt zu behaupten, sie hätten das Fleisch und das Blut ihrer Gefangenen gegessen, doch keiner von ihnen überlebte. Die Soldaten wollten die Una-Kavallerie gleichermaßen bekämpfen und fürchteten sie am meisten. Obwohl Qiu Su sie nie gesehen hatte, hatte sie, während sie lange Zeit außerhalb des Lagers lebte, von ihnen gehört.
Kaum hatte General Qin ausgeredet, zuckten Qiu Sus Lippen. Es war kein leichtes Lächeln, sondern ein heftiges Zucken. Ivan stupste Qiu Su an, deren Lippen immer noch zuckten, und sagte leise: „Schwester, du solltest sagen, dass du deine Mission erfüllt hast.“
Hmm, sie würde ihre Mission gerne erfüllen, wenn General Qin ihr die Gelegenheit dazu gäbe.
„Junger General, bitte!“ General Qin trat beiseite, um Qiu Su den Weg freizumachen und sie zu dem Zelt zu führen, in dem die Generäle berieten. Qiu Su wand sich, wollte in die entgegengesetzte Richtung gehen, doch Ivan packte sie am Arm und zog sie mit sich, sodass sie General Qin folgen musste.
„Ivan!“ Qiu Su flüsterte einen Tadel.
"Hehe, ist da nicht He Zhuo an meiner Seite? Ich werde ihn von hinten dirigieren und ihn vorwärts schicken, um den Feind zu töten."
Qiu Su fühlte sich unbehaglich. Dass sie von einem Mann, der einen halben Kopf größer war als sie, mit „Schwester“ angesprochen wurde, hatte ihr vorher nicht seltsam vorgekommen, aber jetzt fühlte es sich unglaublich unheimlich an.
„Ich bin General Ji Shao“, hatte Qiu Su sich schon mindestens zehnmal gesagt. Unter den erwartungsvollen Blicken der Generäle und während die Soldaten eifrig den Vorhang hoben, verbeugte sie sich und betrat das Zelt. Beim Anblick des Krummschwertes, das in der Ecke hing, dachte Qiu Su: „Du Narr, du hast einen Weg eingeschlagen, von dem es kein Zurück gibt!“ Ihr schien, als sähe sie jemanden auf einem Pferd mit einem einzigen Hieb auf sich zustürmen, und sie wich unwillkürlich zurück.
Alle blickten Qiu Su, die die Zähne fletschte und den Hals einzog, mit verwunderten Augen an. He Zhuo jedoch lächelte und sagte: „Junger General, bitte nehmen Sie Platz.“
„Das würde ich mich nicht trauen.“ Qiu Su streckte verlegen den Hals und sagte zu General Qin: „Mir fehlt die Erfahrung und ich könnte General Qins Erwartungen enttäuschen. Ich, Ji, werde jedoch mein Bestes geben.“
„Es ist nichts.“ General Qin dachte einen Moment nach, setzte sich auf den Ehrenplatz, ließ einen Stuhl neben sich stellen und bedeutete Qiu Su, Platz zu nehmen. Dann sagte er: „Für Generalmajor Ji war es eine lang ersehnte Gelegenheit, sich der Armee anzuschließen. Da der Kaiser als Geisel gehalten wird und wir die Südgrenze nicht verlassen können, hätten wir keinen legitimen Grund gehabt, eine Armee aufzustellen, und wir hätten auch keine Unterstützung von den anderen beiden Lagern erhalten. Da Generalmajor Ji das militärische Siegel des alten Generals ins Lager gebracht hat, sind diese Probleme leicht zu lösen.“
Qiu Su senkte die Augenlider und versuchte, besonnen zu wirken, doch nach langem Zögern konnte sie nicht anders, als zu fragen: „Wu Na, warum habt ihr unsere Dynastie überfallen?“
„Die schwere Dürre nördlich des Tianshan-Gebirges ist nur einer der Gründe. Braucht Una denn einen Grund, um sich irgendein Gebiet anzueignen, das ihm gefällt?“, erklärte ein Leutnant stirnrunzelnd, sichtlich voller Groll gegen Una.
General Qin nickte und sagte: „Generalmajor Ji, bitte fahren Sie mit Ihren taktischen Vorbereitungen fort. Ein Sieg ohne Kampf wäre am besten. Sollten Sie feststellen, dass die feindlichen Streitkräfte schwer zu widerstehen sind, Generalmajor Ji, kehren Sie bitte zurück und fordern Sie Verstärkung an, dann können wir die weiteren Schritte planen. Die Truppen von Kommandant He sind zudem für ihre hervorragende Ausbildung bekannt, und jeder von ihnen ist ein erfahrener Kämpfer.“
„Wo ist wohl Unas Kavallerie?“ Vielleicht waren sie ja gar nicht im Anmarsch? Oder vielleicht waren sie nur in der Gegend herumgeirrt und dann zurückgekehrt, tröstete sich Qiu Su mit diesen Gedanken.
„Sobald wir den Pass der Schwarzen Schlucht erreichen, ist es noch ein Stück bis zu unserem Lager, sodass wir genügend Zeit haben, uns auf den Kampf vorzubereiten“, sagte General Qin mit hoffnungsvollen Augen.
