Nachts spürte Qiu Su eine kühle Brise und hatte stets das Gefühl, von zwei verärgerten, zornigen Blicken im Rücken verfolgt zu werden. Früh am nächsten Morgen, noch vor Tagesanbruch, schlich sie sich heimlich nach unten und hielt sich den unteren Rücken, der sich anfühlte, als sei er angestarrt worden.
Sobald Qiu Su die Treppe herunterkam, öffneten die beiden im Bett die Augen. He Zhuo warf angewidert die Decke von sich, sprang aus dem Bett und blickte auf Pei Yuan herab: „Su Su und ich sind seit unserer Kindheit zusammen und seit Kindertagen ein Paar. Uns verbindet ein tiefes Band, das du, ein Außenstehender ohne jegliche Verbindung, nicht zerstören kannst.“
Pei Yuan hob eine Augenbraue, schwieg aber.
He Zhuo konnte seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen. Nachdem er ihn eine Weile nicht sprechen hörte, sagte er erneut: „Gut, dass du es verstanden hast. Geh zurück, woher du gekommen bist. Bleib nicht länger im Qingyuan-Gebirge und versteck dich nicht hinter Frauen, indem du dich dumm stellst.“
Pei Yuan runzelte leicht die Stirn und sagte langsam: „Ja, ich muss immer noch so tun als ob. Bruder He, du bist ein Meister, du brauchst nicht so zu tun, als wärst du ein Kenner, ich bewundere dich! Ich bewundere dich über alles!“
He Zhuo verschluckte sich, öffnete den Mund und schnaubte „kindisch“, bevor er sich umdrehte und nach unten ging. Pei Yuan war gut gelaunt, drehte sich leicht um und schlief weiter.
Der Sonnenaufgang vom Qingyuan-Berg war wunderschön. Qiu Su, die auf ihrem Steinpferd ritt, beobachtete, wie die Sonne von Rot über Orange zu strahlendem Weiß wechselte, als ihr großes, rundes Antlitz endlich erschien. Hinter ihr strich ein Windstoß vorbei, und eine weitere Person tauchte auf. Ohne sich umzudrehen, räusperte sich Qiu Su leise und sagte: „Du bist auch schon wach.“
"Hmm." He Zhuo beugte sich vor und starrte ausdruckslos auf Qiu Sus hellen Hals.
Qiu Su drehte sich um, um abzusteigen, aber He Zhuo hielt sie auf.
„Bleib noch ein wenig sitzen. Susu, wie lange ist es her, dass ich mit dir in solch friedlicher Ruhe den Sonnenaufgang beobachten konnte?“ He Zhuo seufzte leise, Qiu Sus Kopfhaut kribbelte, und der Bergherr neben dem Pferdehuf summte.
„Susu.“ He Zhuo beugte sich wieder vor, umarmte sie sanft und deutete über ihre Schulter auf ein glattes, schalenförmiges Loch im Kopf des Pferdes. „Weißt du noch, wie es gemacht wurde? Susu saß als kleines Kind sehr gern hier und aß.“
Als ich klein war? Da warst du noch nicht mal im Mutterleib, als ich geboren wurde! Du hast mich noch gestillt, als ich anfing, Nudeln zu essen! (Qiu Su Jiong)
„Susu, wir sind früher zusammen geritten und haben Verstecken gespielt. Als Susu klein war, hat sie Xiaozhuozi immer gern geärgert. Wir haben zusammen in der Schüssel gebadet, und sie hat immer behauptet, da würde ein Wurm auf meinem Körper wachsen und ihn rausgezogen. Hm, wenn ich gewusst hätte, dass Susu sich so vor mir versteckt, hätte ich ihn dir auch rausgezogen. Susu, wie lange ist es her, dass du mich Xiaozhuozi genannt hast? Ich wäre für den Rest meines Lebens dein Xiaozhuozi, damit du dich darauflegen und essen kannst.“
Qiu Sus helles Gesicht färbte sich rot, dann schwarz. Sie kniff die Augen zusammen und knackte mit den Zähnen.