Qiu Sus Lippen zuckten erneut, und nicht nur das, ihre Hände zitterten unter den Ärmeln. Einen Moment lang zögerte sie, bevor ihr der Fehler bewusst wurde. Sie blickte in He Zhuos glänzende Augen, ballte die Fäuste und sagte: „General Qin, eigentlich …“
„Da Bruder Ji nun aktiv wird, hat General Qin eigentlich nichts zu befürchten. Bruder Ji ist taktisch sehr geschickt und hat vielleicht einen guten Weg gefunden, zu gewinnen, ohne Soldaten oder Generäle zu verlieren.“
Qiu Su konnte sich ein Zucken der Lippen nicht verkneifen und knirschte sogar verlegen mit den Zähnen.
„Allerdings müssen wir das Gelände zunächst erkunden. Ich werde Bruder Ji in den nächsten Tagen mitnehmen, um das Gelände zu besichtigen, und wir werden die konkreten Verteidigungs- und Angriffsmaßnahmen später besprechen.“
Qiu Su runzelte die Stirn, ihre Brauen zogen sich wie Raupen zusammen, und sie knirschte mit den Zähnen, als sie sagte: „Kommandant He, in der Armee sollten wir uns mit unseren offiziellen Titeln ansprechen.“
He Zhuo kicherte: „Dieser Untergebene gehorcht dem Befehl, Generalmajor Ji.“
Qiu Su betrachtete He Zhuos lächelnde, mandelförmige Augen und kniff dann ihre eigenen zusammen. Plötzlich verspürte sie ein leichtes Jucken in ihren Händen. Nach kurzem Nachdenken wurde ihr klar, dass sie sich wünschte, ein paar Mal versohlt zu werden.
48
48. Der zweite Frühling der Mutter des Kindes...
Qiu Su war schwindlig und noch ganz benommen, als Ivan sie draußen vor dem Zelt begrüßte. Am liebsten hätte sie jemanden geschlagen.
„Schwester“, sagte Ivan leise, „keine Sorge, ich bin damit aufgewachsen, zwischen der südlichen und der nördlichen Grenze hin und her zu reisen, daher kenne ich das Gelände gut. Wir werden es langsam herausfinden und einen Weg finden.“
„Außerdem“, zwinkerte Ivan geheimnisvoll, „wird He Zhuo meine Schwester ganz sicher nicht in Gefahr bringen, und General Qin wird sie auch keinem Risiko aussetzen. Wir wissen ja immer noch nicht, ob diese Kavalleristen echt sind oder nicht.“
Dieser Junge versteht es wirklich, Leute zu überzeugen. Alle sind sehr aufmerksam; einen falschen Kavalleristen auf einen Spaziergang zu schicken, wäre, als würde man sich selbst ins Knie schießen. Qiu Su warf Ivan einen Blick zu und dachte, wenn er wirklich hier aufgewachsen wäre, hätte er vielleicht bessere Chancen zu gewinnen.
Aber andererseits: „Ivan, jetzt, wo du wieder zu Hause bist, warum besuchst du nicht deine Familie?“
„Ana Ata, ach, meine Eltern sind verreist, es ist sonst niemand zu Hause. Meine Brüder, es ist immer dasselbe, wenn ich sie sehe. Hehe, wenn meine Eltern zurückkommen, muss ich ihnen meine Schwester vorstellen.“
Qiu Su spürte ein warmes Gefühl im Herzen und sagte lächelnd: „Deine Eltern müssen auch unbeschwerte Menschen sein.“
Ivan zuckte mit den Achseln, lächelte und warf Qiu Su einen Blick zu. „Es ist alles ganz unbeschwert, aber ich habe von ihnen gehört, dass ich einen älteren Bruder und eine ältere Schwester habe, die aber beide verloren gegangen sind, als ich klein war. Meine Schwester ist im selben Alter wie meine Schwester, und meine Eltern würden sie bestimmt mögen.“
Qiu Su lächelte und wollte Ivan auf die Schulter klopfen, doch ihre Hand wurde ergriffen, bevor sie ihn erreichte. Qiu Su warf einen Blick auf Xiao Qiu, die zu Ivans Füßen geeilt war und nun hockte und zu ihr aufblickte. Sie seufzte und sagte langsam: „He Zhuo, du bist wirklich …“
„Was soll das denn?“ He Zhuo zog Qiu Sus Hand zurück, warf Ivan einen Blick zu und sagte: „Bruder Ji, wie kannst du nur so einem kleinen Bruder auf die Schulter klopfen?“
Qiu Su Jiong.
"Und noch etwas. Junger Mann, warum verhalten Sie sich so, als wären Sie nicht von Generalmajor Ji zu unterscheiden? Haben Sie als einfacher Soldat keine Angst, das imposante Image von Generalmajor Ji zu beschädigen?"
Qiu Sus Lippen zuckten, aber Ivan blieb ruhig, pfiff abweisend und ging dann woanders hin.
Qiu Su warf He Zhuo einen finsteren Blick zu, der zweimal kicherte und flüsterte: „Lass uns morgen nachsehen. Ich gehe später noch etwas. Braucht Su Su sonst noch etwas?“