He Zhuos heißer Atem streifte Qiu Sus Ohr, als er murmelte: „Su Su, das Pflaumenblüten-Muttermal an deinem Ohr ist so schön.“
Frühlingsgefühle überfluten sie! Qiu Su trat ein Stück vor, und die Person hinter ihr folgte ihr. Plötzlich rief Qiu Su leise: „Kleiner Tisch?“
He Zhuos schöne Augen leuchteten auf, und er erwiderte den Kuss mit einem Anflug von Frühlingsgefühl. Seine Lippen wollten sich gerade vorbeugen, um Qiu Sus Ohrläppchen zu küssen, als Qiu Su sich plötzlich vorbeugte, den Pferdekopf packte und vom Pferd sprang, wobei sie He Zhuo mit einem Tritt in die Wange traf. Der Tritt war weder zu hart noch zu sanft, gerade genug, um ihm den Kopf frei zu machen.
Qiu Su warf anmutig ihre Ärmel, während der Bergfürst sich neben sie hockte und stolz seine spitzen Ohren schüttelte.
„He Zhuo“, sagte Qiu Su ernst, „du bist so jung und vielversprechend, ein feiner junger Mann. Warum benimmst du dich plötzlich wie Onkel Zhou? Wir waren doch immer so gute Freunde, haben zusammen gespielt und gescherzt. Warum musste alles so seltsam werden? Lass uns aufhören, herumzualbern.“
He Zhuos Augen röteten sich. „Du denkst, ich mache Witze? Ich mache keine Witze, ich …“
»Spielen? Was willst du spielen? Ich will auch spielen!« Ein Mädchen in Pink sprang herüber, packte Qiu Su am Arm, blinzelte He Zhuo mit ihren großen Augen an und lächelte freundlich: »Hallo, He Zhuo.«
Qiu Su fasste sich und sagte lächelnd: „Qin Qin ist hier? Allein?“
Qin Qins richtiger Name war Qin Su, die Tochter des Qin-Magistrats von Pingcheng. Sie war allein umhergeirrt und zufällig in das Dorf Qingfeng geraten, wo sie Qiu Su begegnete, die gerade den Berg herabstieg. Es ist unklar, was sie an Qiu Su fand, aber sie bestand darauf, von ihr persönlich zum Qin-Anwesen begleitet zu werden. Damals pflegten Qingfeng und die Regierung relativ friedliche Beziehungen, und Qiu Su, die die Geschäfte in Qingfeng legalisieren wollte, stimmte der Vereinbarung bereitwillig zu. Erst unterwegs entdeckte sie, dass Qiu Su denselben Namen trug wie sie. Dies war nicht allein die Schuld des Magistrats Qin, der ihr diesen Namen gegeben hatte. Schließlich wusste der Magistrat bei Qin Sus Geburt nur von einer relativ harmlosen Banditenbande auf dem Jinbei-Berg; er hatte keine Ahnung, dass die Anführerin eine Frau mit dem einfachen Namen „Su“ war.
„Mein Bruder wollte eigentlich kommen, aber es kam etwas dazwischen und er konnte nicht. Mein Vater hat mich gebeten, meiner Schwester eine Nachricht zu überbringen.“
Qiu Su warf He Zhuo, der immer noch wütend die Wangen aufblies, einen Blick zu und führte Qin Su beiseite. „Was hast du gesagt?“
Qin Su wandte sich He Zhuo zu und flüsterte: „Vater meinte, der Vorfall vor ein paar Tagen unten am Berg sähe nicht nach einer Familienfehde aus. Er hat meiner Schwester gesagt, sie solle vorsichtig sein und sich nicht einmischen.“
Hinter ihm schnaubte He Zhuo laut: „Das könnte sogar ein Narr sehen.“
Diese Worte waren zwar nicht direkt an Qin Qin gerichtet, enthielten aber einen Anflug von Vorwurf wegen ihres verspäteten Erscheinens. Qin Qins Gesicht erbleichte leicht, und Qiu Su blickte zu He Zhuo zurück, der immer noch schmollte, und erklärte: „Qin Qin, sei nicht böse. Der Idiot, von dem er sprach, bist nicht du.“
He Zhuo schnaubte erneut: „Nur ein Narr würde das persönlich nehmen.“
Qiu Sus Gesicht verfinsterte sich, und Qin Qins Gesichtsausdruck wurde sauer. Sie kniff die Augen zusammen, drehte sich um und trat He Zhuo mit voller Wucht auf den Fuß, den er gerade heben wollte. Sie stand sogar kurz auf einem Bein und schwankte, bevor sie lächelnd heruntersprang und sagte: „Entschuldige, He Zhuo, ich bin dir versehentlich auf den Fuß getreten.“
Selbst der geistreiche He Zhuo war verblüfft. Qin Qin hatte sich nur an seinen Schultern festhalten können, um aufrecht zu stehen, ihre Nase fast an seiner. Ihre großen Augen ruhten auf ihm, und der Luftzug ihrer Bewegungen trug einen zarten Duft mit sich, ganz anders als der kaum wahrnehmbare Pflaumenblütenduft von Qiu Su. Vielleicht lag es an ihrem jungen Alter, aber er hatte etwas Süßes, Milchiges, fast Dessertartiges. Oh je, das Problem war nur, dass He Zhuo Frauen immer auf Distanz gehalten hatte – außer Su Su natürlich –, und nun hatte er sie nicht nur so nah an sich herangelassen, sondern sie beinahe geküsst? Es war einfach…
He Zhuos Gesicht rötete sich und wurde dann blass. Schließlich ballte er die Faust und sagte: „Du bist schamlos!“
Qin Qin zeigte ihre zwei Reihen kleiner weißer Zähne: „Du entwickelst dich prächtig. Bruder Zhuo, hattest du in letzter Zeit Probleme mit den Augen? Iss mehr Gemüse.“
„Du, du, du… Ein anständiger Mann streitet nicht mit einer Frau!“ He Zhuo schnippte mit den Ärmeln, hob autoritäres Kinn und ging weg.
Qin Qins anfängliche Prahlerei war verflogen, ihr Lächeln verschwand allmählich, doch ihre Röte vertiefte sich. Sie schmollte sogar, als sie in die Richtung blickte, in die He Zhuo gesprungen und verschwunden war. Man sagt, Außenstehende sähen die Dinge klarer, und Qiu Su, eine dieser Außenstehenden, hatte in dem Moment, als Qin Qin errötete und He Zhuo zu Füßen sprang, etwas Intimes gespürt. Nun hob sie eine Augenbraue und beobachtete Qin Qins vieldeutiges Lächeln.
„So meinte ich das nicht. Warum sollte ich die Frauen unten am Berg mögen, nur weil sie mich mögen? Pff, er ist nun wirklich nicht so gutaussehend, dass ihm niemand das Wasser reichen könnte.“ Qin Qin schmollte und schnaubte.
Was bedeutet es, ungefragt zu gestehen? Qiu Su hat es sicherlich schon erlebt.
„Ich habe nichts gesagt“, lächelte Qiu Su mit zusammengekniffenen Augen. „Aber Qin Qin, dein Trick war genial. Keine der anderen Mädchen konnte ihm nahekommen.“
Qin Qin errötete noch mehr. Sie konnte ja schlecht behaupten, ihre zufällige Begegnung mit Qiu Su vor zwei Jahren sei geplant gewesen, oder? Das würde sie intrigant erscheinen lassen. In Wahrheit wollte sie nur einmal aus der Nähe sehen, wie He Zhuo, der Mann, der die Mädchen von Pingcheng zum Schreien gebracht hatte, wirklich aussah. Hm, als sie ihn dann aus der Nähe sah, erkannte sie, dass er nichts Besonderes war.
Qinqin verbringt gewöhnlich einen Tag in Qingfeng und bleibt gelegentlich auch ein paar Tage. Am Nachmittag jedoch erreichte Qiusu die Nachricht, dass die Karawane der wohlhabenden Familie Wang aus dem Nachbarkreis am Abend in Pingcheng eintreffen und den Qingyuan-Berg passieren würde. Angeblich transportierte sie eine Million Tael Silber. Qiusu erfand eine Ausrede und schickte Qinqin vorzeitig vom Berg hinunter.
Die Familie Wang war zwar unermesslich reich, doch ihre Verfehlungen waren ebenso zahlreich. Vor fünf Jahren, während der Heuschreckenplage in Fuzhou, hortete die Familie Wang Getreide und weigerte sich, es zu verteilen. Dadurch schossen die Getreidepreise in die Höhe und wirkten sich sogar auf Pingcheng aus. Qiu Sus Getreideläden am Fuße des Berges erhöhten die Preise vorübergehend nicht, und das Getreide wurde von den Einwohnern Pingchengs gierig aufgekauft. Sie hatte sich eilig eine große Menge des teuren Getreides besorgt, nur um es dann plötzlich wieder freigeben zu müssen. Am Vorabend hatte ein Liter Mehl noch einen halben Liter Silber gekostet, doch am nächsten Morgen war der Preis unter den ursprünglichen Wert gefallen. Das Dorf Qingfeng, das jahrelang kein Silber mehr stehlen konnte, erlitt dadurch einen enormen Verlust und war gezwungen, erneut einen Raubüberfall zu begehen. Qiu Su erinnerte sich gut an diese Schuld, und Jahre später erstattete die Familie Wang ihnen schließlich das verlorene Silber.
Das Grenzgebiet zwischen den beiden Städten ist ein guter Ort dafür; die Magistrate beider Städte weigern sich, die dort begangenen Fälle zu bearbeiten, und selbst wenn sie es täten, wüssten sie nicht, wo sie anfangen sollten. In den Hügeln zwischen den beiden Städten treiben sich zahlreiche Kleinganoven und Diebe herum, die zumeist wohlhabende Familien ausrauben, indem sie sie entführen und erpressen. Seit Jahren werden sie für das Dorf Qingfeng verantwortlich gemacht. Da Qingfeng für seine Harmonie bekannt ist, wird die Regierung sie natürlich nicht zur Rechenschaft ziehen.
Qiu Su ging nach oben, um ihre Sachen zu holen, und fand Pei Yuan am Kopfende des Bettes lehnend vor. Er lächelte, als er sie hereinkommen sah, und sagte: „Su Su, du warst fast den ganzen Tag weg, warum bist du nicht zurückgekommen, um mir Gesellschaft zu leisten? Du bist ja nicht einmal zum Mittagessen hochgekommen.“
Qiu Su runzelte leicht die Stirn. „Mein Nachname ist Qiu. Außerdem werde ich heute Abend nicht auf dem Berg sein, also seid vorsichtig.“
"Oh? Wo geht Susu denn hin?"
„Besuch bei Verwandten.“ Qiu Su holte eine weiße Jademaske und ein Set weißer Kleidung aus der Schachtel, wickelte sie wieder in die Schachtel ein, bevor sie sie herausnahm und sich über die Schulter warf.
"Susu." Pei Yuan rief der Person zu, die gerade die Treppe hinuntergehen wollte, und als sie sich umdrehte, lächelte er freundlich und sagte: "Pass auf dich auf."
„Schönheit kann ein Hindernis sein!“, murmelte Qiu Su, doch ihr Blick konnte sich nicht von dem Gesicht lösen, das im Lichtschatten noch schöner wirkte. Seine Schönheit unterschied sich von der He Zhuorous. He Zhuorous Schönheit besaß mehr Weiblichkeit und jugendliche Strahlkraft; seine Schönheit hingegen wirkte reifer und gelassener, mit einem Hauch von Ungestüm in den Augen.
Mit ihren tiefen, markanten Gesichtszügen und ihrem edlen, jadeartigen Aussehen wäre es keine Übertreibung, die Person vor ihr so zu beschreiben. Qiu Su starrte sie ausdruckslos an, doch die Person auf dem Bett enthüllte immer mehr ihrer weißen Zähne; ihr Blick ruhte nicht auf ihrem Gesicht, sondern auf ihren Beinen.
Qiu Su blickte hinab und sah, wie dem Bergherrn Speichel über die Lippen rann und im schrägen Sonnenlicht glänzte. Unbewusst berührte sie ihre Lippen und sah dann auf. Der Mann am Bett grinste plötzlich leise, vielleicht um den Schmerz seiner Rückenverletzung zu unterdrücken.